76 — Une chose

――Ce qui avait été le plus important pour lui lorsqu’il avait demandé un “médicament” au Vieux Null, c’était sa fiabilité.

Pour commencer, le Vieux Null n’était pas vraiment un étudiant en médecine très assidu.

Ce n’était qu’un amateur à qui on avait permis d’accéder à la salle de soins après qu’il ait soigné un autre gladiateur et, d’une manière ou d’une autre, il avait fini par s’y installer.

Il était donc évident que les responsables administratifs de l’île ne donneraient pas au Vieux Null, l’un des gladiateurs, une substance hautement efficace qui pouvait être aussi bien un poison qu’un remède.

Voilà pourquoi il était impossible pour le Vieux Null de concocter un médicament――un “poison puissant” à effet immédiat.

La seule chose que le Vieux Null pouvait fabriquer, c’était un mélange toxique composé de tous les médicaments qu’il pouvait se procurer, capable de tuer quelqu’un en perturbant la circulation sanguine dans tout son corps.

Si quelqu’un venait à l’avaler, il mourrait à coup sûr après avoir terriblement souffert――cependant, si l’on y réfléchissait bien, son existence s’avérait en quelque sorte pratique pour Subaru.

Subaru : “Après tout, je suis fondamentalement un énorme idiot paresseux.”

Compte tenu de la nature excessivement dépendante de Subaru, un poison capable de tuer sans causer de souffrance était hors de question.

Il se mettrait aussitôt à songer à tout recommencer pour une broutille et se mettrait à compter sur la puissance du poison. Ce faisant, Natsuki Subaru deviendrait un monstre.

Un monstre inhumain qui ne comprendrait ni la douleur ni la souffrance humaine.

Subaru : “Pas question, NO !”

D’ores et déjà, les souvenirs et les réalisations de l’époque où ses bras et ses jambes avaient atteint leur pleine croissance s’estompaient peu à peu. Malgré tout, Subaru ne laisserait pas ses expériences et ses idéaux être encore davantage dénaturés.

Un tel changement de nature serait une trahison envers tous ceux qui avaient accepté Subaru tel qu’il était.

Il pouvait se trahir lui-même, mais pas tout le monde, pas sa famille.

Si Natsuki Subaru pouvait être mis de côté, ses liens, eux, ne le pouvaient pas.

Par conséquent――

Subaru : “…Désolé, Vieux Null, d’avoir menti en disant que je l’utiliserais contre un adversaire de la Sparka.”

Même si Natsuki Subaru devait endurer une douleur atroce, il ne pourrait pas rétracter ses mains tendues.

Car c’était là le seul principe immuable, même sur cette Île des Gladiateurs isolée par les eaux.

---

Bien qu’il ait essayé de se montrer fort――

Subaru : “Gah, guh, geh… hk.”

Serrant les dents si fort qu’elles semblaient sur le point de se briser, Subaru endurait une douleur qui lui déchirait le cœur. ――Non, il ne l’endurait pas. La douleur qu’il devait endurer était déjà passée.

Il était mort, il était revenu, et la souffrance qui avait causé cette mort avait donc disparu.

Pourtant, son âme persistait. C’est pourquoi les larmes et la morve ne cessaient de couler.

Weitz : “Oi, Schwartz… ! Qu’est-ce qui se passe, tout d’un coup… !”

Subaru : “J-je vais bien…”

Weitz : “Comment tu peux aller bien… dans un état aussi lamentable… !”

La voix de Weitz tremblait tandis que Subaru se recroquevillait sur place, le visage maculé de divers fluides.

Il se précipita pour aider Subaru à se relever et, sans hésiter, essuya son nez qui coulait avec ses mains nues. À chaque fois, l’attitude de Weitz impressionnait Subaru, sans exception.

Être capable d’agir sans considérer que les malpropres étaient malpropres, c’était là une chose extrêmement louable.

Subaru : “Ahh, uh…”

En essuyant violemment son nez qui coulait et ses larmes, Subaru porta la main à sa tête, encore étourdie.

Petit à petit, à mesure que le choc d’être mort s’estompait, il accepta le lent présent d’être en vie. Ce passage à un état de conscience sereine se produisait généralement chaque fois que Subaru mourait à cause du “médicament”.

Il avait préparé le “poison” derrière sa molaire comme atout pour s’assurer de mourir, mais, étonnamment, celui-ci n’avait pas souvent été la cause du décès de Subaru sur l’Île des Gladiateurs.

La grande majorité de ses morts au cours de la Sparka avaient été causées par les griffes et les crocs de la bête gladiatrice qui s’approchait de lui.

Cependant, lorsqu’il se trouvait dans l’incapacité de mourir, ou lorsqu’il ne savait pas comment se montrer à la hauteur dans une situation où il y avait eu des victimes, il n’avait d’autre choix que de laisser ce “médicament” remplir sa fonction.

Telle était la douleur atroce que Natsuki Subaru devait endurer.

Après tout――

Subaru : “…C’est de ma faute d’avoir merdé.”

Si celui qui devrait être le plus à même d’y parvenir échouait, que pourraient bien accomplir les autres ?

Subaru avait une responsabilité. Celle d’avoir les meilleures chances de réussir, d’une manière ou d’une autre.

Même si ce pouvoir n’était pas celui qu’il avait souhaité acquérir, dès lors qu’il s’agissait de Natsuki Subaru, il serait capable de le maîtriser.

Parce qu’il était le fils de cette personne, le fils de Natsuki Kenichi.

Weitz : “――Hk, quoi… ?!”

Subaru : “Le pont-levis… !”

Il appuya son poing contre le sol crasseux et, alors qu’il tentait de se relever, l’île entière craqua et trembla.

En voyant Weitz devant lui et en sentant cette atmosphère froide et lugubre, Subaru comprit que l’endroit où il était revenu après sa mort était la partie inférieure de l’Île des Gladiateurs, juste avant que le pont-levis ne soit levé.

Le seul pont qui reliait l’île au reste du monde.

Subaru : “――Ils arrivent.”

Cette scène, semblable à une peinture représentant l’enfer lui-même, ainsi que l’adversaire des plus horribles qui l’avait peinte.

Une fois de plus, il allait se retrouver face à quelqu’un qu’il avait imploré de ne plus jamais revoir――il allait devoir livrer une nouvelle bataille contre Todd.

Subaru : “――――”

En tremblant, Subaru s’agrippa à ses épaules, submergé par la peur.

Dès qu’il ferma les yeux, ce qui lui revint à l’esprit derrière ses paupières, c’était cette scène catastrophique jonchée de cadavres. Ces visages qu’il connaissait, du sang coulant de leurs yeux et de leur nez, tremblants de peur alors qu’ils gisaient sur le sol : c’était le souvenir le plus horrible qui soit.

Weitz, qui se tenait devant lui et qui essuyait son nez qui coulait, ne faisait pas exception.

Subaru : “Plus jamais un tel enfer…”

Il ne devait pas le laisser se produire, ce sens du devoir lui brûlait la poitrine.

Toutefois, malgré tout son enthousiasme, ses réflexions s’arrêtaient à la question de savoir quoi faire. Comment diable une situation aussi désespérée avait-elle bien pu se produire ?

En provenance de la Capitale Impériale, se présentant comme des émissaires, Todd et Arakiya avaient pénétré sur l’Île des Gladiateurs.

Le simple fait d’avoir sur son chemin un Général Divin qui s’était autrefois opposé à lui suffisait à lui donner des maux de tête, mais voir Todd, le diable humain, se joindre à la mêlée était le pire cauchemar qui soit.

En premier lieu, pourquoi Todd et Arakiya étaient-ils ensemble ?

Subaru : “…Je suis un idiot, je m’en souviens. Celui qui permit à Arakiya de s’échapper après qu’elle ait été capturée, c’était ce type.”

Cela pouvait paraître assez choquant, mais les souvenirs liés à Todd étaient étonnamment nets.

La fin du destin commun de Subaru et Todd s’était jouée dans cette ville aux murs imposants――à Guaral, lors d’une opération visant à prendre d’assaut l’hôtel de ville. Tout s’était terminé lorsque Subaru, déguisé en femme, avait interagi avec lui.

Par la suite, Arakiya, qui s’était déchaînée, avait été neutralisée par Priscilla, vêtue d’écarlate ; puis Arakiya, qui était censée avoir été capturée, avait été libérée par quelqu’un, quelqu’un que Subaru soupçonnait être Todd.

S’ils étaient ensemble à présent, il semblait que son intuition n’avait pas été erronée.

Subaru : “Bordel, alors que tu disais vouloir retourner auprès de ta fiancée, qu’est-ce que tu fous ici ? Si seulement tu étais rentré tranquillement chez toi… Quel foutu menteur… !”

Même s’il râlait parce que les choses ne se passaient pas comme il l’avait promis, ça n’allait pas pour autant faire disparaître Todd. Bien qu’il en soit conscient, il fallait qu’il laisse éclater sa colère refoulée, au moins une fois.

Après cela, il prit une profonde inspiration, expira, inspira, expira.

Et puis――

Weitz : “Les prochaines victimes de la Sparka… ?”

Subaru : “Pas forcément. Weitz, tu peux m’aider un peu ?”

Weitz : “――. Tu as oublié ce que je viens de dire… ?”

Tout en sentant les secousses sous la plante de ses pieds, Subaru posa la question, et le tatouage sur le visage de Weitz se déforma.

À ce moment-là, Weitz avait prononcé quelques mots. La tête de Subaru était en plein chaos à cause des effets du “médicament”, mais il s’en souvenait, car ils l’avaient profondément marqué.

Subaru : “Tu as juste dit que tu me prêterais ta force, non ? Alors, prête-moi ta force.”

Weitz : “Tant que tu comprends, c’est bon… Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse… ?”

Naturellement, il pensait qu’il lui proposerait d’aller voir les prochains candidats au statut de gladiateur franchir le pont-levis.

Mais même si c’était ce à quoi il s’attendait, Weitz croisa les bras et changea immédiatement d’attitude. Son sens de l’honneur, et sa manière obstinée de respecter les règles qu’il s’imposait une fois décidées, étaient vraiment d’une grande aide.

Tout en étant reconnaissant envers la personnalité de Weitz――

Subaru : “Quelques minutes suffiront. J’ai besoin que tu retardes les individus qui viennent d’arriver sur l’île.”

---

――La seule arme de Natsuki Subaru, l’Autorité de la Mort Réversible.

Depuis son arrivée dans l’Empire de Vollachia, et tout au long des divers obstacles qu’il avait dû surmonter, elle avait manifestement mal fonctionné.

La principale raison qui lui venait à l’esprit était que cette “infantilisation” persistante qui s’abattait sur lui en était la cause.

Parce que son corps avait rétréci de la sorte, la Mort Réversible s’était comportée de manière tout à fait anormale.

Les dix secondes effroyables passées dans le Château du Lapis Écarlate de Chaosflame constituaient un excellent exemple.

On aurait dit que ces dix secondes interminables n’avaient pas pour but de sauver Subaru, mais plutôt de le plonger dans le désespoir ; immédiatement après cela, la situation était restée désastreuse, même sur l’Île des Gladiateurs où il avait été envoyé.

Ce n’était pas aussi terrible que les dix secondes au sommet de la tour du château, mais le répit qui lui était accordé maintenant était exceptionnellement court.

Cette fois encore, il était parvenu à remonter le temps d’une trentaine de minutes environ ; si l’on tenait compte du délai avant que tous les résidents de l’île ne commencent à mourir, ce laps de temps serait encore plus court.

En d’autres termes, Subaru devait renverser la situation en moins de trente minutes.

À cette fin――

Subaru : “Tout d’abord, j’ai besoin de temps pour réfléchir. ――Souviens-toi, souviens-toi, souviens-toi de ce qui vient de se passer.”

Il dépendait de la bienveillance de Weitz, qui avait déclaré avec vigueur qu’il se chargerait de cette demande visant à retarder l’arrivée des émissaires.

Cependant, il avait aussi précisé qu’il ne voulait pas d’un plan où Weitz lui-même se mettrait à tout saccager.

La raison était simple : même si Weitz se déchaînait, si Arakiya était là, il serait neutralisé en un clin d’œil. De plus, si Todd était présent, Weitz serait tué sans pitié.

Il s’agissait de deux situations que Subaru souhaitait éviter.

Subaru : “Alors qu’ils mouraient, tout le monde saignait au niveau du visage… Du gaz toxique ? Une sorte de magie ?”

Il avait été interrompu alors qu’il révélait son intention de s’échapper de l’Île des Gladiateurs.

Hiain, Weitz et Idra s’étaient tous effondrés les uns après les autres, et Tanza n’avait pas fait exception à la règle. Tout le monde était mort de la même manière, ensemble, il estimait donc qu’il n’y avait aucun doute à ce sujet.

Si ça signifiait que la cause du décès était la même, alors les autres gladiateurs qui avaient péri avaient aussi――ce n’était pas ça.

Subaru : “Les gardes faisaient eux aussi partie des victimes.”

En se remémorant correctement ce qui s’était passé, il n’y avait vraiment eu aucune exception dans cet enfer.

Incapable de réfléchir correctement à ce moment-là, il n’avait pas vérifié si les bêtes gladiatrices dans les cages étaient encore en vie, mais au moins tous les humains, sans exception, étaient morts――non, ce n’était pas ça non plus. Il y avait eu des exceptions.

Subaru : “Moi et Todd.”

En effet, seuls Subaru et Todd s’étaient rencontrés en personne sur l’île sans y laisser leur vie.

Néanmoins, même si Subaru n’était pas mort, il avait tout de même ressenti la douleur d’être proche de la mort, et, comme tout le monde, il avait lui aussi vu le sang couler de son visage. Ce phénomène ne semblait pas concerner Todd.

Comme il était difficile d’imaginer qu’il ait pu supporter cela avec tant de nonchalance, il était certain que Todd n’avait pas subi ce moyen de mise à mort.

Subaru : “Si c’est un gaz toxique, est-ce que Todd a pris un antidote avant de venir ici, ou quelque chose comme ça ? Si c’est une sorte de magie, est-ce Arakiya qui l’a utilisée… ? Maintenant que j’y pense, Arakiya était introuvable.”

Sans avoir eu la moindre intention de le faire, il avait brièvement examiné les cadavres de toutes ses connaissances.

Tanza et les autres qui s’étaient effondrés devant lui, Orson et les autres qu’il avait sauvés au cours de la deuxième Sparka, le Vieux Null dans la salle de soins, et même ce garde qui l’avait traité avec froideur et dureté.

Tout le monde, absolument tout le monde, était devenu immobile, le visage ensanglanté.

Subaru : “Mais il y a trois personnes que je n’ai pas vues.”

――Il s’agissait d’Arakiya et de Gustav, ainsi que du faux Cecilus, ce qui faisait trois personnes au total.

Subaru : “――――”

Bien sûr, Subaru ne se souvenait pas non plus de tous les gladiateurs de l’île, il ne pouvait donc pas vraiment affirmer qu’ils étaient tous morts. En revanche, il ne pouvait pas être catégorique au sujet de ces trois-là.

Arakiya était dans le camp de Todd. Comme elle était l’alliée de Todd, qui était sans doute le cerveau derrière le massacre, il était tout à fait normal qu’elle n’ait pas péri lors de celui-ci.

Mais qu’était-il donc arrivé aux deux autres ?

Gustav, le Chef de l’Île occupant le poste de Gouverneur, et le faux Cecilus, ce juvénile énigmatique et suspect.

Même sur cette Île des Gladiateurs, ces deux-là occupaient une place particulière――

Subaru : “――Ah.”

En effet, alors même qu’il se souvenait de ces deux personnes particulières, un éclair traversa soudainement l’esprit de Subaru.

Il avait soupçonné un gaz toxique ou de la magie comme cause du massacre survenu sur l’île, mais une autre possibilité, certes ténue, lui vint à l’esprit.

Une chose qui n’avait d’influence que sur l’Île des Gladiateurs――le règlement maudit.

Les contraintes invisibles qui entravaient complètement les gladiateurs de l’île.

Si le règlement maudit n’était pas respecté, il pouvait même être fatal. Il s’imposait désormais comme une piste plausible.

Subaru : “Mais ce règlement maudit n’était qu’une menace en l’air, il ne devrait pas exister en réalité.”

Subaru lui-même avait renforcé sa conviction à ce sujet en risquant sa vie lors d’un échange tendu avec Gustav.

Il avait clairement fait savoir à Gustav qu’il allait s’enfuir de l’Île des Gladiateurs, ce qui avait déplu à ce dernier et constituait un défi à la volonté de l’Empereur de Vollachia, auquel Gustav avait prêté serment d’allégeance.

Si un règlement maudit avait réellement existé, Gustav l’aurait immédiatement utilisé contre lui. S’il n’avait pas fait de Subaru un exemple, l’ordre de l’Île des Gladiateurs se serait effondré.

S’il avait fait savoir qu’il n’y avait pas de règlement maudit, un incident majeur aurait éclaté, avec une émeute des gladiateurs.

Subaru : “Peu importe à quel point Gustav-san ne veut pas qu’on meure, ce ne serait pas logique de faire une exception dans ce cas-là. Il ne devrait donc pas y avoir de règlement maudit… Non, je me prends la tête pour rien.”

La politique de Gustav, qui consistait à faire tout son possible pour garder ses gladiateurs en vie, qu’elle soit vraie ou non, fournissait des arguments qui permettaient de nier plus facilement l’existence du règlement maudit. Et ces arguments ne manquaient pas.

Les gardes étaient morts eux aussi, pas seulement les gladiateurs, non ?

Subaru : “Gustav n’a aucune raison de tuer tous les gardes… Si on voit les choses sous cet angle, il n’a pas non plus de raison de tuer tous les gladiateurs sans crier gare.”

Plus il y réfléchissait, plus les intentions de Gustav paraissaient sans rapport avec le massacre.

Si tel était le cas, en réduisant le champ des possibilités pour revenir aux deux options initiales, soit le cerveau de l’opération, Todd, avait répandu du gaz toxique, soit, en collaboration avec Arakiya, il avait eu recours à une magie scandaleuse.

Toutefois, ces deux cas présentaient exactement le même problème.

Subaru : “Pourquoi ai-je été le seul à subir un effet aussi faible ?”

À l’exception de Todd, qui avait sans doute pris des mesures à l’avance, Subaru était le seul dont les symptômes étaient restés légers.

Qu’est-ce qui pouvait bien le distinguer, lui seul, de tous les autres qui étaient morts ?

Parce qu’il était un enfant ? ――Non, Tanza était morte.

Une différence dans leurs actions juste avant ? ――Non, Weitz était mort.

Une différence de race ? ――Non, Hiain et Idra étaient morts ensemble.

Était-ce parce qu’il venait d’un autre monde ? Parce qu’il avait séjourné au Royaume ? Parce qu’il avait conclu un Contrat avec un Esprit super mignon ? Parce qu’il était sans cesse harcelé par la Sorcière ? Parce qu’il avait été “infantilisé” et se retrouvait dans un corps plus petit ? Quoi d’autre, quoi d’autre, quoi d’autre, quoi d’autre, quoi d’autre, quoi d’autre encore ?

――Seul Subaru était différent des autres, mais en quoi exactement ?

Subaru : “Qu’est-ce que――”

??? : “――Oh, Basu, quelque chose te tracasse ?”

Subaru : “Woah ?!”

Une voix retentit derrière Subaru, qui se creusait frénétiquement la tête à la recherche d’éventuelles solutions.

Comme cela s’était produit si brusquement, et qu’il avait complètement écarté de son esprit la possibilité que quelqu’un puisse parler, Subaru, poussant un petit cri, se retourna, les yeux écarquillés.

Derrière Subaru, tout en marchant les mains enfoncées dans les manches de son kimono, se trouvait le faux Cecilus.

Subaru cligna plusieurs fois des yeux, surpris par son attitude, insouciante comme toujours.

Subaru : “C-Cecil… ?”

Cecilus : “Oui c’est exact, mais pourquoi cette réaction ? On dirait que ma présence ici est un événement scandaleux, qui bouleverse le monde. C’est vrai que je suis l’acteur principal de ce monde, alors je comprends que tu puisses te sentir intimidé, mais mon intention était simplement de passer du temps à proximité de toi, à une distance qui me permette de te parler et de te toucher, tu sais ?”

De cette façon, le faux Cecilus, s’approchant par l’avant, regarda Subaru droit dans les yeux, à une distance si proche qu’il pouvait presque sentir son souffle sur son visage.

Face à cette attitude et ces gestes inchangés, Subaru recula malgré lui.

Alors, depuis le flanc de Subaru qui venait de se retirer, le faux Cecilus tourna doucement son regard vers le paysage en contrebas――depuis la hauteur où Subaru se tenait, il observa le pont-levis déjà submergé.

Cecilus : “On dirait que le carrosse ne transportait pas les participants à la prochaine Sparka, mais plutôt des invités bien plus prestigieux. C’est le sujet de conversation de tout le monde sur l’île.”

Subaru : “…Ah, il semblerait que ce soient des émissaires de la Capitale Impériale. Je ne sais pas ce qu’ils viennent faire ici, par contre.”

Cecilus : “S’il s’agit d’émissaires de la Capitale Impériale, j’imagine qu’ils sont venus nous informer de la situation à l’extérieur, ou pour préparer le prochain spectacle. Puisque tu souhaites quitter cet endroit, Basu, ne serait-ce pas une bonne nouvelle pour toi ?”

Subaru : “――. Je ne vais pas le nier.”

Subaru répondit brièvement au faux Cecilus tandis que celui-ci observait la surface du lac, se protégeant les yeux avec la main.

À vrai dire, cette rencontre inattendue avec le faux Cecilus avait laissé Subaru dans l’incertitude quant à la manière de se comporter avec lui.

Il ne pensait pas que le faux Cecilus avait commis le massacre aux côtés de Todd et d’Arakiya.

Pourtant, en tant que gladiateur le plus redouté de l’île, il avait bel et bien disparu au milieu du carnage.

Subaru : “Cela dit, on peut se demander si mes yeux fonctionnaient correctement…”

Dans une situation aussi effroyable, on ne pouvait en aucun cas dire qu’il ait été mentalement stable.

Pourtant, si quelqu’un s’était disputé ou avait livré bataille sur l’île, il lui aurait été impossible de ne pas l’entendre.

C’est pourquoi, s’il devait réfléchir à ce qu’était devenu le faux Cecilus à ce moment-là――

Subaru : “Est-ce qu’il est mort là où je ne pouvais pas le voir, ou est-ce qu’il n’était pas sur l’île ?”

Mais s’il n’était pas sur l’île, alors où était-il, et comment ?

À cet instant même, alors qu’il parlait au faux Cecilus, le temps s’écoulait inexorablement vers la limite fixée. Jusqu’à cette issue absurde, même si le faux Cecilus n’avait pas non plus une seconde à perdre.

Cecilus : “Tu ne vas pas le nier. Mais on voit bien à ton visage que tu as d’autres soucis en tête, tu sais.”

Il réfléchissait sans cesse, mais Subaru n’arrivait à rien, et le faux Cecilus repéra instinctivement ses propos ambigus.

Ce n’était sans doute qu’une supposition, et non pas une analyse de l’expression, des paroles ou du comportement de Subaru. C’était de l’intuition. Se livrer à une interprétation correcte était quelque chose dont étaient capables des individus comme le faux Cecilus.

C’était précisément parce que ce monde était rempli d’une poignée de monstres de ce genre que la détermination de Subaru était mise à l’épreuve.

La détermination de ne pas perdre et surtout, de ne pas avoir le droit de perdre.

Subaru : “Cecil, quelque chose de terrible va se produire sur l’île. Ce sont sans doute ces types de la Capitale Impériale qui en sont responsables. Je ne peux pas t’en dire plus, mais…”

Cecilus : “D’après ton air grave, il s’agit d’un événement si répugnant qu’il serait presque indécent de le formuler… Cette petite fille-cerf et les membres de l’Unité de Basu sont dans une situation délicate. Non, est-ce plutôt le sentiment d’une mort certaine ?”

Subaru : “――Hk.”

Cecilus : “Oh là là, ta réaction est vraiment remarquable, c’est agréable ! Mais je vois… Donc il y avait bien un signe avant-coureur. Quelle joie ! J’allais mourir d’ennui en attendant !”

En riant à gorge déployée, le faux Cecilus tapa joyeusement des pieds.

Stupéfait par cette réaction qui semblait accueillir le trouble à bras ouverts, Subaru serra les dents et se pencha brusquement en avant, réduisant la distance entre eux.

Subaru : “Cecil ! Ce n’est pas une blague ! Tout le monde est en danger !”

Cecilus : “C’est encore mieux ! Si ce n’est pas une plaisanterie, c’est parfait. Que tout ça soit une histoire inventée ou une inquiétude mal placée aurait été extrêmement ennuyeux, donc je suis ravi. Crises, situations désespérées, difficultés, une vraie aubaine !”

Subaru : “――Hk !”

Cecilus : “Ou bien croyais-tu sincèrement que je me rangerais sans réserve de ton côté, Basu ?”

Lorsque Subaru se plaignit que Cecilus ne comprenait pas la gravité de la situation, celui-ci baissa la voix. Son regard semblait dire que c’était Subaru, au contraire, qui ne comprenait pas.

Sentant un froid glacial émaner de ces yeux bleus en amande, Subaru retint son souffle.

Alors que Subaru restait silencieux, le faux Cecilus lui adressa un large sourire, et,

Cecilus : “――C’est ici même.”

En lançant ces mots directement à Subaru, il tourna sur lui-même et ouvrit grand les bras.

Sur ce plateau situé à mi-hauteur de l’Île des Gladiateurs, dominant à la fois l’île et la moitié du lac, le faux Cecilus semblait transformer l’endroit en scène de théâtre. Il leva les yeux vers le ciel, ouvrit largement la bouche et déclara :

Cecilus : “Voici le véritable point de bascule ! Tu m’as demandé si je pouvais devenir ton allié inconditionnel, et je te dis que le moyen de remplir cette condition est précisément cet instant.”

Subaru : “Cet instant…”

Cecilus : “Oui, exactement ! Tu m’as charmé avec tes prémonitions ! Tu m’as lié avec tes attentes ! Tu m’as fait rire avec tes négociations ! Et tu me prouves tout cela au moment crucial !”

Subaru : “――――”

Cecilus : “Allons, allons, loup transpercé par les épées ! Que les Observateurs qui contemplent sans cesse cette terre cruelle et impitoyable en soient témoins ! Qui donc, en ce monde, saura me captiver, moi, Cecilus Segmunt ?”

Un cri d’une ampleur telle qu’il semblait n’être possible que si l’on était certain de l’existence de spectateurs quelque part au-delà du ciel.

Sans exagérer, il serait naturel de douter de la santé mentale de ce faux Cecilus, vu son comportement excentrique. Il ne faisait aucun doute que n’importe qui sur cette île détournerait le regard et ferait la sourde oreille à ses agissements ; pourtant, Subaru ressentit une étrange certitude.

Que ce faux Cecilus était――non, que Cecilus Segmunt était authentique.

Ce véritable monstre était sincèrement convaincu qu’il pouvait dialoguer avec le monde et que, si celui-ci avait réellement une volonté propre, il ne pourrait alors pas détourner son regard de lui.

Ce petit monstre débordait d’une telle présence et d’une telle force de conviction.

Subaru : “Je vais…”

Cecilus : “Oui ?”

Subaru : “Je vais faire de toi mon camarade. Je vais te faire travailler dur, c’est ce que j’ai décidé.”

Bien qu’il soit submergé par l’émotion, alors que ce n’était pas le moment, Subaru posa la main sur sa poitrine et prit la parole.

En posant fermement son regard sur son interlocuteur, il déclara ceci.

Cecilus : “――Cette impulsivité, elle ne me déplaît pas, au contraire, je l’apprécie beaucoup.”

Il esquissa un sourire en parlant, mais ce n’était pas le même sourire insouciant que Cecilus avait arboré jusqu’alors ; il s’agissait plutôt d’un sourire où il se contentait de détendre ses lèvres pour répondre à Subaru.

C’était peut-être le signe que Cecilus avait indéniablement reconnu Subaru comme un concurrent digne.

Immédiatement après cela――

Cecilus : “――Je vois.”

En serrant les lèvres qui venaient de s’étirer en un sourire, Cecilus se caressa doucement le menton du bout du doigt.

Son menton, sur lequel le sang avait ruisselé depuis son nez finement dessiné, puis s’était écoulé.

Subaru : “Quoi… ?!”

En voyant le sang frais couler du nez de Cecilus, Subaru se pencha précipitamment par-dessus la balustrade.

Ce n’était pas comme s’il pouvait voir l’intérieur des salles ou le sous-sol en baissant les yeux vers l’île, mais malgré tout, d’après ce qu’il apercevait ici et là, il comprit qu’il y avait de nombreuses silhouettes, effondrées, correspondant à de nombreuses personnes.

Le massacre avait commencé.

Il avait débuté tandis que Subaru s’efforçait de mettre de l’ordre dans la situation et d’examiner attentivement les différentes possibilités.

La mort avait violemment ravagé la population de toute l’île, fauchant toutes les vies sans exception.

En effet, sans exception――

Cecilus : “Oh-oh.”

Subaru : “Cecil ?!”

Alors qu’il s’éloignait de la balustrade, Subaru sentit lui aussi une vive douleur dans son nez, mais il était davantage inquiet pour Cecilus, qui s’était assis à côté de lui.

Cecilus s’adossa contre la balustrade, en sueur, et s’affala pour s’asseoir en tailleur.

Son attitude était décontractée, mais le sang qui coulait de son nez, qu’il retenait d’une main, n’avait pas cessé de couler.

Subaru : “E-est-ce que ça va ?”

Cecilus : “Eh bien, ça s’annonce compliqué. C’est un adversaire redoutable, Basu. À propos de cet adversaire, y a-t-il des faiblesses dont tu as connaissance ?”

Subaru : “C’est vraiment le moment de dire ça ?! Tu saignes du nez, et des yeux aussi !”

Cecilus : “Je vois… Alors que j’étais fier de pouvoir dire que je n’avais jamais versé une goutte de sang jusqu’à présent.”

Alors même qu’ils parlaient, du sang coulait des yeux de Cecilus, qui était assis.

L’état de Cecilus devenait si épouvantable qu’il était difficile de le regarder, mais ce qui était effrayant, c’était que même avec le sang qui coulait à flots de son nez, le ton de sa voix n’avait pas changé d’un iota.

Toutefois, ce n’était pas ce qui était le plus terrifiant chez Cecilus.

Subaru : “Tu n’as pas… peur de mourir… ?”

Cecilus : “Tout le monde finit par mourir, après tout.”

Subaru : “――――”

Tout en comprenant que ce qui se rapprochait de plus en plus de lui était la mort imminente, Cecilus répondit sans aucune hésitation.

Sans hésitation, sans confusion, sans peur, sans inquiétude, sans nervosité, sans regret.

Contrairement à Subaru, aucun endroit ne l’attendait après sa mort.

Malgré tout, Cecilus n’éprouvait aucune crainte face à la Mort, considérée comme la chose la plus redoutée parmi les êtres vivants.

Et ainsi, sans montrer la moindre crainte face à la Mort――

Cecilus : “――――”

La main qui maintenait son nez tomba, et comme pour dissimuler les traces de sang, sa manche recouvrit son bras ; le dos appuyé contre la rambarde, Cecilus s’immobilisa.

Il avait les paupières closes et baissées, et, sans le moindre signe de mouvement, il se retrouva incapable de bouger.

Subaru avait parfaitement compris ce que ça signifiait.

Et puis――

Subaru : “Kof.”

La main qu’il avait placée devant sa bouche pour étouffer sa toux était tachée de sang ; la Mort se rapprochait également de Subaru.

---

La même, exactement la même scène dévastatrice régnait sur toute l’Île des Gladiateurs.

Subaru : “――――”

D’un pas traînant, Subaru parcourait l’île à la recherche de survivants.

Néanmoins, maintenant que même Cecilus était hors course, comme pour confirmer les faibles attentes de Subaru, aucune entité de ce genre ne fit son apparition.

Subaru : “Tanza, et les autres également, et même le Vieux Null…”

Chacun d’entre eux s’était effondré et avait perdu la vie.

Fermer les paupières de ces faces stupéfaites, incapables de saisir ce qui venait de se passer, et leur nettoyer un peu le visage, c’était tout ce que Subaru pouvait faire pour eux.

Subaru : “Désolé, Tanza…”

Il avait échoué. Il avait commis une erreur dans sa démarche.

Il aurait dû prévenir Tanza et les autres du danger, il aurait dû leur faire prendre des précautions.

Si seulement ils étaient restés ensemble, après avoir rejoint Tanza et les autres et avant de monter jusqu’au point de vue. Si seulement il avait pu la rassurer et l’empêcher de mourir. Cette fille, qui était anxieuse dans cet endroit où elle ne pouvait compter sur personne et qui ne savait rien de la situation.

Jusqu’à ce qu’il découvre leurs corps, il n’avait même pas songé à cette évidence.

Subaru : “――――”

Après avoir parcouru l’île, il avait constaté que tous les gardes étaient morts eux aussi.

Ils étaient morts de la même manière que les gladiateurs ; tous s’étaient vidés de leur sang, le visage ensanglanté. En chemin, il était allé voir les cages où étaient enfermées les bêtes gladiatrices, et là, Subaru avait constaté qu’elles avaient aussi toutes péri.

Elles s’étaient effondrées dans leurs cages, le nez et les yeux en sang, mortes de la même manière que les humains.

Subaru : “…Je suppose que ça fait de moi quelqu’un de plus résistant.”

Alors qu’il était à l’article de la mort, il fit une blague qui ne fit pas rire les bêtes gladiatrices, dépourvues de vie.

Il avait du mal à respirer, car son nez était complètement bouché par le sang. Ses yeux étaient également humides et embués, et lorsqu’il les essuyait avec ses doigts, c’était comme si un léger voile rouge venait les recouvrir.

En direction de Subaru, et uniquement de Subaru, s’approchait lentement un Dieu de la Mort absolument répugnant.

Face à ce Dieu de la Mort répugnant, Subaru leva son majeur tremblant.

Et puis――

??? : “――Hey toi, qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ?”

Dans la couche intermédiaire de l’île, là où se trouvait la cour, le Dieu de la Mort marmonna tout en craquant les vertèbres de son cou.

Vêtu d’un bandana noir et donnant l’impression d’être un jeune homme sympathique, se tenait le Dieu de la Mort――Todd. Alors qu’il observait Subaru, qui lui faisait un doigt d’honneur, il s’approcha peu à peu.

Todd : “Comme tu peux le voir, je pensais que tous ceux de l’île avaient été complètement exterminés, mais…”

Todd sortit habilement un grand couteau, l’air perplexe, tout en dévisageant Subaru.

À bien des égards, il se disait sans doute qu’il s’était retrouvé dans une situation inexplicable. Rencontrer une personne vivante ici devait être tout à fait inattendu pour Todd.

Le sentiment de tomber dans une embuscade avait certainement aussi semblé de mauvais augure à Todd.

Cependant, Subaru savait que s’il attendait ici, il finirait par venir.

S’il pouvait en finir sans le croiser, il préférerait cette option, mais c’était une confrontation qu’il ne pouvait en aucun cas éviter.

Il n’y avait plus personne d’autre en vie, et jusqu’à la mort de Subaru, le seul à avoir la moindre chance de lui parler était ce Dieu de la Mort.

Todd : “――――”

Son regard ne trahissait aucune négligence, mais ses pas ne montraient pas la moindre hésitation. Ce n’était pas tant qu’il méprisait Subaru, mais plutôt qu’il ne le considérait pas comme un problème.

Il ne sous-estimait pas Subaru simplement parce qu’il était un enfant ; cela ne pouvait pas être le cas.

Sans se livrer à des plaisanteries ni à des métaphores, Subaru était déjà à l’article de la mort. Si l’on se montrait trop prudent envers un enfant sans défense sur le point de mourir, ce ne serait pas de la prudence, mais plutôt de la lâcheté.

Cela dit, Todd pourrait être qualifié de rusé et de prudent, mais pas de lâche.

――Face à lui, Subaru, qui avait laissé mourir la fille à cause de sa stupidité, réfléchissait.

Même si Todd était apparu exactement comme il l’avait souhaité, il n’était pas sûr que les choses se passeraient comme il le désirait à partir de maintenant.

Même s’il en avait l’occasion, Todd n’était pas du genre à donner des indices facilement. Il n’avait pas la bonté d’offrir à un enfant sans défense et mourant de quoi l’aider à mourir en paix.

Dans ce cas, face à ce Dieu de la Mort impitoyable, comment pouvait-il rapporter la moindre information ?

Il y avait peut-être juste une chose.

Même s’il s’en sortait extrêmement bien, les informations qu’il pouvait obtenir se limitaient à une seule chose.

Cette seule chose, il fallait qu’il la rende digne de son effort.

Todd : “――――”

Petit à petit, la distance entre Subaru et Todd s’amenuisait.

Dès que cette distance atteindrait zéro, il ne serait pas surprenant que son adversaire poignarde Subaru et le tue sans un mot. Avec son cerveau et son corps privés d’oxygène, il devait trouver la bonne réponse.

C’était Todd qui avait commis ce massacre sur l’île. Inutile de poser la question.

Qui était encore en vie ? Il serait inutile de poser cette question. Cela n’aurait aucun sens.

Où se trouvait Arakiya ? Même s’il aurait bien aimé le savoir, il ne s’attendait pas à ce que Todd lui réponde. Ça n’aurait servi à rien.

Qu’était-il arrivé à Gustav ? Mais, tout comme pour Arakiya, cela n’aurait servi à rien.

Alors, ce qui restait, était-ce la méthode employée pour commettre ce massacre ?

Todd : “――――”

Du gaz toxique ? Subaru avait écarté cette possibilité de son esprit.

Sur ce plateau situé à mi-hauteur de l’île, Subaru était tombé par hasard sur Cecilus au point de vue et avait finalement décidé de rester là. ――Si le massacre avait été causé par un gaz toxique, il aurait sans doute été en sécurité grâce aux vents violents qui soufflaient à cet endroit.

Mais en fin de compte, ni Subaru ni Cecilus n’avaient échappé au carnage de ce massacre. La probabilité qu’il s’agisse de gaz toxique était assez faible, étant donné que ceux qui se trouvaient à l’extérieur et sur l’île s’étaient également effondrés.

Alors, l’autre possibilité était――

Subaru : “――Ah.”

La magie d’Arakiya. Arakiya, qui était apparu aux côtés de Todd, avait utilisé une sorte de magie destructrice pour anéantir les gladiateurs, les gardes et les bêtes gladiatrices de l’île.

S’il parvenait à acquérir cette certitude, alors, la prochaine fois, il s’y prendrait vraiment de la bonne manière.

S’il parvenait à acquérir cette certitude――

Cecilus : “――C’est ici même.”

À cet instant, une hallucination auditive envahit l’esprit de Subaru.

La voix de l’acteur principal, qui ne devrait plus être parmi eux, fit naître une chaleur dans les pensées fragiles de Subaru.

Puis, comme si cette chaleur le poussait à le faire, il ouvrit la bouche et――

Subaru: “――LE RÈGLEMENT MAUDIT !!”

Cette possibilité qu’il avait déjà écartée, même s’il n’avait pas réussi à le faire complètement ; il la cria à pleine voix en direction du Dieu de la Mort.

Cette voix à glacer le sang de Subaru constituait une attaque imparable, qui s’empara du Dieu de la Mort. Puis, dès qu’il entendit ce cri, le Dieu de la Mort――Todd, passa à l’action.

Todd : “Meurs.”

La lueur de suspicion, cette atmosphère pesante, tout avait disparu, ne laissant place qu’à la volonté de tuer.

Quiconque l’aurait vu dans un état lucide aurait failli s’évanouir tant son intention meurtrière était palpable. Avec cette lueur dans les yeux et un couteau à la main, Todd bondit sur Subaru en un clin d’œil.

Subaru : “Kah.”

La lame glacée s’enfonça profondément dans la poitrine de Subaru.

Sans la moindre pitié, le couteau lui transperça tous les organes vitaux de la poitrine, puis fut arraché d’un coup sec, afin de s’assurer qu’il ne puisse jamais être sauvé.

Un jet de sang gicla, maculant le visage impassible de Todd de sang frais.

Subaru : “――Ghuh.”

Il avait été poignardé, puis on lui avait arraché le couteau d’un coup sec ; la violence du mouvement avait projeté son corps sur le sol dur. Le sang lui monta à la gorge avec une force qu’il n’avait jamais connue auparavant, et il cracha une gorgée de sang en même temps que le sachet de “médicament”.

Il avait mordu dedans, mais n’avait pas réussi à déchirer l’enveloppe. Cependant, cette blessure ne nécessitait pas de “médicament”.

Todd : “Depuis l’intérieur de ta bouche, tu es sain d’esprit ?”

Tout en prenant entre ses doigts le paquet aux reflets rouges et en le reniflant, Todd marmonna. Avait-il deviné que le contenu était dangereux rien qu’à l’odeur, ou l’avait-il deviné parce qu’il provenait de la bouche de Subaru ?

Quoi qu’il en soit, cela n’avait plus d’importance. C’était quelque chose que Subaru ne pouvait plus atteindre.

Seulement, seulement, s’il y avait quelque chose qu’il voulait dire, ce serait ça.

Subaru : “…chose.”

Todd : “――Quoi ?”

Subaru : “Une… chose.”

La seule chose, il l’avait saisie.

Son expression avait changé, il avait donné la priorité à cela par-dessus tout, et il avait tué Subaru sans hésiter.

Subaru : “Règlem――”

Il l’avait saisi, il l’avait saisi, et puis il mourut.

En échange de sa mort, il l’avait saisi.

――Ce qui était à l’origine des meurtres commis sur l’Île des Gladiateurs de Ginunhive, c’était le “règlement maudit” qui n’était pas censé exister.