75 — En provenance de la Capitale Impériale

――Il était difficile de déterminer lequel des deux événements devait être considéré comme le principal : la deuxième Sparka ou le grand banquet qui avait suivi, mais trois jours s’étaient écoulés depuis leur déroulement.

Au cours de cette période, il ne s’était rien passé de notable sur l’Île des Gladiateurs.

Une autre déception pour Subaru avait été l’absence d’une troisième Sparka pour accueillir les nouveaux candidats gladiateurs venus de l’extérieur, et le fait qu’aucun des combats à mort habituels n’ait été organisé.

Les combats à mort habituels servaient de préparation aux représentations, une sorte de combat d’entraînement pour que les gladiateurs ne perdent pas leur niveau.

Cependant, même s’il ne s’agissait que de combats d’entraînement, une constante subsistait : il était tout à fait possible que ceux qui perdaient leur concentration finissent par mourir, et il y avait aussi des individus dangereux capables de tuer, qu’ils aient perdu leur concentration ou non.

Et contrairement à la Sparka, même s’il devait écoper d’une sanction relative à ces combats à mort, comme il semblait difficile pour Subaru d’intervenir, cela lui serait d’une grande aide.

Hiain : “Les gardes sont vraiment à cran. Bon, je suppose qu’ils ont juste peur de toi, frangin, et de nous aussi, pas vrai ?”

Tels étaient les mots de Hiain, qui avait interprété l’ambiance qui régnait sur l’Île des Gladiateurs ces derniers jours comme étant positive.

On aurait dit que cet homme-lézard était très heureux que ses amis aient été sauvés lors de cette deuxième Sparka, et depuis, sa gentillesse envers Subaru avait atteint un tout autre niveau.

C’était Subaru qui l’avait qualifié de frangin en premier, mais lui aussi le traitait désormais comme tel.

Subaru : “Eh bien, je ne me sens pas du tout mal.”

Même s’il était déconcerté par son caractère égocentrique, Subaru accueillit chaleureusement l’attitude de Hiain.

Il serait plus agréable pour tout le monde de vivre en paix plutôt que d’être constamment sur les nerfs. Le changement d’attitude de Hiain avait été très frappant, mais Weitz et Idra avaient eux aussi changé de comportement.

Weitz lui accordait une grande confiance, et Idra lui témoignait un respect quelque peu vague ; voilà comment ils traitaient Subaru.

Et ce changement d’attitude se propageait de manière positive parmi les gladiateurs de l’île.

En effet――

??? : “Yo, Schwartz, t’as l’air en forme aujourd’hui !”

??? : “Tu débordes d’esprit combatif !”

??? : “Les gardes se lamentent vraiment à ton sujet. À ce rythme, ils vont perdre toutes leurs bêtes gladiatrices !”

Le nombre de personnes qui s’adressaient à Subaru d’une manière aussi joyeuse et amicale avait considérablement augmenté.

Son impression à ce sujet était la même que celle qu’il avait eue à l’égard de Hiain, et Subaru l’accueillit donc chaleureusement. Comme il pouvait discuter avec le plus grand nombre de personnes possible, il était plus facile pour Subaru de recueillir les informations dont il avait besoin.

Pour l’instant, la situation était telle que Subaru pouvait oublier le “règlement maudit” de Gustav, car l’information qui l’intéressait le plus était――

Subaru : “――La tour de contrôle du pont-levis.”

Le seul lien entre l’île et le monde extérieur. Comment pouvait-il actionner le pont levant et pénétrer dans la tour de contrôle ?

Sur le moment, c’était cette information que Subaru désirait par-dessus tout.

Subaru : “La tour de contrôle est bien visible par tout le monde, mais on dirait qu’on ne peut pas y entrer…”

La tour de contrôle se dressait fièrement sur le côté de l’île, près du pont-levis.

Il n’y avait aucun garde, mais l’entrée était sécurisée par une serrure très impressionnante, et il était impossible d’ouvrir la grande porte métallique sans la clé.

Ces derniers jours, ils avaient essayé de retrouver la clé, mais comme Gustav semblait actionner lui-même le pont-levis, il était fort probable qu’il l’ait sur lui.

Subaru : “Hum, on n’aurait pratiquement aucune chance face à Gustav-san.”

En réalité, même Subaru ignorait tout de la puissance de Gustav.

En apparence, il avait bel et bien quatre bras. De plus, on lui avait confié la gestion de l’Île des Gladiateurs, et compte tenu de sa fonction, qui consistait à diriger ces gladiateurs turbulents, nul doute qu’il était tout sauf faible.

Bien sûr, s’ils s’affrontaient une fois, il pourrait se faire une idée de la force de Gustav, mais――

Subaru : “Je ne veux pas contrarier Gustav-san, en premier lieu…”

De son point de vue, Subaru et Gustav entretenaient une relation conflictuelle dans leur rôle respectif de gladiateur et de Chef, mais Subaru n’avait personnellement rien contre Gustav.

En fait, dans l’Empire, où beaucoup de personnes étaient plutôt difficiles à aborder, il n’avait jamais élevé la voix contre Subaru. Il avait donc l’impression que Gustav était quelqu’un de précieux avec qui il pouvait avoir une vraie conversation.

En tout cas, c’était bien mieux que le faux Cecilus, qui oscillait entre l’amitié et l’hostilité.

Donc, l’idéal serait de se faufiler et de voler la clé à Gustav.

Subaru : “Mais je ne veux pas tourner autour de Gustav-san comme le fait Cecil.”

Maintenant que le règlement maudit ne le contraignait plus, Gustav, fidèle à ses devoirs, ne semblait plus représenter un danger pour Subaru, d’une certaine manière. Malgré tout, il n’était pas assez téméraire pour se montrer imprudent au point de chercher ouvertement la clé ou de se renseigner sur l’endroit où elle se trouvait.

Le pire scénario pour Subaru serait que Gustav le considère comme une nuisance, l’enferme quelque part sur l’île et l’empêche de faire quoi que ce soit.

Si cela devait arriver, Subaru devrait recourir à son dernier recours, celui qui se cachait derrière sa molaire.

Ainsi――

Subaru : “Il va falloir continuer à enquêter petit à petit.”

En se grattant la tête, Subaru marmonna, les lèvres pincées, face aux défis qui l’attendaient.

Afin d’obtenir des informations sur le pont-levis, Subaru enquêtait sur les personnes qui en avaient la charge――c’est-à-dire les gardes chargés de surveiller les gladiateurs.

Les gardes qui suivaient les ordres de Gustav étaient moins nombreux que les gladiateurs de l’île, mais leur présence donnait l’impression qu’il s’agissait de Soldats Impériaux robustes, ne laissant transparaître aucune faiblesse ni vulnérabilité.

Les directives et les instructions de Gustav semblaient si strictes que même si l’enfant Subaru tentait de leur parler, les gardes redoublaient de vigilance au lieu de baisser leur garde. Peut-être était-ce dû au précédent créé par le faux Cecilus, un enfant encore moins attachant que Subaru.

Quoi qu’il en soit, il était très difficile d’obtenir des informations auprès des gardes.

Que Gustav ait ou non transmis des informations sur ce que faisait Subaru, peu importe où il se trouvait, leurs regards sévères étaient dirigés vers lui, alors peut-être avait-il commis une petite erreur.

Même s’il s’était efforcé de comprendre les tenants et aboutissants du règlement maudit, Gustav avait fini par en être alarmé.

Subaru : “Si j’avais été puni pour une autre raison que celle-là… Non, ça ne sert à rien de le dire.”

Même si prendre du recul était important, le regret n’apportait rien de constructif.

Le regret n’était que ce qu’il avait envie de faire. Malheureusement, Subaru n’avait pas le temps de s’apitoyer sur sa propre stupidité. Il ne fallait pas perdre une minute, ni même une seconde.

Si un garde se montrait froid à son égard, il n’aurait qu’à affronter des dizaines, voire des centaines d’autres.

Subaru : “C’est vrai, un grand homme a dit un jour que pour draguer les filles, tout est une question de quantité. Même si moi, je ne drague pas des filles.”

Les poings serrés, Subaru se référa aux paroles des pros de différentes disciplines pour l’aider à reprendre ses esprits.

Sur ce, il se mit à arpenter l’île d’un pas vif pour s’attirer l’animosité des gardes d’un autre secteur,

??? : “T’es un gars hyperactif, Schwartz…”

Subaru : “Eh, Weitz ?”

Weitz parla à voix basse à Subaru tandis qu’il arpentait les lieux à la recherche des gardes.

En voyant Weitz assis par terre, adossé à un mur, Subaru pencha la tête. Ils se trouvaient près du passage menant à l’arène des gladiateurs. Toutefois, celle-ci n’était pas accessible en dehors des Sparka ou en dehors d’un combat à mort ; c’est pourquoi une grille en fer était baissée dans le couloir.

En d’autres termes, cette journée n’était qu’une succession d’impasses.

Subaru : “Qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? Tu joues à cache-cache ?”

Weitz : “Je sais pas ce que c’est, mais sûrement pas… Je suis venu voir ce qui se passe au sous-sol, rapidement…”

Subaru : “Le sous-sol… Ah, là-bas.”

Weitz fit un signe de la tête, et Subaru se tourna pour jeter un coup d’œil dans cette direction.

Juste à côté du passage menant à l’arène des gladiateurs, il y avait une porte donnant sur le sous-sol de l’île. D’après ce qu’il savait, l’île flottait au milieu d’un lac ; le sous-sol ne menait donc nulle part.

Mais il était tout de même plus ou moins relié au monde extérieur, cependant――

Subaru : “C’est juste un passage direct vers le lac, donc ça sert à y jeter les corps, apparemment.”

Weitz : “Les gladiateurs et les bêtes gladiatrices qui meurent dans les combats à mort… Ils sont tous logés à la même enseigne… Si nous avions perdu, nous aurions fini en pâture pour les poissons, tout comme eux…”

Subaru : “Ça me glace le sang.”

Par “poissons”, il faisait référence aux bêtes démoniaques aquatiques qui peuplaient le lac.

Il semblait y avoir des créatures particulièrement féroces en liberté ; si les combats à mort constituaient la principale cause de décès sur l’Île des Gladiateurs, la deuxième cause la plus fréquente était de tomber aux mains des bêtes démoniaques, que ce soit par accident ou en tentant de s’échapper.

Subaru, lui aussi, ne serait rien d’autre qu’une proie pour ces bêtes démoniaques s’il ne parvenait pas à utiliser le pont-levis.

Weitz : “Tu connais… l’histoire de ce gladiateur qui s’est échappé de l’île par le passé… ?”

Subaru : “Hein ? Ah ouais, j’en ai entendu parler. Il paraît que c’est à cause de ce qui s’est passé avec cette personne que l’ancien Chef a été renvoyé et que Gustav-san a été choisi comme nouveau Chef.”

Weitz : “Les mauvaises conditions se sont améliorées… mais maintenant, la situation des gladiateurs s’est stabilisée… Qu’en penses-tu… ?”

Subaru : “Qu’est-ce que j’en pense… ?”

Weitz : “Devrions-nous… nous résigner à notre condition de gladiateurs, à celle d’être dominés… ?”

Subaru : “――――”

Les paroles de Weitz poussèrent Subaru à jeter instinctivement un coup d’œil autour de lui pour voir s’il y avait quelqu’un dans les parages.

La remarque que Weitz venait de faire était tout à fait déplacée de la part d’un gladiateur de l’Île des Gladiateurs. Si un garde au caractère douteux venait à l’entendre, cela suffirait à lui valoir un avertissement.

Malgré tout, Weitz serait sans doute jugé plus sévèrement que les autres gladiateurs, car il faisait partie de la même Unité que Subaru.

Subaru : “Euh, Weitz, je crois que tu ne devrais pas parler à la légère. Ça ne me dérange pas, mais je me demande ce que les autres pourraient en penser.”

Là-dessus, Subaru tenta de remettre Weitz sur la bonne voie.

Si Subaru était le seul à être impliqué dans la prochaine Sparka, il y aurait des moyens de gérer la situation. En revanche, si Weitz venait s’ajouter à l’équation, la difficulté augmenterait considérablement.

Mais, en réponse aux réflexions de Subaru, Weitz poursuivit : “Schwartz…”,

Weitz : “Pourquoi tu crois que je me suis rendu au sous-sol ? C’est pour pouvoir t’aider…”

Subaru : “――Uh.”

Weitz : “Tu comptes partir d’ici… Et moi aussi, je viens avec toi… Je ne compte pas rester ici comme gladiateur… Je te suis redevable, également…”

Tout en parlant, Weitz se leva lentement.

Puis, avec son visage couvert de tatouages, il posa un regard sincère sur Subaru. Sous l’intensité de ce regard, Subaru déglutit et se raidit.

L’ambiance n’était pas propice aux plaisanteries ni aux tromperies.

Subaru : “Weitz, je…”

Weitz : “Je sais qui tu es…”

Subaru : “Hein ?”

Les poils de Subaru se hérissèrent lorsqu’il entendit Weitz affirmer qu’il connaissait sa véritable identité. Mais ce que Weitz ajouta ensuite laissa Subaru complètement abasourdi. Même si Subaru n’était qu’un inconnu, Weitz avait déclaré qu’il honorerait sa dette et lui prêterait sa force.

C’est, c’est extrêmement――

Subaru : “…Rassurant, Weitz.”

Weitz : “Hm…”

Lorsque Subaru leva le pouce et éclata de rire, Weitz détourna le regard et renifla. Subaru prit cette réaction, qui n’avait rien de sincère, avec humour, car elle était tout à fait caractéristique de Weitz.

Si Weitz était venu explorer le sous-sol, c’était pour trouver un moyen d’actionner le pont-levis――afin d’aider Subaru, qui cherchait un moyen de s’échapper à l’extérieur.Weitz : “Mais là n’est pas la question… Ne me confonds pas avec Hiain et ses belles paroles… Je me fiche de la couronne que tu portes… Je veux juste te prêter ma force. Souviens-toi bien de ça…”

En fin de compte, il n’y avait rien de tel ici, et comme prévu, il n’y avait aucun autre moyen de sortir que par le pont-levis ; la conclusion qui s’imposait donc était de revenir à leur méthode initiale.

Puis, quelque chose se produisit au moment même où Subaru parvint à cette conclusion.

Subaru : “――Hk, ces secousses !”

Weitz : “Est-ce le pont-levis…”

Alors qu’une secousse semblait émaner des profondeurs de la terre et qu’un grondement sourd résonnait de manière saccadée, Subaru et Weitz échangèrent un regard, étant parvenus à la même conclusion.

Il n’y avait que deux possibilités pour un mécanisme de grande envergure capable de faire trembler toute l’Île des Gladiateurs : l’arène et le pont-levis. Et comme le passage menant à l’arène était déjà bloqué à proximité de Subaru et Weitz, le pont-levis s’imposait comme l’unique candidat possible.

Subaru : “Un nouveau groupe de personnes…”

L’arrivée de ces personnes signifiait que la prochaine Sparka allait également commencer.

Weitz regarda Subaru, qui marmonnait tout seul, la bouche sèche. Sentant le regard de Weitz posé sur lui, Subaru esquissa un sourire.

Comme pour le rassurer et lui faire comprendre qu’il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.

Subaru : “――. Allons jeter un œil…”

Impossible de dire si son sourire avait eu un quelconque effet ni ce que ressentait Weitz, car celui-ci lui avait tourné le dos. Mais, à la suite d’un Weitz peu loquace, Subaru et lui remontèrent depuis la partie basse de l’île vers la partie intermédiaire, puis vers les hauteurs surplombant le pont-levis.

Subaru : “Ce serait bien que l’entrée de la tour s’ouvre et se ferme, si possible…”

??? : “Schwartz-sama, par ici.”

Subaru : “Tanza.”

Alors que Subaru essuyait la sueur de son menton, à bout de souffle après avoir gravi les marches à toute vitesse, une jeune fille l’interpella. Tanza, qui avait atteint le sommet un peu plus tôt, lui fit signe de la main, et Subaru et Weitz la rejoignirent.

Alors que Tanza remarquait Weitz,

Tanza : “On dirait que vous étiez avec Weitz-sama.”

Subaru : “On s’est croisés en bas et on a eu une conversation un peu gênante… Et toi, Tanza ?”

Tanza : “…J’étais en train d’inspecter la tour. Sans surprise, la clé semble être en possession de Gustav-sama.”

Subaru : “Ugh, je m’en doutais.”

Tanza savait également qu’il fallait actionner le pont-levis pour pouvoir s’échapper de l’île. Comme ils savaient tous les deux à propos du règlement maudit, les deux enfants complotaient pour quitter l’île ensemble.

Néanmoins, Weitz intervint soudainement à ce moment-là,

Weitz : “Si vous voulez vous emparer de la clé… On ne devrait pas se battre à la force du nombre… ?”

Subaru : “Ce plan manque cruellement de vision à long terme ! Si tu te lances dans une entreprise aussi imprudente, tu vas sûrement te faire frapper par le règlement maudit.”

Tanza : “――Hein.”

Weitz : “C’est vrai…”

Subaru dissuada Weitz de mettre en œuvre sa proposition imprudente en invoquant le règlement maudit comme prétexte.

En entendant cela, Tanza écarquilla les yeux, alors Subaru posa un doigt sur sa bouche pour la faire taire.

Le fait qu’il n’y ait en réalité aucun règlement maudit était un secret qu’il n’avait encore confié à personne d’autre qu’à Tanza. Bien sûr, le faux Cecilus, qui avait été présent à cet endroit par hasard, était également au courant, mais comme ce dernier n’avait aucun ami à qui en parler, il n’y avait aucun risque que l’information se répande.

Cependant, Subaru estimait que c’était une vérité très effrayante à divulguer.

Subaru : “Si les gladiateurs se comportent aussi bien, c’est en partie à cause du règlement maudit.”

Il n’y avait pas de plaintes majeures concernant la manière dont ils étaient traités, car il existait une règle stricte à laquelle ils devaient se plier sous peine de perdre la vie.

Voilà pourquoi les gladiateurs de Ginunhive se soumettaient si docilement à Gustav. S’il s’avérait qu’il n’y avait pas de malédiction, des personnes partageant les mêmes idées que Weitz feraient leur apparition.

Si cela venait à se produire, une guerre sans merci éclaterait entre le camp des gladiateurs et celui de l’administration.

En termes de chiffres, malgré les pertes, le camp des gladiateurs l’emporterait peut-être, mais――

Subaru : “Chaque garde possède une bête démoniaque à la corne brisée, ce qui leur permet d’infliger d’énormes dégâts.”

Non seulement les gardes de l’Île des Gladiateurs étaient eux-mêmes puissants, mais le fait qu’ils soient accompagnés de bêtes démoniaques constituait également un problème.

Puisque toutes les bêtes gladiatrices utilisées au cours de la Sparka étaient des bêtes démoniaques détenues par les gardes, il en existait encore beaucoup d’autres, semblables au lion et au rat, que Subaru et les autres avaient eu du mal à vaincre.

C’est pourquoi ils auraient des ennuis si Weitz venait à s’impatienter à ce stade.

Tanza : “Il me semble toutefois qu’il n’est pas très judicieux d’attendre que Schwartz-sama ait vaincu toutes les bêtes gladiatrices de la Sparka.”

Subaru : “C’est aussi irréfléchi que ça en a l’air… Tout d’abord, si les bêtes gladiatrices étaient remplacées, ça me briserait le moral. Je n’envisage pas ce genre de stratégie.”

Tanza : “Si c’est le cas…”

Subaru : “J’ai envisagé beaucoup de choses, alors ne t’inquiète pas. Tu n’es pas obligée de me croire, mais fais-moi confiance : il y a des personnes que je veux absolument revoir.”

Comprenant que le secret devait être préservé vis-à-vis de Weitz, Tanza garda le silence après que Subaru lui ait dit cela. Elle baissa légèrement les yeux, puis poursuivit : “Ceux que vous souhaitez revoir”,

Tanza : “C’est votre famille ?”

Subaru : “Hmm ? Eh bien, ce sont des individus qui comptent autant pour moi que ma famille, et il y a même une fille dont je suis amoureux.”

Subaru répondit à cette question, posée avec un léger décalage, en penchant la tête.

Après avoir entendu cela, les lèvres de Tanza continuèrent de bouger, comme si elle voulait dire quelque chose.

Mais avant qu’elle n’ait pu ajouter quoi que ce soit, Weitz désigna le pont-levis en contrebas en disant : “Regardez…”.

De leur côté et de l’autre côté, aux deux extrémités, le pont-levis fut actionné, et les nouveaux résidents de l’Île des Gladiateurs s’apprêtaient à arriver par là.

Subaru : “Quel genre de personnes seront ces nouveaux arrivants… ? J’espère qu’ils ne font pas partie des connaissances de Weitz ou d’Idra cette fois-ci.”

Weitz : “Tous ceux qui connaissent mon visage, ça ne me dérangerait pas qu’ils meurent…”

Subaru : “S’il te plaît, ne dis pas des choses aussi effrayantes et――”

Solitaires, au moment même où il s’apprêtait à dire cela, il vit clairement une calèche franchir le pont-levis.

Le carrosse était tiré par un Cheval Tempétueux à robe noire, mais il y avait quelque chose qui le distinguait de son homologue trois jours plus tôt : la docilité des personnes qui l’occupaient.

La dernière fois, les amis de Hiain, Orson et les autres, s’étaient montrés obéissants dans la calèche, mais cette fois-ci, ce n’était pas le cas. ――Quelqu’un se tenait debout sur le toit de l’attelage.

Sur le toit du carrosse qui tanguait se trouvait une femme au teint mat et à la silhouette élancée――

Subaru : “――Hk ?!”

Dès que Subaru aperçut ce visage et les traits caractéristiques de cette femme, il retint un cri au fond de la gorge et s’accroupit précipitamment sur place. Se cachant derrière la balustrade, il se fit tout petit.

Son cœur battait à tout rompre et le bruit du sang qui lui martelait les tempes était assourdissant.

Tanza : “S-Schwartz-sama ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Pourquoi cette réaction soudaine…”

Subaru : “Cette…”

Tanza : “Cette ?”

Subaru : “Cette femme… n’augure rien de bon.”

À côté de Subaru, alors qu’il s’accroupissait, Tanza, qui s’était également accroupie, écarquilla les yeux.

Mais Subaru n’avait pas le temps de s’inquiéter de la surprise de Tanza.

Weitz : “Une femme… Cette femme… ?”

En entendant les murmures de Subaru, Weitz, adossé à la balustrade, jeta un regard vers le pont-levis. Même les yeux de Weitz semblaient apercevoir la personne qui se trouvait sur le toit du carrosse qui arrivait.

Weitz ne semblait pas savoir qui était cette femme, mais Subaru connaissait son identité. Et sachant cela, il se dit que c’était le pire moment possible pour qu’elle se trouve là.

Cette calèche, ou du moins la femme sur le toit n’était pas candidate pour la prochaine Sparka.

Après tout, l’identité de cette femme était――

Subaru : “――Son nom ne me revient pas tout de suite, mais c’est l’un des Neuf Généraux Divins.”

Car c’était une femme d’une force écrasante, aux cheveux argentés et portant un cache-œil, une femme qui avait déjà semé la terreur à Guaral.

---

??? : “Les visiteurs cette fois-ci ne sont pas des gladiateurs, mais apparemment des messagers venus de la Capitale Impériale.”

Tel était le rapport d’Idra, obtenu par le biais d’un garde.

Subaru et ses compagnons avaient observé l’arrivée de l’attelage depuis un point d’observation, mais le choc provoqué par la femme sur le toit――par cet ennemi hors du commun, était trop grand.

??? : “Cette femme m’a remarqué et a regardé dans cette direction…”

À côté de Subaru, qui s’était immédiatement accroupi, Weitz, qui avait assisté à la traversée du pont-levis par la calèche, avait la voix tremblante face à ce spectacle incroyable.

Ils estimaient être à une centaine de mètres, mais sentir un regard, même de là-bas, était monstrueux. Subaru avait eu raison de s’accroupir, puisqu’elle avait regardé dans la direction de Weitz, comme il l’avait lui-même indiqué.

Bien sûr, même si elle voyait Subaru maintenant, elle ne le reconnaîtrait probablement pas.

Tanza : “Une femme-chien, un Général Divin… Selon toute vraisemblance, il s’agit du Général de Première Classe Arakiya, j’en suis certaine.”

??? : “Tu la connais aussi, Tanza ?”

Tanza : “…C’est l’une des personnes qui ont précédemment pris pour cible Yorna-sama de Chaosflame. Je ne l’ai pas vu de mes propres yeux, mais j’ai entendu dire qu’elle avait embrasé tout un quartier.”

??? : “T-tu fais juste une blague de mauvais goût. Pas vrai ?”

Hiain tenta de faire passer le ton grave de Tanza pour une plaisanterie. Mais personne parmi les individus présents n’était d’humeur à en rire.

Subaru, en particulier, avait été fortement touché.

Subaru : “Les types qui sont purement forts sont généralement ceux qui me posent le plus de problèmes.”

Subaru avait une chance de l’emporter s’il parvenait à exploiter une ouverture ou à déjouer son adversaire avec un peu d’ingéniosité.

Toutefois, face à des adversaires avec lesquels l’écart de niveau était tout simplement trop grand, il se trouvait à court de stratégies. Après tout, ils étaient forts. Les coups bas ne marchaient pas contre des adversaires de ce calibre.

C’était le privilège d’une personne forte que de réduire à néant tous ses préparatifs.

Tanza : “Schwartz-sama, ne soyez pas trop pessimiste. Puisqu’elle est une messagère venue de la Capitale Impériale, ça ne veut pas forcément dire qu’il va se passer quelque chose qui nous concerne. Les déclarer ennemis dès maintenant, c’est…”

Subaru : “C’est trop tôt, hein. Ouais, c’est vrai, c’est logique. Ça tient tout à fait la route, mais…”

Tanza : “――――”

Subaru : “Je ne peux m’empêcher d’envisager le pire scénario… Tu vois ce que je veux dire ?”

Les bras serrés contre lui, Subaru répondit ainsi à Tanza qui l’avait encouragé.

Il comprenait le sentiment de Tanza, et il était certain qu’elle ne souhaitait pas non plus se mettre les Neuf Généraux Divins à dos. Pour le dire gentiment, Arakiya était aussi forte, sinon plus, que Yorna.

Piégé sur une île comme celle-ci, Subaru sentait qu’il ne pouvait pas affronter un adversaire d’un tel calibre.

Hiain : “M-mais pourquoi tu t’inquiètes autant, frangin ? Si ce groupe vient de la Capitale Impériale…”

Idra : “Hiain, tu ne comprends pas ? En ce moment même, l’Empire est divisé en deux.”

Hiain : “Hein ? Ah, ahh ! Bordel, c’est donc ça… !”

Outre Subaru, qui était plongé dans ses pensées, Hiain et Idra discutaient eux aussi, l’air grave.

Subaru ne comprenait pas tout à fait le fil de la conversation, mais il n’avait pas le temps de s’en préoccuper.

En réalité, il était plus probable que Subaru se fasse des idées.

Subaru : “Pour l’instant, je ne pense pas que Tanza ou moi soyons l’objectif de cette…”

Tanza : “Le Général de Première Classe Arakiya.”

Subaru : “L’objectif d’Arakiya.”

Même si Subaru et ses compagnons se faisaient quelque peu remarquer sur l’île, il était peu probable qu’ils soient connus en dehors de celle-ci. Et même s’ils l’étaient, il s’agirait de lui, sous cette apparence.

Il serait déraisonnable de considérer ceci comme un problème. Même si Olbart voulait s’en prendre à Abel, il ne voyait aucune raison pour qu’Olbart se soucie de Subaru ou de Tanza.

Tanza : “Alors, dans quel but un messager est-il venu de la Capitale Impériale jusqu’à l’île ?”

Weitz : “En y réfléchissant bien… Peut-être pour le spectacle de l’île… ?”

Tanza : “Le spectacle… Tel est le but premier de l’Île des Gladiateurs.”

Weitz et Tanza avancèrent une hypothèse pour expliquer la visite d’Arakiya.

À l’origine, les représentations de l’île, qui constituaient la fonction première de l’Île des Gladiateurs Ginunhive, avaient pour but d’offrir aux spectateurs venus d’ailleurs un spectacle de combats à mort entre gladiateurs.

C’était un événement de mauvais goût, mais Subaru avait entendu dire que ça contribuait à calmer les désirs démesurés des habitants de l’Empire.

Hiain : “S’il y a une représentation, est-ce qu’ils vont encore nous faire combattre ? …Mais, avec cette rébellion et toute cette panique partout, pourquoi faire ça à un moment pareil ?”

Idra : “On peut aussi penser que c’est justement à cause de la situation actuelle. Le but est d’inculquer l’idée que les citoyens de l’Empire doivent être forts, dans un contexte où l’Empire est ébranlé…”

Weitz : “Les pensées de Son Excellence l’Empereur, hein…”

Entre la voix brisée de Hiain, les pensées persuasives d’Idra et les murmures graves de Weitz, tous les regards se tournèrent vers Subaru.

Ils semblaient s’attendre à ce que Subaru connaisse la réponse, mais lui non plus ne la connaissait pas. Subaru n’eut d’autre choix que de secouer la tête.

Subaru : “Je pense que les suggestions de Hiain et d’Idra sont toutes deux envisageables. Mais…”

Weitz : “Mais ?”

Subaru : “Je me demande si l’Empereur se soucie vraiment de cet endroit…”

Subaru savait déjà que l’Empereur, qui donnait des ordres depuis la Capitale Impériale, était un imposteur.

Il y avait à la fois le véritable et le faux à Chaosflame, et comme une rébellion était en cours, il était peu probable qu’Abel soit revenu à l’insu de Subaru.

Donc, puisqu’ils venaient de la Capitale Impériale, cela ne pouvait être que l’idée du faux Empereur. Il était difficile de croire que Vincent, ce faux Empereur capable d’élaborer un plan presque aussi brillant que celui d’Abel, gaspillerait son temps et son énergie dans des choses inutiles.

Subaru : “Il doit y avoir une raison à cela, c’est certain.”

Pour quelle raison auraient-ils, eux, et non Abel qui était censé être le véritable Empereur, envoyé un Général Divin sur cette île lacustre coupée du reste du monde ?

Tanza : “Le Général de Première Classe Arakiya, elle n’est pas arrivée avec un important groupe de personnes, n’est-ce pas ?”

Subaru : “Ouais…”

Tanza : “Je ne l’ai vu que de loin moi aussi, mais c’était un carrosse unique. Il y avait tout au plus cinq ou six personnes. Le seul qui se démarquait, c’était le Général de Première Classe.”

Subaru : “Ah… vraiment ?”

Les yeux baissés, Tanza buta sur la même chose que Subaru, sans savoir ce que l’autre avait en tête.

On pourrait dire qu’ils se prenaient trop la tête et qu’ils auraient mieux fait de faire profil bas et d’attendre que la tempête passe. C’était aussi une façon de voir les choses.

Weitz : “Et si on voyait les choses autrement… On pourrait se cacher dans le carrosse utilisé par les messagers et quitter l’île…”

Subaru : “Pour la partie concernant le fait de se cacher dans l’attelage, je crois que ça a déjà été fait pour Chaosflame.”

Tanza : “Si cette méthode fonctionne à plusieurs reprises, ça me va…”

Subaru et Tanza prirent la suggestion de Weitz très au sérieux. Mais Hiain, qui écoutait la conversation, s’écria d’une voix forte : “Attendez, attendez, attendez !”.

L’homme-lézard aux écailles grises les poussa à se tourner vers lui grâce à sa voix tonitruante, et,

Hiain : “Vous envisagez sérieusement de quitter l’île ? Vous êtes fous ?! Vous allez mourir !”

Weitz : “Si tu restes ici, tu finiras par mourir en te battant contre quelque chose, idiot…”

Hiain : “Mais pas aujourd’hui ni demain !! Schwartz… Frangin, j’ai besoin de toi !”

Subaru : “Moi non plus, je ne compte pas rester ici indéfiniment. Enfin, pour dire vrai, je n’ai aucune intention de m’attarder.”

Hiain resta bouche bée face à la décision de Subaru, sa grande gueule garnie de petites dents tremblant légèrement. À ses yeux, il était peut-être plus facile de vivre sur l’île qu’à l’extérieur.

Après avoir surmonté l’épreuve de la Sparka et être devenu gladiateur, on pouvait presque dire que leur vie était garantie tant qu’ils n’étaient pas en combat à mort. On pouvait comprendre qu’il pense ainsi.

Hiain : “La mioche ! Idra ! Bordel…”

Tanza : “Tout comme Schwartz-sama, j’ai mes propres raisons de ne pas vouloir rester ici plus longtemps.”

Idra : “J-je… partirais si je le pouvais, c’est ce que je pense.”

Les propos de Hiain, qui semblait se croire en mauvaise posture, suscitèrent ces réponses de la part de Tanza et d’Idra. Malgré la différence entre la réaction positive et celle, plus réticente, aucun d’eux n’avait une opinion favorable de l’Île des Gladiateurs.

Mais Hiain avait du mal à y croire.

Hiain : “I-il y a des limites à l’insouciance quand il s’agit de ta vie… !”

Subaru : “Désolé de te prendre au dépourvu, Hiain, mais j’aimerais que tu y réfléchisses aussi. Es-tu sûr de vouloir rester ici pour toujours ?”

Hiain : “――――”

Hiain regarda Subaru et les autres, ses yeux semblant fixer quelque chose d’effrayant.

Mais Hiain s’en rendrait compte s’il y réfléchissait bien. La tranquillité d’esprit et la sécurité qu’ils pouvaient trouver ici n’étaient qu’une étape, atteinte au prix de nombreux sacrifices.

Hiain : “…Même si vous partez, qu’allez-vous faire concernant le règlement maudit ?”

Après avoir renoncé à son déni instinctif, telle avait été la réaction suivante de Hiain.

Les chaînes invisibles qui retenaient les gladiateurs de l’Île des Gladiateurs, raison principale de leur présence sur place, étaient un élément que Weitz avait lui aussi évoqué.

Il ne voulait pas révéler avant la toute fin qu’elles avaient déjà été neutralisées. Mais, comme il restait sur ses gardes à ce sujet, Hiain continuait à douter de la santé mentale de Subaru et de tous les autres.

Subaru décida donc de le pousser à baisser un peu sa garde.

Subaru : “Pour ce qui est du règlement maudit, je trouverai une solution. En fait, j’ai déjà un hint pour y remédier.”

Hiain : “――Hk ?! À propos du règlement maudit ?”

Subaru : “Ouais.”

Subaru acquiesça d’un air assuré, laissant entendre qu’il ne fallait pas perdre davantage de temps ici.

Cette réponse surprit non seulement Hiain, mais aussi Weitz et Idra. Seule Tanza, qui savait déjà qu’il n’y avait pas de règlement maudit, observa la scène en silence, sans rien dire.

Subaru ne pouvait pas dire la vérité, mais le fait de bomber le torse aiderait à dissiper les craintes de Hiain et des autres. Par conséquent, Subaru ne pouvait pas se permettre de montrer un manque de confiance.

Même si les objectifs d’Arakiya en tant qu’émissaire restaient inconnus――

Subaru : “Je trouverai bien un moyen de quitter cette île. Alors――”

Quand ce moment viendra, j’aurai besoin de votre force. ――Voilà ce qu’il avait voulu dire à ce moment-là.

Mais Subaru ne prononça pas ces mots.

Pour être plus précis, ça n’avait plus de sens de les poursuivre.

Hiain : “――Hk.”

Une inspiration saccadée s’échappa, puis Hiain s’effondra, les yeux injectés de sang.

Subaru : “――――”

Frémissant, avec ses pupilles verticales ensanglantées, le corps imposant de Hiain bascula sur le côté.

Sans aucun signe avant-coureur, Subaru fut incapable de réagir rapidement face à un événement aussi soudain et inattendu, et ne put soutenir Hiain alors qu’il s’effondrait.

Subaru : “H… iain ?”

Dans un bruit sourd, le corps de Hiain s’effondra, inerte, sur le sol de la salle commune. Une fois à terre, Hiain resta immobile. Il ne faisait que trembler, ses membres secoués de spasmes.

On dirait une cigale, pensa-t-il. Comme ces cigales en plein été, qui gisent sur la route.

Hiain était en train de mourir, remuant comme une cigale.

――Hiain n’était pas le seul.

Subaru : “…Ah.”

Un bruit se fit entendre, bien plus léger que celui de la chute de Hiain, et Subaru se retourna, abasourdi.

Les trois personnes qui discutaient avec Subaru, Idra, Weitz et Tanza, gisaient toutes sur le sol, secouées de convulsions et tremblant de la même manière.

Subaru : “Tanza ?”

Il n’y comprenait rien. Absolument rien, ce qui l’empêchait de réagir.

Accroupi juste à côté de Tanza, qui s’était effondrée, il retourna son corps inerte. Des larmes de sang coulaient des yeux de Tanza tandis qu’elle gisait sans vie, la tête penchée en avant.

Du sang coulait de ses yeux, de son nez et de ses oreilles également, formant un filet qui tombait sur le sol.

Subaru : “Eek !”

Et Subaru poussa un cri strident, ce qui l’amena à lâcher le corps de Tanza.

Il se précipita pour vérifier l’état des trois autres. Tous avaient cessé de bouger et saignaient des yeux et du nez.

Subaru : “Pou…”

Pourquoi, une voix interrogative se mit à résonner avec force dans sa tête.

Pourquoipourquoipourquoi, la tête de Subaru était en ébullition, le bourdonnement dans ses oreilles était assourdissant, tandis que son esprit était envahi par des questions : pourquoi et comment la scène qui se déroulait sous ses yeux n’avait-elle aucun sens ?

Subaru sentait que sa tête allait exploser――

Subaru : “N-non…”

Se tenant la tête, Subaru leva les yeux.

Une douleur vive et intense lui transperça la tête, et du sang coula du nez de Subaru. Le bourdonnement dans ses oreilles ne cessait pas, et il avait également l’impression que du sang s’en échappait.

Le déroulement des événements était différent. Subaru ressentait la même douleur que Tanza et les autres, mais de manière plus lente.

Il se demandait quel en était le sens.

Subaru : “Ça… n’a aucun sens…”

En s’appuyant sur ses mains posées au sol et contre le mur, Subaru parvint à se relever. Il se leva et sortit dans le couloir pour voir ce qui se passait.

À l’intérieur de la salle, Tanza et les autres étaient déjà condamnés. Et ils n’étaient pas les seuls : bien d’autres encore l’étaient.

Subaru : “――――”

La salle commune voisine, les couloirs ici et là, le hall principal, la zone du pont-levis――tous ceux qui s’y trouvaient étaient déjà condamnés.

Avec des jambes flageolantes, le regard vacillant et l’impression que le contenu de son crâne allait lui couler par les oreilles, Subaru, les vêtements maculés de sang, parcourut l’île.

Tout le monde était mort. Absolument tout le monde était mort.

Ils étaient tous morts, saignant des yeux, du nez et des oreilles. Ils étaient tous morts. Morts.

Subaru : “Pourquoi ?”

Si soudainement, les gladiateurs, les gardes et tous les autres avaient péri sans exception.

Tout le monde, et si soudainement.

Subaru : “Pourquoi ?”

Tout le monde était mort. D’un coup, sans crier gare.

Incapable d’y croire, incapable de l’accepter, il n’avait d’autre choix que de s’avancer en titubant et de poser la question.

À qui, pourrait-on se demander, alors au ciel. Si ce n’était pas au ciel, alors à l’eau.

Subaru : “Pou――”

??? : “――Hey.”

Soudain, quelqu’un répondit à Subaru, alors que personne n’aurait dû être en mesure de le faire.

Tout à coup, sans crier gare, Subaru s’était retrouvé seul sur une île où tout le monde avait trouvé la mort de manière soudaine. Lui-même saignait du nez et des oreilles, ce qui l’inquiétait. Il était effrayé.

Alors, à l’entente d’une voix qui semblait pouvoir lui apporter une réponse, Subaru se retourna, et là.

??? : “――Hey toi, qu’est-ce que tu fais dans un endroit pareil ?”

Devant lui se tenait un homme qui figea Subaru sur place, juste après lui avoir donné le sentiment d’être sauvé.

---

??? : “Comme tu peux le voir, je pensais que tous ceux de l’île avaient été complètement exterminés, mais…”

Tout en parlant, l’homme au bandana noir fit craquer les articulations de son cou.

Avec ses cheveux orange vif retenus par un bandana orné de rayures rouges, cette silhouette élancée avait toute l’air d’un Soldat Impérial.

À première vue, son visage donnait l’impression qu’il était amical. Mais il s’agissait là d’un terrible malentendu. Il ne fallait pas se laisser tromper.

Son visage à l’air doux et sa voix qui semblait vouloir l’inviter à devenir de bons amis n’étaient qu’une pure mise en scène.

Le nom de l’homme qui avait fabriqué tout cela était――

Subaru : “――Todd.”

Subaru, qui semblait avoir de plus en plus de mal à ouvrir le tiroir de ses souvenirs, même si ce n’était que de façon infime, avait rangé ce nom dans un endroit si important qu’il pouvait facilement le retrouver.

Et si ce nom était aussi important, c’était parce que――

Todd : “――. Dis-moi, comment se fait-il que tu connaisses mon nom ?”

À la seule évocation de son nom, l’homme changea brusquement d’attitude et se rapprocha, révélant qu’il était quelqu’un de dangereux.

À grands pas, l’homme――Todd, avança lourdement vers Subaru. Même s’il essayait de s’enfuir à toute vitesse, son corps, déjà épuisé, ne le lui permettrait pas.

Son dos fut immédiatement rattrapé, et le corps de Subaru fut violemment plaqué contre le mur.

Subaru : “Aïe… !”

Todd : “Je ne te reconnais absolument pas. Je n’oublie jamais un visage une fois que je l’ai vu, mais là, c’est vraiment un visage que je ne connais pas. ――Non.”

Le visage plaqué contre le mur du bâtiment, il sentit une texture rugueuse sur sa joue. Alors que Subaru se tordait de douleur, le nez de Todd se rapprocha de ses cheveux.

Juste comme ça, Todd renifla et sentit l’odeur des cheveux de Subaru.

Todd : “Hey, gamin, tu as la même odeur qu’un type effrayant que je connais.”

Subaru frissonna lorsqu’on lui adressa la parole à voix basse, se demandant de qui Todd parlait exactement. C’était comme s’il s’agissait d’une technique combinée, mêlant le sentiment que la personne en question était lui-même et les sensations désagréables qui surgissaient lorsqu’il se trouvait face à Todd.

Si possible, c’était un visage qu’il aurait souhaité ne plus jamais revoir, alors pourquoi en était-il ainsi ? Pourquoi se trouvait-il sur l’île ?

Subaru : “Pourquoi…”

Todd, un homme qui aurait dû fuir Guaral, se trouve-t-il ici ?

À bien y réfléchir, lors de son évasion, Todd avait emmené Arakiya avec lui. Il aurait dû s’en rendre compte. Si Arakiya était là, Todd devait probablement être présent lui aussi.

Une telle idée était absurde. Ce n’était pas parce qu’ils s’étaient enfuis ensemble qu’il était garanti qu’ils se retrouveraient ensemble à leur prochaine destination.

Pourquoi ? Comment ? Je n’aime pas ça. Ça fait peur. Pourquoi Todd est-il là ?

Subaru : “Pourquoi tout le monde…”

Todd : “A été tué ? Écoute, je ne peux pas répondre à ce genre de question. De mon point de vue, le fait que tu aies survécu était une erreur de calcul. Bon, si je laisse les choses telles quelles, ce n’est qu’une question de temps, mais…”

Subaru : “――Gulp.”

Todd : “Le temps, le hasard et tout ça, je n’aime pas laisser les choses entre les mains de ce genre de facteurs, tu vois.”

Alors que la voix de Todd murmurait tout près de son oreille, quelque chose de froid s’appuya doucement contre sa nuque. C’était la lame du grand couteau que Todd avait dégainé de sa ceinture.

Un couteau qui semblait capable d’écorcher un gros animal, à tel point que s’il exerçait une pression un tant soit peu forte, non seulement le cou de Subaru serait tranché, mais sa tête entière se détacherait probablement d’un seul coup.

Et même si son adversaire était un enfant, Todd n’hésiterait certainement pas.

Seulement――

Subaru : “――――”

Il s’agissait d’un scénario hautement improbable.

Une situation où Todd ne tuerait pas Subaru――non, une situation où il ne le tuerait pas ici, et où il le remettrait peut-être à plus tard. Une possibilité où il essaierait d’interroger Subaru sur quelque chose. Si cela venait à se produire, alors les choses deviendraient irréversibles.

Les choses deviendraient irréversibles, une possibilité sans espoir.

Voilà pourquoi il préférait――

Todd : “Attends.”

Subaru : “――Hk.”

Sa tête lui faisait mal, et son saignement de nez ne s’arrêtait pas.

Alors que sa conscience vacillait sous l’effet de la perte de sang, Subaru, cherchant désespérément à se raccrocher à un dernier recours, passa sa langue autour de ses molaires.

L’instant d’après, Todd enfonça ses doigts dans la bouche de Subaru.

Subaru : “――Ah.”

Brutalement, on lui fouilla la bouche de force, et Subaru eut un haut-le-cœur violent. Le contenu de son estomac remonta. Mais Todd n’y prêta aucune attention et continua de remuer ses doigts.

Puis, en même temps que la nourriture qu’il régurgitait, il arracha ce qu’il cherchait.

Todd : “…Qu’est-ce que c’est que ça ? Impossible, c’est du poison ?”

Subaru : “――――”

Todd : “Oioi, mais quel genre de morveux tu es ? Te donner tant de mal pour te préparer du poison dans la bouche, c’est pour te suicider une fois à genoux, c’est ça ? Tu dois avoir un sacré problème pour traiter ta vie de cette façon.”

Tout en essuyant ses doigts sales sur les vêtements de Subaru, Todd déclara cela avec un aplomb insolent.

Mais il ne donnait pas l’impression de plaisanter. On sentait plutôt qu’il ne parvenait pas réellement à croire à ce que Subaru avait en tête.

Comme s’il considérait que l’idée même de se suicider était absurde.

Todd : “Ouais. Ce n’est pas comme si ça m’importait particulièrement que tu souffres. N’hésite pas à t’en servir.”

Subaru : “Est-ce que…”

Todd : “Ah, si tu dois mourir, le suicide me convient très bien. Ça m’évitera de salir mon couteau.”

À titre de preuve, Todd haussa les épaules et remit dans la bouche de Subaru le sachet de “médicament”.

Il le plaça soigneusement sur l’une de ses molaires, dans une position telle que s’il mordait de toutes ses forces, l’emballage se déchirerait. Le contenu se répandrait alors, et la vie de Subaru prendrait fin. Il l’avait bien compris.

Todd : “Les deux me vont. Tant que tu meurs.”

Il l’attrapa par les épaules et fit pivoter Subaru pour qu’il se retrouve face à lui.

Avec Todd qui se tenait juste devant lui, Subaru se retrouva dos au mur. D’une manière ou d’une autre, il voulait riposter contre Todd avec une réplique cinglante, mais son corps perdait rapidement ses forces et il se sentit engourdi.

Lentement, la même mort que Tanza et les autres avaient connue rongeait Subaru.

Il ne comprenait toutefois pas pourquoi cela avait pris autant de temps.

Todd : “Être à court de temps, le suicide ou le couteau.”

Subaru : “――――”

Todd : “Choisis.”

La destination restant inchangée, Todd leva trois doigts tout en pressant Subaru de répondre.

En silence, dans le plus grand silence, Subaru éprouvait une haine profonde envers Todd.

Tanza, Hiain, Weitz et Idra étaient tous morts.

Orson et les autres, le Vieux Null, même les gardes, tout le monde était mort.

Pour quelle raison Todd était-il encore en vie ? Pour quelle raison Subaru allait-il lui aussi mourir ?

Subaru : “――Hk.”

Alors que ces pensées lui déchiraient la poitrine de manière si terrible, Subaru serra les mâchoires de toutes ses forces.

L’emballage se déchira et le “médicament” qu’il contenait s’écoula. Peu à peu, il s’infiltra dans les interstices de sa langue et de ses dents, s’y répandit, puis――

Subaru : “――Buaah.”

Une grande quantité de sang envahit sa bouche, et d’un geste résolu, il la recracha en direction de Todd qui se tenait devant lui.

Son intention n’était pas du tout de l’entraîner dans sa chute. Animé par un désir de vengeance, il comptait simplement lui salir ses vêtements. Mais Todd avait une excellente perception. Dès que Subaru se prépara à agir, il se jeta sur le côté.

De ce fait, le sang ne l’atteignit pas. Ainsi, après avoir simplement craché du sang, Subaru s’effondra.

Il s’effondra, il s’effondra, et puis, et puis, et puis――

Subaru : “Ah, uh, ah, ooooah… !”

Alors que tout son corps tremblait, le poison se répandit avec une vigueur incroyable.

Du sang se déversa encore plus violemment que précédemment par son nez et ses oreilles. Ses yeux gonflèrent au point de sembler sur le point d’exploser, et la chair comme les os de tout son corps commencèrent à gronder à l’unisson.

Non, c’était plutôt comme s’ils gémissaient. Tout son corps poussait des cris.

Subaru : “Uh, guh, gugueh, gueeeeh… !”

Son sang était brûlant, comme s’il était en flammes. Brûlant, comme si on l’avait plongé dans une marmite en ébullition.

Tout son corps bouillonnait. C’était comme si on lui avait arraché la peau pour y étaler ensuite, sans retenue, du wasabi, de la moutarde et toutes sortes de choses brûlantes et piquantes. Comme si des milliers d’aiguilles le transperçaient. Comme si tout son corps était raclé sur une râpe fine, ça faisait mal, ça faisait mal, ça faisait mal, ça faisait mal.

La douleur seule suffisait à donner envie de mourir.

La souffrance seule suffisait à vouloir en finir.

Todd : “T’as un grain.”

Alors qu’il se débattait avec effroi, tel un poisson qui venait d’être remonté à la surface, il se dirigeait vers la mort.

Tout en observant Subaru se noyer dans une mer de sang, Todd marmonna quelque chose. Quoi qu’il ait pu dire, Subaru ne pouvait pas le comprendre, il ne comprenait pas, ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait comprendre.

Il ne pouvait plus rien comprendre. Il ne pouvait plus rien――

Todd : “――Normalement, si c’est un poison destiné à se suicider, on prépare quelque chose qui ne fait pas souffrir.”

La voix semblait lointaine ; son esprit se vida.

Et pourtant, jusqu’au bout, jusqu’à la fin, la douleur, la souffrance, et le sang était, lesangétaitlesangétaitlesangétait, sangsangsangsangsang, sasasasa, san――

Un bruit sec retentit, du sang jaillit, et ses yeux ne virent plus rien.

---

??? : “Je sais qui tu es…”

Subaru : “――――”

??? : “Mais là n’est pas la question… Ne me confonds pas avec Hiain et ses belles paroles… Je me fiche de la couronne que tu portes… Je veux juste te prêter ma force. Souviens-toi bien de ça…”

Une douleur brûlante, lancinante, lui rongeait tout le corps.

Au moment même où il sentit cette douleur s’évanouir soudainement, Subaru se retrouva plongé dans un air glacial.

Et puis――

Subaru : “Ah, ah…”

Weitz : “Schwartz… ?”

Subaru : “AAAAAHH――!!!”

Sur place, Subaru s’enlaça lui-même et ouvrit grand la bouche avant de crier.

Il hurla, il hurla, essayant d’expulser le poison qui l’habitait. Il tentait de chasser ce poison qui n’aurait plus dû se trouver dans son corps. Il avait le sentiment qu’il était toujours là, un poison qui entraînait la fin par la mort.

Un poison mortel qui ferait souffrir Subaru, qui le ferait souffrir, et qui lui causerait sans aucun doute la mort.

Peu importe le nombre de fois où il y goûtait――

Subaru : “Gah, hu, AHHHHHHH… !”

La Mort provoquée par ce médicament rappelait à Subaru qu’il n’existait pas de mort facile, gardienne du dernier bastion dont il ne devait absolument pas s’échapper.