70 — Des mots magiques
――Une technique abominable laissée par le Vieux Scélérat, Olbart Dunkelkenn.
En interférant avec l’Od d’autrui, la technique secrète d’infantilisation du shinobi pouvait inverser de manière remarquable la croissance du corps.
Tous les êtres vivants n’étaient rien d’autre que des réceptacles pour ce qui était né du néant, l’Od. La taille et la forme du réceptacle variaient en fonction de la forme de l’Od.
Par conséquent, tous les êtres vivants prenaient des apparences différentes et s’imposaient comme des formes de vie uniques.
Si cette théorie était exacte, à savoir que le corps ne servait que de réceptacle à l’Od, alors en modifiant la forme de l’Od, l’apparence de son réceptacle pouvait être modifiée à volonté.
En comprimant l’Od, le corps, qui servait de réceptacle, pouvait lui aussi être rétréci――
??? : “Eh bien, pour te dire la vérité, j’sais pas trop comment les ancêtres shinobi ont eu ces idées. En premier lieu, ne pas connaître les méthodes pour entraîner son corps jusqu’aux limites d’la mort ni savoir comment déterminer cette limite, ça devait faire peur, hein ?”
??? : “Voilà donc ce qu’est un shinobi. Quand vient l’moment d’essayer d’en devenir un, tu t’engages sur la voie du Shura, sans compter qu’ton histoire se résume alors à marcher sans cesse sur une montagne de cadavres, tu vois.”
??? : “Y’a plein d’techniques, mais si tu les mets pas en pratique dans ta propre vie, tu peux pas les laisser dans un livre de secrets, tu sais ? Ma technique secrète… est une parmi des dizaines d’autres, mais quand bien même, c’est pas une exception à la règle.”
??? : “Mais c’est marrant qu’le résultat final et les effets soient si différents. J’étais persuadé qu’ça allait juste faire rapetisser quelqu’un, tu vois, mais ça va jusqu’à ramener complètement le cerveau à son état d’jeunesse.”
??? : “Malheureusement, j’comprends pas non plus pourquoi. Ça doit venir du fait que l’Od a été modifié d’force. Tout comme ton corps rétrécit pour s’adapter à ton Od, ton esprit rétrécit sûrement aussi pour s’y adapter, non ?”
??? : “Eh bien, c’est une technique que j’utilise rarement, parce que j’dois généralement tuer la personne sur laquelle je l’applique, alors j’me suis jamais donné la peine de chercher à savoir pourquoi. En fait, c’est plus facile de tuer quelqu’un si non seulement son corps, mais aussi l’contenu d’sa tête rétrécissent, donc c’est la solution idéale, tu vois ?”
??? : “Par contre, y’a parfois des types qui ont déjà une détermination à toute épreuve, depuis qu’ils sont gamins ! Tu peux pas t’attendre à s’que ce truc marche sur ce genre de types, même si leur cerveau a rétréci. ――Ah, et…”
??? : “――――”
??? : “…Nan, laisse tomber. En tout cas, j’aime bien cette technique, c’est l’une des plus amusantes parmi celles des shinobis, tu sais ? C’est plus facile de s’en prendre à un ennemi faible, pas vrai ?”
――Une colère, une colère bouillonnait en Subaru, lui brûlant l’âme.
Il y avait de la peur. Il y avait aussi de la tension. De plus, il y avait également un sentiment de malaise.
Il estimait qu’il possédait probablement toutes les émotions négatives imaginables.
Mais alors que toutes ces émotions négatives s’embrasaient, consumant tout ce qui avait été soigneusement plié et emballé jusqu’à ce qu’il n’en reste plus rien, sans exception, sa rage explosa.
Homme-lézard : “Merde, bordel, pourquoi je me retrouve dans ce pétrin… ?!”
Ferme-la, crétin. Personne n’écoutera tes jérémiades.
Homme aux cheveux rouille : “Je vous l’ai dit. J’étais un guerrier. Je peux m’en servir mieux que vous.”
Ferme-la, crétin. C’est un mensonge, tu essaies juste de frimer, ça se voit depuis longtemps déjà.
Weitz : “Je l’avais dit. J’vais pas mettre ma vie entre les mains de quelqu’un d’autre…”
Ferme-la, crétin. Tu ne t’en sortiras jamais tout seul. Regarde un peu mieux autour de toi.
――Oui, regarde autour de toi, fais-le correctement, et observe tout ce qui pourrait te servir.
Subaru : “Weitz, attrape ça ! Il va s’en prendre à celui qui a l’épée !”
Au moment où il saisit l’épée, un rugissement retentit dans l’arène alors que le lion noir se lançait dans une charge féroce.
Il savait déjà qu’il était pris pour cible――non, qu’il visait la proie qui brandissait l’épée. Il saisit donc l’épée qu’il avait dégainée et la lança en direction de Weitz, qui restait immobile.
Lorsque Subaru s’était élancé, entamant un sprint dès le départ, les trois membres de son équipe étaient restés figés de surprise.
Parmi ces trois personnes clouées sur place, celle qui reçut l’épée que Subaru avait lancée avec précision fut l’homme tatoué――Weitz, le seul à avoir repris ses esprits dans leurs derniers instants.
Weitz : “G-gamin… !”
Voyant l’épée tournoyante s’enfoncer à ses pieds, Weitz s’en empara aussitôt par la poignée.
Cependant, comme il avait bien écouté ce que disait Subaru, il comprit rapidement que cette épée n’était pas la clé pour vaincre le lion, mais plutôt un moyen de détourner son attention.
Le problème tenait au fait que――
Homme aux cheveux rouille : “D-donne-moi cette épée ! Je vais m’occuper de cette bête gladiatrice et… !”
Retrouvant ses esprits peu après, aux côtés de Weitz, l’homme aux cheveux rouille tenta de s’emparer de l’épée qu’il avait saisie.
L’esprit rongé par la tension et la peur, l’homme aux cheveux rouille avait perdu tout discernement. Si la situation continuait ainsi et dégénérait en une lutte pour s’emparer de l’épée, ils finiraient tous les deux victimes des griffes du lion.
C’est pourquoi il devait l’empêcher avant que ça n’arrive.
Subaru : “Hiain ! Derrière toi !”
Hiain : “D-derrière moi… ?!”
Juste avant que l’homme aux cheveux rouille ne saisisse Weitz, Subaru cria le nom de l’homme-lézard, qui ne se doutait de rien――Hiain, le convainquant ainsi qu’il était acculé par le danger imminent qui le guettait derrière lui.
Étant le plus peureux des trois, il se retourna, pris de panique, en entendant la voix de Subaru, pour voir ce qui s’apprêtait à l’attaquer.
Mais il n’y avait rien. Subaru voulait simplement qu’il se retourne.
Le corps raidi par la peur, Hiain se retourna et――
Homme aux cheveux rouille : “Guh !”
D’un geste instinctif, Hiain tendit sa queue et frappa l’homme aux cheveux rouille sur le flanc. Ce dernier fut projeté au sol sous l’effet de cette collision inattendue, permettant ainsi à Weitz de s’emparer de l’épée.
Puis, le lion fondit sur Weitz, qui se tenait bien sur ses gardes, après avoir changé sa cible, passant de Subaru à lui.
Subaru : “Baisse-toi !”
Weitz : “Tch !”
En entendant la voix de Subaru, Weitz se baissa d’un coup alors que les crocs du lion s’abattaient dans le vide juste au-dessus de lui. Le visage tatoué de Weitz se déforma en une grimace tandis qu’il plongeait sous le ventre du lion, lâchant son épée avant que la prochaine attaque ne puisse l’atteindre.
Dans un bruit sourd, l’épée, lancée sans force, atterrit sur la poitrine de Hiain, qui la saisit instinctivement.
Hiain : “Hein ?”
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Hiain : “H-hyaaaaaaaaah――!!”
Naturellement, l’attention du lion se porta sur Hiain, qui réagit maladroitement.
Comme s’il ne saisissait pas tout à fait la situation, Hiain tourna le dos au lion, l’épée serrée contre lui, et, grâce à sa vitesse de sprint étonnamment rapide, il prit immédiatement ses distances avec la bête.
Le lion le poursuivit sans relâche, puis se jeta sur lui avec une violence inouïe.
Subaru : “Pendant ce temps-là, je vais… !”
Tandis que Weitz et Hiain se débrouillaient tant bien que mal, Subaru courut le long du mur de l’arène. Devant lui se trouvait une petite poignée encastrée dans le mur, qui ressemblait à un levier.
Au premier coup d’œil, ses yeux avaient été attirés par les deux épées, l’une grande et l’autre petite, plantées dans le sol de l’arène, mais en y regardant de plus près, il avait remarqué qu’une sorte de levier avait été discrètement installé sur le mur.
Subaru : “Si je tire là-dessus, qu’est-ce qui va se passer ?!”
Le levier était un peu trop haut pour l’enfant Subaru, alors il sauta et tira la poignée vers le bas. En mettant tout son poids dessus, il abaissa le levier de force, et un bruit sourd retentit.
Des engrenages s’enclenchèrent et la sensation que quelque chose commençait à s’agiter et à bouger fit trembler le sol sous ses pieds. C’était l’impression que quelque chose de mécanique se mettait en marche juste sous l’arène des gladiateurs.
Suite à cela, la situation avait changé, et Subaru jeta un regard sur ce qui se passait dans l’arène,
Subaru : “U-uwaaah――!”
L’instant d’après, dans un grand fracas qui fendit l’arène en deux, une clôture en fer surgit du sol.
Il s’agissait d’un mur érigé pour diviser l’arène circulaire des gladiateurs en deux demi-cercles ; s’il était utilisé à bon escient, il était possible de forcer le lion à rester de l’autre côté.
Néanmoins――
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Cette fois-ci, il avait échoué ; il l’avait parqué du mauvais côté.
Le lion se trouvait de son côté de la clôture surélevée, si bien que celle-ci ne faisait que réduire l’espace dont disposait Subaru pour s’échapper. Son terrain de chasse s’étant rétréci, le lion semblait avoir doublé de volume, et ce qui restait de Hiain était coincé dans sa gueule maculée de sang.
Homme aux cheveux rouille : “GUAAAHK !”
De plus, aux pieds du lion se trouvait l’homme aux cheveux rouille, qui gisait là en hurlant de douleur.
Apparemment, il s’était trouvé juste au-dessus de la barrière au moment où celle-ci s’était levée. À cause de cela, il avait été projeté en l’air et, par un malheureux hasard, il était tombé du côté où se trouvaient le lion et Subaru.
De son côté, Weitz, qui n’était pas blessé, était abasourdi de l’autre côté de la barrière.
Homme aux cheveux rouille : “A-arrê… !”
Levant sa patte au-dessus de sa tête, il piétina alors l’homme aux cheveux rouille affalé au sol, lui fracassant le crâne sans pitié.
Un bruit semblable à celui de la glace qui se brisait retentit, et les cris de l’homme aux cheveux couleur rouille s’arrêtèrent net. Le lion, incapable d’escalader la clôture derrière lui, tourna son regard vers Subaru.
Sa façon de se baisser très légèrement lui donna la chair de poule alors qu’il se précipitait vers lui.
L’épée se trouvait de l’autre côté de la clôture, avec Weitz, mais si l’arme ne pouvait pas l’atteindre, le lion ne semblait pas la considérer comme dangereuse.
Voilà pourquoi il chargea férocement vers Subaru.
Weitz : “Schwartz !!”
Weitz l’appela. Dans ces moments critiques, Weitz appelait Subaru à chaque fois.
Bien sûr, à condition qu’il ne meure pas avant Subaru.
Tout en gardant cela quelque part au fond de sa mémoire――
Subaru : “――Suivant !”
Au moment où il hurla ces mots, les griffes acérées de la bête gladiatrice transpercèrent la poitrine de Subaru.
En moins d’une seconde, sous l’effet d’un choc aussi violent qu’un coup de foudre, le corps de Subaru fut coupé en deux, et sa conscience s’évanouit――
Subaru : “Idra ! La barrière ne tiendra plus très longtemps ! Comment ça se passe avec l’épée là-bas ?”
Idra : “Je n’arrive pas à la soulever ! C’est trop lourd ! Je n’y arriverai jamais !”
Sous l’effet de violentes charges, la clôture en fer se déformait considérablement, et le lion se jetait de tout son poids de leur côté.
Il avait entendu dire que même les humains pouvaient se faufiler dans les espaces les plus étroits, à condition que leur tête puisse passer. Même si sa silhouette était très différente, le visage de la bête gladiatrice avait quelque chose de félin, ce qui lui permettait sans doute de se faufiler encore plus facilement.
Derrière Subaru, qui serrait les mâchoires d’inquiétude, l’homme aux cheveux rouille――Idra, tentait désespérément d’arracher la grande épée enfoncée dans le sol, mais celle-ci ne bougeait pas d’un pouce.
Le levier pour soulever la barrière, et les deux épées, la grande et la petite. Après avoir fouillé minutieusement, il n’avait trouvé que ces deux types d’accessoires. Le reste ne serait qu’une véritable épreuve de force.
Idra : “Gamin ! Qu’est-ce qu’on peut faire ?!”
Subaru : “Ne sois pas effrayé ! Tu es bien l’héritier de ton noble père, n’est-ce pas ?!”
Idra : “――Hk, c-c’est vrai ! Je… je ne vais pas me défiler !”
La panique transparaissait dans la voix d’Idra, mais les paroles de Subaru redonnèrent de la force à son regard.
Idra n’était pas un guerrier, loin de là. Il avait atterri sur l’Île des Gladiateurs parce qu’il n’était plus en mesure de rembourser ses dettes et s’était ainsi retrouvé réduit à l’état d’esclave.
Mais s’il s’était endetté, c’était pour protéger l’entreprise familiale héritée de son père.
Même si Idra n’était pas un guerrier, il ne voulait pas être un homme qui ferait honte à son père ; tels étaient ses véritables sentiments.
Idra : “RAHHHHHHHH !!”
Le fils d’un meunier, dépourvu de talent, s’appuya de tout son poids pour tenter d’arracher la grande épée. Subaru, lui aussi, se précipita aux côtés d’Idra et appliqua son poids sur la grande épée de la même manière.
Le lion fonçait sur eux depuis l’autre côté de la clôture, et derrière lui gisaient les cadavres de Weitz et de Hiain, tous deux déjà morts.
Désormais, il n’y avait pratiquement aucune chance de gagner. ――Pourtant, Idra n’abandonna pas Subaru pour s’enfuir. C’était la première fois qu’une telle chose se produisait.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !!”
Subaru : “Idra, il arrive !”
Idra : “Je sais !”
Un violent grincement de la clôture en fer retentit, puis le lion finit par passer de leur côté.
Même si la clôture brisée avait blessé la peau du lion, recouverte d’une fourrure noire, celui-ci ne montra pas le moindre signe de douleur. Au contraire, leur attribuant la responsabilité de sa douleur, il se lança à leur poursuite, animé d’une rage nouvelle.
Idra : “Ughk… !!”
Idra était parvenu à extraire la pointe de la grande épée du sol et, à la force de ses bras, la portait sur son épaule. Subaru posa ses mains sur la pointe de l’épée par en dessous et utilisa l’effet levier pour aider Idra à essayer de brandir l’épée, ne serait-ce qu’un peu.
Si Subaru poussait la pointe de l’épée par le bas, celle-ci devrait être un peu plus facile à manier.
Si cette épée venait à porter un coup efficace au lion――
Subaru : “ALLEEEEEZ――!!”
Idra : “RAHHHHHH――!!!!”
Subaru et Idra unirent leurs forces pour abattre leur épée sur la tête du lion alors qu’il se jetait sur eux.
La grande épée, brandie d’un mouvement puissant par-dessus l’épaule d’Idra, frappa de plein fouet la tête du lion avec un timing miraculeux.
Mais――
Idra : “――Oh.”
La frappe prévisible fut repoussée sans encombre par les griffes de la bête gladiatrice, et Subaru et Idra, projetés par la force de cette charge, furent éjectés simultanément.
Puis, les deux luttèrent dans les airs avant de s’écraser ensemble contre les murs de l’arène, ne formant plus qu’un.
Idra : “Buh.”
Indiscernables l’un de l’autre, le sang du duo fut répandu et macula les murs――
Subaru : “…Sui…vant.”
――Une colère, une colère bouillonnait en Subaru, lui brûlant l’âme.
Weitz : “J’avais désespérément besoin de manger, alors j’ai volé… Étonnamment, en leur laissant croire que j’étais dangereux, j’ai pu éviter des situations mortelles.”
Weitz tint ces propos en caressant sa peau, qui était tellement couverte de tatouages qu’il ne restait plus un seul espace libre.
On aurait dit qu’il s’excusait d’avoir donné une fausse impression, mais Subaru y vit la preuve que Weitz s’était confié à lui dans ses derniers instants.
Hiain : “De toute façon, vous allez m’utiliser comme appât pour vous échapper vous aussi ! Je… Je ne me laisserai plus manipuler ! Pas question que je me laisse manipuler !”
Tout en évitant soigneusement de croiser son regard, Hiain avait prononcé ces mots d’une voix déchirante.
Il avait la capacité de s’enfuir et de se cacher en changeant la couleur de ses écailles, ce qui semblait bien connu parmi les siens. Il avait déclaré qu’on lui avait toujours confié les missions les plus dangereuses et qu’au final, il s’était volontairement offert comme appât et avait été réduit en esclavage.
Cette timidité lui avait été inculquée par son environnement. Hiain n’y était pour rien.
Idra : “Des personnes en qui j’avais confiance m’ont trahi, m’ont volé l’entreprise familiale, et j’ai fini par devenir un esclave. Si vivre honnêtement fait de moi un idiot, au moins je serai le dernier à rester debout… !”
En se mordant la lèvre, à la fois frustré et gêné, Idra laissa échapper ces mots dans un sanglot.
Peu habitué à mentir, il n’avait pas réussi à tenir ses mensonges jusqu’au bout. Pour commencer, depuis son arrivée sur l’Île des Gladiateurs, il s’était présenté comme un guerrier ; c’était un mensonge, sans qu’il n’ait vraiment réfléchi aux conséquences.
De toute façon, tout aurait fini par se savoir. Et bien sûr, Subaru l’avait tout de suite découvert. Même si c’était parce qu’il avait triché.
――En s’associant à un lâche, à une poule mouillée et à un charlatan, il allait survivre à cette Sparka.
Subaru : “Suivant… !” / “La prochaine fois !” / “Suivant !!” / “La prochaine fois, c’est certain !” / “Je le ferai la prochaine fois… Hk !” / “Et ensuite, c’est… !” / “Je peux le faire la prochaine fois… !” / “Suivant !” / “Et ensuite, c’est…” / “――La prochaine fois, définitivement !” / “Suivaaaaaant――!!”
La contradiction consistant à accumuler des Morts pour survivre ne cessait de croître.
Ça fait mal, c’est difficile, ça fait peur, c’est rude, j’ai envie d’arrêter, j’ai envie de pleurer, j’ai envie de crier, j’ai envie de gémir, j’ai envie de me lamenter, j’ai envie de hurler, j’ai envie de baisser les bras, j’ai envie de refuser, j’ai envie de me lamenter, j’ai envie d’abandonner, je n’abandonnerai pas.
Il éliminait les possibilités les unes après les autres.
Parmi ces possibilités infinies, anéantir les chemins qui menaient à des impasses, les anéantir, les anéantir les anéantir les anéantir.
Il forçait son petit corps à s’engouffrer dans ce chemin inconnu qui subsistait au bout de cette destruction.
Weitz, Hiain et Idra trouvaient la mort.
Bien sûr, Subaru mourait autant de fois, et pourtant, il relevait toujours la tête et continuait d’avancer.
Cecilus : “Basu, y a-t-il quelque chose que tu voudrais que je transmette à ton compagnon qui dort ?”
Subaru : “――Suivant !!”
Natsuki Subaru répondit par un cri à cette voix inconsidérée, et bien que son corps tout entier soit baigné dans la Mort provoquée par les griffes qui l’assaillaient, il refusait toujours de céder.
Parce que, parce que, parce que――
Subaru : “Je ne perdrai pas.”
――Parce qu’il refusait catégoriquement de perdre.
??? : “Oh ? Tu t’demandes s’que j’ai marmonné tout à l’heure ? T’as l’œil, toi…”
??? : “Je t’ai déjà parlé d’ces types qui restent embêtants même après avoir été rétrécis, non ? Même si leur esprit rétrécit, l’effet est deux fois moins puissant sur ceux dont la détermination est restée inchangée. Bien sûr, comme leur corps est aussi rétréci, ils deviennent beaucoup plus faciles à tuer, tu vois.”
??? : “――Mais imagine un peu. Supposons qu’il y ait un type dont l’corps et l’esprit auraient été parfaits depuis son enfance, que penses-tu qu’il se passerait si on lui appliquait cette technique ?”
??? : “Ahh, je sais, je sais. Moi non plus, j’crois pas un seul instant qu’un type comme ça existe. Mais tu sais, j’suis un vieil homme incroyablement pessimiste. J’ai toujours imaginé l’pire pour pouvoir tourmenter mes adversaires d’la pire manière qui soit. Pas vrai ?”
??? : “C’est selon moi l’pire scénario possible face à cette technique. Quand un adversaire devient plus dangereux une fois rétréci, c’est vraiment flippant.”
??? : “C’est pas limité à moi, mais vieillir, ça veut dire qu’il faut renoncer à certaines choses et faire des compromis. Et si ces choses venaient à disparaître chez un type comme ça ?”
??? : “――Ça fout les jetons, hein ?”
Subaru : “Suivant !”
――Le résultat était d’une ironie cruelle.
La technique du Vieux Scélérat Olbart Dunkelkenn, ainsi que les effets néfastes de l’infantilisation qu’elle provoquait, avaient transformé le corps de Natsuki Subaru en celui d’un enfant et fait régresser le peu d’intelligence dont il disposait déjà.
Les connaissances et les souvenirs qui disparaissaient peu à peu refaçonnaient Subaru en un garçon faible et fragile.
Cette technique avait pour but d’éliminer les menaces, tant physiques que psychologiques.
Un art secret digne des shinobis qui n’hésitaient pas à recourir à tous les moyens possibles pour atteindre leur but.
En réalité, à mesure que ses souvenirs se dissipaient, comme s’ils lui échappaient, les visages des personnes qui comptaient pour Subaru devenaient de plus en plus distants.
Ainsi, conformément à son apparence physique, Natsuki Subaru était redevenu un jeune garçon d’une dizaine d’années.
Une dizaine d’années――l’époque où Natsuki Subaru était un enfant prodige.
Subaru : “Suivant !”
Autrefois, Natsuki Subaru était un enfant prodige.
À vrai dire, le fait qu’il ait été une existence débordant de talent au point d’être qualifié d’enfant prodige n’avait pas tant d’importance. Ce qui comptait, c’était que Subaru lui-même possédait ce niveau d’estime de soi.
Dans son enfance, Natsuki Subaru débordait de confiance et ne doutait pas un instant qu’il pouvait tout accomplir.
Il entraînait les autres enfants dans son sillage et croyait sincèrement pouvoir atteindre le ciel étoilé.
Subaru : “Suivant !”
Au fur et à mesure de sa croissance, son estime de soi s’était érodée face à la réalité, jusqu’à disparaître complètement.
Sa vérité suprême avait été effacée malgré tous ses efforts, et ce qui subsistait chez Subaru, ce n’étaient pas des sentiments de toute-puissance, mais plutôt un sentiment de malaise et d’impuissance. Ces étoiles brillantes étaient dissimulées par un ciel couvert.
Parallèlement à sa croissance physique, Natsuki Subaru avait perdu confiance en lui.
Subaru : “Suivant !”
Le moment où l’estime de soi de Subaru avait touché le fond, c’était sans aucun doute le jour où il avait été envoyé dans un autre monde.
Par la suite, ses rencontres, ses expériences, ses conversations et ses actes avaient peu à peu insufflé de nouveaux désirs à Natsuki Subaru, et l’avaient également amené à se rendre compte que sa propre persévérance n’était pas une mauvaise chose.
Et pourtant, il n’était toujours pas à la hauteur, son cœur continuait de se lamenter ainsi.
Subaru : “Suivant !”
Tout ce que Natsuki Subaru avait acquis en grandissant, tout ce qu’il avait perdu en grandissant, avait disparu.
En plus de rajeunir physiquement, les individus régressaient également sur le plan mental, ce qui était censé les affaiblir. Physiquement, c’était le cas de Subaru. Il était devenu faible. ――Mais qu’en était-il sur le plan mental ?
Subaru : “Suivant !”
Autrefois, Natsuki Subaru était un enfant prodige.
Il n’avait jamais connu la défaite, il n’avait jamais appris à abandonner, même lorsque ses rêves ne se réalisaient pas, même lorsqu’il faisait de son mieux sans y parvenir, même lorsqu’il déplorait ses propres limites, même lorsqu’il se lamentait face à une impasse, même lorsqu’il se repliait sur lui-même avec dépit : il n’avait jamais connu tout cela.
Avec insouciance, avec une témérité presque folle, il croyait pouvoir tout accomplir.
C’était un garçon capable de croire, sans la moindre retenue, qu’il était le centre du monde, qu’il en était le maître.
Et ce qui soutenait cette image qu’avait Natsuki Subaru de lui-même, c’était ces mots magiques――
??? : “――C’est l’enfant de cet homme, après tout.”
La puissance infinie qui se dégageait de ces mots libéra le cœur du jeune Natsuki Subaru de ses chaînes.
Plus que la peur, c’était de la colère. Plus que la douleur, c’était de la frustration. Plus que l’envie de pleurer, il avait envie de sourire.
Dans un pays qu’il détestait, aux côtés de camarades pour lesquels il n’éprouvait guère d’attachement, avec pour seul but de retourner là où la fille qu’il aimait et ses amis l’attendaient, à quoi bon hésiter ?
C’est pourquoi, cette fois-ci, parce qu’il avait été invoqué dans un autre monde――
Subaru : “――Suivant !”
――En tant qu’être le plus puissant, Natsuki Subaru allait écraser Ginunhive.
Tout le monde : “――――”
Tout le monde restait sans voix.
Dès le départ, les gladiateurs avaient reçu l’ordre formel du Gouverneur de l’île, Gustav Morello, d’assister en silence à la bataille de la Sparka.
C’est pourquoi il était inévitable qu’un silence étrange s’installe dans l’arène.
Seulement, cette fois-ci, le silence et le calme ne tenaient pas simplement au fait que Gustav l’avait ordonné.
Même si Gustav n’avait pas donné ces instructions, personne n’aurait pu dire quoi que ce soit. Cette scène effroyable les avait à ce point bouleversés.
Subaru : “Weitz ! Idra ! Dispersez-vous à gauche et à droite ! Hiain, je sais que tu as peur, mais ne t’enfuis pas ! Ramasse l’épée, attire son attention, puis lance-la !”
En rugissant avec férocité, le Guiltylaw, la bête gladiatrice, bondissait avec acharnement dans l’arène.
La bête avait été dressée pour être utilisée lors de la Sparka ; ses cornes avaient été brisées, et elle avait désormais perdu toute son obstination bestiale ; à la place, on lui avait martelé dans la tête le danger que représentaient les humains appelés gladiateurs.
C’est pourquoi elle avait pris l’initiative de s’en prendre à ses adversaires armés et de les éliminer, car ils représentaient une menace.
Toutefois, comme elle avait la fâcheuse habitude de suivre sans relâche cette dévotion, il était facile d’imaginer que les membres d’une Unité pourraient détourner son attention en se passant l’arme entre eux.
Il n’était toutefois pas rare que certaines Unités ne s’en rendent pas compte au premier abord et subissent, de ce fait, un anéantissement total.
Il était possible d’affirmer qu’une fois que quelqu’un était capable de s’en rendre compte, un certain niveau d’excellence était garanti.
Mais malgré tout, la scène était cette fois-ci extraordinaire.
??? : “Hahaha ! Incroyable, incroyable ! Tu te donnes vraiment à fond, pas vrai, Basu !”
Parmi tous ceux qui étaient restés sans voix, un seul garçon accueillit chaleureusement la scène qui se déroulait devant lui en applaudissant.
Avec ses longs cheveux bleus attachés derrière la tête, c’était un garçon au visage charmant, illuminé par un sourire. Faisant apparemment fi des ordres de Gustav, le garçon encourageait l’Unité qui se battait vaillamment dans l’arène.
L’efficacité de ces encouragements restait incertaine, mais tout en esquivant de justesse les assauts de la bête gladiatrice, les quatre hommes qui défiaient la Sparka continuaient à se battre avec acharnement.
En l’absence de coups décisifs, le déroulement du combat à mort était, dans une certaine mesure, ennuyeux.
Néanmoins, d’une part, même s’ils semblaient sur le point de mourir, ils ne renonceraient pas à la vie, et d’autre part, ils étaient soutenus par la voix incessante du jeune garçon ; ces deux éléments rendaient inconcevable l’idée que ce combat à mort puisse être ennuyeux.
En suivant les indications du garçon, les trois hommes, qui continuaient eux aussi à se déplacer, étaient désespérés.
C’était tout à fait naturel, mais ils avaient la liberté de ne pas tenir compte des consignes du garçon. Pourtant, les consignes de ce dernier leur avaient déjà sauvé la vie à maintes reprises face à la bête gladiatrice ; par conséquent, cette liberté leur était désormais refusée.
Ainsi, avec le jeune garçon en leur centre, c’était comme si leur Unité formait un seul et même être vivant, d’une coordination parfaite.
Cette bataille, qui était devenue purement défensive, était-elle due à leur écart insurmontable en matière de puissance de combat, ou peut-être――
??? : “――Mais qu’est-ce que tu cherches à faire, au juste ?”
Dans le cœur de tous les gladiateurs qui observaient le combat, la même impatience brûlante commença à s’installer.
――Une colère, une colère bouillonnait en Subaru, lui brûlant l’âme.
Alors que les morts s’accumulaient, et que la douleur et la peur ne faisaient que s’intensifier, ses bras, ses jambes et ses organes internes se ratatinaient. S’il fermait les yeux, il voyait apparaître derrière ses paupières le visage, les crocs et l’intérieur de la gueule du lion qu’il avait vu de si près tant de fois.
Une peur insondable se manifesta. Mais, tandis qu’elle le rongeait, quelque chose d’autre surgit en même temps. ――La colère.
Poussé par ces pensées agaçantes qui stimulaient ses entrailles et ses membres engourdis, Natsuki Subaru ouvrit les yeux.
Ces tentatives, qu’il en avait déjà assez de compter, visaient toutes à se rapprocher ne serait-ce que d’un pas de la victoire.
Il n’avait pas la moindre intention de perdre, ne serait-ce que pour se le prouver à lui-même.
Subaru : “Hiain ! Lance l’épée à Weitz, puis dirige-toi vers Idra !”
Hiain : “Merde ! Je ne comprends rien à ce qui se passe !”
Courant à toute vitesse à quatre pattes sur le sol, Hiain lança l’épée qu’il tenait à Weitz. Puis, il accéléra pour rejoindre Idra près de la grande épée.
Weitz parvint de justesse à rattraper l’épée qui tourbillonnait et virevoltait dans les airs, et alors que Subaru tentait de décider de la direction à prendre pour s’échapper, ses yeux s’écarquillèrent de stupéfaction.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Le lion rugissant, qui poursuivait encore Hiain il y a un instant, s’était arrêté à l’autre bout de l’arène circulaire.
Par ailleurs, au lieu d’être placés dans l’autre moitié du cercle, ils se trouvaient tous juste devant lui.
Tout le monde était encore en vie, et en plus, c’était la première fois qu’ils se retrouvaient dans une situation aussi idéale.
Subaru : “Weitz, prépare-toi ! Idra et Hiain aussi !”
Avec une vigueur telle que l’on aurait dit que du sang jaillissait de sa gorge, Subaru leur attribua des rôles à tous les trois.
Même si cela n’avait peut-être pas suffi à faire passer le message, Weitz brandit son épée et fit face au lion, et Idra et Hiain se précipitèrent vers la grande épée.
Puis Subaru, lui aussi, se mit à courir tant bien que mal de toutes ses forces, en direction du mur.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !!”
Un pas, deux pas ; alors qu’il avançait à un rythme qui lui semblait d’une lenteur exaspérante, le lion rugit derrière eux.
Puis, d’un coup de patte puissant comme une explosion, le lion s’élança vers Weitz, qui tenait son épée prête à l’action.
Droit vers lui, sans aucune hésitation, Weitz tenait son épée prête à l’action, mais s’il venait à entrer en collision avec cette force, rien ne pourrait l’arrêter. Un seul coup et il mourrait. Il en était parfaitement conscient.
Il était toutefois certain que seul Weitz possédait le courage de tenir tête au lion jusqu’au tout dernier moment.
Weitz : “Uu, RAHHHHH――!!”
Cette gueule nauséabonde d’où s’échappait un souffle fétide, cette gueule ornée de crocs acérés comme des épées, cette gueule qui avait déchiqueté Subaru et les trois autres à maintes reprises, fonçait droit sur celui qui brandissait une épée, Weitz.
Et juste avant qu’elle ne puisse ôter la vie à Weitz――
Subaru : “――ALLEEEZ !!”
Dès que ses doigts touchèrent le levier, Subaru mit tout son petit poids à contribution pour l’abaisser.
Aussitôt après, un grincement de rouages se fit entendre sous leurs pieds, et la grille de fer qui s’éleva d’un coup frappa la tête du lion par en dessous. En s’écrasant contre sa mâchoire, elle referma de force la gueule grande ouverte du lion.
Sous l’impact de sa charge contre la clôture en fer, Weitz, qui avait retenu l’ennemi jusqu’à la toute dernière seconde, laissa échapper un “Woah ?!” de surprise face à l’onde de choc et fut projeté en arrière.
La clôture en fer avait été écrasée par l’impact, et la tête du lion dépassait de la partie tordue de la barrière. Le lion, qui avait reçu un violent coup au visage, gratta le sol de ses pattes avant et, après s’être relevé tant bien que mal, tenta apparemment de franchir la clôture.
――Mais il n’allait pas être autorisé à le faire.
Subaru : “Idra ! Hiain !”
Hiain : “Uu, UAHHHHHH――!”
Idra : “RAHHHHHH !!”
À la place de Weitz, qui venait d’être projeté, Idra et Hiain se précipitèrent vers la clôture en fer. Entre leurs mains, ils tenaient une grande épée très encombrante.
Il s’agissait d’une arme qu’aucun d’entre eux ne pouvait utiliser correctement, mais rien ne les obligeait à s’en servir seuls.
Il n’y avait pas non plus de règle interdisant de se servir de deux personnes pour la soulever et l’abattre sur un adversaire incapable de bouger.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
De toutes leurs forces, la grande épée brandie par les deux hommes s’abattit depuis le haut directement sur le cou du lion, qui dépassait de la clôture en fer. Alors que la grande épée transperçait l’épais cou de la bête, les hurlements du lion résonnèrent dans le ciel.
Du sang jaillit, et comme pour repousser la mort, le lion se débattit violemment.
Hiain : “Meurs, meursmeursmeursMEUUUUUURS !!”
Idra : “Faites que ça s’arrête――!!”
Hiain et Idra appuyèrent de tout leur poids sur la grande épée tout en beuglant, et la lame s’enfonça davantage dans son cou. S’ils persévéraient et décapitaient le lion, le moment de leur victoire tant attendue arriverait enfin.
À maintes reprises, ces griffes et ces crocs les avaient tués, encore et encore, sans relâche――
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Hiain : “Gah ?!”
Subaru : “Les gars ?!”
Ils avaient été à deux doigts d’y parvenir, mais, tout comme eux, le lion ne voulait pas mourir.
Avec la grande épée enfoncée dans le cou, le lion se contorsionna violemment et tendit sa patte droite vers leur côté de la clôture. D’un balayage de cette patte, il repoussa les corps des deux hommes qui tenaient la grande épée.
Il put voir Hiain et Idra rouler violemment sur le sol en poussant des cris de douleur.
Impossible de dire à quel point les blessures qu’ils avaient subies étaient graves.
Cependant, plutôt que de se précipiter vers les deux personnes qui s’étaient effondrées, il était plus important de se jeter sur cette grande épée.
Subaru : “Comme si j’allais te laisser t’en tirer !”
Ne voulant pas laisser passer cette occasion après être arrivé jusque-là, Subaru bondit sur la poignée de la grande épée. Mais il était trop léger. Supplanter le poids combiné de Hiain et d’Idra était bien trop exigeant pour Subaru dans son état actuel.
La grande épée s’enfonça un peu plus profondément, mais comme pour lui rendre la pareille, une patte lui asséna un coup.
Tout comme ses deux prédécesseurs, Subaru fut lui aussi frappé par sa patte――
Weitz : “Ne crois pas… que j’vais te laisser faire, sale bête… Hk !”
Sa patte avant fut clouée au sol par le coup d’épée qui s’abattit sur elle depuis le haut.
Celui qui avait brandi l’épée était celui qui avait supposément été projeté par la charge, Weitz. De toutes ses forces, les dents serrées et le visage déformé par ses tatouages, il avait utilisé l’épée pour immobiliser la patte du lion.
Et puis――
Idra : “En restant allongé ici, comment pourrais-je me considérer comme un guerrier !”
Hiain : “Crève donc, saloperie !”
Après s’être relevés, Hiain et Idra bondirent sur la grande épée à laquelle Subaru était suspendu.
Grâce à la force de trois hommes――ou plutôt de deux hommes et demi, la grande épée s’enfonça plus profondément dans le cou du lion. Avec Weitz qui maintenait fermement la patte avant au sol, les quatre membres de l’Unité joignirent leurs forces pour trancher la tête du lion.
En rugissant, le lion se tordit de douleur, et la clôture en fer grinça violemment.
Il n’y aurait plus d’autre occasion. Il ne pouvait pas perdre, il ne voulait pas perdre, il ne devait pas perdre. En serrant les dents, Subaru s’agrippa désespérément à la grande épée.
Et pourtant――
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Subaru : “UAHHHH――hk !!”
Secouant la tête de toutes ses forces, le lion, de sa corpulence imposante, repoussa Subaru et ses compagnons.
Après avoir arraché les corps accrochés à la grande épée, tous les trois――non, avec Weitz, tous les quatre s’effondrèrent lourdement au sol.
Ses efforts désespérés l’avaient littéralement épuisé, et il n’avait plus aucune force dans les membres.
Subaru : “J-je dois me…”
Il devait se relever, il devait se jeter une nouvelle fois sur cette grande épée et lui trancher la tête.
Malgré ces pensées, son corps ne semblait pas vouloir obéir à sa volonté. Non seulement Subaru, mais aussi les trois autres se trouvaient apparemment dans la même situation.
Même après tout ceci, le lion restait le plus vigoureux d’entre eux.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
L’épée enfoncée à mi-chemin dans son cou, le lion gémit d’une voix grave.
Loin d’être faible, c’était une voix qui semblait avoir atteint le paroxysme de la rage qu’elle avait accumulée. Bien sûr, l’épée avait eu un effet, mais sa force n’était pas épuisée.
Subaru : “Merde… Hk.”
Même après avoir essayé, encore et encore, et même après avoir été à deux doigts d’y parvenir.
Il n’arrivait toujours pas à l’atteindre. Même s’il avait utilisé tous les moyens auxquels il avait songé et était arrivé jusque-là.
C’est pourquoi, la prochaine fois, je ne perdrai pas.
Subaru : “La… prochaine fois…”
Il arriverait définitivement au même endroit et dans la même situation plus rapidement, se jura-t-il fermement.
Aucunement conscient de son serment, le lion se faufila à travers la grille en fer, leva sa patte intacte vers Subaru, et――
??? : “――Excusez-moi.”
L’instant d’après, le cou épais du lion fut tranché d’un seul mouvement rapide.
Subaru : “Hein ?”
Face à la mort, Subaru contempla avec étonnement non pas sa propre mort, mais celle de son adversaire.
Sa tête décapitée tomba sur le sol dans un bruit sourd, et le corps du lion s’effondra lentement sur le côté. Le responsable de cette mort était la grande épée qui s’était enfoncée profondément dans le cou du lion.
Telle une attaque-surprise, une petite silhouette était tombée du ciel et, en posant le pied sur la grande épée, l’enfonça.
Ainsi, le lion avait été décapité.
Et celle qui avait accompli cet acte était――
??? : “…Euh, pourquoi je suis dans un endroit pareil ?”
Et la fille――Tanza, arborait une expression visible d’inquiétude sur son visage habituellement impassible.
Face à la fille dont le kimono avait été retiré et qui ne portait plus qu’un hadajuban, Subaru laissa échapper un souffle léger.
(Note de Traduction : Le hadajuban est une sorte de sous-robe légère que l’on porte sous le kimono pour protéger celui-ci de la sueur et rendre la tenue plus confortable.)
Il était incapable de répondre. Cependant, lorsque Subaru tourna la tête et regarda derrière lui, les trois autres semblaient eux aussi avoir échappé de justesse à la mort.
En d’autres termes――
Gustav : “――Ça suffit ! Bravo pour avoir survécu à la Sparka ! En ma qualité de responsable, je vous accepte tous comme membres de l’Île des Gladiateurs !”
Une voix forte et tonitruante retentit d’en haut, et la déclaration de Gustav marqua la fin du combat.
Aussitôt, les spectateurs――non, les gladiateurs, qui avaient observé le combat en silence jusqu’alors se levèrent et, d’une seule voix, acclamèrent la victoire de Subaru et de ses compagnons.
??? : “Bravo !”
??? : “C’était un véritable exploit !”
??? : “T’as vraiment ça en toi, petit !”
Alors que les voix des hommes surexcités fusaient de toutes parts, Gustav croisa ses quatre bras et resta silencieux.
En entendant les acclamations de la foule, Subaru tomba lourdement au sol. Tanza l’approcha avec appréhension et jeta un coup d’œil au visage de Subaru.
Tanza : “Excusez-moi, vous êtes…”
Subaru : “Natsuki Schwartz.”
Tanza : “Hein ?”
En voyant les yeux ronds de Tanza, surprise, s’arrondir encore davantage alors qu’il s’allongeait, Subaru expira longuement, puis poursuivit.
Subaru : “Tout d’abord, je m’appelle Natsuki Schwartz, ravi de te rencontrer. Il y a beaucoup de choses dont j’aimerais discuter, mais…”
Tanza : “Oui, mais ?”
Subaru : “…J’aimerais que tu me laisses me reposer, juste un peu.”
Il se sentait désolé pour Tanza, qui penchait la tête, mais Subaru avait atteint ses limites.
Le fil tendu de la tension se rompit, et la chaleur qui bouillonnait dans son âme s’éteignit également. Bien sûr, la haine qu’il éprouvait face à cette situation continuait de couver en lui.
Malgré tout, il avait réussi, d’une manière ou d’une autre, à survivre à la Sparka.
Subaru : “Alors, s’il te plaît… Laisse-moi dormir un peu.”
Sur ces mots, comme s’il tombait tout droit dans un gouffre, Subaru perdit connaissance.
Gustav : “――――”
En baissant les yeux, Gustav plissa les paupières dans la direction du garçon qui gisait, inconscient, au milieu de l’arène des gladiateurs en contrebas.
Cette bataille avait été incroyable, avec un dénouement inattendu, voilà ce qu’il pouvait dire.
Il n’aurait jamais imaginé que ce garçon avait de tels talents.
??? : “Eh biiiien~, c’était génial, pas vrai, Gustav-san ? Récupérer Basu, c’était vraiment le bon choix. C’est super que vous l’ayez gardé au lieu de le jeter ! N’est-ce pas là un exploit formidable de ma part ?!”
Gustav : “…Segmunt.”
Alors que Gustav était plongé dans ses pensées, Cecilus s’approcha et lui adressa la parole d’un ton détendu.
Devant les paroles du garçon, qui avait les mains croisées derrière la tête, Gustav se frotta le front et les sourcils avec ses deux mains droites,
Gustav : “Il y avait une part de vérité dans ta déclaration. Est-ce bien ce que tu avais anticipé ?”
Cecilus : “J’avais certaines attentes, vous savez ? Je me disais que ce serait bien si ça arrivait, et c’est arrivé. C’est exactement ce sentiment-là : ce en quoi on croit, c’est ce qui nous sauve !”
Gustav : “…Une possibilité si mince, et tu es prêt à y miser ta propre vie.”
Cecilus : “――? Oui, je l’ai fait, et alors ?”
Cecilus pencha la tête et prit un air perplexe.
Son attitude semblait indiquer qu’il se demandait s’il n’avait pas dit quelque chose d’étrange.
Si les deux personnes qu’il avait secourues――Schwartz et Tanza, ne pouvaient pas être mises à contribution, il s’était engagé à prendre la responsabilité de leur vie et à la payer de la sienne ; pourtant, il agissait comme s’il n’avait jamais prononcé ces mots.
Cecilus : “En fin de compte, tout s’est bien terminé, non ? De mon point de vue, c’était une offre très généreuse. Je ne suis pas du genre à me laisser aller à l’oisiveté dans un endroit comme celui-ci !”
Gustav : “En ma qualité de responsable, je ne parviens pas à comprendre ton raisonnement. Et d’ailleurs, qu’as-tu fait au moment décisif ?”
Gustav interrogea Cecilus, qui, tout en souriant, gonflait fièrement sa maigre poitrine.
Au moment ultime, au milieu de la Sparka sur laquelle il avait même misé sa vie, Cecilus n’avait disparu qu’une seule fois, et pendant un court instant seulement.
Compte tenu de ce qui s’était passé par la suite, il était facile d’imaginer que――
Gustav : “Tu es allé réveiller la fille ?”
Cecilus : “Oh là là, si vous connaissez la réponse, vous n’avez pas besoin de me la poser. Tout d’abord, comme il y a cinq personnes par Unité, si cette fille ne se réveillait pas, ils devraient s’en sortir en sous-effectif ; c’est vous qui l’avez dit, vous savez. Ça veut dire qu’elle pouvait se joindre à eux à tout moment après son réveil, non ?”
Avec un œil fermé, Cecilus leva les yeux vers Gustav, dont la taille dépassait la sienne, et prononça “Ou”,
Cecilus : “Vous voulez revenir sur vos propos maintenant ? Et dire que cette Sparka s’avère être injuste.”
Gustav : “――. Ce n’est pas injuste. Son Excellence l’Empereur se réjouira lui aussi de la naissance d’un magnifique gladiateur.”
Cecilus : “Hahaa, ce n’est que mon avis, mais on dirait bien que Son Excellence l’Empereur n’est pas quelqu’un de décent !”
Gustav : “Les insultes à l’égard de Son Excellence l’Empereur ne seront pas tolérées. Il n’y aura pas de deuxième fois.”
C’est ainsi que Gustav donna son ordre d’une voix sévère, tandis que Cecilus haussait les épaules et faisait un pas en arrière. Expirant par le nez dans cet état, Gustav jeta un nouveau regard vers l’arène.
Schwartz, le plus méritant, et trois autres hommes étaient emmenés par les gardes sous les ordres de Gustav. Dans la salle de soins, ils allaient être pris en charge par un soigneur.
La jeune fille, qui semblait distante, les accompagnait elle aussi pour l’instant.
Gustav : “Tout le monde dans l’Unité a survécu grâce à une seule personne ?”
Cette conclusion n’aurait pas pu être obtenue sans l’aide de chacun, mais il allait sans dire lequel d’entre eux avait fait preuve de la plus grande force.
En ne négligeant pas les armes et les mécanismes dont l’arène avait été équipée, en gardant un œil sur ses camarades qui se trouvaient dans la même situation, et même en observant les mouvements de l’ennemi chaque fois que c’était possible, ils avaient franchi une corde raide.
En tant que personne témoin de cette résolution finale――
Cecilus : “Vous voyez ? Vous n’avez pas l’impression qu’une grande histoire est sur le point de commencer ?”
De cette façon, Cecilus demanda fièrement une approbation ; quant à Gustav, gardant un air sévère, estimant que toute réponse serait agaçante, il croisa silencieusement ses quatre bras musclés.