69 — Sparka
――Remontons un peu dans le temps.
Gustav : “――À partir de maintenant, vous allez être mis à l’épreuve afin de déterminer si vous êtes aptes à devenir gladiateurs sur cette île.”
Subaru avait été emmené hors de la salle de soins et conduit de force dans une autre pièce, tandis que Gustav croisait ses quatre bras puissants, observant attentivement ce qui se trouvait devant lui.
Ce regard mécanique et glacial était dirigé vers quatre personnes au total, y compris Subaru.
Un homme-lézard aux écailles grises, vêtu de haillons crasseux ; un homme maigre avec des tatouages sur tout son torse nu et le crâne rasé ; et un jeune homme à l’air intrépide aux cheveux couleur rouille.
Ils avaient tous été entassés dans la même salle que Subaru.
À en juger par ce qui venait de leur être dit, Subaru et les hommes se trouvaient probablement dans la même situation, du moins selon Gustav.
Cependant, cette idée semblait susciter une certaine controverse parmi ceux qui avaient été conduits de force dans la salle.
??? : “Attendez, Gouverneur Gustav ! Vous comptez démarrer la Sparka maintenant ? Avec cet enfant parmi nous ? Nous ne sommes pas là pour jouer !”
En voyant Subaru, qui avait été poussé dans la pièce, le jeune homme aux cheveux couleur rouille s’écria ainsi.
Il avait un visage plutôt séduisant, mais sa barbe de trois jours et son air épuisé, associés à la frustration qui se lisait sur son visage et trahissait son mécontentement, en diminuaient considérablement l’attrait.
En revanche, son apparence n’avait ici aucune importance. Pour preuve, deux autres personnes s’en prirent également à Gustav, comme emportées par l’émotion du moment.
Homme-lézard : “Ouais, bon sang ! Comment un gamin pourrait-il nous aider ?! C’est ma vie qui est en jeu ici !”
Homme tatoué : “Ne pas transformer les combats de gladiateurs en un spectacle cruel. C’était la politique du Gouverneur, du moins d’après ce que j’avais entendu dire, mais… ?”
Homme aux cheveux rouille : “Ils ont tout à fait raison. Il va falloir nous donner une bonne explication. D’abord, même si on ajoutait l’enfant au groupe, on n’aurait pas assez de monde. Cinq personnes par groupe, voilà ce que vous avez dit !”
L’homme-lézard, l’homme tatoué et l’homme aux cheveux couleur rouille s’écrièrent tous d’une seule voix, leur colère se tournant vers Gustav.
Ne comprenant pas tout à fait en quoi consistait la Sparka ni en quoi cela le concernait, Subaru se trouvait dans une situation où il ne pouvait pas vraiment s’immiscer. Toutefois, d’une manière ou d’une autre, il avait réussi à saisir certaines choses.
Apparemment, Subaru semblait avoir trahi leurs attentes, et ils reportaient leur mécontentement sur Gustav à cause de cela.
Subaru : “…Gustav-san, c’est ce que tout le monde dit, et pourtant…”
Gustav : “Je les ai entendus, Schwartz. Dans le cadre de mes fonctions, je n’ai que deux oreilles, comme toi, contrairement au nombre de bras que j’ai, mais j’ai bien l’intention de m’acquitter pleinement de mes devoirs. Y compris avec cette seule tête que j’ai.”
Homme aux cheveux rouille : “Si c’est――”
Gustav : “――Silence. Si tu m’interromps dans l’exercice de mes fonctions, ça revient à faire obstruction à la volonté de Son Excellence l’Empereur.”
Ces quelques mots suffirent à mettre fin à toute autre remarque de la part de l’homme aux cheveux couleur rouille.
Gustav ne changea ni d’expression ni de ton. Pourtant, le sens de ses paroles était bien plus lourd qu’auparavant.
L’homme aux cheveux couleur rouille, tout comme les deux autres, se tut. Voyant cela, Gustav acquiesça.
Gustav : “Très bien, je continue. Comme je l’ai dit, je vais maintenant donner le coup d’envoi de votre Sparka. Le public sera composé uniquement des gladiateurs résidant sur l’île, sans aucun spectateur venu de l’extérieur. Il s’agit d’un test décisif, destiné à déterminer si vous êtes capables de divertir des invités aussi importants.”
Subaru : “Le public…”
D’une voix basse, l’air mécontent, Subaru marmonna.
Le faux Cecilus, qui avait accompagné Subaru jusqu’à ce qu’il soit poussé dans la pièce, lui avait dit “Bonne chance ! Je te regarderai d’en haut !” au moment où ils s’étaient séparés.
Il n’avait pas précisé quelle importance cela revêtait, mais il en avait une idée approximative.
Subaru : “Ne me dites pas que vous allez nous faire nous faire combattre les uns contre les autres…”
Homme-lézard : “Ha ! Tu sais vraiment rien, hein, morveux ? Si c’était le cas, on serait vraiment ravis d’avoir quelqu’un comme toi dans le lot !”
Subaru : “Uh…”
À peine avait-il formulé ses pensées qu’un homme-lézard se moqua de lui en sortant sa longue langue.
Mais ils n’avaient pas tort. Si la Sparka devait être menée par les membres ici présents, alors un enfant aurait été le bienvenu parmi eux.
Au contraire, ce qui les inquiétait, c’était que Subaru ne soit pas un combattant à la hauteur――
Subaru : “Ou plutôt, est-ce que nous allons tous nous battre contre quelque chose ?”
Homme tatoué : “T’es plutôt vif, gamin. Moi, j’ai le sang chaud. Alors, ferme-la un instant…”
Au lieu de le féliciter gentiment pour son exactitude, l’homme tatoué, les yeux injectés de sang, lui lança un avertissement.
Pour l’instant, leur travail d’équipe semblait avoir démarré sur de mauvaises bases. Mais ce n’était pas le moment pour lui de parler avec désinvolture.
Homme aux cheveux rouille : “Mais contre quoi comptez-vous bien nous faire combattre ?”
Gustav : “Ce ne seront pas des gladiateurs entraînés. Vous n’auriez aucune chance face à eux. Dans le cadre de mes fonctions, c’est tout ce que je peux vous dévoiler. ――Car cet ennemi ne se montre jamais à la lumière du jour.”
Homme aux cheveux rouille : “――? Une énigme ? C’est de mauvais goût.”
Avec les coins de sa bouche tordus en une grimace, l’homme aux cheveux couleur rouille répondit aux paroles de Gustav.
Puis il prit une petite inspiration et poursuivit : “Bon, alors”,
Homme aux cheveux rouille : “Même si vous m’avez sommé de garder le silence, laissez-moi au moins vous poser cette question. Si cet enfant est la quatrième personne, qu’en est-il alors de la cinquième ? Notre Unité est…”
Gustav : “Le cinquième membre de votre Unité dort encore dans la salle de soins. Tant qu’il ne se réveillera pas, seules les personnes présentes devront relever le défi de la Sparka.”
Homme aux cheveux rouille : “Vous êtes fou, Gouverneur… !”
Gustav : “S’il le faut pour me conformer à la volonté de Son Excellence l’Empereur, je ferai appel soit à ma raison, soit à ma folie.”
Face à la réponse glaciale de Gustav, l’homme aux cheveux couleur rouille détourna le regard, n’ayant rien obtenu. Puis, tournant ses yeux vers Subaru, il s’adressa à lui avec un “Toi”.
En raison de son attitude menaçante précédente et de cette interpellation soudaine, les joues de Subaru se crispèrent,
Subaru : “Q-qu’y a-t-il… ?”
Homme aux cheveux rouille : “À première vue, tu n’es qu’un pauvre gamin, mais de quoi es-tu capable ? Tu as des talents particuliers ? Tu sais utiliser la magie ? Tu aurais peut-être quelque chose de puissant et d’utile ?”
Subaru : “D-des compétences spéciales et utiles…”
Subaru jeta des regards affolés autour de lui tandis qu’on lui posait une série de questions.
Malheureusement, après avoir rétréci, il ne se sentait plus capable de manier correctement son fouet, et sans l’adorable Béatrice, il était impuissant en matière de magie. De plus, même ses diverses petites astuces ne pouvaient pas être utilisées correctement tant qu’il était rétréci.
Subaru, incapable de répondre, garda le silence. L’homme aux cheveux couleur rouille porta la main à son front,
Homme aux cheveux rouille : “Sérieusement, ce n’est qu’un enfant… Quel désastre.”
Et il marmonna d’une voix qui trahissait une profonde déception.
Homme-lézard : “Hé, héhé, on a un morveux, et on manque de monde. C’est foutu. Foutu ! FOUTUUU !”
Homme tatoué : “Ne hausse pas le ton, salaud écailleux. Tu veux mourir parce que tu m’as énervé… ?”
Homme-lézard : “Ahhn ? Je t’entends pas, tu parles beaucoup trop bas !”
L’interaction entre Subaru et l’homme aux cheveux couleur rouille ne leur plaisant pas, une vive dispute éclata entre l’homme-lézard et l’homme tatoué. Les deux se toisaient d’un air menaçant, donnant l’impression qu’une bagarre allait éclater d’un moment à l’autre. C’est alors que l’homme aux cheveux couleur rouille s’interposa entre eux en criant : “Attendez !”,
Homme aux cheveux rouille : “Pourquoi vous vous battez ?! Je sais que vous vous apitoyez sur votre sort, mais écoutez-moi ! Avant de venir ici, j’étais un guerrier au service d’un homme très respecté ! Si vous suivez mes instructions, vous…”
Homme-lézard : “Ferme-la ! T’étais un guerrier ? Alors qu’est-ce que tu fous ici, bordel ? C’est parce que t’as été battu et fait prisonnier, c’est ça ?! Ça n’augure rien de bon !”
Homme tatoué : “Il n’y a rien de plus idiot que de remettre sa vie entre les mains de quelqu’un d’autre. Je ne laisserai personne décider de mon destin.”
Homme aux cheveux rouille : “B-bande de salauds… !”
Néanmoins, ni l’homme-lézard ni l’homme tatoué n’écoutèrent le moindre mot de l’homme aux cheveux cuivrés qui se tenait entre eux.
Pour ne rien arranger, face à leurs répliques, l’homme aux cheveux couleur rouille vira au rouge et commença à s’énerver. Étant donné que l’avenir était incertain, la situation n’était vraiment pas réjouissante.
Subaru : “G-Gustav-san…”
Gustav : “Schwartz, je n’ai plus rien à ajouter en ma qualité de responsable. En tant que responsable, je t’ai déjà fait part de mes intentions. Chaque goutte de sang versée sur l’Île des Gladiateurs sera mise au service de la prospérité de l’Empire. Même une seule goutte.”
Subaru : “Même si vous le répétez encore une fois, je ne comprends toujours pas…”
Les trois hommes se battaient, et le seul qui restait, Subaru, n’arrivait pas à saisir le sens des paroles de Gustav.
Alors qu’il contemplait les quatre individus plongés dans une situation désespérée, Gustav ne prononça plus un mot.
Et puis――
――La relation entre les quatre était restée au plus bas, et c’est ainsi que la Sparka, le problème immédiat, avait commencé.
Subaru : “――――”
Un terrain circulaire entouré de hauts murs, telle était la scène des gladiateurs, appelée arène.
De l’autre côté du mur, il y avait des gradins pour le public. Les sièges se remplissaient peu à peu de personnes qui prenaient place, et il était possible de sentir qu’un enthousiasme discret régnait sur l’ensemble de l’endroit.
Le plus étrange, cependant, c’était que ceux qui surplombaient l’arène――les soi-disant gladiateurs d’après l’explication de Gustav, le faisaient sans se plaindre.
Dans l’idée que s’en faisait Subaru, le public d’un endroit comme celui-ci devait être une bande d’individus vulgaires et bruyants.
Toutefois, un tel écart par rapport à ce qu’il avait imaginé était peut-être inévitable.
Après tout, c’était Gustav qui dirigeait et contrôlait cette île. ――Il était impensable que cet homme imposant et inflexible tolère le moindre comportement grossier de la part des gladiateurs.
Subaru : “Le simple fait de courir dans les couloirs serait probablement sévèrement sanctionné.”
C’est pourquoi Subaru s’efforçait de faire bonne figure tout en détournant le regard de la réalité.
Sinon, il aurait dû, à tout moment, forcer ses genoux tremblants à s’enfuir.
――Lentement, derrière la grille en fer qui s’ouvrait, le reflet des yeux d’une bête démoniaque apparut.
Bête gladiatrice : “――――”
La bête démoniaque qui surgit avait un visage de lion, et Subaru reconnut son corps aux couleurs criardes.
Il s’agissait de l’immense bête démoniaque qui avait été amenée dans le manoir par une fille portant des tresses, et c’était aussi l’adversaire redoutable qui avait servi de matériau pour le fouet de Subaru. Son nom ne lui revint toutefois pas immédiatement à l’esprit.
Subaru : “U-un lion… ?”
Bête gladiatrice : “――AROOOOOO !!!”
Comme pour répondre à l’appel de Subaru, la bête démoniaque, ou plutôt la bête gladiatrice lion, rugit. Le rugissement résonna dans toute l’arène des gladiateurs, et Subaru sentit le son vibrer au plus profond de son corps.
Une bête gladiatrice plus imposante que Gustav : le simple fait d’apercevoir une telle créature de loin était d’une terreur insupportable.
Homme aux cheveux rouille : “Si on ne tue pas cette chose, on ne s’en sortira pas.”
Foudroyant le lion du regard, l’homme aux cheveux couleur rouille prit la parole d’une voix désagréable.
En effet, c’était exact. C’était la condition pour mettre fin à cette Sparka, un défi que Subaru et les trois autres devaient relever ensemble.
C’était un défi redoutable, sans aucune chance de victoire en vue.
Homme-lézard : “Merde, bordel, pourquoi je me retrouve dans ce pétrin… ?!”
Homme aux cheveux rouille : “Arrête de te lamenter ! On doit faire tout ce qu’on peut pour survivre ! Regarde là-bas !”
Homme-lézard : “Hein ?”
Se couvrant le visage des deux mains, l’homme-lézard se lamentait comme si c’était la fin du monde. Lui tapotant l’épaule, l’homme aux cheveux couleur rouille désigna ce qui semblait être les bords de l’arène des gladiateurs――plus précisément, quelque chose qui était fixé aux bords gauche et droit de l’enceinte, telle que le voyait le groupe de Subaru, situé dans le coin opposé au lion.
Là, ils pouvaient voir quelque chose qui dépassait à chacun de ces coins――
Homme tatoué : “――Ce sont des épées ?”
Subaru : “Oh, j’ai l’impression que c’est le cas aussi… !”
Après avoir approuvé les propos de l’homme tatoué, Subaru reçut un regard glacial. Mais même si ses alliés étaient en désaccord avec lui, ce qu’il avait vu n’en disparaissait pas pour autant comme par enchantement.
Il y avait effectivement deux épées plantées dans le sol, là-bas.
Homme aux cheveux rouille : “Ils ne nous auraient pas simplement jetés en pâture à cette bête gladiatrice sans nous donner d’armes. Notre priorité absolue est donc de nous procurer des armes. Cependant, seule l’épée à droite est utilisable.”
Homme tatoué : “…Ouais.”
L’homme tatoué acquiesça en signe d’accord aux paroles de l’homme aux cheveux couleur rouille. Subaru partageait cet avis, mais il garda le silence, craignant d’attirer tous les regards s’il prenait la parole.
Après tout, l’épée de droite était petite, tandis que celle de gauche était trop grande.
L’épée de gauche était si imposante, sa lame si épaisse, sans parler de son manque de maniabilité, qu’il se demanda si elle n’était pas destinée à Gustav.
Même si Subaru n’avait pas été rétréci, elle était tellement énorme qu’elle semblait impossible à soulever.
Peut-être que l’homme aux cheveux couleur rouille et l’homme tatoué étaient eux aussi incapables de manier une épée aussi imposante.
Par conséquent, seule la petite épée pouvait servir d’arme. S’ils avaient eu dans leurs rangs quelqu’un capable de manier cette grande épée, leur situation aurait certainement été plus rassurante.
Homme aux cheveux rouille : “Elle est trop large. On n’a pas d’autre choix que de se procurer une arme et de viser les yeux de cette bête gladiatrice. On va lui remuer la cervelle et l’achever. C’est notre seule chance de gagner.”
Homme tatoué : “…Tu sais t’servir d’une épée ?”
Homme aux cheveux rouille : “Je vous l’ai dit. J’étais un guerrier. Je peux m’en servir mieux que vous.”
L’homme aux cheveux couleur rouille répondit d’un ton assuré et l’homme tatoué plissa les yeux, pensif. Interprétant ce silence comme un signe d’assentiment, l’homme aux cheveux couleur rouille se tourna à nouveau vers Subaru et l’homme-lézard,
Homme aux cheveux rouille : “Quand il donnera le signal de départ, j’irai récupérer cette épée. En attendant, comme je serai sans défense, éloignez la bête gladiatrice de moi.”
Subaru : “C-comment je vais faire pour l’éloigner ?”
Homme aux cheveux rouille : “Tu peux attirer l’attention en criant ou en faisant du bruit. Trouve au moins ça tout seul !”
Subaru : “C-compris…”
Face à la réplique cinglante de l’homme aux cheveux couleur rouille, Subaru acquiesça docilement.
C’était une stratégie assez téméraire et effrayante, mais ce n’était pas comme s’il pouvait imaginer une autre solution. Et si l’homme aux cheveux rouille maniait l’épée aussi bien que sa confiance le laissait supposer, ils pourraient venir à bout du lion.
Il fallait qu’il en finisse une bonne fois pour toutes avec cette maudite Sparka pour pouvoir envisager la suite.
Par conséquent――
Gustav : “――Très bien, QUE LA SPARKA COMMENCE !!”
Sur cette déclaration hardie et sans équivoque de Gustav, le lion libéré se prépara à bondir.
Intimidé par sa présence imposante, Subaru prit une grande inspiration en vue d’attirer l’attention de la bête gladiatrice, afin de gagner du temps pour permettre à l’homme aux cheveux couleur rouille de s’emparer de son arme.
Homme aux cheveux rouille : “Guaa ?!”
Subaru : “――Hk ?!”
Avant même d’avoir pu crier, il resta immédiatement sans voix en voyant l’homme aux cheveux couleur rouille s’effondrer à terre juste à côté de lui.
L’homme aux cheveux rouille, qui avait prévu de se mettre à courir dès que Gustav aurait prononcé ces mots, s’effondra au sol. Cette chute était déjà surprenante en soi, mais ce qui l’était encore plus, c’était le coup de pied qui lui frappa le visage.
L’auteur de ces actes était l’homme tatoué, qui était censé être son camarade.
Il avait fait trébucher l’homme aux cheveux rouille alors que celui-ci s’apprêtait à s’élancer, puis lui avait asséné un coup de pied alors qu’il tombait. Ensuite, après s’être assuré que l’homme aux cheveux couleur rouille avait basculé et gisait à terre,
Homme tatoué : “Je l’avais dit. J’vais pas mettre ma vie entre les mains de quelqu’un d’autre…”
Sur ces mots, l’homme tatoué s’élança d’un pas vif en direction de la petite épée.
Subaru écarquilla les yeux devant la soudaineté de la situation, et, ne sachant plus quoi faire,
Homme-lézard : “P-pas moi ! J-je ne vais pas mourir !”
Subaru : “Hey ?!”
L’homme-lézard poussa un cri d’une voix tremblante et s’enfuit en tournant le dos au lion. Il se colla alors contre la paroi de l’arène et commença lentement à changer la couleur de ses écailles.
Ses écailles grises se fondaient dans la couleur du mur, rendant son imposante silhouette étonnamment difficile à distinguer.
L’un avait pris le dessus sur son camarade, un autre s’était agrippé au mur, un troisième s’était fait tabasser par son camarade, et le dernier écarquillait simplement les yeux, paniqué, complètement désorienté par la situation.
――C’était le pire départ possible.
Subaru : “Q-qu’est-ce que je peux…”
Bien faire, et alors que Subaru pâlissait sous le choc, il tourna son regard vers le lion.
En observant ce groupe dépourvu de toute cohésion, quelle impression cela pouvait-il bien donner à la bête gladiatrice ? Ou plutôt, Subaru craignait que ses crocs ne le transpercent dès qu’il se retournerait.
Néanmoins――
Bête gladiatrice : “――――”
Subaru : “Hein ?”
Le départ avait été donné, et il avait cru que la bête gladiatrice prendrait plaisir à les malmener, vu leur stupidité. Mais le lion resta dans la même posture sereine qu’il avait adoptée au début, sans le moindre mouvement.
C’était comme si le coup d’envoi n’avait même pas été donné.
Et, alors qu’il y réfléchissait, Subaru s’en rendit compte. ――Que les choses se déroulaient exactement comme il l’avait pressenti.
Subaru : “Ç-ça craint――!”
Tout en tendant la main, il tenta de prendre la parole aussitôt, mais il ne parvint pas à aller plus loin.
Après tout, Subaru ne connaissait pas son nom. Il ne pouvait pas appeler quelqu’un dont il ignorait le nom ; alors, même s’il l’appelait, quel effet cela aurait-il vraiment ?
De ce fait, la voix de Subaru s’affaiblit, et elle ne pouvait plus rien faire pour empêcher ce qui allait se dérouler.
Homme tatoué : “Maintenant que j’ai ça, je peux…”
Devançant ses compagnons, l’homme tatoué, qui avait couru avec tant d’énergie, atteignit l’épée plantée dans le sol de l’arène.
En gloussant tout seul, il retira l’épée du sol et la sentit dans ses mains. À quel point le contact et le poids de ce métal froid lui donnaient-ils du courage, à lui qui était jusqu’alors désarmé ?
D’un air désinvolte, il tourna la tête, comme s’il n’y avait aucun ennemi.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !!”
D’un coup de pattes avant, le lion déchira sans pitié le visage de l’homme tatoué.
Ses griffes acérées arrachèrent tout ce qui se trouvait au-dessus du cou de l’homme, et comme son corps n’avait pas encore pris conscience de sa propre mort, il fallut un petit moment avant que le sang ne jaillisse violemment.
Subaru : “Eek…”
À la vue de cette scène horrible, la gorge de Subaru se serra.
En même temps, il se maudissait du fond du cœur pour sa stupidité, qui l’avait empêché de s’en rendre compte plus tôt.
Le lion s’était levé au moment même où l’homme tatoué avait saisi le manche de l’épée.
Pour le lion, cette action avait marqué le véritable coup d’envoi de l’événement. Jusque-là, Subaru et son équipe avaient encore eu le temps de peaufiner leur stratégie.
Toutefois, par impatience et par anxiété, l’équipe de Subaru avait tout gâché.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !!!”
Au moment même où l’épée heurta le sol dans un cliquetis aigu, le corps décapité de l’homme tatoué bascula en arrière. Indifférent à la mort de sa proie, le lion poussa un rugissement retentissant et se lança dans une course effrénée, propulsé par ses quatre pattes puissantes. ――Tout droit vers le mur de l’arène des gladiateurs.
Homme-lézard : “Arrête, arrêtearrêtearrête, va-t’en va-t’en VA-T’EEEEEEEN !! »
Il ignorait comment le lion avait réussi à repérer l’homme-lézard, camouflé contre le mur. Même s’il n’en savait rien, ce dont il était certain, c’était que l’incapacité de l’homme-lézard à supporter l’approche du lion, qui l’avait poussé à hurler et à s’enfuir, avait sans aucun doute porté le coup décisif.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Le lion fonça tête baissée contre le mur ; son puissant coup de tête écrasa la partie inférieure du lézard avant que celui-ci n’ait pu s’échapper, faisant jaillir ses entrailles comme celles d’une grenouille écrasée par une voiture.
Homme-lézard : “Gueh.”
Bien qu’il ait pris la couleur du mur, les organes qui jaillissaient de sa bouche écrasée prenaient une teinte rouge et rose éclatante, et Subaru songea machinalement au fait que ses entrailles, elles, restaient inchangées.
Avec ces pensées, Subaru comprit également, sans l’ombre d’un doute, que l’homme-lézard écrasé devant lui était mort.
Et puis――
Homme aux cheveux rouille : “Quelle… Quelle absurdité…”
En secouant la tête, l’homme aux cheveux couleur rouille marmonna faiblement à la vue de ces deux morts.
Il avait désespérément tenté de se sortir de cette situation et d’amener tout le monde à unir ses forces, à sa manière. Mais l’un de ses compagnons l’avait berné, tandis que l’autre avait tenté de s’enfuir, réduisant ainsi cette possibilité à néant.
L’homme aux cheveux rouille ne s’attendait pas à ce que Subaru soit capable de faire ce qu’il avait prévu de la part de l’homme tatoué et de l’homme-lézard.
Même s’il avait effectivement des attentes à son égard, Subaru lui-même ne se sentait pas capable d’y répondre.
Comme s’il avait deviné les pensées de Subaru, l’homme le regarda droit dans les yeux.
Homme aux cheveux rouille : “…Reste derrière moi.”
En comprenant à quel point leur situation était désespérée, combien d’êtres humains seraient capables de faire preuve d’un tel courage et d’affronter leur destin sans fléchir ?
L’homme aux cheveux couleur rouille, dépourvu d’armes et de compagnons, ne pouvait qu’espérer affronter ses derniers instants avec dignité.
Avec l’enfant Subaru à l’abri derrière lui, il lança un regard noir au lion qui s’était retourné.
En réponse à son regard fixe, le lion poussa un bref rugissement, puis se précipita vers Subaru et l’homme, soulevant un nuage de poussière alors que ses quatre puissantes pattes fendaient le sol.
Subaru : “Uh, uhh… !”
Il n’arrivait pas à assimiler les événements qui s’étaient déroulés en une fraction de seconde.
S’il y avait ne serait-ce qu’un seul de ses amis fidèles ici, trouverait-il un moyen de s’en sortir ?
Rui, Midyam, Flop, Taritta, Al, Abel, Mizelda, Holly, Kuna, Utakata, Rem――
Si l’un de ses amis était là, serait-il capable de s’en sortir d’une manière ou d’une autre ?
Subaru : “Dans un endroit comme celui-ci…”
Vais-je, Subaru tenta de prononcer le reste de ces mots d’une voix tremblante.
Cependant, il n’y parvint pas. Car avant qu’il n’ait pu le faire, le lion avait rejoint Subaru et l’homme――mais pas tout à fait.
En effet, les épaules de Subaru avaient été saisies et poussées de force vers l’avant.
Homme aux cheveux rouille : “Non, je ne veux pas, je ne veux pas mourir――hk !!”
En hurlant, l’homme aux cheveux rouille poussa Subaru devant le lion.
Le regardant avec stupéfaction, il n’eut pas le temps de le maudire. Seulement, le corps de Subaru s’envola, aussi léger qu’une feuille arrachée à un arbre alors que le lion lui fonçait droit dessus.
Subaru : “――――”
Son corps était vraiment fragile.
Le corps de Subaru fut rapidement mis en pièces par la charge de la bête gladiatrice. Cela ne signifiait pas qu’il avait été démembré, mais plutôt que ses entrailles avaient été réduites en miettes.
Les os, les organes internes, tout était brisé et écrasé, comme s’il avait été renversé par un camion.
Homme aux cheveux rouille : “Sauvez-moi ! J’ai commis une erreur ! J’ai menti ! Je n’étais pas un guerrier, c’était un mensonge ! Je voulais juste me donner de l’importance ! Laissez-moi sortir ! LAISSEZ-MOI SORTIIIIR !!”
En dessous de Subaru, qui virevoltait dans les airs, l’homme aux cheveux rouille hurlait et criait en bondissant contre le mur. Désespérément, il lançait des appels à Gustav, perché bien au-dessus du mur.
Et pourtant, Gustav, voyant cet homme pleurer, la morve coulant de son nez, resta là, l’air impassible, sans même hausser un sourcil.
Peut-être était-il déjà au courant du mensonge de l’homme aux cheveux rouille.
Peut-être que la question de savoir si c’était vrai ou faux ne l’intéressait pas du tout.
Quoi qu’il en soit, cela n’avait aucune importance.
Homme aux cheveux rouille : “Sauvez――”
Alors que l’homme aux cheveux rouille suppliait et s’agrippait au mur, il fut frappé par une des pattes du lion, qui lui asséna un coup par-derrière, et il fut écrasé comme une tomate lancée contre un mur.
L’homme tatoué, l’homme-lézard et l’homme aux cheveux rouille avaient tous succombé face à la bête gladiatrice.
??? : “――su, Basu, tu m’entends ?”
Ayant soudainement entendu une voix au milieu du bourdonnement assourdissant dans ses oreilles, Subaru tourna la tête mollement.
Il réalisa alors seulement qu’il avait été projeté et que, avant même de s’en rendre compte, il était tombé par terre et avait roulé sur lui-même. Même s’il s’en était rendu compte avant, il n’aurait de toute façon rien pu faire pour l’empêcher.
De plus, la voix qu’il avait entendue provenait du haut du mur, où une silhouette observait Subaru qui se débattait au sol.
Un garçon aux cheveux bleus attachés, avec un visage quelque peu détestable.
Cecilus : “C’est ma faute, on dirait que je me suis trompé dans mes attentes ! Je pensais y parvenir, mais il semblerait que je ne sois pas aussi doué que mon père. Apparemment, je ne sais pas bien juger les gens !”
Subaru : “Ah, ah…”
Cecilus : “En attendant, y a-t-il quelque chose que tu voudrais transmettre à ton compagnon quand elle se réveillera ? Je me suis dit que ce serait vraiment digne d’un récit de transmettre un message, alors pourquoi ne pas saisir cette occasion !”
Alors qu’il observait les gémissements de Subaru, le faux Cecilus semblait parfaitement imperturbable.
En y repensant, son attitude n’avait jamais changé. Ni quand Subaru s’était réveillé, ni quand ils avaient discuté dans la salle de soins, ni quand Subaru s’était retrouvé dans cet état, à l’article de la mort.
Il estimait que cette vision démente de la vie et de la mort était un élément qui rendait le faux Cecilus, bien qu’il ne soit supposément qu’un garçon qui criait au loup, un peu plus crédible.
À supposer que ce soit le cas, il serait alors véritablement le Général le plus puissant de l’Empire de Vollachia.
Subaru : “――Je.”
Cecilus : “Hein ? Quoi ? Basu, parle plus fort s’il te plaît, ce sont tes dernières paroles ! Si je comprends mal ton message, je crois que je le regretterai toute ma vie !”
Subaru : “Je le… déteste…”
Cecilus : “――――”
Il s’adressa ainsi au faux Cecilus, qui avait mis ses mains en entonnoir autour de ses oreilles pour tenter d’entendre la voix de Subaru.
Le faux Cecilus haussa les sourcils en entendant ces mots. Il s’exprima alors d’une voix un peu plus forte, en faisant résonner sa gorge.
Subaru : “L’Empire… je… le déteste profondément.”
Cecilus : “――Oui, oui, absolument. Je m’en souviendrai parfaitement et je transmettrai le message, Basu.”
Rongé par la rancœur, il maudissait ce faux Cecilus, dont l’expression laissait penser qu’il traitait le problème d’un autre.
Mais Subaru ne pouvait pas affirmer avec certitude que cette malédiction détruirait l’Empire.
Après tout――
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Sur les quatre qui l’avaient combattu, il ne restait plus que Subaru ; alors, la bête gladiatrice s’approcha de lui, ouvrit son énorme gueule et l’avala sans pitié, tout entier, la tête la première.
Subaru : “――Hk !”
Même si tous les os de son corps étaient déjà en miettes, les crocs du lion déchiquetèrent son corps en lambeaux.
La seule petite clémence dont il bénéficiait venait du fait que son corps, tellement abîmé, était devenu insensible à la douleur ; il ne pouvait donc ressentir rien de plus qu’un léger désagrément à l’idée d’être dévoré jusqu’à disparaître.
Il essaya alors de toutes ses forces de semer le chaos et de rester coincé dans la gueule du lion, mais il n’y parvint pas non plus.
Car d’un dernier coup de dent, cette tête rusée qui cherchait à se venger fut écrasée――
??? : “Si on ne tue pas cette chose, on ne s’en sortira pas.”
Quelques instants seulement après avoir été écrasé par la chair rougeâtre et noire qui se tordait tout autour de lui.
Apparemment pris au dépourvu en entendant cette voix, Subaru fut ramené à la réalité. Toutefois, il s’agissait d’une réalité si désespérée qu’on aurait pu la confondre avec un cauchemar au réveil.
La sensation oppressante de cette chaleur étouffante et le sable sec recouvraient le sol de l’arène.
Le pire des scénarios venait de se réaliser sous ses yeux, et ses camarades――ou plutôt, ceux qui s’étaient simplement retrouvés dans la même situation que lui, cherchaient chacun, avant tout, à sauver leur propre peau.
S’il ne les avait pas considérées ainsi, tout ce qui venait de se passer lui aurait été très difficile à accepter.
Subaru : “Uah, ahh, ahhh… !”
Même s’il n’en avait pas besoin, il y pensa tout de même.
De ce fait, tout le corps de Subaru se souvenait de l’attaque percutante de la bête gladiatrice, de la peur d’être déchiqueté et de sa rage incontrôlable envers la réalité.
Alors que ces pensées l’envahissaient, il avait du mal à se tenir debout.
??? : “Bon sang, ce n’est qu’un gamin après tout… Bon, j’en ai assez ! Vous, regardez par là !”
??? : “Ahh ?”
Aux côtés de Subaru, accroupi, l’homme aux cheveux rouille fit signe à l’homme tatoué et à l’homme-lézard de regarder les épées, grande et petite, qui avaient été préparées à leur intention.
Néanmoins, leur attention se portait naturellement sur la plus petite des deux épées. Faisant abstraction de la plus grande, qui était inutilisable, leur stratégie consistait à s’emparer de l’autre et à vaincre la bête gladiatrice.
Homme tatoué : “…Tu sais t’servir d’une épée ?”
Homme aux cheveux rouille : “Je vous l’ai dit. J’étais un guerrier. Je peux m’en servir mieux que vous.”
La même chose qu’il avait entendue un peu plus tôt se poursuivait à un rythme soutenu, et l’angoisse commença à monter en Subaru.
Mais, même en proie à la peur et à l’angoisse, c’était une remarque qu’il ne pouvait pas laisser passer.
Subaru : “――C’est un mensonge.”
Homme aux cheveux rouille : “…Quoi ?”
Soudain, la réunion stratégique des hommes fut interrompue par la voix de Subaru.
Dès qu’il entendit cela, le ton de la voix de l’homme aux cheveux rouille changea. L’homme se retourna et baissa les yeux vers Subaru, qui était accroupi. À genoux, Subaru fixait intensément le visage de l’homme.
Et ainsi, il se répéta une fois de plus.
Subaru : “C’est un mensonge de dire que tu étais un guerrier. Tu mens tout simplement !”
Homme aux cheveux rouille : “S-sur quelle base… ! Petit salaud, tu comptes m’insulter juste parce que je t’ai traité d’enfant ?!”
Subaru : “Qui est celui qui insulte ici ?! Mentir et essayer de se donner des airs de gros bonnet, c’est une bien plus grande insulte ! Dans une situation comme celle-ci, à quoi ça sert de jouer les durs ?!!”
Homme aux cheveux rouille : “Gh, gh… !”
Peut-être avait-il pensé pouvoir faire taire l’enfant en criant très fort, mais, au contraire, l’homme aux cheveux rouille était visiblement déconcerté par la réplique cinglante de Subaru.
L’homme tatoué qui avait pris la parole un peu plus tôt avait sans doute remarqué lui aussi son air ébranlé.
Homme tatoué : “…Oi, ce que ce gamin a dit, c’est vrai ? Que t’étais pas vraiment un guerrier, et que tu essayais de me tromper ?”
Homme aux cheveux rouille : “A-attends, ce ne sont que les divagations d’un enfant ! On ne peut pas se permettre de débiter de telles absurdités dans un endroit où nos vies sont en jeu…”
Homme tatoué : “Exactement, puisque nos vies sont en jeu, pourquoi tu n’essaies pas de t’expliquer…”
L’homme tatoué attrapa l’homme aux cheveux rouille par le col, le tatouage en forme de squelette sur son visage se déformant sous l’effet de la colère. Face à cette attitude menaçante, l’homme aux cheveux couleur rouille déglutit bruyamment, haletant faiblement comme s’il étouffait.
À cause de son intervention irréfléchie, une bagarre avait éclaté. L’homme-lézard, qui n’était pas impliqué dans la bagarre, reculait visiblement lentement et se préparait à prendre la fuite.
Même si l’intervention de Subaru avait été le déclencheur, cette équipe se trouvait une fois de plus en plein chaos et fragmentée.
De surcroît, que Subaru et son équipe aient été ou non dans un tel état――
Gustav : “――Très bien, QUE LA SPARKA COMMENCE !!”
Gustav ne tarderait pas à annoncer le début de la bataille.
Homme tatoué : “Ça te dirait de m’expliquer――uh, AAHHHHHH !!”
Une voix grave annonça avec fougue le début du combat, et aussitôt, la voix rauque d’un homme retentit dans l’arène.
Quiconque aurait jeté un coup d’œil aurait vu que celui qui avait crié était l’homme tatoué, qui pressait l’homme aux cheveux rouille de répondre. D’une manière ou d’une autre, l’homme aux cheveux rouille avait mordu les mains qui lui agrippaient le col, et il semblait avoir arraché ces doigts d’un coup de dent.
Alors que la bouche de l’homme aux cheveux rouille était maculée de sang, il repoussa la poitrine de l’homme tatoué qui hurlait et se précipita vers l’épée.
Homme-lézard : “P-pas moi ! J-je ne vais pas mourir !”
Ainsi, contrairement à l’homme aux cheveux rouille qui courait vers l’épée, l’homme-lézard fit comme auparavant : il se colla contre le mur de l’arène, puis commença à changer la couleur de ses écailles pour se camoufler.
Après avoir perdu deux doigts, l’homme tatoué était accroupi, serrant sa main droite contre lui, tandis que Subaru avait les genoux qui tremblaient de peur face à la scène qui se déroulait sous ses yeux, bien pire encore que la dernière fois.
Homme aux cheveux rouille : “Occupez-vous de vos affaires… ! Si seulement vous aviez fait ce que je vous ai dit sans broncher !”
Sans se soucier de Subaru ni des autres, l’homme aux cheveux rouille et aux yeux injectés de sang s’était approché de la plus petite épée.
Maudissant le fait que son mensonge ait été découvert et que l’homme tatoué l’ait saisi, il tendit la main et arracha l’épée du sol, la brandissant comme l’aurait fait un guerrier.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Puis, après avoir reçu le signal de départ, le lion bondit avec férocité.
La scène qui suivit fut pratiquement identique à celle qui s’était déroulée un peu avant, lorsque l’homme tatoué s’était emparé de l’épée. L’homme aux cheveux rouille n’eut même pas le temps de brandir l’épée qu’il tenait prête, et ses deux bras furent complètement arrachés lorsqu’il fut frappé par les pattes de la bête gladiatrice.
L’épée fermement serrée dans la main, l’homme aux cheveux rouille vit ses bras arrachés à partir des coudes ; et alors qu’il fixait la scène avec stupéfaction en poussant un faible “Ah”, le lion se jeta avec violence sur son corps sans bras et l’envoya valdinguer, le projetant tête la première contre le mur.
L’homme aux cheveux couleur rouille devint une tache sur le mur, et la bête gladiatrice, rugissante, ignorant Subaru et l’homme tatoué, fonça avec férocité droit vers le mur du fond de l’arène.
Homme-lézard : “Arrête, arrêtearrêtearrête, va-t’en va-t’en VA-T’EEEEEEEN !! »
L’homme-lézard, qui s’était camouflé contre le mur, poussa un cri strident face à l’allure menaçante du lion qui fonçait vers lui.
Ayant trahi sa position en criant, l’homme-lézard s’empressa de se déplacer, mais il n’eut pas le temps. La charge du lion lui écrasa la partie inférieure du corps, le blessant mortellement alors qu’il vomissait ses propres viscères.
Puis, le lion qui avait tué les deux hommes en un clin d’œil se tourna lentement vers Subaru et l’homme tatoué, et poussa un rugissement sanglant.
Subaru : “Eek…”
Homme tatoué : “Merde, ça ne fait qu’empirer…”
L’esprit engourdi, ses pensées paralysées se remirent lentement à circuler. À cause de cela, le corps de Subaru se souvint de la peur : ses dents claquèrent et ses viscères se contractèrent.
Comme l’avait dit l’homme tatoué qui grinçait des dents, les malheurs s’accumulaient, et la situation était devenue encore plus grave et désespérée.
Qualifier l’homme aux cheveux rouille de menteur n’avait rien eu de significatif.
Même si rien de bon n’aurait pu résulter du fait de dévoiler le mensonge de l’homme aux cheveux rouille à ce moment-là, Subaru l’avait quand même fait sans réfléchir. Pour cette raison, tout était devenu un véritable chaos.
Homme tatoué : “…Tu veux toujours vivre, gamin ?”
Subaru : “Hein…”
Homme tatoué : “Si tu veux vivre, prends l’épée.”
L’homme tatoué s’adressa ainsi à Subaru, qui avait la vue brouillée et semblait sur le point de fondre en larmes à tout moment.
Le regard fixé sur lui, l’homme tatoué frappa le sol de sa main droite ensanglantée et se releva, baigné d’une sueur graisseuse. Ce faisant, il fit un signe du menton en direction de l’épée gisant à terre――désignant ainsi ce qui était tombé au sol en même temps que le bras sectionné de l’homme aux cheveux rouille.
Homme tatoué : “Je vais attirer l’attention de ce monstre… Toi, attrape cette épée et lance-la-moi.”
Subaru : “M-mais…”
Homme tatoué : “Même s’il me manque deux doigts, je peux m’en servir mieux que toi, gamin…”
Face à cette explication claire, Subaru resta sans voix.
Il y avait deux épées, une grande et une petite, et bien qu’il ait fait référence à la plus petite, celle-ci restait trop longue et trop lourde pour qu’un enfant puisse s’en servir. Comme l’avait dit l’homme tatoué, même si Subaru la maniait à deux mains, il finirait inévitablement par trébucher à cause de sa longueur et de son poids.
Cependant, lorsque l’homme tatoué déclara qu’il allait prendre l’épée et vaincre le lion, Subaru le jugea impossible, se souvenant de sa mort la dernière fois.
Et pourtant――
Subaru : “Moi non plus… je ne veux pas abandonner…”
Homme tatoué : “…Tu vaux mieux que ce charlatan et cette poule mouillée.”
Supportant la douleur, l’homme tatoué déforma ses lèvres, saluant la détermination de Subaru.
Sur ces mots, l’homme tatoué lança un regard noir au lion qui les observait attentivement, puis, petit à petit, il s’éloigna de Subaru,
Homme tatoué : “C’est Weitz…”
Subaru : “…Hein ?”
Weitz : “C’est mon nom, Schwartz.”
Appelé Schwartz, Subaru écarquilla les yeux de surprise.
Subaru se demanda où cet homme avait entendu ce nom, mais Gustav était le seul à avoir appelé Subaru par le nom Schwartz. C’est pourquoi l’homme tatoué――Weitz, se souvenait du nom sous lequel il avait été appelé lors de leur première rencontre.
Bien sûr, cela ne valait pas grand-chose, et il savait que la dernière fois, Weitz s’était comporté en lâche en essayant de déjouer les plans de l’homme aux cheveux rouille.
Il le savait, mais――
Weitz : “――Vas-y !”
Le cri de Weitz à ce moment-là devint sa raison de se fier à lui et de courir sans hésiter.
Subaru : “――――”
Réprimant de toutes ses forces son envie de hurler, Subaru courut à toute vitesse sur le sol de l’arène.
Naturellement, il avançait lentement. Son corps d’enfant avait des membres courts, et ses organes internes, contractés par la peur et la tension, lui causaient une douleur atroce. Même s’il manquait déjà souvent de force en temps normal, ce corps était bien trop fragile.
Pourtant, il courut, désespérément. Il courut, courut et courut encore, jusqu’à ce qu’il atteigne l’épée.
Subaru : “Uh, kuh… !”
Les deux mains de l’homme aux cheveux rouille étaient toujours agrippées à l’épée, et rien que de les regarder lui donnait envie de vomir. Mais ce n’était pas le moment pour ça.
Détachant un à un les doigts fermes et raides, il arracha de force l’épée des mains de l’homme aux cheveux rouille.
Puis, tout en respirant fortement, Subaru leva l’épée.
Subaru : “Oui, je l’ai récupérée !”
Après avoir pris une grande inspiration, Subaru brandit l’épée qu’il avait ramassée. Puis il se retourna et s’apprêtait à lancer l’épée en direction de Weitz, quand――
Weitz : “Schwartz !!”
La voix affolée de Weitz provoqua une chair de poule sur tout le corps de Subaru.
Subaru se retourna et vit, remplissant tout son champ de vision, un lion, la gueule grande ouverte, qui fonçait droit sur lui. À cet instant, il se sentit comme un cerf sur le point d’être dévoré, et les mouvements du lion lui parurent ralentis.
Subaru : “――――”
Lentement, le lion à l’air effrayant s’approchait.
On aurait dit qu’il pouvait l’esquiver, mais comme ses mouvements étaient au ralenti, tout comme sa vision, il ne pouvait absolument pas y échapper. Pourtant, il continuait à lancer l’épée qu’il brandissait.
Il voulait au moins avoir fini de lancer l’épée avant que le lion ne l’atteigne.
――Vite, vite, vitevitevitevitevitevite !!
Au milieu de cette lenteur exaspérante, la voix dans la tête de Subaru s’écriait désespérément, implorant ses bras et ses doigts.
L’atteindrait-elle ? L’épée quitta enfin la main de Subaru, virevoltant et tournoyant à la verticale tandis qu’elle passait à toute vitesse devant le lion fougueux et fonçait vers Weitz.
Weitz, avec sa main tendue aux doigts manquants, criait quelque chose à Subaru, qui était pourchassé par le lion. Toutefois, il ne comprenait pas le sens réel de ce cri. Même s’il ne comprenait pas, ce n’était pas grave.
Quoi qu’il en soit, il lui suffisait de mettre à profit l’épée qui lui avait été lancée.
Subaru : “Uh, WAHHHH――!!”
Au moment même où il pensait avoir terminé sa part, le monde, qui s’était ralenti, reprit son cours normal.
Le lion rugissant se jeta sur lui, et Subaru, hurlant et s’attendant à être mis en pièces par les griffes ou les crocs de la bête gladiatrice, tomba sur les fesses. Avec les larmes et la morve qui lui coulaient sur le visage, Subaru se résigna à l’idée qu’il allait prendre une expression de mort incroyablement pathétique.
Et pourtant――
Subaru : “――Hein ?”
L’attaque du lion, celle qui aurait dû tuer Subaru, ne l’atteignit pas.
En effet, le lion avait enfoncé ses pattes avant dans le sol juste devant Subaru, amortissant ainsi son élan, puis avait propulsé ses pattes arrière vers Weitz, qui se trouvait juste derrière lui.
Weitz : “Buh.”
Après avoir réceptionné l’épée lancée par Subaru, Weitz avait porté un coup au lion par-derrière. Le visage de Weitz, couvert de tatouages, fut réduit en miettes sous les sabots des pattes arrière du lion.
Tout comme auparavant, Weitz mourut, le haut du corps complètement déchiqueté. L’épée qu’il brandissait lui échappa des mains et roula au loin sur le sol, sans résultat.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Puis, le lion qui venait de tuer Weitz reporta lentement son attention sur Subaru.
Il n’y avait là aucune clémence pour lui laisser une chance de s’en tirer, seulement une farouche volonté de tuer.
??? : “Basu ! Basu ! Excuse-moi, mais tu penses pouvoir t’en sortir après ça ?”
Derrière lui, dans les gradins de l’arène, le faux Cecilus, qui avait assisté à ce combat pitoyable, l’interpella. Et tandis qu’il baissait les yeux vers Subaru, qui était tombé sur les fesses,
Cecilus : “Avec le réveil d’un pouvoir caché, ou la libération d’une technique scellée, déclenchée par la mort brutale d’un camarade ! Est-ce plausible ? Est-ce invraisemblable ?”
Subaru : “…Je n’ai rien de tel.”
Cecilus : “Ouaiiiis~, ça me semble logique. C’est ma faute, on dirait que je me suis trompé dans mes attentes ! Tu as un message pour la fille qui était avec toi, ou quelque chose comme ça ? Je me demande si faire ça serait digne d’un récit !”
Inchangé depuis sa dernière mort, interpellé d’un ton aussi décontracté, Subaru laissa échapper un “Ha” en expirant. La seule différence par rapport à avant résidait dans le fait que les os de son corps n’étaient pas encore réduits en morceaux.
Même s’il risquait d’être déchiqueté après ça, et même s’il était terrifié, il n’était pas encore mort.
Subaru : “Cecil, juste une question.”
Cecilus : “Pas un message, mais une question ? Un soi-disant mémento pour l’au-delà ? Que ma réponse satisfasse ou non ta question sera un test qui révélera le talent naissant d’un acteur――”
Subaru : “Ce lion, pourquoi il ne m’a pas tué plus tôt ?”
Cecilus : “――Hmm.”
Tout en désignant la bête gladiatrice devant lui, Subaru s’adressa au faux Cecilus perché sur le mur.
Subaru ne savait pas si le garçon qui criait au loup allait lui donner la réponse franche qu’il espérait. Il se consolait simplement en se disant que ce n’était pas trop mal pour une lutte vaine.
Face à la question de Subaru, le faux Cecilus répondit en caressant son menton élancé :
Cecilus : “C’est simple, Basu. ――Même si elle est féroce, une bête reste une bête. Dans ce cas, une bête ne chasse que par instinct. L’instinct, c’est la force de vivre.”
Subaru : “…Qu’est-ce que tu entends par là ?”
Cecilus : “Si tu étais cette bête, Basu, qui aurais-tu pris pour cible ?”
La formulation énigmatique ne permettait pas à Subaru d’obtenir une simple séquence de questions-réponses.
Agacé, Subaru réfléchit à la signification des paroles du faux Cecilus. Si Subaru devait être ce lion, qui choisirait-il comme cible ?
S’il devait s’en prendre à quelqu’un, quelle en serait la raison――
Subaru : “――Ah.”
Tout à coup, tout lui apparut clairement. Il comprit alors quelle en était la raison.
Et――
Cecilus : “Quand elle se réveillera, je lui dirai que tu as été courageux. Je suis nul pour mentir, alors heureusement que tu as été brave !”
En entendant une voix aussi insensible, il n’eut pas le temps de répondre.
Après avoir atteint une conclusion, Subaru écarquilla les yeux, et le lion qui se tenait devant lui abattit sa patte dans sa direction.
Pour la première fois, Subaru entendit véritablement le bruit de son propre corps qui se brisait.
??? : “Si on ne tue pas cette chose, on ne s’en sortira pas.”
Son crâne avait été écrasé, ses épaules avaient été écrasées, sa poitrine avait été écrasée, ses hanches avaient été écrasées, chaque partie de son corps avait été écrasée.
Lentement, Subaru en avait fait l’expérience, comme si c’était le corps de quelqu’un d’autre : un corps humain recevant un coup d’une puissance et d’une vitesse si insupportables qu’il en était réduit à l’état de ruine.
Bien sûr, ce n’était vraiment pas le problème de quelqu’un d’autre.
Si possible, il souhaitait mourir en souffrant le moins possible. Avec un minimum de douleur et de peur. Mais cette façon de penser de Subaru n’était possible que grâce à toute l’expérience qu’il avait acquise à Chaosflame.
――Ces dix secondes infernales.
Depuis cet incident, Subaru avait pleinement compris l’importance que pouvaient avoir quelques secondes à peine.
Et parce que cette prise de conscience imprégnait tout son être――
??? : “Merde, bordel, pourquoi je me retrouve dans ce pétrin… ?!”
??? : “Arrête de te lamenter ! On doit faire tout ce qu’on peut pour survivre ! Regarde là-bas !”
Juste à côté de lui, l’homme-lézard et l’homme aux cheveux rouille désespéraient en acceptant la situation qui se présentait à eux.
Tout en écoutant cette conversation qui lui était déjà familière, Subaru l’interpella.
Subaru : “Weitz ! Retiens ce type !”
Weitz : “Quoi… ?”
Au moment où Subaru cria cela, le visage tatoué de Weitz se déforma sous l’effet de la confusion.
C’était tout à fait naturel. Même s’il n’en avait jamais parlé, Subaru connaissait son nom. Et même s’il avait été interpellé par son nom, il n’avait pas l’intention d’obéir aux ordres d’un gamin louche.
Mais ni Weitz, déconcerté, ni l’homme aux cheveux rouille, ni l’homme-lézard, surpris par la voix soudaine et forte de Subaru, n’eurent le temps d’empêcher son action soudaine.
Et puis――
Subaru : “――Lion ! Qui est ta cible ?!”
La petite main de Subaru agrippa avec force l’épée plantée dans le sol tandis qu’il criait.
À ce moment-là, sans attendre l’ordre de Gustav, la bête gladiatrice poussa un rugissement, frappa le sol de ses pattes et se précipita avec férocité vers Subaru――
Cecilus : “Si tu étais cette bête, Basu, qui aurais-tu pris pour cible ?”
Les paroles du faux Cecilus, semblables à une énigme, s’étaient gravées de manière douloureuse dans l’esprit de Subaru.
En effet, il n’y avait pas d’autre explication. Si Subaru était un lion, il s’attaquerait d’abord aux plus dangereux. Par exemple, ici, ce serait celui qui brandissait une arme.
Bête gladiatrice : “――AROOOO !”
Subaru serra les dents et fit face au lion hurlant qui se jetait sur lui. Un frisson de terreur lui parcourut le corps, mais il ne se laisserait pas vaincre, il ne s’enfuirait pas et il ne pleurerait pas.
Il avait déjà été tué deux fois, et peu importait combien de fois encore il devrait revivre cette expérience terrifiante.
Subaru : “N’imaginez pas que parce que je suis un enfant, je vais me mettre à pleurer et abandonner immédiatement !”
Aux côtés d’un lâche, d’une poule mouillée et d’un charlatan, avec toute son énergie, toute sa force, tout son corps et toute son âme, il allait se battre jusqu’au bout dans cette Sparka.
――À ce moment décisif, la puissante patte du lion faucha sauvagement la vie de Natsuki Subaru, ainsi que sa troisième tentative.
