68 — L’ordre de l’île
――Cecilus ignorait tout de la raison de sa présence ici, ainsi que des Neuf Généraux Divins.
L’esprit de Subaru était en proie à la confusion, incapable d’assimiler cette annonce fracassante et inattendue.
Le choc fut bien plus violent que s’il avait reçu une giclée d’eau froide, et il ne put s’empêcher de cligner des yeux à plusieurs reprises.
Subaru : “Q-qu’est-ce que ça signifie ? En disant que tu ne sais pas pourquoi tu es là…”
Cecilus : “Mon propos est exactement celui que j’ai exprimé. Je me suis retrouvé propulsé sur cette Île des Gladiateurs, dans un environnement totalement nouveau, avec de nouvelles perspectives d’avenir qui m’ont mis dans une situation pour le moins délicate. Eh bien, c’est un endroit plutôt agréable où vivre, donc ce n’est pas si grave, mais disons-le comme ça.”
Subaru : “――――”
Cecilus : “Oh ? Tu es encore en train de réfléchir, peut-être ? Bon sang, Basu adore réfléchir, hein. Je veux dire, ça ne me dérange pas ; moi, je fais partie de ceux qui n’aiment pas trop réfléchir, tu vois. Je ne me moque pas des personnes plongées dans leurs pensées, et je ne veux pas les interrompre non plus, alors je vais me taire !”
Cecilus mit longtemps à se taire, mais finit par rester silencieux. Cela dit, même s’il ne parlait plus, ses jambes ne cessaient de s’agiter et ses yeux ne cessaient de papillonner dans tous les sens.
Même s’il ne faisait peut-être pas le pitre, cela suffisait amplement à détourner l’attention.
Mais Subaru n’avait pas le calme nécessaire pour faire face à ce genre de choses. S’il devait s’occuper de quelque chose, autant que ce soit au moins quelque chose qui en vaille la peine.
Par exemple――
Subaru : “Comment se fait-il que tu ne saches rien des Neuf Généraux Divins, mais que tu saches que tu es surnommé l’Éclair Azuré ? C’est bizarre, non ?”
Cecilus : “Ah, la réponse à cette question est simple. C’est moi-même qui ai inventé ce pseudonyme sensationnel ! Cecilus Segmunt, l’Éclair Azuré de Vollachia ! Qu’en penses-tu ? C’est un surnom qui donne une impression très marquante et élégante, tu ne trouves pas ? Un jour, mon nom sera si célèbre que tout le monde, partout dans le monde, sera ébloui par moi, l’acteur principal ! C’est la manifestation de ma passion.”
Subaru : “Un surnom… que tu as inventé…”
En entendant cette réponse pleine de fierté, Subaru laissa tomber ses épaules, déçu.
Perplexe face à l’attitude de Subaru, Cecilus demanda : “Heiin ? Qu’est-ce qui ne va pas~ ?” tout en observant l’expression de Subaru d’un air désinvolte. Mais Subaru n’avait plus la force de répondre.
Que le garçon qui se tenait devant lui soit le vrai Cecilus Segmunt ou un imposteur, il était parvenu à une conclusion.
Comme prévu, l’argument selon lequel de nombreux adultes n’avaient aucun respect pour les enfants n’avait pas suffi à contredire son affirmation scandaleuse selon laquelle il n’avait jamais entendu parler des Neuf Généraux Divins.
Quoi qu’on en dise, il était tout simplement impossible qu’un véritable Général de Première Classe puisse affirmer n’avoir jamais entendu parler des Neuf Généraux Divins.
Subaru : “Ne pas savoir que tu es un Général de l’Empire, tu plaisantes…”
Il était tout à fait inutile d’essayer de suivre rationnellement un raisonnement aussi bancal.
Ainsi, pour Subaru, toute possibilité que le garçon qui se tenait devant lui soit le vrai Cecilus s’était évanouie. Ce n’était qu’un farceur, un garçon qui criait au loup――un faux Cecilus.
Et ainsi, le mince fil d’espoir qui avait germé dans cette impasse s’était rompu.
S’il restait encore une lueur d’espoir, c’était que ce faux Cecilus n’était qu’un menteur, et que son histoire précédente sur cette île terrifiante n’était peut-être qu’un autre de ses mensonges――
??? : “――C’est donc là que tu étais, Segmunt.”
Subaru : “Uwaa ?!”
L’instant d’après, Subaru sursauta lorsqu’une voix grave d’homme le surprit par-derrière alors qu’il était plongé dans ses pensées.
Une voix qui n’était ni celle du faux Cecilus ni celle de Tanza, qui, bien sûr, dormait dans son lit. Subaru jeta un regard vers l’entrée de la salle de soins, d’où provenait la voix, et sa surprise ne fit que grandir.
――Car la silhouette qui se tenait à l’entrée de la salle de soins était celle d’un homme d’une taille inimaginable.
Subaru : “É-énorme… !”
Cet homme était si imposant qu’on ne pouvait s’empêcher d’admirer sa stature.
Il était non seulement grand, mais il avait aussi une carrure imposante, tant en hauteur qu’en largeur ; son corps tout entier correspondait parfaitement à la description d’un homme corpulent et massif. Son cou et ses membres étaient aussi épais que des troncs d’arbre, et les vêtements noirs qu’il portait, semblables à ceux d’un policier ou d’un soldat, étaient si tendus et serrés qu’on aurait dit qu’ils allaient éclater.
Indépendamment du fait que Subaru avait rapetissé, cet homme était si imposant qu’il fallait lever la tête pour le regarder, au risque de se faire mal à la nuque.
Il mesurait largement plus de deux mètres et était sans doute l’être humain le plus grand que Subaru ait jamais vu dans ce monde parallèle. Les caractéristiques qui le distinguaient étaient bien trop nombreuses : son corps colossal, sur lequel se dessinait un visage très sévère, ses crocs qui dépassaient même lorsque sa bouche était fermée, et sa peau bleue.
Cependant, la caractéristique la plus marquante n’avait pas encore été décrite.
Cette caractéristique la plus frappante était――
Cecilus : “Salut, comment ça va, Gustav-san ! Vous êtes vraiment impeccable ce matin ! Le souci du détail dans votre tenue, c’est la marque d’un vrai gentilhomme, je trouve que c’est une attitude tout à fait exemplaire !”
Gustav : “Les flatteries sont inutiles. Quant à toi, tu as l’air toujours aussi absurdement en bonne santé. Un individu comme toi devrait être consumé dans l’arène des gladiateurs, comme je l’ai jugé en toute impartialité, en ma qualité de responsable.”
Sur ces mots, le colosse――celui appelé Gustav poussa un soupir exaspéré en réponse aux paroles ironiques du faux Cecilus, et répondit avec ses quatre bras musclés croisés.
En effet, quatre bras.
Il s’agissait d’un homme imposant au visage démoniaque, dont le corps massif était enveloppé d’une masse de muscles, et qui avait la particularité d’avoir quatre bras, deux jaillissant de chaque épaule. D’après ses souvenirs, il existait une race de demi-humains appelée la Tribu des Bras Multiples qui possédait cette caractéristique ; il en avait entendu parler auprès d’un vieil homme qu’il connaissait.
Un vieil homme qu’il connaissait――
Subaru : “Euh… c’est vrai, c’était Wilhelm-san.”
Subaru avait même du mal à se souvenir des noms de ses connaissances.
Alors que Subaru luttait avec acharnement, le faux Cecilus se moqua des paroles de Gustav en disant “Ah là là”.
Cecilus : “Votre inquiétude me touche beaucoup ! Je comprends ce que vous voulez dire, Gustav-san ! Si jamais je devais mourir, ce serait sur le champ de bataille. C’est un vrai soulagement d’avoir quelqu’un d’aussi raisonnable que vous à la tête de cette île. Décidément, je suis vraiment quelqu’un de chanceux !”
Gustav : “Mélanger affaires privées et publiques est un obstacle à l’ordre. Il serait absurde que moi, en tant que responsable, je me livre à une pratique aussi insensée.”
Cecilus : “Oui, oui, je comprends parfaitement ! Je vous suis extrêmement reconnaissant pour votre attention, Gouverneur Gustav~ !”
Gustav plissa ses yeux perspicaces en direction du faux Cecilus lorsque celui-ci afficha un sourire niais et joignit les mains.
D’une manière subtile, cette remarque selon laquelle “il ne fallait pas mélanger affaires publiques et privées” donnait à Subaru l’impression qu’il n’appréciait pas personnellement ce faux Cecilus, mais il était inutile de s’attarder là-dessus.
En dehors de ce faux Cecilus, Subaru avait enfin trouvé quelqu’un à qui parler.
Gustav : “Alors, Segmunt, à propos de ce garçon là-bas…”
Et au moment opportun, Gustav tourna lui aussi son attention vers Subaru.
De cette hauteur vertigineuse, le simple fait d’être observé était suffocant ; il avait l’impression que tout son corps était enveloppé d’une atmosphère intimidante. Avec ses quatre bras croisés, dont les poings, à l’extrémité, faisaient à peu près la taille d’une tête d’enfant, Subaru mourrait sans doute s’il venait à être frappé par eux.
Par réflexe, Subaru ravala sa salive, tandis que le faux Cecilus frappait dans ses mains à côté de lui.
Cecilus : “Oh oui, il s’est enfin réveillé. Et comme il s’inquiétait pour son compagnon, la jeune demoiselle, je l’ai amené ici. Mais il semblerait que la jeune demoiselle endormie ne soit pas celle à laquelle il s’attendait, et beaucoup de divergences sont apparues. Le choc que ça a provoqué s’estompe peu à peu, alors à partir de maintenant, l’histoire va suivre son cours.”
Gustav : “Merci pour ces explications. Toutefois, je me souviens avoir ordonné qu’en cas de réveil, la première chose que tu devais faire était de me l’amener, en ma qualité de responsable. C’était la condition à laquelle j’aurais donné mon autorisation pour que ce garçon et cette fille puissent débarquer sur l’île.”
Cecilus : “Ah bon ? Désolé, j’ai la mémoire qui me fait défaut.”
Gustav : “――――”
Devant la réaction neutre de Cecilus, Gustav passa silencieusement son doigt entre ses sourcils.
Ce faisant, l’homme, qui se trouvait bien plus près du plafond que Subaru et les autres, leva les yeux vers celui-ci en marmonnant : “En tant que responsable, je suis le gardien de l’ordre ; je ne mélangerai pas les affaires publiques et privées…”
Subaru ne savait pas exactement quelle relation Gustav entretenait avec ce faux Cecilus, mais ce dernier lui avait sans doute donné du fil à retordre.
En réalisant cela, même s’il avait de la peine pour Gustav, il se sentit un peu soulagé.
Subaru : “Je ne suis pas le seul à me faire malmener par Cecil.”
Cecilus : “C’est scandaleux de penser que je puisse malmener les autres. Je crois bien t’avoir donné une explication claire sur ce que tu voulais savoir et t’avoir accompagné là où tu voulais aller, pour voir qui tu voulais voir.”
Subaru : “Ouais, tu as raison, je me suis mal exprimé. L’explication comportait beaucoup de détours, la personne que j’ai pu rencontrer n’était pas celle que je voulais voir, et on m’a dit que je ne pouvais pas aller là où je voulais, ce qui m’a déprimé.”
Ce faux Cecilus ne semblait pas avoir de mauvaises intentions, il était donc inutile de le lui faire remarquer.
Lorsque Subaru lui fit part de cela, le faux Cecilus poussa un “Tch” en pinçant les lèvres, l’air mécontent. Sur ce, Gustav se tourna à nouveau vers Subaru, comme si sa frustration envers Cecilus avait été apaisée.
Et puis――
Gustav : “Gamin, si tu t’es réveillé, reprenons notre conversation.”
Subaru : “Volontiers. J’avais justement envie d’entendre l’avis de quelqu’un d’autre. Si c’est une personnalité influente de cette île, c’est encore mieux.”
Gustav : “Je vois.”
Tandis que Subaru pesait ses mots, Gustav se caressa le menton avec ses deux mains droites.
À première vue, il avait l’air sévère, mais son élocution et son attitude étaient très posées et calmes, et ses yeux brillaient d’une lueur intelligente, ce qui donnait une impression assez proche de celle de Zikr, avec sa chevelure hirsute.
En d’autres termes, l’image d’un adulte sensé.
Comme pour confirmer les attentes de Subaru, Gustav fit un signe de tête profond et solennel,
Gustav : “En tant que responsable, je m’appelle Gustav Morello, et j’ai été chargé de l’administration de cette île par Son Excellence l’Empereur Vincent Vollachia, le soixante-dix-septième Empereur de l’Empire Sacré de Vollachia. Peux-tu me dire ton nom et ton affiliation ?”
Après s’être présenté poliment en indiquant son nom et son grade, il s’adressa directement à Subaru.
Subaru fut quelque peu surpris par ce fait, puis posa la main sur sa poitrine et s’inclina.
Subaru : “M-merci de vous être présenté. Mon nom est Natsuki… Natsuki Schwartz.”
Gustav : “Je vois. Schwartz.”
Subaru, malgré la pression, annonça son nom en réponse à Gustav.
Après s’être demandé un instant s’il devait utiliser son vrai nom ou un pseudonyme, il avait donné une réponse quelque peu ambiguë, mais à ce stade, son initiative pouvait être considérée comme un succès.
En toute honnêteté, il ne savait pas vraiment si mentir à Gustav était une bonne ou une mauvaise chose.
Cependant, ce ne serait pas souhaitable que le vrai nom de Subaru soit divulgué. Cela n’avait peut-être pas grande importance pour le faux Cecilus, puisqu’il n’était qu’un faux Général de Première Classe, mais il était impossible de savoir qui pouvait être au courant des affaires du Royaume.
Ce qui pouvait rester secret devait rester secret. Même si Cecilus, en entendant le pseudonyme actuel de Subaru, avait penché la tête d’un air perplexe en poussant un “Hein~ ?”.
Gustav : “Mais si tu es Natsuki Schwartz, pourquoi Segmunt t’a-t-il appelé Basu ?”
Subaru : “Je pense que Cecil a ses propres raisons. Vous voulez le confirmer ?”
Gustav : “――Non, restons-en là. Compte tenu des obligations qui m’incombent en tant que responsable, je n’ai pas de temps à consacrer à des activités futiles. Je ne suis peut-être pas très avisé dans l’exercice de mes fonctions, mais j’essaie de faire preuve de sagesse.”
En secouant la tête, Gustav prit une décision pleine de sagesse, à la manière de Subaru.
C’était un peu agaçant de penser que c’était dû au comportement habituel du faux Cecilus ; il valait donc mieux considérer cela comme le résultat du comportement de Subaru.
Quoi qu’il en soit――
Gustav : “Tu es capable de répondre quand on t’appelle par ton nom et, à première vue, tu ne sembles pas souffrir d’un handicap physique. D’après le soigneur, tes forces sont considérablement affaiblies ; le ressens-tu également ?”
Subaru : “Mes forces… Je me sentais peut-être un peu fatigué. Mais merci pour tout ce que vous avez fait pour m’aider.”
Gustav : “Permets-moi de rectifier une chose, Schwartz. C’est Segmunt qui t’a aidé, pas moi. En ce qui me concerne, dans le cadre de mes fonctions, je n’ai accepté de t’accueillir qu’à certaines conditions.”
Subaru : “J-je vois.”
Les réponses raisonnées de Gustav faillirent déstabiliser Subaru.
Sa façon de parler et le contenu de ses propos n’étaient pas particulièrement accueillants envers Subaru, et le ton de sa voix oscillait entre la froideur et l’indifférence, mais ses explications claires et simples étaient vraiment utiles.
Comparés au faux Cecilus, son débit de parole et la richesse de ses propos étaient bien plus équilibrés.
Même la question qu’il venait de poser semblait motivée par son inquiétude quant à l’état de Subaru depuis son réveil, et si les choses continuaient ainsi, il était possible qu’il soit prêt à écouter si Subaru se contentait de lui parler.
Subaru, tout comme Tanza, s’était retrouvé sur cette Île des Gladiateurs par erreur.
Subaru : “Gustav-san, moi et cette fille… Elle s’appelle Tanza, mais on dirait qu’on est arrivé ici par erreur ou à cause d’une sorte de malentendu.”
Gustav : “Quelle est donc cette erreur ?”
Subaru : “――! Je ne connais pas la raison. Nous étions tellement loin… Vous connaissez Chaosflame, n’est-ce pas ? C’est là-bas que nous sommes censés être !”
D’après le faux Cecilus, cette Île et la Cité Démoniaque étaient apparemment assez éloignées l’une de l’autre.
Ce seul fait aurait dû suffire à faire comprendre à tout le monde, y compris à Subaru, qu’ils se trouvaient dans une situation extrêmement grave. Être envoyé de la Cité Démoniaque vers cette île était loin d’être un événement banal.
Subaru : “Je sais que c’est égoïste de ma part de dire ça après toute l’aide qu’on a reçue, mais on ne peut pas rester ici plus longtemps. Je suis sûr que les nôtres sont en train de nous chercher ! Si possible, je voudrais leur faire savoir que nous allons bien et les rejoindre dès que possible.”
Idéalement, il quitterait cet endroit avec Tanza si les circonstances le permettaient.
Subaru ne savait pas pourquoi Tanza et lui se trouvaient tous les deux sur l’île, mais il était certain que Yorna s’inquiétait pour Tanza. Comme l’objectif initial était de rallier Yorna à sa cause, Abel ne lui en voudrait pas s’il faisait quelque chose qui la rendait heureuse.
Par ailleurs, Subaru était plutôt attaché à Yorna.
S’il pouvait rendre cette gentille femme heureuse, alors c’était pour le mieux, se disait-il.
Subaru : “Alors, je dois partir d’ici dès que――”
Gustav : “――Ça suffit. Ça suffit, Schwartz.”
Subaru se pencha en avant, s’apprêtant à élever la voix, mais une paume gigantesque l’en empêcha. Deux mains droites se dressèrent devant son visage ; réduit au silence par celles-ci, Subaru s’interrompit avec un “Uhh”.
Par-dessus cette main droite, Gustav, de sa main gauche, caressa simultanément son menton et sa tête tout en disant :
Gustav : “J’ai compris ton point de vue. On peut dire que j’ai saisi les circonstances dans lesquelles tu te trouves. Cependant, tu dois écouter ce que j’ai à dire, en ma qualité de responsable. C’est ça, la véritable impartialité.”
Subaru : “L’impartialité…”
Gustav : “Oui, l’impartialité. Juste, équitable, rigoureuse, un critère parfaitement impartial… une loi absolue, indispensable pour établir ce qu’on appelle l’ordre.”
Subaru fut interrompu et fronça les sourcils, submergé par ce flot de mots prononcés lentement.
Des notions comme l’impartialité ou la justice pouvaient sembler assez futiles aux yeux de quelqu’un qui était pressé. Mais Subaru acquiesça quand même, sachant que s’opposer à Gustav dans cette situation ne lui serait d’aucune aide.
Face à la réaction de Subaru, Gustav plissa un œil et lança un “Très bien”,
Gustav : “Tu te souviens de ce que j’ai dit plus tôt, non ? Que c’est Segmunt qui t’a sauvé, et que c’était à certaines conditions que moi, en tant que responsable, je vous ai autorisés, toi et cette fille, à débarquer ici.”
Subaru : “C’est… Oui, je m’en souviens, mais…”
Son attention s’était portée sur le fait qu’on leur avait porté secours, et non pas tant sur le fait que cette aide avait été conditionnelle. Mais Gustav avait bel et bien tenu ces propos à Subaru, d’un ton oppressant.
Mais quelles étaient donc ces conditions ? Dans quelles conditions Subaru et Tanza avaient-ils été autorisés à entrer sur l’île ?
Gustav : “Schwartz, tu fais preuve de bon sens, tu es suffisamment instruit pour savoir répondre à mes questions, tu te sers de ton éducation pour t’adresser à moi, le responsable, en utilisant les formules de politesse, tu es en bonne santé d’après le diagnostic du soigneur et tu n’as toi-même signalé aucun problème de santé physique. Des objections ?”
Subaru : “Quand vous dites tout ça d’un coup, ça me donne le vertige… Je n’ai rien à redire, je crois.”
Gustav : “Tu crois, c’est une opinion peu convaincante. As-tu des objections ou non ?”
Subaru : “――. Je n’ai aucune objection.”
Le regard de Gustav ne laissait pas à Subaru la possibilité de donner une réponse évasive.
Submergé, Subaru jeta un regard vers son adversaire. Son regard se posa sur le visage effrayant et impassible de Gustav, dont la couleur des yeux et l’expression restaient inchangées.
La conversation était plutôt à sens unique, et se déroulait de manière à ce que Gustav ait l’initiative.
Cela suscitait chez Subaru un sentiment de crainte grandissant, mais il était incapable de trouver une solution rapide. Comme d’habitude, il ne disposait d’aucune information. En d’autres termes, il n’avait aucune option.
Et à la place de Subaru――
Cecilus : “Vous voyez, je vous l’avais bien dit, non ? Basu répond parfaitement à vos attentes, Gustav-san. Et il arrive juste à temps pour le programme d’aujourd’hui, vous ne pouvez donc pas vous plaindre, n’est-ce pas ?”
Gustav : “En revanche, la fillette n’est toujours pas réveillée.”
Cecilus : “À ce sujet, euh, il y a bien des moyens de s’adapter et de contourner les règles sous la juridiction d’un Gouverneur, non ?”
Gustav : “Oui. Si la fille ne se réveille pas, nous commencerons avec une personne de moins que ce que prévoit le règlement.”
Cecilus : “Oh là là, j’ai mis les pieds dans le plat ?!”
Alors que Subaru restait perplexe, c’était le faux Cecilus qui discutait avec Gustav.
Même s’il ne parvenait pas à saisir le sujet principal de cette conversation, il comprenait qu’elle le concernait, lui et Tanza. Il comprenait également que ce faux Cecilus était incapable de mener une conversation correctement.
De plus, Subaru avait le sentiment que ce n’était pas le faux Cecilus lui-même qui allait payer les pots cassés de cet échec.
Cecilus : “Je suis désolé, Basu. Je crains de ne pas pouvoir t’aider davantage. Tu devras te débrouiller tout seul pour la suite. Je suis sûr que tu y arriveras !”
Subaru : “A-attend, attends, attends ! Cette conversation est vraiment trop inquiétante ! C’était quoi cet échange à l’instant ? Gustav-san ! Quelles étaient les conditions de notre séjour sur cette île…”
Gustav : “――Vous devez participer à la Sparka.”
Subaru : “Spaa… ?”
Subaru fronça les sourcils en entendant ce mot inconnu, lancé d’en haut.
Si Gustav avait dit qu’ils y participeraient, alors cette Sparka devait forcément être un événement d’une certaine importance. N’importe quel événement organisé ici, sur l’Île des Gladiateurs――il ne pouvait s’empêcher d’avoir un mauvais pressentiment à ce sujet.
Auparavant, Al avait déclaré que la vie sur l’Île des Gladiateurs avait été difficile et douloureuse pour lui.
Les événements qui s’y déroulaient ne pouvaient qu’être effrayants ou douloureux.
Subaru : “Un instant, Gustav-san ! Pourquoi est-ce qu’on doit participer à la Sparka ?! On n’est pas venus sur cette île de notre propre gré !”
Gustav : “Prisonniers de guerre, esclaves, criminels… Les circonstances qui ont conduit ces personnes sur l’Île des Gladiateurs varient, mais rares sont celles qui viennent de leur plein gré. Et le seul rôle qui m’incombe, en tant que responsable, est d’accomplir mon devoir, conformément aux souhaits de Son Excellence, au mieux de mes capacités, et de faire régner l’ordre sur l’Île des Gladiateurs, qui abrite tous ces hors-la-loi.”
Subaru : “Son Excellence… le souhait de l’Empereur ?”
Gustav : “――Transformer cette Île des Gladiateurs en un véritable bain de sang, le plus sanglant de tout l’Empire.”
Cette déclaration était si terriblement dénuée d’émotion que Subaru en eut un frisson dans le dos juste après s’être emporté contre lui.
Il avait cru percevoir dans les yeux et le ton de Gustav une froideur ferme, mais humaine, mais il s’était trompé. Pour décrire Gustav, il y avait des mots bien plus appropriés.
C’était comme s’il était robotique, inorganique et froid.
Alors que Subaru retenait son souffle, se raidissant face au changement dans l’impression qu’il avait de Gustav, ce dernier s’adressa à lui en l’appelant “Schwartz”.
Il baissa alors les yeux vers Subaru, qui était bien plus petit que lui,
Gustav : “Tu dois l’appeler Son Excellence l’Empereur. La première fois, ce sera un rappel à l’ordre ; la deuxième fois, un avertissement ; il n’y aura pas de troisième fois.”
Subaru : “…Ah.”
Gustav : “Je tiens également à réaffirmer que je ne te laisserai pas refuser de participer à la Sparka. Si tu refuses de prendre part à la Sparka, toi et la fille subirez le sort qui vous était initialement réservé.”
Subaru : “Le sort qui nous était initialement réservé, qu’est-ce que vous voulez dire… ?”
Gustav : “La requête de Segmunt étant rejetée, il vous est interdit de mettre pied à terre. ――Ce qui signifie que vous seriez à la merci des bêtes démoniaques aquatiques qui vivent dans les eaux du lac.”
Sans détour, sans la moindre hésitation, Gustav présenta à Subaru les options qui s’offraient à lui pour l’avenir.
Cet homme imposant expliquait à un enfant que refuser signifiait la mort. Voilà ce que signifiait être impitoyable, et cela poussa Subaru à maudire sa malchance, lui qui n’avait connu que des épreuves douloureuses depuis qu’il avait rétréci.
Les gens n’étaient-ils pas généralement plus gentils avec les enfants ?
Ou bien était-il acceptable, dans l’Empire de Vollachia, où les plus forts étaient respectés, que des enfants soient tués sans hésitation, pour la seule raison qu’ils étaient faibles ?
Subaru : “Si c’est le cas, une nation comme celle-ci doit être détruite…”
Gustav : “Je ne comprends pas ce que tu entends par là, mais je vais tolérer tes imprécations. Si toute parole est réduite au silence, le mécontentement ne fera que s’amplifier. Les germes d’une grande folie poussent dans le terreau du mécontentement, nourris par l’animosité.”
En secouant lentement la tête, Gustav saisit Subaru par les épaules tandis que celui-ci serrait les dents.
Attrapé par une main capable d’enserrer facilement sa tête, Subaru ne pouvait rien faire pour se défendre. Il avait bien songé à se débattre de toutes ses forces pour s’échapper de cet endroit, mais――
Cecilus : “Je ne te conseille pas cette approche, Basu. Tu risques fort de passer un très mauvais moment. Ce n’est pas par gentillesse ou quoi que ce soit, mais plutôt parce que j’ai l’impression que ce serait ennuyeux, alors je te le demande instamment.”
Subaru : “Merci d’avoir exprimé ce que tu pensais. Va au diable, Cecil.”
Cecilus : “Ouah, je t’ai véritablement sauvé, et tu me dis des choses aussi horribles. Mais bon, je comprends les sentiments qui t’ont poussé à les dire, alors je ne t’en veux pas.”
Alors que le faux Cecilus bloquait nonchalamment l’entrée, Subaru se vit privé de son dernier sursaut de résistance.
Au final, même s’il avait tenté d’exprimer son indignation face à la situation en lançant des jurons à l’adresse de ce faux Cecilus, dont le statut d’ami ou d’ennemi restait incertain, répondre à ses propos constituait pour Subaru une perte de temps.
Quoi qu’il en soit, Subaru était contraint de participer à cet événement sans intérêt, la Sparka.
S’il refusait, il finirait en pâture aux poissons, et s’il faisait ce qu’on lui demandait――
Gustav : “Prouve tes qualifications et moi, en tant que Gouverneur, j’assumerai mes responsabilités et t’accueillerai parmi les Gladiateurs.”
Subaru : “…Génial.”
S’il s’en sortait bien, il deviendrait esclave ; sinon, il serait jeté aux poissons.
Subaru avait estimé que rien de bon ne lui était arrivé depuis qu’il avait été rapetissé, mais il devait rectifier cela.
――Rien de bon ne lui était arrivé depuis son arrivée dans l’Empire de Vollachia.
Subaru : “…Je déteste vraiment l’Empire de Vollachia.”
La plainte pleine de ressentiment de Subaru, comme pour ne pas déranger Tanza qui continuait de dormir, était faible, discrète et à peine audible.
Et puis――
――Il sentait la chaleur qui envahissait l’espace envahir tout son corps.
Ce qui était étrange, cependant, c’est que malgré tous ces regards braqués sur eux, il n’y avait pas le moindre remous.
C’était une étrange sensation de silence assourdissant, plutôt qu’une excitation ou une ferveur contenue.
Néanmoins, Subaru n’avait pas le luxe de se mettre en colère ou de s’en plaindre.
??? : “Merde, merde… Tu t’fous d’moi, ça peut pas être pire… !”
??? : “Je vais le faire, je vais vraiment le faire…”
??? : “Silence ! Obéissez tous à mes ordres ! Si vous le faites, vous vous en sortirez vivants !”
Brisant le silence pesant, trois hommes se trouvaient tout près de Subaru.
Un homme-lézard à la peau écailleuse, semblable à de la roche, un homme chauve couvert de nombreux tatouages, et un jeune homme au visage agréable, aux longs cheveux couleur rouille.
Ils venaient tous d’horizons différents et étaient de races diverses, mais ils avaient tous une chose en commun.
Ils ne tenaient pas compte de Subaru lorsqu’il s’agissait de répartir les effectifs, et la tension inhérente à cette situation de vie ou de mort se lisait dans leurs yeux.
En l’état actuel des choses, même si leurs dates de naissance étaient différentes, leurs dates de décès seraient identiques.
Gustav : “――Messieurs, tout d’abord, félicitations pour votre arrivée sur cette île. Son Excellence l’Empereur Vincent Vollachia, dans la Capitale Impériale, doit être particulièrement ravi. En tant que Gouverneur chargé personnellement par Son Excellence l’Empereur de la gestion de cette Île des Gladiateurs, j’ai le plaisir de vous proposer une épreuve honorable.”
C’est ainsi que Gustav Morello, Gouverneur de l’Île des Gladiateurs de Ginunhive et directeur de ce spectacle local, s’exprima d’une voix forte depuis une tribune spéciale située au sommet du haut mur surplombant l’arène des gladiateurs.
Et puis, sous les pieds de Gustav――alors que s’ouvrait le portail du passage qui menait les guerriers à l’arène, une apparition terrifiante émergea lentement, très lentement, de l’obscurité.
Un visage de lion aux yeux rouges, quatre pattes à sabots semblables à celles d’un cerf. Avec ses cornes tordues, ses crocs et sa longue queue effrayante, son corps gigantesque faisait paraître petit même Gustav, pourtant si grand.
En grognant et en bavant, le redoutable ennemi, une bête démoniaque――non, ici il s’agirait plutôt d’une bête gladiatrice――fit son apparition d’un pas lourd.
C’était précisément ce à quoi Subaru et les trois autres devaient faire face――
Gustav : “――Conformément au souhait de Son Excellence l’Empereur, prouvez votre prestige en tant que puissants citoyens de l’Empire !”
――Il s’agissait de l’examinateur de la Sparka, cette épreuve barbare nécessaire pour devenir gladiateur.