65 — Chapitre 58B : Ceux qui ne possèdent aucun refuge
CHAPITRE 58B – « Ceux qui ne possèdent aucun refuge »
――C’était humiliant.
Ses crocs grinçaient, s’entrechoquant, son être bouillonnait de rage, son âme se brisait d’indignation.
Que faisait-elle ? Elle était malmenée par de vulgaires humains, elle était acculée sans pouvoir faire ce qui devait être fait, elle avait été contrainte de jouer sa carte maîtresse, sachant qu’un tel acte n’aurait pas dû être accompli.
??? : “Quelle pagaille.”
C’était un spectacle déplorable, elle avait révélé une facette d’elle-même que les dragonides n’auraient jamais dû montrer aussi facilement.
Si d’autres dragonides avaient été présents, ils auraient probablement couvert leur visage devant cette situation terrible. Avant de la tuer, ils auraient maudit Madelyn pour cet embarras et pour la honte qu’elle avait infligée aux dragonides ; Madelyn était de toute façon à moitié morte de rage, tant contre elle-même que contre tous les autres.
Mais cela n’arriverait jamais.
Il n’y avait aucun autre dragonide. Madelyn avait toujours été seule. Voilà pourquoi――
――Voilà pourquoi, quoi qu’il en coûte, elle devait abattre la personne qui avait tué celui qu’elle désirait comme partenaire.
??? : “Flop-san, aide-moi, s’il te plaît. Il faut qu’on porte cette fille à l’intérieur…”
Du fond de sa conscience embrumée, elle entendit une voix qui semblait provenir de quelqu’un.
Non, cette voix ne venait pas de quelqu’un, mais d’un être humain. Comme il n’y avait pas d’autres dragonides, tous ceux qui parlaient la langue des hommes étaient des humains, des êtres fondamentalement différents d’elle-même.
Et ainsi, sa tête s’échauffa, confrontée à une humiliation bien trop familière infligée par des êtres différents d’elle.
Une femme cramoisie, vêtue d’une robe, et une femme argentée, qui apportait la neige avec elle.
Ces femmes avaient coopéré avec une précision redoutable, effaçant complètement la conscience de Madelyn.
Elle se redressa, comme si quelqu’un la guidait, et tendit le bras vers l’endroit d’où provenait la voix.
Elle allait déchirer le dos mince devant ses yeux, puis――
??? : “Ça m’est égal qu’on me traite de crétin.”
Elle entendit une voix provenant de quelqu’un d’autre, et juste après cela, la silhouette devant ses yeux fut remplacée par une autre.
Elle abattit alors ses griffes en direction de son adversaire ; une acuité loin d’être superficielle déchira la chair, et la sensation de cette entaille se répercuta dans sa main.
??? : “――――”
Du sang gicla partout ; la silhouette élancée s’effondra, impuissante, frappée par la force d’un dragonide.
Je l’ai fait, ce n’était pas ce à quoi elle pensait. Ironiquement, l’absence de réaction lui fit comprendre que la silhouette élancée qu’elle avait déchirée n’était pas l’objet de sa haine brûlante. Malgré tout――
Madelyn : “Alors, qui est le prochain… ?!”
Qui veut être déchiqueté par mes griffes, ou du moins c’est ce qu’elle essaya de hurler en montrant les crocs.
Elle donna un coup de pied dans le corps de son adversaire désormais terrassé, s’apprêtant à se livrer à la férocité de la recherche de sa prochaine proie. Et ce faisant, elle posa son regard sur la silhouette de son ennemi vaincu――
Madelyn : “…Hein ?”
Un homme était allongé sur le sol, ses longs cheveux blonds étalés, sa peau pâle imprégnée de sang.
Elle ne le connaissait pas. Elle ne pouvait distinguer que grossièrement les traits particuliers des visages appartenant à la race humaine, mais cet homme ne faisait pas partie de ceux qu’elle pouvait reconnaître.
Par conséquent, ce qui avait attiré son attention n’était pas l’homme lui-même, mais plutôt ce qu’il portait.
Sur la poitrine fine du corps étendu, déchirée et mise à nu, quelque chose baignait dans le sang : un ornement fait d’un croc de bête.
――Non, ce n’était pas un croc de bête.
C’était… C’était… C’étaitc’étaitc’étaitc’étaitc’étaitc’était――
Rem : “――――”
Alors que Flop courait vers elle et la poussait à l’épaule, Rem tomba sur l’herbe du jardin.
Elle ne s’était pas attendue à une telle force. N’ayant pas le temps de se réceptionner, le corps de Rem roula sur le côté dans la verdure.
Toutefois, il n’était pas nécessaire d’interroger Flop sur ce qu’il avait fait tout à coup.
Une réponse bien plus éloquente s’étalait devant Rem, sous la forme d’un vermillon éclatant.
Rem : “Flop-san !”
Les mains posées sur l’herbe, la voix de Rem se brisa à cause de cette scène.
Devant elle, allongé sur le dos à l’endroit où Rem se trouvait quelques secondes auparavant, gisait Flop, le corps couvert de profondes entailles allant de l’épaule à la hanche.
Quatre blessures, semblables à celles causées par des lames tranchantes, avaient profondément entaillé le torse de Flop.
Et Rem comprit immédiatement que cette blessure était le résultat de sa tentative pour la protéger.
Et que c’était la petite fille vers laquelle Rem avait couru pour lui porter secours qui avait accompli cet acte.
Rem : “――――”
Une fille aux cheveux bleu ciel se tenait immobile, après avoir agité son bras, du sang coulant du bout de ses griffes après avoir lacéré la chair de Flop.
Flop avait été blessé en protégeant Rem de la petite fille, qui avait tenté de la tuer.
Immédiatement, Rem essaya de se relever, comme pour vérifier ses blessures.
Rem : “Laisse-moi passer ! Flop-san ! Laisse-moi voir tes blessures… Kya !”
Mais alors que Rem tentait de s’approcher de Flop, elle fut interrompue par les bras maigres de la petite fille. Celle-ci fit un pas vers Flop, se plaçant devant Rem, puis attrapa l’épaule de Rem et la poussa vers le bas.
Alors que Rem craignait qu’elle envisage même d’achever Flop, son sang se mit à bouillir dans tout son corps.
Et juste comme ça, la petite fille attrapa Flop par le cou et, le manipulant brutalement, le força à se lever. Et――
Madelyn : “Pourquoi le croc d’un dragon… Pourquoi le croc de Carillon est-il suspendu à ton cou ?”
Le désespoir et le chagrin se lisaient sur son visage, et la fille posa cette question dans un cri presque strident.
Pendant un instant, les pensées de Rem s’interrompirent, incertaine quant à la signification de la question. Mais entre-temps, la fille continuait à poser sans cesse la question “Pourquoi ?” à Flop, qui avait les yeux fermés.
Aucune réponse ne vint de Flop, qui était plongé dans les ténèbres. Il ne faisait toutefois aucun doute que les dernières lueurs de vie s’éteignaient peu à peu, car les blessures sur son corps continuaient de saigner sans discontinuer.
Madelyn : “Réponds-moi ! Réponds ! Si tu ne peux pas le faire…”
Rem : “S-s’il te plaît, arrête ! Il a perdu connaissance ! Il va mourir !”
Madelyn : “――Hk.”
Rem agrippa le bras de la petite fille qui malmenait Flop, comme pour la retenir. Les yeux dorés de la petite fille se retournèrent avec colère à cause de l’intervention de Rem, mais elle et son esprit résistèrent à l’intensité de son regard.
Avec la vie de Flop en jeu, il était impossible qu’elle se laisse intimider.
Rem : “Laisse-moi le soigner immédiatement ! Sinon, Flop-san…”
Madelyn : “À quoi bon le soigner ? S’il va mourir quoi qu’il arrive, avant que ça n’arrive…”
Rem : “La magie de guérison ! Je peux utiliser la magie de guérison !”
La supplication désespérée de Rem amena la petite fille à relâcher légèrement ses bras.
Il était impossible que Flop, gravement blessé, puisse être sauvé par un simple traitement médical. Mais la magie de guérison était une autre affaire. Les yeux dorés de la petite fille reflétaient Rem correctement pour la première fois.
Madelyn : “…Tu peux le sauver ?”
Rem : “――Je vais le faire. Quoi qu’il en coûte… !”
Madelyn : “Alors, fais-le rapidement.”
Faisait-elle confiance aux paroles de Rem, ou comprenait-elle qu’il n’y avait pas d’autre alternative ?
D’une décision unilatérale, la petite fille poussa le corps de Flop, le faisant tomber sur Rem. Mais Rem n’avait pas la possibilité de protester contre son attitude.
Rem : “C’est horrible…”
En évaluant les blessures de Flop alors qu’on le lui remettait, Rem murmura ainsi pour elle-même devant ce spectacle macabre.
Comme si cela avait été provoqué par les griffes d’une bête, la peau blanche de Flop avait été déchirée, laissant quatre plaies béantes. Les blessures étaient profondes et douloureuses, semblables à de la boue excavée par une branche d’arbre.
Le sang qui coulait en un flot continu fut retenu par le tissu que Flop avait enroulé autour de sa tête, et un sort de guérison fut appliqué sur la blessure――immédiatement après, Rem fut envahie par une sensation de fatigue.
Rem : “――Hk.”
En effet, elle avait déjà utilisé ses pouvoirs de guérison sur de nombreuses personnes blessées lors de l’attaque des dragons aériens.
Bien qu’elle ait limité ses techniques de guérison aux patients qui en avaient absolument besoin, afin de réduire son épuisement, celles-ci exigeaient tellement d’énergie que la fatigue était inévitable.
Puis vint le traitement de Flop, quelqu’un au bord de la mort. Le fardeau mental était également lourd.
Rem : “Malgré tout, abandonner n’est pas une option…”
Rem en conclut donc qu’une telle possibilité n’existait pas et concentra son attention sur les blessures de Flop.
Alors que Rem se concentrait, les paroles de Priscilla lui revinrent à l’esprit. Elles lui avaient servi de conseils tandis qu’elle réfléchissait à ses souvenirs, à sa situation et à ses devoirs.
Les mots qui lui avaient été adressés lors des jours passés aux côtés de Priscilla dans la ville après s’être séparée de Subaru et des autres――
Priscilla : “Ne regarde pas la blessure, mais la vie elle-même. Car le corps d’un être vivant n’est pas seulement constitué de sang, mais aussi de toutes sortes d’éléments invisibles qui circulent en son sein. C’est au-delà de ça que doivent s’étendre les arts de la guérison.”
Priscilla : “Je ne peux pas te révéler ce que c’est, car je n’utilise pas les arts de la guérison. Je l’appelle “vie” par commodité. Tu peux l’appeler comme tu veux. Cependant――”
Priscilla : “Souviens-toi, Rem, tu es une fille pitoyable qui a perdu la mémoire, qui a perdu ses fondations. Tu as tout perdu, mais tu possèdes le pouvoir de guérir les gens. C’est ton essence même.”
Priscilla : “――Personne ne peut échapper à ce qu’il est. Efforce-toi de te souvenir de mes paroles, sois assidu.”
Rem : “――Voir la vie.”
Ce n’étaient pas les blessures douloureuses elles-mêmes qui devaient être soignées, mais plutôt la vie elle-même, cette chose qui s’écoulait de Flop et qui devait être préservée, qui devait être contenue. Ou peut-être même fallait-il la magnifier afin de lui sauver la vie.
La magie de guérison ne consistait pas uniquement à combler les plaies, refermer les blessures ou soulager la douleur.
Essentiellement, les arts de la guérison n’étaient pas une magie qui guérissait les blessures, mais une magie qui sauvait des vies.
Si elle invoquait ce savoir et cette technique, qui consistaient à interférer avec la vie――
――Elle serait également capable de préserver la vie de Flop, le sauvant ainsi du précipice de la mort.
Rem : “――――”
À la recherche d’une utilisation optimale de ses forces restantes limitées, les techniques de guérison de Rem, affinées à l’extrême, atteignirent leur véritable potentiel.
En reliant les fils de la vie qui devaient être reliés, en endiguant le flux de la vie qui devait être endigué et en redonnant de la vitalité à la lumière déclinante de la vie――elle sauverait la vie même de Flop.
Rem : “Flop-san… !”
Sa respiration, qui était devenue superficielle et faible, et la couleur de ses joues, qui étaient devenues pâles et dénuées de sang.
Alors que tous deux commençaient peu à peu à montrer des signes de stabilité, Rem essaya de l’appeler pour obtenir des réponses fermes. À l’appel de Rem, les longs cils de Flop tremblèrent et ses yeux bleus s’ouvrirent légèrement.
La conscience de Flop restait toujours vacante. Néanmoins, si elle continuait à lui prodiguer des soins magiques, il survivrait.
Sur ce, alors que Rem s’apprêtait à pousser un soupir de soulagement, les lèvres de Flop se mirent à trembler.
Puis, dans un léger soupir, il prit la parole.
Flop : “…Ne… me guéris pas complètement.”
Rem : “――Hein ?”
Ces mots invraisemblables assaillirent ses tympans, et Rem laissa échapper un halètement étouffé.
Le choc fut tel que sa concentration fut perturbée, et même l’utilisation de la magie de guérison en fut entravée. Les paupières de Flop se refermèrent et il perdit connaissance avant que Rem n’ait pu s’empresser de se concentrer sur sa magie de guérison.
Cette fois, Flop était complètement inconscient ; Rem concentra sa magie de guérison sur la blessure, à moitié perplexe quant à la signification de ses paroles précédentes.
Pourquoi Flop a-t-il tenu ces propos ?
Pourquoi m’a-t-il dit que je ne devais pas le soigner ?
Rem : “As-tu dit quelque chose d’aussi étrange parce que tu étais désorienté ?”
C’était une possibilité. Compte tenu de la quantité de sang qu’il avait perdue, le fait qu’il ait repris conscience, même pour un instant, relevait du miracle.
Avec sa conscience presque embrumée, il n’était pas étonnant que Flop dise des choses qui n’avaient aucun sens. Cependant, même s’ils ne se connaissaient que depuis peu, Rem avait une grande confiance en Flop.
Flop était quelqu’un qui réfléchissait mûrement aux choses et donnait toujours son opinion sincère.
Alors, si les paroles qu’il venait de prononcer étaient elles aussi le fruit de l’effort qu’il avait arraché au fond de lui-même, qu’en penser ?
Il serait peut-être trop malhonnête de les rejeter comme de simples divagations.
Rem : “――――”
Pourquoi a-t-il dit qu’il ne devait pas être guéri ?
――Non, tout d’abord, qu’a dit Flop ? Il n’a pas dit “ne me soigne pas”. Il a dit “ne me soigne pas complètement”.
Rem : “Tu… ne veux pas que je te guérisse complètement ?”
L’expression “guérir complètement” était étrange.
Il n’était pas question qu’elle cesse de le soigner, mais plutôt qu’elle cesse de le soigner complètement. Or, si elle ne le soignait pas complètement, la vie de Flop resterait en danger.
Le Mana de Rem avait également ses limites. En premier lieu, elle ne comprenait pas le sens d’une telle action. Elle sauverait la vie de Flop comme il se devait, et seulement ensuite――
Rem : “――Ah.”
En réfléchissant jusque-là, Rem réalisa que sa perception de la situation était erronée.
Elle s’était concentrée si désespérément sur le traitement de Flop qu’elle avait complètement perdu conscience de ce qui l’entourait.
Rem : “――――”
La fille qui avait commis cet acte se tenait derrière Rem, qui soignait les blessures de Flop. De plus, une nuée de dragons aériens survolait toujours la ville qui gelait rapidement, et de violents combats continuaient de faire rage dans divers quartiers.
Rien ne changerait pour le mieux. Même si les blessures de Flop étaient guéries.
Et cet appel de Flop rappela à Rem une possibilité.
C’était――
Rem : “――Qui es-tu, au juste ?”
Sans se retourner, Rem posa cette question à la fille derrière elle.
Même si Rem ne lui faisait pas face tandis qu’elle parlait, la fille avait compris que la question de Rem la concernait. Immédiatement après, elle entendit un claquement de dents de la part de la petite fille.
Madelyn : “Ce n’est pas le moment de parler ainsi. Si tu as le temps de t’inquiéter, alors guéris cet homme !”
Rem : “Moi aussi, je veux le guérir ! Mais…”
Madelyn : “Mais quoi ?!”
Rem : “Mais ! Je n’arrive pas à me concentrer parce que je me demande qui tu es. Si ça continue, je ne vais pas pouvoir poursuivre la magie.”
Incapable de trouver une excuse, Rem répondit de manière terriblement puérile. Si cela provoquait une réaction de colère de la part de son interlocutrice, il ne serait pas étonnant que les griffes qui avaient déchiré Flop se tournent désormais vers Rem.
Mais en réponse à la piètre réfutation de Rem, la fille laissa échapper une expiration turbulente, et,
Madelyn : “…Madelyn.”
Rem : “…Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
Madelyn : “Madelyn Eschart ! Général de Première Classe de l’Empire !”
D’une voix qui ne pouvait être qualifiée ni de colérique ni d’impatiente, la fille――Madelyn, répondit à la question de Rem.
Une partie de la surprise venait du fait qu’elle avait pris la peine de répondre, mais ce qui était encore plus choquant, c’était le titre de Madelyn. Elle s’était désignée comme Général de Première Classe de l’Empire, et Rem connaissait la signification de ce poste dans ce pays.
Et cette compréhension coïncidait avec les soupçons qui avaient germé dans l’esprit de Rem. En d’autres termes――
Madelyn : “――? Toi, qu’est-ce que tu fais ? Pourquoi… ?”
Rem : “――――”
Madelyn : “Pourquoi tu as arrêté de soigner cet homme ?!”
Après avoir pris une profonde inspiration, Rem retira la main qu’elle tenait sur la blessure de Flop.
Naturellement, la magie curative destinée à soigner les blessures de Flop fut interrompue, ce qui fit sortir Madelyn de ses gonds ; elle attrapa Rem par le col, le forçant à se tourner vers elle.
Submergée par la force de son bras, Rem fixa Madelyn du regard, courageusement. Et puis――
Madelyn : “Réponds-moi ! À quoi tu joues ?!”
Rem : “――Si tu veux que je continue à soigner Flop-san, j’ai une condition.”
Madelyn : “Une condition… ? Qu’est-ce que tu déblatères soudainement…”
Rem : “――Je te prie de faire partir la nuée de dragons aériens qui attaquent la ville. À moins que tu n’acceptes cette condition, je ne pourrai pas continuer à soigner.”
Ainsi, les négociations furent proposées directement à la petite fille qui menait l’essaim de dragons aériens.
――Elle ne devait pas le soigner complètement.
Voilà comment Rem avait interprété les paroles énigmatiques de Flop.
Pour des raisons inconnues, Madelyn était très préoccupée par la survie de Flop. Il devait y avoir une raison derrière son attachement à Flop, et pour l’instant, seule Rem pouvait décider de son sort.
En utilisant la vie de Flop comme monnaie d’échange, elle pouvait mettre fin aux attaques contre la ville.
Cet acte, qui pourrait peut-être être qualifié d’inhumain, était quelque chose que Rem était déterminé à mener à bien.
Elle ne chercherait pas d’excuses en disant que Flop lui-même l’avait souhaité. À présent, elle estimait qu’en utilisant la vie de Flop, elle sauverait la Ville Fortifiée de sa situation difficile actuelle.
Même si cela différait des véritables intentions derrière les paroles de Flop, Rem avait déjà commencé à passer à l’action.
Madelyn : “Quoi… ?”
Madelyn s’exclama, incrédule, devant la demande qui lui était faite.
C’était tout à fait naturel. Rem avait été tout aussi confuse lorsqu’elle avait entendu les paroles de Flop. Elle comprenait que Madelyn vivait la même chose.
En revanche, elle n’éprouvait aucune sympathie à son égard. Ce n’était pas quelque chose que Rem pouvait se permettre.
Rem : “――――”
L’agitation provoquée par l’interruption de la guérison de Flop brûlait lentement la poitrine de Rem.
Au fond d’elle-même, tout ce qu’elle voulait, c’était reprendre immédiatement la magie curative et faire tout ce qui était en son pouvoir pour lui sauver la vie. Sa vie, qui était sur le point de s’éteindre, ne tenait qu’à ses doigts ; son rétablissement allait se décider à ce moment critique.
À chaque instant qui passait, les chances de Flop diminuaient de plus en plus.
Rem : “Que vas-tu choisir ? Décide-toi vite, s’il te plaît.”
S’efforçant de ne pas laisser transparaître son impatience, Rem poussa Madelyn à prendre une décision.
Elle tentait de faire croire à Madelyn qu’elle était celle qui était acculée, et non elle-même. Ce faisant, elle espérait préserver autant que possible les maigres chances de Flop.
La lumière blanche qui avait secoué toute la ville peu de temps auparavant laissait encore une forte impression ; Kuna et Holly, qui gardaient le manoir, étaient introuvables. Il leur faudrait un certain temps pour se remettre.
Espérer que cette impasse soit résolue de l’extérieur n’était pas une option. Le résultat dépendait entièrement de Rem.
Rem : “Madelyn-san, nous n’avons pas le tem――”
Madelyn : “――Ne regarde pas de haut ce dragon.”
Rem : “Guh… !”
Toute nouvelle tentative pour la forcer à agir fut interrompue par la main de Madelyn qui se posa sur sa gorge.
La petite main de Madelyn se referma sur le cou de Rem, l’empêchant de dire un mot de plus――non, Madelyn refusait d’envisager la moindre négociation.
Les yeux dorés enflammés de rage, elle ne pouvait tolérer l’audace de Rem qui imposait ses propres conditions.
L’énergie draconique effrayante et puissante qui trahissait l’apparence enfantine de Madelyn submergea Rem, la faisant trembler de peur ; en elle se forma le désir de renoncer immédiatement à son acte imprudent.
Elle ressentit le besoin de se mettre à genoux, de demander pardon pour son arrogance. Toutefois――
Rem : “――――”
Elle se souvint de Subaru, qui s’était tenu devant Rem pour la protéger contre un ennemi aussi puissant que celui-ci.
Bien qu’habillé d’un ridicule déguisement féminin, offrant un spectacle déplaisant et honteux, Subaru s’était tout de même tenu là, risquant sa vie pour protéger Rem――non, cela ne se limitait pas à ce seul événement.
Aux yeux de Rem, Subaru n’avait rien de spécial et n’était pas fort.
Pourtant, malgré la peur du danger qui le guettait, Subaru n’avait jamais reculé.
Rem, imaginant Subaru, se reprocha d’être tellement paralysée par la peur qu’elle en était incapable de bouger.
Il n’avait jamais baissé les yeux ni jeté l’éponge.
Il n’avait jamais fait preuve d’une telle naïveté ni d’une détermination aussi fragile.
Rem : “Même si…”
Madelyn : “Qu’y a-t-il ?”
Rem : “Même si tu me tues… Tu vas perdre…”
Les yeux de Madelyn s’écarquillèrent de surprise en entendant la phrase prononcée par Rem entre deux halètements, alors qu’elle l’étranglait.
Si Madelyn assassinait Rem dans un accès de rage, elle manquerait l’occasion de parler avec Flop.
En fin de compte, la nature et la substance du choix auquel Madelyn était confrontée n’avaient pas changé.
Détruire la ville ou laisser Flop en vie : telles étaient les deux options.
En tant que Général de Première Classe de l’Empire, Madelyn avait le devoir de remplir le rôle qui lui avait été confié. Cependant, dans son attitude et ses paroles, Rem avait trouvé une infime possibilité de succès.
Madelyn souhaitait vraiment échanger quelques mots avec Flop. Il y avait quelque chose dont elle voulait s’assurer. À quel point était-ce important pour Madelyn de confirmer cette chose ?
Dans ce contexte, Rem avait vu quelque chose de précieux qui pourrait décider de l’issue de cette bataille――
Rem : “――Qu’est-ce que… tu comptes faire ?”
Madelyn : “――――”
Rem : “――Fais ton choix. Vas-tu tuer, ou vas-tu laisser vivre ?”
――Sa conscience embrumée s’éclaircit peu à peu, et le monde autour d’elle reprit lentement ses couleurs.
??? : “――Ugh.”
Parallèlement à l’éveil de sa conscience, elle ressentit une sensation d’oppression terriblement lourde dans tout son corps.
C’était comme si des décombres recouvraient son corps, une sensation de lourdeur qui pesait sur tout son être, l’empêchant de respirer. Elle bougea les bras pour les repousser tant bien que mal, et,
??? : “Hnn, ngahhh…”
Une fois qu’elle eut étiré ses bras qui étaient restés longtemps dans une position inconfortable, la pression disparut dans un bruit sourd.
Ce n’est qu’alors qu’elle comprit que ce n’était pas son imagination : elle s’était vraiment retrouvée sous un tas de décombres, et comprit soudain pourquoi elle avait eu tant de mal à respirer.
Convaincue de cela, elle commença à essayer de se rappeler pourquoi elle s’était retrouvée coincée sous les décombres――
Émilia : “――C’est vrai. J’étais avec Priscilla, en train de combattre Madelyn.”
Se remémorant les événements qui venaient de se dérouler, Émilia observa le paysage environnant.
Ce qui s’étendait devant elle, c’étaient les débris désormais stériles du paysage urbain. Les bâtiments s’étaient effondrés, leurs débris avaient été balayés, la terre elle-même avait été aplatie.
À cette vue, semblable à des feuilles mortes dispersées par un vent puissant, Émilia laissa échapper un petit halètement.
La neige blanche qui tombait ici et là était le résultat de l’espace de glaciation créé par Émilia――une technique spéciale que Subaru avait baptisée “Ice Age”.
Ce qui avait teinté la conscience d’Émilia de blanc, cependant, était une autre chose blanche qui était tombée du ciel. C’était――
Émilia : “――Ça donne la même impression que Volcanica.”
La lumière blanche qui était descendue des cieux vers la terre était une attaque déclenchée par la volonté de Madelyn.
Même si elle n’avait pas su ce qui allait arriver, Émilia avait réagi rapidement et s’était associée à Priscilla pour ériger des barrières de glace afin d’intercepter cette lumière blanche.
Les couches de glace protectrices avaient été brisées, et finalement, l’épée rouge précieuse de Priscilla avait brillé de mille feux――
Émilia : “Après ça, j’ai été ensevelie et… Ça craint ! Qu’en est-il de Priscilla ?!”
Se souvenant de ce qui s’était passé, Émilia se mit à chercher Priscilla, qui était introuvable.
Étant donné qu’Émilia s’était retrouvée sous les décombres, il n’était pas surprenant que Priscilla, qui se trouvait juste à côté d’elle, ait subi le même sort. Si tel était le cas, il était possible que Priscilla soit ensevelie, incapable de s’en sortir contrairement à quelqu’un de physiquement fort comme Émilia.
Elle devait l’aider rapidement. Ce serait triste si elle tremblait d’une peur inconsolable.
Émilia : “Priscilla ! Priscilla, où es-tu ?! Réponds-moi ! Je vais te sortir de là tout de suite… !”
??? : “――Cesse ton piaillement, demi-démone.”
Émilia : “Priscilla ?!”
Bravant la douleur, Émilia retourna les débris près d’elle. Une fois qu’elle eut obtenu une réponse à sa question, Émilia courut précipitamment vers la voix.
Et là, sur les ruines des remparts effondrés, de l’autre côté d’une montagne de débris accumulés, elle trouva Priscilla.
Assise sur les débris, Priscilla ricana en voyant Émilia se précipiter vers elle.
Priscilla : “Quelle laide obstination. Je suppose que tu es en vie.”
Émilia : “Ouais, merci de t’inquiéter pour moi. Tu vas bien aussi, Priscilla… pas vrai ? Mais je suis soulagée de voir que tu sembles aller bien.”
Priscilla : “Hmph.”
Face à Émilia qui caressait sa poitrine avec soulagement, Priscilla soupira, l’air un peu plus fatiguée que d’habitude. Sa magnifique robe rouge était déchirée par endroits, sa peau claire était tachée de poussière et de contusions.
Comme Priscilla était toujours impeccable, cela paraissait d’autant plus douloureux à voir.
Néanmoins, lorsqu’Émilia baissa les yeux, triste à cause de cela, Priscilla la regarda avec mécontentement et lui déclara : “Ne me regarde pas de haut”.
Priscilla : “Ne me fais pas rire avec tes considérations anxieuses. Toi et moi sommes avant tout des ennemies qui se disputent le trône. Ton véritable désir devrait être de souhaiter ma chute.”
Émilia : “Hmph, tu recommences à dire des choses méchantes. Je ne veux pas que Priscilla soit blessée. De plus…”
Priscilla : “Quoi ?”
Émilia : “Tu me considères sérieusement comme une ennemie. C’est un peu surprenant.”
Émilia avait présumé que Priscilla ne s’intéressait absolument pas à elle.
Cette évaluation était surprenante et gratifiante pour Émilia, qui savait qu’elle était derrière les autres candidates à la Sélection Royale, telles que Crusch, Anastasia et Felt.
Être placée aux côtés de ces personnes extraordinaires lui donnait l’impression que ses efforts étaient reconnus.
Priscilla : “――――”
Émilia : “Oh, mais si tu es saine et sauve, Priscilla, nous devons agir vite, nous ne savons pas où Madelyn est partie et nous devons mettre la ville hors de danger… !”
Elle ne pouvait qu’être heureuse que Priscilla soit saine et sauve, maintenant que la crise que traversait la ville était terminée.
Certes, elle aurait souhaité que Madelyn mette fin à l’assaut des dragons aériens, mais comme elle n’avait pas réussi à la localiser pendant ses recherches pour retrouver Priscilla, il était probable qu’elle se soit échappée.
Si Madelyn était indisponible, Émilia et les autres devraient chasser les dragons aériens par leurs propres moyens.
Par conséquent, pour aider au combat, elle songea à se rendre rapidement à l’endroit où se trouvait le plus grand nombre de dragons aériens.
Priscillia : “――Halte, demi-démone.”
Émilia : “J’aimerais t’attendre, mais on ne peut pas se reposer. Nous devons nous dépêcher…”
Priscilla : “Ce n’est pas nécessaire――la situation évolue.”
En arrêtant sa course précipitée, Émilia se retourna et poussa un “Hein ?” avec un air étonné.
Priscilla, après avoir arrêté Émilia, redressa brusquement la tête alors qu’elle était assise sur les décombres. Le geste de Priscilla attira l’attention d’Émilia, qui leva les yeux vers le ciel couvert de nuages d’où tombaient des flocons de neige blancs.
Alors seulement, elle comprit le sens des paroles de Priscilla.
Émilia : “…Les dragons aériens, ils s’en vont ?”
Au moment où cette phrase lui échappa, Émilia vit défiler devant ses yeux les dragons aériens qui avaient auparavant envahi le ciel de la ville, traquant la population sans distinction. En déployant leurs ailes, ils s’éloignaient lentement dans les cieux.
Pendant un instant, Émilia ne comprit pas bien ce que ça signifiait, puis elle se dit :
Émilia : “Peut-être que Madelyn a écouté notre demande…”
Priscilla : “Pure absurdité.”
Émilia : “J’imagine que non ? Mais je pense que Madelyn est la seule à pouvoir ordonner aux dragons aériens de partir…”
La possibilité la plus agréable fut rejetée par Priscilla, et Émilia y réfléchit.
Bien sûr, même un dragon aérien qui suivait les ordres de quelqu’un d’autre ne serait pas assez suicidaire pour gâcher sa propre vie pour rien. Il battrait en retraite s’il était confronté à une défaite probable, et il était même possible qu’il s’enfuie précipitamment si, par exemple, le chef du groupe était vaincu.
Toutefois, la défaite de Madelyn serait-elle considérée comme une défaite du chef du groupe ?
Même si Madelyn se considérait comme perdante, le coup venu d’au-dessus des nuages, celui qu’Émilia et Priscilla n’avaient pas réussi à arrêter malgré leurs efforts combinés, restait une réalité.
Au contraire, c’étaient Émilia et les autres qui étaient en danger.
Madelyn aurait pu prolonger le combat encore un bon moment si elle avait continué à se battre aux côtés des dragons aériens. Et pourtant――
Priscilla : “Alors, il doit y avoir une raison qui explique leur retrait.”
Émilia : “Une raison qui les aurait poussés à se retirer ? Que pourrait-elle bien être ?”
Priscilla : “Même moi, je ne peux pas tout discerner. Peut-être que Madelyn a reçu l’ordre de se retirer parce que la présence du Dragon des Nuages a été découverte. Ou…”
Émilia attendit de voir ce que Priscilla allait répondre, sa main couvrant sa bouche tandis qu’elle réfléchissait.
Après avoir laissé Émilia dans l’expectative pendant quelques secondes, Priscilla dirigea son regard vers les dragons aériens qui s’éloignaient d’eux.
Priscilla : “――A-t-elle trouvé quelque chose qui prime sur les ordres de la Capitale Impériale ?”
――Le raisonnement de Priscilla se révélerait juste ou faux après le départ de la nuée de dragons aériens.
L’attaque de la Commandante Dragon Madelyn Eschart, cheffe de la horde de dragons aériens, avait laissé la ville au bord de la ruine, avec un grand nombre de ses habitants et défenseurs blessés.
Puis était arrivée la saison des glaces, sans précédent dans l’Empire de Vollachia, accompagnée d’une terrible lumière blanche provenant des cieux qui avait semé la destruction dans toute la ville――au milieu de ce désespoir qui avait convaincu tout le monde que la ville ne pourrait échapper à son destin funeste, ces menaces avaient soudainement disparu. La ville avait été bouleversée par cette échappatoire inattendue à une mort certaine.
Même s’ils souhaitaient reconstruire, ils devaient d’abord évaluer l’étendue des dégâts subis et déterminer si les blessures pouvaient être guéries. Ce serait une tâche intimidante et ardue, comparable à compter les gouttes de sang qui avaient été versées.
Avant que les survivants de la Ville Fortifiée ne s’y mettent, il y avait un fait qui devait être ajouté à la liste.
Madelyn Eschart, la Commandante Dragon, s’était retirée avec sa nuée de dragons aériens.
Parallèlement à son envol depuis la Ville Fortifiée, accompagnée des dragons aériens, deux personnes avaient également disparu.
――Le marchand connu sous le nom de Flop O’Connell et la fille nommée Rem avaient tous deux disparus brusquement.