50 — Un “trou” avec une belle vue
Après s’être séparé du louche Ubilk, Subaru s’arrêta au détour de quelques ruelles.
En observant les environs, Subaru s’assurait que personne ne se trouvait à proximité. Bien sûr, il vérifiait également avec soin qu’Ubilk ne les suivait pas intentionnellement.
Subaru : “――La réponse est en moi.”
Rui : “Auu.”
Rui pencha la tête tandis que Subaru réfléchissait à ce qu’Ubilk leur avait dit.
Ubilk leur avait dit qu’il travaillait comme conseiller, un métier dont il ne comprenait pas les détails. Subaru continuait donc à le considérer comme un escroc, mais il trouvait que sa remarque était plutôt pertinente.
Subaru ne savait vraiment pas si Ubilk pouvait voir ce qu’il voulait lui-même, mais――
Subaru : “…Un abîme avec une belle vue, je crois que j’ai compris.”
Les paroles d’Ubilk, selon lesquelles la réponse se trouvait en Subaru, lui avaient donné un indice.
Cela ne signifiait pas que le disparu Olbart se cachait secrètement dans le corps de Subaru. C’était une métaphore, et l’indice donné par Olbart était également une énigme.
La réponse à l’énigme “dans l’envers des paupières” avait été la pièce dans laquelle ils avaient commencé.
Donc, naturellement, “l’abîme avec une belle vue” était aussi une énigme, et la réponse devait se trouver quelque part là-dedans.
Et la réponse qu’Ubilk avait donnée, que c’était à l’intérieur de Subaru――
Subaru : “Je me suis dit que c’était un endroit où j’étais déjà allé, mais ce n’est pas le cas.”
Rui : “Auau ?”
Subaru : “Je ne me suis pas rendu dans beaucoup d’endroits dans cette ville. Si l’on exclut l’auberge, il n’y a que le château de Yorna. Mais ça ne ressemble pas à un abîme. Ce n’est pas du tout ça.”
Rui : “Uu.”
Subaru : “Quelque chose comme un abîme, qu’est-ce que c’est censé vouloir dire ?”
Olbart leur avait donné l’indice “un abîme avec une belle vue”, mais les expressions “une belle vue” et “un abîme” étaient à peu près opposées au départ.
Une belle vue signifiait qu’il y aurait un bon point d’observation. Un abîme était un trou profond. Quelque chose comme un trou avec une vue n’avait tout simplement pas de sens.
L’un d’eux était donc un mensonge. Et comme il était impossible de mentir sur la belle vue, le seul mensonge qui pouvait avoir été proféré concernait l’abîme.
Subaru : “Des choses qui ressemblent à un abîme, mais qui n’en sont pas…”
Il n’y avait aucun endroit de ce genre à Chaosflame où Subaru s’était rendu.
Il était certain qu’il en était de même pour Abel et les autres qui n’avaient pas quitté l’auberge――Subaru ne savait pas exactement ce qu’Olbart savait au sujet de la Cité Démoniaque.
Mais il ne croyait pas non plus qu’Olbart ait pu beaucoup se déplacer. Car son devoir était d’accompagner le faux Empereur――Vincent, et de le protéger.
Ainsi, comme c’était une ville qu’il ne connaissait pas bien, c’était un endroit qui n’était certainement pas compliqué.
“Un abîme avec une belle vue”, selon les termes utilisés pour le décrire, n’était pas un lieu qui n’existait que dans Chaosflame. C’était――
Subaru : “――Rui, nous allons nous diriger vers un terrain plus élevé.”
Rui : “Uau ?”
Rui fut surprise par Subaru, qui s’exclama ainsi après avoir fermé les yeux.
Il ne croyait pas que ce qu’il avait voulu dire avait été compris. Mais tant qu’il pouvait certifier que Rui, lui tenant la main, le suivrait sans broncher, il ne demanderait rien de plus.
Il ne restait plus beaucoup de temps. Même s’il craignait que cela ne fonctionne pas, il n’avait pas d’autre choix que d’essayer.
La cachette d’Olbart était “un abîme avec une belle imprenable”, et l’endroit le plus proche de celle-ci――
Subaru : “――Nous devons nous rendre à l’endroit le plus proche du ciel.”
Les “conseils” d’Ubilk, donnés dans le cadre d’une conversation à sens unique, avaient conduit Subaru à sa réponse.
“Un abîme avec une belle vue” était, en d’autres termes, “un trou avec une belle vue”.
Un abîme n’était pas seulement un trou, c’était un trou profond dans lequel on pouvait tomber pour toujours. Pour aller plus loin, c’était un trou si profond qu’il semblait n’avoir aucune limite.
Et, comme l’avait déclaré Ubilk, Subaru en avait déjà fait l’expérience auparavant.
Et cela s’était produit il n’y a pas si longtemps, en temps réel.
Subaru : “Dans cette rue, quand ce garçon m’a projeté.”
Lorsque Subaru, complètement hors de lui, s’était mis à courir, un garçon-mouton l’avait attrapé par le bras. Après avoir été projeté en l’air tout en recevant des excuses, Subaru avait eu une pensée qui lui revenait sans cesse à l’esprit alors qu’il s’élevait haut dans le ciel, tournoyant sur lui-même.
――Qu’il “tombait” vers le ciel bleu.
Bien sûr, compte tenu de ce qui s’était passé, c’était incorrect.
Du point de vue de ceux qui l’entouraient, le vrai Subaru avait simplement été projeté haut dans les airs. Mais la personne en question, Subaru, qui ne savait pas à ce moment-là où était le haut et où était le bas, avait raisonné ainsi.
Il avait cru qu’il tombait vers le ciel bleu.
Il était tombé dans un “trou” sans fond, bleu et sans limites.
Subaru : “C’est donc ça, le trou avec une belle vue… C’est l’endroit le plus proche du ciel dans cette ville.”
Subaru estimait que c’était l’endroit qu’Olbart avait décrit comme “un abîme avec une belle vue”.
L’idée était donc de viser l’endroit le plus élevé, mais――
Rui : “Aa, uh !”
Qu’elle ait été consciente ou non des sentiments de Subaru, Rui, avec un large sourire, désigna un endroit précis.
Alors que Rui agitait joyeusement leurs mains jointes et pointait au loin de sa main libre, Subaru se couvrit le visage de ses mains.
Ce n’était pas parce que Rui batifolait, incapable de suivre ce qu’il avait dit.
En réalité, c’était la seule fois où Rui avait compris l’idée de Subaru. Elle désignait le bâtiment le plus proche du ciel dans la ville de Chaosflame.
Toutefois, ce même bâtiment était la cause de l’inquiétude de Subaru.
Rui : “Uh !”
Subaru : “Alors tu penses la même chose que moi…”
Alors que Rui tirait vigoureusement sur sa main, Subaru leva les yeux vers le bâtiment qu’elle désignait――le Château du Lapis Écarlate.
Il s’agissait du château de Yorna Mishigure, le plus haut bâtiment de la Cité Démoniaque. Et pour Subaru, toujours rétréci, c’était aussi un endroit où il serait certainement congédié devant le portail.
Au départ, le but de cette partie de cache-cache avec Olbart avait été de répondre à la demande de Yorna qui désirait qu’ils l’attendent au château――mais l’ordre des choses avait été inversé.
Subaru : “Mais si l’on garde à l’esprit le caractère malfaisant d’Olbart, il y a de fortes chances que ce soit le genre de coup qu’il ferait.”
Olbart savait également pourquoi Subaru et les autres souhaitaient revenir à leur état antérieur.
Devoir se rendre au moins une fois au Château du Lapis Écarlate afin de pouvoir retrouver son état initial était le genre de stratagème qu’Olbart, surnommé le “Vieux Scélérat”, était susceptible d’utiliser.
Le problème était que――
Subaru : “Comment entrer dans le château… ?”
Il ne pouvait plus se faire appeler Natsumi Schwartz avec son apparence “infantilisée” et rapetissée. Si cette option avait existé dès le départ, il aurait préféré remettre à plus tard le cache-cache avec Olbart.
Il ne pouvait pas informer Yorna de la situation dans laquelle il se trouvait. D’autant plus que Tanza, l’assistante de Yorna, semblait être de mèche avec Olbart.
Dans ce cas, il semblait très dangereux de s’approcher du château.
Rui : “Uau.”
Subaru : “Ouais, je sais… Si Tanza cache à Yorna-san qu’elle coopère avec Olbart-san, alors elle agit définitivement de son propre chef.”
Selon Subaru, il semblait y avoir relativement peu de demi-humains à cornes comme Tanza autour du Château du Lapis Écarlate.
S’il y avait du grabuge dans les environs du château, Yorna découvrirait ce qui se passait, quoi qu’il arrive. Cela ne plairait pas non plus à Tanza.
Il valait peut-être mieux dénoncer Tanza pour ses méfaits.
Subaru : “Attends, attends, c’est trop précipité. Il y a toujours une chance que Yorna-san prenne le parti de Tanza. Ou plutôt, c’est même très probable qu’elle le fasse.”
Dans une situation avec deux enfants, l’un aimé, l’autre inconnu, lequel serait cru ? La réponse était évidente.
Peu importe comment il voyait les choses, le plan consistant à révéler à Yorna ce que Tanza mijotait était un projet qu’il valait mieux ne pas mettre à exécution.
Mais Subaru avait le pressentiment que son intuition selon laquelle le nombre d’ennemis près du Château du Lapis Écarlate était faible se révélait correcte.
Subaru : “La meilleure option est finalement de s’introduire dans le château… Maintenant, il ne nous reste plus qu’à prier pour qu’Olbart-san se cache là-haut. Rui tu as une seconde ?”
Rui : “Aa ?”
Subaru : “Ton warp… il m’a permis de voler avec toi, pas vrai ?”
(Note de Traduction : Subaru utilise ici un terme anglais qui peut signifier “téléportation”.)
En fixant les yeux bleus de Rui, Subaru posa cette question.
La première fois que Rui s’était déchaînée dans la rue, elle avait utilisé une courte téléportation pour sortir de sous la tente effondrée, puis s’était déplacée vers un autre endroit pendant que Subaru la recouvrait.
À ce moment-là, il avait eu l’impression que le contenu de son estomac était secoué dans tous les sens, ce qu’il ne souhaitait pas revivre, mais il allait sans dire que c’était très pratique.
Il semblait toutefois y avoir une limite à la distance qu’ils pouvaient parcourir.
Subaru : “Avec ce pouvoir, nous pouvons entrer dans le château. Tu sais t’en servir correctement ?”
Rui : “Au !”
Subaru : “Tu es sûre ? Si c’est juste “probablement”, on va avoir des problèmes. Si tu ne sais pas comment t’en servir correctement, toi et moi serons en danger. Alors ?”
Rui : “Uu…”
Rui gonfla les joues de frustration alors que Subaru continuait à la presser. Ce faisant, elle resserra sa prise sur la main de Subaru, utilisant plus de force.
Rui : “Uau.”
Subaru : “――Hk.”
Pouf, en un clin d’œil, le paysage autour d’eux changea.
Comme il était concentré sur Rui devant lui, l’apparence de cette dernière ne changea pas. Néanmoins, le décor autour d’elle évolua rapidement, passant d’une ruelle faiblement éclairée à une rue bien éclairée, puis à une pièce dans un bâtiment quelque part, puis au toit d’un immeuble, et ainsi de suite.
Comme pour prouver qu’elle le maîtrisait parfaitement.
Subaru : “J-j’ai pigé ! J’ai pigé, ça suffit ! Ça suffit !”
Rui : “Auu.”
Subaru : “J’ai perdu ! J’abandonne, j’ai perdu !”
Rui laissa l’air s’échapper de ses joues gonflées et les détendit comme si elle avait gagné. Agenouillé à côté d’elle, après avoir vécu cette expérience horrible, Subaru sentit un frisson lui parcourir l’échine.
Tout en tenant la main de Subaru, Rui avait effectué au moins cinq téléportations à courte distance en un clin d’œil. À chaque fois, le paysage autour d’eux avait changé. Quelle expérience ridicule.
C’était tout à fait semblable à un cauchemar.
Subaru : “Mais ça va le faire… Uh.”
Rui : “Uu ?”
Subaru : “Ouehhhhhk !”
Alors qu’il essayait de serrer les poings, une vague de sucs gastriques lui brûla immédiatement la gorge. Toujours à genoux, Subaru vomit le contenu de son estomac sur le sol dans un spectacle grandiose.
La distorsion à courte distance et la sensation d’avoir les entrailles retournées étaient indissociables. Mais――
Subaru : “C-c’est pratique. Avec ça… Ouehk.”
Rui : “Uuah.”
Luttant toujours contre la montée d’acidité qui l’envahissait, Subaru fixa d’un regard noir le Château du Lapis Écarlate.
À côté de lui, Rui, plissant le nez, retira sa main pour la première fois et attendit que Subaru finisse de vomir à distance.
――En pointant dans la direction où ils devaient voler, il serra la main de Rui.
C’était le signal que Subaru avait enseigné à Rui pour s’introduire dans le Château du Lapis Écarlate.
C’était comparable à apprendre des tours à un chiot, mais en réalité, ce n’était pas aussi simple.
Il n’allait pas traiter Rui comme un chien, ou un chiot, ce qui aurait été beaucoup plus mignon. Au moins, il n’aurait pas à avoir peur qu’elle saute sur quelqu’un et le blesse gravement à tout moment.
Il était nécessaire d’être très prudent en traitant avec elle.
Subaru : “Stop.”
En l’interpellant doucement et en lui tirant le bras, il fit s’arrêter Rui sur place.
Subaru porta son doigt à sa bouche, lui faisant signe de se taire en lui faisant “Chut”. Rui fit de même, portant son doigt à sa bouche et imitant un “Uu”, puis ferma la bouche.
Après avoir inspecté les lieux, Subaru garda Rui derrière lui et jeta un œil prudent au bout du passage――à environ dix mètres de là se trouvait un gardien à l’allure imposante.
Le gardien, assis dignement devant la porte, les bras croisés, était un homme-lézard demi-humain, dont le visage ressemblait à celui d’un lézard. Son corps tout entier était recouvert d’écailles bleues, ce qui lui donnait un air très robuste et cool.
Il ne semblait pas prendre son travail de gardien très au sérieux, car Subaru pouvait voir de loin qu’il ouvrait grand la bouche pour bâiller. Mais il semblait peu probable qu’ils puissent l’éviter et franchir la porte. Alors――
Subaru : “Rui.”
Il appela Rui par son nom pour attirer son attention. Puis, devant elle, Subaru pointa son doigt vers le mur pour qu’elle le voie――le mur de pierre qui entourait le Château du Lapis Écarlate.
Sur ce, il serra fortement la main de Rui.
Subaru & Rui : “――――”
L’instant d’après, Subaru et Rui franchirent le mur du château et pénétrèrent dans l’enceinte.
C’était une infiltration qui évitait le processus consistant à se disputer avec les gardiens et à forcer le passage. Il se sentait désolé pour les gardes, car même son esprit enfantin était conscient qu’il s’agissait d’une tricherie.
Aucune mesure de sécurité ni aucune vigilance, aussi strictes soient-elles, ne pourraient contrer le pouvoir de téléportation de Rui.
Peut-être que des caméras de surveillance pourraient contrecarrer leurs tentatives, mais rien de tel n’existait dans cet autre monde. Dans un monde où la sécurité devait reposer sur la main-d’œuvre, cette téléportation instantanée était une véritable tricherie. Même si――
Subaru : “Nous ne pouvons pas nous permettre d’être remarqués, nous devons être très prudents…”
Il pouvait trouver des excuses pour tout, à condition que ce soit à l’extérieur du château ou de son domaine, mais s’ils étaient découverts après être entrés dans l’enceinte du château, il ne pourrait rien trouver à dire.
Le saut à courte distance de Rui était également limité à deux utilisations consécutives. S’il était utilisé trois fois ou plus, cela rendait l’utilisateur malade au point de vomir, voire de s’évanouir.
Et si quelqu’un les trouvait, et que Subaru s’évanouissait pendant sa fuite ?
Subaru : “Personne ne serait capable d’arrêter cette gamine.”
Rui : “Uu ?”
Rui pencha innocemment la tête et regarda Subaru, comme si elle ne comprenait pas ses inquiétudes.
Il ne la laisserait plus jamais tuer qui que ce soit――c’était la promesse que Subaru s’était faite après avoir emmené Rui et s’être enfui.
Le jeune Natsuki Subaru, rétréci, ne parvenait pas à prendre une décision appropriée concernant Rui. Il voulait donc au moins arriver à la meilleure conclusion possible compte tenu de sa situation actuelle.
C’était le seul moyen d’empêcher Rui de prendre la vie de quelqu’un.
Subaru : “…On ne peut pas simplement s’agripper au mur extérieur et sauter en faisant des pauses, hein ?”
Son objectif était “l’abîme avec une belle vue” ; même s’il s’agissait du sommet du château, y parvenir en comptant uniquement sur la téléportation de Rui et en grimpant depuis l’extérieur pouvait s’avérer difficile.
Ils finiraient probablement par glisser et tomber à un moment donné, et même s’ils étaient discrets et isolés, si ils escaladaient les murs du château, quelqu’un les remarquerait.
Sans oublier qu’il s’agissait du château de Yorna Mishigure.
Subaru : “Ce serait vraiment catastrophique si Yorna-san nous trouvait.”
En chemin, ils avaient livré de nombreux combats contre leurs poursuivants, qui avaient absorbé une partie du pouvoir de Yorna grâce à la Technique du Mariage des Âmes.
Même si Rui était une puissante combattante, mais encore inexpérimentée, ils ne feraient pas le poids face à Yorna, membre des Neuf Généraux Divins.
Que deviendrait Rui s’ils se battaient ?
S’ils étaient contraints d’affronter Yorna, Subaru et les autres ne pourraient pas accomplir ce pour quoi ils étaient venus dans la ville au départ. Ce serait une énorme erreur. Il ne serait même pas capable de regarder Rem en face.
Subaru : “Il n’y a pas d’autre choix que de traverser le château rapidement tout en faisant attention.”
D’après l’expérience acquise lors de la visite du château la veille, il y avait très peu de personnes en patrouille à l’intérieur.
Même lorsqu’il y avait des visiteurs, ils étaient laissés seuls dans la salle d’attente. Quand il n’y avait personne, la sécurité était probablement encore plus laxiste. Le bâillement du gardien en était la preuve.
Même si Subaru se demandait s’il pouvait se permettre d’être aussi imprudent dans le château du souverain de la ville.
Subaru : “――Ça ne sert à rien de se plaindre, hein ? On est déjà ici, après tout.”
Rui : “Uu ?”
Subaru : “Ouais, allons-y… Prions pour qu’il n’y ait personne de l’autre côté du mur.”
Comme il s’agissait après tout des murs d’un château, il était impossible qu’il puisse entendre ce qui se passait de l’autre côté, même en collant son oreille contre le mur. Ce serait donc une question de chance que quelqu’un les repère ou non lorsqu’ils traverseraient les murs du château pour la première fois.
D’après son expérience jusqu’à présent, Subaru ne pouvait pas dire qu’il avait eu de la chance. Et pourtant――
Subaru : “…Je ne vois personne.”
Ils n’avaient pas eu le malheur d’être repérés soudainement dans un château presque désert.
Subaru : “――――”
Jetant un œil à gauche puis à droite, Subaru protégea Rui derrière son dos et jeta un coup d’œil dans un couloir du Château du Lapis Écarlate, dans lequel Rui et Subaru s’étaient glissés en toute sécurité grâce à sa téléportation à courte portée. Il n’y avait pas prêté attention la veille, mais en marchant sur le parquet, il devait faire très attention au bruit de ses pas.
De plus, s’ils devaient croiser quelqu’un dans le couloir, il n’y avait pratiquement aucun endroit où se cacher de chaque côté.
Si nécessaire, ils devraient se téléporter dans une autre pièce sans hésiter.
Subaru : “Tant qu’on ne l’utilise pas trop souvent d’affilée, ça devrait aller, je pense.”
Il ne savait pas lui-même quelle réaction Rui allait avoir, mais si Subaru effectuait une téléportation à la fois, en laissant un peu d’espace entre chacune, il pourrait probablement le supporter sans vomir.
Dans certains cas, ils devraient envisager d’utiliser la téléportation, non seulement vers la gauche et vers la droite, mais aussi vers le haut――non, ils devraient peut-être plutôt essayer activement d’aller vers le haut.
Subaru : “Est-ce que ça nous permettrait de passer moins de temps à errer ici, plutôt que de chercher attentivement des escaliers ? Mais si on monte trop tranquillement, quelqu’un pourrait nous trouver.”
Bien sûr, si Yorna vivait dans le Château du Lapis Écarlate, elle serait toujours présente. Et comme elle présidait en tant que seigneur du château, la pièce dans laquelle elle résidait serait au sommet.
Aller au sommet du château signifiait se rapprocher de Yorna.
Subaru ne comprenait pas vraiment, mais il y avait dans le monde des individus experts dans l’art de détecter la présence d’autrui.
Même avec la téléportation de Rui, peu importe à quel point il essayait de réprimer sa respiration et ses pas, il y avait encore certaines choses qu’il ne pouvait pas éliminer. À quel point cela allait être un désavantage, ce serait le défi à venir.
Subaru : “Quoi qu’il en soit, nous allons être aussi prudents que possible. Si nous sommes repérés――”
??? : “――Si vous êtes repérés, alors quoi ?”
À ce moment précis, Subaru sursauta de peur en entendant la voix glaciale qui venait de derrière lui.
Le choc fut également ressenti par celle qui lui tenait la main, Rui, dont les yeux s’écarquillèrent de surprise. Subaru et Rui se retournèrent brusquement. Et là, il y avait――
??? : “C’est tellement mignon de voir des enfants se tenir la main. Je ne peux m’empêcher de sourire malgré moi.”
La seule personne qu’ils n’auraient pas dû croiser, la magnifique Yorna Mishigure, se tenait là.
Subaru : “――Ah.”
Personne n’était censé être là.
Jusqu’à il y a un instant, il n’y avait eu personne dans le couloir à part Subaru et Rui.
Yorna était apparue de nulle part, alors qu’elle n’était pas là quelques instants auparavant.
Cette femme était le genre d’être qui détenait un pouvoir tel qu’elle se moquait de la prudence et de la circonspection des gens ordinaires comme Subaru, balayant d’un revers de main toutes sortes de préparatifs minutieux.
――L’un des êtres transcendants de cet autre monde.
Yorna : “Je ne reconnais aucun de vos visages.”
Yorna baissa les yeux vers les visages de Subaru et Rui, et murmura ainsi, de la fumée s’élevant du kiseru qu’elle tenait à la main.
Elle portait le même kimono glamour qu’elle avait arboré la veille au sommet du château. Cependant, ne l’ayant vue que la plupart du temps assise, il se sentit submergé lorsqu’il se retrouva face à elle, debout devant lui.
Yorna était plus grande que lui, en partie parce que Subaru avait rétréci. Même si elle n’était pas aussi grande que Midyam, grâce à ses chaussures à semelles compensées, son regard était probablement supérieur à celui d’Abel.
Alors qu’il plongeait son regard dans ses yeux bleus à cette hauteur, sa gorge se noua.
Yorna : “Nul besoin d’avoir peur. Qu’est-ce qui vous amène tous les deux dans mon château ?”
Subaru : “Uh…”
Le ton de sa voix était doux et neutre, et celui à qui elle s’adressait se maudit pour sa stupidité.
Même si Subaru pensait s’être faufilé avec beaucoup de prudence, il n’avait préparé aucune excuse au cas où il serait découvert. Il avait manqué de clairvoyance, voilà tout.
Comme prévu, Subaru balbutia, incapable de dire quoi que ce soit, et Yorna plissa ses yeux en amande. Il aurait l’air suspect s’il continuait sans rien dire, son cœur battant si fort qu’il était sur le point d’exploser――
Yorna : “Êtes-vous peut-être ici pour Tanza ?”
Subaru : “Hein… ?”
Yorna : “La raison qui vous amène au château.”
La gorge gelée de Subaru émit un craquement lorsqu’elle fit cette remarque.
Il était tout à fait inattendu qu’elle soit capable de le percer à jour à ce point en quelques secondes, alors qu’il était incapable de dire quoi que ce soit. En même temps, Subaru comprit que sa véritable identité avait été dévoilée.
En un seul regard, le long voyage vers la Cité Démoniaque et tout le reste n’avaient servi à rien. Il crut entendre la voix d’Abel le traiter froidement d’imbécile dans sa tête.
La tentative téméraire de Subaru s’acheva ici, avec l’illusion que ses pieds avaient perdu leur prise et qu’il plongeait tête la première dans les profondeurs du regret――
Rui : “Uau.”
La sensation de sa main serrée fermement l’empêcha de sombrer dans l’obscurité totale.
Sans réfléchir, Subaru regarda à côté de lui et vit Rui debout à ses côtés, le regardant dans les yeux. Les yeux bleus de Rui, légèrement tremblants, lui faisaient comprendre que――que les instructions de Subaru stipulaient qu’elle pouvait s’envoler à tout moment.
Le regard intense de Rui suffit à raviver l’esprit vacillant de Subaru.
Quand il leva les yeux, il vit que Yorna attendait tranquillement une réponse à sa question, sans même essayer de presser Subaru――il était peut-être encore trop tôt pour abandonner.
Yorna avait demandé si Tanza était la raison de la présence de Subaru et Rui au château.
Cela correspondait. Mais seulement à moitié. Pour compléter l’autre moitié, il allait devoir prendre un risque.
Subaru : “Euh, Yorna-san… Yorna-sama.”
Yorna : “Qu’y a-t-il ?”
Subaru : “Où est Tanza-chan ?”
Yorna plissa les yeux en entendant la question de Subaru, qui avait désormais pris sa décision.
Pendant quelques secondes, Subaru se sentit comme un rat pris au piège par un renard. En réalité, la différence de puissance entre lui et son adversaire était probablement plus grande que celle entre un rat et un renard.
Face à un tel adversaire, les quelques secondes qui s’écoulèrent semblèrent une éternité. Devant Subaru et Rui silencieux, Yorna porta son kiseru à sa bouche et expira une fumée violette de ses poumons, puis,
Yorna : “Je suis désolée, mais Tanza est en mission. Elle devrait bientôt revenir…”
Subaru : “――――”
Sur cette réponse de Yorna, Subaru serra un peu plus fort la main de Rui. Cela incita cette dernière à observer Subaru, ses yeux cherchant à voir s’il désignait quelque chose.
Il était désolé pour la réaction de Rui, car ce n’était pas censé être le signal pour qu’elle s’envole. Simplement, dès que Subaru avait compris qu’il avait gagné son pari, il avait renforcé son étreinte.
Il avait gagné le pari, oui, il avait gagné.
La question précédente de Yorna montrait qu’elle n’avait pas compris la véritable nature de l’objectif de Subaru et Rui. Naturellement, leur véritable identité n’avait pas non plus été révélée.
Il s’agissait d’une question beaucoup plus simple et plus douce.
En fait, après avoir répondu ainsi à Subaru, Yorna ferma un œil et déclara,
Yorna : “Franchement, je m’inquiète aussi pour Tanza. Même si je comprends qu’elle se consacre entièrement à moi, oublier une promesse faite à ses amis n’est pas une bonne chose pour une subordonnée.”
Subaru : “A-amis…”
Yorna : “C’est une enfant loyale, n’est-ce pas ? Je lui ai toujours dit qu’elle ne pouvait pas toujours se concentrer sur moi.”
En faisant cette remarque, Yorna haussa les épaules après avoir commenté l’attitude de Tanza.
En raison des paroles et des gestes de Yorna, Subaru haussa les sourcils, surpris.
La veille, elle était l’impératrice malveillante et insondable de la Cité Démoniaque qui s’était montrée au sommet du château.
Cette impression avait complètement changé, car le comportement actuel de Yorna semblait être tout autre. Cette attitude était plus familière et plus facile à comprendre, celle d’un adulte qui se souciait des enfants.
Comme pour appuyer cette impression, Yorna poussa un petit soupir suivi d’un “Hmm”.
Yorna : “Tanza est certes un peu négligente, mais j’ai hâte qu’elle revienne――attendons son retour dans ma chambre.”
Sur ces mots, Yorna leur tourna le dos et s’éloigna lentement.
Malgré les semelles épaisses de ses chaussures, sa démarche gracieuse restait silencieuse sur le parquet, le laissant incrédule devant tant de sophistication, jusque dans les moindres détails.
Puis, alors que Subaru était fasciné par sa simple silhouette qui marchait, Yorna s’arrêta soudainement devant lui.
Yorna : “Venez, je vais vous montrer le chemin.”
Subaru : “Ueh… ?! Yorna-sama va le faire ?!”
Rui : “Au ?”
La gentillesse inattendue de Yorna stupéfia Subaru. Rui pencha la tête, étonnée par la surprise de Subaru, et Yorna, qui les observait tous les deux, posa doucement sa main sur sa bouche et sourit.
Mais pas un sourire mesquin, juste un sourire tendre.
Yorna : “C’est mon château. Bien sûr, c’est mon devoir de recevoir les invités. Et maintenant que Tanza est partie, il n’y a plus personne pour vous tenir compagnie.”
Subaru : “Ah, umm…”
Yorna : “C’est aussi la première fois qu’un ami de cette enfant vient ici. À présent, venez avec moi.”
En levant le menton, Yorna leur ordonna de la suivre. Suivant son geste du regard, Subaru se demanda un instant ce qu’il devait faire.
Il soupçonnait qu’il pouvait s’agir d’un piège, mais il abandonna rapidement cette idée.
Parce que Yorna n’avait aucune raison d’attirer Subaru et Rui dans un piège. Si elle l’avait voulu, elle aurait pu maîtriser Subaru d’un seul doigt et éliminer Rui avec quelques autres.
Dans ce cas, cela signifiait qu’elle s’était vraiment portée volontaire pour être leur guide par pure bonté d’âme. Cela contrastait fortement avec l’impression que Subaru avait eue de Yorna la veille――
Rui : “Uau.”
Alors que Subaru laissait les pensées se bousculer dans sa tête, Rui lui tira la main. Apparemment, Rui n’avait aucune objection à suivre Yorna.
La réaction de Rui fut le coup de pouce final qui poussa Subaru à se mettre en route.
La capacité de Rui à percevoir le danger était probablement supérieure à celle de Subaru. Si Rui ne se méfiait pas de Yorna, il n’avait pas à s’inquiéter qu’elle lui fasse du mal dans l’immédiat.
Yorna : “Les enfants ?”
Subaru : “O-on arrive !”
En réponse à l’appel répété de Yorna en direction de Subaru, celui-ci répondit d’une voix hésitante et se mit à marcher. Yorna plissa les yeux et reprit sa marche, suivant le rythme des petits pas de Subaru.
Il ne savait pas s’il devait considérer cela comme une chance ou non, mais c’était bien mieux que d’être interrogé par elle.
Yorna : “Vous n’êtes pas d’ici, n’est-ce pas, les enfants ?”
Subaru : “Eh…”
Yorna : “Des visages que je n’ai jamais vus. Vous n’avez pas reçu ma “lettre d’amour” non plus.”
Des visages inconnus, des visages qu’elle n’avait jamais vus auparavant, tels étaient les mots qu’elle prononçait. L’expression “lettre d’amour” qui suivait était quelque chose dont Subaru n’avait aucune idée, alors il hocha la tête en répondant “O-oui”.
Subaru : “Nous venons d’ailleurs… avec un adulte effrayant, en fait.”
Yorna : “Un adulte effrayant… Ça a l’air compliqué. Pourquoi êtes-vous avec l’Effrayant Adulte-san ?”
Subaru : “P-parce que…”
Subaru répondit à la question de Yorna avec prudence, mais avec une certaine sincérité.
En réalité, le fait qu’il travaillait avec cet adulte effrayant――Abel, était plutôt le fruit du hasard. Peut-être faudrait-il parler au passé, comme dans “nous travaillions ensemble”.
Il était difficile d’imaginer qu’Abel pardonnerait facilement à Subaru d’avoir fui avec Rui. Pour commencer――
Subaru : “Je ne sais pas si je dois être pardonné…”
Il ne trouvait pas juste qu’on lui reproche de ne pas savoir comment décider quoi faire avec Rui.
Bien sûr, il regrettait de leur avoir caché la véritable identité de Rui. Mais si c’était là le résultat de la révélation de la vérité, alors il avait eu raison de la dissimuler.
S’il y avait quelque chose à se faire pardonner, c’était d’avoir été incapable de le cacher jusqu’à la fin et de l’avoir révélé à mi-parcours.
Yorna : “――Il semblerait que ça suscite en toi des sentiments complexes.”
Puis, Yorna ralentit soudainement et lui jeta un coup d’œil, en tapotant son propre front avec son doigt. Il n’y avait rien d’anormal sur la peau que son doigt blanc touchait. Elle ne désignait pas son propre front, mais celui de Subaru.
Il y avait probablement des rides profondément marquées, causées par des pensées sans réponse.
Yorna : “Un enfant ne devrait pas faire une tête aussi triste――je vais donner une fessée à cet adulte effrayant pour toi.”
Subaru : “Une fessée… Hein, Yorna-sama va le faire ?”
Yorna : “Fufu, je suis assez puissante, malgré mon apparence.”
Yorna releva ses manches et les fit virevolter doucement ; à ses mots, Subaru eut une vision d’Abel recevant une fessée et secoua immédiatement la tête.
Il y avait un décalage dans l’impression habituelle que Subaru avait de Yorna, dans la mesure où il sentait que la punition de Yorna ne serait pas aussi mignonne qu’elle en avait l’air. Ce qui fut une surprise particulièrement grande.
Subaru : “Je suis content que vous vous inquiétiez pour moi, mais je vais bien ! Je veux dire, c’est probablement quelqu’un qui comprendrait vos arguments si vous lui parliez…”
Yorna : “Vraiment ? Si c’était quelqu’un qui pouvait être raisonné avec des mots, ce serait l’idéal. Mais tu sais, il y a beaucoup de personnes dans ce monde qui ont du mal à trouver la raison dans les discussions.”
Subaru : “――Yorna-sama.”
Yorna : “Oui ?”
Il se demanda un instant s’il devait parler ou non, interrompant ses paroles. À cause de cela, Yorna s’arrêta net.
Toutes sortes de pensées se bousculaient dans sa tête. Il se sentait mal de l’avoir interrompue autant de fois, il craignait que Yorna se fâche s’il lui disait ce qu’il voulait lui dire, il se reprochait d’avoir parlé sans réfléchir alors qu’il savait que c’était une erreur.
Comme il était plus petit maintenant, il avait l’impression que sa capacité à réfléchir et à juger les choses diminuait vraiment.
Toutefois, le plus grand problème semblait être cette impatience ou ce manque de retenue, tant dans le fait d’emmener Rui avec lui que dans celui de s’introduire dans le Château du Lapis Écarlate sans être préparé.
Même s’il avait hésité à le dire dans ce moment d’impulsivité――
Subaru : “Eh bien, Yorna-sama, vous écoutez vraiment ce que nous disons. C’est juste que j’étais persuadé que les personnes de haut rang étaient effrayantes…”
Yorna : “Hmmm.”
Réalisant qu’il avait dit quelque chose de très grossier, Subaru était incapable de regarder Yorna dans les yeux tandis qu’il parlait. Mais après avoir entendu ce que Subaru avait dit, Yorna gloussa légèrement.
Yorna : “À première vue, tu n’es pas non plus un demi-humain.”
Subaru : “Euuuh, ouais, c’est vrai.”
Yorna : “À quoi ressemble cette ville, de ton point de vue ?”
Subaru : “Cet endroit…”
En réponse à cette question soudaine, Subaru tourna son regard vers une fenêtre dans le couloir. La fenêtre, située en hauteur sur le mur, était trop petite pour que Subaru puisse regarder à l’extérieur, compte tenu de sa taille actuelle.
Mais il pouvait dire qu’il y avait un ciel bleu sombre tout près.
Subaru : “C’est incroyable, c’est une ville tellement animée. Il y a tellement de personnes différentes.”
En choisissant soigneusement ses mots, Subaru exprima ses impressions aussi honnêtement que possible.
L’impression d’une ville animée avait été présente dès le départ. L’apparence de la ville, un véritable méli-mélo d’éléments empilés, ainsi que la diversité des personnes qui y vivaient, contribuaient à donner cette impression.
À ses yeux et à ses oreilles, cela lui donnait fortement l’impression d’une ville trépidante.
Yorna : “Tu es un enfant très honnête. Ça fait plaisir de t’entendre dire ça.”
Après avoir entendu les pensées de Subaru, Yorna esquissa un léger sourire.
Elle dirigea alors son regard vers la même fenêtre que Subaru――probablement en contemplant la vue extérieure d’une manière différente.
Yorna : “Cette ville regorge d’individus qui ont du mal à vivre ailleurs. Ceux qui sont devenus insignifiants en dehors de la ville, des enfants qui n’ont nulle part où aller… des enfants qui passeraient inaperçus, même s’ils élevaient la voix.”
Subaru : “Même s’ils élevaient la voix…”
Yorna : “Si nous n’écoutons pas les enfants qui ont atteint le dernier endroit où ils peuvent aller, qui le fera ?”
Alors qu’elle parlait ainsi, le kiseru à la bouche, une lueur élégante brilla dans les yeux de Yorna.
Ressentant une sensation semblable à un coup de poignard dans le cœur, Subaru eut terriblement honte de lui-même――maintenant, après avoir entendu les paroles de Yorna, il constata que son impression à son sujet avait radicalement changé.
Tanza : “C’est une femme aimante. Elle aime ses alliés et déteste ses ennemis――elle aime tout ce qui réside dans la Cité Démoniaque.”
Voilà ce qu’avait répondu la petite fille-cerf Tanza lorsqu’il l’avait interrogée au sujet de Yorna la veille.
Subaru n’avait alors pas compris ce que cela signifiait. Une fois qu’Abel leur avait expliqué la Technique du Mariage des Âmes, il s’était demandé si la fille faisait référence à son pouvoir.
Mais peut-être que ce n’était pas ce que Tanza avait voulu exprimer, et que c’était vraiment comme elle l’avait dit.
――Il s’agissait de la réponse à ce que Yorna Mishigure chérissait du fond du cœur.
Subaru : “Je suis vraiment désolé, Yorna-san…”
Dès que Subaru eut cette pensée, il ne put se retenir et s’excusa.
En entendant Subaru s’excuser soudainement, Yorna sourit en expirant une fumée violette.
Yorna : “Il n’y a pas de quoi s’excuser. Si les personnes occupant des postes élevés ont toujours l’air effrayantes, c’est parce que sinon, elles seraient elles-mêmes effrayées. Il y a aussi une logique qui veut que les personnes de haut rang souhaitent être craintes.”
Subaru : “Les personnes de haut rang souhaitent être craintes…”
Qu’est-ce que c’était ? Il avait l’impression qu’on venait de lui dire quelque chose qu’il ferait bien de retenir.
Et cela semblait être une façon de penser qui n’était peut-être pas étrangère à Yorna.
Yorna : “Ne t’inquiète pas, je ne suis pas du genre à faire quelque chose d’aussi honteux que de me fâcher contre un enfant pour une chose pareille. Par chance, je suis de bonne humeur.”
Rui : “Au ?”
Yorna : “Oui, c’est vrai――des signes indiquent que je vais peut-être enfin obtenir ce que je désire depuis longtemps.”
Baissant les coins de ses yeux, Yorna agita une nouvelle fois ses manches.
Il n’y avait aucune trace de colère dans sa réponse. Comme elle l’avait dit elle-même, c’était probablement parce qu’elle n’était pas du genre à s’occuper des enfants de manière mature, et surtout parce qu’elle était de très bonne humeur.
Peut-être que la raison derrière sa bonne humeur était le contenu de la lettre qu’Abel lui avait envoyée――
Subaru : “――――”
En gardant cela à l’esprit, Subaru se retint cette fois-ci et réfléchit attentivement.
L’attitude positive de Yorna envers la missive, et le fait qu’elle tienne parole ou non, dépendaient de la capacité d’Abel, Subaru et des autres à la rejoindre en toute sécurité au Château du Lapis Écarlate.
Mais c’était Tanza, l’assistante de Yorna, qui faisait obstacle aux efforts de Subaru et des autres.
D’après leur conversation précédente, il était clair pour lui que Yorna tenait vraiment à Tanza.
Si ses propres désirs entraient en conflit avec ceux de Tanza, que choisirait Yorna ? ――Yorna, qui avait autrefois défié l’Empereur pour le bien d’une autre personne.
Une fois que Yorna aurait découvert la vérité sur la situation, que ferait-elle ?
Yorna : “――Tu fronces à nouveau les sourcils, n’est-ce pas ?”
D’un geste, Yorna posa son doigt entre ses sourcils et souligna la détresse de Subaru. Suivant le geste de Yorna, Rui tapota également son front.
En observant l’apparence de Yorna et Rui, Subaru poussa un petit soupir.
Peut-être était-ce là aussi une idée précipitée.
Mais comme il n’avait pas le cerveau adéquat pour réfléchir correctement à la question de savoir si c’était la bonne ou la mauvaise chose à faire――
Subaru : “Hey, Yorna-san, j’ai besoin de te demander quelque chose…”
――Au-dessus des tuiles du toit de la tour du Château du Lapis Écarlate, où se mêlaient des reflets rouges et bleus, il posa ses fesses.
Ainsi, tout en profitant de la brise légère caractéristique de cette altitude élevée, il porta à sa bouche la gourde qu’il gardait dans la poche intérieure de sa veste. Tout en étanchant sa soif avec de l’alcool, il posa son menton sur sa main tandis que le spectacle défilait sous ses yeux.
??? : “Kakakakka, quelle vue magnifique.”
En contemplant les rues désordonnées de la ville où se mêlaient divers styles, un corps vieillissant eut un hoquet de rire.
Son rire rauque fut perturbé par le vent, disparaissant dans le néant sans atteindre personne. Il fut englouti par le tumulte de la Cité Démoniaque, s’évanouissant progressivement chaque fois que le vieil homme monstrueux s’amusait.
Il affectionnait ce qui était chaotique.
Le paysage urbain chaotique, le melting-pot de diverses races de demi-humains, les motifs dérivant à gauche et à droite.
Même si quelque chose n’impliquait que le chaos, cela le pousserait à le soutenir.
??? : “C’est une mauvaise habitude chez les personnes âgées de s’précipiter et d’manger tout s’qui leur tombe sous la main. Quoi qu’il en soit――”
Après avoir bu une grande gorgée de sa gourde, le vieil homme essuya l’alcool qui coulait au coin de sa bouche avec ses manches et haussa les épaules. Puis, toujours assis en tailleur, il fit pivoter ses hanches et se retourna en haussant un sourcil.
C’était un spectacle qui aurait fait saliver un vieil homme amateur de chaos――
??? : “Même pour venir jusqu’à moi, la composition du groupe est vraiment trop surprenante, sincèrement.”
Devant le vieil homme monstrueux qui parlait ainsi, trois silhouettes marchaient sur les tuiles du toit de la tour du château.
??? : “Je t’ai trouvéééé~, Olbart-san !”
Celui qui pointait Olbart du doigt était un jeune garçon tenant la main d’une jeune fille aux cheveux blonds.
Et derrière eux, telle une gardienne, se tenait l’Impératrice, la souveraine de la Cité Démoniaque.
