48 — Des objectifs entremêlés dans la Cité Démoniaque
Concentré sur le garçon-mouton, Subaru écarquilla les yeux devant les questions incessantes d’Abel.
En effet, le nom qui était sorti de sa bouche était bien trop inattendu.
Subaru : “Cette fille, Tanza… ?”
L’image d’une fille-cerf vêtue d’un kimono surgit dans l’esprit déconcerté de Subaru.
Ce qui frappait chez la servante de Yorna, la fille qui s’était présentée à la tour du château la veille, c’était qu’elle était très posée et peu sociable, même si elle n’était encore qu’une enfant.
Abel affirmait que c’était la fille qui avait tout planifié.
Subaru : “C-c’est absurde ! Pourquoi nous ferait-elle ça… Bwha !”
Rui : “Uau !”
Dès qu’il éleva la voix pour recueillir les pensées d’Abel, Subaru fut secoué par un choc et bascula en arrière. En se retournant, il vit Rui qui lui souriait, sur son dos.
Dans un formidable déchaînement de violence, Rui avait mis à terre près d’une dizaine d’adversaires en un clin d’œil. Involontairement, Subaru déglutit en voyant cette fille à l’air innocent.
――La force dont Rui avait fait preuve durant son déchaînement était indéniablement la même que celle qu’il avait vue dans la Tour de Sable.
Ce pouvoir n’appartenait pas à l’origine à Rui, mais était en réalité celui qui avait été volé à quelqu’un d’autre qui avait travaillé dur pour le perfectionner. En d’autres termes, elle avait utilisé la Gourmandise――
Subaru : “…L-lâche-moi.”
Rui : “Au ?”
Subaru : “Dégage de là !”
En appuyant sur les épaules de la jeune fille qui reposait sur sa poitrine, Subaru força son corps à se redresser. Son mouvement fit tomber Rui sur les fesses, et il vit alors son ventre recouvert d’un tissu blanc taché de rouge.
En voyant cela, il se souvint qu’elle était blessée,
Subaru : “Tu es blessée ! Il faut te soigner… !”
Rui : “Au ! Aauu !”
Dans la précipitation, il remonta les vêtements de la fillette pour examiner la zone blessée. Mais comme cela chatouillait Rui, elle se débattit, essayant de résister en repoussant le visage et le cou de Subaru.
Ne tenant pas compte de sa résistance, il réussit tant bien que mal à relever ses vêtements et à examiner la blessure. Il ne trouva aucune blessure apparente, mais constata qu’il y avait une trace de sang qui suintait.
Subaru : “C’est guéri… ?”
Il y avait certes des traces de sang, mais aucune blessure.
Cela le laissa complètement abasourdi, puis Rui poussa violemment la poitrine du Subaru stupéfait avec ses deux mains. La réponse à la question de savoir ce qui se passerait si Rui frappait Subaru pour de vrai fut toutefois démontrée par les nombreux corps gisant dans la rue.
Quoi qu’il en soit――
Abel : “――Réponds-moi. Où est Tanza ?”
Tandis que Subaru s’assurait que Rui allait bien, l’interrogatoire d’Abel se poursuivait.
L’interrogatoire terrifiant et intense semblait fonctionner non seulement grâce au regard d’Abel, mais aussi grâce à la lame de Midyam, qui se tenait derrière lui comme une menace. Même sans avoir l’intention de faire quoi que ce soit, le simple fait de se tenir derrière Abel avait un effet.
En effet, alors que le garçon regardait tour à tour Abel et Midyam, il émit un son à partir de sa gorge fine.
Garçon-mouton : “Ah…”
Abel : “Ça fait trois fois. Réponds-moi. Ne présume pas qu’il y en aura une quatrième.”
Ce ton de voix était cruel, si froid qu’il semblait glacer Subaru jusqu’au plus profond de son cœur. En entendant cela, la bouche du garçon eut quelques soubresauts, puis le feu revint un peu dans ses yeux.
Garçon-mouton : “C-comment je pourrais le savoir ?! Si quelqu’un connaît l’endroit où se trouve Tanza, c’est bien vous… !”
Abel : “――――”
Garçon-mouton : “Vous avez fait quelque chose à Tanza… C’est pour cette raison ! C’est pour ça qu’on vous a attaqués !”
Après cette remarque cinglante, le garçon tendit les bras vers Abel qui se trouvait devant lui.
Au mépris total de sa propre sécurité, ses doigts tentèrent d’agripper la gorge d’Abel pour l’écraser. Mais avant qu’il ne puisse l’atteindre, une petite paume appuya sur le front du garçon, et――
Rui : “Au !”
De cette façon, l’arrière de la tête du garçon fut violemment projeté contre le sol, le faisant perdre connaissance.
Piteusement, un gémissement s’échappa des lèvres du garçon, qui s’évanouit. Il se renversa sur le dos, puis perdit connaissance.
Subaru : “R-Rui…”
Une fois de plus, en un clin d’œil, la silhouette de Rui disparut et réapparut ailleurs.
C’était quelque chose qu’elle avait démontré à maintes reprises dans la Tour de Sable, le déplacement à courte distance utilisé par la Gourmandise――en observant sa maîtrise de cette technique, Subaru eut l’impression que son cœur allait se briser.
Le fait qu’elle ait toujours ce pouvoir signifiait qu’elle était toujours Rui――Rui Arneb.
La fille de ce monde blanc, qui avait séparé Subaru de son cœur et tenté de lui ôter complètement son âme.
Après avoir considéré à tort sa capacité de Mort Réversible comme une bénédiction, elle avait qualifié Subaru de monstre.
Abel : “Nous devons trouver Olbart immédiatement.”
Sans prêter la moindre attention à l’échange qui, un instant plus tôt, avait failli lui coûter la vie ni au fait qu’il venait d’être sauvé, Abel se releva lentement et murmura ces mots.
――Trouver Olbart.
Subaru, bien sûr, était globalement d’accord avec cette approche.
Seulement, Subaru ne savait pas pourquoi il avait répété cela à ce moment précis. De plus, cette remarque survenait juste après que le garçon leur ait dit quelque chose d’incompréhensible à propos de Tanza.
Midyam : “Al-chin, peux-tu te lever ?”
Al : “…O-ouais.”
En rengainant son arme, Midyam tendit la main vers Al, qui était accroupi.
Al, le visage caché par un tissu, répondit d’une voix si sombre que, même si Subaru ne pouvait pas voir son expression, il pouvait imaginer qu’il était devenu pâle.
Mettant de côté son inquiétude pour Al, Subaru finit par épousseter ses vêtements et se releva. Puis il leva les yeux vers Abel.
Subaru : “Que voulais-tu dire par là ?”
Abel : “Que veux-tu savoir ?”
Subaru : “Ça ! …Cette histoire avec cette fille Tanza, qu’elle serait la coupable, et qu’on devrait quand même chercher Olbart, enfin, toutes ces… toutes ces choses-là ! Tu vois bien de quoi je parle !”
Abel : “Hmm.”
Avec un petit ricanement, Abel toucha la joue de son masque d’oni d’un air moqueur.
En partie à cause de son impatience et en partie à cause de sa frustration, ce geste irrita profondément Subaru. Alors, Subaru entra dans une rage folle et, d’un bond agile, arracha le masque d’oni du visage d’Abel.
Puis, avec un visage qui n’avait pas été exposé depuis longtemps, Abel jeta un regard condescendant et désapprobateur en direction de Subaru.
Abel : “Que fais-tu donc ?”
Subaru : “C’est ce que je veux te demander ! Ne cherche pas à tout comprendre tout seul, explique-moi clairement ! Nous sommes des camarades !”
Abel : “――Des camarades, dis-tu ?”
Subaru : “Uh…”
L’intensité de Subaru diminua rapidement, sous le regard direct du vrai visage d’Abel.
Même s’il l’avait appelé “camarade” en face, cette expression aurait pu offenser Abel. Pour commencer, Subaru avait quelques scrupules à décrire Abel comme un “camarade”.
Il regrettait d’avoir suivi le mouvement et d’avoir prononcé ces mots. Mais il ne pouvait pas exprimer cette réflexion, car cela reviendrait à s’excuser.
Midyam : “C’est vrai, Abel-chin. Nous sommes des camarades, vous devez donc nous l’expliquer.”
À la place de Subaru, celle qui prit la parole était celle qui avait fait en sorte qu’Al se lève, Midyam.
Les mains sur les hanches, elle utilisait tout son petit corps pour protester contre Abel. En réponse à ses paroles directes, les yeux sombres d’Abel se plissèrent, et,
Abel : “Les assassins à l’auberge et ici, ces individus appartiennent tous à des races à cornes.”
Subaru : “À cornes… Tu veux dire des personnes avec des cornes. Et qu’est-ce qu’elles veulent ?”
Abel : “――Les races à cornes ont été persécutées tout au long de leur histoire. Comme leurs cornes ressemblent à celles des bêtes démoniaques, elles ont été rejetées par le passé.”
Subaru : “Oh…”
Le récit indifférent d’Abel amena Subaru à écarquiller les yeux.
Avoir des cornes et être persécuté pour cette raison――ce préjugé touchait profondément Subaru, et était donc impardonnable.
Émilia avait également été victime de discrimination par le passé pour des raisons similaires ; comme ses caractéristiques physiques et ses origines étaient similaires à celles de la Sorcière, beaucoup de personnes lui vouaient une haine profonde.
Les demi-humains ainsi que les races à cornes avaient connu un passé similaire.
Subaru : “Mais pourquoi ces individus voudraient nous attaquer ? Je sais que les gens ont peur de leurs cornes, mais je ne saisis pas.”
Abel : “Tu es peut-être un jeune enfant, mais tu dois quand même utiliser un peu ta tête. Pour ceux qui ont été persécutés parce qu’ils avaient des cornes, cette ville… La situation à Chaosflame est leur salut.”
Subaru : “Leur salut… ça veut dire un “refuge sûr”, pas vrai ?”
Abel : “――Yorna Mishigure ne lâche jamais ce qui lui tient à cœur. Elle s’est même révoltée pour une fille-cerf morte.”
En croisant les bras, l’Empereur, cible de la rébellion, évoqua les circonstances qui l’avaient provoquée.
La raison qui avait poussé Yorna, qui s’était révoltée à plusieurs reprises auparavant, à montrer les crocs envers l’Empereur qu’elle servait――tout cela n’avait été que pour une seule personne.
En entendant cette histoire, ce à quoi Subaru pensa fut――
Subaru : “Alors, c’est quelqu’un de bien… !”
Abel : “Imbécile. Quelle conclusion simpliste et étriquée――Yorna Mishigure est une femme dévouée à ceux qui l’aiment. Et elle n’a aucune pitié pour ceux qui ne font pas partie de ce cercle.”
Midyam : “Vraiment~ ? Mais je pense que c’est normal d’être gentil avec les personnes que l’on aime !”
Subaru : “Je le pense aussi.”
Partageant l’avis de Midyam et Subaru, Rui leva les mains et poussa un “Au !”. Abel les regarda d’un œil froid, puis poussa un petit soupir.
Abel : “Ce qui importe avant tout, c’est que les races à cornes, qui ont été persécutées par le passé, aient trouvé la paix dans cette ville. Et l’existence de Yorna Mishigure est indispensable au maintien de cette paix. En d’autres termes――”
Subaru : “En d’autres termes ?”
En inclinant la tête, il attendit qu’Abel continue.
Mais pendant un instant, Abel observa Subaru, la tête toujours penchée, tout en cherchant ses mots. Subaru ne comprit pas le sens de ce geste, mais Abel prit le temps de cligner plusieurs fois des yeux avant de poursuivre.
Abel : “Autrement dit, pour les races à cornes, notre présence est synonyme d’un ennemi intolérable qui ébranlera le sol même sur lequel elles se tiennent, car nous cherchons à obtenir le soutien de Yorna Mishigure pour mener une rébellion à grande échelle contre la Capitale Impériale.”
Subaru : “Oh…”
Après ces mots, Subaru comprit enfin le vrai sens des paroles et des actes du garçon-mouton.
Au moment où il avait saisi le bras de Subaru alors que celui-ci courait dans la rue et l’avait éjecté, le garçon avait semblé attristé――non, pas seulement le garçon, mais tous ceux qui les attaquaient semblaient attristés.
Il s’agissait d’un sentiment de culpabilité pour avoir chassé Subaru et les autres, et d’une peur de perdre leur place dans le monde. C’est pourquoi le garçon s’était excusé au moment où il avait projeté Subaru.
Subaru : “Donc, ces individus ont aussi fourni des efforts considérables…”
Abel : “Est-ce de la sympathie ou de la pitié ? Quoi qu’il en soit, tu n’as pas le loisir de te laisser emporter par ces sentiments. N’oublie pas que ces personnes ont tourné leur hostilité contre nous. Tout ce qui tente de vivre et tout ce qui est vivant possède ses propres circonstances.”
Midyam : “Bon sang~, Abel-chin ! Votre façon de parler est affreuse ! Et puis, je ne comprends toujours pas pourquoi vous avez interrogé ces personnes au sujet de Tanza-chan. Et qu’en est-il de la recherche de papy ?”
Abel : “D’après ce qu’ils ont dit tout à l’heure, ce doit être vrai qu’ils ignorent où se trouve Tanza. Pour une raison quelconque, ils soupçonnent que nous leur avons caché où elle se trouve. Pourquoi donc ?”
Subaru : “Pourquoi… Pour quelle raison ?”
En baissant les yeux vers le garçon inconscient, Subaru se creusa la tête pour répondre à la question d’Abel.
Avant que Rui ne l’assomme, le garçon avait répondu sèchement à Abel qui lui demandait où se trouvait Tanza. Pour Subaru, il semblait n’y avoir aucun mensonge dans l’attitude furieuse du garçon.
Ainsi, le garçon, tout comme son groupe, devait penser que le groupe de Subaru avait fait quelque chose à Tanza.
Subaru : “C’est donc pour ça qu’ils nous ont attaqués ?”
Abel : “Voilà ce qu’il en est. Mais le fait est que nous n’avons pas fait de mal à Tanza. Alors où cette fille a-t-elle disparu ? De surcroît, d’où sont apparues ces centaines d’individus à cornes ?”
Subaru : “D’où ? Ils attendaient dehors, non ?”
Abel : “Sur l’ordre de qui ?”
Et face à cette réponse immédiate, Subaru resta sans voix.
En laissant son esprit travailler, il commença à assembler une série de réponses aux questions d’Abel. Mais avant qu’il ait pu les assembler correctement,
Al : “――Cette p’tite demoiselle a dû leur donner des instructions à l’avance.”
Et ainsi, par derrière, Al vola la réponse.
Il avait été dans l’incapacité de parler quelques instants auparavant. Subaru tourna la tête dans la direction d’où venait sa voix, en l’appelant avec “Al…”. L’humeur d’Al ne semblait pas être revenue à la normale.
Al : “Désolé de t’avoir inquiété, frangin… Eh bien, les choses ne se sont pas arrangées.”
Abel : “Ton humeur ne s’est toujours pas améliorée ? Ce doit être aussi l’effet de la technique d’Olbart.”
Al : “…Je ne suis pas en désaccord avec ça. J’aimerais beaucoup en parler, mais nous devrions d’abord terminer ce dont nous étions en train de discuter. Alors, parlons de la p’tite demoiselle Tanza.”
Agitant sa main désormais petite, Al répondit d’une voix qui réprimait consciemment son émotion.
L’état d’Al était inquiétant, mais il avait raison, ils étaient en pleine conversation――assurément, Tanza avait rassemblé tout le monde à l’extérieur à l’avance.
Subaru : “Euh, donc tu veux dire que Tanza a rassemblé ses camarades à cornes autour de l’auberge à l’avance et qu’elle prévoyait de nous attaquer ? Mais, si c’est le cas…”
Midyam : “Où est passée Tanza-chan ?”
La question avec laquelle Midyam compléta les paroles de Subaru était la réponse qui ne lui était pas encore venue à l’esprit.
Tanza était venue à l’auberge pour transmettre les instructions de Yorna, et aurait dû repartir aussitôt. Même s’il comprenait comment elle avait tout organisé, la réaction de ses camarades à l’extérieur était étrange.
Du moins, le garçon-mouton avait cru que le groupe de Subaru avait fait quelque chose à Tanza.
Al : “Ses camarades ne doivent donc pas l’avoir vue saine et sauve… Non, ils ne l’ont probablement pas vue sortir de l’auberge.”
Abel : “C’est également plausible. Il se peut qu’ils n’aient pris aucune mesure radicale avant notre départ de l’auberge, sachant que Tanza était peut-être à l’intérieur en train de nous parler.”
Midyam : “Mais ! Où est Tanza-chan alors――”
Midyam, les yeux écarquillés et la tête en ébullition, poussa un cri semblable à un hurlement.
Néanmoins, Subaru pouvait comprendre les pensées d’Abel une fois qu’elles étaient aussi soigneusement ordonnées. Il supposait qu’Abel pensait probablement ceci. C’était――
Subaru : “Cette fille… Si Tanza n’est pas à l’extérieur de l’auberge, c’est qu’elle se cache quelque part――et ça signifie qu’Olbart-san l’aide ?!”
――Pour récupérer Tanza, un groupe de personnes appartenant à des races à cornes avait attaqué le groupe de Subaru.
Toutefois, comme ils attendaient devant l’auberge depuis le début, ils avaient dû se réunir au préalable pour décider de ce qu’ils feraient si quelque chose arrivait à Tanza.
Et au sein de cette auberge, le seul complice possible de Tanza était――
Abel : “――Ce n’est personne d’autre qu’Olbart Dunkelkenn.”
Al : “…Il est également possible que les employés de l’auberge aient collaboré pour la cacher, vous savez.”
Abel : “Naturellement, je ne suis pas réfractaire à cette possibilité. Mais j’ai une assurance ferme.”
Al : “Une assurance ferme ?”
En réponse à la voix interrogative d’Al, Abel acquiesça profondément.
Pourquoi était-il convaincu qu’Olbart et Tanza conspiraient ensemble ? C’était parce que――
Abel : “Il s’est donné la peine de nous défier à un simple jeu d’enfant consistant à courir et à se cacher. C’est le genre de complot scélérat dont le vieil homme est friand.”
Subaru : “Trouvez-moi si vous le pouvez~, quelque chose comme ça ?”
Abel : “Exactement.”
Subaru ne put s’empêcher de faire une grimace dégoûtée devant l’affirmation d’Abel alors qu’il corrigeait sa posture.
La supposition d’Abel, basée sur la bassesse du caractère d’Olbart, était tout à fait juste. Oui, Subaru était également intuitivement convaincu de la raison de ce regard dégoûté.
Le fait qu’il ait suggéré de jouer à “cache-cache” était en soi une métaphore pour cacher Tanza.
Subaru : “Mais si c’est pour cette raison que nous avons été attaqués, alors c’est une violation de la rule !”
Abel : “Tu fais référence à la règle qui interdit de se faire du mal ? Il s’en tirerait en disant : “Je n’ai rien fait”. D’autant plus si Tanza est de mèche avec lui.”
Subaru : “Guh… Quel stratagème injuste… !”
Abel : “Par conséquent, la priorité est de retrouver Olbart. Ensuite, la localisation de Tanza sera simultanément révélée. Mais si le plan est dévoilé, le prétexte pour jouer à “cache-cache” pourrait disparaître.”
Il comprenait désormais comment le fait qu’Olbart et Tanza puissent être ensemble avait été découvert. Mais il ne comprenait pas en quoi cela mettrait fin au “cache-cache”.
Les sourcils froncés, Subaru prit un air renfrogné. Se tenant désormais face à lui, Abel lui arracha violemment le masque d’oni des mains.
Surpris, Subaru s’écria “Ah !” lorsque, devant lui, Abel remit le masque d’oni.
Abel : “L’objectif d’Olbart est de déterminer si nous valons la peine de négocier avec lui. Cela l’intéresse davantage que les stratagèmes puérils. Par conséquent, si nous parvenons à percer à jour ses véritables intentions, nous n’aurons pas besoin de nous embêter avec un processus artificiel.”
Subaru : “Ah, d’accord, je crois que je saisis…”
Abel : “――Ton intelligence est-elle vraiment en train de décliner ?”
En direction de Subaru, qui suivait à peine son explication, Abel murmura ainsi dans un soupir.
Il ne pouvait pas contredire Abel. Subaru était lui aussi conscient que son esprit était clairement déréglé. Cependant, il ne savait pas à quel point.
Peut-être que sa réflexion était médiocre, que ses mots ne sortaient pas correctement, ou qu’il n’était tout simplement pas très intelligent.
Subaru : “Je n’étais déjà pas intelligent au départ…”
Abel : “Dans ton cas, le problème réside dans le fait que tu as perdu ta capacité de compréhension et ta créativité. Les détails de la technique d’Olbart sont inconnus, mais une théorie serait que le corps reflète les fluctuations de son propre Od.”
Subaru : “L-les fluctuations de l’Od… ?”
Abel : “Il existe un lien entre l’Od et le corps, leur croissance et leur déclin. En quelque sorte, on peut supposer qu’Olbart a interféré avec ton… ou plutôt, avec tous vos Od.”
Abel se tourna vers Subaru, Al et Midyam, dont les corps étaient toujours rétrécis.
Cette explication ne résonnait pas chez Subaru. Tout comme pour son Portail brisé, qui servait à la magie, il ne comprenait pas vraiment l’explication concernant le Mana et l’Od, dont il ignorait initialement l’existence.
Ce n’était vrai que pour Subaru, mais pas pour――
Al : “――Donc, c’est parce que ce vieil homme a trafiqué nos corps.”
Subaru fut surpris d’entendre Al grogner avec tant de haine.
En se tournant vers lui, Al touchait son front recouvert avec des doigts tremblants. Le fait qu’il se montre fréquemment irrité de manière incontrôlable était la preuve qu’il subissait lui aussi des effets psychologiques.
La capacité mentale qu’ils pouvaient avoir en tant qu’adultes se perdait à mesure qu’ils devenaient plus enfantins.
Al : “Ce sale vieux con, je vais te le faire payer… !”
Abel : “Pour ce faire, nous devons déterminer où se trouve cet “abîme avec une belle vue”.”
Subaru : “Ouais… À ce propos, nous allions nous rendre dans une taverne.”
Alors qu’Al bouillait de rage à côté de lui, Subaru interrompit ses paroles.
Contrainte de rester dans la rue, Taritta servait d’appât tandis que les autres partaient séparément. Néanmoins, aucune explication n’avait été fournie quant à l’objectif réel de cette démarche.
Pourquoi Abel voulait-il se précipiter dans une taverne ?
Abel : “Notre chasse repose sur le nombre. Idéalement, il faudrait quelqu’un qui connaisse bien les lieux. Cependant, il est possible que tous les habitants de cette ville soient du côté de Tanza. Par conséquent, il serait préférable de faire appel à des personnes extérieures.”
Al : “Donc vous ciblez un bar où des inconnus pourraient se rassembler. Ça ressemble à une idée que mon frangin aurait eue.”
Subaru : “Euh, c’est…”
Il voulait continuer avec “faux”, mais il se souvint alors qu’il avait cherché un garde du corps à Guaral.
Cela s’était produit lorsqu’un homme, Todd, l’avait pris pour cible ; le simple fait de se souvenir de lui faisait frissonner Subaru. Parmi les nombreuses idées qu’il avait envisagées pour se sauver, il s’était rendu dans une taverne, avec l’intention d’engager une escorte puissante.
Malheureusement, le bretteur ivre qu’il avait engagé cette fois-là avait rapidement été tué.
Subaru : “Mais il faut de l’argent pour obtenir de l’aide, n’est-ce pas ? On ne trouve pas ce genre d’argent n’importe où.”
Abel : “Cette préoccupation n’a pas lieu d’être. J’ai une récompense.”
Ceci étant dit, Abel secoua le sac qu’il portait.
Comme il l’avait jugé nécessaire lorsqu’il l’avait emporté hors de l’auberge, Subaru était curieux de savoir ce qu’il contenait. En réponse à son regard interrogateur, Abel n’alla pas jusqu’à ouvrir son sac, mais déclara,
Abel : “En quittant Guaral, j’ai demandé à Zikr d’ouvrir la trésorerie de l’hôtel de ville. C’est le moyen le plus efficace d’obtenir des collaborateurs. Ne pas en profiter serait une erreur.”
Al : “…C’était une décision judicieuse.”
Subaru : “Mais se promener avec beaucoup d’argent tout en portant un masque d’oni est dangereux et te fera remarquer… Oh, je vois.”
Tout en disant cela, Abel tapota du doigt le masque d’oni, rappelant à Subaru que ses inquiétudes étaient infondées.
Étant donné que le masque d’oni avait pour effet de “perturber la perception”, l’idée qu’il “se démarquait” était dès le départ une façon erronée de penser. Comme il n’avait aucun effet sur le groupe de Subaru, la différence entre leur situation réelle et les réactions des personnes autour d’eux était déroutante.
Al : “Alors, on ne change pas nos plans ? On va tous aller dans une taverne et chercher quelqu’un pour nous aider à trouver ce vieux type ?”
Abel : “Oui, c’était l’idée initiale. Cependant, les choses ont quelque peu changé.”
Subaru : “Les choses ont changé, comment ça ?”
Abel : “Si Olbart et Tanza étaient derrière tout ça depuis le départ, ils devraient être capables de trouver un moyen d’augmenter rapidement leurs effectifs. Olbart seul n’aurait aucune influence dans la Cité Démoniaque, mais avec la présence de Tanza, c’est une toute autre histoire. Cette fille occupe le poste de servante auprès de Yorna Mishigure.”
Comme Yorna occupait la plus haute fonction au sein de Chaosflame, être sa servante revenait à être sa secrétaire. En d’autres termes, Tanza était la deuxième personne la plus importante de la ville, après Yorna.
Ou plutôt, cela signifiait qu’elle pouvait se comporter comme telle.
Subaru : “S’ils veulent vraiment nous tenir à l’œil, ils placeraient des personnes autour des tavernes.”
Abel : “Il n’y a pas lieu de tomber dans un piège évident. Toutefois, il existe peut-être des moyens de nous frayer un chemin.”
Au cours de cette conversation qui imposait un changement de plans, Abel détourna le regard tout en parlant. Subaru suivit son regard et ses joues se crispèrent.
Rui : “Uau ?”
C’était parce que Rui se tenait debout, à l’endroit où le regard du masque d’oni était dirigé, en inclinant la tête.
Rui, qui avait renversé la situation face à leurs agresseurs et fini par assommer sans pitié le garçon-mouton, passait fébrilement ses doigts dans ses cheveux blonds, assise à côté de Midyam, qui s’était attachée à elle.
Malgré sa puissance de combat écrasante, son attitude innocente restait inchangée.
Cela, à son tour, fit frissonner Subaru.
Midyam : “Oh, Rui-chan était incroyable tout à l’heure ! Je suis stupéfaite que tu aies caché de tels talents~.”
Rui : “Auau.”
Midyam : “Héhéhé, merci de m’avoir sauvée.”
Sans tenir compte de l’état d’esprit de Subaru, Midyam caressa la tête de Rui, sans défense. Cette dernière accepta cette main avec calme, mais le cœur de Subaru battait à tout rompre.
Subaru s’écria immédiatement “Attends !”, saisissant même le poignet de Midyam.
Midyam : “Wah, Subaru-chin ?”
Subaru : “Euh, Midyam-san, tu ne devrais pas t’approcher d’elle…”
Midyam : “――? Pourquoi ? Elle m’a sauvée, non ? Elle t’a même sauvé, Subaru-chin.”
Subaru : “Eh bien, c’est peut-être vrai, mais… Cependant…”
Subaru fut incapable de répondre à la question innocente de Midyam.
En fait, son point de vue était honnête et correct. Rui avait sauvé Subaru. Elle n’avait pas hésité à protéger Subaru avec son petit corps, même au prix de blessures.
Subaru avait également supplié désespérément : “Ne meurs pas”.
Al : “Allez, raconte-nous ce qui ne va pas.”
Voyant Subaru serrer les dents, Al parla d’une voix basse.
Subaru haleta et baissa les yeux vers le regard sombre qui se cachait derrière son masque――il se souvint que quelques jours auparavant, au cours du voyage vers Chaosflame, il avait caché à Al les circonstances entourant Rui.
À ce moment-là, Subaru n’avait pas réussi à prendre une décision quant à la manière de traiter Rui, il avait donc reporté sa réponse. Néanmoins――
Al : “Allons, ce n’est plus une situation que l’on peut ignorer en souriant. Ce n’est pas seulement mon problème, c’est notre problème à tous.”
Subaru : “――――”
Al : “Quel secret caches-tu à propos de cette fille ?”
Son regard interrogateur était si intense que Subaru protégea instinctivement Rui derrière lui.
C’était parce qu’il ne savait pas comment Rui réagirait face à ce regard, et non pas parce qu’il essayait de protéger Rui――non, Subaru ne savait pas si c’était vrai non plus.
S’il y avait une chose qu’il pouvait dire, cependant, c’était qu’il ne pouvait plus les tromper.
Et le jeune cerveau déficient de Subaru était incapable d’inventer un mensonge qui semblait plausible.
C’est pourquoi――
Subaru : “Elle est, Rui est… l’Archevêque du Péché de la Gourmandise.”
Il ne pouvait donc que révéler clairement la vérité.
――La véritable identité de Rui Arneb.
Il s’agissait d’un secret que Subaru avait caché à Rem, qui avait perdu la mémoire, ainsi qu’à toutes les personnes qu’ils avaient rencontrées depuis leur arrivée dans l’Empire de Vollachia.
Subaru s’était attendu à ce que la découverte de la véritable identité de Rui en tant qu’Archevêque du Péché entraîne de nombreux problèmes, tant pour lui que pour les autres――non, cela allait forcément être bien pire que ce qu’il avait pu imaginer.
C’est pourquoi Subaru avait caché cette vérité au monde entier jusqu’à présent――
??? : “――Archevêque… du Péché.”
Une voix chancelante rumina les mots, les faits que Subaru avait révélés.
Il ne serait pas étonnant qu’Al et Abel aient été stupéfaits par ce fait. Il était tout à fait naturel d’être alarmé, de vouloir vérifier les faits, de crier à quel point tout cela était ridicule.
En revanche, la voix qui avait tremblé en premier n’était ni celle d’Al ni celle d’Abel.
??? : “Rui-chan est un Archevêque du Péché…”
Rui : “Uu ?”
En effet, ce fut Midyam qui laissa échapper une voix choquée.
Les yeux bleus de Midyam s’écarquillèrent tandis qu’elle fixait Rui sans bouger. Le regard de Midyam fit pencher la tête de Rui et elle poussa un petit cri stupide, comme si elle n’avait aucune idée de ce dont elle parlait.
Et c’était exactement la réaction que Subaru redoutait le plus.
Il avait pensé avec optimisme que peut-être Midyam――non, que la fratrie O’Connell prendrait cela avec sérénité et en rirait comme si de rien n’était.
Toutefois, son optimisme était déplacé, car il s’était rendu compte qu’il ne s’agissait que d’un rêve idéaliste.
Midyam : “――――”
C’était la “peur” indéniable et certaine qui avait traversé le regard de Midyam.
Al : “Frangin, cette blague n’est pas drôle.”
Subaru : “C-ce n’est pas une blague…”
Al : “Si ce n’est pas une blague, c’est encore moins drôle !”
Subaru, choqué par la réaction de Midyam, ne parvint pas à répondre de manière adéquate aux paroles d’Al qui suivirent.
En élevant la voix, Al sortit violemment le dao qu’il portait dans son dos. Bien sûr, ce n’était pas quelque chose qu’un seul petit bras d’enfant pouvait tenir facilement, alors le dao qui avait été sorti avait enfoncé sa pointe dans le sol.
Pourtant, s’il le maniait en y mettant tout son poids, il pourrait encore être utilisé. Animé par cette intention farouche, Al tourna son regard vers Subaru et Rui derrière lui.
Al : “Tu ne peux pas avoir toute ta tête en te promenant avec un Archevêque du Péché. Tu n’as pas oublié ce qui s’est passé à Pristella, hein ?”
Subaru : “C-c’est…”
Al : “Priscilla et moi… La Princesse n’a pas été blessée, mais ce n’est qu’un concours de circonstances. Tes proches et tes connaissances ont vécu un véritable enfer. L’une des raisons est justement là.”
Il était impossible de contester la colère dans la voix d’Al, qui s’appuyait contre le dao planté dans le sol.
Al avait tout à fait raison. De toute évidence, c’était Subaru qui était en tort. Il n’aurait pas dû emmener Rui avec lui ni la laisser gambader librement.
Il aurait dû révéler sa véritable identité, l’attacher et la retenir captive, la privant ainsi de sa liberté.
Mais Subaru ne l’avait pas fait. En dehors de cela――
Subaru : “A-Abel… ?”
Il regarda Abel, se demandant si ce dernier était d’accord avec Al dans son silence.
Maintenant que Midyam avait peur et qu’Al était en colère, l’attitude d’Abel était le dernier bastion――et Subaru ne savait même pas pour qui il était un bastion.
Cependant, si tout le monde ici choisissait d’être hostile envers Rui,
Subaru : “――――”
Assurément, Subaru pourrait mettre fin à cette hésitation et commencer à agir.
Abel : “Je ne sais pas comment ils sont traités dans d’autres pays.”
Juste avant que Subaru n’avale sa salive, un homme portant un masque d’oni et un sac croisa son regard.
Les yeux noirs rencontrèrent les yeux noirs, et la poitrine de Subaru fut transpercée par ce regard froid. Son cerveau commença à se bloquer, comme s’il rejetait les mots qu’il aurait dû attendre, ainsi que le contenu qui allait suivre.
Cette voix pénétra lentement dans son cerveau engourdi. C’était――
Abel : “Dans l’Empire, ceux qui servent la Sorcière pour quelque raison que ce soit sont exécutés.”
Une déclaration définitive d’une existence qui se trouvait au sommet de l’Empire, même s’il avait été destitué de son trône.
Il s’agissait d’un verdict d’exécution qui affirmait clairement qu’ils ne seraient jamais capables de s’entendre.
Dès qu’il entendit cela, Subaru ferma les yeux très fort――
Subaru : “――Hk, Rui !”
Midyam : “Subaru-chin !”
Au moment où il scanda son nom avec émotion, une petite paire de mains s’enroula autour de la taille de Subaru.
Immédiatement après, la voix de Midyam résonna comme un cri, et les jambes de Subaru quittèrent le sol et flottèrent dans les airs――non, Rui, qui était accroché à la taille de Subaru, bondit haut dans les airs avec lui.
Pourquoi avait-il appelé Rui par son nom, quelle signification cela avait-il ? En serrant les dents, Subaru retint les larmes qui lui montaient aux yeux pour une raison inconnue.
Cela lui vint à l’esprit.
Rui : “Uau.”
Qu’il ne devait pas abandonner cette fille maintenant, qui s’agrippait à sa taille et poussait des cris de nourrisson.
Il ne lui avait pas rendu la pareille et ne lui avait pas sauvé la vie parce qu’elle l’avait secouru. Ce n’était pas parce que Subaru ressentait à tort quelque chose comme de la compassion et le besoin de la protéger. Cela lui était simplement venu à l’esprit.
Avec le rétrécissement non seulement de ses membres, mais aussi du contenu de sa tête, Subaru regretta d’avoir donné une réponse au sujet de cette fille, dont il ne savait pas quoi penser.
C’était le problème de Subaru, quelque chose qui n’avait rien à voir avec Rem ou les nombreuses personnes qu’ils avaient rencontrées jusqu’à présent.
Ce problème, Natsuki Subaru devait absolument y faire face de toutes ses forces.
Al : “Frangin ! Reviens ici ! Putain――!”
Al, en levant les yeux, lui cria dessus, mais Rui ne s’arrêta pas et, prenant appui contre le mur, bondit au loin.
Tout en serrant Subaru dans son dos, Rui donna un coup de pied dans le mur du bâtiment donnant sur la rue et monta sur le toit, puis passa sans encombre à la rue suivante, puis à celle d’après.
Dans Chaosflame, une ville recouverte d’échafaudages, dans laquelle des chemins articulés pouvaient être créés librement, le manque de retenue sans limites de Rui était vraiment sans égal.
Subaru : “Bwah !”
Après plusieurs bonds successifs, Subaru fut enfin reposé au sol. Les mains et les genoux appuyés contre le sol, il reprit son souffle à plusieurs reprises. C’était douloureux, non seulement de défier la gravité autant de fois, mais aussi de sentir les bras minces de Rui se resserrer comme un étau autour de son torse.
Rui, la personne en question, jeta un coup d’œil au visage de Subaru depuis le côté. Le fait que Rui soit aussi énergique était détestable.
Mais ce n’était pas le moment pour lui de détester son visage.
Subaru : “Merde, Abel et les autres…”
C’était le résultat de ses propres actions. Dire qu’il s’était simplement éloigné des autres aurait été un mensonge trop évident.
Mais s’il était resté à cet endroit, qui sait quels ordres Abel aurait donnés ; à en juger par la réaction d’Al, il n’aurait pas laissé Rui s’en tirer paisiblement.
Il pourrait également dire qu’il ne fallait pas compter sur la capacité de Midyam à désamorcer les situations.
Cela dit, il reprochait à son cœur de ne pas avoir obéi et de ne pas leur avoir livré Rui.
Rui : “Uau ?”
S’essuyant la bouche avec sa manche, Subaru leva la tête et vit les yeux bleus de Rui qui le regardaient innocemment.
L’attitude de Subaru, qui ne se souciait absolument pas de l’hostilité et de la peur qu’on lui témoignait, lui donnait l’impression d’être un idiot, pour avoir laissé son esprit tourner en rond comme ça.
Subaru : “Je suis un idiot. Non, je suis définitivement un idiot.”
En fait, c’était un gros idiot.
Outre Abel, c’était idiot de laisser Midyam et Al en arrière et de s’enfuir avec Rui.
Il n’avait aucune idée de ce qu’ils pensaient ni de ce qu’ils pouvaient faire.
Subaru : “Mais si je prends cette décision maintenant, je risque de le regretter. Ce n’est pas quelque chose qu’un enfant devrait décider.”
La vie et la mort des individus, et en fin de compte l’avenir de l’Empire, étaient deux questions très importantes, pensait-il.
Il était étrange qu’une question aussi importante soit décidée par un enfant d’à peine dix ans, soumis au regard d’un adulte impitoyable――c’était une erreur.
Subaru : “Je suis sûr que mon moi originel serait capable de prendre la bonne décision. Alors…”
Il devait se débarrasser au plus vite de cette “infantilisation” et redevenir le jeune homme Natsuki Subaru, et non plus le petit garçon Natsuki Subaru.
De cette façon, il pourrait se concentrer sur la question de savoir s’il devait ou non traiter avec Rui, donner une réponse raisonnable à la décision prise par ses compagnons et parvenir à une conclusion satisfaisante.
À cette fin――
Subaru : “――Trouvons Olbart-san. Je vais faire tout ce que je peux, sans compter sur Abel et les autres.”
Rui : “Aa, uu !”
Rui leva la tête en réponse à Subaru, levant les deux mains en l’air avec un regard joyeux sur son visage.
Depuis les échafaudages élevés, deux jeunes enfants contemplaient le paysage de la Cité Démoniaque, respirant à l’unisson, aspirant à trouver le chef des shinobis qui s’était retourné contre les habitants de Chaosflame et l’Empereur déchu.
――Contre toute attente, Subaru et Rui étaient les Oni dans le jeu de cache-cache et ceux qui étaient poursuivis par les Oni dans le jeu du loup.
(Note de Traduction : Dans les jeux japonais du loup, généralement appelés “鬼ごっこ” (onigokko), et de cache-cache, la personne qui est le “loup”, c’est-à-dire celle qui poursuit/cherche les autres, est appelée “鬼” (oni). Vous reconnaîtrez peut-être ce mot “鬼” utilisé pour désigner la race de Ram et Rem.)