44 — Vision rétrécie
――Cette situation incompréhensible submergeait le petit cerveau de Natsuki Subaru.
La situation était tellement choquante qu’il était impossible de la décrire autrement.
Sans être conscient de sa mort, Subaru était revenu au moment où il débattait avec Olbart――même s’il ne voulait pas l’admettre, il devait le faire.
Subaru avait perdu la vie, et était revenu d’entre les morts à cet instant. Malgré tout――
Subaru : “…C’était au milieu d’une partie de cache-cache, où la mort n’aurait pas dû avoir lieu.”
Couvrant sa bouche de sa petite paume, Subaru s’efforçait désespérément de se rappeler ce qui s’était passé.
Le jeu de “cache-cache” avec Olbart avait commencé, et, surmontant la prédisposition à la malice du vieil homme monstrueux, au sein de la première pièce――il avait réussi à trouver le shinobi dissimulé “dans l’envers de leurs paupières”.
Profitant de cet élan, Subaru et les autres étaient sortis de l’auberge pour identifier la prochaine cachette du mystérieux vieil homme. Et puis, soudainement, le monde s’était assombri.
La seule chose dont il ait conscience, c’est qu’il s’était à nouveau retrouvé à cet endroit.
Subaru : “――――”
Abel : “――Si nous acceptons ton offre, nous devons clarifier certains points.”
Olbart : “Oh, comment ça ?”
Abel : “Tu l’as évoqué toi-même. Si tu souhaites nous donner plus de chances de remporter la victoire, tu ne dois pas laisser trop de place aux efforts inutiles――ce que l’on attend de chacun doit être clairement défini.”
Olbart : “――Kakakakka.”
Alors que Subaru était plongé dans ses pensées, les négociations avec Olbart passèrent d’elles-mêmes à l’étape suivante.
La prochaine étape dans la conversation entre Abel et Olbart serait le choix du jeu, puis la mise en place des règles. En d’autres termes――
Abel : “――Ce sera donc un cache-cache.”
Et ainsi, Abel déclara une fois de plus cela.
――Après cela, les règles du “cache-cache” furent échangées avec Olbart.
Finalement, tout s’était passé exactement comme Subaru le savait. Aucune nouvelle condition n’avait été ajoutée, et aucun détail nécessaire n’avait été supprimé. Inévitablement, tout était resté identique. Bien que――
Subaru : “Juste pour être tout à fait sûr, tu ne fais que te cacher, Olbart-san. Tu ne vas pas te faufiler pour essayer de nous attaquer…”
Olbart : “Oh, voyons, tu t’inquiètes trop, gamin. Laisse-moi t’dire que s’que j’veux tester, c’est votre vivacité d’esprit et votre ingéniosité. Si j’avais voulu tester votre force, j’aurais pu l’faire hier dans la tour du château.”
Subaru : “――――”
Les paroles d’Olbart avaient pour but de le rassurer, mais il ne pouvait pas les considérer comme sincères.
En effet, il ne faisait aucun doute que Subaru avait perdu la vie et était revenu d’entre les morts. Et la menace la plus immédiate pour le groupe de Subaru n’était autre que celle qui se trouvait devant eux, Olbart.
Avait-il enfreint la règle qui lui interdisait d’intervenir et pris pour cible Subaru et les autres ?
Olbart : “Bon sang, tu m’soupçonnes beaucoup, hein ?”
Al : “Tu n’es pas en position d’inspirer confiance, vieil homme. C’est plutôt impertinent de ta part.”
Olbart : “Kakakakka ! Tu marques un point. On s’entendait si bien il y a huit ans, et maintenant t’es si froid.”
Ayant perçu une forte prudence dans le silence de Subaru, Olbart haussa les épaules. Après cela, il adressa un large sourire à la remarque d’Al, suivi d’une réplique pleine de suffisance.
Naturellement, Al semblait mécontent de la façon dont Olbart lui parlait, et il se tut. Quoi qu’il en soit――
Abel : “Olbart, cela va sans dire, mais ta cachette n’a aucun sens si nous ne pouvons pas y accéder physiquement. N’essaie pas de nous jouer un de tes petits tours.”
Olbart : “J’ai pigé, j’ai pigé. Ils sont petits, non ? Je l’aurais pas fait même si tu me l’avais pas dit.”
Abel fit remarquer la même chose que Subaru dans la boucle précédente. Avec l’accord d’Olbart, le début du jeu fut à nouveau déclaré.
En d’autres termes, l’indice pour la première cachette serait présenté.
Al : “Alors, où vas-tu te cacher en premier, vieil homme ?”
Olbart : “Tout d’abord, un essai… Près d’cette auberge, j’vais m’dissimuler “dans l’envers des paupières”.”
Pendant un instant, Subaru ressentit une tension désagréable dans son cœur, mais cela s’avéra finalement inutile.
Il avait craint qu’Olbart ne désigne une cachette différente de celle de la dernière fois, mais ce ne fut pas le cas. Après cela, le déroulement des événements se déroula à la lettre, y compris le fait que Taritta et Al résistent à l’envie de se jeter sur Olbart, qui leur tournait le dos avec dignité. Ils ne pouvaient rien faire d’autre que le regarder partir. Et ainsi――
Al : “Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? Tu as l’air un peu pâle.”
Taritta baissa son arc à la demande d’Abel, et tout en observant son profil, Al l’interpella. Ces répliques suivaient un déroulement légèrement différent par rapport à la boucle précédente.
À l’origine, il se serait plaint de la frustration de rivaliser avec Olbart, mais cette fois-ci, il semblait préoccupé par le teint de Subaru――ou plutôt, il semblait préoccupé par le silence de Subaru.
C’était tout à fait naturel. Subaru lui-même était encore confus et désorienté.
Puisqu’il était lui-même incapable de se remettre de cette soudaine Mort Réversible et du choc psychologique qui l’avait accompagné.
Subaru : “Non, désolé. Pendant cette conversation, je me suis soudainement senti… vraiment fatigué.”
Al : “Oioi, reprends-toi, s’il te plaît. Mes capacités et celles de Midyam-chan ont été réduites de moitié parce que nous avons rétréci, mais contrairement à nous, tes points forts devraient rester intacts malgré ta petite taille, pas vrai, frangin ?”
Subaru : “Mes points forts…”
Midyam : “Bien sûr ! Ce qui est génial chez Subaru-chin, c’est qu’il est intelligent ! Grand frère est formidable, mais Subaru-chin n’est-il pas formidable lui aussi ? Tu es calme, même si tes seins sont devenus petits !”
Suivant les encouragements d’Al, Midyam se joignit également à eux avec enthousiasme.
Tout en tenant Rui dans ses bras, elle tapota sa poitrine, ses propres seins ayant désormais disparu. En observant l’état de ces deux personnes, Subaru poussa alors un long soupir.
Ces deux personnes qui l’avaient encouragé avaient raison.
Il n’y avait pratiquement aucune situation dans laquelle Subaru aurait pu être utile physiquement, qu’il ait été rétréci ou non. C’est pourquoi Subaru était celui qui était le moins affecté par le fait d’avoir été rapetissé.
Ce n’était pas le moment pour Subaru de laisser son épuisement mental s’éterniser.
Subaru : “…Je te l’ai déjà dit, ne me regarde pas comme ça. Si tu veux exhiber tout l’effet du masque d’oni, cette fonctionnalité de “perturbation cognitive” devrait suffire à elle seule.”
Abel : “Tu as retrouvé une partie de ton bon sens. Mais tu m’as surpris au-delà de mes attentes. Je te prenais pour un imbécile qui n’avait assurément pas remarqué les effets de ce masque.”
Subaru : “…Je n’aurais pas été surpris si tu portais ce masque uniquement à cause de ton comportement excentrique.”
Encouragé par Al et Midyam, Subaru releva la tête et répondit du tac au tac à Abel.
Abel, qui l’avait traité avec condescendance et le considérait comme un homme inutile, vit que Subaru avait retrouvé la force de relever la tête, ce qui sembla le dissuader de poursuivre ses sarcasmes.
Le fait qu’il ait considéré cela comme une concession pouvait laisser penser qu’Abel n’avait pas les compétences nécessaires en matière de communication, mais il n’y avait pas le temps d’en discuter à ce stade.
Al : “Bon. Je sais qu’il a annoncé qu’il allait d’abord faire un essai, mais il y a beaucoup de cachettes possibles autour de l’auberge, bon sang. Frangin, est-ce qu’Abel-chan ou toi avez un plan ?”
Dans le but de faire avancer les choses, Al tourna son attention vers Subaru et Abel.
En réponse à cela, Subaru pouvait présenter la première cachette d’Olbart――la pièce même dans laquelle ils discutaient à ce moment-là était en fait l’endroit où le vieil homme allait retourner.
Étant donné que l’indice laissé par Olbart était le même, il n’y avait pas lieu de s’inquiéter qu’il ait changé.
Le problème résidait dans le fait qu’après avoir trouvé Olbart, ils allaient devoir sortir de l’auberge.
Subaru : “Ce n’est pas vraiment un plan, mais je peux deviner à quoi fait référence “l’envers des paupières”.”
Al : “Oh, sérieusement ? C’est génial, frangin.”
Subaru : “…C’est juste qu’il y a de fortes chances qu’un autre problème soit apparu en plus de cet “envers des paupières”.”
Une sorte de menace avait assailli Subaru――non, pas seulement Subaru, elle avait affecté tout leur groupe. Et il était nécessaire d’en faire part à Al, Abel et les autres qui n’en avaient pas conscience.
Toutefois, Subaru lui-même avait obtenu si peu d’informations qu’il n’avait pas beaucoup d’idées fiables à partager. S’il y avait quelque chose qu’il pouvait affirmer avec certitude, ce serait――
Subaru : “L’accord que nous avons conclu avec Olbart-san… selon lequel il ne s’immiscerait pas dans nos affaires, y a-t-il une chance qu’il le rompe ?”
Abel : “Oh ? Tu veux dire que, depuis le départ, il avait l’intention de violer les conditions préalables ?”
Subaru : “Ouais, je pense que c’est possible…”
Abel : “――Non, c’est impossible.”
Comme il avait été attaqué dès qu’il avait quitté l’auberge, Subaru tenta d’attirer l’attention de ses amis sur Olbart. Néanmoins, Abel s’y opposa catégoriquement.
Lorsque Subaru écarquilla les yeux devant sa réaction, Abel croisa ses bras minces et,
Abel : “Olbart n’aurait rien à gagner à commettre un tel acte. Par conséquent, c’est impossible.”
Subaru : “M-mais Olbart-san avait même envisagé de tuer l’Empereur ! Même toi, tu as affirmé que tu ne l’avais pas imaginé du tout… Dans ce cas… !”
Abel : “Ce dont tu parles, c’est le fait que je ne possède pas cette notion de renommée posthume. Mais je comprends qu’une telle idée existe. Et qu’il y a ceux qui la désirent. En revanche, ce sont deux choses différentes.”
Sous le regard perçant qui transparaissait à travers le masque d’oni, Subaru eut l’impression que ses organes internes étaient paralysés par la peur.
Ce n’était pas comme si Abel dégageait une énergie particulière, plus intense qu’auparavant. Malgré cela, le sentiment d’être pris pour cible ne disparaissait pas, et Subaru avait du mal à respirer.
Alors que Subaru était en proie à ce sentiment, Abel poursuivit : “Puis-je ?”.
Abel : “Comme tu l’as toi-même remarqué, et comme l’a démontré la réfutation adressée à ce clown masqué, Olbart Dunkelkenn n’a aucune raison de nous nuire en personne. Si sa cible est la tête de l’Empereur, alors il convoite désespérément les informations que je possède. Il n’y a aucune raison de croire à une telle hypothèse.”
Al : “Ah, je suis du même avis qu’Abel-chan, frangin. Le vieil homme a reçu l’ordre de l’Empereur de nous laisser tranquilles. S’il avait l’intention de rompre cette promesse, peu importe qu’il le fasse à l’intérieur ou à l’extérieur de l’auberge. Pas vrai ?”
Subaru : “Euh, vraiment… ?”
Al : “Frangin ?”
Subaru : “Oh ! Non, tu as raison ! Oui, je le pense aussi. C’est certain.”
Le discours continu d’Abel et Al fit perdre à Subaru le fil de la conversation pendant quelques secondes.
Cependant, une fois expliqué de manière convaincante, c’était quelque chose avec lequel Subaru pouvait être d’accord.
Abel et les autres l’ignoraient, mais Olbart avait un passif meurtrier envers Subaru et les autres.
Néanmoins, l’acte d’Olbart avait été motivé par un raisonnement logique et Subaru pouvait donc adhérer à l’argumentation générale développée par les deux hommes. À cet endroit, la seule chose qui avait mal tourné était le timing.
Sur cette base――le fait que Subaru et les autres aient été tués dès leur départ de l’auberge était certainement étrange selon les règles du jeu auxquelles Olbart avait consenti.
Selon Al, si Olbart avait l’intention de les tuer quoi qu’il arrive, il aurait mieux valu les assassiner avant même qu’ils ne quittent l’auberge, afin que personne ne les voie. Peut-être avait-il envie de les tuer dans un lieu public, mais cela n’avait pas de sens non plus.
Peut-être pensait-il cependant que le groupe de Subaru aurait une surprise plus douloureuse s’il les tuait une fois qu’ils auraient retrouvé une certaine tranquillité d’esprit en raison de son intention de ne pas les tuer.
Subaru : “Si c’était le cas, il se montrerait davantage, non ?”
Si Olbart cherchait à perturber l’humeur de Subaru et des autres à cause de sa méchanceté, ne souhaiterait-il pas voir leur déception et leur désespoir de ses propres yeux ?
En dehors de cela, il ne voyait aucune raison pour qu’Olbart tue tout le monde à l’extérieur de l’auberge. Ce qui voulait dire――
Subaru : “Qu’est-ce que c’est supposé vouloir dire… ?”
Midyam : “Hey, hey, Subaru-chin, qu’est-ce qui t’inquiète ? Tu as peur de sortir ?”
Subaru : “Hein ?”
Puis, Midyam scruta le visage de Subaru, qui s’était tu dans sa hâte de comprendre la situation.
Juste devant lui se trouvaient deux yeux bleus ronds, et Subaru se détourna instinctivement en poussant un “Whoa !”. Réagissant immédiatement face à sa propre réaction, Midyam émit un “Wow !” et lui saisit rapidement la main. Et ainsi――
Midyam : “Allons allons, Subaru-chin, calme-toi, calme-toi.”
Subaru : “――Ah.”
Midyam tira alors sa main et serra la tête de Subaru contre sa poitrine.
Alors qu’elle lui caressait lentement le dos, il pouvait sentir les battements de son cœur sur son front et ses joues. Son cœur battait à un rythme régulier, brisant tendrement la conscience figée de Subaru.
Midyam : “Quand j’ai la tête en pagaille, je demande à mon grand frère de faire ça pour moi aussi~. Mon grand frère demandait aussi à d’autres personnes de le faire pour lui.”
Subaru : “…Ça m’apaise, je le sens.”
Midyam : “Ouais, ouais, parfait ! Alors, on peut rester comme ça et tu peux me dire ce qui se passe, d’accord ? Qu’est-ce qui inquiète Subaru-chin à l’extérieur ?”
La voix de Midyam, qui venait directement d’au-dessus de lui, ne pressait pas Subaru de répondre.
Subaru souhaitait être choyé par la générosité et la gentillesse de Midyam, qui n’avaient pas changé malgré son rajeunissement. Mais il savait que le moment présent ne le permettrait pas.
Ainsi, en guise de compromis, alors que Midyam lui tenait la tête de cette manière, il parvint péniblement à formuler une pensée.
Subaru : “C’est juste que… j’ai l’impression qu’il y a une situation dangereuse à l’extérieur de l’auberge…”
Midyam : “Est-ce dangereux là-bas ?”
Subaru : “Ouais, c’est exact. Je crois que quelqu’un essaie de nous tuer…”
En hochant la tête, Midyam écouta l’idée trop vague de Subaru. Pour être honnête, même lui pouvait remarquer que cette affirmation était trop peu convaincante et sans fondement.
Sans pouvoir mieux s’exprimer, il ne serait jamais capable de convaincre Abel, Al et Midyam. Par exemple――
Subaru : “En fait, si nous sortons de l’auberge, c’est là que nous mourrons――”
À cet instant, le monde se figea――
Subaru : “――――”
Le pouls clair et audible de Midyam s’évanouit dans l’éternité, et son visage et sa respiration, qui étaient juste devant lui, devinrent hors de portée.
Absolument tout était distant.
La couleur avait disparu, le son avait disparu, le temps avait disparu, la liberté de mouvement avait disparu.
Il ne pouvait pas se déplacer. Il ne se déplaçait pas. Il n’était pas déplacé. Il n’avait pas le droit de se déplacer.
Et puis, alors que sa voix, sa respiration et même ses yeux étaient privés de libre arbitre, quelque chose de répugnant, de terrifiant, d’effrayant s’approcha lentement du bord de la conscience de Subaru.
Pourquoi violait-il le Tabou ? Comme pour le déplorer, l’ombre noire se rapprocha de lui.
Pourquoi l’avait-il oublié ? De minces doigts à la peau foncée se glissèrent sans effort dans sa poitrine.
Pourquoi répétait-il cela autant de fois ? La voix de la Sorcière retentit, couvrant tout le reste.
??? : “Je t’aime.”
Une voix qui n’avait pas été entendue depuis très, très longtemps, entraîna Subaru en enfer.
Son cœur était serré, et une douleur intense déchira le corps immobile de Subaru. Elle le tourmentait. Elle le violait. Elle l’humiliait――elle le marquait, pour qu’il ne l’oublie plus jamais.
Et puis――
Subaru : “――Hk.”
Midyam : “Subaru-chin ?”
Brusquement, les sons, les couleurs et le temps reprirent leur cours normal, et il sentit le sang affluer avec force dans tout son corps.
Sa tête restait appuyée contre la poitrine de Midyam, mais ce qu’il percevait n’était pas les battements tendres de son cœur, mais la reprise de sa propre circulation sanguine et les battements inhabituels, effrayés et précipités de son propre cœur.
La colère de la Sorcière pour avoir enfreint le Tabou était immense, au point de lui faire perdre la voix, au point de briser sa compréhension, au point de violer son âme. Subaru se maudit.
Il se demanda pourquoi il s’était infligé autant de douleur et de souffrance.
Il ne pouvait en aucun cas se confier aux autres à propos de la Mort Réversible.
Il ne pouvait même pas en parler par inadvertance dans une analogie, par exemple.
S’il tentait de faire part de ces intentions à qui que ce soit, cette main maléfique de couleur sombre――celle de la Sorcière de l’Envie, surmonterait tous les obstacles et s’emparerait du cœur de Subaru. Sans parler de――
Subaru : “Il s’en est fallu de peu…”
Tout en marmonnant cela, Subaru vérifia la présence de celle qui le tenait, Midyam, et celle de ceux qui l’entouraient, Abel, Al, Taritta et Rui.
La sensation de chaleur qui montait au coin de ses yeux était un soulagement qu’ils n’aient pas été maltraités――la confession de la Mort Réversible comportait un risque que Subaru redoutait par-dessus tout.
C’était la possibilité que la main maléfique s’en prenne à quelqu’un d’autre que Subaru et que, contrairement à la menace qui pesait sur Subaru, elle ne renonce pas à son pouvoir avant d’avoir rompu le fil de leur vie.
Si cette possibilité ne se concrétisait pas et que Subaru était le seul à en souffrir, ce serait le meilleur résultat possible.
Bien entendu, il était indéniable que l’idéal aurait été que Subaru ne subisse aucune souffrance.
Subaru : “Midyam… san… Merci, je vais bien maintenant.”
Midyam : “Vraiment ? On dirait que tu souffres encore plus qu’avant…”
Subaru : “Si je suis le seul à me sentir misérable, c’est franchement la meilleure chose qui puisse arriver dans cette situation.”
En levant le visage vers elle, Subaru se libéra de l’étreinte de Midyam. Même si cette dernière semblait quelque peu hésitante, elle ne put rien dire de plus face à l’insistance de Subaru.
Même si son inquiétude était appréciable, la situation ne le permettait pas. Et sans exagération, il fallait reconnaître que Midyam avait beaucoup aidée.
Subaru : “Je suis désolé si je parais bizarre et dérangeant. Mais j’ai vraiment l’impression que c’est… dangereux à l’extérieur. Alors…”
Al : “Tu dis de ne pas sortir ? Mais alors, on ne jouerait pas avec Olbart. Bien sûr, on peut toujours choisir de ne pas jouer avec lui.”
Subaru : “――――”
Abel : “Dans ce cas, nous n’aurons d’autre choix que d’annuler nos négociations avec Yorna Mishigure. Ce voyage a été long, et toi, le clown, et Midyam avez tous rétréci en conséquence.”
Al : “Eh bien, certaines personnes pourraient souhaiter rajeunir pour le reste de leur vie, vous savez ?”
Il poursuivit la déclaration froide d’Abel par une taquinerie impertinente ; cependant, l’argument d’Al était en totale contradiction avec la déclaration d’Olbart.
Même si les détails étaient inconnus, “l’infantilisation” de Subaru et des autres semblait présenter certains inconvénients. Il ne s’agissait pas d’un simple rajeunissement.
En d’autres termes, cette “infantilisation” était sans aucun doute une bombe.
Al : “Quoi qu’il en soit, je ne peux pas rester petit. Puisque nous avons choisi de ne pas encercler le vieil homme et de ne pas le vaincre, nous devons gagner le cache-cache.”
Subaru : “Je sais. Je ne vais pas abandonner le jeu. C’est juste que c’est vraiment dangereux dehors. Donc…”
Abel : “Et donc ?”
Subaru : “Eh bien, je veux être prudent si nous sortons. Et je veux aussi que vous me croyiez quand je dis des choses très étranges.”
Abel : “――――”
Subaru lança cette requête, en regardant droit devant lui et vers l’homme qui se tenait en face.
Il pouvait voir les yeux d’Abel se plisser derrière son masque d’oni face à cette remarque désinvolte. Il voyait bien qu’Al était lui aussi subtilement déconcerté.
Il n’était certainement pas persuasif, et il n’avait pas l’expérience nécessaire pour essayer de les convaincre.
Taritta : “Néanmoins, Subaru dit vrai. Nous sommes tombés dans un piège tendu par l’ennemi, et cet endroit doit être considéré comme un territoire ennemi. Il n’y a donc aucun mal à redoubler de vigilance.”
Midyam : “Oui oui, je suis d’accord avec Taritta-chan ! Soyons prudents ! Si je rapetisse encore, je ne pourrai plus retenir Rui-chan.”
Rui : “Auu.”
Toutefois, Taritta et Midyam partageaient l’avis de Subaru. Les intentions de Rui n’étaient pas claires au moment où elle s’était écriée à la fin, mais il ne semblait pas y avoir d’hostilité envers Subaru.
Taritta et les autres qui étaient sur la même longueur d’onde que lui ne parlaient pas de choses difficiles. Ils essayaient simplement de renforcer leur propre conscience de la nécessité d’être vigilant, car la prudence n’était jamais excessive.
Subaru ne voyait aucune raison qui pouvait expliquer la réticence d’Abel, à part le fait qu’Abel ne l’aimait tout simplement pas.
Subaru : “Si tu ne l’acceptes pas, eh bien, je vais te présenter une preuve.”
Abel : “Une preuve, c’est ça ?”
Subaru : “La preuve que mes idées ne doivent pas être ignorées. Je vais vous dire où se trouve Olbart-san. Je vais vous dire où il se cache, où se trouve cet “envers des paupières”.”
Abel : “Penses-tu que cela suffise comme monnaie d’échange ? D’une manière ou d’une autre, tu dois le révéler. C’est toi qui subiras les inconvénients de le dissimuler.”
Subaru : “Ugh…”
Pourtant, têtu comme il était, Abel réfuta l’opinion de Subaru, ce qui provoqua un gémissement spontané de la part de ce dernier, à court de mots. Avant qu’il ne puisse ajouter quoi que ce soit, Al l’interrompit en disant “Allons, allons”.
Al : “Abel-chan, mon frangin a dit qu’il allait nous donner quelque chose sur quoi baser notre décision. En fait, ce qu’il a dit était tellement inattendu que je n’arrive pas à me débarrasser de la question mark qui me trotte dans la tête. Mais ce n’est pas la première fois qu’il dit quelque chose de scandaleux. Pas vrai ?”
Abel : “――――”
Al : “Si vous n’écoutez pas l’avis de mon frangin, ça ne sert à rien de l’emmener avec nous. Et si vous continuez à vouloir lui manquer de respect, eh bien, vous allez gâcher ma bonne humeur également.”
Abel : “Ho.”
Alors qu’Al essayait de protéger Subaru avec son dos, ils changèrent de position, et la voix d’Al, alors qu’il faisait face à Abel, baissa d’un ton.
Même s’il s’agissait d’une voix grave à la hauteur d’un jeune garçon, elle était suffisamment basse pour changer l’ambiance. Le regard d’Abel, qui le toisait, devint également froid, ce qui fit déglutir Subaru.
La relation entre Abel et Al était beaucoup plus fragile que Subaru ne l’avait imaginé, même s’il n’y avait pas prêté beaucoup d’attention jusqu’à présent.
À l’origine, Al avait accompagné Subaru jusqu’à la Cité Démoniaque avec l’intention de le soutenir. Et, tout comme Subaru, il était un être humain appartenant au Royaume de Lugnica, il n’était donc pas trop préoccupé par le retour d’Abel sur le trône.
Pour parler franchement, c’était le désir de la maîtresse d’Al, Priscilla.
Par conséquent, Al n’avait personnellement aucune raison de soutenir la cause d’Abel ni Abel lui-même.
Ici, cela se manifestait par une fissure évidente dans leur relation.
Physiquement, Al avait rétréci jusqu’à atteindre la taille d’un enfant de dix ans, mais Abel pouvait-il vraiment battre Al ? Il ignorait les véritables capacités d’Al dans cet état, et il n’y avait aucun intérêt à laisser ce face-à-face se prolonger. Alors――
Subaru : “Arrêtez de vous battre ! Très bien, j’ai perdu ! J’abandonne !”
En contournant son protecteur, Al, pour se placer devant lui, Subaru éleva la voix.
Il n’y avait rien de bon à gagner ici dans un désaccord entre alliés. Il valait mieux pour Subaru de devenir le méchant plutôt que de poursuivre une lutte aussi inutile.
De toute façon, il avait réussi à les avertir.
Taritta, Midyam, et même Al avaient dû entendre la supplique de Subaru. Ils allaient faire très attention une fois sortis de l’auberge.
Le problème se poserait si la mort menaçait d’une manière qui rendait la prudence inutile.
À ce moment-là, Subaru devrait risquer sa peau et agir.
Subaru : “Nous ne pouvons pas perdre de temps ici ! Que tout le monde se tienne prêt !”
Abel : “Alors, où penses-tu que se trouve “l’envers des paupières” ?”
Subaru : “C’est…”
Quoi qu’il en soit, Subaru insista pour qu’ils ne perdent pas de temps à cet endroit. Abel finit par répondre positivement aux paroles de Subaru.
Le fait que cette seule démarche ait suffi à apaiser les tensions en disait long sur les lacunes de Son Excellence l’Empereur en matière de relations humaines.
Toujours est-il que Subaru décida de répondre honnêtement.
La première cachette d’Olbart était――
Olbart : “La prochaine fois, j’ferai attention à mieux m’dissimuler !”
Al : “Attends, vieil homme… ! Merde, il est parti !”
Après avoir ouvert la fenêtre de la chambre, Olbart sauta hors de l’auberge.
Al suivit précipitamment le vieil homme aux pieds agiles, mais lorsqu’il arriva à la fenêtre, l’habile shinobi avait depuis longtemps disparu dans l’agitation de la ville.
La rapidité avec laquelle il s’était échappé était sans pareille, on ne pouvait qu’être émerveillé ou complètement frustré.
Taritta : “Subaru, la prochaine cachette de cet homme…”
Midyam : “Hmhm, Subaru-chin, tu as compris ? Tu sais ce que c’est ?”
Tout s’était déroulé comme auparavant ; Subaru avait trouvé sans difficulté la première cachette d’Olbart, et Taritta et Midyam le regardaient toutes deux avec impatience.
Malheureusement, la deuxième cachette――la réponse à “l’abîme avec une belle vue”, était inconnue.
Il fut incapable de leur donner une réponse satisfaisante, et Midyam et les autres affaissèrent leurs épaules, bien qu’ils se ressaisissaient rapidement, suivant le même déroulement que la dernière fois.
Al : “Alors, quoi de neuf, Abel-chan ? Mon frangin a bien deviné où se trouvait ce vieil homme, hein ?”
Abel : “Il mérite d’être félicité pour ses accomplissements.”
Al : “…C’est tout ?”
Abel : “Comme toujours, nous n’avons pas de temps à perdre. Nous devons découvrir où se trouve Olbart deux fois de plus. Qu’y a-t-il d’autre ?”
Al : “…Je vois.”
Peut-être à cause de la conversation précédente, Al, qui taquinait Abel, baissa les épaules en entendant la réponse de ce dernier.
Le sentiment d’Al était sympathique, mais la réaction d’Abel était prévisible. Subaru ne se souvenait pas avoir reçu de commentaires sur les résultats ou quoi que ce soit d’autre de la part d’Abel la dernière fois.
En fait, il était difficile de l’imaginer faire l’éloge d’autrui, pas seulement de Subaru, honnêtement.
Cette fois-ci, ce n’était qu’un autre acte qui ne trahissait pas le caractère d’Abel.
Taritta : “Avec une belle vue signifie probablement que c’est un endroit en hauteur, non ?”
Midyam : “Mais un abîme, c’est un trou, pas vrai ? Si c’est un trou, il ne serait pas dans le sol ?”
Subaru : “Je trouve que vous êtes toutes les deux sur la bonne voie. Pour répondre à cette question… Abel, je crois que tu voulais aller dans un endroit où il y a beaucoup de monde ?”
Abel : “――――”
Taritta et Midyam spéculèrent sur la prochaine cachette d’Olbart.
Pour faire avancer la discussion, Subaru voulait mettre en œuvre le plan d’Abel qui n’avait pas abouti lors de la boucle précédente. D’après ses souvenirs, Abel avait initialement prévu de se rendre dans une taverne bondée.
Dès qu’ils avaient quitté l’auberge, une “mort” soudaine avait frappé Subaru et les autres au milieu de la rue.
En d’autres termes, le moment en question approchait à grands pas.
Subaru : “Oi, Abel ?”
Abel : “――Tes pensées ne sont pas erronées. Un endroit où beaucoup de personnes vont et viennent… Il serait également préférable d’être dans un endroit très fréquenté.”
Al : “Un endroit où les gens vont et viennent…”
Subaru : “Un endroit où boire… Une taverne, c’est ça ?”
La conversation se poursuivit à un rythme soutenu, et Abel acquiesça d’un signe de tête lorsque Subaru utilisa ce mot.
Et donc, une fois qu’ils furent tous d’accord pour quitter l’auberge et se diriger vers une taverne――
Abel : “Nous allons éviter l’entrée principale et sortir par la porte arrière de l’auberge.”
Et ce fut Abel, d’entre tous, qui prononça ces mots.
Subaru laissa échapper un “Quoi ?” stupéfait devant ce revirement d’opinion. Al et Taritta levèrent également les yeux.
Midyam : “Hein ? Abel-chin, ça veut dire que vous croyez ce qu’a dit Subaru-chin ?”
Abel : “Il n’y a rien de mieux que de rester vigilant. Maintenant que nous avons localisé Olbart, il y a matière à réflexion. Ce que je propose n’est rien de plus, d’accord ?”
Subaru : “…Tu es vraiment un sacré numéro.”
Face à ces paroles empreintes de ressentiment de la part de Subaru, Abel se contenta de répondre par un reniflement.
Toutefois, malgré son attitude hautaine, la décision d’Abel s’avéra utile à Subaru. Ce dernier espérait lui aussi trouver un moyen de conduire tout le monde vers la porte arrière.
Al : “Je pense que ça signifie qu’il a l’intention de te donner le crédit qui te revient, frangin.”
Subaru : “…On dirait bien. Ou plutôt, ça a toujours été comme ça.”
D’une certaine manière, il doutait également de l’attitude d’Abel consistant à “punir ou récompenser sans équivoque”.
S’il pouvait comprendre cet aspect, cela devrait l’aider à se faire une idée approximative de la manière de se comporter avec Abel ; Subaru lui-même était déjà censé commencer à le comprendre de cette manière.
C’était comme s’il réapprenait à se comporter avec Abel.
Al : “Mais je suis toujours stupéfait que tu aies réussi à deviner où se trouvait le vieil homme. Je ne sais pas comment tu as fait――c’est comme si tu l’avais lu dans un guide stratégique.”
Subaru : “Un guide stratégique, ça me rend tellement nostalgique. Bon, ça serait utile d’avoir quelque chose comme ça, mais ce n’est pas du tout ça. C’était juste l’expérience qui entrait en jeu.”
Al : “L’expérience ? De jouer à cache-cache ?”
Subaru : “C’est similaire, tu sais. Comme avant… Comme avant ?”
Alors qu’il réagissait à sa réussite, à savoir la découverte d’Olbart, les pensées de Subaru s’arrêtèrent net.
L’une des raisons pour lesquelles Subaru avait pu deviner qu’Olbart se cachait dans la salle de départ tenait au fait que cela correspondait parfaitement au type de comportement qu’aurait eu une personne comme lui.
Pourtant, quelqu’un avait dû faire quelque chose de similaire à cet événement prévisible avant Olbart.
Subaru devrait donc s’en souvenir clairement.
Al : “Tu oublies des choses ? L’oubli, c’est quelque chose qui arrive aux personnes âgées. C’est drôle, contrairement à ce qu’on pourrait croire, même si tu es jeune, tu es aussi oublieux, frangin.”
Subaru : “Oublieux…”
Al : “Ça doit être ça, non ? Si c’était quelqu’un d’autre, c’était une personne proche de toi, frangin. Ça ne doit pas être la fille aux cheveux argentés, peut-être la loli qui était toujours avec toi…”
Subaru : “――Béatrice !”
Al : “Whoa.”
Les épaules d’Al tremblèrent lorsque Subaru leva les yeux et poussa un cri puissant.
Mais Subaru n’avait pas le temps de gérer la surprise d’Al. Bien sûr que non.
Subaru : “Arrête de plaisanter…”
Peu importe ce qu’il en faisait, c’était étrange.
Il s’agissait de Béatrice, Béatrice. La partenaire de Subaru, un Grand Esprit à la fois joli et gentil. L’indice qui avait permis de trouver Olbart avait été la première farce qu’elle avait faite à Subaru.
Si quelqu’un méritait d’en tirer le mérite, ce serait Subaru et Béatrice.
Et pourtant, il était impossible qu’il puisse laisser cela lui échapper.
C’était quelque chose qui n’aurait pas dû arriver.
Taritta : “Subaru, Al, venez ici, s’il vous plaît !”
Tout à coup, la voix aiguë de Taritta interpella Subaru, qui était sous le choc.
En levant les yeux vers elle par réflexe, il aperçut Taritta à la porte arrière de l’auberge, qui jetait un œil à l’extérieur par l’interstice de la porte entrouverte. Son visage, vu de profil, affichait une expression d’inquiétude intense.
La raison de cette vigilance n’était probablement rien d’autre que la mort qui avait frappé Subaru et les autres――
Taritta : “――Nous sommes déjà encerclés. Ils sont probablement près d’une centaine.”