42 — Un monstre d’ambition

Olbart : “J’me suis permis d’me faire du thé, quelqu’un d’autre en veut ?”

Dès qu’il entendit cette voix aiguë et âpre, le sang se mit à refluer dans le corps de Subaru. Sa peau se couvrit de chair de poule et se mit à lui faire mal, l’air qu’il avait inspiré se figea dans ses poumons. Comme si un objet lourd et tranchant avait été enfoncé profondément dans sa poitrine, l’âme de Subaru fut poussée à se réveiller.

――La Mort Réversible s’était activée, et il s’était retrouvé plongé dans cette situation des plus terribles.

Taritta : “――Hk !”

Un instant plus tard, avant que Subaru n’ait eu le temps de réagir, Taritta visa avec son arc.

La cible était, bien sûr, le visiteur indésirable qui venait d’apparaître dans la pièce――Olbart Dunkelkenn. L’un des Neuf Généraux Divins, et le vieil homme qui venait d’assassiner Subaru et les autres dix secondes plus tôt.

Même sans connaître les circonstances, la manière peu courtoise avec laquelle il avait brisé la glace pourrait rendre quelqu’un méfiant.

Néanmoins, dans la même pièce, Olbart, alors qu’une flèche était pointée sur lui à bout portant, comme pour ridiculiser la prudence dont faisaient preuve Subaru et les autres, haussa les épaules et,

Olbart : “Whoa, whoa, fais pas ça, fais pas ça. J’aime pas qu’on braque des trucs pointus vers moi. T’sais, les vieux vont souvent aux chiottes, et t’veux leur faire peur pour qu’ils pissent dans leur froc ? J’tremble comme une feuille là, hein ?”

Taritta : “Tu te moques de moi… ! Qui es-tu…”

Abel : “――Olbart Dunkelkenn.”

Le visage de Taritta rougit de colère lorsque Olbart ignora son hostilité perçante. Mais ce fut l’homme au masque d’oni, Abel, qui attira l’attention sur lui comme pour l’interrompre, en appelant le vieil homme par son nom.

Nullement déconcerté par son apparence, Olbart tourna son regard vers l’homme qui dissimulait son visage, celui qui avait prononcé son nom.

Et c’est ainsi que commença une bataille déchirante qui lui avait laissé une impression terriblement douloureuse――

Subaru : “――――”

Tout en gardant la conversation entre Olbart et Abel à la périphérie de sa conscience, Subaru comparait les scènes immuables de ce monde à celles de ses propres souvenirs. Juste avant, les événements qui s’étaient déroulés à peine dix minutes auparavant――c’était là qu’il devait chercher une percée dans le destin.

??? : “Peux-tu le faire ?”

Subaru : “――Hk.”

Alors qu’il était plongé dans ces pensées, espérant trouver une solution, une voix froide s’immisça dans son esprit, le prenant au dépourvu. Née de l’impatience et de la frustration, cette voix n’était rien d’autre que celle, faible, de Natsuki Subaru lui-même.

Subaru : “Peux-tu le faire ? Il vient d’anéantir tous tes amis, ce qui a conduit à ce désastre.”

Plus il essayait de se souvenir de ce qui venait de se passer, plus la voix murmurait des paroles sans pitié à Subaru.

L’échec de Subaru, sa bévue, son erreur irréparable.

Cette seconde chance offerte par la Mort Réversible n’était pas destinée à réparer ses erreurs.

Les erreurs qu’il avait commises étaient irréversibles. La seule chose qui était accordée à Subaru était l’expiation, qu’il ne pouvait pas vraiment expier. Car c’était le seul produit de l’Autorité en possession de Natsuki Subaru――

Subaru : “――Hk !”

Olbart : “Oh ! Qu’est-ce qui t’arrive tout à coup ?”

Midyam : “Whoa ! Quoi, quoi, quoi ?”

Rui : “Uu ?! Ah, uu !”

Il se gifla les joues aussi fort qu’il le pouvait avec ses deux mains, essayant de chasser les remarques sarcastiques qui lui avaient été chuchotées à l’oreille.

Un bruit sec résonna dans la pièce. Olbart, Midyam et Rui poussèrent un cri devant l’action soudaine de Subaru.

Bien qu’ils n’aient pas élevé la voix, Al et Taritta étaient tout aussi surpris.

Bien sûr qu’ils l’étaient. C’était regrettable, mais c’était nécessaire.

Subaru : “――――”

Une fois que Subaru ouvrit ses paupières closes, sa vision, qui semblait vacillante et instable, devint plus claire. Dans son champ de vision, parmi les personnes surprises par le comportement étrange de Subaru, un seul regard était fixé sur lui en silence.

Seul Abel, qui portait un masque d’oni, était aussi imperturbable et calme qu’il l’avait été lors de la première apparition d’Olbart――ce qu’il ressentait au fond de son cœur était totalement inconnu.

Subaru : “Désolé de vous avoir surpris… Je devais me motiver.”

Olbart : “Un p’tit garçon aux joues rouges et au grand sourire, comme c’est mignon… Hmm ? Ce n’est pas toi ? Tu n’es pas la fille en rouge d’hier ? Tu m’as fait peur.”

Décelant la véritable identité de Subaru, qui se comportait de manière excentrique, Olbart haussa ses sourcils épais avec intérêt.

Tout comme dans la boucle précédente, Olbart venait à nouveau d’établir pour la première fois le lien entre Subaru et Natsumi. En suivant cette piste, après avoir confirmé qu’Olbart était le cerveau derrière “l’infantilisation”, il était possible d’entamer des négociations.

Toutefois, ils commettraient alors la même erreur――Olbart était un homme dangereux.

Tout du moins, les circonstances d’Abel ne pouvaient pas être relayées de manière à rallier Olbart à leur cause.

Dès qu’il découvrirait qu’Abel était le véritable Empereur, qu’Abel était Vincent Vollachia, il dévoilerait ses ambitions secrètes et tenterait de l’assassiner――il était déjà un ennemi potentiel. Le reste――

Al : “…Ça c’est mon frangin. Même le grand chef des shinobis ne savait pas qui tu étais.”

Olbart : “Oh, c’est impressionnant, vraiment impressionnant ! J’aimerais qu’les habitants d’mon village puissent s’inspirer d’cette transformation. Que dirais-tu de devenir professeur ? Tu s’rais le bienvenu.”

Subaru : “――――”

Olbart : “J’suppose qu’il est impossible de discuter paisiblement. On dirait que j’vous ai mis un peu trop sur vos gardes et que j’ai fait une entrée un peu trop grandiose. J’ai foiré, j’ai foiré.”

Olbart tira la langue et admit qu’il avait commis une erreur.

Cependant, la situation dans laquelle cela aurait pu réchauffer ou adoucir l’atmosphère était depuis longtemps révolue. Subaru n’avait pas la moindre intention de relâcher sa vigilance envers le vieil homme.

――Avant son agression, Olbart avait déclaré que les visages humains en disaient long.

La combinaison de son attitude bon enfant et de son comportement décontracté, ainsi que la surprise provoquée par son intrusion silencieuse dans la pièce non protégée, étaient probablement autant de techniques visant à susciter la réaction authentique de son interlocuteur.

Si les shinobi de ce monde et la perception que Subaru avait des “ninjas” étaient de même nature, alors l’ensemble du comportement d’Olbart devait consister en pièges, poison et toutes sortes de ninjutsu.

Il ne ménagerait aucun effort pour atteindre son objectif.

Olbart : “Vous feriez mieux d’pas m’prendre à la légère parce que j’suis un vieux bonhomme qui n’a plus beaucoup d’temps à vivre et tout ça. J’vais devoir être un peu brutal, vu l’peu d’temps qu’il me reste.”

Taritta : “Brutal… Tu vas nous combattre dans cette situation ?”

Olbart : “Kakakakka ! Eh bien, c’est vrai que j’peux devenir un peu nerveux quand on me pointe un arc dessus, tu crois pas ? Mais me battre, c’est pas la seule façon pour moi d’arriver à mes fins, si ?”

Midyam : “Eh bieeeen~, qu’est-ce que tu entends par là ? Qu’est-ce que tu veux dire, papy ?”

Taritta et Midyam posèrent une question à Olbart, qui marmonnait sincèrement, et qui se recroquevilla encore davantage. Les joues du vieil homme se tordirent en un sourire face aux questions du duo, leur différence de taille s’étant inversée.

Puis, il désigna du doigt Midyam, puis Al, qui tentaient tous deux de lui bloquer la sortie.

Olbart : “C’est difficile d’faire ça quand on a rétréci, hein ? C’est moi qui l’ai causé. C’est une sorte de technique shinobi. Étrange et intéressant, pas vrai ?”

Al : “Vieil homme… !”

Olbart : “Ne t’fâche pas, jeunot à un bras. En fait, t’peux m’remercier. J’aurais été mécontent d’te tuer par accident avant d’avoir pu t’poser des questions, alors je t’ai juste rétréci.”

Alors qu’Al se rapprochait de lui pour obtenir une réponse, Olbart prit la parole et l’empêcha d’avancer.

Comprenant que les paroles qui lui avaient été adressées étaient bel et bien vraies, Al eut le souffle coupé et resta silencieux.

En effet, cette déclaration d’Olbart était à la fois vraie et factuelle.

S’il l’avait désiré, il aurait pu tuer le groupe de Subaru lors de la bataille de la veille, dans le Château du Lapis Écarlate. Il aurait pu transpercer leur cœur d’un simple coup de main, au lieu d’utiliser cette technique infantilisante.

Le fait que Subaru et les autres soient encore en vie, même après avoir été rapetissés, n’était dû qu’au caprice du vieil homme.

Voilà ce que pensait Subaru, mais――

Olbart : “Eh bien, même si j’avais vraiment essayé d’te tuer, t’aurais bloqué toutes mes tentatives, alors je l’ai fait en désespoir de cause, t’sais ? Pas vrai, jeunot ?”

Al : “…Je me demande de quoi tu parles.”

Olbart : “Kakakakka ! T’veux pas m’révéler ton astuce ? J’peux pas vraiment t’le reprocher. Si j’pouvais, j’te demanderais comment faire en détail et j’le noterais dans mon livre des secrets.”

Al : “Peu importe combien de fois tu le répètes――je ne comprends toujours pas ce que tu veux dire.”

Le visage couvert d’un morceau de tissu, Al répondit d’une voix étouffée.

Cette réponse ne devait pas correspondre à ses attentes, mais Olbart acquiesça d’un signe de tête en disant “Je vois, je vois.”, semblant apprécier la réaction d’Al.

Subaru : “――?”

D’un autre côté, Subaru n’avait aucune idée de ce que pouvait signifier l’échange actuel entre les deux.

Au cours de cette bataille acharnée dans la tour du Château du Lapis Écarlate, Al avait accompli un travail digne de plusieurs personnes pour sauver la vie de Subaru et Midyam. Ou peut-être que celui qui s’était opposé à Al là-bas, Olbart, avait remarqué quelque chose de particulier dans son style de combat.

Néanmoins, même si les propos d’Olbart étaient exacts, la technique d’Al, soumise à “l’infantilisation”, ne fonctionnerait pas sur le shinobi.

Subaru en avait déjà été témoin de ses propres yeux.

Et de là découla une vérité absolue.

――À savoir : en aucun cas ils ne devaient livrer bataille contre Olbart. C’était aussi simple que cela.

Tout le monde : “――――”

Olbart jouait nonchalamment avec sa tasse de thé en se servant de ses deux mains. Taritta braqua son arc et sa flèche sur lui, et Al et Midyam se préparèrent également au combat――mais ils allaient être tués sans pouvoir rien faire.

Il y avait un énorme écart de puissance entre le groupe de Subaru et Olbart.

S’ils combattaient Olbart, ils seraient anéantis――non, même s’ils tentaient de s’échapper, une ou deux personnes pourraient peut-être y parvenir, mais les chances étaient incroyablement minces.

Ils devaient faire partir Olbart pacifiquement, à tout prix. En revanche, ils n’avaient pas le temps d’en discuter.

Subaru : “Pourquoi… ?”

Il ne pouvait s’empêcher de déplorer d’avoir été ramené de force à ce moment.

Il était conscient que c’était une pensée terriblement empreinte d’orgueil et d’égoïsme, car la Mort Réversible lui avait accordé une seconde chance. S’il était au moins revenu avant l’apparition d’Olbart, il aurait pu au moins consulter ses compagnons.

Dernièrement, il était revenu d’entre les morts à plusieurs reprises lorsqu’il avait affronté Todd dans la Ville Fortifiée de Guaral, sans avoir le temps de réagir ; se souvenir de cela causait beaucoup de souffrance à Subaru.

À ce moment-là, il avait dû recommencer alors qu’il était déjà dans la ligne de mire de la menace.

Actuellement, même si les circonstances étaient différentes, les conditions étaient similaires. En d’autres termes, le point de redémarrage l’avait placé dans la même cage que la bête sanguinaire.

À l’origine, le temps parcouru par la Mort Réversible n’était pas constant, mais là, c’était assez grave.

Ou peut-être que l’Autorité qui avait été conférée à Subaru avait été compromise d’une manière ou d’une autre――

Subaru : “――Laissons ça de côté pour l’instant.”

Il ne devait pas maudire le manque de temps et commettre la folie de gaspiller le peu dont il disposait.

Subaru ne serait pas le seul à payer pour sa propre stupidité.

Subaru : “Olbart-san. Tu es…”

Abel : “――Tu as prétendu que ta technique avait rétréci ces personnes.”

Subaru : “Oh…”

Subaru se força à se remettre d’aplomb et tenta d’interpeller Olbart.

Afin de se sortir de cette situation, il devait faire attention à chaque mot qu’il prononçait, à chaque geste qu’il accomplissait. Il avait besoin de temps pour trouver les mots justes, autrement dit, il avait parlé dans le but de gagner du temps.

Néanmoins, Abel l’interrompit, en couvrant la voix de Subaru avec la sienne.

Ses paroles découragèrent Subaru de prime abord. Maintenant embarrassé, Subaru observa l’homme portant le masque d’oni, puis comprit son objectif. Abel ne jeta même pas un regard en arrière ; son véritable objectif était de remplacer Subaru dans son rôle――c’est-à-dire de donner à Subaru le temps nécessaire et d’attirer l’attention d’Olbart.

Olbart : “Oh, c’est vrai, c’est vrai. J’avais oublié qu’il fallait qu’on parle de ça aussi. Les vieux s’égarent toujours dans des digressions. Ça m’fatigue les os et les muscles.”

Abel : “Toi ? Cesse avec ton humour cocasse. Si tu prétends que ton âge avancé t’affaiblit, tu devrais renoncer au rang de Général de Première Classe dès que possible. Si tu ne le fais pas, c’est que tu as déjà pris ta décision.”

Olbart : “Eh bien, tu marques un point. Le masque t’empêche d’voir mon corps, mais t’peux très bien lire dans mes pensées.”

Abel : “Bien évidemment.”

Sans hésiter, Abel acquiesça, et les yeux d’Olbart prirent un air curieux.

Il ne faisait plus aucun doute que la véritable intention d’Abel n’était pas de révéler la vraie nature d’Olbart, mais de gagner du temps, compte tenu de son attitude qui consistait à faire traîner la conversation.

Subaru ne savait pas comment Abel avait compris qu’il avait besoin de temps, mais――

Subaru : “Ce n’est pas le moment de se laisser distraire.”

Mettant de côté son mécontentement d’avoir été percé à jour, Subaru réfléchit à ce qu’il devait faire.

Si Olbart venait à découvrir la véritable identité d’Abel, il concrétiserait son ambition d’assassiner l’Empereur. Il ne pouvait donc pas dévoiler sa main à Olbart.

Toutefois, il était impossible qu’il parte sans voir ce qu’ils avaient à offrir.

Abel : “Tu es un Général de Première Classe, ton grade actuel étant celui de Troisième, on peut donc dire que tu te trouves au sommet de l’Empire. Cependant, tu es de nature avide. Même cette position est loin de te satisfaire.”

Olbart : “Eh bien, être traité comme un vieil homme décrépit n’est pas si mal, mais j’trouve que s’faire traiter d’vieil homme avide, c’est pas très agréable. Kakakakka !”

Abel évoquait le caractère d’Olbart tel qu’il le percevait.

Olbart écoutait joyeusement, arborant un large sourire, mais la noirceur cachée au plus profond du shinobi était quelque chose qu’Abel, en particulier, avait mal jugé.

――Non, il serait plus approprié de dire qu’il n’avait pas obtenu une analyse précise.

Olbart : “Alors ? Que veut un homme insatisfait comme moi ?”

Abel : “――Le siège du Premier.”

Olbart : “――――”

Les mots d’Abel furent prononcés d’une voix calme mais inébranlable.

Dès qu’il entendit cela, le souffle d’Olbart s’évanouit, comme un froissement de feuilles mortes. Les yeux du vieil homme se plissèrent sous ses longs sourcils épais, tandis qu’il fixait Abel du regard.

Subaru ne savait pas ce qui se passait dans l’esprit du shinobi, mais il était certain que ce qu’Abel avait souligné avait fait bouillir les pensées d’Olbart. Mais cela――

Olbart : “Jeunot à un bras, ne fais aucun mouvement suspect. Toi aussi, archère, tu te trahis par ta respiration.”

――Ne signifiait pas que l’attention d’Olbart avait été détournée ni qu’une occasion s’était présentée.

Alors qu’Olbart continuait à faire face à Abel tout en parlant, Al et Taritta déglutirent.

Ils avaient probablement cherché une infime opportunité dès l’instant où Olbart s’était concentré sur Abel. Mais même ce geste investigateur n’avait pas échappé à l’œil observateur et expérimenté d’Olbart.

Al : “――Hk, tu as des yeux derrière la tête ?”

Olbart : “J’veux pas insinuer qu’vous n’êtes pas suffisamment assidu. La différence réside dans l’expérience, l’expérience. Cependant, d’mon point d’vue, la plupart des individus manquent d’expérience. C’est une théorie d’vieil homme qui ne peut être réfutée.”

Tout en affichant un large sourire en réponse aux gémissements d’Al, Olbart ne quittait pas Abel des yeux.

Il pouvait contrer toutes les ruses d’Al et de Taritta sans même les regarder――même s’il ne le disait pas ouvertement, la posture de cet être transcendantal indiquait clairement qu’il le pensait.

De surcroît, ils ne disposaient actuellement ni de la capacité ni des cartes nécessaires pour renverser cette situation.

Subaru : “Al.”

En secouant la tête, Subaru conseilla à Al de rester en retrait.

Même si Subaru ne connaissait pas parfaitement les capacités et les compétences d’Al, celui-ci était probablement un combattant habile, spécialisé dans la défense. Comme l’avaient démontré le combat contre Arakiya et le jour précédent dans la tour du château, sa capacité à survivre aux attaques ennemies malgré sa position défensive était quelque chose que même Subaru ne pouvait s’empêcher d’admirer.

Et pourtant, dans cet état “d’infantilisation”, il ne serait pas en mesure de l’utiliser pleinement et finirait par être tué.

Olbart : “Tu m’as surpris en m’disant que j’visais la première place. Pourquoi tu déblatères des trucs aussi dingues, jeunot masqué ?”

Abel : “C’est une évidence. Ton ambition n’est pas assez superficielle pour s’éteindre simplement à cause de ton âge avancé――les shinobis poussent leur corps et leur esprit à l’extrême, et seuls quelques rares individus peuvent atteindre un tel état. Il va sans dire que tu es leur chef… Et l’heure où tu seras comblé ne viendra pas avant le jour de ta mort.”

Olbart : “Hmm.”

En croisant les bras, Olbart acquiesça brièvement aux paroles d’Abel.

Il serait possible de conclure qu’il était à côté de la plaque, mais l’absence de réponse ne faisait que renforcer sa crédibilité.

En réalité, Subaru savait que l’argument d’Abel était incorrect.

Les véritables intentions d’Olbart, et l’objectif ultime du chef suprême des shinobis, étaient “d’assassiner l’Empereur”. Cela différait de son ambition d’atteindre le sommet des Neuf Généraux Divins.

Pourtant, la réaction d’Olbart prouvait qu’Abel n’était pas loin de la vérité.

En fin de compte, ce qu’Abel soulignait, c’était la “soif” qui habitait Olbart.

Ce qu’Abel avait considéré comme un moyen de satisfaire cette soif était de prendre le titre de Premier, le rang le plus important parmi les Neuf Généraux Divins, dont Olbart faisait également partie――mais ce n’était pas déraisonnable.

Il était un Général de Première Classe, avec de nombreux subordonnés en tant que chef suprême des shinobis, ayant vécu une longue, très longue vie, désormais accablé par les contraintes typiques de la vieillesse――comment en était-il venu à éprouver ce désir, celui de voir son nom entrer dans l’histoire comme celui du shinobi qui avait assassiné son propre suzerain, l’Empereur, même si cela signifiait abandonner tout ce qu’il avait acquis au cours de sa vie ?

Abel était arrogant et égocentrique, et n’avait aucune considération pour les autres, mais il était néanmoins l’Empereur de Vollachia――en tant que souverain occupant le Trône Impérial, la préservation de sa propre vie était prioritaire.

Il avait suffisamment de conscience de soi pour savoir que, sans lui, l’Empire deviendrait très instable.

Telle était la prise de conscience inévitable qui habitait l’Empereur de Vollachia, Abel. Et d’un autre côté, cela devrait être un sentiment de responsabilité partagé par tous, même si ce n’était pas aussi fort que le sien.

――Voilà ce qui manquait à Olbart Dunkelkenn.

Il ne craignait pas la mort, si cela lui permettait de réaliser son ambition. Même si cela devait causer des ennuis à son entourage, cela n’avait aucune importance.

Cette pensée extraordinaire de destruction était la part d’ombre d’Olbart, celle qu’Abel n’avait pas su déchiffrer. Toutefois――

Subaru : “――Olbart-san, tu ne convoites pas le siège du Premier, ce que tu vises, c’est l’Empereur, n’est-ce pas ?”

――Natsuki Subaru connaissait bien la noirceur d’Olbart Dunkelkenn.

---

――Un instant plus tard, la couleur, l’odeur et la sensation de l’air changèrent.

Olbart : “――――”

Olbart ne tourna même pas son regard vers Al et Taritta, dont l’hostilité s’accompagnait de leur aptitude à obtenir des résultats. Le regard d’Olbart réagit aux paroles du Subaru infantilisé.

Tout en tenant une tasse de thé dans une main et en se caressant le menton de l’autre, le vieil homme se tourna vers Subaru.

En effet, il ne pouvait pas laisser passer ce que Subaru venait de dire.

Olbart : “Gamin, t’es encore sorti d’nulle part, j’suis surpris.”

Subaru : “Es-tu surpris parce que j’ai soudainement pris la parole ? Ou était-ce… ?”

Olbart : “Tu m’demandes si j’suis surpris que t’aies deviné juste ? Si c’était vrai, j’serais un type très dangereux, kakakakka !”

Subaru : “――――”

En ouvrant grand la bouche, Olbart tenta de se débarrasser des paroles de Subaru en riant de bon cœur. Cependant, Subaru était convaincu que ses pensées internes n’étaient pas aussi calmes qu’elles le semblaient.

Subaru n’avait rien fait d’autre que lui réciter sa propre ambition de longue date.

De plus, il s’agissait d’une obscurité que même les yeux d’Abel n’avaient pas été capables de percer jusqu’au moment où elle allait se concrétiser.

Al : “Cibler l’Empereur et le tuer ? Frangin, c’est un peu tiré par les cheveux, même venant de toi.”

Subaru : “Ça n’a pas de sens. Ouais, je sais. Il n’y a pas d’autre worth que la notoriété, pas vrai ?”

Olbart : “Eh bien, j’peux pas dire que j’comprends pas l’idée d’être tristement célèbre plutôt que d’être inconnu. Comme l’a dit le jeunot à un bras, cette idée est un peu tirée par les cheveux.”

Subaru : “Mais tu ne le nies pas catégoriquement, Olbart-san.”

Olbart était d’accord avec la voix dubitative d’Al, mais Subaru insista auprès de lui.

Honnêtement, il savait qu’il allait se jeter dans la zone dangereuse, mais malgré cela, il ne pouvait pas s’en empêcher.

Abel avait prolongé sa conversation avec Olbart, tandis que Subaru avait réfléchi à la question.

Tant qu’Olbart avait pour ambition d’assassiner son propre suzerain, l’Empereur, la véritable identité d’Abel ne pouvait être révélée, et il ne pouvait pas non plus être informé que l’Empereur était Chisha, un imposteur. Il était inévitable que leur monnaie d’échange ait disparu.

Une fois cela arrivé, afin d’empêcher les mains d’Olbart de démasquer Abel, Subaru avait imaginé une méthode de guerre diamétralement opposée à la négociation initiale――

――À savoir, renoncer à révéler leur propre main, mais révéler celle d’Olbart à la place.

Subaru : “Notre objectif est celui que je vous ai exposé hier dans la tour du château. Nous allons renverser l’Empereur Vincent Vollachia, qui occupe actuellement le Trône Impérial. Ça devrait également concorder avec ton objectif.”

Olbart : “Attends, attends, ne m’fais pas passer pour un traître ! Tu marches sur une corde raide, gamin, tu m’fais tellement peur que j’vais m’pisser d’ssus.”

Subaru : “Mais tu ne le nies pas et tu ne m’empêches pas de le répéter. Tu es l’un des Généraux de Première Classe de l’Empereur.”

Avec cette possibilité future à portée de main, Subaru avança dans le but de l’atteindre pleinement.

Bien sûr, cela ne signifiait pas que la menace représentée par Olbart avait diminué ni que le danger s’était atténué. Il était pleinement conscient qu’un seul faux pas suffirait à transformer cet endroit en un véritable bain de sang.

Mais Subaru était convaincu que c’était le genre de discussion possible actuellement.

Olbart n’avait décidé d’agir qu’après que la véritable identité d’Abel ait été révélée.

Pour Olbart, cela s’apparentait à une sorte de mission suicide, dans laquelle tuer Abel lui permettrait d’accomplir le but de sa vie.

Sans cette conviction, Olbart ne serait pas aussi prompt à s’emporter durant les négociations.

Même s’il était un monstre d’ambition, dépourvu du moindre sens des responsabilités ou de loyauté, il jouerait le rôle d’un Général Divin obéissant fidèlement à l’ordre de “non-ingérence” donné par le faux Empereur.

Olbart : “Son Excellence m’a ordonné d’rester en dehors de ça, même si vous lui avez déclaré la guerre en face. J’suis pas comme Kafma, qui s’met tout le temps en colère quand il s’agit de l’Empereur. Il n’est pas sage de s’mettre la renarde à dos dans s’te ville.”

Comme prévu, bien qu’Olbart ait entendu l’appel de Subaru qui aurait tout aussi bien pu être insultant, il ne tenta néanmoins pas d’utiliser la force.

Cependant, il n’appréciait pas l’insistance de Subaru, et son attitude amena naturellement Abel, Al et les autres à se demander si les ambitions absurdes du shinobi étaient vraies ou non. Et――

Abel : “――Serait-ce donc là le motif caché qui habite ton cœur et que je n’ai pas su deviner ?”

Olbart : “Bon sang, ces types comprennent vraiment rien. À ce rythme, j’vais devoir abandonner et reconnaître que ça sert à rien d’leur parler.”

Parmi ceux qui étaient sceptiques, Abel fut le premier à accepter ces détails incroyables.

Transpercé par l’éclat dans ses yeux, Olbart bredouilla une excuse comme s’il n’en avait pas envie. Il n’y avait aucune raison pour qu’Olbart ouvre sincèrement son cœur à Subaru et aux autres à ce stade de la conversation.

Naturellement, Al et les autres combattants devenaient de plus en plus tendus à cause de l’attitude d’Olbart――

Olbart : “Arrêtez, arrêtez, vous finirez par perdre si vous commencez à vous battre. J’vous l’dis, si j’utilise pas la violence contre vous, c’est pas parce que j’suis gentil, c’est parce qu’on m’a dit d’pas l’faire, d’accord ? J’suis prêt à m’venger si vous commencez les premiers.”

Taritta : “Guh… C’est peut-être vrai…”

Ils ne s’étaient pas encore battus, mais ils seraient de retour à la case départ s’ils essayaient de déclencher quelque chose. Les joues de Taritta se crispèrent suite à l’avertissement d’Olbart, ses yeux plissés jetant un regard furtif à Subaru et Midyam.

Voyant cela, Olbart hocha la tête comme pour approuver.

Olbart : “T’veux qu’je fasse revenir à la normale les rapetissés, c’est ça ? C’est un peu trop demander, tu crois pas ? J’pense partir sans rien faire, d’accord ?”

Midyam : “Mais papy, c’est toi qui nous as rendus petits, non ? Ou y a-t-il quelqu’un d’autre que papy qui puisse nous ramener à la normale ?”

Olbart : “J’y ai jamais vraiment réfléchi… Gamine, quel âge as-tu vraiment ?”

Midyam : “Moi ? J’ai quoi, vingt ans ?”

Olbart : “Alors peut-être que si t’attends dix ans, tu redeviendras normale ? J’en suis pas sûr, par contre.”

Midyam leva la main et posa une question, les joues rougissantes face à sa réponse directe. Même s’il s’agissait simplement de l’attitude déconcertante d’Olbart, sa réponse troublait Subaru et les autres.

Mais c’était un fait qu’il n’y avait aucun moyen de lui arracher des réponses par la force, et aucune autre méthode pour défaire ce qui avait été commis. Et pourtant――

Subaru : “Tu sais bien que tu ne peux pas simplement faire tes valises et rentrer chez toi. Olbart-san, je vais devoir te demander de rester avec nous un peu plus longtemps…”

Olbart : “J’veux pas, cependant. Puisque vous m’traitez comme un vieil homme. J’suis un vieil homme avec peu d’temps à vivre, et j’ai l’droit d’choisir à qui j’parle pendant l’peu d’temps qu’il me reste.”

Abel : “――Alors, je vais te donner l’opportunité de tuer l’Empereur.”

Immédiatement après, Subaru eut le souffle coupé par un nouveau changement d’atmosphère et fixa du regard celui qui venait de parler, Abel.

Abel n’avait rien fait d’autre que de mettre sa propre vie dans la balance, cette déclaration poussant Olbart à se gratter la tête en disant “Oioi”.

Olbart : “Combien d’fois j’dois vous dire qu’votre hypothèse est fausse ? N’est-ce pas dramatique qu’vous ayez une moins bonne mémoire que moi ?”

Abel : “Si ton objectif est la vie de l’Empereur, tu as eu de nombreuses occasions de l’atteindre par le passé. Mais tu ne l’as pas concrétisé――parce que la Flamme de l’Épée Yang protège l’Empereur.”

Olbart : “Oh…”

Abel : “Je peux révéler comment surmonter la Flamme.”

L’expression d’Olbart changea, devenant nettement différente de celle qu’il avait affichée jusqu’alors.

Le vieil homme haussa les sourcils et fixa Abel, qui portait un masque d’oni, avec une surprise évidente. Abel, quant à lui, s’était levé de sa chaise et se tenait là, majestueusement.

Subaru : “La Flamme de l’Épée Yang…”

Subaru ne savait pas exactement ce que cela signifiait.

Toutefois, il fallait reconnaître que pour Olbart, le choc fut tel qu’il leur permit de voir clair dans son jeu, en perçant à jour les émotions ostensibles qu’il avait affichées jusqu’alors.

D’après la conversation, il s’agissait d’une sorte de secret qui protégeait l’Empereur de Vollachia, et c’était pour cette raison que l’ambition d’Olbart n’avait pas abouti jusqu’à présent.

Une méthode pour se libérer de ces contraintes et les surmonter, voilà ce qu’Abel avait prétendu.

Olbart : “――J’pensais que tout s’que tu faisais, c’était cacher ton visage et pas t’occuper des personnes âgées. Mais qui diable es-tu ? Tu devrais pas plaisanter avec ce genre de choses.”

Abel : “Crois-tu vraiment qu’une personne qui tisse des sophismes et des plaisanteries dans un endroit comme celui-ci puisse soulever une rébellion contre ce puissant Empire ? Si tel était le cas, il faudrait qu’il s’agisse soit d’un fou dépourvu de raison, soit d’un grand homme doté d’un courage exceptionnel.”

Olbart : “Tu n’es ni l’un ni l’autre, hein ?”

Abel : “Naturellement.”

Abel répondit brièvement à la question d’Olbart.

Subaru ne savait pas si c’était sérieux ou simplement du sophisme. Ou peut-être que cet homme nommé Abel était véritablement un fou, un grand homme, ou les deux à la fois.

Olbart : “――――”

En réaction à la réponse d’Abel, Olbart resta silencieux pendant un moment.

Il haussa ses sourcils broussailleux et porta à ses lèvres sa tasse de thé désormais complètement froide. Puis, après avoir délicatement posé la tasse vide sur le bureau à côté de lui,

Olbart : “Il me semble que vous parliez de la cloche du Temps du Feu.”

Subaru : “Hein ?”

Suite à cette question soudaine, Subaru laissa échapper une voix qui semblait stupide.

Néanmoins, celle qui répondit immédiatement par “C’est vrai~” en acquiesçant était Midyam. Avec un corps désormais plus petit, elle désigna la fenêtre, indiquant la majesté du Château du Lapis Écarlate.

Midyam : “Yorna-chan nous a appelés, donc nous aurons des ennuis si nous restons petits.”

Olbart : “Yorna-chan ! Kakakakka ! T’as vraiment des couilles, jeune fille.”

Midyam : “――?”

Il pencha la tête, ébahi par l’audace dont faisait preuve Midyam en s’adressant à Yorna en utilisant “chan”.

(Note de Traduction : Le suffixe honorifique “ちゃん” est généralement utilisé pour désigner des personnes avec lesquelles on est familier ou amical. Ici, Midyam l’utilise pour une personne qu’elle ne connaît pas très bien et qui, de surcroît, occupe un rang supérieur dans la hiérarchie, ce qui peut être considéré comme irrespectueux. C’est pourquoi Olbart a réagi de cette manière.)

Au même moment, Olbart fit de même, désormais calmé, et fixa du regard le Château du Lapis Écarlate, désigné par Midyam, tout en murmurant “C’est vrai”.

Olbart : “En mettant d’côté la question d’savoir si j’vise la vie d’Son Excellence ou non, j’suis vraiment curieux d’savoir comment contourner l’Épée Yang qui protège l’Empereur de Vollachia.”

Subaru : “――Hk ! Si c’est le cas…”

Olbart : “Oh, voyons, c’est trop tôt pour le révéler. C’est moi qui vous ai donné de l’espoir, mais j’ai beaucoup d’choses en tête――alors, pourquoi ne pas jouer à un jeu ?”

Subaru : “…Un jeu ?”

Olbart : “Oui, un jeu. T’aimes ça, non ? Gamin.”

En plaçant son doigt juste devant le nez de Subaru alors que ce dernier se penchait en avant, Olbart déclara cela.

Comme ses yeux avaient été totalement incapables de suivre ce mouvement, Subaru se raidit, figé sur place.

Olbart avait présenté une sorte de condition, ou un “jeu”, comme il l’avait appelé en guise de préface.

Subaru n’était pas certain que ce soit la meilleure façon d’éviter l’anéantissement total et d’améliorer cette situation stagnante, mais――

Subaru : “Et si je refusais ?”

Olbart : “Alors tu pourras rien obtenir de s’que tu veux.”

Subaru : “――――”

Olbart : “Au fait, puisque vous avez s’que vous pensez que j’veux, les techniques shinobis vont vous tomber d’ssus sans relâche.”

Comme s’il s’agissait d’une réponse évidente, Olbart fit cette annonce impitoyable.

Le vieil homme souriait ; voir les émotions sombres qui bouillonnaient au fond de ses yeux pâles et troubles donnait des frissons.

Il pouvait avoir une conversation paisible et harmonieuse en apparence, mais en réalité, il cachait un style shinobi consistant à faucher sans pitié la vie d’autrui.

Abel : “Quel sera le jeu ?”

Éviter une lutte avec Olbart était devenu impossible dès lors qu’il avait présenté ses conditions. Abel avait senti la même chose et avait posé la question à la place de Subaru, ce dernier étant incapable d’ouvrir la bouche.

Olbart acquiesça face à cette requête et répondit : “Très bien”.

Olbart : “Nous n’avons pas beaucoup d’temps avant qu’la renarde vous convoque, et on m’a dit d’pas m’en prendre à vous, alors j’suis un peu dans la mouise… Oh, celui-là est parfait.”

Subaru : “Parfait pour qui, Olbart-san ? Pour nous ?”

Olbart : “Pour chacun d’entre nous, vous et moi.”

Avec un large sourire en réponse à la question persistante de Subaru, Olbart montra ses mains.

Puis, se tournant vers Subaru et les autres qui se tenaient prêts, il parla,

Olbart : “――Le jeu du loup.”

Tout le monde : “――――”

Olbart : “J’ai l’habitude d’y jouer avec les minots d’mon village. C’est facile à comprendre, non ?”