36 — La Cité Démoniaque chaotique

Rui : “Aah ! Uuh !”

Alors qu’elle désignait le paysage urbain devant eux, Rui fit rebondir ses fesses sur le siège du cocher.

Subaru aurait voulu l’avertir qu’elle perturbait la manipulation du Cheval Tempétueux, mais Midyam, celle qui tenait les rênes, tira Rui par les épaules et s’exclama d’un ton enjoué, mais peu raffiné : “Je sais, je sais !”.

De plus, Subaru, qui avait également observé la même chose, était à juste titre bouleversé.

Subaru : “C’est donc ça, la Cité Démoniaque de Chaosflame…”

Avec un déglutissement, Subaru ne put s’empêcher d’exprimer sa surprise avec son propre corps.

À Lugnica, il avait été émerveillé par la beauté pittoresque de la cité Aqueuse de Pristella, et à Vollachia, il avait été impressionné par la diversité des styles architecturaux. Néanmoins, le spectacle de la Cité Démoniaque qui se dressait devant lui eut un impact différent sur Subaru par rapport aux deux précédents.

Dans la perception de Subaru, une ville était un rassemblement où vivaient un grand nombre de personnes, et pour cette raison, des styles et des règles unifiés devaient être établis pour l’architecture.

Pourtant, dans les rues de Chaosflame, aucun sentiment d’unité de ce genre ne pouvait être perçu.

Sans aucun doute, c’était un creuset de principes divers et aléatoires, digne d’une ville couronnée par le terme “chaos”.

Au cœur de la ville se trouvait l’élément le plus remarquable : un château décoré d’une peinture vermillon brillante, et les rues s’étendaient en cercle comme pour l’englober. À première vue, cela ressemblait à la structure de la Capitale Royale de Lugnica, mais même là, il avait été possible de remarquer une différence claire entre les nobles, la classe moyenne et les pauvres.

Chaosflame, en revanche, n’avait rien de tout cela.

De vieilles ruines côtoyaient des bâtiments rutilants, les rues étaient bordées de constructions basses entrecoupées de tours deux fois plus hautes, et des étendues de sable désolées jouxtaient des parcs luxuriants.

D’innombrables poutres et échafaudages avaient été assemblés de manière arbitraire au-dessus de ces rues, et de loin, on aurait dit que toute la ville était recouverte d’un réseau de toiles d’araignées.

Il s’agissait d’une ville qui ne connaissait ni discipline, ni sobriété, ni décence en général――elle ne pouvait être désignée que d’une seule manière. La Cité Démoniaque.

Il pouvait voir d’un seul coup d’œil que c’était sans aucun doute un endroit où régnait le chaos.

Al : “――On dirait une ville qui pourrait facilement s’effondrer sous la “poussée d’un géant”, hein ?”

Al interpella Subaru, qui observait le chaos en plissant les yeux, tout en se protégeant les yeux avec ses mains, et lui fit part de ses réflexions sur le spectacle qu’offrait la Cité Démoniaque.

C’était anodin, mais pourquoi avait-il placé ses mains sur le casque ?

Al : “J’ai vécu longtemps à Vollachia, mais c’est la première fois que je viens à l’est, donc c’est rafraîchissant.”

Subaru : “C’est aussi ta première fois à Chaosflame ? Tu as donc passé tout ce temps à l’ouest de Vollachia ?”

Al : “En fait, je n’ai été qu’à un seul endroit dans la partie ouest. Il y a un colisée en plein milieu d’un lac, appelé l’Île des Gladiateurs. J’y ai été gladiateur pendant longtemps.”

Subaru : “Un gladiateur dans un colisée…”

Subaru fut surpris par la grandeur tumultueuse de la carrière d’Al, dont il avait entendu parler par hasard auparavant.

La perte de son bras impliquait beaucoup de choses très sérieuses, ce dont Al avait parlé sans hésitation. C’était justement à cause de la gravité de sa situation qu’il en parlait avec tant de désinvolture, afin de ne pas mettre l’autre personne mal à l’aise, mais――

Subaru : “Ça ne soulage pas du tout mon fardeau mental…”

Al : “Mh ? Qu’est-ce que tu as dit, frangin ?”

Subaru : “Non, rien du tout… Au fait, c’est quoi la “poussée d’un géant” ?”

Al : “Hein ? Ils ne disaient pas ça dans ta ville natale ? Tu sais, les tremblements de terre et tout ça ?”

Interrogé sur cette expression inconnue, Al pencha la tête et répondit à Subaru avec une question.

Bien qu’Al et lui soient originaires de la même ville natale, le terme “ville natale” désignait ici leur monde d’origine au sens large, donc leur ville natale réelle était bien sûr différente.

Cela dit, alors qu’il existait de nombreux proverbes liés aux démons, il ne se souvenait pas de beaucoup de proverbes liés aux géants.

Subaru : “Peut-être que ça a un rapport avec une équipe de baseball ? Je ne m’y connais pas trop.”

Al : “Oh, non, je ne suis pas sûr. Je ne me souviens pas où j’ai entendu ce mot, et je ne me souviens pas avoir particulièrement aimé le baseball, mais…”

Subaru : “Je vois. Même si tu as l’air tout à fait à ta place en buvant une bière et en regardant une partie de baseball.”

Al : “En premier lieu, je n’ai jamais bu quoi que ce soit de ce genre.”

En échangeant un sourire amer avec Al sur ces mots, Subaru se souvint de l’âge de ce dernier lorsqu’il avait été invoqué dans cet autre monde, et acquiesça intérieurement : “Ouais, c’est logique”.

Quoi qu’il en soit, au cours de leur petite conversation, le carrosse qui transportait le groupe s’était approché de l’entrée de la Cité Démoniaque, la porte d’accès à la ville du chaos.

En parlant d’entrer et de sortir de la ville, la dernière chose qui venait à l’esprit concernait les points de contrôle à Guaral.

Des points de contrôle avaient été mis en place aux principales portes de la ville, l’un au nord et l’autre au sud, et à chacun d’eux, l’identité des personnes entrant et sortant de la ville était vérifiée, ainsi que le but de leur séjour.

Au final, il était possible de se demander si les points de contrôle fonctionnaient correctement, puisqu’ils avaient permis à Subaru et aux autres de s’infiltrer, mais il fallait alors tenir compte des paroles de Zikr : “Les soldats ont dû être éblouis par la beauté de Natsumi et compagnie”. Il fallait donc considérer ceci comme le résultat de leurs talents.

Cela étant, l’existence de tels points de contrôle n’était pas différente entre le Royaume et l’Empire.

Toutes les villes de Lugnica procédaient à ce genre de contrôles. Subaru estima donc que c’était un moment décisif et reprit le rôle de Natsumi Schwartz――

Garde : “――Entrez.”

Midyam : “Compriiiiis ! Merci.”

Rui : “Uuh !”

L’homme avait observé le contour du carrosse et leur avait donné la permission de passer ; il faisait apparemment partie de la garnison de la ville et était membre de la Tribu des Cyclopes――un peuple doté d’un seul œil unique au centre du visage.

Pour Subaru, le fait qu’on lui ait donné la permission d’entrer après un simple coup d’œil était décevant. Il se demanda si le garde avait peut-être le pouvoir de déceler quelque chose de spécial grâce à son œil unique caractéristique.

Subaru : “C’est peut-être pour ça qu’il a été affecté à la garde de la porte, non ?”

Abel : “Il semblerait que tu interprètes trop les choses, mais la Tribu des Cyclopes ne possède pas ce genre de pouvoir. J’ai entendu dire qu’ils pouvaient voir un peu plus loin que la moyenne, mais en général, leurs yeux fonctionnent comme ceux de tout le monde.”

Subaru : “Tout à fait ! Sinon, comment aurait-il pu laisser passer une calèche aussi suspecte !”

Subaru, qui avait posé sa main sur son menton tout en essayant de se convaincre à sa manière, aboya en entendant ces paroles cruelles.

En entendant la plainte aiguë de Subaru, son interlocuteur émit un petit grognement, puis ajusta l’angle de son visage, un masque――un masque d’oni rouge. Il se rassit ensuite dans son siège.

Dès son arrivée à la Cité Démoniaque, Abel avait enfilé le masque qu’il avait apporté avec lui. Subaru avait protesté, arguant qu’un tel geste rendrait les gardes et les soldats méfiants à son égard.

Cependant, le masque d’Abel ne tomba pas, et les gardes réagirent comme il l’avait prévu, laissant Subaru doublement amer.

Bien sûr, c’était une bonne nouvelle qu’Abel n’ait pas été soupçonné.

Subaru : “C’est vraiment grave. Quelles lois sont en vigueur pour que la première ligne de défense de la ville, les gardes à l’entrée, soient dans un tel état ?”

Taritta : “Je suis d’accord avec Natsumi. Je porte des vêtements à manches longues, et ils n’ont rien dit à ce sujet.”

Subaru : “Hmm… ta surprise est d’une nature légèrement différente de la mienne…”

Taritta était d’accord avec lui, ses joues se raidirent, mais malheureusement, le fossé culturel qu’elle avait connu était différent de celui que Subaru avait expérimenté.

Alors que Subaru s’intéressait davantage à la manière dont la ville se comportait, elle s’identifiait quant à elle comme une Shudraquienne.

Subaru : “――――”

Cela lui rappela la conversation qu’il avait eue avec Taritta autour du feu de camp, avant leur arrivée à la Cité Démoniaque.

Après cet événement, elle n’avait plus jamais évoqué ses inquiétudes et ses angoisses, mais cela ne signifiait pas pour autant que Taritta s’en était libérée. C’était une préoccupation qui risquait de ne jamais disparaître, même si elle parvenait à prendre la tête de la tribu.

Subaru espérait sincèrement qu’elle parvienne à trouver une solution qui lui permette de retrouver une certaine tranquillité d’esprit, si possible, toutefois――

Subaru : “Eh bien, concentrons-nous sur le problème de la Cité Démoniaque.”

Après avoir franchi le poste de contrôle négligent, le carrosse fut englouti par la ville chaotique et désordonnée.

Les cris aigus de Midyam et Rui, impressionnés à chaque étape, s’élevaient depuis le siège du cocher, et Subaru fut également témoin du spectacle qui se déroulait à l’intérieur de la Cité Démoniaque, de ce qui ne pouvait être vu depuis l’extérieur.

La première chose qui le frappa tandis qu’il pénétrait dans la ville, ce fut le nombre sans précédent de races.

L’impact causé par le garde à un œil à la porte avait été assez important, mais une fois à l’intérieur de la ville, il s’était rendu compte que la présence du garde n’était pas particulièrement frappante.

Grosso modo, il était possible de trouver une grande variété d’hommes-bêtes――et il n’y avait pas que des hommes-chats et des hommes-chiens, il y avait également des hommes-lapins et des hommes-lions, avec une distinction claire entre les petits et les grands, qui se promenaient dans les rues.

Il y avait un groupe d’hommes-lézards à l’apparence reptilienne qui avaient ouvert un magasin, un membre de la Tribu des Bras Multiples, et un groupe de personnes aux cheveux exceptionnellement longs, ce qui pourrait être un choix stylistique ou un trait racial.

Dès qu’il eut cette pensée, il remarqua une race qui semblait être faite de pierre véritable et qui se promenait, ainsi qu’une chimère dont les parties du corps semblaient être mélangées à celles d’une autre race.

Subaru : “――――”

Subaru resta sans voix devant ce mélange insensé de races.

Bien sûr, même dans la Capitale Royale de Lugnica, certaines scènes avaient trouvé un écho similaire chez Subaru, lui faisant immédiatement comprendre qu’il avait été invoqué dans un autre monde. Mais plus tard, en acquérant les connaissances nécessaires pour vivre dans ce monde, il avait également appris un peu plus sur la situation complexe des demi-humains.

La manière dont Émilia avait été rejetée parce qu’elle était une demi-elfe montrait bien que l’environnement pour les demi-humains dans ce monde ne pouvait pas vraiment être qualifié de favorable.

Pour le meilleur ou pour le pire, la coutume consistant à tenir à l’écart ceux qui étaient différents n’avait pas changé, même d’un monde à l’autre.

Par conséquent, de nombreux demi-humains ayant une apparence qui reflétait fortement leurs caractéristiques avaient quitté les communautés humaines et vivaient isolés pour éviter les problèmes.

Le Sanctuaire, que Garfiel, entre autres, considérait comme son foyer, était l’un d’entre eux.

Mais qu’en était-il de Chaosflame, qui se trouvait devant les yeux de Subaru ?

Au-delà de la diversité des espèces vivant côte à côte et sans préjugés, ce qui avait le plus frappé Subaru, c’était leur posture.

Le dos droit, chacun affirmait fièrement son appartenance à son espèce.

Abel : “Quel genre de lois sont en vigueur, disais-tu ?”

Celui qui prit soudainement la parole fut Abel qui arborait le masque d’oni, tout en restant assis à sa place.

Alors que non seulement Midyam sur la plate-forme, mais aussi Subaru, Al et même Taritta regardaient autour d’eux avec curiosité, l’Empereur, le visage dissimulé, attira l’attention de Subaru par ses paroles et poursuivit.

Abel : “Comme tu peux le voir, ce qu’on a ici, c’est l’anarchie. Si tu me demandes quel genre de loi prévaut, je te répondrais que c’est une loi intangible. C’est une parodie de l’ordre naturel, une ville de vices, si tu veux.”

Subaru : “De vices… ? Tout le monde est impressionné, mais tu as quand même réussi à gâcher tout ça.”

Abel : “Impressionné ? Ça t’a laissé une forte impression ? Je suppose que c’est normal pour quelqu’un qui vient de l’extérieur comme toi.”

Abel haussa ses épaules frêles en réponse à Subaru, avec une légère grimace sur le visage.

Le mot “extérieur” lui donna une fois de plus l’impression de ne pas être à sa place, ce qui rappela à Subaru la dispute qu’ils avaient eue dans l’attelage quelques jours auparavant. Malgré cela, comme Subaru avait été le seul à s’énerver, son interlocuteur se moquerait probablement de lui s’il le qualifiait de dispute.

Al : “Mais le concept selon lequel le désordre lui-même est devenu ordre, n’est-il pas répandu dans toute cette ville ? Qu’en pensez-vous, Abel-chan ?”

Abel : “Si tu t’interroges sur la nature de l’ordre, tu sauras si cette ville est désordonnée ou non――à ton avis, où réside l’essence même de l’ordre ?”

Al : “Vous vous mettez à philosopher… Frangin, it’s all yours !”

Subaru ferma un œil en direction d’Al, qui avait rapidement renoncé à réfléchir.

Toutefois, contrairement à Al, dépourvu d’orgueil, Subaru n’était pas disposé à lever le drapeau blanc aussi facilement. Il croisa les bras et tordit le cou, laissant ses longs cheveux retomber sur ses épaules, puis déclara,

Subaru : “L’essence de l’ordre n’est pas ça, tu sais. La bonne entente ! L’harmonie !”

Abel : “――L’essence même de l’ordre est d’être identique.”

Sans réagir à l’opinion de Subaru, qui semblait sortir tout droit d’un élève de primaire, telle fut la déclaration d’Abel.

En fronçant les sourcils à ses paroles, Abel continua à enchaîner.

Abel : “Il s’agit de nombreux êtres partageant les mêmes valeurs. Il peut s’agir de doctrines ou de croyances, d’objectifs ou d’intérêts personnels. Lorsqu’un groupe, plutôt qu’un individu, présente une identité qui ne s’écarte pas de la norme, on parle d’ordre. Ce qui est construit sur les fondations de cet ordre, c’est le rêve chimérique que tu as évoqué.”

Subaru : “Un rêve chimérique… Tu crois que la paix est à ce point ridicule ?”

Abel : “La lutte est un instinct humain inévitable. Même si l’arme utilisée n’est pas une épée, mais une langue ou un pays, l’essence reste la même. Mais l’ordre est le mécanisme parfait pour façonner un environnement loin de l’effondrement――observez.”

En agitant le menton, Abel invita Subaru et les autres à regarder par la fenêtre.

Assis à sa place, il leur présenta quelque chose dont ils pouvaient être sûrs sans même avoir à jeter un œil par la fenêtre――le château rouge, symbole de la Cité Démoniaque.

Abel : “Comme l’a souligné le clown, il existe un ordre appelé désordre dans cette ville. Et c’est ce qui explique pourquoi la ville n’est pas tombée en ruine, malgré son statut de melting-pot pour une multitude d’espèces.”

Subaru : “Ce château… Non, à l’intérieur du château…”

Abel : “――Yorna Mishigure.”

Le son de la voix d’Abel agressa les tympans de Subaru, qui tremblèrent légèrement.

Abel, avec son expression invisible derrière son masque, prononça ce nom. Mais que pensait-il de l’existence de la personne la plus problématique parmi les Neuf Généraux Divins ? Une personne qui pourrait lui être indispensable pour reconquérir le trône ?

La Cité Démoniaque où diverses choses se côtoyaient étroitement, tant verticalement qu’horizontalement ; où des individus dépourvus de tout sens d’unité arrivaient et repartaient.

Le château situé au cœur de la ville semblait dominer le groupe de l’Empereur qui était arrivé à ses pieds, ses murs extérieurs rutilants brillaient d’une lumière mystérieuse.

---

――Les informations fournies à l’avance concernant Yorna Mishigure étaient très limitées.

L’un des Neuf Généraux Divins, les plus puissants de l’Empire de Vollachia, et une femme qui avait été élevée au rang de Septième.

Même si elle occupait le poste de Général de l’Empire et était considérée comme l’une des épées de l’Empereur, elle était imprévisible et avait semé le chaos dans le pays en se rebellant à plusieurs reprises.

Zikr avait été chargé de fournir des informations sur les Neuf Généraux Divins à Subaru au nom de l’Empereur, qui était incapable de communiquer avec les autres, mais les deux seules personnes dont il avait vaguement parlé étaient Yorna et Cecilus, le Premier. En bref――

Subaru : “Parmi les hommes et les femmes les plus fous de l’Empire, c’est elle qui est reconnue comme telle… ?”

Sur ces mots, alors qu’il réfléchissait à ce qui l’attendait, la fausse poitrine de Subaru s’alourdit.

Les négociations avec la femme constituaient le défi immédiat, mais il finirait par devoir faire face à l’homme également. De plus, il était également convenu que s’ils ne pouvaient compter sur lui comme allié, ils étaient presque certains de perdre.

Toutefois, lorsqu’il commença à répéter la même chose, il se souvint du discours d’Abel sur l’ordre.

Subaru : “Ce sont ceux qui sont loin d’être ordonnés que nous devons aborder, hein… ?”

Avec un léger mal de tête, Subaru marmonna en écartant une mèche de cheveux de son front avec ses doigts.

Le raisonnement d’Abel était profondément intéressant, comme on pouvait s’y attendre de la part de l’Empereur, mais il était discutable qu’il soit utile pour capturer Yorna rapidement.

Cependant, il ne cherchait pas simplement à affirmer sa domination en disant quelque chose d’intelligent à Subaru, mais il souhaitait lui transmettre autre chose――l’ordre de la Cité Démoniaque.

Chaosflame semblait déborder de personnes et de choses de manière chaotique et désordonnée, mais même dans un tel tumulte, un ordre immuable existait.

Abel avait déclaré que cet ordre était Yorna Mishigure.

En d’autres termes, Yorna avait la capacité et l’ingéniosité nécessaires pour rassembler tout ce désordre et l’empêcher de déborder du vase.

C’est pourquoi Abel n’avait pas ordonné son exclusion des Neuf Généraux Divins, ni même son exécution, malgré le fait qu’elle était une rebelle dangereuse ayant mené plusieurs révoltes par le passé.

Al : “Mais je suis sûr qu’elle a un grain, et je ne veux pas être le dindon de la farce, frangin.”

Alors que Subaru était perdu dans ses pensées, Al, assis nonchalamment les jambes croisées, se moqua de lui.

Subaru expira doucement en jetant un coup d’œil à Al, qui était assis, avachi, sur le sol en bois. Il arrivait parfois que son calme sauve la situation, mais cela dépendait des cas.

Subaru : “Al, s’il te plaît, tiens-toi bien. Tu ne sais pas quand, où ni qui pourrait t’observer. Et arrête de m’appeler frangin.”

Al : “Je comprends ton point de vue sur mon attitude et mon comportement, mais en dehors de ça… frangin, comment je devrais t’appeler ? Quelque chose comme frangin, mais écrit frangine ?”

(Note de Traduction : Le mot “兄弟” (prononcé “kyoudai”) désigne un frère, mais peut également être utilisé pour désigner une sœur. C’est là que réside tout le sens du jeu de mots qu’Al fait en japonais, provoquant ainsi la réaction de Subaru, car, lorsqu’il est prononcé, le mot “kyoudai” peut être utilisé pour les deux significations.)

Subaru : “N’est-ce pas quelque chose qui ne peut être transmis sans les Kanji ?”

La beauté de la variété des expressions de la langue japonaise était époustouflante, mais pour l’instant, il était inutile d’augmenter le nombre d’échanges entre Subaru et Al qui ne pouvaient être compris que par eux deux.

Ce dont ils avaient besoin, c’était d’un moyen de s’appeler entre eux depuis l’extérieur.

Subaru : “Puisque tu t’adresses à Midyam-san, Taritta-san et Abel en utilisant “chan”, ne serait-il pas plus naturel que tu t’adresses à moi de la même manière ?”

Al : “Alors, Natsumi-chan ? Ouah, ça me donne la chair de poule !”

Subaru : “Résiste à cette envie ! Tu manques cruellement de sang-froid…”

En tant que chef du groupe, Subaru réprimanda Al, qui montrait les poils de son bras droit hérissés.

C’était étrange à dire, mais c’était inévitable, car l’ancienneté n’avait pas joué de rôle dans la sélection du personnel cette fois-ci. Compte tenu du rôle important qu’il devait jouer, Subaru devait modérer son comportement. Quoi qu’il en soit――

Subaru : “――Nous sommes déjà à l’intérieur du Château du Lapis Écarlate.”

Le chuchotement ne quitta pas sa bouche et Subaru commença à mettre de l’ordre dans ses pensées.

Oui, Subaru et les autres avaient déjà été invités à entrer dans le Château du Lapis Écarlate, au cœur de la Cité Démoniaque, car ils avaient demandé une audience auprès de Yorna Mishigure, le Seigneur de la ville.

――Une fois l’entrée dans la Cité Démoniaque accomplie, les actions suivantes avaient été rapides.

Ils avaient trouvé une auberge où ils pouvaient séjourner avec leur Cheval Tempétueux et leur calèche, réservé une chambre et commencé à agir pour atteindre leur objectif qui consistait à conquérir Yorna.

Cela dit, comme ils avaient déjà décidé des mesures à prendre pour y parvenir, leurs actions ne laissaient transparaître aucune hésitation.

La mesure à prendre était la suivante――

Abel : “Transmets ceci au seigneur du château, Yorna Mishigure. Elle devrait répondre.”

Sur ces mots, Abel tendit à Subaru une lettre qu’il avait écrite.

L’enveloppe contenant la lettre était scellée à la cire d’abeille, ce qui la rendait impossible à ouvrir. Il était d’usage que les documents importants soient estampillés d’un sceau, ou d’un objet similaire, portant les armoiries familiales avant que la cire d’abeille ne durcisse, afin d’en prouver l’origine.

Or, aucune preuve de ce genre n’était apposée sur le cachet de cire de la lettre qui lui avait été remise.

Abel : “Les deux symboles de l’Empereur que j’avais emportés avec moi ont déjà été détruits. L’un par toi, l’autre dans l’hôtel de ville de Guaral.”

Subaru : “Oh… Le Rituel du Serment de Sang et la panic d’Arakiya, oui. Mais si nous n’avons rien pour prouver sa provenance, je me demande si elle la lira. Et même si elle la lit, nous croira-t-elle vraiment ?”

Abel : “Il n’y a pas lieu de s’inquiéter inutilement. Je ne dévoilerai pas le contenu de la lettre, mais je l’ai rédigée de telle sorte que si elle la lit, elle saura que c’est moi qui en suis l’auteur.”

Subaru : “Je vois… Au fait, ce ne serait pas plus prudent que tu y ailles en personne ?”

Subaru demanda cela franchement en mettant la lettre qu’il avait reçue dans sa poche.

La raison invoquée pour lui demander de remettre la lettre résidait dans le fait qu’Abel ne l’accompagnerait pas au château. Le problème aurait pu être résolu d’un seul coup s’il l’avait accompagné, même si cela impliquait de dévoiler son identité et sa situation.

Tout d’abord, Abel n’était-il pas parti avec eux pour négocier directement avec Yorna ?

Techniquement parlant, si Abel ne s’y rendait pas, cela ne reviendrait-il pas au même que s’il était resté à Guaral ?

Subaru : “Je pense que le voyage aurait été beaucoup plus détendu ainsi, sans avoir à se soucier des postes de contrôle en cours de route…”

Abel : “Ton manque de respect ne connaît donc aucune limite ?”

Subaru : “Parce que tu perturbes notre dynamique tout seul…”

Plus précisément, cela ne se limitait pas à Abel ; la présence de Rui était également l’un des facteurs perturbateurs.

Mais comme il voulait adresser une remarque sarcastique à Abel à ce moment précis, il mit de côté la question de Rui, une spécialiste dans l’art de perturber l’esprit de Subaru.

Abel : “Cela va sans dire, mais je vais m’entretenir directement avec Yorna Mishigure. En revanche, il n’est pas opportun pour moi de faire mon entrée aussi prématurément. Tu devrais également en être conscient.”

Subaru : “En être conscient… Oh, ouais, c’est vrai.”

Les paroles grincheuses d’Abel, transmises à travers ce masque d’oni, convainquirent paisiblement Subaru.

En effet, il s’agissait d’un adversaire qui avait déjà participé à plusieurs rébellions par le passé. Du point de vue de Yorna, la rébellion avait très probablement été déclenchée par son mécontentement vis-à-vis du règne d’Abel.

Naturellement, la relation entre Abel et Yorna était comme l’eau et l’huile, ou dans certains cas, comme un baril de poudre prêt à exploser. C’est déjà quelque chose qu’il se soit traîné jusqu’à la Cité Démoniaque.

Abel : “Pour l’instant, ta mission consiste à remettre cette lettre à Yorna Mishigure. Néanmoins, tu dois garder secret le fait qu’il s’agit d’un message de ma part… de la part de l’Empereur.”

Subaru : “Eh, pourquoi pas ? Si je ne dis pas ça, je vais me faire refuser l’entrée, non ?”

Abel : “C’est juste une précaution. Il ne t’arrivera rien de mal si tu lui permets de lire la lettre, mais je ne peux pas lire dans ses pensées avant que tu ne la lui remettes. En conséquence, fais preuve de créativité.”

Subaru : “Créativité…”

Subaru regarda Abel avec surprise alors qu’il était confronté à un défi inattendu.

Ce dernier croisa les bras, son expression toujours cachée par le masque d’oni.

Abel : “Si tu observes cette ville, tu peux te faire une idée approximative de son tempérament et de la façon dont elle évalue ce qu’elle aime et ce qu’elle n’aime pas. Utilise toute l’ingéniosité dont tu disposes pour susciter son intérêt.”

Subaru : “Il y avait une certaine malveillance dans ta formulation !”

Abel : “J’ai bien un plan de secours, mais je préfère ne pas m’y fier. Il ne tiendra pas longtemps. Compte tenu de mon objectif, nous avons encore un long chemin à parcourir. Le comprends-tu ?”

Subaru : “Tu es vraiment un homme prétentieux, hein… ?”

Les lèvres de Subaru se courbèrent en une grimace devant la manière dont Abel donnait ses instructions.

Il n’avait plus peur de se ranger du côté de Yorna et de se rebeller contre Abel. Avec cette réflexion en tête, il sentait qu’il pouvait s’entendre avec Yorna.

S’ils pouvaient discuter ensemble de leurs griefs contre Sa Majesté l’Empereur, ils pourraient devenir les meilleurs amis du monde.

Subaru : “…Bon, je présume que je vais procéder dans cette direction alors.”

Abel : “Tu sembles avoir eu un éclair d’inspiration, mais ça ne me paraît pas être quelque chose de convenable.”

À ses yeux, il ne trouvait rien de convaincant dans le fait que cela lui soit communiqué par l’initiateur même de quelque chose d’inconvenant.

――Et ainsi, après avoir traversé tout cela, Subaru et les autres s’étaient rendus au cœur de la Cité Démoniaque, le Château du Lapis Écarlate, résidence de Yorna Mishigure.

Conformément aux instructions d’Abel, ils furent conduits au château sans que son nom soit mentionné.

Bien que cette initiative soit quelque peu inhabituelle, les soldats privés de Yorna, aussi indifférents que les gardes à l’entrée, ordonnèrent à Subaru et aux autres d’entrer dans le château et d’attendre d’être reçus en audience par Yorna.

En somme, Subaru et les autres passaient désormais leur temps à l’intérieur du château, dans une grande salle d’attente au sol recouvert de parquet, jusqu’à ce que Yorna, le seigneur du château, soit prête.

Il n’y avait pas de gardes dans la salle d’attente, et ils pouvaient partir à tout moment s’ils le souhaitaient.

Le laxisme et la négligence du système de sécurité suffisaient à rendre Subaru, un étranger, nerveux. En premier lieu, les choses s’étaient déroulées si facilement que même Subaru en était déconcerté.

Subaru : “Bien sûr, c’est pratique, mais… s’ils laissent entrer des visiteurs dans le château comme ça, avec ou sans le Général de Première Classe, ne leur donnent-ils pas carte blanche pour commettre des assassinats ?”

Al : “À vrai dire, ils ne nous ont même pas confisqué nos armes. J’ai été surpris quand ils nous ont dit que nous pouvions entrer avec.”

Midyam : “Eh bien, nous ne cherchons pas à être violents ni rien de ce genre. Ils ne se mettront pas en colère.”

Subaru et Al étaient surpris par leur attitude, qui semblait plus être un signe de faiblesse que de magnanimité. Cependant, Midyam, qui était assise calmement à côté d’eux, éclata de rire en entendant leur conversation.

Subaru, Al et Midyam constituaient le groupe des trois messagers qui s’étaient rendus au Château du Lapis Écarlate. Les autres, Abel, Taritta et Rui, attendaient actuellement à l’auberge.

Comme Abel ne pouvait pas se rendre au château, l’un d’eux devait rester pour assurer sa garde.

Et comme il voulait éviter d’avoir à consacrer des ressources à la protection de Rui, qui ne serait en aucun cas utile, leur séparation avait abouti à cela.

Subaru : “J’ai aussi brièvement pensé à la possibilité que la propriétaire de ce château aime les choses inhabituelles.”

Si tel était le cas, il se pourrait que le Peuple de Shudraq, qui quittait rarement la forêt, suscite l’intérêt de Yorna ; il avait donc pensé à faire de Taritta un membre de ce groupe.

Toutefois, laisser Abel et Rui seuls à l’auberge n’était pas envisageable, ce qui avait eu pour conséquence de confier à Taritta une tâche plutôt laborieuse.

Al : “Même si elle aime les choses inhabituelles, avec autant d’espèces dans la ville, est-ce qu’une ou deux Taritta-chan seraient encore considérées comme insolites maintenant ?”

Subaru : “Oui, c’est ce que je me suis dit également. C’est pourquoi nous avons décidé de suivre ce plan.”

Midyam : “Natsumi-chan, tu es tellement téméraire ! J’ai été surprise, tout comme Al-chin.”

Al : “Ouais, Al-chin était vachement surpris.”

Même si Subaru avait des réserves à propos d’Al, qui abusait sans vergogne de Midyam, cette dernière répondit “N’est-ce pas ?” avec une pointe de fierté.

Subaru avait eu une idée lumineuse lorsqu’on lui avait demandé de livrer la lettre d’Abel en tant que messager, tout en lui interdisant de mentionner son nom.

En réalité, s’ils avaient été autorisés à entrer de cette manière dans le château, c’était probablement parce que son idée avait aussi bien fonctionné.

Subaru : “Le hint pour notre conquête est : “Abel me gonfle”.”

Midyam : “Haha, Natsumi-chan, tu t’en prends vraiment à Abel, hein ? Je trouve ça génial.”

Subaru : “Génial ? Moi ? Ou est-ce plutôt le caractère horrible d’Abel ?”

Midyam : “Les deux !”

Subaru : “Tu ne manques pas de cran non plus, Midyam-chan.”

En levant joyeusement la main, Midyam fit allusion à la relation entre Subaru et Abel.

La relation entre Subaru et Abel n’était pas tout à fait comme celle de l’eau et de l’huile, mais ils n’avaient d’autre choix que de marcher dans la même direction ; ils se heurtaient donc l’un à l’autre au fur et à mesure qu’ils avançaient.

En termes de relation étroite, il était possible de dire qu’elle était similaire à celle entre Subaru et Julius par le passé.

Néanmoins, compte tenu de ce qui s’était passé à la Tour de Guet des Pléiades, Subaru accordait une grande confiance à Julius――même s’il ne le lui avouerait jamais et n’avait pas l’intention de le manifester à travers son attitude.

Subaru : “Mais ce n’est pas aussi simple que ça, tu sais.”

Pour le formuler clairement, on pourrait supposer que la rivalité s’était estompée et qu’ils s’étaient réconciliés.

Cependant, il s’agissait là aussi du résultat d’un long parcours, ponctué d’une quantité raisonnable de hauts et de bas qui avaient été surmontés.

Améliorer les relations n’était pas une mince affaire.

Une route accidentée ne serait jamais nivelée à moins que les deux intéressés ne soient disposés à l’améliorer, au minimum.

Même si l’un des acteurs tentait de l’aplanir, tant que l’autre la piétinerait et la détruirait, cela ne se produirait jamais.

??? : “――Merci pour votre patience. Messagers, par ici.”

Cette amère sentimentalité fut interrompue par les paroles d’une servante qui venait de faire son apparition dans la salle d’attente.

La fille qui était apparue était celle qui les avait guidés jusqu’ici――une femme-cerf avec de grands bois sur la tête. C’était une demi-bête qui, mis à part ses bois, ressemblait surtout à un être humain.

La fille, encore adolescente, enveloppait son corps mince dans une tenue semblable à un kimono, dont l’ourlet long balayait le sol tandis qu’elle guidait Subaru et les autres.

La grâce de cette silhouette et de ce geste fit légèrement frémir Subaru, qui réalisa qu’il avait déjà vu quelque chose de similaire.

Alors que Subaru n’arrivait pas à mettre le doigt dessus, la fille qui les guidait les conduisit dans les parties supérieures du Château du Lapis Écarlate――jusqu’au niveau le plus élevé.

La configuration du Château du Lapis Écarlate donnait l’impression d’être plus proche des châteaux japonais traditionnels que Subaru connaissait, plutôt que des châteaux de style occidental auxquels il était habitué. Bien sûr, les matériaux utilisés et le style architectural étaient différents, mais l’intérieur et la conception du sol, avec ses grands espaces ouverts, lui donnaient cette impression.

L’une des raisons pourrait être le fait que l’on pouvait apercevoir ici et là des personnes vêtues d’un kimono, ainsi que la fille qui leur faisait visiter les lieux.

Quoi qu’il en soit, Subaru et les autres suivirent leur guide sans broncher, et furent conduits dans une salle où ils allaient rencontrer Yorna.

??? : “Veuillez patienter ici――Yorna-sama sera là sous peu.”

Subaru : “Oui, merci… Oh ?”

Après avoir remercié la fille de lui avoir fait visiter les lieux, Subaru fut conduit dans le hall, où il pencha la tête.

La raison était la présence d’autres invités dans le hall――dans l’atrium, il y avait d’autres personnes que les trois qui avaient été conduites à l’intérieur, toutes tournées de dos lorsque la bande de Subaru entra par le fond de la salle.

Le fait que la chaise placée au fond de la salle soit vide indiquait clairement qu’aucune des deux personnes présentes n’était Yorna, le seigneur du château.

Subaru : “Ces personnes là-bas sont…”

??? : “Ce sont des individus qui, tout comme vous, ont sollicité une audience auprès de Yorna-sama. Yorna-sama est une personne capricieuse, elle souhaite donc vous recevoir tous en même temps.”

Subaru : “Oui…”

Subaru grogna légèrement, peiné par la difficulté de hocher la tête face aux paroles désinvoltes de la fille.

C’était une idée non seulement déraisonnable, mais aussi illogique. Tout d’abord, même si une telle situation avait été arrangée, elle aurait été extrêmement gênante pour des personnes qui ne se connaissaient même pas.

Il arrivait parfois qu’un groupe souhaite que le contenu de ses propos ne soit pas entendu par des étrangers.

Al : “Et c’est exactement ce que nous sommes, Natsumi-chan.”

Subaru : “…Si tu m’appelles comme ça, je vais avoir la chair de poule moi aussi.”

Après avoir vu ses pensées les plus profondes scrutées et interpellées, il répondit à Al.

En fait, même si les détails de la lettre qu’il avait apportée n’étaient pas clairs, celle-ci décrivait sans aucun doute les circonstances dans lesquelles Abel avait été contraint d’abdiquer son trône et demandait la coopération de Yorna afin de lui servir de tremplin pour le reconquérir.

Puisqu’ils n’avaient aucune idée de la personnalité de Yorna, ils ne savaient pas non plus quelle serait sa réaction à la lettre. Abel avait toutefois déclaré qu’elle ne leur ferait pas de mal si elle était capable de lire la missive.

Servante : “Veuillez patienter à l’intérieur. Yorna-sama est ici.”

En ignorant Subaru et Al, qui chuchotaient entre eux, la fille qui ouvrait la marche s’inclina et recula.

Bien entendu, l’empêcher d’agir ne changerait rien à la situation. Si celle qui lui avait donné cet ordre était sa maîtresse, Yorna, il serait inutile de lui en vouloir.

Midyam : “Alors, qu’est-ce qu’on va faire ?”

Midyam pencha la tête tout en secouant ses cheveux attachés à sa guise, puis toucha les deux lames jumelles à l’arrière de sa taille.

Elle suivait tranquillement les plans de Subaru et des autres, ce qui la rendait étonnamment raisonnable. Midyam, qui donnait l’impression d’être débridée et émotive, était cependant obéissante aux directives qui lui avaient été données.

C’était peut-être le résultat de la répartition des rôles entre elle et Flop dans leur voyage en duo.

Subaru se frotta les yeux en réponse à la question directe et honnête de Midyam, secoua la tête et, avec un “On ne peut rien y faire”, entra dans la salle.

Subaru : “Au cas où, demandons-lui de faire sortir tout le monde avant de lui remettre la lettre. Elle refusera peut-être, mais c’est comme ça. Ça ne coûte rien d’essayer.”

Al : “Si c’était la Princesse, il y aurait une chance qu’elle te fasse couper la tête, en disant que ça ne lui plaisait pas, tu sais ?”

Subaru : “S’il te plaît, ne me donne pas un tel exemple…”

Le fait d’avoir été confronté à ce cas extrême le rendit plus méfiant envers Yorna, qui pourrait également appartenir à cette catégorie d’êtres extrêmes.

Alors que Subaru hésitait un peu à entrer dans le hall, Al lui tapota l’épaule.

Al : “Ne t’inquiète pas. Je te l’ai dit. Je vais te donner un coup de main. Aujourd’hui, je ne laisserai pas fran… Natsumi-chan avoir des ennuis.”

Subaru : “Al… C’est toi qui me rends nerveux.”

Sur ces mots, Subaru lança un regard noir à la main d’Al posée sur son épaule. Celui-ci retira précipitamment sa main, mais pour le meilleur ou pour le pire, ses épaules s’étaient détendues.

Acceptant avec gratitude les sentiments d’Al, les trois entrèrent également dans le hall.

L’atmosphère du grand hall était, à l’exception de l’absence de tatamis, similaire à celle d’une salle de tatamis dans un drame historique, où le seigneur du château tenait conseil avec ses vassaux.

Il en allait de même pour les messagers assis en contrebas, qui attendaient que le seigneur du château fasse son apparition dans le siège supérieur.

Subaru : “Pour l’instant, restons ici, d’accord ?”

En avançant dans le hall, Subaru s’installa dans une position opposée à celle des invités précédents.

Il trouvait étrange de s’asseoir devant ou derrière les invités, alors il prit place de part et d’autre du hall, en gardant une légère distance avec eux. Dans les drames historiques, il existait une étrange coutume selon laquelle les vassaux se déployaient à gauche et à droite du seigneur du château, laissant l’avant du hall libre. Et ils avaient fini par adopter la même disposition.

Trouvant cette coïncidence étrange, Subaru jeta un coup d’œil aux invités qui avaient été présents au préalable.

L’autre groupe était composé de quatre personnes qui, comme eux, avaient gardé leurs armes sur elles. Parmi elles, un individu sans arme était assis légèrement en avant des trois autres.

Peut-être que cette personne était leur représentant, et les trois autres ses gardes.

Subaru : “Ils semblent tous plus fiables qu’Al…”

C’est ainsi que Subaru s’exprima, tout en regardant de côté les trois gardes et en balayant d’un revers de main les considérations précédentes d’Al.

Ensuite, il tourna son attention vers l’avant des gardes, vers la personne qu’ils protégeaient, même s’il trouvait cela impoli.

Quel genre de personne avait demandé à rencontrer Yorna, et dans quel but――

Subaru : “――Hk.”

À ce moment précis, Subaru eut la gorge nouée par le choc, les joues et le cou complètement figés.

Une voix inaudible s’échappa, et alors qu’il baissait la tête dans un mouvement de panique, la personne en question entendit le bruit, puis tourna son regard vers lui.

Toutefois, après avoir vu le visage de Subaru tourné vers le bas et aligné avec le siège surélevé devant eux, son regard se détourna, comme s’il n’était pas intéressé, et son attention fut détournée.

Sentant cela, Subaru prit une douce inspiration alors que son cœur battait à tout rompre.

Al et Midyam, derrière lui, semblaient trouver étrange de voir Subaru dans cet état, mais ils allaient bientôt vivre le même choc que Subaru. Parce que――

Subaru : “…Tu te fous de moi.”

Telle fut la plainte amère de Subaru, et, à seulement cinq mètres de lui, attendant que Yorna Mishigure fasse son apparition――

――Se trouvait un homme qui arborait le même visage qu’Abel, qui n’était pas censé être là.