35 — Une nuit pour discuter

Midyam : “L’endroit où mon grand frère et moi nous trouvions était vraiment horrible.”

Voilà ce que Midyam avait dit avec son ton habituel, alors qu’ils étaient assis autour d’un feu de camp, la nuit.

Toujours joyeuse et enjouée, Midyam ne se souciait jamais de baisser le ton. Ce qui sortait de sa bouche, c’était l’histoire de l’orphelinat où Flop et elle avaient vécu auparavant.

De la part de Flop également, il avait entendu dire que ces deux-là avaient grandi dans des conditions difficiles.

La fratrie avait grandi en subissant des violences quotidiennes dans un établissement qui accueillait des orphelins. Flop avait déclaré qu’ils éprouvaient du ressentiment envers un monde où des adultes malheureux maltraitaient des enfants malheureux, et qu’ils avaient juré de se venger.

Midyam : “Je ne comprends pas tout ce que dit mon grand frère, car c’est trop difficile pour moi. Mais quand je le vois marcher à grands pas, la poitrine bombée, j’ai envie de l’aider.”

Subaru : “Même s’il s’agit d’une vengeance contre le monde entier ?”

Midyam : “Oui, oui ! Mais je ne sais pas comment il va s’y prendre.”

Avec un sourire timide, Midyam s’assit en tailleur, prit Rui sur ses cuisses et brossa les cheveux de la fillette par-derrière.

Si elle avait parlé de l’orphelinat au départ, c’était parce qu’elle savait s’y prendre avec les enfants.

Il était surpris que Midyam, qui, s’il pouvait se permettre de le dire, donnait l’impression de tout faire de manière relativement brutale, prenne autant soin de Rui.

Il lui avait donc posé des questions sur sa familiarité, ce qui les avait ramenés au point précédent.

Midyam : “Il y avait d’autres enfants dans l’établissement, en plus de mon grand frère et moi. Certains étaient plus petits que moi, et ce n’était pas très amusant, alors je voulais au moins laisser pousser leurs cheveux.”

Subaru : “C’est pour ça que tu es douée avec les petits. C’est logique, puisque tu sais très bien t’occuper des gens.”

Midyam : “Uhéhé, tu crois ? Eh bien, si c’est le cas, je suis contente d’avoir pu aider.”

Les magnifiques cheveux blonds de Midyam scintillaient, éclairés par la lueur rouge du feu de camp. Rui, devant elle, avait les cheveux de la même couleur. Elles étaient si proches l’une de l’autre qu’elles pouvaient passer pour des sœurs.

Si Flora était considérée comme telle et non comme Flop, il serait possible d’affirmer qu’elles formaient trois belles sœurs.

Subaru : “…Je n’aurais pas dû envisager de vous imposer une telle responsabilité, à toi et à Flop-san.”

Midyam : “――? Natsumi-chan, tu as prononcé quelque chose ?”

Subaru : “Non, ce n’est rien. Je pense sincèrement que Midyam-san m’a beaucoup aidé.”

Si l’on faisait abstraction du lien inapproprié entre la fratrie O’Connell et Rui, c’était une déclaration qui semblait avoir été gaspillée sous de faux prétextes, mais c’était ce qu’il ressentait vraiment.

La présence de Midyam et Flop avait été d’une grande aide, tant sur le plan militaire qu’émotionnel.

Sans Flop et elle, la marche de Subaru et des autres à travers l’Empire aurait été bien plus morose.

Subaru : “À cet égard, ne devrais-tu pas être plus reconnaissant ?”

??? : “――――”

En plissant les yeux tandis qu’il parlait, Subaru tenta de provoquer une réaction chez Abel, qui restait collé près du feu de camp.

Étonnamment, Abel n’était pas retourné rapidement dans le carrosse pour se reposer après le dîner, mais était resté là, silencieux. Cependant, son attention ne semblait pas se porter sur les bavardages ni sur les paroles de Subaru, qui n’étaient que sarcastiques et taquines.

Abel : “Midyam, d’où venez-vous, toi et ton frère ?”

Midyam : “Hein ?”

Toutefois, sans répondre aux paroles de Subaru, Abel posa une question à Midyam.

Le contenu de la question était basé sur la conversation qui venait d’avoir lieu.

Prise au dépourvu, les grands yeux de Midyam s’écarquillèrent au maximum et sa bouche s’ouvrit. Elle semblait surprise qu’Abel ait entamé une conversation avec elle et qu’il l’écoute.

Midyam : “Abel-chin, vous connaissez mon nom ?”

Apparemment, ce n’étaient pas les seules raisons de sa surprise.

Quoi qu’il en soit, Abel poussa un petit soupir à l’intention de Midyam, cette dernière ayant utilisé une façon de s’adresser à lui tout aussi irrespectueuse que celle employée par Al, une façon qui pourrait déplaire à Sa Majesté l’Empereur.

Abel : “Se souvenir des noms est une tâche triviale. Cesse cette admiration futile. Réponds à ma question. D’où venez-vous, toi et Flop ? Qui était le représentant en chef de cette institution ?”

Midyam : “Le représentant ? Vous voulez dire le directeur ? Je ne me souviens pas de son nom, mais mon grand frère et moi étions dans une petite ville appelée Averyk.”

Abel : “Averyk… C’est une ville à l’ouest. Je m’en souviendrai.”

Midyam : “――? Vous allez vous en souvenir ? Pour quoi faire ?”

Abel : “Ce sera traité en conséquence. Que je le fasse personnellement ou non.”

La réponse d’Abel était succincte, mais ses véritables intentions échappaient à Midyam.

Un point d’interrogation apparut sur le visage de Midyam, et son expression semblait indiquer que sa tête était remplie de questions. Et Abel, cruel comme il était, ne fit aucun effort pour dissiper le mystère.

Subaru, quant à lui, n’avait pas tout à fait saisi l’idée, mais,

Subaru : “Donc, tu veux écouter les opinions sincères des citoyens et les appliquer immédiatement à la politique nationale ?”

Abel : “Je ne suis pas aussi honorable. Je te l’ai dit――c’est une question de punition ou de récompense définitive.”

Les réussites devaient être récompensées, et la bêtise punie.

C’était la devise d’Abel en tant que dirigeant, et cela semblait être une façon d’être inébranlable.

En repensant au Rituel du Serment de Sang au village Shudraquien, il avait désespérément sollicité Subaru alors que ce dernier était à l’article de la mort, afin qu’il lui fasse part de son souhait. Derrière ce désespoir se cachait la même conviction. À savoir――

Subaru : “――Tu es le genre de personne qui ne supporte pas que les autres repartent les mains vides, hein ?”

Abel : “Beaucoup naissent dans ce monde sans rien. Ce qu’ils empoignent dans leurs mains et ce qu’ils emportent dans la tombe, c’est leur vie. Il ne devrait pas y avoir de notion telle que celle de lâcher prise sur quelque chose que l’on a gagné.”

Subaru : “Entendre ça de la bouche de l’Empereur alors que je suis né sans rien, c’est désagréable.”

La plupart des personnes n’avaient rien et n’avaient d’autre choix que de se battre, en déplorant leur incompétence et leur incapacité. Elles savaient que la vie était ainsi, mais ne pouvaient tolérer qu’on leur dise cela du point de vue de ceux qui avaient la chance d’être favorisés.

Néanmoins, Abel ne prêta pas attention à Subaru, qui avait interprété cela comme de l’ironie.

Abel : “――Je ne fais pas exception.”

Subaru : “――? Qu’est-ce que tu insinues ?”

Abel : “Avec la position vient une certaine part de responsabilité. Si l’on porte un fardeau que l’on ne peut supporter, alors ceux qui s’effondrent ne sont rien de plus que des imbéciles. Le caractère et l’orgueil ne peuvent être affinés que par une conscience de soi quotidienne.”

En réponse à la question de Subaru, le regard d’Abel se tourna lentement vers lui.

Il observa Subaru assis près du feu de camp et dirigea son regard vers ses cheveux et ses vêtements sombres, comme pour les examiner.

Abel : “Les identités fausses et artificielles finiront par être dévoilées. Tu sembles très doué pour te déguiser, mais il te faudra faire des efforts pour réparer les dégâts une fois que ton masque sera tombé.”

Subaru : “――――”

Abel : “Je ne m’immisce pas dans les intérêts d’autrui tant qu’ils produisent des résultats. Je ne veux pas contredire cette affirmation, mais je ne peux tolérer qu’une fausse image soit considérée comme un pilier de soutien. À terme, c’est toute la fondation qui s’effondrera.”

Les yeux d’Abel, baignés d’une brise fiévreuse, étaient aussi clairs qu’une nuit froide.

Les mots qu’il avait choisis ne laissaient aucune place à la réflexion ou à la compréhension par les autres. Par conséquent, Subaru n’avait même pas compris la moitié du sens véritable de ses paroles.

La seule chose qui restait, c’était la douleur d’avoir vu son cœur bafoué de manière aussi cruelle.

Abel : “…J’en ai trop dit. Je te laisse t’occuper du reste.”

Après avoir exprimé cela, Abel se leva et disparut dans l’attelage.

La porte épaisse se referma dans un bruit sourd. Les seules personnes qui restaient autour du feu étaient Subaru, Midyam et Rui, qui ignorait tout du sujet en question.

Subaru : “…C’est quoi son problème ?”

Puis, en affichant un visage amer tout en se tenant la bouche, Subaru laissa échapper ces mots.

C’était comme s’il était une méchante mauvaise perdante, non ? La stratège militaire au sang-froid, Natsumi Schwartz, était beaucoup plus robuste et flexible.

Il s’agissait du désir permanent de Subaru d’avoir un cœur d’acier, ainsi que l’image de la femme la plus forte en sa possession.

Midyam : “Natsumi-chan, est-ce que ça va ?”

La main de Midyam caressa doucement la tête tourmentée de Subaru.

Midyam se déplaça avec dextérité à côté de lui, s’accroupissant sans laisser ses fesses toucher le sol. Ses mains étaient proportionnelles à sa taille, suffisamment grandes pour saisir facilement la tête de Subaru.

Sa grande paume enveloppa doucement et délicatement le cœur de Subaru.

Subaru : “Oui, je vais bien. Je veux dire, ce type était tellement insinuant… As-tu compris ce qu’il essayait de dire, Midyam-san ?”

Midyam : “Hmmm, pas du tout ! Mais je voyais bien que Natsumi-chan semblait souffrir, alors c’était le moins que je puisse faire.”

Subaru : “Ce n’est pas vrai…”

Midyam : “Ça va, ça va, je sais ! Je suis chargée d’utiliser mon grand corps pour faire de mon mieux et de laisser les tâches difficiles à mon grand frère et aux autres.”

Midyam sourit agréablement et continua à caresser la tête de Subaru, son visage ne laissant transparaître aucun mensonge.

Même si elle était consciente de ses défauts, elle ne se laissait pas perturber par ceux-ci et avait un caractère enjoué, un point commun avec les personnes que Subaru admirait.

Subaru : “Tu es très mature, n’est-ce pas, Midyam-san ?”

Midyam : “Personne ne m’avait jamais dit ça auparavant ! On m’a déjà rapporté que j’étais une bonne grande sœur ou que je mangeais beaucoup sans avoir de problèmes après.”

Subaru : “Ce sont d’autres aspects positifs te concernant, Midyam-san.”

Midyam : “Uéhéhé~.”

Comme il était incapable d’exprimer sa gratitude et son admiration, même avec tous ses mots, Subaru se sentait frustré. Toutefois, Midyam accepta joyeusement les éloges creux de Subaru.

Rui, blottie sur ses cuisses, était heureuse, comme si elle était portée par sa gaieté.

C’était un moment si paisible que Subaru avait l’impression d’avoir été coupé de toutes les difficultés et de toutes les angoisses.

Il finit par l’imaginer ainsi, tant ce moment était paisible.

---

Le temps s’écoulait lentement tandis qu’il contemplait les flammes vacillantes du feu.

Subaru : “――――”

Le monde était si calme, avec le crépitement des copeaux de bois qui brûlaient.

Subaru avait autrefois horreur de ce genre de temps mort. Lorsqu’il le passait dans la torpeur, il se sentait tourmenté, poussé par un sentiment d’urgence insondable.

Il se demandait s’il lui était permis de laisser filer son temps sans but, comme s’il était engourdi.

Une ombre noire et inconnue rampait derrière lui, croisant ses bras autour de ses épaules d’une manière intime, harcelant Subaru sans relâche.

Tenir ce cauchemar à distance était impossible, même s’il se bouchait les oreilles et fermait les yeux――pour lui échapper, Natsuki Subaru avait tout essayé.

Parfois, on le louait pour sa polyvalence et sa ruse.

Mais tout cela n’était qu’une excuse pour fuir ses responsabilités et sa culpabilité.

Natsuki Subaru était en papier mâché, le résultat d’une série d’excuses――

Subaru : “――Je suis juste un peu soulagé que ça n’ait pas fini par être simplement une excuse.”

??? : “Je vois…”

Après avoir écouté l’histoire de Subaru, Taritta hocha la tête.

De l’autre côté des flammes vacillantes, le visage de Taritta était éclairé en rouge alors qu’elle était agenouillée sur le sol. La lueur chatoyante des flammes semblait bien convenir à sa peau brune.

Et pour compléter cela, sa tenue aussi convenait parfaitement, dissimulant son identité de Shudraquienne.

Taritta, après avoir effacé les motifs blancs sur son corps et s’être habillée comme une personne civilisée, avec sa silhouette grande et bien proportionnée, ressemblait à une belle femme vêtue d’habits masculins.

Néanmoins, alors qu’elle montait la garde en tant que sentinelle de nuit, elle avait retiré sa veste et retroussé ses manches, donnant l’impression d’être plus sauvage qu’intelligente.

Taritta : “――――”

Dans le léger silence qui s’installa, Taritta était perdue dans ses pensées.

Elle avait harcelé Subaru pour qu’il lui parle de sa situation personnelle――de son monde d’origine ; il avait rendu ambiguës les parties les plus sombres et les plus lourdes de sa vie, mais comment cela avait-il affecté Taritta ?

Tout avait commencé lorsque Taritta avait vu Subaru s’occuper de ses ongles et lui avait demandé : “Où as-tu appris à te maquiller ?”.

Subaru avait passé ses années de collège dans le désarroi, et avait relevé ce défi comme un simple divertissement, dans l’idée de faire un retour spectaculaire lors de sa future vie au lycée.

Subaru : “Je suis quelqu’un d’assez méticuleux, donc quand je fais quelque chose… je veux le faire à fond et ne pas avoir honte de le présenter.”

Comme dans tout autre domaine, les efforts de nombreux prédécesseurs avaient contribué au développement des arts.

La vie lycéenne de Subaru avait pris fin parce qu’il avait tenté de montrer qu’il n’en avait pas honte. Dès lors, il s’était juré de ne plus jamais s’habiller en femme, mais voilà où il en était aujourd’hui.

Nul ne peut savoir ce qui lui sera utile dans la vie avant que celle-ci ne soit terminée――dans le cas de Subaru, qui ne mourait pas même s’il mourait, cette phrase était particulièrement vraie.

Subaru : “Oh, ce n’est pas drôle――”

Taritta : “…L’attitude de Natsumi, j’en suis jalouse.”

Subaru : “Q-quoiiii ?”

Taritta : “P-pourquoi es-tu aussi surpris… ?”

Subaru : “Oh, non, ce n’est pas quelque chose qu’on m’a souvent confié…”

Ce fut un choc assez sérieux, et cela prit Taritta par surprise.

Cependant, le choc dans l’esprit de Subaru, alors qu’il pressait ses faux seins, ne disparaissait pas. Objectivement parlant, Subaru ne pensait pas que sa position était digne de jalousie.

C’était en partie dû à son propre point de vue, mais depuis qu’il était arrivé dans cet autre monde――et, rétrospectivement, même avant cela, sa vie avait été une succession d’échecs et de déceptions.

Pour être honnête, s’il n’avait pas rencontré Émilia, il doutait qu’il aurait eu la chance de changer le cours des choses.

Subaru estimait que toutes ses rencontres et tout son bonheur lui avaient été offerts par Émilia, qui avait tenté de le sauver lorsqu’il avait été agressé par des voyous dans cette ruelle.

――Le souvenir de ce moment n’était cependant plus présent dans l’esprit d’Émilia.

Taritta : “J’ai toujours grandi en me cachant derrière ma sœur. Ma sœur est telle que nous la connaissons tous, donc personne ne doutait qu’elle finirait par devenir cheffe. Moi non plus.”

Subaru : “Taritta-san…”

Hésitante, Taritta commença à parler d’elle-même.

Au départ, Subaru avait eu l’intention de l’arrêter si elle commençait à parler d’un sujet qu’elle ne souhaitait pas aborder, en réponse à sa confession. Elle lui avait demandé d’où lui venaient ses talents en matière de maquillage et de travestissement, et Subaru lui avait parlé de lui-même, de ses propres problèmes. Il n’avait aucune intention de la forcer à le faire.

Toutefois, en remarquant les yeux humides et la voix tremblante de Taritta, le visage abattu, il s’interrompit.

Elle parlait parce qu’elle le souhaitait, voilà ce que ressentait Subaru.

Taritta : “Ma sœur et moi avons trois ans d’écart. Mais la raison pour laquelle je trouve ma sœur si grande n’est pas à cause de ces trois ans d’écart. C’est vrai, non ?”

Subaru : “――――”

Taritta : “Ce que ma sœur savait faire à dix ans, je n’arrivais pas à le faire au même âge. Ce n’était pas une question d’âge, c’était une différence dans quelque chose d’autre. Je ne sais pas ce que c’était.”

Chaque mot prononcé par Taritta transperçait le cœur de Subaru.

Il s’agissait d’une histoire qu’il avait entendue quelque part, mais qu’il n’avait jamais racontée à personne.

Un complexe d’infériorité envers sa sœur aînée exceptionnelle, quelque chose que Rem avait toujours nourri.

Un complexe d’infériorité envers la personne qu’il rêvait d’être, quelque chose qui tourmentait Subaru.

Taritta : “Pourquoi ma sœur m’a-t-elle nommée cheffe ? Je ne me vois pas dans ce rôle.”

??? : “――C’est l’enfant de ce type, après tout.”

La déception envers soi-même. Le sentiment de culpabilité vis-à-vis des attentes d’un être cher.

Pratiquement submergée par ces sentiments, Taritta s’était lancée dans cette aventure. Mizelda, l’ancienne cheffe, s’était engagée à aider Abel dans son périple, dont l’objectif était de reconquérir le trône.

Peut-être s’agissait-il pour Taritta d’un voyage qui lui permettrait de méditer et de se découvrir elle-même, tout en échappant au poids des attentes qui pesaient sur elle.

Taritta : “Au cours de ce voyage, je dois trouver une réponse. Non, je dois renforcer ma détermination.”

Subaru : “Ta détermination… Est-ce la détermination de prendre la relève en tant que cheffe ?”

Taritta : “――――”

La question de Subaru fut accueillie par un hochement du mince menton de Taritta.

Il serait inapproprié de dire qu’elle était parvenue à une réponse, mais il était possible de dire qu’elle s’était préparée à un destin qui lui convenait――Mizelda lui avait confié la responsabilité d’être la prochaine cheffe de la tribu, et il pouvait comprendre que c’était ainsi qu’elle voyait les choses.

Taritta considérait que devenir cheffe était inévitable.

Elle estimait qu’elle n’avait pas le droit de refuser. C’était le devoir d’une sœur désignée par son aînée, et elle devait diriger la prochaine génération du clan――

Subaru : “Même si tu fuis…”

Taritta : “Eh ?”

Subaru : “Même si tu fuis, je trouve que c’est acceptable. Je ne t’en tiendrais pas rigueur.”

L’expression étonnée sur le visage de Taritta lui fit comprendre qu’elle ne s’attendait pas à entendre de tels mots.

Même si c’était là le fil conducteur de la conversation, Taritta lui avait confié ses pensées les plus intimes. Sa situation, ses insécurités, la responsabilité qu’elle portait sur ses frêles épaules, tout cela était visible.

Il pouvait également voir qu’elle était extrêmement responsable, qu’elle se punissait elle-même, et qu’elle avait du mal à y faire face.

Ou peut-être Taritta aurait-elle souhaité que Subaru lui dise de “se ressaisir”, pour l’encourager à prendre une décision qu’elle ne pouvait pas prendre elle-même. Peut-être voulait-elle qu’il lui dise qu’il n’y avait pas de manque de confiance en soi à voir Subaru porter fièrement et sans honte des vêtements féminins.

Mais ce que Subaru lui avait dit avait trahi ses attentes.

Subaru : “Si tu ne peux pas le supporter, si tu penses qu’il y a quelqu’un de mieux placé que toi, nous ne te blâmerons pas si tu fais tes valises et quittes le carrosse. Du moins, moi, je ne t’en voudrai pas.”

Taritta : “M-mais, si je pars, notre force sera…”

Subaru : “Bien sûr, ça me préoccupe. Mais je ferai tout mon possible.”

Taritta : “――――”

Subaru se moqua intérieurement de lui-même pour avoir tenu des propos aussi égoïstes, même s’il ne le manifestait pas.

S’il avait entendu cet échange, Abel aurait été mécontent. Comme l’avait déclaré Taritta, elle représentait un atout militaire précieux pour leur faction, qui manquait de puissance.

Cela pourrait être attribué à la fois à leur faction dans son ensemble et au groupe participant à ce voyage.

Par-dessus tout, il se demandait s’il serait acceptable de renoncer à eux.

Taritta : “Tu veux dire que je ne suis pas indispensable…”

Subaru : “Non, c’est une grave erreur. Moi aussi, je veux que Taritta-san soit avec nous, tant pour sa personnalité que pour sa force. Mais ce serait égoïste de ma part, non ?”

Taritta : “Égoïste…”

Subaru : “Parce que je te demanderais de faire abstraction de tes sentiments, afin que je puisse vivre.”

Étant une âme sensible et expérimentée, Subaru ne pouvait pas forcer Taritta dans ce sens.

Subaru, qui avait eu l’occasion de sortir de cette période sombre auparavant, avait déclaré cela à Taritta, qui était plus âgée et peut-être plus expérimentée que lui dans ce domaine, un peu comme s’ils étaient un aîné et un cadet.

――Tu ne peux être quelqu’un d’autre.

Peu importe qu’il s’agisse d’un parent ou simplement d’un proche. Peu importe à quel point la personne est désirée, enviée ou gravée dans le cœur. Tu ne peux être quelqu’un d’autre.

Subaru : “Nous ne pouvons être que nous-mêmes.”

Il ne pouvait être autre chose que lui-même, et il devait au moins devenir quelqu’un qu’il pouvait aimer, quelqu’un avec qui il pouvait se sentir à l’aise, quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance.

Comme un papillon qui éclorait après de multiples déceptions, découragements et un petit sentiment d’accomplissement.

Subaru : “…C’est désagréable, n’est-ce pas ?”

Ainsi murmura Subaru, d’une voix si faible que Taritta ne put l’entendre.

Ce dont il se souvenait en parlant, c’était l’idéal qu’Abel lui avait transmis quelques heures auparavant, autour du même feu de camp. Il s’était demandé ce à quoi s’accrochaient ceux qui n’avaient rien, ce avec quoi ils vivaient, avec leurs mains vides.

L’essence de ce qu’il avait déclaré semblait rejoindre ce que Subaru essayait de transmettre.

Taritta : “――――”

En écoutant l’histoire de Subaru, les yeux de Taritta vacillèrent, son hésitation devenant encore plus forte.

C’était à Taritta de décider où son hésitation la mènerait, mais il savait qu’il devait respecter son choix, quel qu’il soit.

Subaru avait fui les attentes placées en lui et la culpabilité de ne pas être à la hauteur.

Il soupçonnait même que son invocation dans cet autre monde soit un acte de considération de la part de quelqu’un qui avait compris son désir de s’échapper.

Bien sûr, c’était la raison de son incapacité à dire au revoir à ses parents, ses vrais parents――

Subaru : “Tu sais, le fait que j’ai pu m’échapper a été salvateur.”

Du moins, s’il était resté enfermé dans sa chambre, toujours piégé entre les attentes et la culpabilité, Natsuki Subaru n’aurait pas pu faire face à ses émotions actuelles.

Il serait toujours Subaru, occupé par lui-même, sans avoir l’occasion de mettre son cœur à l’épreuve, de faire quelque chose pour quelqu’un d’autre ou de donner quelque chose à quelqu’un d’autre.

Il n’y avait rien de mal à fuir tant qu’on n’était pas prêt à se battre.

Ce devrait être un monde où chacun pourrait choisir de ne pas se battre.

Taritta : “Confiance et détermination…”

Subaru : “Quoi ?”

Taritta : “Je manque de confiance et de détermination. Mais ce n’est pas tout…”

En entendant l’histoire de Subaru, tirée de sa propre expérience, Taritta murmura, les lèvres tremblantes.

Il avait été si faible qu’il semblait avoir été couvert par le crépitement du feu de camp. Ou peut-être était-elle submergée par une émotion intense, plus forte encore que lorsqu’elle avait raconté l’histoire de son propre sentiment d’impuissance.

Taritta : “Si j’ai commis une grave erreur, comment pourrais-je… la réparer ?”

Subaru : “Des erreurs et les réparer… Taritta-san ?”

Taritta : “――――”

La question fut répétée et Taritta laissa échapper un petit “Ah”.

Ses yeux s’écarquillèrent, et Subaru put y lire du regret. Tout comme elle avait parlé auparavant d’avoir commis une erreur, son regret pour ce qu’elle avait fini par dévoiler à Subaru transparaissait dans son regard.

Taritta semblait avoir été accablée par un lourd sentiment de culpabilité à propos de cette grave erreur.

Non seulement l’impuissance qu’elle ressentait en se comparant à sa sœur, mais aussi l’existence même de celle-ci semblaient être un facteur qui l’empêchait de prendre sa propre décision.

Taritta : “Les choses étranges que j’ai dites… S’il te plait, oublie-les.”

Finalement, il fut conclu que son histoire non racontée ne pouvait être divulguée.

Il pouvait deviner à la voix et à l’expression de Taritta qu’elle n’était pas parvenue à une réponse, mais Subaru interpréta cela comme un signe qu’il ne pouvait pas la forcer à parler.

Si seulement il pouvait être là pour elle lorsqu’elle ressentirait finalement le besoin de se libérer――

??? : “――Frangin, c’est l’heure de la relève.”

Après la conclusion de Subaru, une voix s’éleva depuis la calèche.

Il s’agissait d’Al, qui tordait son épais cou tout en se dirigeant lentement vers le feu de camp. Le roulement de Subaru était terminé, car la garde de nuit était censée changer toutes les trois heures.

Subaru : “Je ne suis pas content qu’Abel et Rui soient exemptés de la rotation, mais…”

Al : “Arrête, arrête. Ce serait terrible si nous étions exécutés pour avoir fait travailler Abel-chan durant le service de nuit une fois qu’il aura repris le trône.”

Subaru : “Si tu parles de rancune, je ne pense pas que je serais capable de décider combien de mes têtes devraient être alignées pour ça.”

Al : “Si tu en es conscient, essaie de te contrôler. Parce que ça me rend nerveux quand je suis avec toi.”

En entendant les divagations de Subaru, Al formula une plainte raisonnable.

Néanmoins, il allait continuer à se plaindre de l’attitude d’Abel à l’avenir. Si ce dernier était aussi arrogant et tyrannique, c’était parce que personne n’avait jamais protesté.

Tant qu’il restait un fugitif sans réel pouvoir, il fallait corriger autant que possible ce caractère.

Subaru : “Sinon, même s’il réintègre le pouvoir avec notre aide, une nouvelle rébellion éclatera rapidement, et il perdra la tête cette fois-ci.”

Al : “Ouais, je te laisse t’en occuper. Comme tu peux le voir avec la Princesse, je suis plutôt du genre à laisser faire.”

D’un geste de la main, Al abandonna l’idée de faire changer Subaru d’avis.

Soupirant devant le manque de fiabilité d’Al, Subaru se tourna à nouveau vers Taritta. “Taritta-san”, l’appela-t-il alors qu’elle fixait le feu, perdue dans ses pensées.

Subaru : “Je vais te laisser. Si tu trouves le sexual harassment ou les blagues stupides d’Al insupportables, fais-le-moi savoir immédiatement.”

Taritta : “Sexual harassment… ?”

Al : “Je ne vais pas me comporter de la même manière qu’avec la Princesse ! C’est une question de distance, d’intimité et de TPO.”

(Note de Traduction : Abréviation empruntée à l’anglais qui signifie temps, lieu et occasion appropriée (Time, Place and Occasion).)

Subaru : “C’est quelque chose pour lequel je ne suis pas doué.”

Taritta avait répondu d’une voix faible, tandis qu’Al clamait haut et fort son innocence.

Après avoir comparé les deux, Subaru se leva et chuchota quelque chose à Al tout en époussetant la saleté sur son ourlet et ses fesses.

Subaru : “Taritta-san te demandera peut-être des conseils de vie. Si c’est le cas, guide-la en tant que meneur expérimenté.”

Al : “Meneur expérimenté semble être à l’opposé de ma description, hein ? Je ne peux pas être responsable de la vie d’autrui, car j’ai toujours fui ce genre de trucs.”

Subaru : “C’est l’occasion pour toi de surmonter tes faiblesses. C’est pareil avec les poivrans.”

Émilia et Béatrice, qui n’étaient pas non plus fans des poivrans, faisaient également de leur mieux pour surmonter leur aversion de différentes manières, sans perdre leur esprit audacieux et combatif.

(Note de Traduction : Comme pour les pommes qui sont appelées pammes, les poivrons sont nommés différemment.)

Elles n’avaient encore livré qu’une seule bataille ensemble, mais Subaru était convaincu que tant qu’elles continueraient à se battre, elles finiraient par remporter la victoire un jour.

Subaru : “Alors, s’il te plaît, fais de ton mieux, Al.”

Al : “C’est moi, ou ça ne me parle pas vraiment… ?”

Au moins, ce qu’il venait de dire remplissait les conditions pour inspirer Subaru, alors il en conclut que le problème venait d’Al, qui n’était pas affecté par cela.

Taritta : “Natsumi, à… demain.”

Subaru : “――Ouais, à demain.”

Taritta interpella Subaru, qui passait le relais à Al et se tournait pour retourner au carrosse.

Cette promesse d’avenir, faible mais certaine, donna à Subaru l’espoir qu’elle accepterait ses paroles et qu’ils se verraient face à face le lendemain.

Fuir n’était pas une mauvaise chose. Fuir permettait d’acquérir une certaine force.

Mais il y avait également des personnes qui se préparaient mentalement à se battre au lieu de fuir, et qui parvenaient à surmonter cette épreuve.

Subaru espérait que ce soit le cas pour Taritta.

Subaru : “――――”

De retour dans l’attelage, Subaru fut accueilli par l’atmosphère paisible de l’intérieur sombre.

L’intérieur du carrosse était divisé par un simple rideau, séparant les couchettes des hommes et des femmes à l’avant et à l’arrière. Les hommes étaient à l’avant, les femmes à l’arrière, mais le groupe qui dormait actuellement était étonnamment calme.

Abel, Midyam et Rui étaient les trois qui se reposaient en ce moment, et le sommeil paisible de Midyam et Rui, contrairement à celui d’Abel, lui semblait relativement surprenant.

Après les avoir interrogés sur leurs habitudes de sommeil, sachant que c’était contraire à l’étiquette, Midyam avait répondu joyeusement : “Si vous ronflez trop fort, les gens sauront où vous êtes”.

Ce n’est que quelque temps plus tard que Subaru réalisa que cela s’était produit au cours de ses voyages en tant que marchande ambulante, ou pendant la période qu’elle avait passée dans l’établissement qui avait été qualifié de médiocre.

Une compétence acquise par nécessité.

En ce sens, cela pourrait également expliquer pourquoi Abel dormait silencieusement.

Subaru : “…Tu as l’air odieux, même quand tu dors. Je devrais peut-être gribouiller sur toi.”

??? : “――Quoi, tu me fixes de manière assez impolie.”

Subaru : “――Hk.”

Au milieu de l’espace qui lui était réservé dans le carrosse, Abel dormait. En jetant un coup d’œil à son visage endormi, Subaru fut surpris par cette voix soudaine. Il faillit pousser un cri instinctif, mais Subaru réussit à se retenir et dit à la place : “Tu es réveillé ?”.

Subaru : “…Puisque nous montons la garde, j’espérais que tu pourrais au moins profiter des avantages qui en découlent.”

Abel : “La Famille Impériale de Vollachia a pour coutume de dormir d’un œil ouvert. Je ne fais pas exception à cette règle.”

Subaru : “Avec un œil ouvert, ce n’est pas un film… Eh, tu es sérieux ?”

Abel : “Pourquoi devrais-je te raconter une blague stupide ?”

Subaru eut le souffle coupé après la réplique d’Abel, ce dernier, indifférent, gardait un œil ouvert comme il l’avait déclaré.

La lumière dans ses yeux sombres prouvait que ses paroles précédentes n’étaient pas trompeuses.

Il existait un vieux film qui racontait l’histoire d’un assassin qui avait l’habitude de dormir avec un œil ouvert.

Apparemment, les structures du cerveau humain rendaient cela difficile, mais en voyant Abel le faire comme si de rien n’était devant lui, Subaru comprit que ce n’était pas impossible.

Mais cela ne voulait pas dire qu’il était convaincu.

Subaru : “Pourquoi tu ne dors pas correctement ? Tu crois qu’on va te faire du mal pendant ton sommeil ?”

Abel : “S’il y a une petite chance, alors c’est une possibilité. On ne peut pas perdre la vie par manque d’attention.”

Subaru : “Manque d’attention… !”

En entendant cette réponse détachée, la voix de Subaru trembla et il désigna la fenêtre.

Tout ce qui était visible à travers la fenêtre de la calèche était la lumière d’un feu de camp à une certaine distance. Deux personnes, Al et Taritta, montaient la garde durant la nuit, à l’affût du moindre danger.

Bien sûr, c’était également pour leur propre sécurité, mais――

Subaru : “――Pour qui crois-tu qu’ils font ça ?”

Abel : “――――”

Subaru : “Après tout ce temps, tu n’arrives toujours pas à fermer les deux yeux devant nous ?”

La peau de Natsumi Schwartz se détacha, révélant Natsuki Subaru grâce à son expression déformée.

Face à cela, l’expression claire d’Abel ne vacilla pas. Comme il l’avait fait par le passé, Abel cligna des yeux alternativement avec son œil droit et son œil gauche.

Même le nombre de clignements était minime, ce qui expliquait pourquoi il ne pouvait pas dormir les yeux fermés.

La fois où ils avaient risqué leur vie ensemble lors du Rituel du Serment de Sang, lorsqu’ils s’étaient infiltrés à Guaral déguisés en danseuses, et lorsqu’ils étaient montés dans la calèche pour se rendre à leur destination, ne différait en rien.

Subaru compatissait avec les personnes qui devaient rester sur leurs gardes, dans une situation où l’échec n’était pas une option.

Alors, pourquoi Abel ne ferait-il pas un effort pour se détendre avant d’entrer dans un endroit qui pourrait être, au minimum, un territoire hostile ?

Devant le sourcil levé de Subaru, Abel ferma un œil――un seul œil.

Il ferma un seul œil, croisa les bras, s’adossa au siège et ricana.

Abel : “N’envisage pas de déformer ma façon d’être. Reste à ta place.”

Subaru : “――――”

Abel : “La Cité Démoniaque est toute proche. Tu dois faire ta part. Je n’en demande pas plus, et je ne le permettrai pas.”

Subaru claqua la langue lorsqu’il fut confronté à une déconnexion intenable.

Il avait parfois cru pouvoir faire des progrès, mais cela n’avait servi à rien.

Subaru : “Oh, ouais… Oh, ouais ! Je vais ronfler si fort.”

Il haussa le ton, agacé, mais Abel ne répondit pas.

Subaru fronça les sourcils avec amertume alors qu’il s’installait sur un siège aussi loin que possible d’Abel, desserrait ses vêtements et s’allongeait, en prenant soin de ne pas abîmer sa perruque.

Il songea à rester éveillé pour marquer sa rébellion contre Abel, mais Subaru ne savait pas vraiment quel serait l’intérêt d’une telle démarche, ni s’il valait mieux dormir ou rester éveillé ; alors, sa conscience plongea dans le néant.

Le trajet en carrosse se poursuivit, avec divers problèmes, angoisses et valeurs relationnelles dans l’air.

――L’arrivée à la Cité Démoniaque de Chaosflame était imminente.