28 — Conditions de victoire

――La nouvelle concernant l’enlèvement d’Arakiya, qui avait été capturée, provoqua un véritable tollé dans la salle de conférence.

Kuna : “Quelle disgrâce. Même l’arc d’Holly n’a pas réussi à l’atteindre, ils se sont enfuis.”

Holly : “C’est vrai~.”

Les deux personnes qui baissaient la tête et s’excusaient étaient Holly, qui tenait un arc dans sa main, et Kuna. Accompagnée d’Holly, porteuse de mauvaises nouvelles, Kuna s’était immédiatement rendue au dernier étage pour poursuivre Arakiya, qui s’était enfui. Puis, en combinant la force des bras d’Holly et la vue perçante de Kuna, elles avaient tiré sur les fugitifs, comme elles l’avaient fait avec Todd lorsque Subaru et les autres s’étaient échappés de Guaral.

Néanmoins, les fugitifs avaient réussi à contrer les deux tireurs d’élite à longue portée et à les déjouer, emmenant Arakiya avec eux.

Kuna : “L’un d’eux est resté derrière pour faire diversion, et l’autre a emmené le Général Divin. Nous ne pouvons pas laisser les choses en rester là, nous devons les poursuivre…”

??? & ??? : “――C’est inutile.”

Kuna, frustrée, le nez plissé de regret, fut interrompue par deux voix.

Les mêmes mots avaient été prononcés simultanément par Abel et Priscilla, assis de manière immobile à la table ronde. Les deux se regardèrent, puis Priscilla ferma les yeux.

C’était un signe qu’elle voulait confier à Abel le soin de s’expliquer.

Abel : “…C’était un moyen de franchir nos lignes avec un petit nombre de personnes, d’atteindre un objectif précis et de s’échapper. Les deux avaient des rôles clairement définis au cas où ils seraient séparés. Leur courage dans leur décision et leur jugement pour s’échapper méritent d’être salués. Ils ne seront pas rattrapés, même si quelqu’un est envoyé à leur poursuite.”

Kuna : “――Hk, mais quand bien même…”

Abel : “Dans moins d’une demi-journée, Arakiya se réveillera. Si cela se produit, tous les poursuivants que nous enverrons à sa rencontre n’auront aucune chance. Et s’ils changent d’avis et retournent en ville, ce sera également vain. Laisse-moi te dire une chose, nous n’aurons pas deux fois la même chance. Tout du moins, je dirais qu’il serait assez imprudent de tenter une résistance avec nos forces actuelles.”

Kuna : “Guh… Hk.”

Holly : “Kuna… Ce qu’Abel dit est juste~.”

En débitant une série de mots, Abel tenta de décourager l’insistance de Kuna. Holly, debout à côté d’elle, tapota doucement l’épaule de Kuna comme pour lui offrir une consolation.

En tant que représentante de la cheffe au sein de la table ronde et confiante en ses talents d’archère, Kuna avait dû ressentir une profonde déception. Toutefois, malgré la dureté de ses propos, Subaru acquiesça en faveur de l’argumentation d’Abel.

Les Soldats Impériaux qui avaient pénétré dans la prison n’auraient pas osé les défier sans avoir une chance de gagner. Ils s’étaient fixé un objectif réalisable dans leur situation, avaient trouvé un moyen de surmonter les obstacles et l’avaient mis à exécution.

Bien sûr, ils n’auraient pas fait quelque chose d’aussi peu enthousiasmant qu’un aller simple, ils devaient donc avoir un plan d’évasion approprié.

Priscilla : “Peu importe comment on tourne les choses, le destin de cette chose ne s’est pas arrêté là. Dans ce cas, je suis sûre qu’elle a encore un rôle à jouer.”

Subaru : “Priscilla…”

Priscilla lança ces mots avec désinvolture dans le silence qui venait de s’installer.

Pour Subaru, qui venait de discuter du sort réservé à Arakiya, ses sentiments à l’égard du fait qu’elle n’ait pas été exécutée et qu’elle ait été emmenée sans qu’il puisse lui parler étaient complexes.

Mais que pensait Priscilla, qui avait décidé de rester en dehors des décisions de vie ou de mort concernant Arakiya, du fait qu’elle ait été enlevée ? Ses yeux cramoisis ne laissaient rien transparaître.

Al : “Alors, finalement, qu’est-ce qu’on va faire pour cette fille, Arakiya ? Vous avez décidé de la laisser tranquille ?”

Subaru : “…Si elle a été emmenée, nous ne pouvons rien faire d’autre.”

Avec un air peiné, Subaru répondit aux paroles d’Al, qui était incapable de lire l’ambiance.

Comme ils avaient réussi à faire face aux tirs de Kuna et Holly, ils ne pouvaient pas s’attendre à ce que quelqu’un avec des compétences à peine passables se lance à la poursuite des fugitifs. Dans ce cas, cela limitait le choix des personnes pouvant être chargées de la poursuite, et toutes celles qui avaient de bonnes compétences ne pouvaient pas être autorisées à s’absenter de Guaral pour le moment.

Malgré tous ses efforts pour trouver une solution, la force de Subaru résidait dans les attaques surprises, ce qui le rendait particulièrement inadapté aux situations où son adversaire prenait l’initiative. Et cette situation le montrait clairement.

Subaru : “Au fait, je ne pense pas que ce soit probable, mais peut-être qu’ils se cachent toujours dans la ville, en faisant semblant de s’être échappés ?”

Zikr : “Je ne pense pas. Même si la ville est réputée pour être solidement fortifiée, il existe d’autres passages secrets en dehors des deux grandes portes, mais tous ont été méticuleusement fermés ces derniers jours.”

Subaru : “Méticuleusement…”

Zikr : “Oui. Nous nous attendions à ce que vous utilisiez les passages secrets pour infiltrer la ville. Nous n’imaginions certainement pas que vous tenteriez un plan aussi téméraire que de percer les défenses par l’avant.”

Il avait été pris au dépourvu, mais Zikr répondit calmement, sans montrer le moindre signe de mécontentement.

En tant que commandant en chef de la Ville Fortifiée, il était tout à fait naturel de se méfier de tout passage secret. Cependant, la position défensive adoptée sous le commandement de Zikr avait donné un coup de pouce aux soldats qui avaient pris Arakiya et s’étaient enfuis.

Zikr : “Peut-être que les soldats qui ont capturé le Général de Première Classe faisaient partie du groupe chargé de rechercher les passages secrets. Comme l’a dit Abel-dono, ils ne font pas partie de ceux qui relèveraient un défi sans perspective de victoire. Dans ce cas, je me demande s’ils ont pu le faire parce qu’ils savaient qu’il y avait une issue.”

Subaru : “N’est-il pas possible de trouver l’emplacement des chemins que vous avez éliminés sur une carte ?”

Zikr : “――Il serait possible de dresser une carte, mais pas pour l’instant. La ville est tombée et les soldats sont assez ébranlés. Ce chaos ne va pas s’apaiser de sitôt.”

Subaru : “Si seulement c’était une game, ce serait aussi simple que ça.”

Si tout se déroulait dans un jeu vidéo, une fois que le commandant des ennemis vaincus aurait rejoint leur camp, les unités subordonnées se rallieraient également à leur cause. Toutefois, la réalité n’était pas un jeu. Dans un jeu, les soldats étaient représentés par des chiffres, mais ici, chacun d’entre eux avait sa propre vie.

Après avoir ruminé cela pendant un moment――

Subaru : “Holly-san, tu es blessée ?”

Holly : “Hum ? Tu t’inquiètes pour moi~ ? Natsumi est tellement gentille~.”

À la demande de Subaru, Holly leva les bras en souriant largement. Elle montra ses gros biceps pour souligner qu’elle se portait bien.

Holly : “Je suis un peu amochée, mais je ne suis pas gravement blessée, donc je vais vite aller mieux~.”

Subaru : “Je vois. Je suis content de l’entendre… Mais…”

Lorsque Subaru bafouilla et baissa les yeux, Holly prit un air perplexe. En constatant les pensées intérieures de Subaru, Kuna se gratta la tête en poussant un “Ah”. Puis――

Kuna : “Certains des gardes qui se trouvaient à l’intérieur du bâtiment ont été tués. Ils étaient tous morts, donc nous ne pouvions rien faire.”

Subaru : “…Certains ? Combien ?”

Kuna : “…Sept hommes.”

Interrogée sur le nombre exact de victimes, Kuna, bien qu’hésitante, répondit.

Sept. Le nombre de victimes transperça profondément le cœur de Subaru――au dernier étage, Rem avait déployé des efforts considérables pour soigner les Soldats Impériaux et les Shudraquiens blessés lors de l’attaque d’Arakiya, et ils n’avaient reçu aucun rapport faisant état de décès. Ils n’en avaient pas reçu, mais――

Subaru : “…En quoi est-ce un siège sans effusion de sang ?”

En lissant sa longue perruque noire, Subaru poussa un soupir déchirant.

Le siège sans effusion de sang, qu’il avait entrepris avec tant de vigueur et qu’il avait déclaré vouloir mener à bien, était censé permettre la chute de Guaral sans faire de victimes. Or, il avait au contraire causé de nombreux morts.

Sa promesse avait été rompue ; même s’il était accusé d’être un menteur, il ne pourrait pas répliquer. Et même si personne n’accusait Subaru de mentir, Subaru se condamnerait lui-même comme tel malgré tout.

Parce qu’il était le plus grand menteur ici――

??? : “――Un siège sans effusion de sang ?”

En entendant les murmures de Subaru, une voix répéta ces mots comme pour y réfléchir.

Il s’agissait de Priscilla, appuyée sur la table ronde, la joue posée sur sa main. Avec une expression inhabituelle, elle avait légèrement haussé son sourcil bien dessiné et observait Subaru.

Avec cette expression sur son visage, Priscilla commença sa phrase par un seul mot : “Toi”.

Priscilla : “Je crois avoir entendu quelque chose de très stupide. Crois-tu vraiment pouvoir faire tomber toute une ville sans verser une goutte de sang ? En pleine guerre, sans disposer d’une force militaire écrasante ?”

Subaru : “…Ouais, c’est vrai, c’est ma faute. Non, c’était vraiment de ma faute, n’est-ce pas ? Après tout, en fin de compte, c’était mon erreur…”

Priscilla : “C’était juste une idée stupide, c’est ce qui m’a stupéfaite. Je suis étonnée que tu aies même essayé de mettre ce rêve chimérique en pratique――Abel, es-tu fou ?”

Abel : “――Le plan lui-même était une pure folie dès le départ.”

La question s’adressait à Abel, qui croisa les bras et répondit calmement.

Le plan proposé par Subaru était une pure folie. En fait, quiconque en entendrait les grandes lignes serait probablement d’accord. Et pourtant, Abel l’avait accepté.

Priscilla, qui semblait le connaître, ne paraissait pas comprendre.

Priscilla : “Contempler l’Empire depuis le trône t’a rendu bien trop laxiste. Il n’y a pas de guerre sans sacrifice. Il n’y a pas d’orgueil sans effusion de sang. Telle est la façon de faire de l’Empire, non ?”

Abel : “Je n’ai aucune intention de désobéir au code du Loup Empalé. J’ai dit que c’était de la folie, mais les chances étaient en ma faveur. En fait, sans la présence d’Arakiya, le siège aurait été sans effusion de sang.”

Priscilla : “――――”

Abel : “Ce n’est pas le plan qui a échoué. C’est mon jugement. Priscilla, je ne te permettrai pas de ridiculiser la proposition de mon stratège militaire. C’était ma décision. C’est moi qui suis responsable.”

Subaru : “Oh…”

Abel confronta Priscilla de front avec une déclaration qui était bien trop inattendue.

Les paroles et les actions d’Abel visaient clairement à défendre Subaru, même s’il avait été nommé à un poste inédit de stratège militaire. Il ne pouvait pas s’immiscer dans la dangereuse confrontation entre les deux.

Al : “Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? Il t’aime beaucoup, on dirait que tu vas avoir une grosse promotion.”

Subaru : “…Ma position en tant que Chevalier d’Émilia-tan et gardien de Béako me suffit amplement. Je ne veux pas qu’on me confie d’autres responsabilités qui ne me sont pas familières.”

Subaru repoussa Al loin de lui, et repoussa également la responsabilité qui pesait sur lui.

Néanmoins, grâce à la protection d’Abel, l’attention de Priscilla semblait s’être tournée dans cette direction. Malgré cela, cela ne guérissait pas la blessure intérieure de Subaru.

La responsabilité des vies perdues incombait à Subaru, celui qui avait conçu et mis en œuvre le plan.

Al : “Tu ne peux pas tous les sauver, frangin.”

Al marmonna en tripotant les ferrures métalliques de son casque, tout en observant le profil de Subaru. Lorsque Subaru lui jeta un coup d’œil, il leva les yeux vers le plafond et déclara,

Al : “Tu ne peux pas sauver toutes les personnes avec lesquelles tu t’impliques. Personne ne t’empêche de les sauver, mais tu vas avoir le cœur brisé en le faisant. Je ne te le recommande pas.”

Subaru : “Al…”

Al : “Nous vivons et mourons tous comme bon nous semble. Comme tu l’as dit, frangin, ce n’est pas une game. C’est à eux de prendre soin de leur propre vie.”

C’était l’attitude cynique qu’Al affichait parfois.

D’un côté, il faisait la morale à Subaru, lui expliquant que des événements tragiques pouvaient arriver et qu’il devait les accepter tels quels, même si cela semblait être un bon conseil. D’un autre côté, cela ressemblait aussi à une réprimande adressée à un enfant têtu.

C’était un argument valable, dans une certaine mesure.

En réalité, Al avait raison. Il était impossible de sauver tout le monde et tout ce qui existait, et s’il avait décidé de tous les sauver, cela n’aurait jamais pris fin. C’est pourquoi Subaru n’avait jamais réussi à tout sauver jusqu’à présent.

L’ampleur même de la guerre était différente――pouvait-il vraiment affirmer que son choix était le bon ?

Le nombre de vies qui auraient pu être sauvées par une seule action de Subaru n’atteignait même pas la dizaine, et encore moins la centaine.

Priscilla : “C’est encore pire qu’une farce, tu sais.”

Tandis que Subaru et Al discutaient, Priscilla et Abel continuaient leur confrontation.

En réponse à Abel qui avait endossé la responsabilité, Priscilla sortit un éventail de son décolleté et en dirigea la pointe vers la salle de conférence――non, vers toute la ville.

Priscilla : “Même si tu as réussi à faire tomber la ville avec l’aide de ton stratège militaire, tu ne pourras pas répéter le miracle qui a permis de chasser Arakiya une deuxième fois. Cette méthode fonctionnera-t-elle à nouveau ?”

Abel : “En effet, il n’y aura pas de seconde fois.”

Abel acquiesça sans hésiter face à la question de Priscilla.

À la mention de la méthode qui avait fait fuir Arakiya, une pensée traversa également l’esprit de Subaru, qui fronçait les sourcils――à un moment donné, durant le combat entre Al et Arakiya, son comportement était devenu étrange.

Subaru : “Ce n’est pas quelque chose qu’Al aurait fait…”

Al : “Quoi ? Ouais, ce n’était pas moi. En premier lieu, si c’était moi, j’aurais agi de manière un peu plus élégante. Tu sais, c’est moi qui ai été expulsé et projeté dehors. “

Subaru : “C’est vrai.”

Maintenant qu’il le mentionnait, cela ne s’était pas très bien passé, même avec les compétences d’Al.

La conversation entre les deux attira l’attention de la salle de conférence sur Abel. Lui seul pouvait expliquer ce qui s’était passé, et il renifla, agacé par l’attention qu’il suscitait.

Abel : “Arakiya est la Mange-Esprit. Elle se nourrit des Esprits présents dans l’air et absorbe leur pouvoir.”

Subaru : “Mange-Esprit… ?”

Subaru ne se souvenait pas l’avoir déjà entendu, mais le titre inquiétant l’amena à écarquiller les yeux.

Il avait déjà deviné que l’Empire de Vollachia avait des règles et un environnement différents de ceux du Royaume de Lugnica, mais l’idée d’un mangeur d’Esprits était tout à fait nouvelle pour lui.

Subaru lui-même était un utilisateur d’arts spirituels qui empruntait le pouvoir des Esprits, mais cela semblait nettement différent, et pour le dire simplement――

Subaru : “Je ne veux définitivement pas impliquer Béako dans tout ça… Est-ce que le fait d’être un mangeur d’Esprits est courant ?”

Priscilla : “Non, ça ne l’est pas. La consommation d’Esprits était à l’origine l’un des secrets des tribus qui vivaient aux confins de Vollachia. Mais cette technique était si puissante qu’elle a été bannie, et la méthode pour la maîtriser a été perdue.”

Abel : “À ma connaissance, il n’y a pas d’autres mangeurs d’Esprits en dehors d’Arakiya. S’il y en avait eu, je les aurais poliment protégés. Les Observateurs… Non, ça n’a pas d’importance maintenant.”

Ne désirant pas que la conversation s’éloigne du sujet, Abel secoua la tête et les encouragea à revenir au sujet initial en disant : “Revenons au sujet principal”.

Subaru, soulagé d’apprendre que la consommation d’Esprits n’était pas une pratique courante et que Béatrice ne risquait plus d’être dévorée, demanda,

Subaru : “Alors, comment as-tu réussi à perturber la Mange-Esprit, Arakiya ?”

Abel : “Je ne l’ai pas perturbée――je lui ai juste infligé un empoisonnement au Mana.”

Al : “Un empoisonnement au Mana… Haha, je vois. C’est très astucieux.”

La réponse d’Abel était sensée, et Al acquiesça avec admiration en se caressant le menton.

Subaru avait déjà entendu parler du terme “empoisonnement au Mana”, et tout s’éclaircit alors.

Subaru : “Si je me souviens bien, c’était quelque chose comme ça : les personnes hypersensibles au Mana ont tendance à tomber malades lorsqu’elles se rendent dans des endroits où la concentration de Mana est très élevée.”

Priscilla : “Arakiya est sensible à ce genre d’influence, en raison de sa caractéristique de mangeuse d’Esprits. Il est indispensable d’avoir un niveau raisonnable de résistance aux Esprits pour pouvoir les absorber. Toutefois, si tu vas au-delà de ce principe et que tu essaies de rendre Arakiya malade à cause du Mana, tu finiras par…”

Abel : “Oui, elle m’a obligé à utiliser l’un de mes trésors. Y compris celui qu’il a déjà utilisé auparavant, je n’ai plus rien d’autre sous la main.”

Tout en disant “il”, Abel désigna Subaru d’un signe de tête. Subaru réagit en disant “Trésor ?”, puis il pencha la tête sur le côté tout en haussant les sourcils.

Même si Abel avait déclaré que Subaru avait utilisé l’un de ses trésors, il n’avait honnêtement aucune idée de ce qu’il voulait dire.

Subaru : “De quel trésor parles-tu ? Quand ai-je reçu ton… ?”

Abel : “Au cours du Rituel du Serment de Sang, tu as brisé l’anneau pour fendre la corne de la bête démoniaque. C’est celui-là.”

Subaru : “Ah…”

Il en avait perdu la trace, mais cela lui rappelait un anneau qu’il avait emprunté et qui lui avait permis de produire de la magie.

Et quelque chose d’autre avait été mentionné dans le même souffle. De quoi Abel s’était-il servi lors du combat contre Arakiya ?

Abel : “En tombant du balcon, j’ai brisé l’anneau que j’avais caché. Il a fallu un certain temps pour que le Mana contenu dans celui-ci inonde la zone environnante, mais…”

Al : “Donc cette fille, Arakiya, est devenue comme ça parce qu’elle a été empoisonnée par le Mana. Bon sang, je me suis fait botter les fesses par cette fille.”

Subaru : “Tu as utilisé cette petite astuce à ce moment-là… ?”

Même s’ils étaient tous dans un état pitoyable et blessés, Subaru salua la détermination d’Abel à ne pas abandonner. Le fait qu’il ait continué à chercher un moyen de gagner alors qu’il était acculé par le deuxième Général le plus puissant de l’Empire était admirable.

La résilience de Subaru était plutôt bonne, mais son intelligence était tellement éloignée de celle d’Abel qu’il ne pouvait pas comprendre la différence entre une mauvaise décision et une contre-attaque désespérée. Quoi qu’il en soit――

Subaru : “N’est-ce pas un plan original préparé spécialement pour Arakiya ? C’est très audacieux de ta part d’avoir préparé un tel plan alors que tu ne savais pas qu’elle allait s’opposer à toi.”

Abel : “Plus les personnes sont proches, plus il faut se préparer à leur trahison… Arakiya en particulier, je n’ai jamais su quand elle se retournerait contre moi.”

Priscilla : “――En revanche, tu n’as qu’une seule chance d’utiliser tes ruses. Il n’est pas aisé de se procurer suffisamment de Pierres Magiques pour empoisonner quelqu’un au Mana. Il sera essentiel de se doter d’une force de combat décente avant la prochaine fois. Mais…”

Après avoir déclaré cela, Priscilla s’interrompit de manière significative.

En se couvrant la bouche avec son éventail, Priscilla plissa ses yeux cramoisis en direction d’Abel. Avec un regard quelque peu inquisiteur et interrogateur, elle laissa échapper un petit soupir et,

Priscilla : “L’intégration du Peuple de Shudraq dans tes rangs était prévisible… Néanmoins, il est difficile de concevoir que tu puisses être assez stupide pour adopter le plan naïf d’un stratège militaire visant à assiéger sans effusion de sang la Ville Fortifiée.”

Abel : “――――”

Priscilla : “À ce rythme, je ne pourrai jamais conseiller à mes collaborateurs de te soutenir.”

Subaru : “Des collaborateurs ?!”

Subaru fut stupéfait par Priscilla, qui avait énoncé cela d’un ton neutre et naturel. Il n’était pas le seul à être surpris, tout le monde dans la salle de conférence l’était, à l’exception d’Abel et d’Al.

Mis à part Al, le compagnon de Priscilla, il semblait déraisonnable qu’Abel ne soit pas surpris non plus, mais Subaru choisit de ne pas en parler.

Subaru : “Attends, attends, attends, ça part dans tous les sens ! Des collaborateurs… Pour commencer, je ne comprends pas ta position. J’ai entendu dire que tu étais venu aider Abel, mais…”

Priscilla : “Je ne suis pas ici pour apporter mon aide. Ne prête pas attention aux divagations de mon clown.”

Subaru : “J’ai pigé ! Je m’en moque que tu sois venu aider Abel ou pas. Ce n’est pas la question. Ce que je veux savoir, c’est ton but ultime.”

Comme ils l’avaient entendu, l’objectif immédiat était d’engager un dialogue avec Abel.

Cependant, ce que Subaru voulait savoir, c’était pourquoi Priscilla――pourquoi elle, Al, et peut-être les autres collaborateurs qu’ils avaient amenés avec eux, se trouvaient dans l’Empire de Vollachia pour commencer.

De surcroît, il serait préférable qu’il sache s’ils étaient prêts à se ranger du côté d’Abel ou non.

Subaru : “Réponds-moi. Honnêtement, moi et tous les autres ici ne savons pas trop quoi penser de toi.”

Priscilla : “C’est le comble de l’arrogance. Je me fiche de ce que vous, roturiers, pensez de moi. Je ferai ce que je souhaite. Après tout…”

Subaru : “Ce monde est conçu pour opérer de la manière qui me convient le mieux”, n’est-ce pas ?”

Priscilla ricana en entendant Subaru résumer sa philosophie, qui lui était familière.

Puis, en constatant le nombre croissant et l’intensité des regards qui se posaient sur elle, Priscilla ferma un œil.

Priscilla : “L’objectif de ma personne est de rétablir l’Empereur sur le trône dont il a été destitué. Si je n’y parviens pas, je vais recevoir un flot incessant de visiteurs importuns.”

Abel : “Il va sans dire que ces assassins n’ont pas été envoyés par moi.”

Priscilla : “Je ne l’avais même pas suspecté. C’est pourquoi j’ai pris la peine de venir ici. Ou plutôt, pour être plus exacte, j’ai demandé à mes ailes de m’y transporter.”

Les yeux mi-clos, Priscilla répondit à Abel et leva les yeux vers le haut. Sans le plafond, il était possible d’observer le ciel nocturne au-delà.

Plus précisément, ce n’était pas seulement le ciel, mais une existence qui s’était approprié le ciel――

Subaru : “Impossible, toi et Al venez d’arriver par les airs ?”

Al : “Oh, c’est comme un service rapide de dragon aérien. Pour être honnête, j’ai cru que c’était la fin du monde quand la Princesse a sauté par elle-même. Je ne pouvais certainement pas la suivre, donc je n’ai pas pu descendre avant qu’il ne s’abaisse un peu.”

Subaru : “Un dragon aérien… Les dragons aquatiques de Pristella m’ont terrifié.”

En plus des dragons aquatiques, qui étaient des créatures fantastiques différentes des dragons terrestres, l’existence des dragons aériens avait fait son apparition.

D’après ce qu’il avait entendu dire, les dragons aériens étaient extrêmement féroces et nécessitaient des compétences spécialisées pour être apprivoisés. Comme les dompteurs capables de le faire n’étaient pas nombreux, pouvoir chevaucher un dragon aérien était en soi une chose rare.

Subaru : “En d’autres termes, la personne qui peut fournir un service de transport rapide par dragon aérien est un collaborateur de Priscilla ?”

Priscilla : “Ne te livre pas à des activités futiles telles que décrypter les paroles d’autrui. Dans ton cas, ta futilité l’emporte sur ton intelligence. Soigne ton apparence. Tu peux encore être belle si tu retouches ton maquillage.”

Subaru : “Si je me remaquille maintenant, je passerai pour un fou, pas vrai… ?”

Maintenant qu’elle l’avait mentionné, le fait qu’il n’ait pas encore réussi à se débarrasser de ses vêtements féminins pouvait être considéré comme un problème, mais les personnes présentes ici savaient lire l’atmosphère, elles n’avaient donc pas abordé le sujet.

Quoi qu’il en soit, il s’éloignait à nouveau du sujet, mais――

Subaru : “Si l’objectif est de remettre Abel sur le trône, ça veut dire qu’on peut coopérer ensemble ?”

Priscilla : “En vérité, je ne peux pas te donner un assentiment direct――je n’ai pas oublié mes paroles précédentes. S’il ne possède pas les qualités d’un Empereur, il ne servira à rien de le rétablir.”

Abel : “――――”

Abel lança un regard noir à Priscilla, son regard se fit plus intense alors que ses qualités en tant qu’Empereur étaient remises en question devant lui.

Ce qui préoccupait Priscilla, c’était le siège sans effusion de sang proposé par Subaru et approuvé par Abel――non pas tant l’échec de sa mise en œuvre mais plutôt le problème que posait l’idée elle-même.

Selon la coutume de Vollachia, la naïveté pouvait être fatale. En effet, des vies avaient été perdues parce que la stratégie finale de Subaru avait été naïve. Sa désapprobation était irréfutable. Néanmoins――

Abel : “Je vais reconquérir le trône. Peu importe ce que chacun raconte, cela ne fait aucun doute――Priscilla, peu importe ce que tu peux décréter, ça reste incontestable.”

Subaru s’étant tu, Abel prit sa place et formula une déclaration ferme.

C’était la même déclaration, voire une déclaration encore plus passionnée que celle qu’il avait faite lorsqu’il avait révélé sa véritable identité et annoncé qu’il allait reprendre ce pays devant Subaru.

Priscilla : “――――”

En entendant la détermination d’Abel, les expressions sur les visages des personnes présentes dans la salle de conférence changèrent.

Kuna et Holly avaient la volonté de continuer à se battre en tant que membres du Peuple de Shudraq, tandis que Zikr baissait la tête comme s’il se trouvait en présence d’une divinité. Al se tourna vers Priscilla pour voir sa réaction, tandis que celle-ci plissait les yeux et continuait à s’affirmer, sans se laisser intimider.

Priscilla : “Ton esprit est intact, mais la réalité n’est pas la même. En fait, tu as été contraint d’abandonner ton trône.”

Abel : “――――”

Priscilla : “Les circonstances sont déjà apparentes. La question est : qui a déclenché tout ça ? Qui en était l’instigateur ?”

Abel : “――Je suis certain que c’est le Premier Ministre Berstetz qui a permis à tout cela de se concrétiser.”

Abel répondit à la question de Priscilla avec une pointe d’hostilité dans ses yeux sombres.

Le Premier Ministre occupait la plus haute fonction au sein du gouvernement de l’État, car il était étroitement lié à l’Empereur. Si le sommet des forces armées était occupé par un général ou le chef d’un ordre chevaleresque, alors le Premier Ministre pouvait être considéré comme le sommet de la fonction publique.

Dans tous les cas, il était possible de dire que le fait d’être le commandant en second avait facilité la trahison.

Priscilla : “Cette vieille branche. Comment ose-t-il gaspiller ce que Lamia lui a offert ?”

Abel : “Bien sûr, j’avais prévu ses intentions rebelles et je m’étais préparé en conséquence. Mais…”

Abel s’interrompit et expira doucement.

Il s’agissait d’une réaction qui ne lui ressemblait pas du tout, la première fois qu’il montrait quelque chose qui s’apparentait à de la fragilité. En tant qu’Empereur, il n’avait jamais vacillé, même lorsqu’il avait été contraint de quitter son poste, mais c’était la première fois qu’il montrait une légère faiblesse.

La cause de cette faiblesse n’était pas la trahison du Premier Ministre――

Abel : “Alors que Chisha Gold veillait sur moi… je n’ai pas pu déceler les intentions rebelles du quatrième rang des Neuf Généraux Divins.”

Zikr : “C’est ridicule, le Général de Première Classe Chisha ?!”

Alors qu’Abel crachait ses pensées honteuses, Zikr fut incapable de se contenir et éleva la voix.

En tant que Général de Deuxième Classe de l’Empire, Zikr était familier avec le nom de ce membre particulier des Neuf Généraux Divins, un nom que Subaru ne connaissait pas.

Attirant le regard des participants à la table ronde, Zikr caressa sa chevelure abondante et prit la parole――

Zikr : “Le Général de Première Classe Chisha est unique parmi les Neuf Généraux Divins, en termes de capacités. Le Général de Première Classe lui-même est plus célèbre pour sa sagesse que pour ses prouesses militaires, et c’est lui qui a le plus soutenu Son Excellence Vincent lors de la Cérémonie de Sélection Impériale…”

Subaru : “Est-ce que ça signifie qu’il était son bras droit ? Tu veux dire que ce type a été trahi non seulement par son bras droit politique, le Premier Ministre, mais aussi par son bras droit de longue date, le Général ?”

Abel : “Ne prononce plus jamais ces mots. Mon bras droit est toujours attaché à mon épaule droite.”

Subaru : “Maintenant que tu le dis, on dirait que tu essaies juste de jouer les durs…”

En écoutant les explications de Zikr, Subaru fut surpris par la popularité d’Abel, qui était étonnamment faible.

Toutefois, compte tenu de l’idéologie radicale de l’Empire de Vollachia, un Empereur jugé insuffisamment puissant aurait immédiatement fait l’objet d’une rébellion, de sorte que ces situations n’étaient peut-être pas si rares.

Subaru : “Est-il courant que les Empereurs se mettent en fuite dans ce pays ?”

Abel : “Depuis que je suis sur le trône, je n’ai été poursuivi que deux fois, du moins officiellement.”

Subaru : “Tu as carrément un palmarès !”

Abel : “Balivernes. C’est la Garde Royale du Royaume qui m’a trimballé dans cette précédente aventure. Si tu veux te plaindre, tu peux t’adresser à eux.”

Il lança à Subaru un regard sérieusement déçu, celui-ci comprit le message et se tut.

Il se souvenait que Julius avait mentionné une fois qu’il s’était rendu dans l’Empire en tant qu’émissaire, mais il n’avait pas songé qu’il existait un lien entre les deux. Si tel était le cas, le monde était bien petit.

Al : “Ah, donc Son Excellence l’Empereur a été chassé du trône par ses confidents et ses conseillers, et la petite Arakiya est devenue une ennemie elle aussi… Ça semble dangereux, non ? Vous n’avez pas d’alliés ou quelque chose comme ça ?”

Abel : “Un autre des Neuf Généraux Divins, Goz Ralfon… Il a joué un rôle déterminant dans mon évasion. Sans lui pour gagner du temps, je n’aurais pas pu activer le mécanisme de transfert.”

Zikr : “Oh, comme on peut s’y attendre de la part du Général de Première Classe Goz… !”

Abel : “En revanche, si les Neuf Généraux Divins, en dehors de Chisha et Arakiya, se sont également retournés contre moi, je ne vois pas comment Goz aurait pu survivre seul. Il est bien plus probable qu’il ait été tué.”

L’existence d’un Général Divin qui avait risqué sa vie pour protéger Abel était un espoir, même s’il était très éphémère. Cependant, Zikr secoua la tête en disant “Non”.

Zikr : “Si je peux me permettre, je n’ai reçu aucune nouvelle concernant la mort du Général de Première Classe Goz. Qu’il ait péri au combat ou des suites d’une maladie, la mort d’un homme de son statut ne peut rester secrète longtemps.”

Abel : “Il reste alors la possibilité qu’il soit retenu captif.”

Zikr : “Peut-être. Non, assurément ! Pour un guerrier du calibre du Général de Première Classe Goz, c’est probablement le cas !”

En entendant les paroles d’Abel, Zikr s’inclina respectueusement.

S’il avait obtenu un tel respect de la part de Zikr, alors ce Goz devait être un homme très fiable. Ou peut-être une femme, contrairement à ce que son nom sévère pouvait laisser supposer.

Priscilla : “――Avec le Premier Ministre et les Neuf Généraux Divins comme ennemis, l’Empire constitue un lieu où la mort est certaine.”

Priscilla, qui avait fini d’écouter la conversation avant d’intervenir inutilement, murmura cela. En accord avec ses paroles, Subaru leva la main et,

Subaru : “Hey. Je sais que c’est un peu tard, mais que se passerait-il si Abel se présentait comme étant l’Empereur ? De cette façon, les personnes qui dirigent discrètement le gouvernement dans la Capitale Impériale pourraient être qualifiées de rebelles et de traîtres…”

Al : “Malheureusement, on ne peut pas s’attendre à ce qu’une population en colère et des soldats mettent fin au coup d’État de l’administration avant même que la bataille ne commence, frangin.”

Subaru : “Je n’imaginais pas quelque chose d’aussi fou, mais pourquoi pas ?”

Abel : “――Parce qu’il s’agit de l’Empire de Vollachia, où les puissants sont respectés.”

La suggestion de Subaru fut rejetée, et les propos d’Al furent complétés par ceux d’Abel.

L’Empereur, destitué de son trône, croisa les bras, ses sourcils bien dessinés légèrement froncés.

Abel : “Si je me présente et annonce mon intention de reconquérir moi-même la Capitale Impériale, je serai bien accueilli. Mais ça ne signifie pas pour autant qu’ils vont me soutenir. Ce qui t’a été pris, tu dois le reprendre toi-même. C’est comme ça.”

Subaru : “Non seulement les biens et les terres, mais aussi le trône de l’Empereur…”

Abel : “Il n’y a pas d’exception… Par conséquent, je sais ce qu’il faut faire.”

Subaru, qui essayait de cerner la situation, fut surpris par les paroles d’Abel.

Alors qu’il pensait être à court d’idées, la réponse d’Abel fut plutôt inverse. Il se leva et posa lentement ses mains sur la table ronde. Et――

Abel : “Général de Deuxième Classe Zikr, la carte.”

Zikr : “Oui ! Tout de suite !”

Lorsqu’on lui demanda de le faire, Zikr communiqua des instructions aux Soldats Impériaux qui attendaient dans un coin de la pièce.

Ils décrochèrent immédiatement la carte accrochée au mur de la salle de conférence et la déployèrent sur la table ronde.

Il s’agissait d’une carte du monde représentant, eh bien, le monde entier, y compris Vollachia.

Abel : “Nous voici, à l’est, dans la Ville Fortifiée de Guaral. Et la Capitale Impériale de Lupugana, qui doit être reconquise, se trouve à peu près au centre de l’Empire.”

Subaru : “…Vollachia est vachement grand.”

La carte présentait à Subaru la taille du pays, dont il n’avait pas conscience jusqu’à présent. L’Empire de Vollachia, qui occupait la partie sud de la carte du monde, était le plus grand par rapport aux autres pays.

La Jungle de Buddheim, qui avait causé tant de difficultés à Subaru et aux autres pour la traverser, n’était qu’une petite zone géographique du point de vue de l’ensemble de Vollachia.

Abel : “Chaque ville de l’Empire est contrôlée par son propre Maire ou Seigneur. Comme c’est le cas pour Guaral, chacune de ces villes possède sa propre force militaire autonome et n’hésitera pas à se battre en cas d’urgence――nous les ajouterons à nos forces et nous nous assurerons ainsi la puissance nécessaire pour reprendre la Capitale Impériale.”

Subaru : “…Je comprends que c’est un pattern de royauté dans une simulation de conquête.”

Abel : “Tu sembles mécontent.”

Subaru : “Bien entendu. Ça a été une entreprise colossale rien que pour Guaral. Je ne pense pas que ça va continuer à fonctionner de cette manière.”

En pointant la carte, Subaru avait réussi à suivre Abel dans ses explications. Il pouvait suivre le rythme, mais c’était une question de logique, pas d’émotion.

Comme indiqué précédemment, il ne s’agissait pas d’un jeu. Il était impossible qu’une méthode valable pour les jeux de rôle de simulation et autres jeux similaires puisse être facilement appliquée dans la réalité.

L’opinion d’Abel semblait plutôt optimiste. Néanmoins――

Abel : “Il existe un moyen de dissiper tes inquiétudes. Ou plutôt, il existe des conditions essentielles qui doivent être remplies pour que je puisse accomplir la tâche qui m’incombe.”

Subaru : “Des conditions essentielles…”

Abel : “――S’assurer du soutien des Généraux Divins.”

En entendant cette réponse, Subaru écarquilla les yeux.

C’était naturel. Après tout, Abel venait de leur dire qu’il avait été expulsé du trône à cause de la trahison des Neuf Généraux Divins.

Les membres des Neuf Généraux Divins qui lui étaient favorables avaient disparu, et les deux membres des Neuf Généraux Divins dont ils avaient connaissance étaient déjà leurs ennemis. Quant aux autres――

Subaru : “Qu’en est-il des autres Généraux Divins… ?”

Abel : “Nous y voilà.”

Abel pointa du doigt la question soudaine et acquiesça devant l’agitation de Subaru. Puis, il scruta les visages de tout le monde sauf Subaru,

Abel : “Le peuple de l’Empire doit être fort. Les Neuf Généraux Divins sont l’incarnation de cette règle. Autrement dit, si l’on souhaite devenir le souverain suprême de l’Empire de Vollachia, il faut réunir les Neuf Généraux Divins.”

Subaru : “Donc, en d’autres termes…”

Après les paroles d’Abel, Subaru écarquilla les yeux en réalisant ce qui allait suivre. Les joues d’Abel se crispèrent devant la réaction de Subaru, et il sourit d’un air belliqueux. Puis――

Abel : “――L’Éclair Azuré, Cecilus Segmunt. La Mange-Esprit, Arakiya. Le Vieux Scélérat, Olbart Dunkelkenn. Le Tisseur Blanc, Chisha Gold. Le Chevalier Lion, Goz Ralfon. Le Maître des Instruments Maudits, Groovy Gumlet. L’Iridescente, Yorna Mishigure. L’Acier-Humain, Moguro Hagane. La Commandante Dragon, Madelyn Eschart.”

Subaru : “――――”

Abel : “Le vainqueur de cette bataille sera celui qui recrutera le plus grand nombre de Généraux Divins. C’est la voie vers la victoire, et c’est la condition absolue que je dois remplir.”