27 — Ceux qui ont et ceux qui n’ont pas

Todd : “Si tu es en vie, tu auras l’occasion de te débarrasser de ta honte. Mais si tu meurs, c’est terminé. Donc, j’y vais. Je ne vais pas me lancer dans un combat que je ne pense pas pouvoir gagner.”

Il n’y avait aucun mensonge dans ces mots.

Se lancer dans un combat avec peu de chances de gagner était une folie que seul un imbécile invétéré pourrait commettre.

Il ne se croyait pas sage, pas le moins du monde, mais c’était précisément pour cette raison qu’il savait qu’il devait prendre ses décisions avec prudence. Alors qu’une personne sage pouvait aboutir à une conclusion en un instant, un imbécile mettrait une éternité à y parvenir.

Todd savait que c’était ainsi que ceux qui n’avaient aucun talent menaient la bataille.

Il ne se lançait pas dans des combats qu’il ne pouvait pas gagner.

Toutefois, paradoxalement parlant――

Todd : “Il n’y a absolument rien de mal à se lancer dans un combat qui a des chances d’être gagné.”

Il porta son poing serré devant son œil droit et scruta avec nostalgie l’horizon à travers le petit trou qu’il avait créé.

Une méthode primitive pour voir au loin, qui consistait à rétrécir son champ de vision. En plissant les yeux, Todd pouvait voir assez loin, mais il ne pouvait pas distinguer ce qui se passait à l’intérieur de l’hôtel de ville en proie au chaos, et encore moins au-delà des drapeaux en feu.

Et cela s’appliquait même si la situation lui était favorable.

Jamal : “Oi, le toit de l’hôtel de ville a disparu ! Qu’est-ce qui se passe ?”

Juste à côté de lui, le féroce compagnon de Todd fut submergé par son propre sentiment d’urgence grandissant, créant un vacarme.

Sa concentration fut perturbée par le bruit, alors il agita la main vers l’homme pour lui faire signe de se taire. Quant à ce qui se passait, il évaluait sérieusement la situation.

Todd : “Je suis presque sûr que l’un des Neuf Généraux Divins s’est joint à nous.”

Sinon, il n’y avait aucun intérêt à rester dans la Ville Fortifiée, qui était tombée aux mains de l’ennemi.

Comme mentionné précédemment, Todd avait envisagé d’abandonner la ville et de s’enfuir une fois que l’hôtel de ville serait tombé à cause du plan de l’ennemi. Il n’avait aucune intention de se conformer poliment à un ordre de désarmement et de se rendre.

En premier lieu, tant que les décisions étaient prises par l’enfant prodige de la guerre――l’homme qui se faisait appeler Natsumi Schwartz, les personnes dangereuses comme Todd et Jamal seraient les premières à être éliminées.

Même à Vollachia, les exécutions de prisonniers de guerre qui s’étaient rendus étaient mal vues, mais cet homme aurait certainement trouvé une bonne raison pour excuser de telles atrocités.

Du moins, voilà ce que Todd aurait fait. C’était une considération naturelle pour survivre.

C’est pourquoi il avait choisi sans hésiter d’abandonner la ville. Malgré cela, sa curiosité l’avait emporté, et il s’était caché suffisamment près pour confirmer l’arrivée de renforts en direction de la ville.

Jamal : “Il n’y a aucun doute possible. C’est la femme que j’ai vue il y a deux ans, lorsque j’ai pris part à la défaite des barbares――le Général de Première Classe Arakiya, classée deuxième.”

Alors qu’il observait la femme légèrement vêtue qui venait d’entrer tranquillement dans la ville en sautant par-dessus la porte principale fermée, Jamal prononça ces mots avec une pointe d’excitation dans ses grognements.

C’était le genre d’homme qui affichait ouvertement ses instincts sauvages. Tant par sa force physique que par sa capacité masculine à évaluer les femmes, il n’était pas du genre à oublier celles qui avaient touché son cœur.

En d’autres termes, l’un des plus puissants des Neuf Généraux Divins de l’Empire était apparu pour réprimer la rébellion――c’était donc cela, la “chance” que Todd avait précédemment jugée manquante.

Malgré tout――

Todd : “Agir ou ne pas agir… Ça en vaut vraiment la peine.”

Bien que les tactiques astucieuses de Natsumi aient été brillantes, il n’avait aucune puissance de combat directe, du moins pas équivalente à un tiers de celle d’un soldat. Le Peuple de Shudraq qui le suivait était connu pour sa robustesse, mais cela n’était vrai que par rapport aux personnes ordinaires.

Ceux qui étaient vraiment forts, comme les Neuf Généraux Divins, n’étaient pas soumis à de tels critères.

Même Jamal, qui ne devait sa renommée qu’à son extraordinaire maîtrise à l’épée et à ses prouesses au combat, n’était guère plus efficace qu’une douzaine de Soldats Impériaux ordinaires. Mais là encore, cela restait une échelle de mesure fondée sur des critères humains ordinaires. Ceux capables de traiter un homme comme Jamal avec désinvolture appartenaient à un autre ordre. Et parmi eux, les Neuf Généraux Divins en étaient les plus illustres représentants――l’hôtel de ville tombé aux mains de l’ennemi allait être repris.

Todd : “Alors, il est sage de miser sur le dragon terrestre gagnant.”

Il n’était pas nécessaire de travailler avec un membre des Neuf Généraux Divins.

Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était d’être plus utiles au Général que les soldats qui avaient été capturés et rendus incapables de faire leur travail. S’ils parvenaient à retenir l’ennemi, à l’interroger et à lui infliger une punition appropriée, alors le Général de Première Classe garderait un bon souvenir de leurs actions.

S’ils agissaient ainsi, ils seraient promus à un poste plus élevé et pourraient peut-être retrouver le chemin de la Capital impériale plus tôt que prévu.

Todd : “Très bien, on y retourne, Jamal. On va l’aider à reprendre l’hôtel de ville.”

Jamal : “Oh ? Oh, ouais ! Ha ha, ça me fait plaisir. Je suis content de l’entendre ! Ça fait un moment que je suis impatient, car fuir n’est pas mon genre. Je ne vais pas laisser le Général de Première Classe s’attribuer tout le mérite !”

Todd : “Ne sois pas ridicule. Nous allons gagner les faveurs du Général.”

Todd soupira à l’intention de Jamal, qui serrait les poings dans l’attente d’un retour au combat en réponse au changement de plans. En se dirigeant vers l’hôtel de ville, ils trouvèrent un emplacement offrant une vue optimale pour surveiller la situation, au lieu d’entrer directement dans le bâtiment.

Fidèle à ses convictions jusqu’au bout, il se montrait prudent et circonspect, et――

Todd : “――Tue-le, Arakiya.”

Le dernier étage de l’hôtel de ville était balayé par des vents violents, le Général de Première Classe, à peine visible, se déchaînant.

De loin, la femme aux cheveux argentés et à la peau brune, classée deuxième, brandissait une branche d’arbre qui ressemblait à une arme improvisée et se déchaînait comme si elle était la loi suprême du monde.

Parmi tous les corps éparpillés sans distinction dans le hall, il n’y avait aucune différence entre les Shudraq et les Soldats Impériaux.

Dans ces circonstances, celui qui se tenait devant Arakiya, avec une fille aux cheveux bleus derrière lui, n’était nul autre que Natsumi Schwartz.

Todd : “――――”

Dès qu’il l’aperçut, les pensées qui vinrent à l’esprit de Todd ne furent pas dédaigneuses, du genre “Comment peut-il être assez stupide pour s’interposer devant un Général de Première Classe ?” ou “Comment se fait-il qu’il soit encore en vie ?”.

Au contraire, avec la plus grande vigilance, Todd cria de toutes ses forces dans son cœur.

――Tue cet homme ici, à coup sûr, Arakiya !

Avant tout, pour le meilleur ou pour le pire, il se moquait de savoir à qui revenait le mérite. Il lui était égal que le temps qu’il avait passé à réfléchir pour décider de rester finisse par être inutile.

Il ne se souciait de rien d’autre, tant qu’il pouvait s’assurer que la vie de Natsumi Schwartz, l’enfant prodige de la guerre, avait pris fin. Ce serait――

Todd : “…Oi oi, c’est pas vrai, tu te moques de moi.”

Au moment où Arakiya s’apprêtait à tuer Natsumi, l’espoir sincère de Todd fut brisé. Quelque chose passa comme un éclair devant ses yeux alors qu’il se concentrait pour ne pas manquer ce moment décisif. Un éclair rouge sépara Natsumi et Arakiya.

Il défiait majestueusement Arakiya tout en protégeant Natsumi derrière son dos, comme s’il était la chose la plus puissante au monde. Dès qu’il fut témoin de cette scène, l’équilibre mental de Todd bascula considérablement.

Jamal : “Qu’est-ce que c’était que cette chose qui vient de tomber du ciel ?! Un dragon aérien ?! Où est le dragon aérien ?!”

Todd : “――――”

Jamal : “Tu m’écoutes, Todd ? Qu’en est-il de nous ? On ne devrait pas soutenir le Général de Première Classe Arakiya ? Hey ! Écoute-moi…”

Todd : “――Ferme-la, Jamal.”

Jamal, qui avait la voix rauque à cause du changement de situation, eut le souffle coupé par les paroles de Todd.

Sans prêter davantage attention à Jamal, Todd garda les yeux rivés sur la scène qui se déroulait au sein de l’hôtel de ville. La femme vêtue d’une robe cramoisie qui venait d’apparaître se tenait face à Arakiya.

Il comprit d’un seul coup d’œil que cette femme appartenait elle aussi au camp de “ceux qui ont”, très éloigné des gens ordinaires.

Natsumi, qui avait réussi à survivre malgré une situation qui semblait désespérée, permit à Todd de prendre conscience qu’il avait lui aussi quelque chose à offrir. Quelque chose qu’il “possédait”, qui était différent de la puissance de combat ou de la chance.

Todd : “――――”

Avant l’intervention de la femme en rouge, Arakiya aurait suffi à elle seule à combler la différence.

Néanmoins, la situation avait changé et aucune résolution n’était en vue. Le poids de Todd et Jamal suffirait-il à faire pencher la balance en leur faveur ?

Jamal : “Todd… !”

Todd : “Ne bouge pas, Jamal… Tu ne peux rien faire à présent.”

Tout jouait en leur défaveur, et plus Todd observait la situation, plus elle empirait.

Todd savait que la colère de Jamal prenait le dessus sur lui, mais agir maintenant serait une perte de temps. Après tout――

Todd : “Parce que le Général de Première Classe Arakiya vient d’être vaincu.”

La lame de la femme en rouge l’avait frappée dans le dos, et Arakiya était tombée au sol, impuissante.

La balance était rompue, et elle ne pencherait plus jamais de l’autre côté.

---

Todd : “――――”

Arakiya s’effondra, et la situation au sein de l’hôtel de ville arriva à son terme.

Cette fois-ci, la Ville Fortifiée de Guaral était tombée complètement aux mains de l’ennemi. Il n’existait plus aucun moyen de se relever de cette défaite.

Le deuxième des Neuf Généraux Divins venait d’être vaincu, et il était impossible que d’autres renforts arrivent à la rescousse.

Les Neuf Généraux Divins étaient de puissants guerriers, le summum de la puissance militaire de l’Empire de Vollachia.

La puissance de chacun des Neuf Généraux Divins équivalait à celle d’une armée considérable. L’Empire ne pouvait en aucun cas envoyer deux ou trois grandes armées pour faire face à une seule situation. C’était la fin.

La balance avait basculé. Il ne restait plus qu’à trouver un moyen de faire face au retrait qui allait suivre.

Todd : “Que faire ensuite ?”

Dans l’ombre du bâtiment d’où il avait suivi les événements de l’hôtel de ville, Todd réfléchissait tranquillement.

En toute honnêteté, il bouillait d’un mélange de colère et de frustration, mais laisser éclater ses sentiments n’aurait rien résolu.

Maintenant que la raison de son retour avait disparu, la chose intelligente à faire aurait été de ficher le camp. Toutefois――

Jamal : “Oi, Todd… petit salaud, tu ne comptes pas t’enfuir, hein ?”

La recherche de mots susceptibles de persuader Jamal s’était avérée infructueuse, ce dernier ayant une veine bleue qui ressortait sur son front.

Au départ, convaincre Jamal avait été difficile, même juste après la chute, dès l’instant où le drapeau de l’hôtel de ville avait été brûlé.

Et pourtant, à ce moment-là, il avait été facile de contrôler les émotions de Jamal… Malgré sa réticence, Todd avait réussi à le faire obéir, et il avait rangé à contrecœur ses épées à moitié dégainées.

Cependant, ce n’était plus le cas cette fois-ci, où les choses s’étaient répétées, alors qu’il avait laissé Jamal dégainer ses lames une fois de plus. Même si Todd lui disait de ranger ses armes et de faire demi-tour en silence, il ne l’écouterait pas.

En fait, selon ce qui allait être dit ensuite, il pourrait retourner la lame qu’il venait de dégainer contre Todd.

Si cela arrivait, rien ne justifierait de ne pas tuer Jamal――son futur beau-frère. Le tuer serait l’option la moins souhaitable.

S’il n’était pas ramené sain et sauf lui aussi, respecter la promesse qui avait été faite serait impossible.

Todd : “Allons-y pour ça.”

Jamal : “Ahh ?”

Todd : “…Je comprends ce que tu ressens. Mais tu dois te calmer. Maintenant que le Général de Première Classe Arakiya a été vaincu, nous n’avons aucune chance de gagner, même si nous intervenons. Tu veux rendre ta sœur triste en mourant inutilement ?”

Jamal : “――――”

Une tentative de le persuader en utilisant l’amour familial comme bouclier.

Dès qu’il fixa son adversaire du regard, espérant que cela fonctionnerait, un bras se tendit silencieusement et l’attrapa par le col de sa tenue. Puis, avec un grognement, Jamal, le borgne, montra les crocs en attirant Todd vers son visage.

Jamal : “Hey, si tu penses que je vais lâcher prise chaque fois que tu parles de Katya, tu te trompes complètement.”

Todd : “Je vois… Dommage.”

En secouant légèrement la tête, Todd exprima sa déception avec une sincérité certaine.

Si cela pouvait soulager Jamal de lui asséner quelques coups, Todd le laisserait faire, mais Jamal ne semblait pas avoir l’intention de le faire, car il claqua plutôt la langue et repoussa Todd.

Il n’y avait apparemment aucune raison pour qu’il soit aussi direct, mais il était impossible de le retenir.

Dans l’état actuel des choses, Todd se tourna vers Jamal et songea à escalader seul le mur de la citadelle.

Heureusement, il avait déjà assimilé la géographie de la ville lorsqu’ils avaient tenté de trouver des passages secrets. Même si Arakiya n’avait pas atteint son objectif, elle avait tout de même réussi à semer la confusion. En fait, il était désormais plus facile de s’échapper qu’avant l’arrivée d’Arakiya.

Apparemment, Jamal allait commettre un autre acte de violence pour se faire remarquer.

Todd : “Jamal, je suis désolé, mais je m’en vais. Je te le répète, mais tu ne m’écouteras probablement pas. Tu vas mourir comme un chien. Même si tu y vas, tu ne pourras pas tous les tuer…”

Jamal : “Espèce de crétin ! Je ne vais pas faire quelque chose d’aussi inutile ! Je vais sauver le Général de Première Classe Arakiya.”

Todd : “…Quoi ?”

Il s’était attendu à une sentimentalité dénuée de sens, mais son interlocuteur avait au contraire laissé échapper des mots inattendus.

Todd s’arrêta net et fixa le visage de Jamal, qui articula un “Quoi ?” indistinct.

Jamal : “Tu croyais vraiment que j’allais foncer avec la ferme intention de mourir ?”

Todd : “Oui, je l’ai cru. Je pensais que tu voulais mourir comme un chien.”

Jamal : “Arrête tes conneries ! Je profite de ton intelligence, mais j’ai aussi un cerveau pour réfléchir par moi-même ! Je sais faire la différence entre ce que je peux accomplir et ce que je ne peux pas faire.”

Jamal surprit sérieusement Todd avec sa déclaration inattendue.

Il y avait quelques accomplissements notables dans son expérience de la guerre, mais à part cela, il était si direct et si peu sophistiqué que Todd le considérait comme un homme qui ne savait pas ce qu’était la réflexion.

Jamal : “On ne peut rien y faire si tu es un lâche, je suppose que Katya s’est trompée dans son jugement. Je vais sauver le Général de Première Classe. Elle a un joli cul.”

Todd : “――Attends, je viens avec toi.”

Jamal : “Oh ?! Ne me dis pas que tu n’es pas satisfait du cul de Katya… ?”

Todd : “Je n’avais pas l’intention de participer à ta mission suicide, mais si ce n’en est pas une, alors c’est une autre histoire.”

Sans se préoccuper des allégations scandaleuses, Todd couvrit la bouche de Jamal avec sa paume. Le forçant à se taire, Todd établit un plan d’action pour faire face au changement de programme dans son esprit.

Ce n’était pas dans la nature de Todd d’agir sous le coup de l’impulsion. Malheureusement, plus il passait de temps avec Jamal, plus il gagnait en expérience dans le domaine de l’improvisation.

Si Jamal avait eu l’intention de mourir honorablement de sa propre main pour reprendre l’hôtel de ville, il l’aurait laissé agir seul. Mais si son objectif était de reprendre Arakiya, c’était une autre histoire.

Todd : “――――”

La situation dans l’hôtel de ville se clarifiait peu à peu.

Les seules choses à surveiller étaient Natsumi et la femme en rouge. Agir en leur présence reviendrait à se suicider. Néanmoins, cela ne signifiait pas pour autant que leur ennemi avait réussi à résoudre la situation sans encombre.

S’ils oubliaient de rester vigilants, cela créerait une opportunité à exploiter.

Jamal : “Je vais entrer et semer la pagaille. Si nous profitons de cette occasion pour sauver le Général de Première Classe…”

Todd : “J’étais impressionné tout à l’heure, mais maintenant, plus du tout… Nous devons nous méfier de deux personnes. Tu dois éviter de faire quoi que ce soit en leur présence. Quoi, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.”

Les lèvres de Todd se relâchèrent alors qu’il observait Jamal à travers les interstices de ses doigts, le réprimandant pour cette distraction barbare. Il titilla sa canine blanche du bout de la langue et sourit narquoisement. Du coin de l’œil, il vit Arakiya être emmenée, même si elle était mourante.

Si elle n’était pas morte, il y avait un moyen de la sortir de là.

---

――Il avait été facile de s’introduire dans l’hôtel de ville.

Après tout, c’était là qu’ils avaient établi leur quartier général, même si ce n’était que pour une courte période.

Todd avait généralement l’habitude de mémoriser la géographie et la disposition de tout endroit où il s’était arrêté, même une seule fois. Il ne se sentait pas en sécurité tant qu’il ne savait pas où s’enfuir ou se cacher.

C’est pourquoi, après l’incendie du campement dans la Jungle de Buddheim et son arrivée à Guaral, il avait visité chaque partie de la ville, y compris l’hôtel de ville, et s’était construit une carte mentale.

Il savait où tuer sans se faire remarquer et où se cacher pour éviter d’être repéré.

Peu importe où et quel genre de menaces ils rencontreraient, il avait toujours un moyen de tuer et un moyen de s’échapper.

Todd : “Cinq.”

Alors qu’il se faufilait à l’intérieur de l’hôtel de ville, il écrasa quelques gardes ici et là.

Ce n’étaient ni les Soldats Impériaux ni le Peuple de Shudraq qui montaient la garde, mais plutôt les gardes du gouvernement local qui assuraient la sécurité de la ville. Ils avaient été appelés en renfort par les éléments perturbateurs qui avaient causé la chute de la ville――bien qu’on ne puisse plus vraiment qualifier de “belle Armée Rebelle” les opportunistes qu’ils avaient mobilisés.

Jamal : “Je n’aurai aucune pitié pour toi.”

Jamal cracha de rage en brisant la nuque d’une sentinelle d’une prise à deux mains.

Jamal était plus fier d’être un Soldat Impérial que d’appartenir à la Noblesse Impériale. Sa colère envers les gardes qui coopéraient avec les rebelles qui luttaient contre l’Empire était incommensurable.

Ils avaient coopéré avec les Soldats Impériaux avant la chute de la ville, il était donc compréhensible qu’il soit en colère contre la rapidité avec laquelle ils avaient retourné leur veste.

Todd : “Eh bien, ce n’est pas ma façon de penser.”

Il ne les tuait que parce qu’il y était obligé, et s’il n’y avait pas été contraint, il ne l’aurait pas fait.

On ne pouvait pas leur reprocher d’avoir changé de camp aussi rapidement s’ils ne faisaient que suivre le camp du plus fort pour survivre. Bien sûr, ils devaient payer leur mauvaise décision au prix de leur vie.

Ainsi, le duo composé de Jamal et de lui-même se dirigea vers leur destination tout en éliminant les gardes qui se trouvaient sur leur chemin.

Il y avait une prison dans le sous-sol de l’hôtel de ville, et il était d’usage que les criminels en attente d’un procès présidé par le maire de la ville y soient incarcérés. Il était fort probable qu’Arakiya, ayant été faite prisonnière, y soit également détenue.

Naturellement, une cellule en fer n’était pas plus efficace qu’une cage en sucre contre quelqu’un appartenant aux Neuf Généraux Divins, mais quand bien même, ils ne pouvaient pas simplement offrir toute l’hospitalité d’une chambre d’amis.

Todd aurait peut-être fait la même chose lui aussi――

Jamal : “La voilà, le Général de Première Classe.”

Dans l’espace souterrain situé à l’étage inférieur, plusieurs cellules étaient disposées de part et d’autre du couloir. Les délinquants les moins dangereux étaient placés à l’avant, tandis que les plus dangereux étaient enfermés à l’arrière.

Naturellement, la cellule située tout au fond, où Arakiya était détenu, était lourdement gardée.

Contrairement à avant, la personne qui se tenait devant n’était pas un garde, mais une femme Shudraquienne. C’était une femme corpulente aux cheveux teints en jaune, et il pouvait voir d’un seul coup d’œil qu’elle était très habile.

De plus, en raison de la disposition des lieux, il était impossible d’atteindre la cellule d’Arakiya sans être détecté par la femme. En d’autres termes――

Jamal : “Je suppose que c’est la fin de notre petite escapade.”

Todd : “…Pourquoi as-tu l’air aussi heureux ?”

Il était difficile de comprendre l’attitude joyeuse de Jamal alors qu’une bataille inévitable était imminente.

Todd souhaitait éviter de tuer et ne voulait pas se battre s’il pouvait s’en passer. Si les deux étaient inévitables, il choisirait la voie la plus facile et la moins dangereuse.

Pourtant, Jamal semblait prendre plaisir à se jeter dans le danger.

Il se disait probablement que plus c’était dangereux, plus il verserait de sang et plus il ferait preuve de loyauté envers l’Empire.

Jamal : “C’est évident, non ? Combattre comme un Soldat Impérial et gagner la guerre ! Ce n’est qu’alors que je pourrai être fier de dire que je suis un Soldat Impérial.”

Todd : “――――”

Jamal : “Oi, pourquoi t’es surpris ?”

Todd : “Non, c’était presque exactement ce à quoi je m’attendais.”

Il était rare de trouver une personne dont les paroles et les actes étaient aussi concordants.

Jamal parut mal à l’aise face à la réponse de Todd, mais secoua rapidement la tête. Puis il passa ses doigts dans sa barbe naissante et ricana.

Jamal : “Ah. Eh bien, c’est toi qui doutes, non ?”

Todd : “Je ne peux pas accepter une mission suicide. Si ce n’est pas le cas, j’y réfléchirai. Je n’ai donc pas de doutes.”

Jamal : “Tu essayais de t’échapper, mais tu ne l’as pas fait.”

Todd : “J’ai décidé de ramener un souvenir lors de ma fuite. Le plan n’a pas changé.”

Jamal : “Tu dis ceci et tu dis cela… Hk.”

Jamal serra les dents avec colère, les yeux injectés de sang.

Avec cette expression sur son visage, Todd détourna son attention de lui et se concentra sur la cible qui se trouvait devant lui.

La femme qui montait la garde était corpulente, et ses membres étaient protégés par une épaisse couche de graisse. Compte tenu des capacités athlétiques d’un Shudraquien, même la hache de Todd ne serait peut-être pas capable de couper ne serait-ce qu’un seul de ses membres.

Inévitablement, le point idéal se situerait donc au niveau du cou et au-dessus.

Il y avait plusieurs options : lui fracasser le crâne, la décapiter ou lui fendre le visage, mais――

Jamal : “――C’est là que j’interviens, hein ?”

Sur ces mots, Jamal fit imprudemment un pas en avant.

Todd se demanda un instant s’il devait l’arrêter, mais finalement, il ne fit aucune remarque. En fait, la meilleure chose à faire était de pousser Jamal à agir, d’attirer son attention, puis de voir comment les choses évoluaient.

Cela lui ferait gagner beaucoup de temps et lui éviterait bien des soucis, et s’il était disposé à le faire, il n’y avait aucune raison de le dissuader.

Holly : “Mmmm, qui es-tu~ ?!”

Jamal : “Dois-je vraiment répondre à cette question ? Vous avez souillé le Loup Empalé de l’Empire de Vollachia. Ne croyez pas que vous avez gagné sur un champ de bataille où je n’étais pas présent !”

Holly : “Il y a un type bizarre ici~ !”

En observant Jamal, qui s’était avancé dans le hall, la femme Shudraquienne tenait une grande lance à ses côtés. De son côté, Jamal, qui lui faisait face, dégaina ses deux épées et se mit à danser avec un sourire maniaque sur le visage.

Jamal avait son lot de problèmes, mais ses capacités étaient reconnues. Tout du moins, tant que son adversaire était un membre isolé des Shudraq, il ne faillirait pas à sa tâche.

Jamal : “Prends ça ! Et ça ! Et ça !”

Holly : “…Hk ! Tu es un homme fort~ !”

Les deux épées déchaînées frappèrent la femme Shudraquienne à maintes reprises tandis que Jamal aboyait d’une voix forte. La femme les esquiva grâce à son habileté dans le maniement de la lance, mais elle était sur la défensive.

Elle devait être quelqu’un de très compétent pour surveiller Arakiya. Toutefois, elle ne s’était pas attendue à ce que quelqu’un vienne récupérer leur prisonnière immédiatement après son incarcération.

De plus, le manque de troupes fiables constituait également une faille critique pour les rebelles.

Todd : “Néanmoins, ce ne sont pas des atouts utiles pour le moment.”

En humidifiant ses lèvres avec sa langue, Todd bondit de derrière Jamal et sauta directement vers la cellule, passant devant eux deux alors qu’ils s’affrontaient violemment avec leurs armes, faisant jaillir des étincelles.

Holly : “Ah ! Son camarade… Kya !”

Jamal : “Tu as le temps de regarder autour de toi ? Ah !”

Avec l’aide d’un Jamal particulièrement vif d’esprit, Todd enfonça sa hache dans la serrure de la cellule de toutes ses forces.

Il n’avait pas le temps de chercher la clé. Il ne pouvait pas détruire la cellule, mais il pouvait au moins casser la serrure.

Il y eut un bruit sourd et une résistance, tandis que la pointe de la hache se brisait bruyamment. Mais à la place, la serrure de la cellule se brisa avec fracas, et Todd se précipita à l’intérieur en passant par la porte grinçante.

Todd : “Général de Première Classe Arakiya !”

À l’intérieur de la cellule, une fille était allongée face contre terre sur un lit simple.

Même s’ils appartenaient à la même Armée Impériale, un simple soldat n’aurait pas beaucoup d’occasions de rencontrer un Général. Même un Général de Troisième Classe était un commandant d’armée. Un Général de Deuxième Classe, sans parler d’un Général de Première Classe, serait quelque chose d’inaccessible.

Par conséquent, c’était la première fois que Todd voyait de près l’un des Généraux de Première Classe, l’un des Neuf Généraux Divins.

Arakiya : “――――”

La raison pour laquelle Arakiya était allongée sur le ventre, inconsciente, était due à la coupure qu’elle avait subie dans le dos, recouverte d’une cicatrice douloureuse qui avait été brûlée par-dessus.

La blessure avait été cautérisée au moment même où elle avait été infligée, laissant une horrible cicatrice――si elle n’avait pas été blessée par une lame brûlante, elle n’aurait pas subi ce genre de blessure.

Todd : “Cette femme en rouge, qu’est-ce qu’elle… ?”

Cette femme n’était pas une personne ordinaire, et le pouvoir de l’épée ornée qu’elle détenait était également hors du commun.

Il n’y avait pas plus de détails, et Arakiya ne répondait pas quand elle était appelée. Todd n’avait donc pas d’autre choix que de ramasser le corps d’Arakiya, puis de sortir en courant de la cellule.

Todd : “Je l’ai ! Jamal, allons-y !”

Holly : “Je ne vais pas vous laisser… Aïe !”

Jamal : “C’est justement pour ça ! Tu détournes encore le regard ! N’ose même pas ! Neeeee――hk !”

L’esprit de la femme Shudraquienne fut momentanément distrait lorsque Arakiya fut embarquée.

En un instant, Jamal bondit sur la femme comme un éclair, ses deux épées à la main. Elle brandit immédiatement sa grande lance à la verticale pour se défendre, mais le choc lui arracha l’arme des mains, et Jamal, d’un coup de pied arrière, transperça son torse sans défense alors qu’il se relevait d’un bond.

La femme poussa un petit cri lorsque son corps heurta violemment le mur de la prison ; sa tête frappa le sol avec force, et elle tomba, inerte.

En la regardant, Todd fut sur le point d’ordonner à Jamal de l’achever, mais――

Todd : “――Hey, il y a de l’agitation à l’étage. Ils ont trouvé le corps du garde ?”

Jamal : “Tch, on ne peut pas rester ici. Le Général de Première Classe est…”

Todd : “Elle est inconsciente, mais pas morte. Ça devrait suffire.”

En répondant à la question de Jamal de manière directe, Todd sortit en courant du donjon. Jamal, qui était devant lui, était chargé de dégager le chemin pour Todd, qui le rejoignit facilement.

??? : “Mais qui donc… Guah !”

Jamal : “Hors de mon chemin, bande de crétins !”

Le garde qui inspectait le sous-sol fut projeté en arrière par une entaille, et Todd courut à travers l’hôtel de ville derrière Jamal alors qu’ils devenaient de plus en plus vigilants.

Malheureusement, il n’avait pas le loisir de prendre soin du corps d’Arakiya tandis qu’il la portait. Si elle faisait partie des Neuf Généraux Divins, son corps était probablement assez solide. Il lui suffisait de faire confiance à son endurance et de courir.

Jamal : “Nous sommes dehors ! Où allons-nous ?”

Todd : “La porte principale est fermée… Suis-moi.”

Se frayant un chemin à travers la nuit sombre et tumultueuse de la ville, Todd s’engouffra dans les ruelles avec Jamal. Il tira pleinement parti des rues étroites et des chemins secondaires pour semer les ennemis qui les poursuivaient.

La bataille venait de se terminer, le chaos régnait toujours, et il y avait au moins trois cents Soldats Impériaux vêtus de manière identique dans la ville. Il serait difficile de les distinguer les uns des autres.

Il ne restait plus qu’à――

Todd : “――Hk !”

Dès qu’il entendit le bruit du vent, une lame s’abattit juste derrière Todd.

Il se retourna et vit, plantée juste sous ses pieds, une seule flèche épaisse et imposante. Quelqu’un venait de décocher. Elle avait été dirigée vers Todd, avec une force incroyable, et Jamal avait été celui qui l’avait rapidement neutralisée.

Cela avait été un tir précis, visant les deux personnes qui couraient et se cachaient dans la ville.

Il s’agissait sans l’ombre d’un doute du même archer qui avait tiré dans le torse de Todd quelques jours auparavant.

――Ils étaient observés.

Si tel était le cas, ils ne pouvaient pas agir imprudemment.

S’ils quittaient la ruelle, ils deviendraient une cible facile, et Todd, avec Arakiya à ses côtés, aurait du mal à se déplacer avec agilité. Même s’ils essayaient de tuer l’archer, l’ennemi se trouvait dans l’hôtel de ville, et ils n’auraient d’autre choix que d’y retourner pour la troisième fois.

Alors, devraient-ils abandonner Arakiya et s’enfuir ? Ce serait sans doute le moyen le plus sûr de se sauver, mais dans ce cas, ils ne sauraient pas pourquoi ils avaient risqué leur vie au départ.

Compte tenu de la situation actuelle, il chercha le moyen optimal d’agir, et celui qui donnerait les meilleurs résultats était――

Todd : “――Jamal, tu sais que nous sommes pris pour cible.”

Jamal : “Ouais, c’est vraiment pénible. Il est trop loin pour que je le tue, mais si on ne fait rien, il va finir par nous tirer dessus d’une manière ou d’une autre. Qu’est-ce qu’on fait ?”

Todd : “…Alors, il n’y a qu’une seule solution.”

Jamal plissa son œil unique en entendant les paroles de Todd.

Face au regard de Jamal qui cherchait une solution, Todd expira profondément et ferma un œil.

Todd : “Dès que nous nous élancerons, l’ennemi va nous tirer dessus. Je vais te demander de passer devant moi et d’intercepter les flèches comme avant. Il n’y aura pas qu’un seul tir, mais deux ou trois qui suivront. Je courrai aussi vite que possible pour ne pas perdre le Général de Première Classe.”

Jamal : “Hein, ça ne te ressemble pas. C’est vraiment ton plan ? Ça sent le désespoir, non ?”

Todd : “En fin de compte, c’est ce qui arrive quand on n’a plus de cartes. Mais j’ai quand même de la chance, non ?”

Jamal : “Hein ? Qu’est-ce que tu entends par là ?”

Todd : “Il te reste une main assez forte, tu sais.”

La stratégie qu’il avait présentée reposait presque exclusivement sur les talents d’épéiste de Jamal.

Si Jamal était incapable de couper les flèches volantes, ils périraient tous les deux. C’était insensé, compte tenu des croyances de Todd, de risquer sa vie de manière aussi imprudente.

Cependant, c’était sa suggestion. Avec les talents d’épéiste de Jamal, les chances n’étaient pas nulles.

Jamal : “…Je savais que Katya n’était pas douée pour juger les gens. Je pensais que tu étais plus intelligent que ça.”

Todd : “Ne parle pas en mal de ma fiancée, onii-sama.”

Todd répondit à Jamal en se grattant la tête, les joues crispées. En entendant cela, Jamal poussa un bref “Haa”, puis saisit à nouveau les poignées de ses deux épées.

Puis, en tournant son imposant dos vers Todd.

Jamal : “D’accord, je suis partant. Parfois, un pari stupide n’est pas si mal.”

Todd : “Si je n’étais pas là, tu ferais probablement plein de paris de ce genre.”

Jamal : “Ferme ta gueule――tais-toi et reste derrière moi.”

L’humeur de Jamal s’améliora peu à peu alors qu’ils échangeaient des mots haineux.

Tout en observant son dos, Todd resserra son étreinte sur le corps d’Arakiya.

Todd : “Jamal, quand tu sortiras de la ruelle, cours tout droit. Ensuite, quand tu arriveras au bout, prends la route à droite. Ça devrait te laisser assez de temps pour reprendre ton souffle.”

En entendant ces instructions, Jamal y réfléchit dans sa tête, ferma lentement les yeux, puis les rouvrit en faisant un pas en avant.

Jamal : “――Hk.”

Dès qu’il fit un pas hors de la ruelle, une flèche, portée par une rafale de vent, se dirigea vers Jamal.

Jamal riposta avec des réflexes incroyables et la coupa d’un coup de ses deux épées. L’impact ricocha sur le poignet de Jamal, et ses dents serrées claquèrent alors qu’il riait comme un chien enragé.

La sensation du sang brûlant, du cœur battant à tout rompre et de la vie bouillonnante envahit Jamal.

Sa concentration extrême fit ralentir le monde, et il eut l’impression de pouvoir sentir chaque goutte de sueur qui coulait sur sa peau, chaque grain de sable qui volait autour de lui, et même l’existence de l’air qui aurait dû être invisible.

Jamal : “――Hahaa !”

Les flèches s’abattirent les unes après les autres comme un déluge.

En posant le pied sur le sol, il brandit son épée comme s’il dansait, tranchant les flèches et les abattant.

Ce qui s’ensuivit fut une danse à l’épée, la danse à l’épée de Jamal Aurélie.

Si les choses s’étaient bien passées, ils auraient pu profiter du spectacle de danse du groupe invité à l’hôtel de ville le lendemain.

Jamal éclata de rire à l’idée que tout avait été gâché et que c’était lui qui dansait à la place. Mais c’était une danse avec tout son cœur, une danse avec tout son corps, un combat à l’épée avec toute son énergie.

Todd était également impressionné par les efforts de Jamal, qui repoussait furieusement l’attaque.

Todd suivit sans élever la voix, alors qu’une pluie de flèches mortelles s’abattait sur lui. C’était un signe qu’il savait que si Jamal était distrait, cela mènerait directement à sa mort.

Todd repoussa donc Jamal hors de son esprit et concentra toute son énergie pour éviter la “mort” imminente.

Droit devant, esquiver, frapper, intervenir, sauter, dissiper et trancher.

Jamal : “Fin du――hk.”

Miraculeusement, ils avaient franchi le chemin droit de la mort et atteint la fin du chemin indiqué.

Le passage du temps était vague, et la danse à l’épée n’avait sans doute duré que quelques secondes, même si elle avait semblé s’étirer sur des heures. Toutefois, ils n’avaient franchi que la première barrière. Refusant de se relâcher, Jamal fit ce qu’on lui avait demandé et tourna à droite au bout de la route, où――

――Au bout du chemin cahoteux se tenait un groupe de Shudraquiens, leurs lances pointées vers eux.

Jamal : “――Merde.”

Il serait difficile de venir à bout d’autant de Shudraquiens avec cet archer qui les visait. Il était même possible de dire que c’était impossible.

Il s’était préparé à se battre jusqu’à épuisement, mais même s’il le faisait, il ne pourrait rien garder sous le coude. Il ne s’était pas attendu à être aussi parfaitement anticipé, et la chance semblait l’avoir complètement abandonné.

Jamal : “Même si tu te pavanes en jouant les petits malins, au final, la chance finira par te quitter, hein… Heh, tout ça pour rien. Mais bon, ce n’était pas si mal.”

Vérifiant la prise en main des deux épées dans ses mains ensanglantées, Jamal confia cela à Todd derrière lui.

“Ce n’était pas si mal” avait-il dit, et il le pensait vraiment.

À bien des égards, les pensées et les actions de Todd avaient été accablantes et frustrantes.

En fin de compte, cependant, il choisit de se battre comme un Soldat Impérial.

Jamal : “Je suis désolé pour Katya, mais on ne peut rien y faire. Elle fait aussi partie de la Noblesse Impériale. Je suis sûr qu’elle était préparée à ce que ça nous arrive, à toi et moi.”

En songeant à sa sœur qu’il avait laissée derrière lui dans la Capital Impériale, Jamal sentit un léger picotement dans sa poitrine. Néanmoins, celui-ci fut rapidement noyé par sa volonté de combattre l’ennemi qui se trouvait devant lui et par l’odeur du sang qui imprégnait tout.

Cela le soulageait――il était, jusqu’à la moelle, un Loup Empalé de l’Empire de Vollachia.

Jamal : “Faisons-le, Todd. Montrons-leur au moins de quoi nous sommes capables, une dernière fois.”

Penché en avant, Jamal lécha le sang qui coulait de son œil droit recouvert d’un cache-œil.

Puis, avec férocité, il se jeta tête baissée dans les rangs ennemis, comme pour afficher son prestige ultime en tant que Soldat Impérial.

Des attaques mortelles s’abattirent sur lui comme une tempête, mais il n’éprouvait plus aucun regret.

Le fait qu’il ait pu rester lui-même jusqu’à la fin constituait la plus grande récompense pour Jamal.

---

??? : “…Tu as été un idiot jusqu’à la fin, hein ?”

En entendant le rugissement féroce de Jamal au loin, Todd marmonna ainsi en plongeant à travers le mur.

Le trou par lequel il était passé s’effondra immédiatement après son passage, et il effaça soigneusement toute trace de sa présence afin de ne pas être poursuivi. Les occupants de la ville seraient probablement accaparés par Jamal pendant un certain temps, ce qui lui laisserait le temps de s’échapper.

C’était exactement comme Jamal l’avait déclaré.

Todd ne confierait jamais sa vie à un plan désespéré, même s’il était mort――non, il ne ferait jamais une telle chose, précisément pour éviter de mourir.

Todd : “Si je les laisse te pourchasser hors de la ruelle, ils seront distraits. Eh bien, je me sens désolé pour Katya…”

La promesse de ramener son beau-frère ne serait pas tenue, et sa fiancée aurait le cœur brisé.

Afin de la réconforter, il souhaitait retourner à la Capitale Impériale dès que possible.

Heureusement, en échange de la perte de Jamal, il avait réussi à trouver un autre moyen de retourner dans la Capitale Impériale.

C’était une carte maîtresse qui pouvait lui permettre d’obtenir un poste bien plus important que celui qu’occupait actuellement Jamal, qui avait été sur le point d’être promu Général de Troisième Classe.

Arakiya : “…Princesse.”

Todd : “Oh là là, tu as l’air si innocente. Pourtant, si tu fais partie des Neuf Généraux Divins, tu as sûrement tué plus d’une centaine de personnes.”

Dans les bras de Todd, les larmes d’Arakiya coulaient de son œil fermé. En observant les larmes rouler sur ses joues, Todd songea vaguement au fait que sa camarade actuelle portait un cache-œil, tout comme le précédent.

Après y avoir réfléchi, Todd pencha soudainement la tête. Et――

Todd : “De quel côté Jamal portait-il son cache-œil… ?”