26 — La réunion dansante de la table ronde

Al : “――Oi, attendez ? Est-ce que quelqu’un m’écoute ? Je suis sérieusement dans le pétrin !”

La tension qui régnait dans l’air fut ébranlée par une voix insensée, mais cela n’enleva rien à la tension qui régnait dans la situation.

Au contraire, la pression entre Abel et Priscilla n’avait cessé de monter, et même Subaru, qui se tenait en marge, ne parvenait pas à faire un geste.

Subaru : “――――”

S’il commettait un impair, il risquait de s’attirer les foudres de Priscilla, la responsable du hall à moitié détruit.

Par peur, il hésitait à signaler qu’Al était sur le point de faire une chute mortelle. Le seul moyen de sortir de cette situation était qu’Abel ou Priscilla prennent la parole――

??? : “――Ne bouge pas.”

Toutefois, ni l’un ni l’autre ne fut le premier à changer la situation.

La voix inattendue provenait de l’escalier qui reliait le hall à l’étage inférieur. Il jeta un coup d’œil pour voir une nouvelle silhouette qui regardait Priscilla, une flèche encochée dans son arc, dirigée droit sur elle.

Il s’agissait de Taritta, qui arborait des yeux puissants remplis d’une intense hostilité.

Sous la direction d’Abel et de Mizelda, elle avait quitté l’hôtel de ville avant l’assaut d’Arakiya, mais elle était revenue.

Naturellement, en voyant les étages supérieurs de l’hôtel de ville en miettes, Taritta en aurait déduit qu’il y avait eu une attaque ennemie. Le problème, c’était qu’elle n’avait aucune idée de ce que cela impliquait précisément.

Avec l’atmosphère lourde, et Priscilla qui regardait de haut Subaru et Abel, il n’y avait aucun doute dans son esprit que Priscilla était la source de toute cette destruction qui s’était abattue sur l’hôtel de ville.

Taritta : “Bouge, et je tire dans ta tête.”

Priscilla : “Oh, ma tête ? C’est déjà assez grave que tu n’aies même pas pu rejoindre ton allié à temps.”

Taritta : “――Hk.”

Les joues de Taritta se tendirent sous l’effet de cette provocation inutile, et Priscilla se tourna vers elle avec sang-froid.

Avec une attitude extrêmement digne, Priscilla écarta la menace d’être abattue. En fait, Priscilla s’était mise en tête de s’approcher directement de Taritta.

??? : “Ça suffit.”

Toutefois, Abel empêcha Priscilla de faire un pas de plus.

Silencieusement, le regard cramoisi de Priscilla se tourna à nouveau vers Abel. Abel, à genoux, rencontra fermement son regard.

Abel : “Taritta peut être plus ingénieuse que tu ne le penses. Ne la prends pas à la légère.”

Priscilla : “Si tu le dis, mais crois-tu que je vais fermer les yeux sur son manque de respect ?”

Abel : “Je suis sûr que tu ne peux pas. Mais Priscilla… combien de fois as-tu sorti l’Épée Yang ?”

En mettant de côté l’évaluation inattendue de Taritta, la question d’Abel frappa Priscilla.

Subaru, cependant, ne pouvait pas comprendre l’intention de la question. Elle tenait l’Épée Yang――une épée précieuse d’un cramoisi éblouissant, qui contenait une quantité indiscutable de pouvoir.

Mais maintenant qu’elle avait vaincu Arakiya, elle l’avait rengainé, avec le ciel comme fourreau. Assurément, elle la sortirait à nouveau en cas de besoin――

Abel : “Taritta, abaisse la flèche. Elle n’est pas ton ennemie.”

Sans attendre la réponse de Priscilla, Abel poursuivit en demandant à Taritta de déposer son arme. Mais celle-ci n’était pas convaincue.

La flèche toujours dressée, Taritta persista, en commençant par “Et pourtant… Hk”.

Taritta : “Cette femme est clairement dangereuse.”

Abel : “Je suis conscient de ce que tu dis. Mais ce n’est pas à elle qu’il faut prêter attention actuellement.”

Taritta : “――?”

Le regard d’Abel se déplaça sur le côté pour transmettre cela à Taritta, qui n’avait pas encore baissé sa garde.

Ce geste guida son regard et, tout en gardant Priscilla en vue dans le coin de sa vision, elle porta son attention dans cette direction et haleta.

Taritta : “M-ma sœur… ?!”

Alors que ses yeux étaient écarquillés, Taritta vit Mizelda en train de se faire soigner par Rem.

Avec la moitié de son corps brûlé par les flammes et son abdomen transpercé par une branche, Mizelda était gravement blessée. Bien que Rem fasse de son mieux pour la soigner, la douleur était insupportable.

Rem : “Taritta-san, s’il te plaît, appelle-la. Appelle… !”

Taritta : “Ma sœur, ma sœur… Hk !!”

Instantanément, l’atmosphère qui régnait auparavant se dissipa et Taritta se précipita vers Mizelda. Elle saisit la main de sa sœur et commença à l’appeler encore et encore, comme Rem l’avait demandé.

Une fois de plus, rien ne pouvait contenir Priscilla.

Abel : “――――”

L’impasse entre Abel et Priscilla reprit――ou du moins c’est ce qu’il semblait.

Priscilla : “――Imbécile de roturier. Tire-le de là, toi. Il va gâcher le plaisir avec tout son vacarme.”

Subaru : “Eh…”

Et sur ce, Priscilla pointa son menton vers le balcon brisé.

Elle avait ordonné à Subaru de sauver Al, qui faisait de son mieux pour s’accrocher à la vie. Subaru haleta tandis qu’elle donnait l’ordre sans se soucier du reste du monde.

Bien sûr, il ne pouvait pas dire autre chose que oui à sa demande, à moins de prendre le risque de gâcher l’humeur de Priscilla. Surtout que――

Priscilla : “Je vais m’occuper moi-même de cet homme. Quoi, je ne vais pas le laisser mourir. Ne t’inquiète pas trop.”

En évoquant Abel, Priscilla mentionna les inquiétudes de Subaru, ce qui l’encouragea.

Ce n’était pas parce qu’il avait suffisamment confiance en Priscilla pour la croire sur parole, mais parce qu’il savait qu’elle ne reviendrait pas sur ce qu’elle avait déclaré.

Abel : “Se dévisager ne nous mènera nulle part. Pour l’instant, tu devrais faire ce qu’elle dit.”

Subaru : “…Très bien. Je ne suis pas ton subordonné, par contre.”

Abel ajouta cela alors que Subaru réfléchissait aux paroles de Priscilla.

Il n’aimait pas le fait d’être dirigé par Abel pour faire quelque chose. Laissant cette pensée pour une autre fois, Subaru alla immédiatement secourir Al, qui était accroché à un luminaire au bord du bâtiment.

Subaru : “――――”

Ce faisant, son esprit était envahi par différents facteurs : la sécurité de Mizelda et du Peuple de Shudraq, l’avenir de Guaral, et la relation entre Abel et Priscilla.

Subaru serra les dents et mit ces pensées de côté pour le moment, se concentrant sur ce qui se trouvait devant lui.

Tout comme Rem essayait désespérément de sauver la vie devant elle, Subaru essayait lui aussi de se rapprocher le plus possible du siège sans effusion de sang qu’il avait imaginé.

---

Al, qui baignait dans la lumière extérieure de l’hôtel de ville, était beaucoup plus difficile à secourir que prévu.

Pour commencer, Al n’avait qu’un seul bras, l’autre ayant été perdu lors de son séjour dans cet autre monde. Comme son unique bras était actuellement occupé, suspendu à un fil, ses options étaient limitées.

Al : “C’est donc ça, avoir les mains pleines… Non, je dirais plutôt que je suis débordé à ce stade. Qu’en penses-tu, frangin ?”

Subaru : “Tais-toi ! Si tu veux être sauvé, ne me démotive pas !”

En réponse à cette taquinerie déplacée, Subaru déchira le rideau auquel Abel était suspendu, fit une boucle à l’extrémité et le guida vers Al.

La boucle fut ensuite enfilée autour du torse d’Al pour le maintenir en place, puis il fut prêt à être hissé. Il tira alors sur le rideau pour extraire de sa situation délicate l’homme d’âge moyen qui pendait et se balançait.

Al : “…Et hop, je grimpe. Ouah, j’ai échappé de justesse à la mort. Tu m’as sauvé.”

Il y avait eu quelques moments critiques, mais Subaru avait finalement réussi à ramener Al au sommet.

Après avoir terminé l’ascension avec l’aide de Subaru, Al se tapota la poitrine et s’assit sur le sol de la salle en ruines. Tout en le regardant, Subaru essuya la sueur de son front, sa tâche accomplie.

Il se tourna alors vers la personne qui l’avait aidé à sauver Al――Midyam.

Subaru : “Merci, Midyam-san, ça aurait été assez difficile par moi-même.”

Midyam : “Pas de soucis, pas de soucis ! Et je suis désolée d’avoir perdu connaissance à un moment aussi critique tout à l’heure !”

Malgré son apparence meurtrie, Midyam rit joyeusement et s’excusa pour ce qui s’était passé lors de la bataille précédente.

Elle présenta ses excuses d’avoir été incapable d’aider lors du combat contre Arakiya, mais ses excuses étaient loin d’être nécessaires. En premier lieu, Midyam et Flop n’étaient pas dans une position où ils devaient être impliqués dans cette bataille.

Midyam : “Ni grand frère ni moi n’avons été assez diligents ! Je suis désolée, je suis désolée !”

Subaru : “Non, ce n’est pas de ta faute, Midyam-san ! Tu ne pouvais pas bouger parce que tu protégeais Flop, Utakata et… Rui.”

Bafouillant quelque peu, Subaru félicita Midyam pour son exploit.

Au moment où la tornade qu’était Arakiya avait balayé la salle, Midyam avait protégé Flop, qui se trouvait juste à côté d’elle, ainsi qu’Utakata et Rui, qu’elle portait sur ses épaules.

En conséquence, elle s’était cogné la tête et avait été trop étourdie pour bouger. Mais grâce à ses efforts, les trois étaient sains et saufs, et Midyam avait été épargné de dommages supplémentaires.

Midyam : “Hmm, ça me fait plaisir que tu dises ça, Natsumi-chan. Mais ça ne va pas le faire. Je suis la garde du corps de grand frère, donc je dois faire mon boulot correctement !”

Subaru : “Midyam-san…”

Midyam : “La prochaine fois ! La prochaine fois, je ne serai pas aussi pathétique ! J’ai hâte que tu voies ça de ma part et de celle de mon grand frère dès demain, Natsumi-chan !”

Subaru : “――Oui. C’est rassurant de t’entendre dire ça. Mais je ne pense pas que vous devriez tous les deux…”

Subaru essaya de continuer, en disant qu’ils n’étaient pas obligés de le suivre.

Toutefois, son élocution peu claire fut facilement noyée par l’éclat solaire de son visage lorsqu’elle s’écria “Ah !”, les yeux écarquillés de surprise.

Midyam : “Je vais aller là-bas pour aider grand frère ! Ça va être difficile pour lui, vu qu’il est si fragile, de porter les blessés !”

Subaru : “Ouais, c’est vrai…”

Midyam : “Bon, à plus tard, Natsumi-chan ! Je suis contente que la personne masquée ne soit pas tombée !”

D’un grand geste de la main, Midyam partit précipitamment.

Elle se mit à aider Flop, entre autres, avec les blessés, et à transporter et soigner aussi bien les blessés du Peuple de Shudraq que les Soldats Impériaux.

La fratrie O’Connell ne reçut même pas un mot de remerciement, et Subaru se sentait de plus en plus redevable envers eux.

Il se demanda s’il serait un jour capable de rendre la pareille pour la faveur qui lui avait été accordée.

Al : “C’est une grande et jolie jeune fille. Comme on peut s’y attendre de ta part, tu profites pleinement de la vie de l’autre côté de la frontière, hein ?”

Subaru : “Je frissonne parce que je ne comprends pas ce que tu entends par “profiter de la vie”, même si je suis d’accord, Midyam-san est une personne adorable. Mais plus important encore…”

Al : “Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a, frangin ?”

Subaru lança un regard noir à Al, qui se contentait de faire craquer son cou et lui rendait son regard avec son attitude désinvolte habituelle. Subaru réprima alors sa colère envers Priscilla, la refoulant comme une faim grandissante.

C’était tout à fait naturel. Les soupçons et les questions de Subaru étaient restés en suspens depuis un certain temps déjà.

Al : “Ne prends pas cet air fâché. Tu vas abîmer ton maquillage et ta perruque.”

Subaru : “Je suis désolé, mais mon maquillage et ma perruque ont déjà été saccagés à cause d’une tempête de feu de dernière minute. Ne te méprends pas, la véritable Natsumi Schwartz est bien plus jolie.”

Al : “Natsumi Schwartz, c’est ça ?”

Lorsqu’Al entendit l’horrible faux nom de Subaru, il se racla la gorge avec un grondement et eut un rire lourd de sens.

Confronté au scepticisme de Subaru face à son attitude, il secoua la tête.

Al : “Non, non. Je suis juste impressionné par ton pseudonyme. Je ne savais pas que tu t’adonnais au travestissement comme passe-temps, frangin.”

Subaru : “Ne dis pas de bêtises, je te donnerai les informations correctes sur Natsumi la prochaine fois. Mais avant tout, réponds-moi――pourquoi Priscilla et toi êtes-vous ici ?”

Al : “――――”

Subaru : “Ça nous a été d’une grande aide, mais il y a quelque chose que je ne comprends vraiment pas. Ce n’est pas seulement la raison de votre présence à Guaral. Il s’agit plutôt de savoir pourquoi vous êtes dans l’Empire.”

En réponse à la question sérieuse de Subaru, Al ferma doucement la bouche et se tut.

C’était une intervention inexplicable, peu importe combien il y réfléchissait.

Il était tout simplement illogique que Priscilla et Al puissent tous deux se trouver dans l’Empire en toute impunité. Bien sûr, de leur point de vue, il en allait de même pour Subaru et les autres――

Subaru : “Mettons ça de côté pour l’instant. Mais plus tôt j’apprendrai, mieux ce sera.”

Al : “C’est une idée originale, mais ce n’est pas ce que tu veux vraiment entendre, frangin.”

Subaru : “Quoi ?”

Al : “Peu importe pourquoi la Princesse et moi sommes dans l’Empire. Ce que tu veux vraiment savoir, c’est comment revenir… de ce pays effrayant et dangereux vers le foyer que tu connais. N’est-ce pas ?”

Subaru garda le silence cette fois-ci. La question posée par son interlocuteur avait touché un point sensible.

Le moyen de quitter l’Empire pour retourner au Royaume ; c’était l’information que Subaru recherchait le plus actuellement――à ce sujet, Subaru n’avait rien à redire.

Il avait des doutes. Il se posait d’autres questions et avait le sentiment tenace qu’on le traitait de manière déraisonnable. Mais n’était-il pas plus important de résoudre le problème le plus crucial dans l’immédiat――

Subaru : “Alors tu as la réponse à cette question… ? Un moyen de retourner au Royaume de Lugnica et de traverser la frontière de l’Empire… ?”

Al : “Nan, désolé. Je ne sais pas. J’essayais juste de te donner de l’espoir.”

Subaru : “TOI… !”

Al : “Attends, attends, ne te fâche pas ! Pour être précis, je parle de la difficulté de sortir de l’Empire à l’heure actuelle. C’est déjà assez difficile d’y entrer, alors imagine pour en sortir.”

Subaru était frustré par la façon dont ses émotions étaient manipulées par Al.

Comme d’habitude, Al refusait de dévoiler ses véritables sentiments――Subaru apparaissait-il également ainsi aux yeux des autres ? Si tel était le cas, Subaru aurait alors matière à réflexion. Quoi qu’il en soit――

Subaru : “Tu peux entrer, mais tu ne peux pas sortir… Et la raison en est…”

Al : “Oh, allez, je n’ai pas besoin de te le dire. Ça signifie que des individus ne veulent pas qu’une certaine personne puisse facilement quitter le pays.”

Subaru : “――Alors, ça veut dire que tu connais également la véritable identité d’Abel ?”

En réponse au commentaire d’Al, Subaru arriva naturellement à cette conclusion.

Il avait déjà entendu dire que l’Empire de Vollachia avait des contrôles frontaliers stricts, mais si l’interdiction d’émigration était renforcée dans les conditions mentionnées par Al, alors la raison n’était nulle autre que l’existence d’Abel――non, l’existence de l’Empereur de Vollachia, Vincent Vollachia.

Afin d’empêcher Abel, qui avait été destitué du siège de l’Empereur et qui était désormais en fuite, de s’échapper vers un autre pays, la sécurité aux frontières avait été renforcée.

Tout cela signifiait simplement que pour que Subaru et les autres puissent retourner au Royaume de Lugnica, ils allaient devoir surmonter des obstacles majeurs.

Subaru : “Al, si tu as plus d’informations que nous…”

Al : “Oups, je vais devoir garder le silence à ce sujet. Je ne veux pas que la Princesse se fâche contre moi pour avoir raconté des choses superflues. Si tu veux discuter de quelque chose, parles-en à la Princesse. Cependant…”

Il posa sa main droite sur le fermoir métallique de son casque, et un instant plus tard, celui-ci émit un léger clic. Il poursuivit alors,

Al : “Je ne peux pas garantir que la Princesse sera honnête là-dessus, hein ?”

---

Al : “Princesse, je suis de retour. Comment se passe la discussion là-bas ?”

Priscilla : “Comment ça se passe, tu me demandes ? On n’avance pas. J’ai écouté tous ceux qui se sont réveillés, un par un.”

Al, qui agitait la main d’un air désinvolte, ne fit que s’enquérir des progrès réalisés. Pendant ce temps, Priscilla lui répondit en posant son menton dans ses mains.

La partie supérieure du bâtiment avait été détruite lors de l’attaque d’Arakiya, mais les fondations étaient restées solides et, heureusement, le contenu de l’hôtel de ville était encore intact

Grâce à cela, ils purent utiliser la salle de conférence pour des discussions importantes sans avoir à se déplacer.

Abel et Priscilla étaient assis de part et d’autre d’une grande table ronde. Zikr et ses Soldats Impériaux, ainsi que Kuna et le Peuple de Shudraq, étaient également présents.

Ils présentaient tous des blessures relativement légères et, si les paroles de Priscilla étaient vraies, ils avaient probablement déjà été interrogés.

Kuna : “Yo, tout va bien, Natsumi ?”

Subaru : “Kuna, je suis content que tu sois réveillée. Tu es blessée ?”

Kuna : “La grande carrure d’Holly s’est avérée utile. Pour être honnête, je ne me sens pas à l’aise ici, alors je veux ficher le camp…”

Subaru remarqua le visage peiné de Kuna lorsqu’il les rejoignit à la table ronde.

En tournant son regard vers le reste des Shudraq, Subaru pouvait deviner la raison du visage amer de Kuna. En résumé, c’était elle qui représentait tous les Shudraquiens à ce moment précis.

Kuna : “Taritta ne peut pas quitter le chevet de la cheffe et ça ne sert à rien de laisser Holly parler. Mais pourquoi me mettre dans ce rôle…”

Subaru : “Non, tu es attentive et tu gardes la tête froide, donc je pense que tu es la personne idéale pour ce travail. Alors, comment se passent les discussions ?”

Kuna : “Eh bien, je pense que nous avons une assez bonne idée de ce qui se passe. Je crois que nous sommes sur le point d’entamer ce qu’on appelle la discussion.”

Kuna répondit en haussant les épaules, et Subaru acquiesça en disant “Je vois”.

Peu après, il se demanda où il devait se placer dans la pièce. Tout d’abord, la position de Subaru au sein de ce groupe n’était pas très claire.

Bien qu’il ait été celui qui avait planifié l’opération pour la chute de Guaral, en raison de l’intrusion d’Arakiya et de Priscilla, il lui serait difficile de dire qu’il avait réussi.

??? : “Mademoiselle Natsumi, si vous êtes en difficulté, pourquoi ne pas vous asseoir à côté de moi ?”

Ainsi, Zikr se leva rapidement et tira une chaise devant Subaru, qui était perdu dans ses pensées.

Petit et trapu, Zikr regarda Subaru et sourit comme un gentilhomme. Devant son sourire, Subaru se désigna lui-même,

Subaru : “Euh, je suis sûr que tu l’as déjà remarqué, mais tu sais que je ne fais que me travestir, pas vrai ?”

Zikr : “Si vous vous faites passer pour une femme, alors je me fais passer pour un homme. Pour moi, être un homme, c’est se comporter en gentilhomme avec une femme, peu importe qui se fait passer pour quoi.”

Subaru : “Alors c’est ça, le Coureur de Jupons… !”

Au lieu d’utiliser “coureur de jupons” comme un terme péjoratif, “coureur de jupons” était utilisé comme un terme respectueux avec une idée différente derrière.

Subaru était gêné d’être habillé en femme, mais il suivit le conseil de Zikr et s’assit sur la chaise qui avait été tirée pour lui.

En complément, Subaru adressa un “Excusez-moi” à Zikr en prenant place.

Subaru : “Merci également de m’avoir protégé à l’étage, j’aurais été en danger si Zikr-san ne m’avait pas protégé.”

Zikr : “Non, c’était juste mon corps qui a réagi spontanément. Je ne sais pas si je pourrais répéter cet exploit la prochaine fois. Je suis le Lâche, après tout.”

En entendant les remerciements de Subaru, Zikr se désigna fièrement comme le Lâche.

C’était parce que le Général Impérial de Deuxième Classe, Zikr, avait été ainsi mémorisé par l’Empereur auquel il avait juré allégeance.

Et Abel, l’Empereur susmentionné qui était tenu en si haute estime par le digne Zikr――

Abel : “――La Ville Fortifiée de Guaral est tombée, et le commandant des troupes en garnison, le Général de Deuxième Classe Zikr Osman, s’est rallié à notre cause, venant renforcer les forces du Peuple de Shudraq de la Jungle de Buddheim.”

Priscilla : “Ça ne suffit clairement pas. Même si j’ai entendu parler du courage du Peuple de Shudraq, nous sommes encore bien trop faibles pour affronter l’Empire.”

Abel : “Sans aucun doute. Priscilla, où sont tes hommes ?”

Priscilla : “Je n’ai pas mon armée privée dans l’Empire. À part ça, les seules personnes que je pourrais qualifier d’armée sont ce clown au casque de fer, un épéiste ivrogne et un avorton dont la seule qualité est son joli minois.”

Abel : “――――”

Tandis que Subaru discutait avec Kuna dans la salle, Abel et Priscilla avaient leur propre conversation.

Les deux se regardaient pensivement, évaluant la force et la situation de l’autre, mais Subaru intervint avec un “Attendez une minute”.

Il avait été complètement mené à la baguette et ne voulait pas être à nouveau laissé pour compte.

Priscilla : “Qu’y a-t-il, imbécile de roturier ? Tu es toujours là ?”

Subaru : “Je suis là, et je n’arrive pas à croire que je dise ça, mais c’est incroyable que tu puisses m’observer sans être impressionnée. La dernière fois qu’elle m’a vu comme ça, Béako a fait des cauchemars pendant un bon moment.”

Priscilla : “Je crois t’avoir déjà complimenté au sujet de ta tenue. Tu ne penses tout de même pas recevoir une récompense pour avoir tiré Al vers le haut avec un chiffon sale ?”

Subaru : “Je ne m’attends à rien ! Non, en fait, si. J’espère que tu m’écouteras au moins un peu.”

Priscilla plissa les yeux en direction de Subaru, qui était penché en avant, les mains posées sur la table ronde.

Elle donnait l’impression d’essayer de le juger, mais Subaru n’avait pas peur. Contrairement à avant, Kuna et Zikr étaient également présents. Cela dit, il avait toutefois l’impression qu’il ne constituait qu’un rempart pathétique.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, pourquoi es-tu ici ? Je n’arrive à rien en demandant à Al. Explique-moi clairement avec tes propres mots.”

Priscilla : “C’est une question agaçante. Je suis ici pour parler à ce type, Vincent Abellux.”

Subaru : “――――”

Priscilla lui répondit en avançant le menton dans sa direction, comme si cela allait de soi. Abel, confortablement assis, les bras croisés, ferma l’un de ses yeux noirs, tandis que l’autre reflétait des émotions complexes.

C’était un regard déroutant qui pouvait traduire la joie, la colère, la tristesse, le plaisir ou autre chose, quelque chose d’inexplicable qui n’avait aucun rapport avec ces sentiments.

Subaru : “Parler à Abel… ? Mais comment savais-tu où se trouvait Abel ?”

Priscilla : “Le trône de l’Empereur, dans la Capitale Impériale de Lupugana, est équipé d’un dispositif qui lui permet de se téléporter ailleurs. S’il venait à pressentir un changement politique, il pourrait s’enfuir vers l’est grâce à ce procédé――jusqu’à la tombe où les Empereurs sont enterrés depuis des générations.”

Subaru : “Le Cimetière des Empereurs ?”

Priscilla : “C’est là où ce mécanisme le mènerait. Je crois que j’ai raison, Vincent… Non, il est plus pratique de t’appeler Abel, pour l’instant.”

Les yeux de Priscilla s’embrasèrent de rouge lorsqu’elle détourna la conversation de Subaru vers Abel.

Expirant sous son regard brûlant, Abel acquiesça.

Abel : “Oui, appelle-moi Abel à partir de maintenant. Après tout, je ne suis plus en droit de me faire appeler Empereur depuis que le trône m’a été dérobé.”

Priscilla : “Exceptionnel, respectueux des lois et bêtement honnête… En tout cas, tu réfléchis trop tendrement. Il semblerait qu’au cours de ton règne sur le trône de l’Empereur, tu aies oublié comment te lever.”

Abel : “Contemple-moi et dis-moi que j’ai oublié comment me lever.”

Les railleries incessantes de Priscilla ne découragèrent pas Abel.

À ce moment-là, leurs regards se heurtèrent fiévreusement, et l’air dans la salle de conférence s’emplit même d’une odeur de chaleur montante. Dans l’état actuel des choses, il semblait inévitable que la discussion s’enlise et que le feu se déchaîne――

??? : “Allons, allons, calmez-vous tous les deux. Vous n’avez rien à gagner à vous mettre dans le pétrin, pas vrai ?”

Néanmoins, il y avait un homme qui avait l’audace nécessaire pour titiller un baril de poudre sur le point d’exploser tout en fumant une cigarette.

Il s’agissait d’Al qui s’était facilement glissé dans cette atmosphère inconfortable avec ce qui devait être un sourire ironique. Au lieu de s’asseoir, il resta debout, sous les regards furieux d’Abel et de Priscilla.

Al : “Même si la Princesse agit ainsi, elle a aussi ses côtés mignons. Dès qu’elle a su qu’elle devait se dépêcher d’aller à Guaral, elle a poussé son dragon aérien à pleine vitesse, presque jusqu’à l’épuiser. C’est dire à quel point elle avait hâte de vous voir… Guah ?!”

Priscilla : “Quelle absurdité.”

Al se plaça derrière Priscilla tout en parlant et tenta de défendre son humanité, mais sa maîtresse ne tint pas compte de ses pensées et lui asséna un violent coup d’éventail dans l’estomac.

Al poussa un cri et tomba à genoux sur place, son corps se courbant en une forme tordue.

Priscilla : “Prétendre parler au nom de ce que je ressens est d’une arrogance extrême. Depuis quand es-tu devenu aussi prétentieux ? Reste à ta place, clown.”

Al : “Le fait que vous perdiez patience en est la preuve… Mais vous êtes vraiment là pour aider, non ?”

Priscilla : “――――”

Les yeux cramoisis de Priscilla se plissèrent lorsqu’elle manifesta son mécontentement face aux paroles d’Al.

Mais le fait qu’elle ne l’ait pas explicitement nié avec des mots était un signe que les paroles d’Al faisaient mouche.

Subaru : “Priscilla est venue pour aider Abel… ?”

Cela semblait tellement irréel que Subaru ne parvenait pas à se débarrasser de son sentiment de malaise. Bien sûr, à en juger par les résultats, il ne faisait aucun doute que Priscilla avait déjà aidé Abel, Subaru et les autres. Cependant, sa nature, telle que Subaru la connaissait, l’empêchait d’être convaincu.

Se battre pour protéger quelqu’un, même si cela avait l’avantage de vaincre un ennemi qu’elle n’aimait pas, était-ce vraiment logique pour la personne connue sous le nom de Priscilla Barielle ?

Priscilla : “Tu as une lueur dans les yeux qui suggère des pensées désagréables. Souhaites-tu qu’ils soient crevés, imbécile de roturier ?”

Subaru : “Ne regarde pas les autres dans les yeux quand tu leur dis quelque chose d’aussi effrayant. Pour être honnête, je ne sais pas trop si je te crois…”

Priscilla : “――Quoi qu’il en soit, Abel, je comprends que tu aies atteint l’est en utilisant le mécanisme du trône. Si tel est le cas, t’attendais-tu à ce que je rejoigne le Peuple de Shudraq et que je me rende à la Ville Fortifiée ?”

Subaru : “Il s’y attendait… ?”

Même si Priscilla était manifestement très perspicace, Subaru avait du mal à comprendre les circonstances qu’Abel avait aussi facilement acceptées.

Assurément, les conditions données semblaient toutefois satisfaire cette hypothèse.

Al : “Ne te méprends pas, frangin. Les types intelligents ici en sont convaincus. Si nous restons unis, nous pouvons éviter les ennuis dont nous ne voulons pas nous occuper.”

Subaru : “Et ça te va… ?”

Al : “Que ce soit bon ou mauvais, nous devrons simplement nous y résigner. Même si tu essaies de te battre, tu perdras… Parce que la Princesse et moi allons gagner dans tous les cas.”

Subaru : “Oh…”

Al, toujours à genoux, se glissa jusqu’à Subaru et le déclara dans un murmure.

Pour être honnête, Subaru fut surpris d’entendre Al lui assurer qu’ils allaient gagner. À l’origine, Al avait tendance à tracer une ligne arbitraire entre ce qui l’entourait et lui, plutôt que d’être humble.

En réalité, les autres Chevaliers des Candidates Royales étaient tous renommés et talentueux――et ni Subaru ni Al n’étaient assez spéciaux pour être trop confiants parmi eux.

C’est pourquoi Subaru éprouvait une certaine sympathie pour Al.

Voilà pourquoi son affirmation ici était aussi surprenante pour Subaru.

Même s’il semblait immuable et indifférent, le changement était imminent. C’était dû à sa relation maître-serviteur avec Priscilla et à la bataille qui l’accompagnait, la Sélection Royale.

Al : “Mais je ne peux que faire l’éloge de ceux qui ont une chance de gagner, même si ce n’est que d’un cent millionième de pour cent. À cet égard, cette Arakiya était hors catégorie. Je ne voyais aucun moyen de gagner.”

Subaru : “…Je vois, les Neuf Généraux Divins sont les membres les plus puissants de l’Empire. On pourrait dire qu’ils sont un peu comme Reinhard et Julius dans le Royaume de Lugnica.”

S’il fallait sélectionner les membres les plus puissants du Royaume de Lugnica, il serait probable que la plupart d’entre eux soient des Chevaliers. Reinhard et Julius n’avaient pas besoin d’être mentionnés, mais Marcos, le capitaine de la Garde Royale, et Roswaal, le Magicien en Chef de la Cour, pouvaient également être inclus.

Subaru aimerait également ajouter Wilhelm et Garfiel à la liste, afin de disposer d’une équipe de choc pour affronter les Neuf Généraux Divins.

Subaru : “Non, ce n’est pas important. Peu importe combien de fois tu parles des Neuf Généraux Divins, il est difficile de croire que quelqu’un puisse rivaliser avec Reinhard…”

Abel : “――Je crains que ce ne soit pas le cas.”

Subaru : “Quoi ?”

Lorsque Subaru tenta d’évaluer la puissance des Neuf Généraux Divins, considérés comme les adversaires les plus redoutables, Abel proféra des paroles qui le laissèrent perplexe.

Qu’est-ce qu’il vient de dire ? ――Qu’il existe un être capable de rivaliser avec Reinhard ?

Subaru : “Tu veux dire qu’il existe d’autres invincible protagonist comme Reinhard ?”

Zikr : “Je ne suis pas familier avec ce vocabulaire, mais si vous voulez dire comparable, je suis d’accord. Les Neuf Généraux Divins comptent un Premier Général, au-dessus d’Arakiya.”

Subaru : “Le Premier des Neuf Généraux Divins est… ?”

Zikr : “――Cecilus Segmunt.”

À côté de Subaru, qui avait ouvert la bouche en déglutissant, Zikr prononça doucement ces deux mots.

Subaru comprit qu’il s’agissait du nom d’une personne, et plus précisément du nom du Premier Rang en question. La personne portant ce nom était la plus puissante de l’Empire, la fierté de Vollachia, un personnage surpuissant.

Abel : “L’Éclair Azuré de Vollachia, comme on l’appelle, est un épéiste de très haut niveau, classé au même rang que le Maître Épéiste de Lugnica, l’Admirateur de Kararagi et le Prince fou de Gusteko.”

Subaru : “Hum… Je crois avoir déjà entendu ce surnom… Alors, tu es sérieux ?”

Abel : “Si tu t’opposais à lui, tu perdrais ta tête en un clin d’œil. C’est le genre d’homme qu’il est.”

Abel, qui avait les bras croisés, acquiesça en réponse à la question de Subaru, les joues crispées.

Dans cette situation, Abel et Zikr n’avaient aucune raison de mentir ou de plaisanter. En d’autres termes, ce qu’ils avaient dit devait être la pure vérité.

Cecilus Segmunt, l’homme le plus fort de l’Empire, qui était aussi doué que Reinhard.

Subaru sentit un frisson lui parcourir l’échine alors qu’il se demandait à quel point ce super-épéiste était dangereux et féroce.

Il s’agissait d’une bataille où les différences de force étaient considérables. Étant à la fois en infériorité numérique et en infériorité qualitative, comment pouvaient-ils espérer gagner ?

Al : “…Mais si on y réfléchit bien, il y a encore de l’espoir. Le fait que j’ai réussi à battre la p’tite demoiselle Arakiya, classée Deuxième, ici même, est une grande victoire pour nous.”

Subaru : “Al…”

Malgré l’ambiance morose qui régnait chez Subaru et les autres, Al prononça ces mots d’une voix enjouée.

C’était une opinion très optimiste, mais elle reflétait aussi une réalité que les autres ne pouvaient pas accepter aussi facilement. Toutefois, inspiré par l’esprit d’Al, Subaru expira et déclara : “C’est vrai”.

S’ils ne considéraient que le côté négatif des choses, ils ne pourraient pas progresser. En fait, Subaru et son équipe avaient réussi à conquérir la Ville Fortifiée avec un minimum de dégâts. Ils avaient même réussi à ajouter Priscilla et Al comme renforts, même s’il était difficile de dire s’ils étaient amis ou ennemis.

Il était certain que Rem ferait de son mieux pour soigner les Shudraquiennes blessées et que Mizelda retournerait au front. Ils pouvaient s’attendre à voir davantage son attitude détendue et stoïque, ainsi que ses capacités de combat polyvalentes.

Par conséquent――

Subaru : “Al a raison… C’est génial qu’on ait réussi à vaincre l’un des Neuf Généraux Divins… et qui plus est, l’un des plus hauts gradés. Je suis sûr qu’elle détient des informations, compte tenu de sa position.”

Al : “Ouais, tu peux le dire ! C’est génial, frangin. L’information vaut plus que l’or pendant une guerre. Puisqu’elle a été laissée en vie, écoutons ce qu’elle a à dire.”

Subaru : “Exact. Elle a peut-être une piste…”

Subaru se força à se mettre dans l’ambiance, et Al fit de même. À ce rythme, le sujet de la conversation évolua vers l’obtention d’informations auprès d’Arakiya, qui avait été capturée vivante.

??? : “Attendez, Subaru et Masque de Fer. Je ne suis pas d’accord avec vous sur ce point.”

Mais Kuna, qui participait en tant que représentante de Shudraq, intervint alors.

Alors que Subaru et Al se retournaient, Kuna caressa ses cheveux teints en vert et déclara――

Kuna : “Cette femme est dangereuse. Il est impossible de prévoir ce qu’elle fera si elle en a l’occasion. Il est préférable de la tuer dès que possible.”

Subaru : “Je comprends, mais c’est trop réducteur. La tuer n’est pas…”

Kuna : “La cheffe a déjà été gravement blessée. Je me fiche de ce que dit Subaru, nous et les autres devons l’exécuter.”

Kuna mentionna d’emblée l’exécution d’Arakiya et fixa Subaru d’un regard insistant et obstiné.

Lorsqu’elle lui fit remarquer l’état de Mizelda, Subaru n’eut d’autre choix que de se taire. Sa garde avait été confiée à Rem, mais même si ses blessures guérissaient, le fait qu’elle ait été blessée ne disparaîtrait pas pour autant.

Si les Shudraquiens trouvaient cela impardonnable, alors Arakiya devrait en payer le prix.

Subaru: “――――”

Tout en cherchant une réponse à donner à Kuna, Subaru jeta un coup d’œil à Priscilla.

Il voulait voir quelle serait la réaction de Priscilla face à l’insistance de Kuna pour exécuter Arakiya, car elle semblait avoir une relation inhabituelle avec elle. Néanmoins――

Priscilla : “J’ai déjà décidé de mon attitude envers Arakiya. Tout d’abord, c’est moi qui ai tailladé le dos de cette chose. Ces yeux noirs sur ton visage ne sont-ils qu’une simple décoration ?”

Subaru : “Guh…”

Priscilla : “Je n’ai aucune intention de dire quoi que ce soit en faveur d’Arakiya. Si son destin s’achève ici, cela fera partie du cheminement personnel d’Arakiya――bien que ce soit dommage.”

Subaru : “…Je ne te comprends pas du tout.”

Subaru secoua la tête en direction de Priscilla, qui parlait simplement tout en évaluant la valeur de la vie d’Arakiya.

Au bout du compte, leur relation semblait tendue, mais à en juger par l’attitude d’Arakiya, elle aurait pu être intime. Pourtant, l’attitude de Priscilla était terriblement déconnectée.

En tant que personne extérieure, Subaru n’avait aucune idée de la nature de leur relation.

Subaru : “Mais si tu meurs, tout est fini. La vie ne revient pas.”

Priscilla : “Tu oses m’enseigner la valeur de la vie ? Crois-tu que je puisse mal juger la valeur de la vie d’autrui ?”

Subaru : “――Tu n’es pas omnipotente. Même toi, tu peux faire des erreurs.”

Face à Priscilla, Subaru répondit sans hésiter.

Dès qu’il prononça ces mots, l’atmosphère dans la pièce devint tendue.

Kuna et Zikr haletèrent, tandis qu’Al posait sa main sur le front de son casque. Subaru, lui aussi, était conscient d’avoir dit quelque chose de stupide dans un élan d’impulsivité.

Ce n’est qu’après avoir prononcé ces mots qu’il se rendit compte que c’était un schéma qui risquait de lui coûter la vie en provoquant le mécontentement de Priscilla.

L’instant d’après, il pourrait être décapité par cette épée cramoisie étincelante. Mais quand bien même――

Subaru : “Je n’ai pas tort. Même toi, tu peux te tromper.”

Encore et encore, Subaru répéta la déclaration qui pourrait lui coûter la vie.

Un instant plus tard, devant Subaru. Les yeux de Priscilla se plissèrent dans un regard froid. Puis, la “mort” brûlante qui allait faire payer à Subaru son impudence――

Priscilla : “Même moi, je peux me tromper, n’est-ce pas ? C’est vraiment perfide.”

Ne vint jamais.

Subaru : “Eh…”

Les yeux de Subaru s’écarquillèrent de surprise, et il expira l’air qu’il retenait dans ses poumons.

En jetant un coup d’œil à Subaru, Priscilla ouvrit bruyamment son éventail et dirigea son regard au-delà de Subaru, sa cible étant Kuna.

Priscilla : “Avant de couper la tête de cette chose, il vaudrait mieux trouver une utilité à celle-ci.”

Kuna : “Quoi, vous essayez de nous dire quoi faire ? Vous êtes extérieur à tout ça.”

Priscilla : “Si vous souhaitez ignorer mon conseil, faites-le.”

Rétractant son opinion, le regard de Priscilla caressa le corps mince de Kuna comme s’il essayait de la brûler.

S’étreignant involontairement, Kuna finit par démontrer naturellement la pression qui se dégageait de ce regard. Malheureusement, Priscilla et Kuna n’étaient pas au même niveau.

Al : “Honnêtement, j’étais un peu inquiet. Mais maintenant, nous sommes tous sur la même longueur d’onde !”

Comme pour briser l’atmosphère tendue, Al frappa violemment la table ronde de la main.

Ayant ainsi attiré l’attention de tous, il regarda Subaru à travers son casque en acier et,

Al : “C’est une bonne nouvelle que tu ne sois pas mort, frangin, mais c’est aussi une bonne nouvelle que le monde n’ait pas perdu cette fille sexy and cute. Cela dit, quand elle se réveillera, nous parlerons――”

??? : “――C’est terrible~ !”

Al était sur le point de résumer leurs opinions sur ce qu’il fallait faire avec Arakiya, lorsqu’il entendit le bruit de pas précipités et paniqués.

Il s’agissait d’Holly, son grand corps se tordant à l’entrée de la pièce, alors qu’elle faisait irruption dans la salle de conférence avec une rafale de pas et une voix paniquée.

Son corps et son souffle tressaillirent alors qu’elle attirait l’attention de tous, et des mots furent prononcés. Ceux-ci étaient――

Holly : “Deux Soldats Impériaux se sont introduits ici, et le Général Divin que nous avions capturé s’est échappé~ !”