25 — Des retrouvailles à faire bouillir le sang

――Il y avait une fille “cramoisie”, telle une flamme vive et ardente, richement parfumée de sang.

Au milieu de ce champ de bataille soudain, dans les étages supérieurs de l’hôtel de ville, cette beauté violente dominait la scène désolée tout en tenant une épée précieuse rayonnante.

Avec ses cheveux orange éblouissants, sa luxueuse robe couleur sang et sa silhouette féminine, la personne qui tenait cette épée avait un dos qui respirait la force.

Subaru : “――――”

En la fixant avec stupeur, les pensées de Subaru étaient bouleversées alors qu’il se tenait debout, les bras écartés.

Oubliant momentanément la douleur qui traversait tout son corps et le besoin de respirer, un seul mot rebondit de façon chaotique dans sa tête vide : “Pourquoi”.

Pourquoi était-elle ici ?

Pourquoi avait-elle sauvé Subaru ?

Pourquoi était-elle capable de faire face à Arakiya avec un tel calme ?

Pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, pourquoi, il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi.

Submergé par des questions sans fin, Subaru avait l’impression que le temps s’était arrêté. Puis, comme pour ridiculiser l’immobile Subaru, la femme “cramoisie” émit un ricanement et――

Priscilla : “Quel visage idiot. Tes yeux ont-ils été brûlés par ma noblesse ?”

Subaru : “――Quoi, tu as des yeux derrière la tête ?”

Priscilla : “C’est absurde. Ai-je l’air d’avoir une telle difformité ? Je peux deviner l’expression d’un stupide roturier rien qu’à sa respiration.”

Sans même un regard en arrière, la femme――Priscilla Barielle répliqua fièrement.

Tout en fixant la femme qui ne devrait pas être présente, Subaru n’avait pas de mots pour réfuter l’idée saugrenue qu’elle serait capable de connaître son expression rien qu’avec sa respiration.

La situation évoluait lentement sous les yeux de Subaru, qui ne pouvait qu’être stupéfait et abasourdi.

Priscilla : “Bien.”

Après avoir pris une courte inspiration, Priscilla regarda autour d’elle tout en continuant à brandir fermement l’épée cramoisie ornée.

Elle avait constaté que l’hôtel de ville avait été complètement transformé par le déchaînement soudain de l’intrus.

Même en tenant compte des blessés du Peuple de Shudraq et du comateux Zikr, les seuls à pouvoir bouger, quoique difficilement, étaient Subaru, Rem juste derrière lui, et Abel, au sommet du balcon.

Et celle qui était à l’origine de tout cela――

Priscilla : “――Arakiya.”

Arakiya : “――――”

En plissant ses yeux cramoisis, Priscilla se concentra sur l’autre fille en silence.

Celle qui gardait le silence dans de telles circonstances était la demi-humaine à la peau brune et aux cheveux argentés――le Général Impérial de Première Classe, classé deuxième, Arakiya.

On disait d’elle qu’elle était la deuxième personne la plus forte de l’Empire de Vollachia. Ses capacités l’avaient bien démontré. Elle croisa le regard de Priscilla, débordante de volonté, frontalement, avec son œil droit rouge qui demeurait non couvert par son cache-œil――non, en fait, elle ne le fit pas.

Arakiya : “Prin… cesse… ?”

Jusqu’à présent, Arakiya avait donné l’impression d’une présence surnaturelle, imposant un monde solide qui lui était propre. Toutefois, sous le regard de Priscilla, ce monde s’effondra d’un seul coup.

Au contraire, une intense agitation et une joie tout aussi grande se manifestèrent.

Arakiya : “Princesse, Princesse, Princesse… Hk.”

L’atmosphère dangereuse se dissipa, tandis qu’Arakiya prononçait ces mots encore et encore, comme pour les confirmer.

Comme si elle était une enfant perdue qui retrouvait ses parents, ou un petit frère et une petite sœur qui tentaient de renouer leurs liens, il était possible de voir l’obsession des faibles qui tentaient de s’accrocher aux forts.

――La relation entre Priscilla et Arakiya était inconnue aux yeux des autres.

Aussi étrange que soit ce spectacle, Subaru n’arrivait pas à comprendre pourquoi Priscilla était venue à cet endroit, et ne pouvait que deviner qu’il y avait un passé inhabituel entre les deux.

Cette relation passée avait peut-être brisé l’esprit combatif d’Arakiya, qui était de loin l’être le plus dangereux de cet endroit.

Arakiya : “――Hk.”

En abaissant la fine branche d’arbre qu’elle tenait, Arakiya, sous le coup de l’émotion, tenta de faire un pas en avant. Elle semblait sur le point de sauter directement dans la poitrine de Priscilla.

Peut-être désirait-elle suivre la passion qui montait dans son cœur et enlacer Priscilla. Néanmoins――

Arakiya : “Princ――”

Priscilla : “Silence.”

Toutefois, cela ne se produisit pas.

Un ordre bref et féroce fut accompagné d’un éclair. Alors qu’Arakiya s’apprêtait à faire un pas en avant, une lueur rouge passa à quelques centimètres des orteils de ses pieds nus, et des flammes éblouissantes s’allumèrent pour l’empêcher d’avancer.

Arakiya : “――――”

Au mieux, les flammes contenaient la puissance d’un feu de joie, qui lui montait jusqu’aux tibias.

Elles n’étaient pas assez grandes pour empêcher les longues jambes d’Arakiya de les enjamber. Elle pourrait facilement le faire――mais malgré cela, elle était incapable de bouger, presque comme si elle se trouvait face à un mur insurmontable.

Priscilla continua de fixer froidement Arakiya, qui écarquillait les yeux devant cette action inattendue.

Priscilla : “Arakiya, pourquoi souhaites-tu aller à ma rencontre maintenant ?”

Arakiya : “Quo…?”

Priscilla : “Croyais-tu que je serais excitée à l’idée de te retrouver au point de t’accueillir dans mes bras ? Si c’est le cas, je ne peux que m’étonner de ton optimisme.”

Les paroles de Priscilla étaient teintées de mépris et de dégoût, empêchant complètement Arakiya de s’approcher.

Arakiya avait dû comprendre qu’il y avait de la distance entre elles. Son œil tremblait d’étonnement, alors qu’elle tentait désespérément de trouver la meilleure réponse aux paroles de Priscilla. Mais――

Arakiya : “P-Prisca-sama…”

Priscilla : “Prisca est morte――tu n’as pas changé après tout ce temps, même après avoir obtenu ta nouvelle position ?”

Arakiya : “――Hk.”

Priscilla : “Comme c’est ennuyeux. Ça fait longtemps que je n’ai pas contemplé le sol de ma patrie, mais il est difficile de ressentir quoi que ce soit lorsqu’il est aussi décharné.”

Priscilla ne pouvait pas dissimuler qu’elle était profondément déçue.

Pour être honnête, il ne comprenait pas suffisamment la position de Priscilla dans cette situation pour commencer à deviner ce qu’elle pensait. Malgré tout, Subaru savait que ses paroles sans cœur avaient ébranlé Arakiya au plus haut point, au point de lui faire verser du sang.

C’était une blessure profonde. Celle d’un manque de respect de la part d’une personne avec laquelle elle avait tissé des liens importants.

Le regard d’Arakiya vacilla lorsqu’elle fut qualifiée de déception. Elle aurait pu se recroqueviller devant la blessure verbale, mais au lieu de faiblir, elle refléta un regard féroce à partir de son œil rouge exposé.

Ce n’était pas de la colère, mais une lueur de détermination et de résolution.

Arakiya : “…Je me fiche de ce que la Princesse pense de moi. Même si c’est douloureux. Mais j’ai pris ma décision.”

Priscilla : “――Ho, tu as donc pris ta décision ? Peux-tu donc regagner mon intérêt ? Essaie de me dire ce que tu as décidé.”

En réponse à l’appel silencieux d’Arakiya, Priscilla lança une déclaration provocante, qu’elle l’ait voulu ou non. À son tour, Arakiya leva les yeux et cria : “Je vais le faire !”.

Tandis qu’elle hurlait, Arakiya fléchit ses genoux minces,

Arakiya : “Je vais regagner la place qui revient à la Princesse ! Dans l’Empire ! Et pour ce faire…”

Le but de l’emportement d’Arakiya n’était pas dirigé vers Priscilla, qui n’écoutait qu’à moitié.

Le regard de son œil unique s’éloigna de Priscilla pour se diriger vers Abel, toujours perché sur le balcon pendant que ces événements se déroulaient. Il devint la cible de ses émotions changeantes.

Arakiya : “Vous êtes un menteur, Votre Excellence, et pour cette raison, je vais――hk !”

L’œil brûlant d’une fureur passionnelle, le corps élancé d’Arakiya sauta haut dans les airs. Ignorant la barrière de feu entre elle et Priscilla, elle bondit vers l’avant, sa destination étant Abel sur le balcon.

Sa capacité de saut était extraordinaire. Cependant, ce n’était pas si surprenant, étant donné qu’elle détenait le titre de deuxième plus forte de l’Empire.

Le principal problème était qu’à part Priscilla, personne n’avait les moyens de l’arrêter.

Subaru : “Merde, Abel va… ! Priscilla !”

Priscilla : “Ne fais pas tant d’histoires. Pourquoi agis-tu de manière si familière, espèce de stupide roturier ? Qui t’a permis de m’appeler par mon nom ?”

Subaru : “Ce n’est pas le moment de…”

Priscilla : “――J’ai dit, ne fais pas d’histoires.”

Avec son épée ornée abaissée dans une main, Priscilla ignora les supplications de Subaru.

Après cette menace, qui rendait les prochaines actions de Priscilla illisibles, la forme d’Arakiya surgit comme une flèche, s’approchant d’Abel dans la vision essoufflée de Subaru.

Abel : “――――”

Abel était appuyé sur la balustrade du balcon à moitié détruit, du sang coulant de son front.

Il n’avait montré aucun signe de consternation face à l’intrusion soudaine de Priscilla, et se tenait toujours debout en regardant Arakiya de ses yeux noirs intenses.

Tout le monde savait qu’il n’était pas un combattant particulièrement doué. Son seul bras indemne, bien sûr, n’était pas assez fort pour affronter l’un des plus forts de l’Empire. Par conséquent, Subaru ne savait pas pourquoi il refusait de succomber au désespoir.

Sans savoir――

Subaru : “Abel――!!”

Il savait que c’était inutile, mais il essaya néanmoins de s’élancer vers lui. Mais ses jambes perdirent leur force au premier pas. Après être tombé à genoux, Subaru ne pouvait que tendre la main tandis qu’Arakiya s’approchait d’Abel.

――L’instant d’après, une chaîne d’événements dépassant l’entendement de Subaru se produisit.

Abel : “――――”

Abel frappa du pied le sol du balcon, tout en gardant les yeux sur Arakiya qui s’approchait. Immédiatement après, des fissures s’étendirent sur le balcon à moitié détruit, et l’endroit qu’il avait pris comme point d’appui s’effondra instantanément.

Naturellement, Abel, qui se trouvait sur le dessus, tomba sans défense――tel était le pronostic, mais ce n’est pas ce qui se produisit.

Le corps d’Abel resta suspendu en l’air. Sa main droite tendue avait saisi le rideau qui pendait de l’étage supérieur.

Abel avait caché une bouée de sauvetage sous sa main, qu’il avait placée contre la balustrade, puis il avait intentionnellement fait s’effondrer l’endroit où il se tenait.

Si l’ennemi avait été du menu fretin, la stratégie aurait peut-être pu consister à le faire happer par l’effondrement et, par conséquent, à le faire tomber d’un seul coup.

Toutefois, l’adversaire était l’un des Neuf Généraux Divins. De plus, elle était également classée deuxième parmi eux.

Arakiya : “Quel divertissement… !”

Se balançant comme un pendule, Abel se cramponnait au rideau, tandis qu’Arakiya montrait les crocs.

Bien qu’elle ait perdu l’appui nécessaire pour atterrir après son saut, la force d’Arakiya ne provenait pas seulement de ses capacités physiques améliorées, mais aussi de ses pouvoirs surhumains.

Ses jambes scintillaient comme des braises, et à partir des genoux, son corps se transforma en flammes, sa posture fléchissant en l’air comme celle d’un missile avec des jets sortant de ses jambes.

Les flammes qui avaient immolé Mizelda, la tornade féroce qui avait emporté les simples soldats, l’artisanat rudimentaire qui avait soutenu un pilier en train de s’effondrer, le coup de vent qui avait désarmé Rem, et enfin la transformation d’une partie de son propre corps en flammes.

Tous ces événements passés leur avaient fait prendre conscience de l’infinie polyvalence des capacités d’Arakiya.

Arakiya : “Votre Excellence, mourrez――!

À ce rythme, une branche à la puissance inconnue allait frapper Abel. Suspendu à la draperie, Abel ne parvint pas à maintenir sa position et tourna sur lui-même.

Il était difficile de savoir si la branche allait le poignarder, si elle allait libérer de la magie, ou si elle allait créer une sorte d’autre effet surnaturel――c’était inconnu, mais indépendamment de ce qu’elle allait faire, Abel allait être mis en pièces.

Cette seule certitude amena les pupilles des yeux sombres de Subaru à se rétrécir d’impatience et d’urgence. Pourtant――

??? : “――Oh bordel, frangin. Je ne savais même pas que c’était toi jusqu’à ce que j’entende ta voix à l’instant.”

Instantanément, une silhouette s’interposa entre la démoniaque Arakiya et Abel suspendu.

À côté de Rem, qui avait été renversée, une silhouette courut sur le pilier qu’Arakiya avait attrapé et effectua une attaque sur le côté, visant la branche qu’elle tenait. La frappe du dao large fut bloquée par la branche, qui avait pivoté d’un coup de poignet d’Arakiya, mais l’élan qui en résulta l’envoya valdinguer.

Après que l’attaque-surprise de la personne ait été parée sans difficulté, elle laissa échapper un “Daaah !”, et piétina le sol avec colère.

??? : “Merde, mon bras me fait mal ! Ne pare pas sans effort un coup dans lequel quelqu’un s’est donné à fond, ça va le déprimer.”

Son gémissement et l’agitation de son bras douloureux conclurent la série chaotique d’événements. Cette personne était, une fois de plus, hors de portée de l’imagination de Subaru.

Il s’agissait d’un homme coiffé d’un casque noir de jais et vêtu à la manière d’un bandit à partir de la taille. L’homme, qui ressemblait à un brigand ou à un voleur, se distinguait par son bras gauche manquant, tandis que son bras droit épais tenait le dao.

C’était un homme qu’il connaissait. En fait, c’était la première personne à laquelle il aurait dû penser, si Priscilla était présente. Il s’agissait de――

Subaru : “――Al ?”

Al : “Hey, frangin ! Je ne pensais pas tomber sur toi de l’autre côté de la frontière. J’aimerais te faire part de mes réflexions sur ton accoutrement et ces étranges retrouvailles…”

Le Chevalier de Priscilla――ou plutôt son serviteur, Al, pencha la tête et éleva la voix en guise de salutation déplacée.

Il répondit à Subaru sur le même ton détaché que d’habitude, tout en interdisant l’avancée d’Arakiya, qui flottait toujours dans les airs avec ses jambes transformées en flammes.

Dans ce cas, Subaru ne savait pas s’il devait être plus impressionné par la capacité d’Al à bloquer l’attaque d’Arakiya en un seul coup, ou par la durabilité de la branche d’arbre qui s’était heurtée de plein fouet au dao et en était sortie indemne.

Al : “Tu peux être surpris, ouais. Après tout, ce n’est pas comme si ça avait été réalisé en une seule fois.”

Arakiya : “Écarte-toi ! Je ne peux pas tuer Son Excellence de cette façon !”

Al : “Je me suis donné la peine d’intervenir exprès pour m’interposer, tu crois vraiment que je vais gentiment me pousser ? Si je laissais passer ça sans rien faire, ma tête se détacherait de mes épaules, tu vois. Mais…”

Arakiya poussa un hurlement de colère, et Al la regarda de face sans hésiter.

La tenue d’Arakiya était très révélatrice, mais Al ne la regardait pas avec des intentions lubriques. Son regard ne contenait que des sentiments de nostalgie et d’émotion profonde.

En fait, Al poussa un soupir d’admiration.

Al : “Haa~. Tu as vraiment bien grandi. J’ai toujours su que tu serais belle.”

Arakiya : “…Qui es-tu ?”

Al : “Tu as vraiment prononcé ces mots, ça me fait de la peine ! Quand bien même nous sommes des amis qui se sont fait confiance au péril de leur vie !”

Lorsqu’Al l’interpella comme s’il s’agissait d’un visage familier, elle haussa les sourcils en signe de méfiance. Afin de la tenir à distance, Al envoya avec son pied un morceau du sol brisé vers son corps svelte.

En observant le travail d’Al, Priscilla l’interpella.

Priscilla : “Al. Tu sais ce que je désire, je t’ai amené ici, pas Schult. Fais ton travail.”

Al : “Je le fais ! Est-ce que j’ai l’air de m’amuser avec cette beauté ? Si je ne fais pas attention, je serai déchiqueté en dix secondes, d’accord ?”

Priscilla : “Au vu de la situation, tu n’as assurément pas accompli grand-chose.”

Al : “C’est mieux que d’être déchiré en lambeaux, non ? Whoa !”

Al, que les remarques impatientes de sa maîtresse avaient déconcentré, faillit être tué par le coup d’Arakiya.

En volant dans les airs, Arakiya tournoyait plus librement qu’un oiseau, et Al parait désespérément les attaques de sa branche qui étaient portées les unes après les autres.

Arakiya : “Tu es en travers du chemin… !”

Al : “Ça fait vraiment mal au cœur d’un vieil homme d’entendre une fille de ton âge dire ça.”

Abel continuait à être suspendu, et Al continuait à le protéger.

En les fixant tous les deux, les yeux d’Arakiya devinrent plus furieux, et chaque centimètre de son corps était rempli d’un esprit combatif. Pourtant, la raison pour laquelle elle ne déclenchait pas la redoutable attaque à distance qu’elle avait initialement montrée était――

Subaru : “Priscilla…”

Princesse, c’est ainsi qu’Arakiya avait appelé Priscilla.

L’attitude d’Arakiya était froide et déconnectée, mais pas envers Priscilla. C’était la seule raison pour laquelle elle n’avait pas créé encore plus de destruction.

Par conséquent, si quelqu’un pouvait remédier à cette impasse, ce serait Priscilla, qui maintenait Arakiya en échec.

Subaru : “――――”

Priscilla : “Ne me regarde pas avec ce regard insistant, stupide roturier. Je peux te louer pour ta beauté feinte, mais vouloir l’utiliser pour m’émouvoir serait irrévérencieux.”

Subaru : “Guh… Hk !”

Subaru, à genoux, se retourna, mais Priscilla était bien trop arrogante pour le prendre au sérieux.

À la place, ce fut Rem, qui avait été abritée par le dos de Subaru jusqu’à présent, qui bougea. Elle se pinça les lèvres, s’avançant devant Priscilla d’une démarche périlleuse. Et puis――

Rem : “S’il vous plaît, je vous en supplie. S’il vous plaît, prêtez-nous votre force.”

Priscilla : “――Hmm, quelle déclaration de bon augure. Je te qualifierais de plus polie que cet imbécile de roturier.”

Rem : “Alors… !”

Priscilla : “Ne t’emballe pas trop. Et simplement, observe. Les dispositions pour changer l’état des choses sont déjà en cours.”

Le plaidoyer de Rem et la possibilité de la désapprobation de Priscilla donnèrent des frissons à Subaru.

Toutefois, Priscilla ne s’emporta pas, mais indiqua le champ de bataille d’un léger mouvement de tête.

Rem suivit son regard avec un “Eh ?” surpris, et Subaru fit de même.

Dans ce champ de bataille au sommet du balcon, si rien n’était fait, Abel et Al pourraient être massacrés par Arakiya en quelques secondes. Et en fait, le risque d’une telle chose augmentait à chaque seconde qui passait.

Al : “Da ! Ga ! Ao ! Guah ! Ubaa !”

Arakiya dansait dans le ciel, les jambes en feu, et Al parvenait à bloquer ses attaques, mais ses mouvements étaient terriblement maladroits et peu raffinés, ce qui lui valait d’être repoussé à plusieurs reprises, coup après coup.

Mais la succession de miracles ne serait pas éternelle. Les dégâts des coups accumulés commençaient à se faire sentir sur le corps d’Al, et alors que ses réactions commençaient à se faire visiblement plus lentes, le haut de son corps fut secoué par un énorme choc.

Al perdit alors sa position et se retrouva sans défense face à l’attaque suivante, et à ce moment-là――

Arakiya : “――Hk ?!”

Arakiya tenta de donner un coup de pied dans les airs, mais son corps oscilla de façon anormale, ce qui lui fit perdre le contrôle.

Même pour le profane ordinaire, il ne s’agissait pas d’un mouvement offensif ordinaire, comme en témoignent les yeux écarquillés de stupéfaction et le cri de détresse étouffé.

Arakiya : “――――”

Chacun d’entre eux avait été surpris par le changement qui s’était opéré chez Arakiya.

Les deux personnes qui n’avaient pas été prises au dépourvu étaient Priscilla, qui regardait la situation tranquillement, et celui qui en avait été l’instigateur, qui était censé être au milieu d’une bataille féroce――

??? : “――Attaque !”

L’ordre frappa l’air avec un mélange d’odeur de brûlé et de poussière.

Il venait d’Abel, suspendu dans les airs, avec une voix plus sévère que colérique, plus ostentatoire qu’arrogante. L’homme, toujours suspendu au rideau, criait devant l’opportunité qui se présentait dans la bataille au-dessus de sa tête.

C’était comme s’il avait su que ce moment arriverait.

Al : “Vous me direz ce qui s’est passé plus tard !!”

En réponse à l’ordre d’Abel, Al s’envola.

D’un bond et d’une torsion maladroite, le dao traça une ligne parabolique et percuta sans pitié le corps svelte d’Arakiya――non, il y avait de la pitié.

Le poignet tenant le dao se tordit, et le côté émoussé, et non la lame, se dirigea vers Arakiya.

Priscilla : “Imbécile.”

En percevant cette astuce non mortelle, Priscilla fit une remarque sèche.

Ses yeux, d’une arrogance sans bornes, avaient correctement prévu la situation.

Arakiya : “Ne t’approche pas… !”

Au moment de la collision, il y eut un bruit sourd qui poussa Subaru à détourner les yeux.

Le puissant coup d’Al s’abattit sur Arakiya comme il l’avait prévu, et elle l’encaissa de plein fouet avec son bras gauche levé. Son coude se brisa dans la direction opposée, des os brisés transpercèrent sa peau brune et du sang gicla.

Il s’agissait d’un coup douloureux, mais pas d’un coup fatal.

Derrière son casque noir de jais, Al poussa un faible grognement et ses joues étaient étonnamment tendues.

Un instant plus tard, le pied fin d’Arakiya le frappa au cou par le côté, l’envoyant s’écraser au sol avec un impact féroce. Son corps rebondissant fut projeté au loin, et sortit directement par le balcon qui s’était effondré.

Al : “Dohhh, AHHHHH――HK ?!”

Un cri affreux diminua et la silhouette d’Al disparut de leur champ de vision.

Il était sain et sauf, bien sûr, mais l’obstacle entre Abel et Arakiya avait disparu.

Arakiya éteignit les flammes de ses jambes et posa ses pieds au sol. Cette fois, elle allait arracher la vie du corps d’Abel.

――Soudain, une ombre noire bondit furieusement dans le dos d’Arakiya.

??? : “GRAAAAAAAAAAH… !!”

Une ombre balaya les décombres et se précipita sur Arakiya en poussant un hurlement féroce. C’était un être qui saisissait un grand couteau d’un revers de la main et lançait une offensive en usant de son instinct de chasseur.

Pendant un instant, l’esprit de l’attaque-surprise de l’ombre faillit submerger Subaru dans sa compréhension de sa véritable identité.

Son corps grand et bien bâti, blessé et brûlé en noir, ses cheveux noirs teints en rouge, et le motif blanc sur sa peau indiquant qu’elle faisait partie du Peuple de Shudraq――Subaru cria alors.

Subaru : “Mizelda-san !!”

Mizelda : “TCHAAAAAAAH !!”

Sans répondre à l’appel de Subaru, Mizelda continua à rugir comme si elle crachait du sang.

Mizelda avait été victime de la première frappe de l’intrusion d’Arakiya. Et avec tout son corps encore dans un état pitoyable à cause des brûlures qu’elle avait subies, elle continuait à attaquer comme si elle brûlait sa propre vie.

La lame implacable qu’elle brandissait visait les organes vitaux d’Arakiya.

Contrairement à Al, Mizelda n’avait aucune pitié ou compassion à accorder à ses proies à la dernière minute. En voyant la façon dont elle se battait, Subaru réalisa tardivement qu’elle était la cible de l’ordre d’Abel précédent.

Abel avait prévu l’effondrement d’Arakiya et incité la mourante Mizelda à se battre davantage.

Subaru ne pouvait imaginer combien de réflexion avait été nécessaire pour effectuer ce calcul divin, dans des circonstances aussi soudaines et apparemment insurmontables.

Mais cette étape supplémentaire ne suffisait pas.

Mizelda : “――――”

Malgré la lutte de Mizelda, elle était toujours en mauvais état, et les capacités expertes d’Arakiya pouvaient facilement en venir à bout.

Fronçant les sourcils d’agacement, Arakiya bloqua facilement plusieurs des attaques de Mizelda en balançant grossièrement sa branche, tandis que cette dernière brûlait les dernières gouttes de sa vie.

Il n’y avait plus lieu de mentionner la force de cette branche.

L’impact de la branche tranchante fit tomber le couteau de Mizelda de sa main, et un instant plus tard, la branche s’enfonça dans son torse non protégé.

Ses abdominaux bien développés furent transpercés avec un bruit écœurant, sans grande résistance.

Elle transperça le corps de Mizelda en déchiquetant les organes vitaux et en rapprochant le corps de la puissante amazone de la mort――

Arakiya : “Maintenant, finalement…”

Mizelda : “――Où est-ce que tu regardes ?”

Cela s’était produit au moment où l’attention d’Arakiya s’était détournée de l’intrus qu’elle pensait avoir éliminé

Les yeux de Mizelda scintillèrent tandis qu’elle se figeait sur place, du sang pétillant aux coins de sa bouche. Elle esquissa un sourire féroce, le sang rouge tachant ses dents blanches, et saisit de ses deux mains la main droite d’Arakiya qui tenait la branche.

Elle la serra de plus en plus fort, puis se rendit immobile.

Mizelda : “――――”

Le moment de stagnation qui avait été créé était, ou devait être, la dernière occasion.

Mais personne dans leur camp, y compris Subaru, ne pouvait profiter du moment créé par la sagesse d’Abel et le dévouement de Mizelda.

Le Peuple de Shudraq, dirigé par la cheffe en difficulté, ne s’était pas encore remis de la dernière tempête, pas plus que Subaru, qui avait du mal à rester conscient.

Même Rem, qui avait brisé un pilier, était incapable de les atteindre à cause de ses faibles jambes.

Si tout le monde ne travaillait pas à l’unisson, l’occasion unique d’une vie serait perdue. Néanmoins――

Priscilla : “――Tu peux garder la tête haute, fille oni. C’est ta supplique qui a entraîné cette action de ma part.”

Cependant, même si les alliés de Subaru étaient incapables de les atteindre, ce n’était pas le cas de la troisième force sur le champ de bataille.

Priscilla : “――――”

Priscilla, qui avait une vue plongeante sur la bataille, réduisit la distance d’un seul pas et visa le dos non protégé d’Arakiya.

Pendant un instant, Arakiya fut consciente de la présence derrière elle et s’apprêta à l’affronter. Elle voulait lancer le grand corps de Mizelda, qui lui agrippait le bras, et le projeter contre l’ennemi derrière elle.

Mais elle ne pouvait pas le faire――elle ne pouvait pas le faire, parce qu’elle pouvait voir à qui appartenait cette présence.

Arakiya : “Prin――”

Arakiya, qui n’avait pu se défaire de son obsession pour Priscilla du début à la fin, fut frappé par un éclair de l’épée cramoisie.

D’un coup, son sang jaillissant fut incinéré par les flammes, et le corps d’Arakiya trembla terriblement.

Priscilla : “Je te l’avais bien dit, Arakiya――que tu aurais dû préparer ta résolution pour la prochaine fois que tu me retrouverais.”

Une promesse faite par le passé, dans laquelle nul n’avait le droit de s’immiscer.

La seule chose qu’ils savaient, c’était que le coup impitoyable de Priscilla était la réponse à cette promesse, et également la réponse au désir inébranlable d’Arakiya.

Arakiya : “――――”

Le corps d’Arakiya s’effondra sur le sol lorsque l’épée cramoisie de grande valeur entra en collision avec son dos.

Mizelda, qui lui avait attrapé le bras et bloquait son mouvement, fut également prise dans l’engrenage. Elles tombèrent toutes les deux dans un enchevêtrement, projetant leurs bras et leurs jambes comme des chiffons avachis.

Mizelda : “――――”

La situation, qui évoluait à une vitesse vertigineuse, alors que l’air semblait s’agiter sans cesse d’épées et de flammes, fut soudainement engloutie dans le silence. Subaru avait l’impression que le temps s’était arrêté.

C’était comme si le simple mouvement d’un souffle ou d’un pas serait suffisant pour tout gâcher, et que tout s’écroulerait comme dans un rêve.

Rem : “――Mizelda-san !”

Ce fut la voix tendue de Rem qui brisa la sérénité de ce moment.

Les bras tremblants, elle rampa sur le sol et se précipita vers Mizelda, qui était allongée contre Arakiya.

Le corps entier de Mizelda avait été brûlé, emporté par un coup de vent, et même transpercé au niveau de l’estomac.

Rem, agenouillée à côté d’elle, haleta et, avec une expression désespérée, plaça ses mains sur le corps de Mizelda et tenta de la maintenir en vie avec une pâle lumière de magie de guérison.

Abel : “Est-ce vraiment le moment de s’extasier ? Donne-moi un coup de main.”

Subaru : “――Ah.”

La voix d’Abel parvint aux oreilles de Subaru, stupéfait et immobile après avoir vu Rem en action.

Abel n’arrivait toujours pas à se hisser de sa position suspendue. Secouant la tête, Subaru se précipita vers l’ancien balcon et regarda l’espace vide en dessous d’eux.

Abel, suspendu par le bras droit et entouré d’un rideau, transperça Subaru de ses yeux.

Abel : “Tu as survécu. Tu as vraiment la chance du diable, tu ne crois pas ?”

Subaru : “…On dirait que tu as encore beaucoup de ressources dans ta bouche haineuse.”

Les joues de Subaru se tordirent devant l’incapacité d’Abel à s’arrêter de parler, puis il attrapa le rideau et le tira vers le haut.

Pour être honnête, si Subaru était dans un état lamentable, Abel l’était tout autant. Le premier souhaitait étirer ses membres et se défaire de sa conscience dès maintenant, mais il n’y parvenait pas.

Subaru : “Il n’y a pas que Mizelda-san…”

Un grand nombre de personnes blessées avaient été victimes du déchaînement d’Arakiya.

Dans un environnement où les personnes capables d’utiliser la magie de guérison se faisaient rares, les premiers soins non magiques étaient nécessaires. Il n’avait pas le temps de s’évanouir.

Tomber ici, ce serait accepter de perdre quelqu’un.

Une telle chose ne devrait pas se produire. Pour cette raison――

Subaru : “Dépêche-toi de monter ici…”

En serrant les molaires, il tira le rideau et attrapa la main d’Abel dès qu’il fut à sa portée. S’appuyant sur la sensation de la poigne d’Abel, il parvint à tirer l’homme plus grand que lui vers le haut.

Abel, de retour sur la terre ferme, haleta légèrement avant que Subaru ne tombe sur les fesses.

Abel : “C’était une belle action. Je te félicite.”

Subaru : “Tais-toi…”

En rejetant l’éloge qui ne montrait pas une once de sincérité, Subaru fit claquer sa langue doucement.

Il était sur le point de se lever pour commencer à porter les autres blessés――

Priscilla : “――Ne te déplace pas par toi-même, imbécile de roturier. Qui considères-tu comme souverain de cet endroit ?”

Subaru: “――――”

Subaru, qui était sur ses fesses, et Abel, qui était à genoux, fermèrent leurs bouches à l’unisson.

Ce qui les intimidait sans un mot, les bras croisés pour mettre en valeur sa poitrine voluptueuse, c’étaient les yeux et la voix de cette beauté cramoisie――Priscilla.

Ils étaient des connaissances, pas des étrangers.

Mais si on lui demandait s’ils avaient une bonne relation, il hésiterait à acquiescer. Ce n’était pas seulement parce qu’ils appartenaient à des camps opposés dans la Sélection Royale, mais aussi à cause du tempérament de Priscilla.

Pompeuse et intransigeante, Priscilla pourrait être une alliée puissante si elle était prête à coopérer, et une bombe imprévisible si elle ne l’était pas.

Lors de la bataille dans la cité Aqueuse de Pristella, elle avait été une alliée fiable. D’un autre côté, qu’en était-il cette fois-ci ?

Était-il possible de la considérer comme une alliée après qu’elle ait prêté main-forte pour combattre Arakiya ? En tout cas――

Abel : “Bien que cela me déplaise, c’est toi qui contrôles la situation, Prisca Benedict.”

À la place de Subaru, rendu immobile et muet, ce fut Abel qui ouvrit la bouche.

Un genou au sol, Abel appela Priscilla par un autre nom, qui ressemblait à celui qu’Arakiya avait prononcé avant de s’effondrer.

Priscilla poussa un petit ricanement à l’idée d’être appelée ainsi,

Priscilla : “Hélas, Prisca Benedict a été vaincue au combat et est morte en vain. Qu’une âme déjà ensevelie ose s’exprimer avec tant d’assurance, voilà qui dépasse l’entendement.”

Abel : “…Je vois. Alors qui es-tu, et comment t’appelles-tu ?”

Priscilla : “Priscilla Barielle. C’est mon nom. Tu ferais bien de t’en souvenir, Vincent Abellux.”

Les regards de Priscilla et d’Abel se croisèrent tandis qu’elle répondait dignement à sa question.

Une tempête de regards appuyés, comme le feu ou la foudre, passa entre eux. Subaru, qui se tenait à côté d’eux, fut pris au milieu et dut tourner légèrement la tête pour éviter d’être emporté.

Priscilla, qui connaissait le nom d’Abel, et Abel, qui appelait Priscilla par un nom différent.

Subaru déglutit silencieusement, en anticipant la relation alarmante entre les deux. Une atmosphère si brutale――

Al : “――Hey, est-ce que quelqu’un peut m’aider ? Je suis sur le point d’y passer.”

Le seul bruit dans l’air était l’appel à l’aide pathétique d’Al, suspendu à un luminaire en cristal sous le bord du balcon.