24 — Arrogance
――La tension montait à mesure que le début du banquet approchait.
??? : “――――”
Il n’y avait aucune conversation dans la salle d’attente où ils s’étaient rassemblés tous les cinq, et c’était calme.
Personne ne pouvait prononcer un mot, ni Abel, qui se concentrait, ni Subaru. Même Flop était silencieux, tant le poids de l’atmosphère était écrasant.
Ils étaient arrivés jusqu’ici, il n’y avait donc pas lieu de s’inquiéter.
Ou, du moins, ils devraient être capables de penser ainsi, mais les êtres humains n’étaient pas aussi simples. Peu importe la qualité du travestissement, l’anxiété grandissait à mesure que l’événement principal était sur le point de se produire.
Malgré les cris de son cœur et les sueurs froides qui lui mouillaient le dos, le temps ne pouvait s’arrêter et le moment promis arriverait.
??? : “Le banquet est prêt. Il est temps pour vous d’y aller.”
La voix du soldat de garde retentit, et le moment de relâcher la tension arriva.
Se regardant mutuellement, Subaru et les autres ramassèrent leurs instruments et suivirent le soldat qui les conduisait hors de la salle d’attente. Ils subirent un rapide examen physique, mais Subaru et les autres, qui ne portaient que des vêtements légers, n’avaient aucun moyen de porter des armes dissimulées.
Ils passèrent l’inspection, sous des regards curieux et pervers, et furent introduits dans la salle de banquet.
Seulement――
Taritta : “――Hk.”
Subaru : “Taritta-san ?”
Subaru haussa un sourcil devant les joues raides et la démarche lourde de Taritta.
Bien qu’il ait chuchoté pour que les soldats qui la menaient ne l’entendent pas, sa voix avait bien atteint Taritta, mais elle ne répondit pas. À son regard, il était facile de comprendre son état d’esprit.
La tension extrême dans son corps était forte et écrasante.
Quitter son village familier, ne pas pouvoir compter sur sa sœur, cheffe de la tribu, et se rendre derrière les lignes ennemies presque sans armes, tout cela la mettait sans doute à rude épreuve.
Sa respiration était saccadée, et elle semblait sur le point de s’effondrer. Subaru essaya de la réconforter, mais il ne savait pas quoi dire.
Il serait facile de prononcer des paroles réconfortantes telles que “ne t’inquiète pas” ou “laisse-moi faire”.
Cela apaiserait-il l’esprit de Taritta en ce moment ?
Ainsi, alors que Subaru était incapable de faire un pas en avant à cause de son hésitation intérieure――
Abel : “――Taritta.”
Taritta : “――――”
Abel : “Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Regarde-moi.”
C’était une voix terriblement arrogante et pompeuse, mais pleine d’une confiance absolue.
Ces mots étaient sans fondement, tout comme les paroles réconfortantes que Subaru avait pensées juste avant. Cependant, l’effet de ces mots de réconfort était énorme.
En laissant échapper un faible souffle, Taritta cligna des yeux.
Elle avait oublié de respirer, et la couleur de son visage avait presque disparu, mais elle fut ramenée à la raison. C’était une voix qui contenait des mots simples, mais qui avait le pouvoir d’affecter fortement le cœur d’autrui.
Les nantis dépasseraient instantanément le travail acharné des démunis.
Il en avait été douloureusement informé à maintes reprises, mais à présent, il était en mesure de le constater clairement.
Subaru : “Je suppose que je ne suis plus en colère.”
Subaru murmura cela pour lui-même, en guise de consolation. Mais il se rendit vite compte que non seulement les nerfs de Taritta s’étaient détendus, mais aussi les siens. Il plissa donc les lèvres.
Bien sûr, il n’allait pas lui dire cela, car il en serait probablement triomphant.
Et puis――
??? : “Bienvenue. J’ai entendu dire que vous alliez présenter une superbe chanson et une belle danse.”
Dans la salle où le banquet avait été préparé, Subaru et les autres furent accueillis par une trentaine d’hommes forts. On leur avait dit qu’aucun soldat ordinaire ne serait autorisé à entrer dans la salle de banquet ce jour-là, et que les personnes présentes devaient donc être les soi-disant officiers commissionnés et les Généraux. Au milieu de tous ces Généraux, un homme assis sur une chaise à l’autre bout de la salle interpella la troupe.
Subaru : “…Est-ce Zikr Osman, le Général de Deuxième Classe ?”
Après avoir marmonné sous sa respiration, Subaru jeta un coup d’œil latéral à Abel, la danseuse du groupe, dont le visage était caché par un voile, qui bougea légèrement son menton comme pour répondre positivement à la question de Subaru.
En réponse à cette affirmation, Subaru regarda à nouveau son interlocuteur et fronça ses sourcils.
Zikr Osman, le commandant des Soldats Impériaux stationnés dans la Ville Fortifiée de Guaral.
En tant que Général de Deuxième Classe de l’Empire, on s’attendait à ce qu’il soit un guerrier puissant, mais son apparence trahissait l’imagination de Subaru à plus d’un titre.
Tout d’abord, il était petit. Il paraissait plus petit d’une demi-tête que Subaru, qui était loin d’être un homme de grande taille. Il était presque aussi grand que Kuna si elle se tenait droite.
Bien sûr, il y avait un précédent avec Garfiel, qui était petit mais fort, donc le physique n’était pas une raison pour le sous-estimer. Cependant, il n’avait pas l’air d’être quelqu’un de vraiment important non plus.
La chose la plus frappante à son sujet était sa coupe de cheveux distinctive et volumineuse.
S’il devait le décrire avec des mots, il dirait qu’il s’agissait d’une coupe afro, mais le simple fait qu’elle se trouve sur le sommet de la tête d’un homme de petite taille lui conférait une sorte de charme de mascotte.
Subaru avait appris à l’avance que Zikr était un stratège militaire. Il n’avait certainement pas l’air d’être du genre à faire une carrière militaire grâce à ses prouesses martiales.
Zikr : “Nous avons un problème délicat. Nous sommes restés enfermés dans la ville et nous nous sentons de plus en plus déprimés. C’est pourquoi nous avons organisé cette fête. Vous connaissez vos rôles, n’est-ce pas ?”
Subaru : “――Oui, Monsieur. Nous sommes très honorés d’être invités.”
Subaru s’agenouilla devant Zikr, qui avait lancé une remarque exagérée, le menton appuyé sur l’accoudoir.
Flop, Taritta et Kuna suivirent, mais Abel, qui se tenait à la fin de la file, ne le fit pas. Pendant un instant, le regard de Zikr se rétrécit et un sentiment d’anxiété se répandit parmi les Généraux.
En effet, l’un des soldats avec une coupe de saké à ses pieds se leva, posa une coupe d’alcool près de ses propres pieds et lança un regard noir à Abel.
Soldat : “Pourquoi tu ne t’agenouilles pas ? Tu sais que tu es en face du Général de Deuxième Classe…”
Zikr : “Attends. Ne sois pas aussi rigide. Cet endroit a été ouvert pour boire et festoyer. Ce que nous attendons de ceux qui vivent de l’art, ce n’est pas l’étiquette, mais un confort implacable.”
Soldat : “Mh… Si vous le dites, Général…”
Ce fut Zikr, parmi toutes les personnes, qui réprimanda le soldat qui importunait Abel.
Le soldat s’assit à contrecœur en réponse à son attitude généreuse. Pendant ce temps, Abel gardait son visage caché sous son voile et ne montrait aucun signe de faiblesse.
Zikr : “Tu ne trembles même pas face à l’esprit d’un guerrier ? Tu sembles avoir une grande confiance en ta danse. Mais ta première impression n’était pas bonne. J’attends de toi que tu la renverses.”
Subaru : “Merci pour votre générosité… Mais ne vous inquiétez pas.”
Zikr, qui avait une vision curieuse de l’arrogance d’Abel, répondit par un “Hm ?” à Subaru alors que ce dernier était à genoux, haussant les sourcils en signe d’intérêt.
Penser au reste lui faisait mal, mais c’était l’occasion que Subaru avait reçue. Il allait en profiter au maximum. Il allait laisser Zikr goûter à une défaite totale.
Subaru : “――La personne sur laquelle vous allez poser les yeux est la belle danseuse originaire d’au-delà de la Grande Cascade. Ses cheveux noirs et soyeux qui boivent la lumière du soleil, ainsi que sa peau claire qui a reçu la bénédiction des Esprits, sa beauté est comparable à celle des êtres divins, et ce soir, elle va se donner en spectacle pour vous tous.”
En se levant, Subaru prononça ses paroles d’ouverture.
Comme pour prouver que son préambule exagéré n’était pas du bluff, le voile qui cachait le visage d’Abel se souleva lentement.
Dès que le voile révéla ce visage enamouré, tous les spectateurs sursautèrent à l’unisson devant la suffisance de la danseuse.
Zikr : “――――”
En particulier, le choc de Zikr, qui s’était perdu dans le regard d’Abel, fut massif.
Comme il avait fait preuve de tolérance à leur égard dès le début, peut-être était-il déjà prêt à gérer la situation avec magnanimité, ou peut-être avait-il reçu un choc équivalent à celui d’une stupéfaction.
C’était comme s’il avait littéralement oublié comment respirer et parler.
Subaru : “――S’il vous plaît, permettez-nous de présenter le spectacle de notre danseuse.”
Subaru baissa la tête par politesse, tout en faisant une proposition à Zikr. De même, Flop inclina la tête et leva son instrument respectif pour demander la permission de commencer la fête.
En réponse, Zikr hocha la tête, ce qui incita Subaru à échanger un regard avec Flop.
Ils échangèrent ensuite un signe de tête, indiquant qu’ils étaient prêts, et commencèrent à jouer.
Subaru : “Ce soir, vous allez assister à une danse provenant de la ville natale de notre danseuse, une danse originaire d’au-delà de la Grande Cascade. S’il vous plaît, savourez à votre guise la danse des confins du monde.”
Le fait que cela provienne d’au-delà de la Grande Cascade n’était qu’une expression exagérée.
Toutefois, ce n’était pas un mensonge dans le sens où il s’agissait d’une danse inconnue des Soldats Impériaux. La chanson et la danse ne venaient pas de ce monde, mais de celui de Subaru.
Bien sûr, elles avaient été arrangées en conséquence, mais comme la base de la danse était différente, la performance à elle seule suffisait à attirer l’attention du public.
Néanmoins――
Abel : “――――”
Il était une danseuse qui charmait les autres par sa beauté et sa danse fluide, il n’avait donc probablement pas besoin de l’aide d’une chanson et d’une danse exotiques d’un autre monde.
Abel : “――――”
Le concept d’amuse-gueule accompagné d’une boisson existait, mais il ne s’agissait pas seulement de nourriture servie lors d’une soirée arrosée. Si un type de divertissement encourageait la consommation d’alcool, tout pouvait être qualifié d’amuse-gueule.
Naturellement, les spectacles étaient également inclus, et les danses étaient appelées danses appétissantes, car elles servaient d’amuse-gueule pour la consommation d’alcool――mais elles n’avaient pas autant d’effet.
La danse de la danseuse éblouissait les soldats, leur brûlait la gorge et rendait leurs âmes assoiffées d’alcool.
Ils inclinaient naturellement leur verre plus souvent et plus rapidement, tandis que leurs joues prenaient une teinte vermillon. Le Général de Deuxième Classe Zikr, pour tenter de guérir l’engourdissement de son cervelet, se distinguait en sirotant de l’alcool à un rythme particulièrement rapide.
Privé de son jugement par l’alcool et la danse, il commettait des erreurs qu’il n’aurait pas faites en temps normal.
Par exemple, l’erreur sans précédent de céder à son désir d’assister à une danse à l’épée, ce qui l’avait conduit à remettre sa propre épée, à la demande de la danseuse.
Abel : “――C’est ta défaite, Zikr Osman.”
Par conséquent, même avec la pointe de l’épée pointée sur son cou, et avec la voix incontestable d’un homme sortant de la bouche de la danseuse, les yeux du Coureur de Jupons, Zikr Osman, ne purent se soustraire à cette euphorie.
――“Nous avons réussi”, s’écria intérieurement Subaru, maintenant que la victoire était acquise.
L’épée dans la main d’Abel était en mesure de transpercer la gorge de Zikr avec facilité.
Zikr, qui s’était penché en arrière, exposant son cou, n’avait aucune chance de riposter. Il ne faisait aucun doute que le commandant ennemi avait été capturé avec succès.
Et ils l’avaient même réalisé plus tôt que prévu, au moment opportun.
À l’origine, le plan de Subaru était de se faire un nom dans la ville en tant que troupe itinérante et d’infiltrer le giron de Zikr Osman. Dans l’idéal, ils auraient été convoqués dans la chambre à coucher de Zikr, où ils auraient pu le prendre par surprise, l’arrêter et forcer les Soldats Impériaux stationnés à Guaral à se rendre.
Ce postulat avait été renversé par l’organisation de ce banquet.
Abel : “――Lors du banquet, nous neutraliserons tous les soldats restants dans la ville.”
Tels avaient été les mots d’Abel, qui avait annoncé le changement de stratégie lorsqu’ils avaient été convoqués au banquet.
Une stratégie à haut risque et à haut rendement, qui serait fructueuse en cas de succès, mais dangereuse――Subaru avait accepté de modifier le plan à condition de revenir au plan initial en fonction de la situation.
Il ne s’était pas attendu à ce que les choses se passent aussi bien.
Zikr : “――――”
Abel : “Je le répète, Zikr Osman. Tu as perdu. Rends-toi maintenant et fais désarmer tes hommes. Sinon, ta coupe ne sera pas remplie d’alcool, mais de sang.”
Abel, tout en tenant son épée devant Zikr immobile, lui conseilla de se rendre une fois de plus.
Mais il n’y avait aucune peur dans les yeux de Zikr, même si sa vie était menacée. Ce n’était pas le regard d’un Soldat Impérial déterminé. Il y avait plutôt de l’hésitation dans ses yeux.
Hésitation, doute et d’autres émotions similaires.
Zikr : “Danseuse, tu… Non, tu es…”
L’hésitation se manifesta dans les yeux de Zikr, comme s’il avait vu quelque chose d’impressionnant. Ce n’était pas la réaction d’un homme devant une simple danseuse.
Général : “――Hk ! Espèce de bandits ! Vous n’avez pas le droit de… !”
L’un des Généraux, abasourdi, reprit ses esprits et tenta immédiatement de sauter sur Abel.
Mais, avant qu’il ne puisse atteindre le dos d’Abel, ses bras et ses jambes furent transpercés par des couteaux lancés――des lames lancées par une Kuna dissimulée.
Kuna : “Je suis désolée, mais la cheffe m’a dit de protéger le visage d’Abel.”
Elle avait secrètement caché des couteaux du banquet dans l’instrument en forme de tambourin qu’elle tenait à la main pendant la danse d’Abel.
Les Généraux hésitèrent à la vue du soldat tombé, les membres perforés par les lames.
Toutefois, une silhouette esquiva la lame de Kuna et sauta hors du chemin.
??? : “Arrêtez de plaisanter ! Vous pensez pouvoir arrêter des Soldats Impériaux avec quelque chose comme ça ?”
Le géant barbu hurlant attrapa un autre couteau de lancer avec son bras et le balaya du revers de la main.
Puis, sortant sa propre épée, il s’élança droit sur Abel, avec une soif de sang,
Subaru : “Abel――!”
Abel, qui avait capturé Zikr, présentait son dos en forme de bâton.
Subaru cria le nom d’Abel, mais la danseuse ne cilla même pas.
En l’état actuel des choses, une grande épée serait abattue dans le dos d’Abel――
Taritta : “――Kuh !”
Au même moment, Taritta serra les dents et visa l’homme, prenant l’arc d’un des soldats.
Préparant une flèche, elle la dirigea vers le colosse barbu qui s’approchait d’Abel. Les yeux verts de Taritta s’illuminèrent d’une intention meurtrière.
Elle était prête à prendre la vie de l’homme pour sauver Abel et mettre fin à l’agression.
Flop : “Ne le tue pas !!!!”
Taritta : “――Hk !”
Mais juste avant que la flèche ne soit décochée, Flop poussa un cri de panique.
En entendant cela, les yeux de Taritta hésitèrent, et la visée de la flèche se brouilla légèrement. C’est ainsi que la flèche se planta non pas dans le dos de l’homme, mais dans son épaule droite.
Général barbu : “Gah ?!”
L’homme poussa un cri d’agonie et se retourna après l’énorme impact. Mais l’élan de l’épée dans sa main ne pouvait pas être stoppé, et elle tourna sur elle-même et se dirigea vers le dos d’Abel.
L’épée semblait sur le point de frapper la tête d’Abel par-derrière. Cependant, la pointe de l’épée frôla de peu l’arrière de sa tête et tomba sur le sol dans un bruit sourd et violent.
Abel avait failli perdre la vie, mais il avait échappé au désastre juste à temps.
Et puis――
??? : “…Ah.”
En un clin d’œil, les cheveux noirs tressés d’Abel furent défaits et déployés.
La pointe de la grande épée avait tranché la pince à cheveux, défaisant le nœud――non, ça ne s’arrêtait pas là. La perruque effilochée perdit sa fonction, et les faux cheveux noirs tombèrent sur le sol.
Les longs cheveux de la danseuse avaient été remplacés par les cheveux sableux d’Abel.
――L’impitoyable Empereur qui, en même temps que la pince à cheveux, avait taillé la douce apparence de la danseuse.
??? : “Général de Deuxième Classe ! C’est l’occasion d’attraper ces types maintenant… !”
Zikr : “――Arrête ! Ne me désobéis pas !”
Tandis que le soldat dont les membres avaient été transpercés par des couteaux et celui qui avait été touché à l’épaule droite par une flèche gémissaient, Zikr fit taire les appels du Général qui tentait encore de résister.
S’ils restaient imprudemment sur place, peu importe le nombre de morts, ils seraient écrasés d’un seul coup par les forces de Subaru. Et c’était la contre-attaque qu’ils voulaient le plus éviter.
Cependant, Zikr ne laissa pas ses subordonnés continuer à se battre. Il comprenait que, maintenant qu’il était lui-même coincé et que les mouvements de ses Généraux subordonnés avaient également été réprimés, l’issue était déjà déterminée. Alors――
Zikr : “Si je fais ce que tu dis, peux-tu garantir la vie de mes hommes ?”
Abel : “Ça dépend également de ton attitude, Lâche.”
Zikr : “Guh… Hk.”
Zikr manifestait sa volonté d’accepter la recommandation de se rendre, tout en rougissant et en se mordant la lèvre alors qu’il était maltraité par l’implacable Abel.
C’était le visage d’un homme qui avait connu l’humiliation au-delà du fait d’avoir été pris dans un complot dirigé contre lui et d’avoir été capturé.
Abel ricana, en contemplant l’humiliation de Zikr.
Abel : “J’ai entendu parler de toi, Zikr Osman. Avant d’être qualifié de Coureur de Jupons, tu as été traité de Lâche.”
Zikr : “…Une épithète inconvenante pour un Soldat Impérial. C’est pour cette raison que vous avez choisi une telle stratégie ?”
Abel : “――――”
Zikr : “Si je suis le Lâche en plus d’être le Coureur de Jupons, je me rendrais face à une femme sous la menace d’une épée…”
Si tel était le cas, quelle humiliation ce serait.
Ou, si c’était le cas, Zikr serait mort d’humiliation. Mais la raison pour laquelle Abel avait jugé la chose faisable était différente de celle que Subaru et les autres avaient entendue.
C’était parce que――
Abel : “Un stratège qui, par son utilisation habile et régulière des troupes, a obtenu peu de résultats notables au combat, mais a également causé peu de pertes à ses alliés. Un excellent commandant, mais qui manque d’agressivité. D’où le terme Lâche.”
Zikr : “Oui, c’est aussi exact. Je le suis, mais…”
Abel : “Qu’est-ce qui te perturbe ?”
Zikr : “Eh ?”
Les yeux de Zikr s’agrandirent lorsqu’Abel les rétrécit et posa cette question.
Ainsi, alors que la confusion se lisait sur le visage de son interlocuteur, Abel continua avec son épée à la main.
Abel : “Quand les autres te dénigrent en tant que lâche, soit ils font semblant de ne pas voir les résultats, soit ce sont les divagations d’imbéciles qui ne peuvent pas les voir. J’ai utilisé cette nature pour gagner.”
Zikr : “――――”
Abel : “Tu as horreur des pertes inutiles. J’ai donc décidé qu’en tant que Lâche et stratège militaire, tu ne résisterais pas dans cette situation――vas-tu me décevoir ?”
Gardant son regard vif et la lame contre son cou, Abel demanda cela à Zikr.
Pour quelqu’un qui ne connaîtrait pas la véritable identité d’Abel, cela ressemblerait à une tirade qui ferait se demander de quoi il parle.
Il s’était fié à la lâcheté de son adversaire et l’avait intégrée à son plan de victoire.
Il n’y avait aucune certitude qu’il ne contrarierait pas son adversaire en disant de telles choses sans ambages. Au contraire, c’était comme s’il cherchait délibérément à provoquer la colère de son adversaire ; c’était vraiment une déclaration qui pouvait aggraver les choses.
Même habillé en femme, il était incapable d’humilité.
Mais, sous les yeux d’Abel, Zikr Osman haleta.
Ce qui apparut dans ses yeux était un sentiment difficile à décrire――s’il osait le verbaliser, il s’agirait d’une surprise proche de l’excitation.
Cette réaction semblait fraîche et nouvelle, comme une jeune fille qui recevrait quelque chose de la personne qu’elle aime.
Zikr : “Nous nous désarmerons nous-mêmes. Je donnerai des ordres stricts à mes subordonnés pour qu’ils le fassent.”
Abel : “C’est une sage décision.”
Abel acquiesça silencieusement devant la réponse calme de Zikr, la tête baissée.
Bien qu’il soit habillé comme une danseuse, personne ne pouvait résister à son hochement de tête plein de dignité. Tandis que Zikr, leur commandant, se rendait, les Soldats Impériaux déposèrent leurs armes les uns après les autres. Et――
Abel : “Qu’est-ce que tu fabriques ? Monte et brûle le drapeau sur le toit.”
Subaru : “Ueh ? Quoi, moi ?”
Abel : “Oui, toi. Seulement toi. Tu es le seul à ne pas avoir accompli un seul acte depuis que les choses ont commencé à bouger.”
Les yeux froids d’Abel transpercèrent Subaru, qui se montrait du doigt et clignait des yeux.
Sur ces mots, Subaru parcourut la salle du regard.
Kuna, qui avait bloqué l’ennemi avec un couteau de lancer, Taritta, qui avait abattu le colosse, Flop, qui n’avait pas permis la mort du colosse et avait donc défendu désespérément la matérialisation du siège sans effusion de sang, et Abel, qui avait désarmé le Général.
En effet, le seul qui n’avait rien fait était Subaru, qui était tombé sur les fesses lorsque ce mastodonte avait tenté de les assaillir.
Abel : “Dépêche-toi, je ne pourrai certainement pas les désarmer sans Mizelda et les autres.”
Subaru : “D’accord, je comprends ! Ouais, ouais, je suis désolé !”
En disant cela, Subaru se dirigea vers le balcon, rampant avec précaution jusqu’au toit. Le toit de l’hôtel de ville, qui surplombait Guaral la nuit, était absolument spectaculaire.
Puis, baigné par la brise froide, Subaru récupéra une torche sur le mur, enflamma le drapeau de l’empire sur le toit de l’hôtel de ville――le drapeau du Loup Empalé, et y mit feu.
――C’était la preuve que la chute de la Ville Fortifiée de Guaral avait été accomplie ici.
La première personne à remarquer quelque chose d’anormal fut Jamal, qui avait prêté attention à l’hôtel de ville.
Jamal jetait un coup d’œil autour de lui, attentif aux personnes qu’il avait laissées derrière lui dans le bâtiment. Todd, qui en avait eu assez de son attitude naïve, continuait à patrouiller dans la ville.
En tant que ville ayant une certaine histoire, les moyens de franchir les murs, qui constituaient une puissante barrière, ne manquaient pas. Il existait également des systèmes de contrebande, tels que des passages souterrains dans des maisons privées ou des trous utilisés par les enfants pour passer. Tout en les révélant avec précision, Todd se tenait sur ses gardes pour faire face à d’éventuelles attaques.
Todd : “Ce n’est pas comme s’ils allaient faire marche arrière. Si c’est le cas, ils essaieront certainement de faire tomber la ville. Ils pourraient utiliser un chemin secret et s’emparer de l’hôtel de ville d’un seul coup, ou mettre le feu à la ville… Hmm, y a-t-il d’autres moyens ?”
S’il s’agissait simplement de faire tomber la ville, il pouvait imaginer de nombreuses façons de massacrer les soldats et les citoyens sans distinction.
Par ailleurs, les individus périssaient s’ils étaient plongés dans le feu, dans l’eau ou dans la terre. Si les moyens étaient en place, les êtres humains pouvaient être aussi cruels qu’ils le souhaitaient.
Quelles méthodes brutales le garçon aux cheveux noirs utiliserait-il ?
À première vue, cela ne semblait pas être son point fort, mais le fait qu’il soit si doué dans ce domaine le rendait d’autant plus effrayant.
Peu importe les efforts qu’il déployait pour les supprimer, il semblait y avoir encore des passages non découverts.
Ainsi, même s’il avait eu un trou dans l’estomac, Todd ne pouvait pas dormir dans ses quartiers.
Todd : “Ils sont tous si grossiers et si peu scrupuleux…”
Tous n’étaient pas de la trempe de Jamal, mais nombre d’entre eux étaient incapables de prêter attention aux détails.
Todd ne se croyait ni brillant ni intelligent, mais s’il était conscient de sa propre stupidité et de ses lacunes, il y avait bien des façons de combler ses faiblesses.
Il ne comprenait pas comment les gens pouvaient vivre leur vie sans s’interroger sur leur stupidité.
Chaque être humain était un idiot, et ils devaient donc faire tout leur possible pour le compenser.
Jamal : “――Ah ?”
Tout en songeant à cela, Todd s’apprêtait à entrer dans la maison privée suivante, lorsqu’il s’arrêta soudainement en entendant la voix surprise de Jamal derrière lui.
Il s’arrêta et observa Jamal, qui regardait l’hôtel de ville au loin, avec une expression de stupéfaction sur le visage.
Todd fronça les sourcils, se demandant ce qui se passait.
Jamal : “Ohh, allez, c’est une sorte de blague ?”
Todd : “Qu’est-ce qu’il y a, Jamal ? Qu’est-ce qui se passe à…”
“L’hôtel de ville”, avait-il presque dit. Debout à côté de Jamal, Todd regardait également dans la même direction.
Il était persuadé que l’hôtel de ville organisait un banquet en ce moment même, les danseuses qu’ils avaient invitées assurant le divertissement et le réconfort des Généraux.
Il n’était donc pas surprenant que certains d’entre eux s’emportent un peu et se ridiculisent.
Ce ne serait pas étrange, mais――
Todd : “――Impossible.”
En tout état de cause, brûler le drapeau de l’Empire au sommet de l’hôtel de ville était inacceptable.
Cet acte barbare dépassait tellement le cadre de l’impolitesse que même Todd en fut déconcerté. Le drapeau, brûlé par les flammes alors qu’il flottait dans le vent chaud, se balançait et brûlait, illuminant le ciel nocturne de la lueur rouge de son brasier.
Et juste à côté du drapeau enflammé, il aperçut la silhouette d’une femme qu’il avait déjà rencontrée à l’hôtel de ville.
Une musicienne aux cheveux noirs et aux yeux perçants. Il croyait qu’elle s’appelait――
Todd : “――Natsumi Schwartz.”
Voilà ce qu’elle avait déclaré lorsqu’il lui avait demandé son nom.
Une femme faible, qui était devenue petite et effrayée lorsque Jamal l’avait approchée. Cependant, il pouvait clairement voir qu’elle brûlait hardiment le Drapeau Impérial, une torche à la main.
Il n’y avait aucun signe de la faiblesse qu’il avait rencontrée auparavant à l’hôtel de ville.
Il ne pouvait assurément pas s’agir de quelque chose de charmant comme un acte de violence commis dans un état d’ébriété.
Il s’agissait indubitablement d’une attaque intentionnelle contre l’Empire. Et si le drapeau de la base était brûlé, cela signifiait que l’endroit était tombé aux mains de l’ennemi.
Alors qu’il y réfléchissait, une possibilité surgit brusquement dans l’esprit de Todd.
Todd : “Pas moyen, c’est toi ?”
Les yeux grands ouverts, Todd observait la femme aux cheveux noirs, torche à la main, Natsumi Schwartz, et fut frappé par l’infime possibilité qui avait germé en lui.
Mais plus il y réfléchissait, plus cela correspondait, et plus il regardait, plus cela divergeait.
Mais c’était pour cette raison que l’effet était aussi extraordinaire.
Qui pourrait bien avoir l’idée de faire une chose pareille ?
Une telle méthode pour franchir la garde de l’ennemi depuis le front et prendre sa base d’opérations.
Todd : “Je pensais que c’était impossible. Je n’arrive pas à croire qu’ils aient essayé de se faufiler par la porte principale.”
Qui pourrait avoir recours à une approche aussi dangereuse pour la vie ?
Bien entendu, la possibilité de se cacher derrière des cargaisons ou à l’intérieur de carrosses draconiques avait été soigneusement étudiée, et les points de contrôle avaient été renforcés. Cependant, une intrusion à pied, de manière à attirer l’attention, était inattendue.
Malgré tout, la première infiltration avait renforcé leur vigilance. En outre, il serait naturel d’opter pour une approche plus furtive――
Jamal : “Tu ne penses tout de même pas qu’il s’agissait d’un coup monté, si ? Est-ce qu’ils nous ont délibérément trouvés et nous ont inculqué l’idée préconçue qu’une percée frontale était impossible ?”
Il avait ensuite réussi à entrer dans la ville, avait été invité dans la mairie en tant que danseur, avait fait tomber l’hôtel de ville et avait enflammé le Drapeau Impérial――tout s’était passé comme Natsumi Schwartz l’avait prévu.
Todd : “…Ça craint.”
Quel plan méticuleux, pensa-t-il, un frisson lui parcourant l’échine.
Il pensait avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour avoir le dessus, mais en face, l’enfant de la guerre l’avait facilement surpassé et ridiculisé.
Todd se surprit à tressaillir.
Jamal : “Merde ! Qu’est-ce qui se passe ici ! De toute façon, il faut qu’on retourne à l’hôtel de ville…”
Todd : “Idiot, arrête. Tu vas mourir aussi.”
Jamal : “Hein ?”
Contrairement à Todd, Jamal ignorait l’identité de la personne qui avait mis le feu au Drapeau Impérial.
En raison de la distance, ses yeux ne pouvaient percevoir aucun détail sur le toit de l’hôtel de ville. Todd ne pouvait le voir que grâce à ses yeux spéciaux. Et c’est parce qu’il pouvait le voir qu’il retenait Jamal.
Maintenant que le Drapeau Impérial de leur base avait été incendié, la chute de la ville était décidée.
À l’heure actuelle, tous les Généraux qui participaient au festin, y compris Zikr, avaient déjà été assassinés. Même s’ils y retournaient, ils finiraient probablement par être vaincus eux-mêmes.
Jamal : “Tu flippes, non ? Et tu te considères toujours comme un Soldat Impérial, hein ?”
Todd : “On ne peut pas gagner et rester en vie en étant fier. De plus, tu sais que l’hôtel de ville a été pris ; le Général de Deuxième Classe est mort. Les Shudraquiens seront dans la ville d’ici peu.”
Jamal : “――――”
Todd : “Si nous ne partons pas d’ici avant que ça n’arrive, nous n’aurons pas d’autre choix que de mourir nous aussi.”
Jamal n’était pas le genre de personne à accepter l’humiliation de se désarmer en silence.
L’alternative serait de sauter dans les rangs ennemis, arme à la main, en brandissant la bravoure, et de mourir en éliminant une dizaine de personnes.
Il était possible de dire que c’était exactement la façon dont un Loup Empalé devrait mourir, mais du point de vue de Todd, c’était aussi bien que la mort d’un chien.
La vie s’apparentait à un jeu de cartes limité.
L’utiliser pour une victoire était justifié, mais ce serait un gâchis de l’utiliser pour une défaite regrettable.
Jamal et Todd se connaissaient depuis un certain temps. Il ne serait pas étrange de penser qu’il y avait suffisamment de liens entre eux pour se conseiller mutuellement dans ce domaine. Probablement.
Todd : “Tu vois ce trou dans le mur que je viens de boucher ? Je vais courir à travers. Et toi ?”
Jamal : “Guh, guh… Tu veux encore que je me sente humilié ?”
Todd : “Si tu es en vie, tu auras l’occasion de te débarrasser de ta honte. Mais si tu meurs, c’est terminé. Donc, j’y vais. Je ne vais pas me lancer dans un combat que je ne pense pas pouvoir gagner.”
Il souhaitait vraiment ne pas s’engager dans un combat avec peu de chances de gagner, et encore moins avec cent pour cent de chances de perdre. Mais il n’avait pas le temps de discuter des détails avec Jamal.
Il lui tourna rapidement le dos et se mit à courir. Jamal hésita un instant avant de lancer un juron, un “Merde !”, puis il suivit Todd.
Ce serait bien si tout le monde était aussi simple que lui, mais le monde ne fonctionnait pas comme ça.
En tout cas――
Todd : “Je suppose que je me souviendrai de toi sous le nom de Natsumi pour l’instant――enfant de la guerre.”
Dès qu’ils comprirent que le Drapeau Impérial avait été incendié et que l’hôtel de ville était tombé, les Soldats Impériaux obéirent de manière inattendue à l’appel à la reddition.
Il en allait de même pour les gardes qui protégeaient la ville, ce qui était d’une grande aide pour Subaru, dont l’objectif était de s’emparer de la ville sans effusion de sang, mais il s’agissait également d’un développement surprenant.
Subaru : “J’ai toujours trouvé étrange que dans les drames historiques, lorsque je regardais les batailles de la période Sengoku, la bataille se terminait lorsque la tête du général de l’autre camp était coupée…”
Si le général était tué, le responsable suivant devenait le général et la bataille reprenait.
Un profane penserait que la confrontation ne se terminerait pas tant que l’un des deux camps n’aurait pas été anéanti ou réduit en miettes, mais ce n’était pas le cas dans cette bataille.
Parce que l’Armée Impériale, qui devrait être largement supérieure en force, avait accepté de se désarmer dès qu’elle avait appris que son commandant, Zikr, avait été appréhendé.
Mizelda : “Eh bien, c’était un sacré exploit, Subaru… Non, Natsumi.”
Subaru : “Mizelda-san.”
Alors que Subaru tapotait sa fausse poitrine devant les résultats de la bataille et le succès de l’opération, il fut abordé par Mizelda, qui buvait gaiement de l’alcool directement à la bouteille.
Les femmes, qui s’étaient cachées à l’extérieur de la ville sous forme de détachement, y étaient entrées à leur tour, après avoir constaté la chute de l’hôtel de ville, signalée par l’embrasement du Drapeau Impérial. Les gardes, conscients de la défaite des Soldats Impériaux, ne tentèrent pas de les empêcher d’entrer fièrement dans la ville.
Grâce à la coopération de Shudraq, ils avaient réussi à capturer la plupart des Soldats Impériaux.
Dans la salle où s’était déroulé le festin, les boissons et la nourriture avaient été débarrassées, et à leur place, les Soldats Impériaux ligotés étaient alignés en rang.
Il aurait été dommage de tout jeter, pensa Subaru. Mizelda et les autres sirotaient leurs boissons, mais cela leur donnait plutôt l’air de barbares prêts à piller.
Subaru : “Mais avec autant de monde… Ça aurait été difficile de se battre directement.”
Mizelda : “Quel que soit le nombre de nos ennemis, l’orgueil de Shudraq ne faiblira pas. Il n’y a rien de tel qu’un trop grand nombre d’ennemis… Et oui, le simple nombre peut être insurmontable. Mais Abel et toi les avez vaincus.”
Subaru : “――――”
Mizelda : “Je suis fière de toi, Natsumi. Tu as fait preuve de courage à travers ta sagesse. Nous n’aurions pas pu l’accomplir.”
Avec une vigoureuse tape sur l’épaule de Subaru, Mizelda le quitta avec un beau sourire.
Elle se leva alors et se dirigea vers Taritta et Kuna pour les féliciter de leur contribution à la chute de l’hôtel de ville.
Même de loin, la vue des yeux de Taritta brillant sous les louanges de sa sœur fit sourire Subaru. Kuna fut serrée dans les bras d’Holly, après avoir confirmé qu’elle était en sécurité, ce qui lui donnait l’air d’un maquereau roulé.
Subaru : “À ce rythme, ce serait bien que la vie de Kuna ne soit pas anéantie, compte tenu de toutes les grandes actions qu’elle a accomplies…”
??? : “――――”
Soulagé, Subaru laissa échapper un petit sourire. Puis, en se retournant, il faillit entrer en collision avec la personne qui se tenait juste derrière lui.
Cette autre personne était――
Subaru : “R-Rem…”
Rem : “…Oui.”
Tout en étant fixé de près, Subaru ne put s’empêcher de faire un pas en arrière.
Rem, tenant sa canne en bois, regardait Subaru de haut en bas avec ses yeux bleus pâles. Se sentant mal à l’aise sous son regard, Subaru se racla la gorge et dit,
Subaru : “Qu’est-ce qu’il y a ? Je vais bien, tu sais.”
Rem : “Oui, c’est ce que j’ai entendu dire. Mais j’avais l’impression que même si tu étais blessé quelque part, tu le cacherais et tu dirais la même chose.”
Subaru : “Tu n’as vraiment pas confiance en moi… Mais je ne suis pas très doué pour la douleur non plus, alors je rapporterai la moindre blessure immédiatement. Vraiment, je suis sincère.”
Rem : “Ça semble suspect aussi.”
Subaru : “Tch ha ha…”
Les épaules de Subaru s’affaissèrent sous le regard dépourvu de confiance de Rem.
Mais il tourna rapidement la tête en signe de prise de conscience. “Hein ?” prononça-t-il. Elle était peut-être un peu sèche, mais elle s’inquiétait probablement de savoir si Subaru était blessé ou non.
Subaru : “Tu t’inquiètes pour moi, non ?”
Rem : “Hein ?”
Subaru : “Ohh ! Je suis désolé ! Je me suis emporté ! Bien sûr que non ! Ce n’est pas possible que Rem s’inquiète pour moi…”
Rem : “Oui, je l’étais.”
Subaru : “Quo ?”
Agitant les mains en l’air, Subaru s’empressa de corriger son incompréhension. Mais il fut interrompu par les paroles de Rem.
L’expression de Rem ne changea pas, mais la couleur de ses yeux vacillait légèrement.
Rem : “J’ai dit que j’étais inquiète. Bien sûr que je l’étais. Peu importe à quel point ce plan était une blague, c’est moi qui t’ai poussé à le faire. Et pourtant, comment pourrais-je ne pas être inquiète ? Comment peux-tu croire que je puisse être une personne aussi insensible ?”
Subaru : “Non, non, non, ce n’est pas ça, je ne pense pas que Rem soit insensible ! Vraiment pas ! Rem est affectueuse, un peu présomptueuse, et un peu réservée avant de connaître quelqu’un, mais cette différence est aussi très attirante…”
Rem : “――――”
Subaru : “Rem, ne me dis pas que tu es impressionnée… ?”
Rem : “Non, j’ai simplement pensé que c’était étrange.”
Et d’une simple déclaration, la fausse poitrine de Subaru fut percée, provoquant un “Ugh !” de sa part.
Rem poussa un soupir d’agacement tandis que Subaru reculait, se tenant la fausse poitrine en signe de douleur. Elle fit alors un pas vers Subaru,
Rem : “Juste pour ta gouverne, peu importe ce que tu as dit ou fait, tu as réussi à le réaliser. Vraiment, tu as réussi à faire tomber cette ville. Et ce, sans faire de morts.”
Subaru : “…Si seulement nous avions gardé la partie non sanglante, j’espérais que personne ne serait blessé si possible. Mais je me demande si ce n’est pas trop demander.”
Rem : “Je me le demande. Cependant, si c’est toi et Abel-san, alors vous pourrez peut-être y arriver… Pourquoi me regardes-tu comme ça ?”
Subaru : “…Ce n’est rien, rien, rien, d’accord ?”
Rem haussa un sourcil devant la mine renfrognée de Subaru.
En fait, elle avait raison. Sans l’aide d’Abel, ce plan n’aurait pas été possible, et il était vrai que c’était un homme d’une sagesse terrifiante.
Pourtant, le fait d’entendre Rem faire l’éloge d’un autre homme lui faisait mal au cœur.
Subaru : “Même avec ces faux seins, il y a encore de quoi être impressionné, n’est-ce pas… ?”
Rem : “J’ai l’impression que tu parles encore de quelque chose de stupide…”
Lorsque Rem commença à le dévisager, Subaru agita les mains et dit “Non, non, non” pour le cacher.
S’il parlait à Rem de sa jalousie actuelle, elle serait probablement très mal à l’aise. C’était inévitable, mais cela n’en était pas moins douloureux. L’affection unilatérale était douloureuse.
Subaru : “Non, dans ce cas, c’est juste un réflexe… ? Bien qu’elle soit passable comparée à celle d’Émilia-tan, elle a quand même l’air d’être authentique, tu ne crois pas…”
Midyam : “Ohh ! Natsumi-chan, tu es là ! J’ai entendu dire que vous avez été géniaux, félicitations !”
Subaru : “Ah, Midyam-san.”
Midyam entra dans la salle avec une voix forte et des pas lents. Subaru recula à l’approche soudaine de la femme plus grande, mais son pas en arrière ne servit à rien car elle combla la distance qui les séparait en se penchant en avant.
Midyam avait un grand sourire sur le visage et elle regardait joyeusement les soldats dans le hall, tandis que deux filles chevauchaient ses épaules――Utakata et Rui.
Midyam : “Ces personnes ont toutes été capturées par Natsumi-chan et les autres, n’est-ce pas ? Je suis vraiment surprise ! Alors, alors, où est sœurette ? A-t-elle fait de son mieux ?”
Subaru : “Sœurette ? Ah, oui. Flora est…”
Flop : “――Je suis là, chère sœur !”
Midyam : “Ohh !”
Les yeux ronds de Midyam s’écarquillèrent encore plus lorsqu’elle vit apparaître Flop dans la salle, un bel homme qui l’avait accompagnée et qu’elle s’était habituée à voir depuis si longtemps. Il affirma rapidement sa présence d’un seul claquement de chaussures.
Midyam : “Grand frère ! N’est-ce pas grand frère ?! Je le savais, grand frère n’est pas ma sœur, et la sœur que je croyais être ma sœur est le grand frère de ma sœur !”
Flop : “Hahaha, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles, chère sœur ! Mais quoi qu’il en soit, je suis toujours là. Que je sois ton frère ou ta sœur, ça n’a pas d’importance !”
Midyam : “C’est vrai aussi ! Alors peut-être que je ne suis pas une sœur, mais un frère ! Je suis si grande après tout !”
Flop : “Petite sœur ou petit frère, grand frère ou grande sœur, nous sommes toujours une famille !”
La conversation entre la fratrie O’Connell était particulière, mais elle garda son rythme unique jusqu’à son dénouement.
Flop, hilare, s’accrocha à la taille de Midyam et cette dernière, avec les filles sur ses deux épaules, se mit à tourner en rond.
En conséquence, les deux jambes de Flop se mirent à flotter et une grande virevolte commença, tandis que les rires joyeux de la fratrie et des enfants résonnaient dans le hall.
Subaru : “Surréaliste, n’est-ce pas… ?”
Rem : “Je suis sûre que Midyam-san s’inquiétait également pour Flop-san… Alors, combien de temps vas-tu rester habillé comme ça ? Le reste de ta vie ?”
Subaru : “Le reste de ma vie doit être une exagération ?! Peu importe à quel point je suis mignonne, ce n’est qu’une apparence temporaire… Et je suis destinée à revenir à la normale un jour ou l’autre.”
Rem : “Ça veut dire que pour l’instant, tu seras habillé comme ça ?”
Subaru : “Il se trouve que je n’ai pas le temps de me changer maintenant !”
Subaru n’était pas assez fort mentalement pour supporter de tels soupçons, ou pour le dire autrement, pour supporter la façon dont Rem le regardait comme s’il était un pervers.
En fait, la seule raison pour laquelle il était encore habillé en femme résidait dans le fait qu’il avait été occupé à des tâches mineures, comme brûler le Drapeau Impérial et accueillir le Peuple de Shudraq qui était entré dans la ville par la suite.
La situation ne lui permettait tout simplement pas d’enfiler ses vêtements de “Subaru”. Ce n’était pas comme s’il avait l’intention de rester dans la peau de Natsumi Schwartz.
Subaru : “Ou pas ?”
Rem : “Ahh, c’est vrai. Si tu cherches Abel-san, il est dans l’arrière-salle avec le commandant.”
Subaru : “Tu agis comme si tu ne me croyais pas !”
En pointant du doigt Rem, qui lui avait jeté un regard impassible, Subaru se retourna et se dirigea vers lui.
Il aimerait célébrer le succès du siège sans effusion de sang avec Rem et les autres, mais il ne pouvait pas rester là, les mains en l’air, à se réjouir.
Après tout, la chute de Guaral n’était qu’un point de passage. Il fallait penser à la future guerre civile qui allait secouer l’Empire, et à la position que Subaru allait maintenir. À cette fin――
Subaru : “Si vous voulez bien m’excuser.”
Sur ce, Subaru poussa la porte d’une salle séparée au fond du hall.
À l’origine, il devait s’agir d’une pièce privée, semblable à un bureau, pour le directeur de la ville, le maître de l’hôtel de ville, mais à présent, le maître avait été renvoyé et le remplaçant du souverain était assis sur la chaise.
À l’origine, il s’agissait de Zikr, le Général de Deuxième Classe, mais maintenant, il s’agissait d’un homme plus pompeux.
Abel : “――Toi. Tu es toujours habillé comme ça.”
Ainsi parla Abel, en appuyant sa joue sur sa main et en ricanant, ayant déjà abandonné son costume de danseur et retroussé ses manches pour porter une tenue plus masculine.
Devant lui se trouvait la tête ébouriffée d’un Zikr agenouillé, et il n’y avait personne d’autre dans la pièce.
Subaru : “S’il te plaît, ne mentionne pas ma tenue. De plus, tu es seul avec le Général de Deuxième Classe sans aucun garde ? Tu veux gâcher ta vie ?”
Abel : “Bien entendu, s’il avait eu l’intention de résister, je l’aurais passé au fil de l’épée. Mais il n’en a pas l’intention. N’ai-je pas raison, Zikr Osman.”
Zikr : “――Oui. C’est exact, Votre Excellence.”
En secouant le menton, Zikr interpella Abel lorsqu’on lui demanda de répondre.
La manière respectueuse avec laquelle il s’était adressé à Son Excellence et à son supérieur évident était le signe qu’il jugeait Abel comme étant plus qu’un simple bandit travesti.
En d’autres termes, Zikr avait compris la véritable identité d’Abel, et c’était pour cette raison qu’il s’agenouillait là.
Subaru : “Tu lui en as parlé ?”
Abel : “Je n’avais pas besoin d’une telle chose. Apparemment, ce type a compris pendant la danse. Non, je devrais plutôt dire qu’après la danse, il a compris dans sa tête ce qu’il fallait faire.”
Subaru : “――?”
Subaru pencha la tête, ne comprenant pas le sens de ces mots.
Toutefois, face à l’observation d’Abel, Zikr baissa la tête plus profondément, comme pour témoigner d’un plus grand respect.
Il en résultait une personne de valeur qui reconnaissait fermement et exprimait son respect envers le fait qu’Abel était l’Empereur, un fait qui n’avait pas été très ressenti jusqu’à présent.
Abel : “Mais il est bien pratique que tu l’aies deviné sans avoir besoin de le divulguer. Zikr Osman, suis-moi. Tu ne seras pas lésé.”
Zikr : “Oui ! Si c’est pour vous, moi, Zikr Osman, je risquerai ma vie !”
Subaru : “Attends, attends, attends, tu es sérieux ? Tu n’as encore rien entendu à ce sujet, pas vrai ?”
Zikr se consacra immédiatement à Abel qui, assis sur la chaise, lui avait demandé d’être son vassal.
C’était pratique, certes, mais trop beau pour être vrai. Zikr, cependant, secoua la tête en réponse à la question de Subaru.
Zikr : “Son Excellence est juste devant moi, et il a besoin de mon aide. Si c’est le cas, il est de mon devoir, en tant que Général de l’Empire, de répondre à sa demande. Par-dessus tout, je jure de vous être encore plus loyal qu’auparavant.”
Abel : “Ohh, pourquoi ? Étais-tu si fasciné par ma danse ?”
Zikr : “C’était très, très beau. Mais ce n’est pas tout.”
La chaleur de Zikr était intense lorsqu’Abel fit une plaisanterie froide sans même sourire. Il appuya ses deux poings sur le sol, avec une joie forte et intense sur son visage.
Zikr : “Je suis surpris que Son Excellence se soit souvenue de mes deux appellations… que j’ai maudites comme n’étant rien d’autre qu’un déshonneur, et que vous y ayez cru après tout.”
Abel : “Bien évidemment. Si quelqu’un souhaite devenir le dirigeant de l’Empire, il doit comprendre le pays. Il en va de même pour les sujets qui servent. Je ne sais jamais quand je me servirai de toi, un Général, comme d’une main et d’un pied. Crois-tu sincèrement que les pas de l’Empereur ne seront pas entravés sans connaître ses propres mains et ses propres pieds ?”
Zikr : “Absolument pas ! C’est pourquoi je suis vraiment honoré !”
Zikr frémit d’une joie indélébile et jura une fervente loyauté à Abel.
Honnêtement, en ce qui concerne les événements, il s’agissait d’une tournure trop belle pour être vraie, mais le profil de Zikr était si étrange que même Subaru ne pouvait pas trouver de place pour douter de ses sentiments intérieurs.
En même temps, Subaru était submergé par le charisme des paroles d’Abel, ainsi que par la fierté et la conviction de l’Empereur qui les soutenait.
Il ne savait pas combien de Généraux il y avait dans l’empire, mais même si Zikr était le meilleur d’entre eux, serait-il capable de se souvenir suffisamment de chacun d’entre eux pour être sûr de pouvoir faire tomber la ville malgré tout ?
Eh bien, même si un autre Général avait été en charge de la ville, Abel semblait certain qu’il aurait obtenu le même résultat.
L’Empereur, un adversaire qui transcendait même les nuages, le connaissait, connaissait ses forces et ses faiblesses, et sur cette base, il avait bâti sa stratégie, l’avait merveilleusement empêtré dans ses attentes et l’avait vaincu.
C’était peut-être un peu comme si un lanceur de baseball de l’école secondaire voyait son lancer transformé en home run par son joueur de baseball professionnel préféré. Mais la guerre était trop dérangeante pour être comparée à cela. Quoi qu’il en soit――
Abel : “Si Zikr Osman nous suit, les Généraux qui sont sous ses ordres nous suivront également. En ajoutant la Ville Fortifiée, je peux dire que nous avons enfin rassemblé une force de frappe puissante.”
Zikr : “Néanmoins, si nous nous opposons au reste du pays, nous manquerons inévitablement de force. Tout d’abord, je pense que nous devrions inviter les renforts qui sont censés être envoyés de la Capitale Impériale à entrer dans la ville, et leur demander de se rendre.”
Avec l’arrivée d’alliés connaissant la situation de l’Empire et capables de formuler des stratégies, la discussion s’était rapidement transformée en une véritable conversation militaire.
Contrairement à Abel, qui l’acceptait sans hésitation, Subaru ressentait une grande résistance face au début des préparatifs d’une guerre à grande échelle. Il préférait donc avoir une discussion avec Abel avant d’entamer des discussions sur de tels sujets.
Il voulait discuter avec Abel de ce qu’il allait faire de lui-même et de Rem après la prise de la Ville Fortifiée.
Toutefois, malheureusement, la proposition que Subaru souhaitait soulever ne fut pas abordée. Parce que――
Abel : “――Des renforts en provenance de la Capitale Impériale.”
Abel marmonna cela en réponse à la remarque de Zikr, et l’air dans la salle se mit à trembler.
Subaru et Zikr écarquillèrent les yeux à la vue d’Abel qui se levait de sa chaise avec vigueur et retournait dans le hall. Et puis――
Abel : “――Fermez tout de suite la porte principale de la ville ! Ne laissez personne entrer, messager ou pas !”
Tout le monde dans le hall fut surpris par le cri d’Abel.
Bien sûr, tout comme Subaru et Zikr, qui avaient parlé avec lui juste avant sans pouvoir le comprendre, Mizelda et les autres ne pouvaient pas non plus discerner les véritables intentions d’Abel.
Toutefois, le regard pressant d’Abel suffisait pour qu’ils sachent qu’il ne s’agissait pas d’une affaire ordinaire.
Mizelda : “Taritta, va leur dire de fermer la porte principale.”
Taritta : “Ohh, ma sœur, qu’est-ce que… ?”
Mizelda : “――Vas-y ! Ne déshonore pas le nom de Shudraq !”
La voix féroce de Mizelda frappa Taritta qui hésitait ; les yeux de cette dernière s’écarquillèrent au son de sa voix, qui semblait même meurtrière, et elle se précipita hors de la salle. Sur ce, Taritta ordonnerait aux gardes de fermer la porte principale.
Ainsi, les instructions d’Abel seraient exécutées, mais――
Flop : “Chef du Village-kun, que se passe-t-il ? C’est rare de vous voir changer d’expression.”
Abel : “Ce n’est pas le moment pour tes bêtises, marchand. Zikr Osman, persuade les Généraux, Mizelda, tu es…”
??? : “Uuuuuuuh――hk.”
Abel donna rapidement des instructions aux autres, traitant avec indifférence Flop, inquiet.
Abel ordonna à Zikr et Mizelda, les chefs de leurs groupes respectifs, de rassembler leurs troupes, mais ses instructions furent interrompues en plein milieu de la phrase par une crise de colère aiguë d’un enfant.
Midyam : “Whoa, whoa, whoa, qu’est-ce qui se passe ?! Rui-chan, qu’est-ce qui s’est passé ?!”
Rui : “Uhh ! Uhh ! Ahuh !”
Utakata : “Ru ! Calme-toi ! Uu est là !”
Les yeux de Midyam devinrent surpris lorsqu’elle fut tirée par ses cheveux très décorés.
Portée sur ses épaules, Rui hurlait désespérément tandis qu’Utakata tentait de l’apaiser.
Cependant, Rui, déchaînée, ne se calmait pas du tout. Au contraire, Rui versait de grosses larmes, l’expression tendue comme si elle avait peur de quelque chose.
Rem : “Rui-chan, calme-toi, s’il te plaît ! Qu’est-ce qui ne va pas ? S’il y a quelque chose qui ne va pas, je t’écouterai, alors ne pleure pas…”
Rui : “Uhh !”
Rem : “Hein ? Là-bas, qu’est-ce qui se passe ?”
Ne pouvant tolérer la vue d’une Rui en sanglots, Rem se dirigea vers elle. S’apercevant de l’approche de Rem, Rui désigna un coin du hall, des larmes coulant sur son visage.
Subaru et Abel regardèrent également dans cette direction. Mais il n’y avait rien――il n’aurait rien dû y avoir.
Abel : “Mizelda !”
Mizelda : “Ohh, OHHHHHHHHH――!!”
Fixant le vide, Abel fut le premier à prononcer le nom de Mizelda.
Comme en réponse, Mizelda prépara rapidement l’arc qu’elle portait dans son dos, saisit quatre flèches dans sa main droite, les attacha à l’arc et les tira.
Le corps puissant de Mizelda déchaîna une violente attaque de la part de la cheffe Shudraq.
Quatre flèches volèrent sauvagement, s’enfonçant dans l’espace vide que Rui désignait. Chacune des flèches rappelait les tirs du chasseur qui avait tué Subaru dans la jungle.
C’était si puissant qu’ils auraient déchiré la silhouette de Subaru en lambeaux s’ils l’avaient frappé.
Le sol et les murs, censés être plus résistants que les flèches, furent brisés, et l’écrasement envoya un nuage de fumée dans la salle.
Tandis que les soldats se mettaient à l’abri et haletaient, Subaru et les autres observaient attentivement la fumée pour s’assurer qu’il y avait bien une raison pour que Rui fasse un tel vacarme.
??? : “Quelque chose comme ça ne va pas me tuer.”
De quelque part, une voix langoureuse s’éleva doucement dans la salle enfumée.
Il reconnut la voix comme étant celle d’une femme. Les tympans de Subaru jugèrent qu’il s’agissait d’une voix lente, insouciante, sans émotion, et d’un volume modeste.
Cela semblait terriblement déplacé dans la tension momentanée de la situation.
Toutefois, le résultat de cette voix était puissant.
Mizelda : “――――”
――En un clin d’œil, le corps entier de Mizelda fut englouti dans d’immenses flammes, après avoir été embrasé.
Mizelda : “――Tchtch !!”
En un clin d’œil, le corps entier de Mizelda fut enveloppé dans une déflagration, ce qui lui fit pousser un cri inaudible.
La vue de Mizelda, qui s’était transformée en une masse humanoïde de flammes, empêchait tout le monde de prendre des mesures immédiates.
Kuna : “――Tch, Holly !!”
Holly : “C-compris~ !!”
Immédiatement après l’appel de Kuna, Holly se précipita vers un récipient rempli d’une grande quantité d’eau. Elle le souleva avec sa force monstrueuse, et le lança de toutes ses forces sur Mizelda en feu.
L’eau débordant du récipient brisé enveloppa Mizelda, et la femme immolée tomba au sol.
Les flammes l’avaient brûlée un instant, mais il était impossible d’imaginer la douleur d’un corps entier incinéré.
Subaru n’arrivait pas à suivre la vitesse à laquelle la situation s’était transformée, se demandant ce qui s’était passé. Cependant, il remarqua une augmentation du nombre de silhouettes inconnues au centre du hall chaotique.
――La personne qui se tenait là était une belle fille dont la peau brune était presque entièrement exposée.
Elle possédait des cheveux blancs argentés, un cache-œil couvrant son œil gauche, une queue luxuriante en fourrure lui poussant à l’arrière et une branche dans la main qui semblait avoir été ramassée au milieu de nulle part.
Son visage dépourvu d’émotion donnait une impression quelque peu déséquilibrée par rapport à sa carrure aux proportions luxuriantes, jeunes et féminines.
Toutefois, il ne faisait aucun doute que cette jolie fille avait été l’élément déclencheur de l’événement précédent.
Ce qu’elle avait fait, ce qu’elle désirait, qui elle était, tout était inconnu――
??? : “――C’est toi, Arakiya.”
Mais alors que tout le monde était figé sur place, une personne connaissait le nom de la fille et lui fit signe.
Celui qui se tenait là, les yeux bien dessinés et aiguisés――l’Empereur qui avait été chassé du trône de l’Empire Sacré de Vollachia fixait Arakiya.
La personne intimidante à laquelle Zikr avait immédiatement juré d’obéir faisait face à Arakiya, mais elle agita la branche dans sa main d’un côté à l’autre sans nervosité,
Arakiya : “Ça faisait longtemps qu’on ne s’était pas vus, Votre Excellence.”
Abel : “Toi aussi, tu as l’air d’être en bonne santé――Chisha, lui aussi, ne fait pas de quartier.”
Arakiya : “Non, il ne le fait pas ? Ce serait dangereux.”
Du point de vue d’Arakiya la conversation n’était pas tendue.
Même s’ils étaient capables de communiquer, l’expression tendue d’Abel montrait qu’elle n’était pas le genre de personne avec qui on pouvait converser.
Tout d’abord, qui était cette femme qui traitait Abel avec tant de désinvolture après l’avoir reconnu comme étant l’Empereur ?
Zikr : “Général de Première Classe, Arakiya…”
Subaru : “…Qu’est-ce que tu viens de dire ?”
Alors que les deux étaient alignés, les joues de Subaru se tendirent en entendant les paroles étouffées de Zikr.
Il espérait avoir mal entendu, mais les yeux de Zikr étaient sérieux, et Subaru comprit que la possibilité d’avoir mal entendu ses paroles avait disparu.
Puis, comme pour prouver qu’il ne s’agissait pas d’une illusion, Zikr en rajouta.
Zikr : “Le Général de Première Classe Arakiya… Un des plus forts de l’empire, l’un des Neuf Généraux Divins !”
Abel : “Elle est également classée deuxième parmi les Neuf Généraux Divins. Ce qui signifie qu’elle est la deuxième plus forte de l’Empire.”
Subaru : “La deuxième plus forte de l’Empire… ?!”
Le cri de Zikr fut complété par les paroles d’Abel, et Subaru s’exclama, ne pouvant dissimuler sa surprise.
Au centre des regards ébahis de la salle, après avoir attiré l’attention, Arakiya leva une branche et――
Arakiya : “En effet !”
Elle bomba le torse avec fierté.
Subaru : “――――”
Lentement, les Shudraq rassemblés dans le hall commencèrent à former un cercle autour d’Arakiya. Mizelda avait été terrassée lors de la première attaque, et il ne restait plus que dix-sept Shudraq, y compris la non-combattante Utakata, si bien qu’il était difficile de dire s’ils étaient assez forts.
Néanmoins――
Shudraquienne : “Nous ne pouvons pas te laisser interférer avec la victoire qui est enfin à notre portée――!”
L’une d’elles cracha une malédiction et ramassa l’une des épées que Subaru avait confisquées.
La repousser, ou la terrasser et la capturer. S’ils parvenaient à réaliser l’un des deux, ils assureraient leur victoire dans la chute de Guaral.
Arakiya : “Essaie autant que tu peux, ça ne sert à rien.”
L’instant d’après, un vent énorme souffla, ébranlant l’ensemble du hall. Subaru, les Shudraquiens et les Soldats Impériaux liés furent tous déplacés ensemble.
Arakiya : “――――”
Le ciel et la terre étaient sens dessus dessous, Subaru ne voyait plus ni en haut, ni en bas, ni à gauche, ni à droite, ni devant, ni derrière lui, et son corps tout entier s’écrasa contre le sol, le mur et le plafond, manquant de lui faire perdre connaissance à cause de l’intensité de la douleur.
Subaru : “Kah !”
Son corps entier fut projeté sur le sol, et tandis qu’il observait le plafond brisé, son cerveau analysa lentement et comprit ce qui s’était passé――peut-être une tornade.
En un instant, une tornade d’une taille phénoménale avait fait irruption dans la salle, avalant Subaru――ou plutôt, Subaru et tous les autres, et les projetant sauvagement aux alentours.
La tornade d’Arakiya envahit la pièce, ne faisant aucune distinction entre les personnes et les objets, les amis et les ennemis.
Malgré cela, Subaru réussit à peine à rester conscient――
Zikr : “Je ne vais pas te laisser… la blesser plus que tu ne l’as déjà fait…”
Zikr, qui tenait Subaru, grogna et étendit mollement les bras.
Au moment où la tornade avait jailli, Zikr avait rapidement rapproché le corps de Subaru du sien pour tenter de le protéger de l’impact de la destruction. Son effet était limité, mais il avait amorti le corps de Subaru et l’avait empêché de perdre connaissance. Cependant――
Subaru : “C’est une blague, pas vrai… ?”
En regardant autour de lui, Subaru cracha cette phrase avec désespoir.
Au milieu du désordre humain et matériel, les Shudraq, qui avaient manifesté leur volonté de se battre juste avant, étaient tous tombés au sol, incapables de se battre.
En fait, ceux qui avaient manifesté des intentions hostiles étaient ceux qui avaient subi le plus de dommages.
Il se demandait si la tornade d’Arakiya avait même choisi les personnes à attaquer alors qu’elle causait tant de dégâts.
Subaru : “――Re… m.”
En endurant la douleur dans tout son corps, Subaru chercha Rem dans le hall.
Elle, tout comme les Shudraq et les autres, avait peut-être perdu connaissance à cause de l’attaque. Si elle était touchée au mauvais endroit, le pire serait possible.
Puis Subaru jeta un coup d’œil dans la salle et aperçut quelqu’un.
Pas Rem, cependant. Pas Rem, mais malgré cela, il avait attiré l’attention de Subaru.
Car même après avoir été submergé par la tornade, il s’était levé et avait fui vers le balcon à moitié détruit, le dos appuyé contre la balustrade, en fixant Arakiya.
Subaru : “Abel…”
Il ne savait pas comment Abel avait pu se protéger dans cette tornade. Les blessures d’Abel étaient minimes――mais c’était tout de même douloureux de le voir saigner du front et de le voir avec un bras affaissé.
Toutefois, Abel dirigeait son regard vers Arakiya avec des yeux qui n’avaient pas perdu leur suprématie.
Abel : “La marionnette obéissante, qui s’engage dans une conduite aussi grandiose. As-tu oublié pourquoi tu as rejoint mes rangs ??”
Arakiya : “…Votre Excellence, vous avez menti. Vous m’avez trompé. C’est pourquoi je ne vous pardonnerai jamais.”
Abel : “――Chisha t’a aussi mis cette idée en tête ??”
Abel expira une lourde bouffée de sang, les yeux légèrement baissés.
Le visage d’Arakiya était dépourvu d’émotion, mais ses yeux contenaient toujours une colère reconnaissable. Elle marcha lentement sur le sol rugueux et se dirigea vers Abel qui se trouvait sur le balcon.
L’idée qu’Abel se précipite sur le balcon pour faire bonne figure n’avait jamais traversé l’esprit de Subaru, mais il ne pensait pas que lui, blessé et ne tenant rien, avait un atout dans sa manche.
Les pas qu’Arakiya effectuait en réduisant la distance qui les séparait ressemblaient à un compte à rebours pour la vie même d’Abel.
Un pas, deux pas, Arakiya s’approchait d’Abel, puis――
??? : “Uh, AAAAAAAAAAAAAA――HK !!”
Une voix aiguë retentit, et immédiatement après, un pilier s’abattit à l’endroit où Arakiya était sur le point de passer.
Il y eut un grondement de pierres qui se brisaient et se fissuraient, et une arme primitive qui ne devait pas peser moins de plusieurs centaines de kilogrammes frappa Arakiya.
C’était Rem, qui s’était cachée derrière un pilier, guettant le bon moment pour frapper.
Rem, qui était restée consciente et cachée derrière un pilier malgré le fait qu’elle ait été avalée par la tornade, était probablement visible depuis la position d’Abel. En dissimulant sa présence, elle avait synchronisé son attaque avec le regard d’Abel au moment où Arakiya avançait, puis avait poussé le pilier vers le bas.
C’était la dernière attaque qu’il pouvait trouver dans cette situation, en utilisant la force de Rem.
Elle avait été bien orientée, et elle avait écrasé le corps svelte d’Arakiya――
Arakiya : “Hmm ?”
Rem : “――Impossible.”
Le sol sous les pieds d’Arakiya, qu’elle n’avait même pas regardé, se déforma comme un amezaiku, et s’étira vers le haut pour soutenir la colonne tombée.
(Note de Traduction : L’amezaiku est une forme artisanale de confiserie japonaise qui donne lieu à de magnifiques sculptures d’animaux tels que des poissons et des insectes.)
C’était comme s’ils avaient assisté à l’achèvement d’un art d’avant-garde, du début à la fin.
La pleine puissance de Rem n’avait pas atteint Arakiya, et ne l’avait même pas distraite.
Puis, alors que Rem s’agenouillait à la base du pilier brisé, Arakiya observa son dos. Après avoir jeté un coup d’œil à Rem, ses yeux s’écarquillèrent soudainement.
Arakiya : “Ohh, un oni. C’est inhabituel.”
Rem : “Tu es…”
Arakiya : “…Ne te mets pas en travers de mon chemin. Je ne veux pas que mon peuple soit blessé.”
Rem : “Ton peuple… ?”
Le visage de Rem rougit de colère, se demandant de quoi elle parlait.
Mais malheureusement, en raison de l’existence d’une grande différence de puissance entre elle et son adversaire, la colère n’était qu’une émotion, et la volonté de résister était inutile.
Rem s’empara des gravats et, cette fois, tenta de montrer son intention d’attaquer en lançant des pierres.
Toutefois, Arakiya balança la branche dans sa main, provoquant un vent qui fit s’envoler les débris autour de Rem.
Littéralement, ils avaient été emportés. Non seulement les débris au sol avaient été soufflés, mais également les murs et le plafond derrière Rem, les niveaux supérieurs du bâtiment, les uns après les autres.
Arakiya : “Je ne sais pas contrôler ma force. À ce rythme, tu t’envoleras toi aussi.”
Rem : “Si c’est le cas, pourquoi ne pas le faire ? Après tout ce que tu as entrepris, pourquoi hésiter maintenant ? Ce n’est pas comme ça…”
Arakiya : “…Décevant.”
La réponse de Rem, les dents serrées, amena Arakiya à affaisser ses épaules, dépitée.
Mais malgré le geste mignon, les actions d’Arakiya étaient caustiques et simples. Lentement, la branche fut soulevée, et un phénomène d’une autre dimension briserait l’existence de Rem.
――Natsuki Subaru ne pouvait en aucun cas tolérer une telle chose.
Subaru : “AH, AHHHHH――hk !”
Avec un cri, le corps de Subaru se mit en action, chassant la douleur dans tout son corps.
Sauf qu’à ce moment-là, la peur rampante, l’anxiété imprévisible et tout le reste étaient en travers de la route.
En abandonnant ses craintes, il avança comme son instinct le lui dictait et il se plaça entre Rem et Arakiya.
Il espérait au moins protéger Rem de la destruction qui était sur le point de s’abattre sur elle.
Il était prêt à mourir, si cela signifiait protéger Rem.
Il ne voulait vraiment pas mourir, et tout serait gâché si Natsuki Subaru décédait ici, mais cela ne le dérangeait pas de mourir.
Habillé en femme, avec de faux seins, du maquillage sur le visage, une perruque sur la tête, et même une façon ingénieuse de rendre sa peau blanche, dans une apparence si ridicule qui cherchait la beauté, Natsuki Subaru s’était levé pour défendre la fille qu’il devait protéger, avec l’idée de cracher du sang.
Rem : “――Hk.”
En protégeant Rem contre son dos, il écarta les bras.
Il pouvait remarquer que Rem avait haleté en réalisant que Subaru était intervenu devant elle.
Mais ce qu’elle pensait ou ressentait à propos de l’action de Subaru, il ne le saurait jamais. Cette occasion ne se représenterait jamais.
Ce fut emporté en un éclair devant la destruction nommée Arakiya――
??? : “――Quel spectacle comique. Mais ce n’est pas si mal.”
Telle fut la voix qui parvint aux oreilles de Subaru alors qu’il s’apprêtait à tout perdre et à ne plus rien laisser.
Alors qu’il fermait les yeux pour tenter d’accepter sa fin prochaine, il sursauta en constatant qu’aucune chaleur, perte, douleur, souffrance, soif ou tout autre facteur conduisant à la “mort” ne s’était abattu sur son corps.
Puis, ouvrant lentement les yeux, il le vit.
Devant ce Subaru, déployant ses membres supérieurs, protégeant Rem dans son dos――il y avait le dos de quelqu’un d’autre.
Ce n’était pas Arakiya. Arakiya se tenait de l’autre côté de ce dos. Il la voyait là, stupéfaite, l’étonnement se dessinant sur son visage.
L’être qui avait apporté cette stupéfaction à Arakiya se retourna, coupant toute la destruction qui était censée survenir, tout en brandissant une épée rougeoyante dans sa main droite.
Pompeuse, arrogante, des yeux cramoisis convaincus que tout dans ce monde se mettrait à ses pieds. Celle qui étreignait ses bras en faisant rebondir ses seins généreux, avec un regard méprisant qui était l’incarnation de la beauté cruelle, était une personne qu’il n’était pas censé voir ici.
Subaru : “――Ah.”
Subaru haleta simplement devant l’apparition d’un être qui n’était pas censé se trouver là.
En l’observant, la propriétaire du beau visage, la manifestation du mot “cramoisi”, ricana. Et puis――
??? : “Nul besoin de prononcer ton nom, imbécile. En revanche, je te permets de dire le mien.”
Tout en déclarant cela, elle――Priscilla Barielle avait un sourire couleur sang sur le visage.
