22 — Le plan de reddition sans effusion de sang

――Remontons le temps, avant la performance tourbillonnante de la danseuse à l’hôtel de ville de Guaral.

??? : “――Un siège sans effusion de sang, dis-tu ?”

Après avoir pénétré dans le lieu de réunion, devant tous ceux qui y étaient rassemblés, Natsuki Subaru avait formulé une puissante déclaration.

Son masque oni arraché de force, Abel leva les yeux vers Subaru et, d’une voix glaciale, répéta la “chimère” qui avait fait vibrer ses tympans.

Il avait ricané――non, il n’y avait pas de moquerie dans cette phrase. Elle contenait un doute pur, une sorte de souffle qui traduisait que la personne en face de lui ne comprenait pas ce qu’il proposait.

L’intention avait été comprise.

Subaru : “Tu as peut-être conçu un plan pour t’en sortir avec un minimum de sacrifices, mais tu n’aurais jamais pensé à un plan avec zéro sacrifice.”

Abel : “Naturellement. Que tu l’acceptes ou non, nous sommes en guerre. Quoi qu’il arrive, les pertes ne peuvent être évitées. Tout ce que l’on peut faire, c’est planifier pour éviter le gaspillage des ressources humaines.”

Subaru : “Eh bien, je n’aime pas ta façon de raisonner en matière de ressources humaines.”

En baissant les yeux sur Abel, assis les jambes croisées juste devant lui, Subaru fit claquer sa langue.

Le terme “ressources humaines” était la combinaison de deux mots, “humains” et “ressources”, deux mots qui, selon Subaru, ne devraient pas être combinés en un terme aussi odieux que celui-là.

Cette façon de considérer les “humains” en les gardant à distance, était un pas en avant par rapport à la vision des personnes comme de simples numéros.

Ou peut-être était-ce le sens de l’équilibre qu’un dirigeant comme Abel devait avoir, mais――

Subaru : “Eh bien, je ne l’accepte pas. Flop-san est pareil, pas vrai ?”

Abel : “――Et à la place de ça, tu introduis ce siège sans effusion de sang ? C’est une déclaration remarquablement grandiose. Venant de toi, qui étais si hagard il y a encore quelques instants.”

Subaru : “Je ne vais pas contester le fait que j’ai été une figure usée, pitoyable et disgracieuse. Pour commencer, depuis que j’ai été expédié dans ce pays, j’ai subi une série de catastrophes non-stop.”

En réponse à la remarque d’Abel, Subaru se tourna en dérision, puis fixa sa propre paume.

Sa main droite indûment propre, ce bras qui avait été remplacé par un nouveau, pouvait également être considéré comme faisant partie de ces “catastrophes non-stop”. Malgré sa sévérité, le remplacement de sa main droite avait été l’un de ses rares coups de chance, non ?

Le remplacement de sa main, et le fait que Rem se soit réveillée. Tout cela, ainsi que la rencontre avec la fratrie Flop et Midyam, pouvait être considéré comme de la bonne fortune sans exagération.

En dehors de cela, la fortune et le désastre étaient les deux faces d’une même pièce.

Tout comme Abel devant lui, le Peuple de Shudraq et les Soldats Impériaux, y compris Todd――

Subaru : “Cette série d’épreuves a été éprouvante pour l’âme. Mais…”

Abel : “――――”

Subaru : “――Plus il y a de friction, plus le feu prend.”

En fixant son poing serré, Subaru l’annonça clairement.

À ce moment-là, Rem, qui était à la traîne derrière Subaru, arriva à l’entrée du lieu de réunion. S’aidant de sa canne, elle entra aux côtés d’Utakata et de Rui.

Elle était probablement venue pour le voir de ses propres yeux.

Puisque c’était sa demande égoïste qui avait enflammé l’âme de Natsuki Subaru.

Subaru : “Une stratégie pour entrer dans la ville, après avoir demandé à Flop-san un passage secret… Tu prévois une attaque-surprise ? Ça ne fonctionnera jamais.”

Abel : “Oh, pourquoi cela ? C’est une ville fortifiée, protégée par un rempart. Disposes-tu d’une autre méthode pour passer ?”

Subaru : “S’il y a un mur, n’importe qui penserait à chercher un moyen de le contourner. Et ce, même si le chemin lui-même est habilement dissimulé…”

S’il existait une voie secrète pour entrer et sortir de la Ville Fortifiée, naturellement, il serait possible de supposer qu’elle permettait à des personnes d’origine incertaine et à des marchandises d’origine douteuse d’y pénétrer.

Bien sûr, elle serait probablement dissimulée pour ne pas être découverte par les gardes. Mais même cela ne résisterait qu’à un niveau de vigilance ordinaire.

Au-delà, il ne semblait pas possible d’échapper au filet de la vigilance en temps de guerre notamment. Et surtout――

Subaru : “Le salaud qui nous a poursuivis en ville n’est pas du genre à négliger ce genre de choses.”

Il était vif d’esprit, rusé, et prenait des décisions sans hésitation.

Puisque Todd savait qu’ils avaient survécu, tout contournement serait l’ouverture la plus surveillée. L’ennemi n’aurait pas l’obligeance de laisser les choses en l’état.

Le bloquer serait évident, et il y avait également la crainte que tout ce qui n’avait pas été bloqué ait pu être transformé en piège.

Subaru : “C’est pourquoi une attaque-surprise serait absurde. Il est probable que l’adversaire qui attend là-bas t’écrase la tête avec une hache dès que tu sortiras d’un passage clandestin.”

Flop : “P-p-pourquoi regardes-tu mon visage en disant ça, Époux-kun ! Quelle pensée effrayante !”

Il avait eu l’intention de sensibiliser tout le monde au danger, mais ses yeux s’étaient inconsciemment fixés sur le visage de Flop. Subaru se souvenait du nombre de fois où, juste devant lui, la dague de l’assassin――non, la hache de l’assassin avait abattu l’homme qui se trouvait devant lui. Subaru ne voulait pas y assister à nouveau ; même si cela le tuait, il ne pouvait pas le laisser se reproduire.

Abel : “…S’il s’agissait simplement d’une attaque-surprise, je serais du même avis quant à la méfiance de l’ennemi.”

Subaru : “Quoi ?”

Devant cet acquiescement inattendu, Subaru écarquilla les yeux. En effet, celui qui approuvait l’opinion de Subaru n’était personne d’autre qu’Abel lui-même.

Abel haussa un sourcil devant l’étonnement de Subaru et poursuivit,

Abel : “Quoi ? Mon affirmation est inattendue ?”

Subaru : “En effet… Malgré le fait que tu te comportes comme si tu avais raison à propos de tout dans ce monde, tu sais admettre tes propres erreurs…”

Abel : “Balivernes, quand ai-je reconnu m’être trompé ? J’ai simplement soutenu l’idée qu’une stratégie consistant à utiliser un chemin secondaire pour lancer une attaque-surprise ne serait pas couronnée de succès.”

Subaru : “――? Alors, comment comptais-tu utiliser le chemin alternatif ?”

Le déni d’Abel n’avait rien à voir avec celui d’un mauvais perdant dont les pensées avaient été correctement devinées.

Alors que Subaru l’interrogeait sur les fondements du projet, Abel ferma l’un de ses yeux,

Abel : “Rien ne justifie que ce soient des humains qui entrent et sortent. S’il s’agit seulement de paralyser le fonctionnement des soldats enfermés dans la ville, il suffit de faire entrer quelque chose en contrebande.”

Subaru : “Quelque chose…”

Abel : “――Du poison.”

Subaru : “Ils sont encore moins susceptibles de négliger ça !”

Le discours dépassionné d’Abel donnait d’autant plus l’impression qu’il était résolu à faire avancer les choses, et Subaru critiqua instinctivement et bruyamment son plan.

L’utilisation de poison ou de quelque chose de semblable serait inexcusable――en vérité, depuis que Subaru avait expérimenté le pouvoir du poison employé par le Peuple de Shudraq, il s’opposait avec véhémence à son utilisation.

Cette souffrance infernale, c’était plus misérable que de mourir au combat.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, ne parlions-nous pas d’essayer de minimiser la souffrance, ou au moins de réduire le mal pour persuader Flop-san ? Comment un plan qui utilise du poison…”

Abel : “De quoi parles-tu ? Une tactique par surprise utilisant un chemin détourné comporte aussi la possibilité que nos propres troupes soient sacrifiées en cas d’attaque. Avec le poison, cette possibilité est éliminée.”

Subaru : “――――”

Abel : “Réduire les pertes des forces en présence. C’est ce que signifie minimiser les dégâts.”

Abel parla définitivement, et devant lui Subaru retint son souffle.

Une fois de plus, Subaru reconnut, entre sa propre position et celle d’Abel, l’ampleur de la différence entre le champ de vision d’un souverain et celui des autres. L’écart dépassait l’entendement de Subaru.

En bref, Abel ne tenait pas compte des dommages causés aux habitants de Guaral――non, même s’il ne causait pas de tort aux habitants, il se moquait éperdument des dommages causés aux Soldats Impériaux.

C’était clair depuis que le campement des Soldats Impériaux qu’il avait lui-même visé avait été réduit en cendres.

Subaru : “J’ai tout de même réfléchi naïvement. Tu…”

Abel : “C’est exact, ta réflexion est naïve. Par conséquent, tu n’as pas ta place ici…”

Alors qu’ils se confrontaient l’un à l’autre, les regards de Subaru et d’Abel produisirent des étincelles.

Au moment où leurs points de vue se heurtèrent mutuellement et lorsque la discussion commença à s’enliser――

Flop : “――Allons, allons, allons, attendez une minute, vous deux ! Ce n’est pas la peine de se dévisager et de se disputer de la sorte !”

Flop s’interposa entre les deux et créa une certaine distance.

Un sourire détrempé se dessina sur son visage alors qu’il regardait de part et d’autre les visages crispés de Subaru et d’Abel ; “Calmons-nous et discutons de tout cela !”, dit-il en frappant ses mains devant son torse.

Flop : “Pour être franc, ma discussion avec Chef du Village-kun n’aboutissait à rien ! Et puis, Époux-kun est revenu triomphalement. Je veux absolument entendre parler de ce “siège sans effusion de sang” dont parle Époux-kun ! Si c’est vrai, ce serait comme un rêve devenu réalité !”

Subaru : “Flop-san…”

En réponse à l’attente de Flop qui souriait, Subaru calma sa colère antérieure. D’une manière ou d’une autre, surpris par le comportement de Flop, Abel sembla faire de même.

Abel laissa échapper un “Hmph” avec un petit grognement,

Abel : “――Très bien, nous allons l’écouter. Si ton idée réussit à tromper ce marchand, du moment que tu obtiens l’emplacement du chemin clandestin, ce sera suffisant.”

Flop : “Hein ?! Époux-kun ?! Ne me dis pas que tu…”

Subaru : “Non, non, non ! Nous n’avons pas planifié ça ! Ce n’est pas parce que ton idée ne semble pas fonctionner que tu dois essayer de me forcer à en faire partie, connard !”

Sa remarque invitait inutilement la méfiance de Flop, mais, de plus, Abel ne montrait aucune honte. Il gardait son arrogance sereine. “Tu as à peine besoin de ce masque oni…”, lui cracha Subaru.

??? : “Alors…”

Aussitôt, une faible voix se glissa dans l’espace créé par la conversation.

Debout à l’entrée du lieu de réunion, les yeux fixés sur le dos de Subaru, la voix de Rem se fit entendre.

N’étant pas dupe de l’atmosphère du lieu, Rem continua à ne fixer que Subaru.

Rem : “Alors, que ferais-tu ? Pourrais-tu trouver un autre moyen qui ne soit pas un rêve éphémère ou une réalité imbibée de sang ?”

Subaru : “…Chaque chose que tu dis fait chanter mon coeur.”

Rem : “――――”

Rem le fixa, les lèvres pincées, et Subaru répondit par un sourire amer, et renforça sa résolution une fois de plus.

Puis il examina à nouveau les visages présents sur le lieu de réunion. Abel et Flop, ainsi que les Shudraquiens en commençant par Mizelda, et alors qu’il devenait le point central de leur attention,

Subaru : “Mon plan n’a besoin ni de chemins détournés ni d’effusion de sang. Mais il nécessite l’aide de Flop-san.”

Flop : “Bien qu’il ne nécessite pas de voie de contournement, il requiert mon aide… ? Mais Époux-kun, tu sais sûrement que je ne suis qu’un marchand ambulant sans défense avec un peu de gueule, non ?”

Subaru : “Ouais, bien sûr. Mais Flop-san n’est pas seulement un marchand, il y a une bénédiction avec laquelle tu es né――un beau visage.”

Flop : “――Hein ? Mon visage ?”

Les yeux écarquillés, Flop porta ses deux mains à son visage.

De manière similaire, toutes les personnes présentes dans la salle de réunion penchèrent la tête comme pour dire : “Son visage ?”.

Mizelda : “Je vois, c’est vrai.”

Taritta : “――! Ma sœur, as-tu réalisé quelque chose ?”

Mizelda : “Non, j’approuve juste ce que Subaru a déclaré à propos de son joli visage.”

Taritta : “Ma sœur…”

Mizelda acquiesça et croisa les bras, tandis que Taritta baissait la tête.

Mais comme plus ou moins personne n’avait compris les intentions de Subaru, un air de doute se répandait parmi eux. Même chose pour Flop et Abel.

Toutefois, l’intérêt obstiné de Mizelda pour l’apparence des autres n’était pas dénué de fondement. C’était précisément sa faiblesse et son sens de la beauté qui avaient donné à Subaru un bon indice concernant cette situation.

En effet, c’était Mizelda qui avait inspiré ce plan de reddition sans effusion de sang en accordant trop d’importance à l’apparence.

Subaru : “Une preuve vaut mieux qu’un débat――Flop-san, on ne peut pas savoir tant qu’on n’a pas essayé, alors suis-moi.”

Flop : “Te suivre ? Ce n’est pas un problème, mais qu’est-ce que…”

En direction de Flop, toujours dubitatif, Subaru lui répondit avec insistance : “Ne t’inquiète pas”.

Et puis, son regard se tourna vers Mizelda,

Subaru : “Vous vous teignez les cheveux et dessinez des motifs sur votre corps, donc vous utilisez des produits cosmétiques, pas vrai ? Pourrais-tu essayer de me prêter ces objets un instant ?”

---

Tout le monde : “――――”

De retour sur le lieu de réunion après un certain temps, tout le monde était à court de mots en voyant les “résultats”.

Cependant, Subaru savait qu’il ne s’agissait pas d’un mutisme dû à des sentiments négatifs comme la perplexité ou le ras-le-bol, mais plutôt d’une véritable admiration et d’un étonnement, peut-être même d’une émotion émouvante.

Il pouvait dire en toute confiance qu’il était tout à fait possible que son travail ait un tel impact.

Subaru : “Il s’avère que si on me donne des diamants bruts à travailler, même moi, je peux donner des résultats décents.”

Tout le monde : “――――”

Se frottant le nez, Subaru qui avait déclaré cela fut confronté à la même foule sans réaction qu’auparavant. Alors que le silence se prolongeait sans que personne ne sorte de son état de stupéfaction, un “Époux-kun” mal à l’aise se fit entendre.

Ces paroles venaient de la seule personne qui, en dehors de Subaru, était immunisée contre le choc subi par les personnes présentes.

Flop : “J’ai l’impression que quelque chose ne tourne pas rond, je n’ai pas encore vu le résultat, mais comment ça se présente ? La sensation n’est pas très agréable…”

Subaru : “Oh allez, il n’y a pas lieu de s’inquiéter Flop-sa… Non, ne t’inquiète pas pour ça, Flora.”

Flop : “Flora ?!”

Flop, ou plutôt Flora, avait les yeux écarquillés de surprise. Pourtant, même lorsque son expression était marquée par la surprise, elle n’en était pas moins adorable, pensa Subaru en hochant la tête avec confiance tout en caressant son visage.

Une fois de plus, Subaru saisit les épaules fines de Flora et le tourna vers l’avant.

Derrière le voile soyeux de ses longs cheveux dorés se cachaient des yeux plus accentués que d’habitude par l’application d’un fard à paupières. Les cils avaient été ajustés de manière à mettre en valeur leur longueur, et une pointe de rouge ornait les joues pour créer un contraste saisissant avec sa peau naturellement claire. Enfin, les lèvres étaient colorées en rouge et il avait revêtu des vêtements qui complétaient son apparence.

Avec son physique délicat, il suffisait d’un tout petit effort pour le déguiser en “elle”. Ce qui signifiait――

Subaru : “――C’est la clé d’un siège sans effusion de sang, la meilleure stratégie que je puisse concevoir !”

Levant le poing en l’air, Subaru présenta Flop-Flora à toutes les personnes présentes sur le lieu de réunion.

Malgré le peu de temps imparti, Subaru avait été capable de tirer le meilleur d’une gemme à partir de son état brut, ce dont il était fier. La surprise devait cependant être mise de côté pour l’instant, car ce n’était qu’une œuvre née d’une préparation inadéquate, la version la moins adorable de ce que Flora pouvait être.

Après avoir rassemblé tous les outils nécessaires, tant que la personne en question gardait à l’esprit le comportement approprié qu’elle devait adopter, cela n’ajouterait pas simplement à son charme, mais l’augmenterait de façon exponentielle.

Subaru : “La beauté se fabrique.”

Rem : “Tu te moques de nous ?”

Subaru : “Eh ?!”

Une voix froide et perçante s’adressa à Subaru, qui venait de réaliser un exploit sans pareil.

Jetant un coup d’oeil, la propriétaire de cette voix n’était nulle autre que Rem avec un regard glacial. Les yeux qui avaient regardé Subaru avec attente juste avant n’étaient plus là, et étaient remplacés par ceux que Rem avait depuis qu’elle s’était réveillée.

Après avoir avalé son souffle à cause de la dureté du regard, Subaru lança “Un instant !” en tendant la main.

Subaru : “Je… je ne plaisante pas ! Je ne suis vraiment pas en train de faire l’imbécile ici, alors ne me regarde pas comme ça !”

Rem : “Tu n’es pas en train de faire l’imbécile ? Cesse tes absurdités. J’ai été stupide… d’avoir même essayé d’avoir la moindre foi en toi.”

Subaru : “Tu tires des conclusions hâtives ! C’est un peu tard mais tu es vraiment comme Ram dans ce sens !”

Rem : “Haa ?”

Bien que l’actuelle Rem ne se souvienne de rien, Ram s’empressait de tirer des conclusions hâtives.

Même si son cœur se réchauffait à l’idée qu’elles étaient, après tout, sœurs, sa priorité numéro un était de regagner la confiance perdue de Rem.

En réalité, Subaru ne plaisantait pas. Il prenait tout cela très au sérieux et y accordait beaucoup de réflexion.

Le but de tous ces efforts pour transformer Flop en une femme nommée Flora était――

Abel : “――La cible est Zikr Osman, hein.”

Voilà ce que prononça le premier à avoir trouvé la réponse, Abel, le menton appuyé sur sa main.

Contrairement aux autres qui n’avaient pu dissimuler leur surprise devant la transformation de Flop en Flora, Abel avait pu la réprimer et était resté silencieux, sans doute pour sonder la véritable intention de Subaru.

Ainsi, il avait pu comprendre complètement où Subaru voulait en venir.

――La cible était Zikr Osman.

Le Général de Deuxième Classe de l’Empire, et le commandant des Soldats Impériaux stationnés dans la Ville Fortifiée de Guaral. Un homme compétent qui préférait les tactiques de guerre solides et sûres, et pour couronner le tout――

Subaru : “J’ai entendu dire qu’on l’appelait le Coureur de Jupons. On dirait que c’est bien connu des Soldats Impériaux.”

Abel : “Le fait qu’il soit réputé pour en être un, et qu’il ait reçu un surnom à cause de ça, est de notoriété publique.”

Rem : “Coureur de Jupons… ne me donne pas une impression très sympathique.”

En entendant la conversation entre Subaru et Abel, Rem grimaça.

Subaru ne pouvait s’empêcher d’être d’accord avec l’impression que Rem avait de lui. En entendant qu’un officier militaire était un coureur de jupons, on imaginait probablement un sale pervers à la personnalité vulgaire. Néanmoins, c’était une ouverture qu’ils pouvaient utiliser à leur avantage.

Subaru : “Au campement des Soldats Impériaux, ils ont même parlé de présenter une femme capturée au Général Zikr. En gros, tant qu’une femme est inoffensive, il y a de bonnes chances qu’elle puisse l’approcher.”

Il préférait ne pas s’en souvenir, mais au campement, Jamal avait directement dit à Subaru qu’il ferait quelque chose comme offrir Rem à Zikr.

Rem était une fille magnifique, et l’on pouvait donc dire que le sens de la beauté de Zikr était normal.

Subaru : “Si c’est le cas, avec le pouvoir de Flora, ça devrait être réalisable.”

Flop : “Époux-kun ? Ça fait un moment que tu m’appelles Flora avec une grande anticipation, mais de quoi j’ai l’air en ce moment ? Je ne sais pas ce qui se passe et j’ai peur !”

Subaru : “Ne t’inquiète pas, Flora. Je ne vais pas t’obliger à faire ça tout seul, bien sûr. Je vais me battre de la même façon.”

Mizelda : “Quel que soit le point de vue, c’est absurde, Subaru !”

Subaru apaisa Flora, déconcerté, et Mizelda se leva à sa remarque. Ses yeux étaient couverts d’une expression forte et dure, et elle serra ses mains sur les épaules de Subaru en secouant la tête.

Puis elle baissa le ton de sa voix, comme si elle transmettait une vérité difficile à faire passer,

Mizelda : “Tes yeux ont aussi un charme. Mais pour ce qui est de ce avec quoi tu es née…”

Subaru : “Hey hey, voyons, Mizelda-san. Tu n’as pas entendu ce que je viens de dire ?”

Mizelda : “Qu’est-ce que c’était ?”

Subaru : “――La beauté se fabrique.”

Subaru affirma cela de façon rassurante, plaçant sa main sur celle que Mizelda avait posée sur son épaule.

En entendant cela, Mizelda ouvrit grand les yeux et haleta. Puis, dirigeant son regard vers Flora, elle plissa les yeux comme si le maquillage de ce visage était quelque chose de radieux.

Mizelda : “Tu m’as eu… Voyons un peu ton potentiel.”

Subaru : “Ouais, contente-toi d’observer.”

Kuna : “De quoi vous parlez, je n’ai rien compris.”

Mizelda confia l’affaire à Subaru, qui accepta. Kuna observait l’échange entre le duo avec exaspération, mais n’avait pas de commentaire à faire.

Quoi qu’il en soit, le problème était maintenant――

Abel : “Pour ce qui est d’utiliser les préférences de Zikr Osman, quelle est ton intention ? Même lui reste un loup. En lui faisant miroiter une jolie chose, il n’est pas un chien qui mordra à un tel appât.”

Subaru : “Eh bien, faire miroiter quelque chose sans but ne vaut pas la peine d’être discuté. Nous devons donc trouver un moyen de le faire mordre. Par exemple, l’inciter à organiser une party.”

Abel : “Un banquet ? Hélas, il ne sera pas facile de l’attirer. Il n’a bien sûr aucune raison de sortir de l’enceinte tant que les renforts de la Capitale Impériale ne seront pas présents. Il ne se laissera pas tenter par une invitation suspecte.”

Subaru : “Certainement. Je suis encore en train de restreindre les choix, mais…”

Rem : “A-attendez, s’il vous plaît !”

De cette façon, alors que Subaru et Abel étaient en train de se disputer, Rem éleva la voix.

Elle regarda d’un côté à l’autre, une expression de surprise affichée sur son visage,

Rem : “Vous êtes sérieux ? Je n’arrive pas à croire que vous fassiez tout ça pour faire une farce à Flop-San.”

Flop : “Quoi, ils me font une farce ? Sérieusement, à quoi je ressemble là maintenant ? Épouse-san dit que j’ai l’air d’avoir été victime d’une farce… Nièce-chan, qu’est-ce qui se passe ?”

Rui : “Auu ? Uu ! Uu !”

Aux côtés de Rem, Flora, qui n’avait pas encore pu voir son reflet une seule fois, cherchait du réconfort auprès de Rui. Mais n’ayant jamais rencontré Flora auparavant, Rui paniqua et se cacha derrière Rem.

En d’autres termes, aux yeux de Rui, Flora et Flop semblaient être des personnes différentes.

Abel : “En mettant de côté la question de savoir si la réaction de cette fille est appropriée comme test décisif, je ne considère pas qu’il s’agisse d’une farce. Tu as enfin proposé une idée qui mérite d’être discutée.”

Subaru : “Alors tu la reconnais aussi. La beauté de Flora.”

Abel : “――J’ai reconnu que ton idée était une chose à laquelle je n’avais pas pensé. Ne te méprends pas maintenant.”

Les lèvres de Subaru se retroussèrent en une expression de mécontentement face à la réponse obstinée d’Abel.

Cependant, Abel n’y prêta pas attention et, pendant un court instant, porta la main à sa bouche en signe de réflexion. Puis il lança un regard acéré en direction de Subaru,

Abel : “Natsuki Subaru, j’ai une question… Tes cosmétiques, seul le marchand peut en faire usage ?”

La question avait été posée.

Subaru : “――――”

L’interrogation d’Abel le laissa un instant pantois.

Mais Subaru retourna l’intention de la question dans son esprit et secoua la tête.

Subaru : “Je te l’ai déjà dit. J’ai indiqué que j’étais dans le même bateau que toi si nous faisions cette opération !”

Abel : “Balivernes. Qui te ferait confiance ? Regarde-toi dans le miroir et parle seulement après.”

Subaru : “Fais attention à ce que tu dis !”

Les sourcils froncés, Abel cracha son mépris du plus profond de son cœur. Ignorant la blessure de Subaru à la suite de ce commentaire, il pressa sa main contre sa poitrine,

Abel : “Se charger seul de ceci dépasse les capacités d’un simple marchand――je vais donc faire de même.”

Mizelda : “A-Abel également ?!”

En entendant cette recommandation effrontée, l’air du lieu de réunion autour de Mizelda se mit à bourdonner.

Bien sûr, Subaru avait également été surpris par la proposition d’Abel. En vérité, il n’avait jamais imaginé qu’il lui ferait une telle proposition de lui-même.

Subaru : “…Honnêtement, je pensais que le problème principal allait être de savoir comment te convaincre.”

Abel : “En temps normal, ce serait une démarche insensée, quelque chose qui ne vaut même pas la peine d’être envisagé. Mais dans l’état actuel des choses, nous avons peu de cartes à jouer, et nos plans potentiels sont également limités. Si c’est effectivement efficace, c’est une situation nécessaire à laquelle nous devons nous abaisser.”

Subaru : “Tch, tu as une façon terrible de présenter les choses. C’est pour ça que les bâtards avec du charisme sont…”

Peu importe qu’il ait été chassé du trône, il n’y avait aucun doute sur le fait qu’il était l’Empereur.

C’était le credo d’Abel, et une croyance sur laquelle il ne céderait pas. Après en avoir eu un aperçu sobrement, Subaru n’avait d’autre choix que de le féliciter sincèrement.

S’il était un exemple de personne inapte à exercer son autorité, il commettrait une erreur en étant trop préoccupé par sa propre sécurité.

Toutefois, depuis qu’Abel avait rencontré Subaru pour la première fois dans la jungle, il avait continué à gagner de gros paris en se servant de lui-même comme monnaie d’échange, y compris lors du Rituel du Serment de Sang.

Cette fois-ci ne ferait pas exception, et il n’avait probablement pas l’intention de reculer.

Abel : “Un stratagème ingénieux est quelque chose qui ne commence à produire des résultats que lorsqu’il est exécuté en dehors des attentes de l’ennemi. En profitant des penchants du Général, il se dissimule dans leur inévitable négligence. Il y a de l’intérêt à discuter de ce plan.”

Subaru : “Oui, c’est aussi écrit dans un livre appelé le Kojiki. On y dit que le travestissement est la meilleure option quand on vise le cou du Général ennemi.”

(Note de Traduction : Le Kojiki (古事記), traduit littéralement par “Chronique des faits anciens”, est l’une des plus anciennes œuvres littéraires conservées sur l’histoire du Japon et contient de nombreux mythes, histoires et récits semi-historiques du Japon. Le travestissement auquel Subaru fait référence est très probablement l’histoire de Ousu-no-mikoto (connu par la suite sous le nom de Yamato Takeru-no-mikoto) qui s’est travesti en servante pour tuer Kawakami Takeru, un général ennemi et chef des Kumaso. Pour plus d’informations, cliquez ici.”)

Rem : “Tu ne peux pas sérieusement accepter le contenu d’un livre aussi suspect…”

Il s’agissait d’une référence à un vieux livre d’origine ancienne et honorable, mais même s’il devait expliquer la fiabilité du Kojiki à Rem maintenant, il n’obtiendrait pas de réponse de sa part. Pour l’instant, il ne voyait pas comment regagner rapidement la confiance que Rem avait en lui.

Il craignait d’être rejeté sans avoir la possibilité de s’expliquer, si bien qu’il était à la fois reconnaissant et surpris qu’Abel ait accepté sa proposition.

Subaru : “Quand tu as parlé de poison, j’ai vraiment cru que tu étais du kind à exécuter tous ceux qui s’opposaient à toi, mais…”

Abel : “Si c’est nécessaire, je suis prêt à le faire. Cependant, les émotions sont loin d’être une nécessité pour les décisions futures. Après tout, ce que je dois obtenir ne se limite pas à la ville de Guaral.”

Subaru : “――――”

Abel : “Si le Général Zikr Osman était assuré, nous pourrions trouver les moyens d’obtenir ce que je désire sans effusion de sang. Si les craintes d’une insurrection interne peuvent être réduites, ce serait une bonne chose.”

Subaru : “…C’est vrai. Les paroles du type qui a perdu sa place à cause d’une insurrection interne ont de la valeur.”

Une raillerie maîtrisée qu’il avait prononcée sous l’impulsion du moment, mais l’expression d’Abel ne laissa pas transparaître le moindre tressaillement.

Ce niveau de sarcasme et d’irrespect ne valait-il pas la peine de s’énerver ? ――Ou peut-être, comme Abel lui-même l’avait déclaré, n’était-il pas assez têtu pour ne pas reconnaître ses propres lacunes. En tout cas――

Subaru : “Si tu es coopératif, je ne peux rien demander de plus. Ton nom… Abel, Vollachia… Est-ce que Bianca est acceptable ?”

Abel : “Je n’ai pas de préférence pour mon faux nom, appelle-moi comme tu veux. Plus important encore, il y a à peine assez de main d’œuvre avec toi, moi et le marchand. Voyons voir…”

En croisant les bras, Abel passa en revue les visages présents dans la salle de réunion.

Puis, il ferma un œil avec un “Hm”,

Abel : “Celles que nous pouvons utiliser sont Kuna et Taritta, c’est à peu près tout.”

Subaru : “Quoi ?”

Abel : “C’est la préparation nécessaire. Même si nous réussissons à attirer Zikr Osman, il nous faut les effectifs nécessaires pour le supprimer. Cela dit, toute personne immédiatement reconnaissable comme faisant partie du Peuple de Shudraq doit être évitée.”

Abel répondit cela en pointant son menton. En l’entendant, Subaru comprit également la pensée d’Abel.

Soudainement placées sous les feux de la rampe, Taritta et Kuna restèrent perplexes. Bien qu’elles soient membres du Peuple de Shudraq, comparées aux autres, ces deux-là étaient du genre à ne pas dégager d’atmosphère sauvage.

Mizelda, à première vue, ressemblait à une combattante ardente et agressive. De même, Holly, au premier coup d’œil, donnait une impression unique aux gens. Elles n’étaient pas faites pour cette situation, qui exigeait la dissimulation de leurs identités Shudraquiennes.

En fin de compte, ce qu’il fallait pour ne pas alarmer l’esprit de l’ennemi, c’était un charme féminin――

Subaru : “Je pense que c’est la limite de ce que mon habillage et mon maquillage peuvent faire. Je ne peux pas leur donner un charme féminin avec ces cosmétiques après tout.”

Rem : “――Moi aussi.”

Subaru : “Rem ?”

Puis, celle qui leva rapidement la main fut Rem.

C’était la Rem qui n’avait pas caché son incrédulité envers Subaru après l’affaire avec Flora. Pourtant, comme si elle s’était ravisée après les avoir vus poursuivre une discussion sérieuse sur ce plan, son expression était tout aussi pesante.

Et, avec une détermination et une volonté qui brillaient dans ses yeux bleus clairs,

Rem : “S’il vous plaît, laissez-moi y participer. Je serai définitivement utile.”

Subaru : “Rem… Désolé, mais ce n’est pas possible.”

Rem : “――Hk ! Encore une fois, tu essayes inutilement de m’éloigner du danger…”

Sa résolution sur le point d’être écrasée, les yeux de Rem dirigèrent des poignards en direction de Subaru.

Sans aucun doute, Subaru avait un sens de la surprotection qui aurait probablement exaspéré Rem. Son sentiment de l’éloigner du danger et de la laisser passer paisiblement son temps dans un berceau n’était pas un mensonge.

Néanmoins, ce n’était pas la seule raison qui l’empêchait de participer à cette bataille.

Subaru : “C’est vrai que je m’inquiète pour ta sécurité. Mais la raison de mon refus est simplement due au fait que le taux de réussite du plan va diminuer… Rem, ton visage a déjà été vu par les Soldats Impériaux.”

Rem : “――Ah.”

Subaru : “Il y a eu la fois où tu t’es fait capturer au camp, et également lorsque nous nous sommes enfuis de la ville. Nous ne pouvons pas utiliser l’aide de Midyam pour la même raison. Nous avons provoqué trop d’agitation.”

Après avoir provoqué une telle agitation, les gardes du poste de sécurité n’oublieraient certainement pas les visages de Rem et de Midyam. Tout comme Rui, d’ailleurs.

Cette fois-ci, l’opération consistait à déterminer s’ils parviendraient à déjouer les pronostics de l’ennemi et à passer inaperçus. S’ils ne voulaient pas mettre en péril cette idée fondamentale, il était hors de question d’emmener Rem avec eux.

Rem : “Mais… Mais, si la condition est liée au fait que notre visage ait été vu ou non, alors ce devrait être la même chose pour toi aussi !”

Subaru : “Oui, mais non. Parce que ce n’est pas moi qui passerai la porte principale de Guaral. Ce sera Natsumi Schwartz.”

Rem : “Hein ?”

Comme si elle pensait être à nouveau trompée, la colère brilla dans les yeux de Rem. Cependant, dans cette affaire, rien ne pouvait être expliqué par des mots.

Tout comme Flop s’était transformé en Flora, Natsuki Subaru devait simplement se déguiser en Natsumi Schwartz――il devait passer à l’action, et non se contenter de parler.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, la raison qui m’empêche de t’emmener est la même que celle que j’ai expliquée. Mais Taritta et Kuna, sachez que l’opération sera dangereuse alors je dois d’abord vous convaincre toutes les deux avant de…”

Mizelda : “Nan, c’est intéressant. Je l’autorise. Emmène les deux.”

Juste au moment où Subaru essayait de confirmer les pensées et les intentions des deux Shudraquiennes, Mizelda l’interrompit avec ces mots.

Tournant la tête avec surprise, Subaru vit les yeux brillants de Mizelda se fixer sur lui avec une curiosité ardente. Elle le fixait avec l’intensité d’un chasseur ; on aurait dit qu’elle lui pelait la peau et essayait de jeter un coup d’œil en dessous.

Pendant un bref instant, Subaru sentit même une peur intense l’envahir.

Subaru : “Mizelda… san ?”

Mizelda : “Subaru, toi et Abel avez déjà prouvé votre courage. Shudraq respecte ceux qui sont dotés de courage. Mais ça ne veut pas dire que nous rejetons l’ingéniosité comme une valeur non bénite. La force et la sagesse, ceux qui excellent dans les deux domaines deviennent des guerriers suprêmes… Allez-y et faites vos preuves.”

Ses joues se réchauffèrent de joie, comme si l’opération qui ciblait la faiblesse de l’ennemi lui était favorable à elle aussi.

En se basant sur des hypothèses, Subaru avait cru sans aucun doute que Mizelda et le reste du Peuple de Shudraq n’aimeraient pas ce genre de plan. C’est pourquoi il avait prévu de demander à Taritta et à Kuna si elles souhaitaient participer à cette opération ou non.

Toutefois, après la réponse de Mizelda, Taritta et Kuna acquiescèrent comme si c’était la chose la plus naturelle au monde.

Kuna : “Si la cheffe le dit, je n’ai rien à ajouter.”

Taritta : “Je vais suivre les directives de ma sœur… Je m’intéresse aussi à ça, au maquillage.”

En joignant les mains derrière sa tête, Kuna accepta avec une attitude qui indiquait qu’elle ne se souciait pas de la situation. Taritta était du même avis, mais elle posait son regard sur Flora par intermittence.

Elle semblait s’intéresser au travail de maquillage de Subaru. Il trouvait que la scène manquait un peu de tension attendue lors de la préparation d’une opération mortelle, mais――

Abel : “S’il n’y a pas d’objections, préparons-nous rapidement. Nous devons régler cette bataille avant que les lâches de la Ville Fortifiée ne reçoivent le soutien de la Capitale Impériale.”

Subaru : “…D’accord, pigé. Si tout le monde est partant pour ça aussi. Rem, c’est bon pour toi ?”

Rem : “――Tu ne vas pas m’écouter quoi que je dise, n’est-ce pas ?”

Rem, embarrassée par ce qu’elle avait dit auparavant, fixa Subaru du regard. Il était désolé d’avoir écarté sa détermination, mais après avoir pris en compte sa sécurité et le succès de l’opération, il n’y avait aucun moyen pour qu’elle se joigne à eux.

Voilà pourquoi Subaru baissa les yeux, et se résigna à supporter la fureur de Rem. Cependant――

Rem : “Mais, celle qui t’a demandé de faire quelque chose à ce sujet, celle qui t’a demandé ceci, c’est moi.”

Subaru : “Rem ?”

Rem : “Je ne peux pas me permettre d’en faire tout un plat… S’il vous plaît, réussissez.”

Sa frustration n’avait pas disparu, et ce n’était pas comme si elle avait pardonné Subaru. Son regard fuyant lui indiquait qu’elle respecterait la décision prise.

Rien qu’avec cela, les nuages sombres au sein de Subaru se dissipèrent.

Subaru : “Seule Rem peut faire ça, mais c’est vraiment apaisant… Attends, ce n’est pas vrai, hein ?”

Rien qu’en montrant sa très légère approbation, Subaru était abasourdi au point d’avoir l’impression de pouvoir voler très haut dans le ciel.

Mais lorsqu’Émilia souriait, il avait l’impression de pouvoir s’élever jusqu’aux cieux rien qu’avec ce sourire, et lorsque Béatrice expliquait quelque chose avec son air suffisant, sa poitrine devenait super chaude et confortable.

Avec un “Oh”, Subaru s’aperçut seulement maintenant qu’il était plus facile à approcher qu’il ne l’avait pensé.

Abel : “Qu’y a-t-il ? C’est seulement maintenant que tu as la frousse ?”

Subaru : “Pas maintenant, ce n’est pas tout à fait ça… Je suis juste en train de me gonfler à bloc.”

Abel : “Hoh ? Démontre-le avec le maximum d’efforts, alors.”

Reprenant courage après le commentaire de Rem, Subaru répondit tandis qu’Abel plissait le nez.

Même si ce n’était pas le cas, Subaru ne laisserait aucune tragédie se produire à portée de son regard. Il ne le laisserait pas se produire.

??? : “――Heeeey, grand frèèèère ! Ce n’est pas gentil pour Bote-chin si on ne la laisse pas se reposer, alors je veux la mettre quelque paaaart.”

Puis, dans la zone de réunion où le zèle augmentait, Midyam glissa son visage sans hésitation.

Même par rapport aux Shudraquiens musclés, Midyam les dépassait d’une tête et se faisait donc remarquer par sa taille. La personne en question examina ensuite l’espace de réunion avec ses yeux ronds et,

Midyam : “Eh, où est grand frère ?”

Flop : “Ohhh, chère sœur ! Perdre de vue ton frère est bien cruel de ta part. Je suis présent, juste là !”

Midyam : “――?”

En direction de Midyam qui avait la tête penchée, Flora se leva et lui fit prendre conscience de son existence. Et face aux paroles de Flora, Midyam fronça les sourcils et tomba dans une profonde réflexion.

Après avoir gardé le silence pendant un moment, elle se mit à crier, comme si elle s’était rendu compte de quelque chose.

Midyam : “Grand frère, depuis tout ce temps, tu étais en fait ma grande sœur !”

Flop : “Époux-kun ?! Qu’est-ce qui se passe au juste ?! C’est vraiment effrayant !”

Si même les yeux d’une sœur de sang pouvaient être trompés, ce serait certainement un point d’appui solide pour cette opération.

(Note de l’auteur : En ce qui concerne la tendance de Subaru à se travestir, ça s’est déjà produit dans le Light Novel, dans les Tanpenshuu 3 et 6. Il n’y avait pas vraiment de bon moment pour l’insérer dans le Web Novel donc ils n’ont pas été mis ici mais, en tant qu’auteur, ça a toujours fait partie du plan depuis le départ. Il m’a fallu huit ans depuis que j’ai commencé à écrire pour l’introduire. Hahaha, belle obsession.)