20 — Empereur / Marchand / Natsuki Subaru
――La chute de la Ville Fortifiée de Guaral, c’était la prochaine étape du plan d’Abel.
Alors que son cerveau digérait le contenu de cette audacieuse proclamation, Subaru arriva instantanément à une conclusion. Il s’agissait d’un plan absurde.
Subaru : “Bien qu’imparfaite, c’est une ville fortifiée… Elle est entourée de murs de tous les côtés, et les entrées et sorties par les portes sont surveillées en permanence. Ce n’est pas un endroit où l’on peut dire quelque chose comme “rendez-vous” en toute décontraction.”
Abel : “Ho, tu parles comme si tu l’avais vu… Ah oui, c’est le cas. Comme rien d’utile n’est sorti de ta bouche, j’avais failli l’oublier.”
Subaru : “Cette vivacité d’esprit est très appréciable. Mais elle n’est utilisable que contre des adversaires assis pour des discussions comme celle-ci. Elle ne fonctionnera pas contre des adversaires armés.”
Au milieu du lieu de réunion, entourant le feu, Subaru et Abel se dévisageaient.
Abel ne laissait transparaître aucune émotion derrière le masque oni, mais cela rendait d’autant plus impossible à Subaru de deviner ce qui lui passait par la tête, laissant Subaru à la fois agacé et confus.
En ce moment, l’inquiétude légitime que Subaru nourrissait, il était impossible qu’Abel ne s’en rende pas compte également.
Et malgré cela, il avait proposé quelque chose comme la chute de la Ville Fortifiée――
??? : “…Tu as l’intention d’utiliser une voie de contournement pour envahir la ville, c’est bien ce que tu insinues ?”
Alors que Subaru retenait son souffle, une voix calme murmura ces mots à côté de lui ; c’était celle de Rem.
Rem était assise, les jambes repliées sur le côté, ses yeux bleus clairs fixés intensément sur Abel. Ce n’était pas un regard fixe, c’était plutôt comme si elle le scrutait.
En recevant ce regard, Abel répondit “Ça va de soi” en haussant les épaules.
Abel : “Comme l’a dit Natsuki Subaru, les inspections imposées aux portes principales de la ville sont le premier obstacle. Il est impératif de trouver un moyen de les contourner pour entrer dans la ville.”
Rem : “Même en supposant que nous entrions, il semblerait qu’il y ait un grand nombre de Soldats Impériaux à l’intérieur de la ville. Même en ignorant l’inspection, je pense qu’il y aurait trop d’ennemis.”
Abel : “Hm.”
À Abel qui triait les obstacles à la chute de Guaral, Rem donna une objection bien raisonnée. Abel grimaça devant cette attitude, mais d’un autre côté la perplexité de Subaru s’intensifia.
La source en était, bien sûr, la silhouette de Rem discutant directement avec Abel.
Quant au contenu de son argumentation, il était possible de dire que la position de Rem était du même bord que celle de Subaru, s’opposant à un assaut contre Guaral.
Cependant, le fait qu’elle ait adopté ce point de vue était vraiment trop approprié――comme si, pendant son court séjour à Guaral, elle s’était complètement assurée de ce point.
Abel : “――Natsuki Subaru, que sais-tu de la différence entre la force militaire offensive et défensive dans le cadre d’une bataille ?”
Subaru : “Ah ? La différence entre la force militaire offensive et défensive, tu dis… Comme le principe de la supériorité numérique au combat ?”
Abel : “Le principe de la supériorité numérique… En effet, c’est une expression qui convient parfaitement.”
Subaru répondit par réflexe à la question, et Abel hocha la tête comme s’il était impressionné.
Le principe de la supériorité numérique était une théorie de combat concernant la force militaire, qui stipulait que le camp attaquant devait avoir une force trois fois supérieure à celle du camp défendant.
Ceci était dû à la différence dans le sens des objectifs entre l’offensive et la défensive. Le camp offensif devait vaincre ses adversaires, alors que le camp défensif pouvait soit vaincre ses adversaires, soit les repousser, soit simplement éviter l’attaque, ce qui constituait un avantage significatif.
Par exemple, dans le cas présent, pour se procurer Guaral, Abel devrait ordonner aux Shudraquiens d’occuper la ville, mais les soldats et les gardes impériaux pourraient se retirer de l’attaque et se barricader dans la ville pour atteindre leur objectif.
Pour couvrir la différence afin de pouvoir atteindre les objectifs, l’idée était de disposer d’une telle quantité de troupes, mais――
Subaru : “Trois fois la force de la ville, il nous est impossible d’organiser quelque chose comme ça. Mizelda-san, combien y a-t-il de personnes dans ce village, à prendre ou à laisser ?”
Mizelda : “En tout, quatre-vingt-deux personnes. En comptant Abel et cet homme… Flop, c’est au moins une centaine.”
Subaru : “Je ne sais pas comment tu comptes les hommes aux beaux visages, mais c’est à peine une centaine. Pourtant, j’estime qu’il y a trois fois plus d’hommes dans la ville.”
Sans tenir compte de la méthode de calcul de Mizelda, Subaru estimait que la force militaire de Guaral se situait dans cette fourchette.
La taille de la ville n’atteignait probablement pas les dix mille habitants, mais il devait y avoir un nombre suffisant de soldats pour protéger la loi et l’ordre de cette dernière. De plus, les Soldats Impériaux dont le camp avait été incendié se joindraient à eux.
――Ces Soldats Impériaux, y compris Todd.
Subaru : “――――”
Abel : “Au moins, il semblerait que tu possèdes quelques connaissances fondamentales dans ta tête. Pourtant, la raison pour laquelle tu as tenu ta langue semble être une autre crainte que celle de la différence de puissance.”
Subaru : “…C’est vrai qu’il y a quelque chose que je crains, mais c’est aussi vrai que le différentiel de puissance est dangereux.”
Subaru claqua la langue, et goûta l’inconfort de voir ses sentiments intérieurs correctement devinés.
En vérité, lorsque Subaru avait entendu parler du plan de capture de Guaral, le premier obstacle qui lui était venu à l’esprit était Todd. La seule idée de l’affronter à nouveau lui faisait déjà mal aux tripes.
Quoi qu’il en soit, s’ils réfléchissaient conformément au principe de supériorité numérique, cela ne valait pas la peine d’être discuté.
Subaru : “Pour ce qui est du moyen de surmonter la différence de force, je ne vois rien d’autre qu’un puissant guerrier se joignant à nous ou que le commandant ennemi soit fatalement incompétent.”
Abel : “Malheureusement, je ne crois pas que nous puissions anticiper l’une ou l’autre de ces éventualités. Avec les capacités des Shudraq, nous pourrions disperser les masses de troupes, mais même s’ils utilisaient leur nombre pour nous encercler, nous serions vaincus. De plus, j’ai entendu dire que le commandant ennemi était Zikr Osman. C’est un stratège solide et ennuyeux, mais il n’a pas de point faible.”
Subaru : “Zikr… J’ai déjà entendu ce nom.”
Il avait dû entendre ce nom de la bouche de Todd, avant que leur relation ne se détériore.
Le campement Impérial avait déjà été réduit en cendres, mais il se souvenait que le commandant de cette opération militaire s’appelait Zikr.
Cependant, depuis que le camp avait été brûlé, il avait pensé que cette personne avait également été vaincue.
Abel : “Ceux qui se trouvaient au campement étaient de simples soldats. Dès le départ, afin de dissimuler l’objectif principal, ils ont été dotés d’un minimum d’intelligence… Face à une petite tribu, un Général de Deuxième Classe n’irait pas en première ligne.”
Subaru : “Donc tu suggères que le commandant est resté dans la ville depuis le début ?”
Abel : “En vérité, en ne faisant rien, il aurait dû obtenir un résultat adéquat. Ce plan a échoué sous mon commandement… Ahh, et à cause de ta présence, Natsuki Subaru.”
Subaru : “Guh…”
Malicieusement, Abel essaya de forcer Subaru à faire face à la responsabilité devant laquelle il détournait les yeux.
À cela, Subaru grinça des dents et porta la main à sa bouche.
En tout état de cause, il était fort probable que le Général de Deuxième Classe Zikr soit stationné à Guaral.
Les rangs supérieurs de l’Empire étaient : Général de Première Classe, Général de Deuxième Classe, Général de Troisième Classe et ainsi de suite. Ainsi, il pouvait comprendre qu’un deuxième rang à partir du plus haut signifiait une personne assez puissante.
Subaru : “Qu’est-ce que tu essaies de formuler ? En plus de notre force militaire inférieure, le commandant ennemi est un gros bonnet qui fait partie de l’élite. De plus, comme nous avons piqué la ruche, ils seront également sur leurs gardes, pas vrai ?”
Abel : “Précisément. Peux-tu mesurer le poids de ta responsabilité ?”
Subaru : “Ce n’est pas ce que je dis !”
Abel condamna Subaru pour son manque de réflexion, mais le problème se situait ailleurs.
C’était la position d’Abel qui refusait toujours d’abandonner le combat, même avec des chances de succès insignifiantes. Subaru soutenait résolument qu’il était inutile d’essayer.
En premier lieu――
Subaru : “Je suis farouchement opposé au combat lui-même. Ça aurait dû être très clair quand je suis parti d’ici. Je… je veux juste rentrer à la maison avec Rem.”
Abel : “Pourtant, ça s’est déjà avéré irréalisable. Tu penses que les Soldats Impériaux de Guaral sont tes seuls ennemis ? Es-tu convaincu qu’un autre village ou une autre ville serait sans danger ?”
Subaru : “――――”
Abel : “Où que tu ailles, ta tranquillité ne pourra plus être assurée. J’avais l’intention de t’accorder le temps de le réaliser pleinement, et de le laisser s’infiltrer dans ton sang. Ou bien le poison est encore insuffisant ?”
Le regard moqueur d’Abel commençait à picorer le faible esprit de Subaru.
De plus, alors qu’il ressentait la douleur comme s’il endurait une grande épreuve, Subaru poussa un long soupir ; bien qu’ennuyeux, il ne pouvait nier la vérité des paroles d’Abel.
Les souffrances qu’il avait endurées dans la Ville Fortifiée avaient créé une barrière mentale à l’intérieur de Subaru.
Désormais, même s’il tentait de prendre Rem et de fuir à l’étranger, même s’il se rendait ailleurs qu’à Guaral, la même vigilance et la même peur ne s’estomperaient pas.
L’orgueil de Subaru avait été perdu en échange de cinq morts.
Subaru : “――Si tel est le cas, que se passera-t-il si je te vends à l’ennemi ?”
Son issue étant bloquée, et ayant été maltraité pour son manque de réflexion, Subaru posa la question, le visage tordu.
En un instant, les mots prononcés par Subaru crispèrent l’air de la salle de réunion. À la limite de sa vision, il pouvait clairement voir Rem à côté de lui, les yeux écarquillés.
En revanche, celui qu’il avait menacé de trahir, Abel, émit un petit rire.
Abel : “Hmm. Enfin, ta tête semble commencer à fonctionner normalement. Et pourtant…”
Mizelda : “Ce n’est pas matière à discussion, Subaru.”
En un clin d’œil, Mizelda dégaina sa dague et en appuya le tranchant sur le cou de Subaru.
Subaru sursauta devant la rapidité de son exploit, et leva les yeux vers le visage de la grande cheffe de tribu qui s’était déplacée instantanément. Les yeux de Mizelda transmettaient une conviction obstinée sur son beau visage, c’étaient les yeux d’une chasseresse impitoyable.
Mizelda : “Nous avons déjà décidé de nous battre avec Abel. C’est le résultat du Rituel du Serment de Sang, si c’est le désir de celui que nous avons reconnu comme un compatriote, il n’y a rien à y faire.”
Subaru : “…Je comprends que de ma part, moi qui ai emprunté votre force pour ramener Rem, c’est audacieux à dire. Honnêtement, vous êtes toutes d’accord avec ça ?”
Mizelda semblait résolue, mais la question de Subaru lui sauta au visage.
En tant que cheffe, Mizelda devait personnifier la façon d’être des Shudraquiens, et ne pouvait pas être persuadée. Néanmoins, les autres Shudraquiens pouvaient avoir des opinions divergentes.
Les différentes opinions des personnes présentes, Taritta, Kuna et Holly.
Subaru : “Il y a quelques instants, ce type l’a également souligné. L’écart entre les forces militaires est évident, et l’adversaire est un courageux Général très expérimenté. Dès le départ, vous voyez bien que vous n’avez aucune chance contre lui…”
Holly : “Peut-être que Subaru se fait des idées~.”
Subaru : “Des idées… ?”
Le premier à répondre à la question, alors que Subaru cherchait d’autres avis, fut étonnamment Holly.
Au bord du lieu de réunion, Holly, qui avait écouté la conversation en rongeant de la viande séchée, fixa son regard sur Subaru, qui ne pouvait plus bouger.
Holly : “Si tu parles de victoire ou de défaite, se replier ici signifie également notre perte~. Si nous ne pouvons pas nous battre pour notre compatriote, notre esprit sera entaché~.”
Subaru : “Votre esprit serait entaché, tu dis… Quelque chose comme l’orgueil, ou le fait de faire face à ses ancêtres, ce genre de choses ?”
Holly : “Ouais ouais, tu as compris, Subaru~.”
Avec un sourire, Holly confirma les paroles de Subaru.
Mais plutôt que de constituer une preuve de compréhension mutuelle, c’était la preuve qu’ils ne pouvaient pas se comprendre.
Subaru avait également compris qu’il existait de tels points de vue.
Des choses telles que l’orgueil et l’honneur familial, pour ainsi dire, étaient des justifications invisibles qui ne contribuaient pas directement au corps physique d’une personne――le fait de penser qu’il s’agissait d’un sujet de préoccupation grave, il existait assurément des attitudes qui valorisaient de telles choses par-dessus tout.
Pourtant, cette façon de penser ne pouvait pas coexister avec la conviction de Subaru que rien n’était plus important que la vie.
Subaru : “Kuna ! Taritta-san ! Vous partagez la même opinion ?!”
Kuna : “…Je n’y songe pas aussi profondément qu’Holly ou la cheffe.”
Taritta : “――Je me conformerai à la décision de ma grande sœur. Puisque c’est mon souhait.”
Subaru : “Je… vois…”
Il avait également cherché des informations auprès des deux autres, mais Subaru n’avait pas réussi à obtenir la réponse souhaitée.
Il avait imaginé que Kuna en serait capable, elle-même étant un peu en décalage avec les autres Shudraquiens, mais l’espoir de Subaru semblait mal placé. L’obéissance totale de Taritta à Mizelda allait de soi.
En l’état, Subaru était sans alliés, avec un poignard contre son cou, et l’impasse semblait devoir s’éterniser, mais――
Rem : “…Mizelda-san, je te prie de ranger ton arme. Cette personne n’a pas l’intention de livrer Abel à l’ennemi.”
Celle qui avait demandé à Mizelda de retirer sa dague n’était nulle autre que Rem elle-même.
En croisant son regard, Mizelda rétrécit ses yeux.
Mizelda : “Es-tu en train de me donner un ordre, Rem ? Tu n’as pas effectué le Rituel du Serment de Sang. Je t’ai autorisé à entrer dans le village à la demande de Subaru, mais ne crois pas que tu puisses pour autant rétorquer avec insolence.”
Rem : “Alors, c’est une raison de plus pour que tu retires ton arme. Cette personne a entrepris le rituel… le Rituel du Serment de Sang, comme vous l’appelez, et a été accueillie comme un compatriote. Le blesser ne serait pas une bonne chose.”
Mizelda : “Unh…”
Mizelda avait tenté de dominer Rem avec sa perspicacité renforcée, mais sa réplique imperturbable l’avait laissée à court de mots. Finalement, elle remit rapidement sa dague dans le fourreau qu’elle portait à la taille.
Et de cette façon, Subaru fut libéré, et il fixa intensément Rem.
Mizelda : “Ce que tu viens de dire est exact. Mais si les opinions d’Abel et de Subaru se divisent à nouveau, je me rangerai du côté d’Abel. Ne l’oublie pas.”
Rem : “Est-ce que c’est parce que les yeux de cette personne sont ceux d’un odieux scélérat à l’odeur corporelle appropriée ?”
Mizelda : “Un peu d’acuité dans les yeux a aussi du charme. Mais j’ai une préférence pour les beaux visages.”
La situation sérieuse se calma, mais l’échange final ne fut qu’une conversation médiocre.
En tout cas, Subaru était libéré de la situation où il avait failli se faire trancher la gorge, et il frotta doucement l’endroit où le tranchant du couteau avait été pressé. Puis il regarda attentivement Rem.
Rem : “――Qu’est-ce qu’il y a ?”
Subaru : “…Rien, je ne sais pas si je dois réagir au fait que tu m’aies défendu ou au fait que tu aies dénigré mon visage.”
Rem : “Je n’ai rien dit à propos de ton visage. J’ai parlé de tes yeux. Puis de ton odeur corporelle. Mon nez se plisse. S’il te plaît, assieds-toi plus loin.”
Subaru : “Encore ça… ?!”
Face à l’attitude glaciale de Rem, Subaru fut blessé par la distance à laquelle elle le fit s’asseoir.
Pourtant, à l’intérieur de son cœur, une confusion plus compliquée tourmentait Subaru. En réalité, pourquoi avait-elle pris la parole pour défendre Subaru ? Il ne comprenait pas ses véritables motivations.
Néanmoins, peut-être n’aimait-elle pas fermer les yeux sur quelque chose d’illogique, ou peut-être était-ce autre chose. Peut-être pensait-elle que c’était le parti pris de Subaru ?
Après tout, elle n’avait pas défait ses bagages à l’auberge de Guaral, alors――
Abel : “Notre conversation a été interrompue. Toutefois, même en supposant que tu aies pu échapper aux yeux des Shudraquiens, l’idée de me vendre à l’ennemi est futile.”
Subaru : “…Bien joué de nous remettre sur les rails. Pendant qu’on y est, je vais demander. Pourquoi ça ?”
Abel : “Tu as également passé du temps dans la ville, même si c’est brièvement. Par conséquent, n’as-tu pas entendu parler de la façon dont l’actuelle Capitale Impériale est gouvernée ?”
Subaru : “La Capitale Impériale… Ah ! C’est vrai, c’est vrai ! Tu es…”
Dans une compréhension soudaine, Subaru se leva sur place sans réfléchir. Puis, en se concentrant sur son environnement visible, il appela “Flop-san !”.
N’ayant pas suivi l’évolution de la situation, Flop, étonné, se retourna avec un “Ouais ?”.
Flop : “Q-q-q-qu’est-ce qu’il y a Époux-kun ? Honnêtement, je me sens extrêmement confus et déconcerté actuellement, je me sens dépassé par les événements ! Je ne suis pas du tout cette conversation, tout ce que je sais c’est que j’ai l’impression que nous arrivons au point culminant du problème !”
Subaru : “Désolé de t’avoir laissé à l’écart, mais confirme-moi quelque chose. À Guaral, tu as parlé de la déclaration officielle de la Capitale Impériale… ou plutôt, de la proclamation de l’Empereur.”
Flop : “La proclamation de l’Empereur… Tu parles des troubles dans la Capitale Impériale ?”
Flop claqua des doigts et Subaru hocha la tête face à sa compréhension.
Il avait également échangé des propos de ce type avec Flop à Guaral, juste avant l’intense bataille contre Todd qui s’était répétée six fois et qui avait été gravée dans son cerveau.
En réfléchissant à la question, Flop lissa ses longs cheveux,
Flop : “Des braises couvent dans l’Empire et des troubles se produisent dans la Capitale Impériale. L’Empereur actuel règne depuis longtemps et, en l’absence de tout signe de guerre civile, les habitants de l’Empire coulent des jours paisibles. Mais ceci est arrivé.”
Subaru : “La rumeur des troubles dans la Capitale Impériale s’est répandue à l’extérieur, et tu as dit que l’Empereur lui-même avait décidé de résoudre le problème, pas vrai ? C’était une annonce plutôt inhabituelle, mais…”
Flop : “Exactement. En fait, c’est la première fois depuis que l’actuel Empereur est monté sur le trône. Néanmoins, il a su gérer l’Empire avec brio jusqu’à présent. Je ne suis donc pas inquiet ! Vive Vollachia !”
Levant les deux mains, Flop creusa inconsciemment la vieille blessure de Subaru.
Il s’agissait des paroles vantant les mérites de l’Empire qu’il avait si souvent entendues dans le campement Impérial, mais maintenant Subaru n’avait pas la présence d’esprit d’y adhérer innocemment.
Quoi qu’il en soit, le problème n’était pas les louanges, mais l’action de l’Empereur dont il avait été question juste avant.
Le fait que l’Empereur commence à agir directement pour réprimer les troubles dans la Capitale Impériale était une situation sans précédent. Sans parler du fait que si l’Empereur devait faire quelque chose comme donner un ordre devant le public――
Subaru : “Toi qui es là maintenant, qui es-tu et quelle est ta position ? Peux-tu prouver que tu n’es pas un cinglé qui a perdu la boule ?”
Abel : “Une preuve, dis-tu ? Où est le besoin d’une telle preuve ?”
Subaru : “Quoi ?”
Assis, le genou levé, Abel grimaça devant le scepticisme de Subaru. En même temps, il mit sa main sur sa poitrine et, comme s’il voulait faire étalage de sa propre existence, il parla,
Abel : “Peu importe les irréfléchis qui se sont retournés contre moi. Puisque tu as atteint un point de non-retour, si tu devais continuer à me traiter comme un insolent qui dit des bêtises, comment expliquerais-tu la situation dans laquelle tu te trouves ?”
Subaru : “C’est…”
Abel : “Cesse de t’accrocher à des notions simplistes qui ne peuvent pas te tromper toi-même, simplement pour obtenir une tranquillité d’esprit. Si tu exclus les possibilités qui ne s’alignent pas au moment précis, il ne reste plus que la vérité.”
La déclaration d’Abel était rude, mais Subaru comprenait amèrement la logique qui la sous-tendait.
L’homme masqué devant lui était un imposteur déguisé en Empereur et Subaru ainsi que le Peuple de Shudraq étaient trompés par ses mensonges. Ce genre de développement mènerait à une catastrophe inéluctable et, de surcroît, serait difficile à croire.
En réalité, Abel avait utilisé la force des Shudraquiens et les informations obtenues de Subaru pour combattre et gagner contre l’armée Impériale. Ce fait réel ne pouvait pas être attribué à un menteur habituel.
Subaru : “Alors, qu’en est-il de cette affaire à la Capitale Impériale ? Si l’on dit que l’Empereur a pris directement le commandement, c’est impossible qu’il ne s’exprime pas devant le public.”
Abel : “Je suppose que oui. Un imposteur remarquablement semblable à ma personne… Pour éviter que l’on parle de l’absence de l’Empereur, un double exceptionnellement bien fait est utilisé――Chisha Gold.”
Subaru : “Chisha… ?”
C’était un nom qu’il n’avait jamais entendu auparavant, mais c’était la doublure d’Abel――non, c’était la doublure de l’Empereur.
Dans un pays où régnait l’idéologie impérialiste de la “loi du plus fort”, il était facile d’imaginer qu’en prévision d’un assassinat, l’Empereur s’arrangeait pour avoir une doublure.
En revanche, le fait que ce double corporel soit utilisé par l’ennemi pour usurper le siège de l’Empereur constituait une véritable erreur de priorité.
Abel : “Silence, j’en suis conscient.”
Subaru : “C’est vrai, grâce à toi, nous sommes dans un sacré pétrin. Si seulement l’Empire était en paix…”
Le seul problème que Subaru devait avoir était les interactions salées de l’amnésique Rem.
Pour retrouver Émilia et les autres, un voyage de lutte et d’évasion de l’Empire Vollachien devait se dérouler. C’était tout ce que ça devait être. Mais à présent, par un coup du sort, ils se retrouvaient dans ce pétrin.
Flop : “Hum, hum, ah, tu sais, Époux-kun.”
Celui qui interpella Subaru, le visage renfrogné, fut Flop.
Plissant l’espace entre les sourcils de son visage gracieux, il inclina la tête selon un angle assez prononcé et,
Flop : “J’y pense depuis que je l’ai entendu, mais ce dont tu parles avec le Chef du Village-kun est un peu mystérieux, n’est-ce pas ? Pour être honnête, je suis encore choqué par votre blague sur la chute de Guaral, mais…”
Subaru : “Une blague… Non, n’y prête pas attention. Umm, Flop-san, je voulais te l’expliquer mais…”
Flop : “Oui, s’il te plaît, explique-moi si tu le peux ! Sinon, je n’ai pas d’autre choix que d’accepter en quelque sorte ce que j’entends sans poser de questions.”
En prononçant ces paroles, Flop brandit son doigt en direction d’Abel et l’orienta vers lui. Puis――
Flop : “Je dois accepter l’idée absurde que le Chef du Village-kun là-bas est Son Excellence l’Empereur lui-même !”
Subaru : “――――”
Flop : “Hohohoho ? Je suis perplexe si tu restes silencieux, Époux-kun. Heureusement, j’ai la réputation de tirer des conclusions hâtives. C’est pourquoi j’ai la possibilité de changer et de rétracter mon opinion, tu sais…”
Abel : “――Toi, tu as fait quelque chose qui s’apparente à transformer la malséance en art.”
S’ils essayaient de le dissimuler, il s’agissait d’une conversation qui manquait de considération.
C’est pourquoi, assis à côté de Subaru, Flop avait pu naturellement arriver à la bonne conclusion. Et comme il avait été capable de le faire tout seul, Abel en était mécontent.
En mettant du dédain dans son regard, celui qu’il avait insulté avec “malséant” était Subaru. Il soulignait le fait que Subaru n’avait pas expliqué clairement la situation à Flop en l’amenant dans le campement Shudraquien.
Cependant, Subaru avait du mal à accepter le dédain d’Abel.
Subaru : “Je suis malséant ? Comme si tu pouvais dire ça ! D’abord, même moi je sais que ce n’est pas quelque chose qu’on peut dire à voix haute sans réfléchir.”
Abel : “Alors, achève tes vérifications avant de les faire venir ici. Il semblerait que tu ne comprennes toujours pas la situation actuelle. Lorsque tu étais poursuivi par des ennemis à Guaral, le temps de réflexion aurait dû être plus que suffisant.”
Subaru : “――――”
Abel : “En mettant quelque chose de plus important que toi à tes côtés, pourquoi as-tu cédé à tes pensées ? Si tu n’avais pas l’intention de les aligner à côté de toi, les ramener était une erreur dès le départ.”
“Quelque chose de plus important que toi”, en recevant cela, Subaru songea à Rem à côté de lui.
Les mots qui suivaient blessaient Subaru comme si sa chair était coupée――ce qu’Abel essayait de dire était clair comme de l’eau de roche. Il parlait de la façon dont Subaru s’était exposé à un moment où il aurait dû protéger Rem.
Bien sûr, Subaru ne se souvenait pas d’avoir baissé sa garde ou d’avoir cédé.
Toutefois, aux yeux d’Abel, qui possédait un processus de réflexion bien plus profond que celui de Subaru, le sien était gravement insuffisant. Il n’était jamais suffisant, et ne valait jamais la peine d’être pris en compte.
“Ne ramène pas quelqu’un à qui l’on ne peut pas faire confiance pour les détails”, voilà comment il avait été critiqué.
Subaru ne voulait pas impliquer Flop et Midyam dans cette affaire. Abel avait découvert la pensée naïve de Subaru et l’avait froidement rejetée en disant qu’elle était idiote et stupide.
Subaru : “Je…”
Flop : “――Chef du Village-kun ! Puis-je interrompre cette discussion un instant ?”
Subaru était à court de mots, mais à sa place, Flop leva énergiquement la main.
Avançant bruyamment, il se laissa tomber dans une position jambes croisées avec un bruit sourd et fit face au masque oni d’Abel.
Flop : “Ou peut-être n’êtes-vous pas le chef ? Comment dois-je m’adresser à vous ?”
Abel : “Pour l’instant, je n’ai pas de titre. J’ai pris le nom d’Abel, mais tu peux m’appeler comme tu le souhaites.”
Flop : “Je vois ! Alors, je vais continuer à vous appeler Chef du Village-kun, parce que ça me semble approprié. Les femmes soldats là-bas n’y voient pas d’inconvénient, pas vrai ?”
Mizelda : “Ahh, tu es un homme sexy. Je vais tout autoriser.”
Taritta : “Ma sœur…”
Mettant de côté l’interaction presque habituelle entre les sœurs, Flop rit avec un “Mes remerciements”. Ce faisant, il se frappa fortement les genoux avec les mains et,
Flop : “J’ai peur parce que vous ne l’avez pas nié durant tout ce temps, mais je veux parler de ce que vous avez mentionné avant la dernière chose que vous avez dite. Chef du Village-kun, vous vouliez m’interroger au sujet des itinéraires cachés dans la ville… ?”
Abel : “Oui, je le veux. Des idées, marchand ?”
Flop : “Bien entendu ! Voilà ce que j’aurais pu répondre, mais je vous prie de m’excuser. Si c’est pour attaquer Guaral, je ne peux pas répondre.”
En avançant la paume de la main, Flop le déclara d’un air enjoué.
En écoutant à ses côtés, Subaru écarquilla les yeux devant les paroles claires et résolues de Flop. Même Abel avait plissé les yeux de quelques centimètres derrière son masque oni.
Voilà à quel point Flop avait mis du sérieux dans ses paroles, même si cela ne transparaissait pas dans son ton.
Abel : “――――”
La déclaration de Flop était plutôt extravagante et le distinguait, mais ce n’était pas parce qu’il était stupide.
Il était également parvenu à la conclusion que la véritable identité de l’homme en face de lui, celle d’Abel, était celle d’une personne de grande classe et d’estime. Comme on ne lui avait pas dit qu’il avait raison ou tort, il pensait que sa supposition était proche de la vérité.
Autrement dit, il avait, contre le présumé Empereur, répondu avec un grand “NON”.
Abel : “…Comprends-tu le sens de ce que tu as exprimé ?”
Flop : “Vous n’êtes rien d’autre qu’un Chef, n’est-ce pas, Chef du Village-kun ? Bien sûr que je le comprends. Si des épées devaient se croiser, je m’y opposerais. Je veux éviter de faire du mal à quelqu’un avec les connaissances que je détiens.”
Abel : “C’est un conte de fées. Dans la réalité, quelque chose comme la malveillance t’attaquera sans tenir compte de ton histoire personnelle. Lèverais-tu le poing contre tout cela et demanderais-tu à ce qu’ils se retirent ?”
Flop : “Si nécessaire !”
Abel : “Même si tu le fais, tes efforts ne porteront pas leurs fruits――c’est la terre des loups.”
Une aura effroyable et glaciale émanant du corps d’Abel traversa l’air lorsqu’il déclara cela.
Le terrible sentiment d’oppression qui en découlait n’était pas dû à leur différence de force. Il se manifestait par la différence entre leurs présences. Même Rem et le Peuple de Shudraq, qui auraient écrasé Abel s’ils s’étaient battus, retenaient leur souffle et se figeaient.
Bien sûr, Subaru était lui aussi intimidé, au point que sa respiration était devenue irrégulière. Flop n’était pas exclu de ce sentiment.
Cependant, alors que Flop était frappé par l’aura terrible de l’Empereur――
Flop : “Même dans une terre de loups, des moutons vivent. Si les loups venaient à me mordre les fesses, je monterais sur mon char à bœufs et je m’enfuirais avec ma sœur. J’ai répété ça encore et encore jusqu’à aujourd’hui, Chef du Village-kun.”
Abel : “――――”
Même si ses joues étaient figées, le sourire de Flop ne disparaîtrait pas. C’était sa protestation.
En entendant cela, l’aura démoniaque émanant d’Abel se désamorça soudainement. L’air oppressant qui avait envahi la zone de réunion disparut soudainement, et Subaru retrouva la possibilité de respirer librement.
Néanmoins, même s’il avait obtenu une marge de manœuvre pour reprendre son souffle, le cœur de Subaru n’était pas en état de revenir à la normale.
Subaru : “Ahh, Flop-san…”
Subaru appela Flop d’une voix rauque. Le sourire que Flop adressa à Subaru lorsque ce dernier lui jeta un coup d’œil était éclatant.
C’était proche d’un sourire en coin, mais le profil de Flop ne montrait aucun signe de regret. Toutefois, même s’il ne regrettait rien, pour Subaru, qui l’avait amené ici en premier lieu, ses regrets ne feraient que croître de façon exponentielle.
Car Flop s’était directement opposé à l’Empereur de Vollachia.
En utilisant cette raison pour s’attirer le mécontentement d’Abel, ce dernier pouvait faire n’importe quoi à Flop puisqu’il était à la tête du Peuple de Shudraq.
Cependant, contrairement aux inquiétudes de Subaru――
Abel : “――À l’encontre de mon argumentation fainéante, je vois que ta croyance ne faiblit pas. Tu es un sacré enquiquineur, n’est-ce pas, marchand ?”
Flop : “Vraiment ? Malgré tout, je reconnais que mon apparence est favorable auprès des personnes que vous connaissez !”
Mizelda : “Je suis d’accord.”
En conservant son aura, Abel ne pointa pas sa lance de colère vers Flop.
Flop réagissait d’une manière qui ne permettait pas de savoir s’il s’était rendu compte du danger que représentait la corde raide sur laquelle il marchait. Pas de commentaire à propos de la remarque de Mizelda.
Abel : “Je vais retirer ma gratitude précédente, Natsuki Subaru.”
Subaru : “Hein ?”
Subaru, incapable de retrouver le sentiment de paix qu’il avait auparavant dans son cœur, reçut les paroles d’Abel.
Derrière son masque oni, l’homme au regard acéré fit un signe de tête en direction de l’entêté Flop et,
Abel : “Tu manques de conscience de soi, mais si tu avais l’intention d’amener quelqu’un, tu aurais dû amener une personne plus proche de mes intérêts. Ainsi, les choses se seraient faites sans complications futures.”
Subaru : “…Si c’était quelqu’un comme ça, je doute qu’il aurait été gentil avec nous en premier lieu.”
Abel : “Hm, je suppose que ce jugement est correct. Comme c’est agaçant.”
Si le remerciement précédent avait été donné pour avoir emmené Flop, l’obstination dont Flop avait fait preuve incitait Abel à révoquer l’éloge.
Impossible, Flop s’en prenait directement à l’autorité de l’Empereur――non, il devrait plutôt dire qu’il l’esquivait comme un saule. Subaru n’avait pas soupçonné qu’il existait des personnes capables d’adopter une telle position.
De plus, le fait qu’Abel tolère une telle attitude de la part de Flop n’avait pas été anticipé.
Rem : “Je m’attendais à ce qu’Abel-san soit plus obstiné.”
Subaru : “Un instant, Rem ?!”
Le bref commentaire de Rem semblait refléter le cœur de Subaru, et ses yeux s’écarquillèrent involontairement.
En vérité, il avait lui aussi trouvé cela surprenant, mais il n’avait pas parlé parce qu’il pensait qu’il n’y avait rien à gagner à le dire. Cela venait de Rem, et le masque oni d’Abel se tourna vers elle.
L’oni et le masque oni se firent face et, pendant un instant, l’espace qui les séparait devint silencieux.
Abel : “――Les individus qui ont des convictions sont inquiétants. Les racines solides s’étendent et renforcent le tronc.”
Rem : “…Qu’est-ce que ça veut dire ?”
Abel : “Tu ne peux pas le déterminer ? Ce n’est pas grave, c’est une bagatelle.”
Rem fronça les sourcils en entendant la réponse calme et peu caractéristique d’Abel. Affichant une certaine déception face à la réponse de Rem, Abel secoua vaguement la tête.
Personne ne connaissait la raison de sa déception. Subaru, lui, pouvait à peu près deviner de quoi il s’agissait.
Subaru : “…Tu faisais allusion à quelque chose ?”
Abel : “Hoo, c’était inattendu. Tu n’as pas l’air d’être le genre de personne à avoir reçu une éducation.”
Subaru : “Je me suis dit que c’était quelque chose comme ça. On aurait dit que tu citais quelqu’un d’autre.”
Entendre Abel parler comme une personne normale était surprenant.
Cependant, la personne en question, Abel, ne se soucia pas de voir ses véritables pensées révélées et répondit brièvement par un “Je vois”.
Abel : “Pour ce qui est de ta question initiale, en disant que c’était inattendu de ma part, tu as une bien piètre impression de moi, non ? Tout d’abord, qu’attendais-tu de moi ?”
Rem : “…Je pensais que tu allais au moins le torturer pour obtenir des informations.”
Interrogée par Abel, l’impression que Rem avait laissée avec sa réponse était celle d’une trop grande honnêteté.
Cela dit, ce n’était pas une option que Subaru n’avait pas envisagée non plus. Si Abel voulait faire obéir Flop à sa volonté, il ne serait pas surprenant qu’il ordonne aux Shudraquiens de le torturer ou de lui faire subir d’autres choses similaires.
Seulement, Abel haussa les épaules face à ces mots et répliqua en disant : “Ça ne sert à rien”.
Abel : “Certes, il arrive que la douleur soit la meilleure tactique de négociation. Toutefois, la véracité des informations extraites à partir de cette méthode est extrêmement faible. Les humains mentiront sans hésiter pour se libérer de la douleur qui se présente à eux.”
Rem : “――――”
Abel : “Et si tu te trouvais dans un tel scénario, tes yeux me disent que tu les protègerais au péril de ta vie.”
Telle fut son évaluation de Rem, qui ne bougeait pas et le fixait du regard.
En observant le profil de Rem, il était possible de constater que sa mâchoire était serrée et que ses jolis traits étaient sur le point d’être effacés par une expression de sinistre résolution. Son profil indiquait clairement que la brève évaluation d’Abel était vraie.
Abel : “Je ne vais pas risquer une action stupide qui pourrait réduire mes troupes en échange d’informations peu précises――je vais donc négocier.”
Flop : “Négocier ?”
Abel : “Marchand, je suis prêt à acheter toutes les connaissances que tu possèdes. Négocions à cet effet.”
Abel déclara cela tout en abaissant son genou levé et en se mettant dans une position avec les jambes croisées. En entendant ces mots, Flop écarquilla les yeux et fit face à Abel en souriant. Puis――
Flop : “Lorsque j’entends le mot négociation, en tant que marchand, je ne peux m’empêcher d’être enthousiaste. Cependant ! Avant de commencer à négocier, laissez-moi mettre une chose au clair. Je suis très têtu. Même si ma tête devait être fendue et fracassée, je ne me plierai pas à ce que je ne peux pas accepter.”
Telle fut sa proclamation.
Subaru : “Même si ta tête devait être fendue, ce n’est pas drôle du tout… Ce n’est pas drôle du tout, Flop-san.”
En se souvenant des paroles caustiques de Flop qui avaient donné le coup d’envoi aux négociations, Subaru fit une grimace amère.
Flop ne l’avait pas fait exprès, mais après avoir vu sa tête se faire fendre et fracasser plusieurs fois dans la réalité, ses paroles avaient l’impact d’une attaque-surprise sur Subaru.
Subaru : “――――”
En plissant les yeux, Subaru observait la zone de réunion depuis une colline un peu à l’écart.
En ce moment même, dans la zone de réunion, les négociations, ou “discussions d’affaires”, d’Abel et de Flop étaient en cours.
Abel voulait un point d’appui, nécessaire à la conquête de Guaral. Flop possédait les connaissances nécessaires à cette tâche, mais ne les révélait pas. Telle était la situation à l’intérieur actuellement.
Subaru avait quitté la zone de réunion en vertu de l’ordre d’exclure toute personne non nécessaire aux négociations. En fait, c’était Abel qui lui avait donné l’ordre de partir.
Et Subaru lui-même n’avait trouvé aucune raison de rester à cet endroit.
Subaru : “Utiliser des chemins secrets pour entrer dans la ville, une attaque éclair pour aller droit à la gorge du général ennemi.”
Expulsé de la réunion, Subaru savourait le vent parfumé de la jungle en se remémorant ses souvenirs.
D’après ce qu’il avait entendu, le plan d’Abel était à peu près similaire.
Même si c’était basique, il était difficile de trouver un autre plan qui permettrait de surmonter la différence d’effectifs. S’il y avait quelque chose à changer ou à ajouter, ce serait d’attirer l’attention dans la ville avec une diversion, ou de faire de petits stratagèmes pour réduire les gardes du général ennemi.
Quant aux problèmes éventuels du plan――
Subaru : “Les plans simples sont facilement anticipés. Du moins je le pense… Surtout si Todd est contre nous.”
S’il n’y avait pas d’autres méthodes d’attaque, l’adversaire prendrait bien sûr des précautions.
Par conséquent, un plan contre lequel l’ennemi prenait déjà des précautions était, dans le contexte du baseball, quelque chose comme lancer une balle droite en plein milieu. Du point de vue de l’ennemi en attente, il s’agirait d’une balle facile à frapper.
Subaru ne pouvait pas imaginer que Todd puisse rater cet échange.
Subaru : “Ou suis-je trop paranoïaque ? Dans le cas extrême où Todd est… Si le soldat moyen est comme Todd, alors nous n’avons aucune chance de gagner.”
Il ne savait pas. Il y avait beaucoup trop d’inconnues. Mais il ne voulait pas que ça soit vrai.
Il ne voulait pas envisager un scénario dans lequel des ennemis comme Todd existaient. Sa terrible affinité avec la Mort Réversible avait été prouvée par la douleur, ayant accumulé le plus grand nombre de morts en un minimum de temps.
Imaginer que c’était la norme dans l’Empire de Vollachia, c’était――
??? : “――Les négociations semblent s’éterniser.”
Subaru : “――――”
Subaru s’était à un moment donné couvert le visage avec ses mains et avait coupé sa vision du monde.
Alors que Subaru fixait le vide noir, la voix d’une fille qu’il avait pris l’habitude d’entendre atteignit ses tympans. Il s’était habitué à l’entendre, mais c’était une voix qu’il voulait continuer à écouter.
Néanmoins, ce n’était que lorsque le cœur et les sentiments de Subaru étaient en paix.
Subaru : “Rem…”
En abaissant les mains qui couvraient son visage, Subaru ouvrit nerveusement les paupières. S’appuyant sur sa canne, Rem se tenait tranquillement sur la pente douce de la colline. Son regard transperça Subaru, le rendant rigide.
À cet instant, le fait de se trouver en face de Rem de la sorte lui donnait des palpitations.
Durant les jours passés à revenir au campement du Peuple de Shudraq, Subaru avait concentré sa colère sur Abel, car ses actions équivalaient à leur tendre un piège.
Ce faisant, il était possible de dire qu’il avait évité de parler avec Rem. En réalité, ce n’était pas faux. Il avait peur de converser avec elle et de découvrir ses véritables intentions.
C’est pourquoi il avait détourné les yeux de ce qu’il n’aimait pas et avait tenté de trouver une solution de fortune.
Néanmoins, il y avait une limite à sa capacité à fuir les choses qu’il n’aimait pas.
Il y avait une limite, et par conséquent――
Subaru : “――――”
À présent, il n’avait pas d’autre choix que de faire face à ses yeux remplis de sérieux.
Rem : “Abel-san semble ajouter diverses conditions, mais Flop-san n’a pas l’air de démordre.”
Subaru : “…Ouais, c’est quelqu’un de bien. Il ne veut pas aider en fournissant des connaissances qui pourraient blesser quelqu’un. Comme il est entouré de Shudraquiens, il a un sacré courage pour pouvoir dire ça.”
Subaru avait surveillé l’évolution des négociations pendant un certain temps, mais l’entêtement de Flop était exactement celui qu’il avait proclamé.
Le point central de la discussion avait été, comme prévu, les pertes dans la ville de Guaral. Les individus et les biens matériels――Flop avait clairement indiqué qu’il ne ferait pas de compromis sur ces deux points.
Abel avait promis de minimiser les pertes humaines autant que possible, mais ce n’était pas suffisant pour être le facteur décisif.
Comme des lignes parallèles, ils étaient incapables de se rejoindre et de se mettre d’accord.
Devant l’attitude têtue de Flop, Subaru se sentait également soulagé.
En rejetant la guerre, il s’opposait frontalement à Abel.
Il était soulagé qu’une autre personne de cet acabit se trouve ici, en dehors de lui. Cependant――
Rem : “Je ne pense pas que ce soit le genre de situation où l’on puisse simplement dire que c’est une bonne personne.”
Subaru : “…Quoi ?”
Contrairement à Subaru qui s’était rallié à l’attitude de Flop, Rem fit discrètement part de ses vives critiques.
Surpris par le mordant de ses paroles, Subaru fixa inconsciemment Rem. Même si c’était difficile de se retrouver face à face, et malgré sa volonté de l’éviter, dans son champ de vision, Rem fixait Subaru.
Sans relâcher son regard, elle poursuivit.
Rem : “Il ne veut pas blesser autrui avec ses connaissances. Je comprends ce sentiment. Mais… si tu envisages la situation dans son ensemble, lui y compris, comment va-t-il prendre en compte les pertes qui vont survenir parce qu’il n’a pas partagé son savoir ? Ne peut-on pas dire que ça revient à faire du mal à d’autres personnes avec son savoir ?”
Subaru : “C’est juste un argument pour le plaisir d’argumenter. Essayer de blâmer Flop pour toutes les pertes causées par le fait qu’il ne parle pas, c’est juste une fausse accusation.”
Rem : “C’est peut-être vrai. Mais je ne pense pas qu’il soit réaliste de s’enfuir constamment.”
Abel avait déclaré que c’était la Terre des Loups. Et face à cela, Flop avait proclamé que les moutons couraient.
Il s’agissait d’un conte de fées, voilà ce que Rem pensait et disait avec pessimisme――non, avec réalisme. Elle était une personne de plus qui avait mis les pieds à Guaral. La ténacité et l’acharnement des Soldats Impériaux s’étaient infiltrés au plus profond de ses os.
Pourraient-ils se défaire à nouveau de cette poursuite oppressante ?
En cas d’opposition résolue et sans vague intention malveillante, Flop pourrait-il, avec Midyam, continuer à courir jusqu’au bout du monde ?
Et le groupe de Subaru, qui partageait le même sort qu’eux, pourrait-il――
Subaru : “Un instant, un instant, Rem. Ce que tu dis est fou. Tu as également affirmé avant que tu ne voulais pas qu’il y ait une bataille. Mais la façon dont tu le présentes maintenant…”
Rem : “――――”
Subaru : “C’est comme si tu avais accepté que nous devions nous battre.”
Sa gorge tremblait. Subaru n’arrivait pas à sortir ses mots correctement.
Mais, tout comme on dit que les yeux en disent plus que la bouche, dans la conversation précaire de Subaru et Rem, ce n’était pas seulement leurs mots qui exprimaient leurs sentiments. Leurs regards également.
La résolution sinistre qui colorait ses yeux était la même que lorsqu’elle avait défendu Flop contre Abel. Voilà ce que pensait Subaru.
Subaru : “…Ça me fait mal de ne pas pouvoir te comprendre.”
En voyant son attitude, Subaru cracha les sentiments honnêtes qui flottaient dans son cœur.
Elle avait critiqué Flop pour avoir suivi les convictions de Subaru, mais elle observait Subaru avec les mêmes yeux que ceux qu’elle avait utilisés pour défendre Flop, lorsque ce dernier exposait ses convictions.
Elle avait défendu Subaru contre Abel mais n’avait pas déballé ses affaires à l’auberge de Guaral. Les interactions entre Rem et Subaru étaient toujours incohérentes et à sens unique.
Du fond de son cœur, il était heureux qu’elle se soit réveillée.
La tristesse qui l’assaillait du fait que ses souvenirs ne revenaient pas, il pensait qu’ils pourraient trouver un moyen de résoudre ce problème.
Néanmoins, dans l’Empire, où il n’y avait personne en qui il pouvait avoir confiance du fond du cœur, depuis le lieu où il devait ramener Rem à Émilia et aux autres, son attitude peu coopérative était comme un couteau qui lui transperçait la jambe.
Chaque fois que cela se produisait, il était sur le point de se recroqueviller de douleur.
Subaru : “…Tu n’as pas déballé tes affaires à l’auberge de Guaral, pas vrai ? Grâce à ça, nous avons réduit le temps nécessaire pour nous échapper, mais j’ai toujours pensé que c’était bizarre.”
Rem : “C’était…”
Subaru : “Une personne ordinaire, après avoir atteint une auberge, se détend et s’installe ou commence à défaire ses bagages. C’est du moins ce que je pense. Bien sûr, il est toujours possible que tu ne sois pas ce genre de personne. Mais…”
Il ne voulait pas terminer le reste de la phrase.
S’il pouvait continuer à détourner les yeux, il le ferait, mais maintenant qu’il sentait qu’il ne pouvait pas éviter de questionner Rem sur son attitude inexplicable, il ne pouvait pas continuer à détourner les yeux.
C’est pourquoi――
Subaru : “Mais tu as encore essayé de me fuir, non ?”
Rem : “――――”
Le silence de Rem était perçant. Subaru sentit le sang couler dans son corps.
Toutefois, une croûte déjà décollée ne servait à rien. En laissant couler le sang, sans se soucier de la blessure exposée, il ne pouvait que la décoller. Endurer la douleur.
Subaru : “Si… Si tu ne me crois pas, ce n’est pas grave. C’est douloureux, mais je comprends. Tu n’as pas de souvenirs et pour toi, mon odeur empeste celle de quelqu’un d’impardonnable. De plus, je n’ai rien pour te prouver que tu peux me faire confiance. Je comprends que tu ne puisses pas me croire et que tu veuilles t’éloigner de moi.”
Rem : “――――”
Subaru : “Mais les personnes qui t’attendent… Les personnes qui te portent dans leur cœur sont réelles. Si tu ne m’aimes pas, tu n’as pas besoin de me parler. Je supporterai le fait que tu repousses mes mains. Mais, s’il te plaît, n’essaie pas de partir.”
Rem : “――――”
Subaru : “Je t’en supplie, alors s’il te plaît… S’il te plaît, ne m’exclue pas de ta vie.”
Sa voix suppliante tremblait, ses yeux étaient au bord des larmes.
Il ne savait pas lui-même si les gouttes de larmes qui apparaissaient peu à peu étaient le résultat de son apitoiement ou de sa demande à Rem.
En réalité, il était tout simplement pathétique. C’était tellement absurde que cela le faisait rire.
Même s’il n’était pas délaissé, il ne serait pas surprenant qu’il soit abandonné à cause de sa supplication actuelle.
――Il continuait à exposer sa personne sans espoir et pitoyable devant Rem.
C’était une scène qu’il ne montrerait certainement pas à Émilia, à Béatrice ou à ses autres amis.
Du moins, Subaru s’efforçait intentionnellement de ne pas le montrer à ses amis. Peu importe s’il était capable d’y parvenir, c’était ce qu’il avait fait jusqu’à maintenant.
Parce qu’il avait décidé de ne montrer sa faiblesse que devant Rem.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il voulait que Rem, amnésique, sans personne sur qui compter, seule dans un autre pays, supporte le poids lourd qu’était Natsuki Subaru. Ce n’était pas du tout ce qu’il souhaitait.
Rem : “――――”
En entendant la supplication honteuse de Subaru, Rem ne prononça pas un mot en retour.
Néanmoins, Subaru n’avait pas détourné d’elle son regard trouble et plein de larmes. Elle non plus ne détournait pas son regard de Subaru.
Un bref silence s’installa entre eux.
Rem: “――Je…”
Subaru : “――――”
Rem : “Je n’essayais pas de t’abandonner.”
Rem prononça cette phrase maladroitement, en choisissant ses mots avec soin.
C’était une émotion que Rem n’avait pas encore manifestée à Subaru. Pas même une fois.
Elle s’adressait à la personne dont elle devait se méfier, avec considération et attention. Elle s’était exprimée sans volonté de le blesser.
Ses paroles ne donnaient pas l’impression qu’elle parlait désespérément et sans réfléchir. Son ton le laissait croire. Ou alors, c’était l’espoir de Subaru qui parlait pour lui.
Subaru : “Es-tu…”
En s’appuyant sur cette mince lueur d’espoir, le fil d’espoir sur lequel il ne devrait pas compter, Subaru chercha les mots justes.
À quoi pensait Rem ? Que souhaitait-elle ? En quoi croyait-elle pour prononcer ces mots ?
Ne sachant même pas s’il devait être informé des réponses à ces questions, Subaru voulait juste entendre sa voix davantage, et essaya de continuer sa phrase.
Cependant――
??? : “Aaaa, uuuu !!”
Subaru : “Guohh ?!”
Plus vite qu’il ne pouvait continuer, une force lui sauta à la taille, et le corps de Subaru se troubla alors qu’il était projeté sur le côté.
Incapable de soutenir son corps, Subaru fut projeté au sommet de la colline. L’atmosphère antérieure étant déchirée en lambeaux, la tête de Subaru tourna tandis qu’il ouvrait grand les yeux pour essayer de comprendre la situation.
??? : “Ruu ! Ne t’assieds pas sur Suu ! Ce n’est pas bien ! Uu a essayé de l’arrêter. C’est Ruu qui l’a fait.”
Subaru : “U-Utakata… ? Ce qui veut dire que c’est…”
Celle qui s’était précipitée en faisant des bruits de pas presque comiques était une Utakata à la peau olivâtre légèrement flasque. Et celle qui se faisait tirer la manche par Utakata, assise sur la poitrine de Subaru, était la jeune fille qui avait regroupé ses longs cheveux dorés derrière sa tête――
Rem : “Rui-chan, descends s’il te plaît. Cette personne va être écrabouillée.”
Rui : “Uuu ?”
En remplaçant son visage joyeux et souriant par un point d’interrogation, c’était Rui qui tendait le cou vers les paroles de Rem.
En reposant ses fesses sur la poitrine de Subaru, Rui lui tapotait les joues sans se soucier de quoi que ce soit. C’est pourtant son insouciance qui commençait à énerver Subaru.
Subaru : “Nous sommes au milieu d’une conversation importante. Descends maintenant.”
Rui : “Aaa ?”
Subaru : “Ne me aaa pas. Utakata, s’il te plaît ?”
Utakata : “Je vais écouter parce que Suu l’a demandé. Uu est une bonne épouse et une bonne mère.”
Comprenait-elle ce que cela impliquait ? En tout cas, Utakata tira le bras de Rui pour la dégager du torse de Subaru. La pression sur lui disparaissant, Subaru releva son corps sur place.
Malgré cela, une Rui à l’air mécontent entra dans son champ de vision immédiat, et Subaru s’en trouva contrarié.
Subaru : “En fin de compte, je ne sais toujours pas ce que tu es.”
L’Archevêque du Péché, l’être maléfique, la Gourmandise, Rui Arneb.
S’il devait choisir des mots pour qualifier la jeune fille blonde devant lui, il pourrait penser à de nombreuses remarques désobligeantes et peu flatteuses. Cependant, même si tous ces mots étaient ceux qui la décrivaient correctement auparavant, son apparence actuelle ne correspondait pas à cela.
Cette fille diabolique n’avait pas sauvé Subaru, ne l’avait pas écouté et n’avait pas rigolé négligemment devant lui. Toutefois――
Rui : “Uuu ?”
Rui pencha la tête. Les actions qu’elle avait menées jusqu’à présent lui revinrent en mémoire.
Elle l’avait sauvé lorsque Rem l’avait étranglé. Elle avait crié et affronté les nombreuses difficultés que Subaru avait rencontrées, à ses côtés. Même la dernière en date, celle de Todd et de sa hache.
Le souvenir d’elle recevant le coup de coude de Todd et saignant du nez était encore frais dans son esprit.
Son visage ne portait aucune trace de la blessure précédente, et elle agissait comme si cet événement n’avait aucune incidence négative sur elle. C’était exaspérant d’une certaine manière, mais――
Rem : “Rui-chan.”
Rui : “Uuu !”
Interpellée, Rui changea rapidement son visage en une expression joyeuse et se précipita aux côtés de Rem.
Comme si elle avait appris à sauter sur Rem qui avait une canne, Rui lui sauta dessus sans trop de force. Rem rattrapa Rui et lui administra de douces caresses sur la tête.
Elle avait attrapé l’Archevêque du Péché qui était l’une des raisons de son état actuel. Elle avait attrapé une partie d’entre eux, Rui Arneb.
Rem : “Tes yeux…”
Subaru : “Hein ?”
Rem : “Les yeux avec lesquels tu regardes cette enfant. Ça m’intrigue aussi. Cette enfant, elle est si attachée à toi, et pourtant tu…”
Subaru : “――――”
Rem prononça cette phrase en serrant le petit corps de Rui dans ses bras. Subaru se tut.
Était-ce la suite de ses paroles interrompues auparavant ? Rem qui n’avait pas déballé ses affaires à Guaral, la suite de cela mettrait en lumière le reste de la vérité.
Cependant, bien qu’il ait attendu, Rem ne prononça pas un mot de plus. Elle se contenta de serrer Rui contre sa poitrine.
Subaru : “…Que veux-tu que je fasse ?”
En jetant un coup d’œil à Rem, Subaru choisit finalement d’utiliser des mots concluants.
C’était peut-être une méthode injuste d’obliger Rem à lui donner une réponse. Toutefois, si Rem devait écarter toutes les paroles et les actions choisies par Subaru, c’était la seule option qui lui restait.
Que souhaitait Rem et que voulait-elle qu’il fasse ? Il devait le lui demander directement.
De plus, si la réponse qu’elle donnait était quelque chose que Subaru ne pouvait pas accomplir pour elle, alors ce serait le moment où leur relation deviendrait irrécupérable. Sachant cela, Subaru lui posa la question avec crainte.
Elle retint son souffle un instant face à la question de Subaru, et,
Rem : “…Je ne veux pas que ça devienne une bataille.”
Voilà ce qu’elle avait dit.
Subaru pouvait également l’accepter. En réalité, lorsque le camp de l’Armée Impériale avait été réduit en cendres, elle avait cru que Subaru avait été le fer de lance de cette attaque et s’était donc élancée vers lui avec une attitude forte et menaçante.
Rem ne souhaitait pas la guerre. Elle n’y était pas favorable. Ce n’était pas une erreur.
C’est pourquoi il comprenait que son opinion n’avait pas changé.
Néanmoins, alors que Subaru était convaincu de ce fait, elle ajouta quelque chose. C’était――
Rem : “Mais je ne pense pas que nous puissions continuer à courir indéfiniment. Les paroles de Flop-san ne sont pas réalistes. Et…”
Subaru : “Tu ne peux pas être d’accord avec l’opinion d’Abel.”
Rem : “…Oui.”
Rem acquiesça silencieusement en réponse à la question de Subaru.
Son acquiescement timide, c’était le signe qu’elle avait conscience que les mots qu’elle prononçait étaient scandaleux. Et bien entendu, ils l’étaient.
Elle était d’accord avec Flop sur le fait de ne pas vouloir se battre, mais elle était aussi d’accord avec Abel sur le fait qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de se battre. C’était une idéologie dont on pouvait dire qu’elle était l’incarnation de l’opportunisme.
En toute honnêteté, même Subaru se disait qu’il serait bon qu’une opinion aussi tranchée soit couronnée de succès.
Le combat n’était pas souhaité. Mais le combat était une issue inévitable.
Ils ne voulaient pas prendre de vies. Pourtant, ils étaient en première ligne d’un combat où il était inévitable de prendre des vies.
Ils devaient faire face à une dichotomie qui mettait en jeu des vies.
Rem : “Pourrais-tu…”
Subaru : “Ah ?”
Avec un visage amer, Subaru était d’accord avec la pensée contradictoire de Rem. Cependant, en direction de ce Subaru tourmenté, Rem lui jeta un coup d’œil.
En tenant la tête de Rui contre sa poitrine, elle dirigea ses yeux bleus clairs, à l’air impuissant, vers Subaru.
Subaru retint son souffle. Comme si elle avait discrètement durci sa résolution, elle――
Rem : “――Pourrais-tu faire quelque chose à ce sujet ?”
Elle lui avait demandé comme si elle s’accrochait à lui pour obtenir une réponse.
Subaru : “――――”
Au moment où il reçut cette question, Subaru se figea comme s’il avait été frappé par la foudre.
C’était… C’était une question complètement… complètement déraisonnable.
Par rapport à Subaru, qui se croyait injuste et lâche, cette question était bien pire.
La volonté de ne pas se battre, la connaissance qu’il n’y avait pas d’autre choix que de se battre. Une troisième réponse qui n’était ni l’un ni l’autre de ces choix――voilà ce que Rem souhaitait de la part de Subaru.
Pourquoi ?
En oubliant absolument tout, elle avait perdu la confiance et l’affection qu’elle avait pour Subaru. Elle avait aussi de la prudence et du dégoût à cause de l’odeur nauséabonde qui entourait Subaru. Et pourtant, pourquoi avait-elle demandé cela à Subaru ?
Pourquoi Rem observait-elle Subaru avec des yeux qui donnaient l’impression qu’elle s’accrochait à lui ?
Subaru : “――――”
Cette question extrêmement unilatérale, voire égoïste, alluma un feu chez Natsuki Subaru.
Même s’il se mettait en colère, la maudissait bruyamment et dénonçait sa naïveté maintenant, il serait sans doute pardonné.
Voilà à quel point l’option choisie par Rem était égoïste.
Toutefois, ce qui avait grandi en Subaru à ce moment-là, c’était un sens du devoir qui avait surgi du plus profond de son âme.
Subaru : “Je…”
Il devait se battre.
Il devait résister.
Il savait qu’il devait faire éclater le présent tel qu’il était maintenant.
Se soustrayant au combat, la personne qui s’empêchait de révéler ses informations. Flop O’Connell.
Se préparant à l’inévitable bataille, la personne qui gagnerait sa survie. Vincent Abellux.
Dans la situation où ils se trouvaient, les chemins inévitables que ces deux-là détenaient.
La personne qui devait trouver une réponse, un chemin différent de ces deux réponses. Natsuki Subaru.
Pourquoi ? Parce que――
Subaru : “――Je suis le héros en qui Rem croyait.”
Et également parce qu’il était l’homme qui continuait à se battre dans cet autre monde, avec pour seule arme son refus d’abandonner.
Ce n’était pas seulement sa philosophie, sa philosophie qui ne fonctionnait pas juste parce qu’il avait franchi des frontières, qui avait permis à Natsuki Subaru de continuer à marcher jusqu’à aujourd’hui.
Rencontrer Émilia, être sauvé par cette dernière, les jours passés à courir pour la sauver.
Saisir la main de Béatrice, la faire sortir de la Bibliothèque Interdite, lui promettre de rester avec elle.
Sauver Rem, être sauvé par elle, être aimé par cette dernière et décider de répondre à sa foi et à son amour.
――Le sang de Subaru bouillonnait alors qu’il s’efforçait de changer cette situation contraignante.
Quelque chose, n’importe quoi, n’y avait-il rien du tout ?
Les jours passés dans le Royaume de Lugnica, les jours passés depuis qu’il avait été projeté dans l’Empire de Vollachia, les personnes qu’il avait rencontrées, les ennemis qu’il avait affrontés, les personnes qui se tenaient à ses côtés, les personnes qui se tenaient en face de lui. Tous ces éléments étaient devenus du carburant.
Réfléchis, concentre-toi, imagine, saisis toutes les possibilités.
Dans ce monde où tout le monde réussissait mieux que lui, il ne restait à Natsuki Subaru qu’une seule option――son style de vie décousu et sa perspicacité.
Alors, alors, alors, alors――
Subaru : “――Ah.”
Frappé par son inutilité, envahi par un sentiment de perte, et n’ayant rien d’autre à faire, Subaru avait quitté la zone de réunion.
Dans ce Subaru, dans l’esprit de ce Subaru, une pensée apparut comme un éclair.
Se remémorant cette possibilité clownesque, Subaru se demanda sérieusement s’il pouvait convertir cette pensée en un plan réel.
Rem : “――――”
En direction du silencieux Subaru, les yeux de Rem restaient tranquillement fixés.
En posant une main sur Rui, qui semblait sur le point de faire du grabuge, et en retenant Utakata, la tête penchée, afin qu’elle ne laisse échapper aucun mot, elle fixait Subaru.
Malgré le fait qu’elle n’était pas censée posséder de souvenirs, elle le fixait avec les mêmes yeux qu’à l’époque.
Comme si elle croyait que Natsuki Subaru pouvait atteindre la réponse que les autres ne pouvaient pas obtenir.
Et puis――
Subaru : “――Rem.”
Alors qu’il portait une main à son menton, Rem se redressa à l’appel de Subaru.
Il n’y eut pas de réponse. Elle avait compris qu’il n’en voulait pas.
Cependant, ne remarquant pas sa réaction, Subaru retint tranquillement son souffle et continua.
Subaru : “Que ferais-je si ça ne tenait qu’à moi ? J’ai trouvé la réponse.”
Avec des pas lourds, avançant à grands pas sur le sol dur, les portes de la salle de réunion furent ouvertes.
En apercevant Subaru qui venait d’apparaître, l’homme au masque oni fronça le nez en signe de mécontentement. Son attitude laissait entendre qu’il n’avait pas été sollicité.
Abel : “Qu’y a-t-il, Natsuki Subaru ? Une personne comme toi, qui ne peut pas donner un avis constructif, n’a pas de rôle à jouer dans une apparition.”
On lui avait indiqué qu’il n’était pas réclamé, et pourtant, les jambes de Subaru ne s’arrêtèrent pas.
Même s’il avait pardonné le manque de respect de Flop, Abel ne pardonnerait probablement pas à Subaru le sien, car Subaru n’avait aucune révérence pour lui. Sentant les regards des visages encore présents dans la zone de réunion, Subaru pressa ses jambes en avant.
Debout à côté d’Abel, en regardant de près son masque oni,
Subaru : “Du nouveau ? Sale merde arrogante.”
Abel : “――――”
En tendant la main, Subaru arracha avec force le masque oni du visage d’Abel.
Mizelda et les autres Shudraquiens écarquillèrent les yeux de surprise devant ce geste dénué d’hésitation. Il allait sans dire que Flop était lui aussi choqué, en posant pour la première fois les yeux sur le vrai visage d’Abel.
Toutefois, les actions des autres n’entrèrent pas dans son champ de vision.
Face à la question de Subaru, Abel changea son visage démoniaque en une expression cruelle qui ferait frissonner n’importe qui. Il secoua sèchement la tête, en disant “Non”.
Abel : “Les négociations progressent grossièrement. Contrairement aux attentes, ce marchand est difficile à faire craquer.”
Subaru : “Je vois. Alors, puisque tu n’es pas doué pour la persuasion, je vais le convaincre à ta place.”
Abel : “Quoi ?”
Abel fronça ses sourcils bien dessinés. En voyant son visage, Subaru observa Abel avec satisfaction.
Puis, Subaru se tourna vers Flop.
Comme aucune conclusion n’avait été apportée, Flop était en train d’argumenter de front avec le présumé Empereur. Interloqué par la différence d’expression et d’attitude de Subaru, Flop l’interpella en disant “Époux-kun ?”.
Puis, en direction des deux qui tenaient des doutes de forme différente, Subaru le déclara. Le contenu de cette déclaration était――
Subaru : “――J’ai un plan pour faire tomber Guaral sans effusion de sang. Si nous pouvons nous battre sans faire couler de sang, alors vous pouvez tous les deux vous mettre d’accord sur un plan, vous ne pensez pas ?”