18 — Bataille dans la Ville Fortifiée de Guaral

――S’il fermait les yeux, Subaru pouvait se remémorer la scène dans son esprit.

Le cœur de la jungle dense où poussaient d’innombrables arbres, le sol boueux et l’atmosphère des hommes imposants.

Le rugissement de la bête démoniaque qui se répercutait comme pour fendre l’atmosphère. L’esprit combatif qui s’élevait et se développait en même temps que le début de la bataille. Et, la malveillance intense qui était dirigée vers Natsuki Subaru à cause de son implication dans la convocation de la bête démoniaque――

Il s’agissait d’une action que Subaru lui-même avait reconnue, qu’il avait consciemment décidé de mener à bien et qu’il avait mise en pratique.

Il avait agi après avoir placé une balance en lui-même, comparant ce qui était important pour lui et ce qui ne l’était pas.

C’était un acte commis avec la détermination et l’intention de nuire.

Qu’arriverait-il aux personnes inexpérimentées en matière de combat contre les bêtes démoniaques si elles en affrontaient une ? Il n’en savait rien.

Ils auraient pu la maîtriser instantanément. Il y avait aussi la possibilité qu’ils soient gravement blessés.

Il ne voulait pas trop y penser, mais au lieu de s’arrêter là, il aurait pu y avoir des personnes qui avaient perdu la vie.

――Non, il devait partir du principe qu’il y en avait.

Après avoir justifié son acte, il devait au moins reconnaître ce fait. Après tout, c’était lui qui avait décidé et mis en œuvre une telle action.

Natsuki Subaru avait choisi le côté de la balance qu’il souhaitait, et avait mis un plan en pratique, là où d’autres risquaient de mourir.

Ces autres personnes n’étaient pas des cultistes ou des Archevêques du Péché ni des personnes malfaisantes qui causeraient du tort à d’autres individus pour de mauvaises raisons.

Il s’en était pris à des individus qui avaient choisi de prendre les armes pour arrondir leurs fins de mois. Ils n’avaient fait qu’obéir aux ordres de leurs supérieurs. Il s’agissait de personnes avec lesquelles, dans de bonnes conditions, il aurait pu nouer des relations positives.

Par conséquent, cet événement était justifié, inévitable et naturel.

Les conséquences des actions de Natsuki Subaru devaient être payées par Natsuki Subaru.

---

Flop : “――Époux-kun, ce n’est pas bon d’avoir un visage renfrogné.”

Subaru : “――――”

Flop : “La chance ne profite pas à ceux qui n’ont pas le temps de souri――Époux-kun ?!”

À l’instant où le tranchant de la hache s’enfonça dans son crâne, le champ de vision de Subaru s’éclaircit avec un bruit sourd.

Ce qui avait surgi dans sa vision dégagée, c’était la silhouette de Flop, qui palpait ses sourcils avec son doigt.

Le joli garçon à la longue frange et au visage fin. Se rappelant l’événement survenu il y a quelques dizaines de secondes, sa tête ayant été fendue, Subaru se couvrit rapidement la bouche et tomba à genoux.

L’envie croissante de vomir. Le lien entre tous les actes malveillants qui lui étaient arrivés――son cœur semblait sur le point d’exploser, ses organes semblaient être étranglés. Ceci, ainsi que le bourdonnement assourdissant de ses oreilles, tourmentait Subaru.

La voix de Flop s’inquiétant pour Subaru semblait lointaine. Aucun son n’était correctement enregistré dans son cerveau.

Subaru : “――Todd.”

Écoutant le bourdonnement intense de ses oreilles et le hurlement de ses organes, les lèvres de Subaru produisirent un petit son.

Ce son était le nom d’une personne dont il avait fait la connaissance dans l’Empire de Vollachia. C’était quelqu’un envers qui Natsuki Subaru avait pour la première fois agi avec une intention purement antagonique et――

Et c’était l’agresseur malveillant qui avait causé la grande tragédie qui s’était produite il y a quelques instants.

Subaru : “――――”

Le bar enflammé et la fumée noire étouffante.

La raison pour laquelle les clients ivres étaient tombés sous les coups de la hache les uns après les autres était un irritant contenu dans la fumée. Il s’agissait probablement d’une sorte de gaz lacrymogène simplifié, mélangé à des épices fortement irritantes. Cependant, bien qu’il s’agisse d’un pseudo gaz lacrymogène, ses effets étaient immédiats.

En utilisant des pierres magiques pour provoquer un incendie et sceller l’entrée, les survivants avaient été conduits vers la sortie de derrière. En barrant la porte arrière et en profitant du moment de soulagement après leur franchissement, une embuscade avait été tendue au survivant le plus fort, et il avait été exécuté.

Puis, à l’aide d’un chiffon imbibé pour se protéger de la fumée, il avait directement, avec certitude, tué Subaru.

Ses dernières paroles et sa voix, et surtout les yeux qu’il avait vus de l’homme masqué indiquaient sa véritable identité.

Il s’agissait de Todd――l’homme qui était censé être mort dans la Jungle de Buddheim.

Subaru : “Non…”

Cette information n’avait pas été confirmée.

Le camp de l’Armée Impériale était tombé en ruine après l’attaque du Peuple de Shudraq, sous le commandement d’Abel. Après avoir appris qu’il y avait eu de nombreuses victimes, plus d’une centaine, et craignant que la douleur ne s’aggrave à force d’en parler, il s’était abstenu de toute autre information.

Après cela, il avait rapidement emmené Rem et décidé de laisser Abel et les autres.

C’est pourquoi il n’avait même pas essayé de penser aux survivants de l’attaque du campement.

Cela incluait l’attaque que Subaru avait choisi de mener lui-même contre le groupe de Todd, qui n’avait rien à voir avec l’attaque du Peuple de Shudraq――

Subaru : “Si c’est la ville la plus proche de la Jungle, bien sûr que les survivants s’enfuiront ici.”

Après l’attaque de leur camp, les Soldats Impériaux qui s’en étaient sortis de justesse s’étaient inévitablement dirigés vers Guaral.

Pourtant, cette pensée n’avait pas traversé l’esprit de Subaru, et c’est ainsi qu’il avait nonchalamment posé le pied dans la ville où des ennemis l’attendaient. De plus, il était accompagné de Rem.

Subaru : “…Ennemi.”

Ce mot qui lui vint à l’esprit, il en goûta une fois de plus l’amertume sur sa langue.

Lorsqu’il vivait dans son monde d’origine, le terme “ennemi” n’apparaissait que dans les mangas ou les jeux. Même après avoir été transporté dans un autre monde, la cible de ce terme ne s’étendait qu’à des adversaires comme le Culte de la Sorcière et les bêtes démoniaques.

En d’autres termes, c’était la première fois qu’il qualifiait d’ennemi quelqu’un qui ne figurait pas parmi eux.

Cet “ennemi” était né des propres actions de Natsuki Subaru.

Subaru : “――Hk.”

En émettant un son rude, Subaru serra fortement les dents.

En mordant la chair de sa joue, en utilisant la douleur brûlante et le goût du sang pour saisir sa conscience par le col, il se força à revenir à la réalité. Si cela ne suffisait pas, il n’hésiterait pas à mordre toute la chair qu’il avait dans la bouche.

Il n’avait que faire d’organes contractés, d’oreilles qui bourdonnaient, de mains et de pieds qui tremblaient, ni d’un cerveau paralysé.

Il ne pouvait pas se laisser abattre par la malveillance et la peur actuellement.

Même s’il ne faisait qu’afficher une façade audacieuse, il ne pouvait pas l’enlever tant que la situation ne changeait pas.

Flop : “Époux-kun, ressaisis-toi ! Époux-kun ! Tu veux boire de l’eau ?”

Subaru : “――Hm, je vais bien. C’est ma faute, j’ai inquiété Flop-san… !”

La couleur de son visage et le ton de sa voix n’indiquaient probablement pas qu’il allait bien, mais Subaru se disait qu’il allait bien tout en se levant lentement.

Les tremblements de ses genoux et l’inconfort de ses organes paralysés subsistaient. Cependant, il ne pouvait pas rester accroupi éternellement. Alors que Subaru était gâté par la faiblesse, le temps continuait d’avancer.

Attendant le bon moment pour frapper, le plan d’attaque de Todd devait être en cours de réalisation en ce moment même.

Subaru : “Hey Flop-san, je peux te demander une faveur ? Peux-tu retourner à l’auberge et aller chercher le médicament pour ma maladie chronique auprès de Rem ?”

Flop : “Des médicaments ? Es-tu atteint d’une maladie grave, Époux-kun ?”

Subaru : “Ouais, ma maladie de cheville luisante est en train de s’aggraver.”

Flop : “Ohh là là ! Je n’ai jamais entendu parler de ça avant !”

En entendant le nom d’une maladie aléatoire, Flop écarquilla les yeux de surprise.

Profiter de la bienveillance de Flop laissait un mauvais goût dans la bouche de Subaru, mais il ferma les yeux, se persuadant qu’il n’avait pas le choix. Pour l’instant, Subaru devait s’efforcer d’éloigner Flop de lui le plus vite possible.

Si le but de Todd était de se venger et si Flop et Subaru se séparaient, il n’aurait pas d’autre choix que de s’en prendre à Subaru.

Une fois la sécurité de Flop assurée, Subaru pourrait se concentrer sur sa propre protection.

Il n’avait pas encore décidé de la meilleure option à adopter――

Subaru : “Je peux retrouver Rowan au bar, et le quitter pour échapper à l’attaque-surprise. Ensuite…”

Il n’avait pas d’autre choix que d’exécuter un plan plutôt hasardeux.

N’ayant pas le temps d’arrêter ses jambes et de réfléchir posément, il ne pouvait que mettre en œuvre la meilleure action qui lui venait à l’esprit à ce moment précis, en espérant faire un miracle au fur et à mesure.

Subaru : “Rem devrait…”

Lorsque Flop retournerait à l’auberge pour récupérer le médicament contre cette maladie inconnue, Rem devrait se rendre compte que quelque chose d’anormal était arrivé à Subaru. Il l’espérait.

Une fois qu’elle l’aurait compris, elle empêcherait Flop de revenir dans cette zone, pensait-il.

Tout cela n’était que des vœux pieux, mais c’était la limite de la réflexion de Subaru à ce moment-là.

Subaru : “Flop-san, je t’en prie !”

Flop : “D-d’accord ! Attends ici ! Garde la tête haute Époux-kun !”

Frappé par le sérieux de Subaru, Flop prit en sens inverse le chemin de l’auberge. En renvoyant Flop, Subaru décida plutôt de se dépêcher d’aller à l’auberge.

Après avoir dégrisé Rowan aussi vite que possible, il lui donnerait de l’argent et l’engagerait à nouveau. Rowan était tombé dans l’embuscade, mais dans un combat direct, il aurait assez de force pour gagner. Subaru l’espérait également.

Il dépendait beaucoup de la chance, mais il plaçait ses espoirs en Rowan. Plaidant pour qu’il soit le plus fort de Vollachia――

??? : “――Ah ?”

Sur le point de se mettre à courir en priant, Subaru entendit soudain une voix rauque derrière lui.

Comme il s’agissait d’une ruelle peu fréquentée, la voix qu’il entendait ne pouvait appartenir qu’à une seule personne. Le problème était de savoir quelles émotions le propriétaire de cette voix ressentait pour produire de tels sons et ce que cela signifiait.

Il se rendit rapidement compte que ces bruits ne mèneraient en aucun cas à une bonne conclusion.

Flop : “Uu, uuuaaahhhhhh――!!”

Ce qui suivit la voix rauque fut le cri de Flop, qui était parti dans l’autre direction.

En tournant immédiatement la tête, Subaru découvrit Flop renversé dans la rue devant lui. Tombé face contre terre, Flop s’agrippait à sa jambe droite. Un petit couteau lui avait transpercé la cuisse.

Le couteau, enfoui profondément dans le talon, avait ôté à Flop la possibilité de s’enfuir.

Subaru : “Flop-san !”

Se détournant précipitamment de sa position de course, Subaru se mordit les lèvres tandis que ses pieds dérapaient sur le sol. Puis, sans hésiter, il décolla du sol et courut vers Flop, la jambe blessée.

Une fois de plus, ses attentes avaient été soudainement déjouées.

Il pensait que s’ils se séparaient, Todd donnerait la priorité à Subaru et s’en prendrait à lui. Pourtant, contrairement à ses calculs, Flop avait soudainement été attaqué.

De plus, se faire attaquer à cet endroit et à ce moment précis dépassait également ses attentes.

Subaru : “Flop-san ! Je vais t’amener quelque part pour soigner ça tout de suite !”

En proie à divers regrets et remords, Subaru se précipita aux côtés de Flop. Flop se tordait d’agonie à cause de la douleur dans sa jambe, mais Subaru n’avait pas le temps de le soigner pour l’instant.

Il devait lui prêter son épaule et l’emmener dans un endroit où il y avait du monde――non, il ne pouvait pas laisser la situation évoluer comme auparavant, lorsqu’il avait péri après s’être fait écraser sur la route principale. Même s’il devait faire preuve de force, il devait le traîner jusqu’au bar. C’était la meilleure solution.

Le fait que le couteau ait touché sa jambe constituait une lueur d’espoir. En effet, tant qu’une artère principale n’avait pas été percée, il n’y avait pas de réel danger pour sa vie――

Subaru : “――――”

Son cheminement de pensée le menant jusqu’ici, une question apparut brusquement dans l’esprit de Subaru.

C’était une bonne nouvelle que la vie de Flop ne soit pas en danger. Mais comment cela se faisait-il ? En voyant la façon dont le massacre du bar avait été mené, l’habileté de l’ennemi à tuer était de premier ordre.

Malgré cela, l’attaque contre Flop s’était arrêtée à ses jambes. Pourquoi cela ?

Il s’agissait de connaissances tirées de mangas, mais ces informations concernaient une technique utilisée par les tireurs d’élite au combat.

Les tireurs d’élite, qui se cachaient pour effectuer des attaques unilatérales contre des adversaires éloignés, face à un groupe d’ennemis, faisaient exprès de ne pas tuer leur adversaire et de rester en retrait après l’avoir gravement blessé. Ensuite, ils attiraient ceux qui tentaient de secourir leurs camarades blessés et s’efforçaient d’étendre leurs mains meurtrières vers eux.

C’était une méthode cauchemardesque qui tirait profit de ceux qui avaient le sens de la camaraderie, de ceux qui ne laissaient personne derrière eux.

Pourquoi se souvenait-il d’une telle chose à ce moment précis ? C’était parce que――

Subaru : “Mer――”

Au moment où il sentit que quelque chose clochait, une lumière sombre jaillit dans la ruelle à côté de Flop qui était tombé.

Immédiatement après, un coup sec et frontal frappa et projeta Subaru, qui avait préventivement levé les mains en l’air pour se protéger la tête.

Subaru : “Gahhh ?!”

En absorbant complètement le coup, Subaru, qui avait été projeté, frappa durement l’arrière de son crâne contre le sol. Sa vision devint blanche et le bourdonnement dans ses oreilles reprit de plus belle. Pendant ce temps, il était repoussé plus loin avec l’élan, roulant une fois sur lui-même.

Subaru essayait de discerner la forme réelle de la frappe, et la distance à laquelle elle avait été portée. Incapable de bloquer complètement le coup, il porta la main à son front, où il sentit une sensation de chaleur. Il était probable que son front ait été coupé par le coup violent et――

Subaru : “――Ah ?”

Sa main droite, qu’il avait tenté d’utiliser pour toucher son front, avait été arrachée à partir de l’avant-bras, entre le poignet et le coude.

Subaru : “G-gyaaaaaahhhhh !”

Son bras droit, dont l’os blanc et les fibres musculaires roses étaient coupés transversalement, pompait le sang énergiquement en synchronisation avec les battements de son cœur. Paniqué, il tenta d’arrêter l’écoulement du sang en exerçant une pression sur la plaie, mais la paume de sa main gauche était également coupée en son milieu, ses doigts écrasés étant tous orientés dans une direction différente.

C’était la preuve qu’il avait subi sans ménagement une attaque de l’adversaire.

Tout d’abord, s’il fallait le dire, se précipiter aux côtés de Flop sans aucune précaution avait été une erreur.

Une erreur, une erreur, erreurerreurerreurerreurerreurerreurerreur――

??? : “――Ahem.”

Retenant le sang qui débordait, Subaru sombra dans la panique, sous l’effet de la douleur et d’un sentiment de perte.

Un homme tenant une hache dans une main se racla la gorge devant ce Subaru――il s’agissait d’une silhouette apparue dans la ruelle. Un jeune adulte qui attachait ses cheveux orange avec un bandana. C’était Todd.

Cette fois, il ne dissimulait pas son visage.

Les yeux malveillants que Subaru avait personnellement vus au bar. Subaru n’avait pas confondu la véritable identité qui se cachait derrière eux avec quelqu’un d’autre.

Comme prévu, Todd avait lancé une attaque avec l’intention de tuer Subaru.

Subaru : “Ugi-giiiiiiiiiiiiiiii… !”

Les molaires qu’il mordait craquèrent et Subaru fixa Todd avec des yeux injectés de sang.

Il ne savait pas lui-même si le sens de ce regard était de la colère, de la haine ou, plus honteusement, un simple plaidoyer pour sa vie. Quoi qu’il en soit, la réponse de Todd fut froide.

Celui-ci, montrant un visage peu émotif, traça le tranchant de la hache qui avait détruit les bras de Subaru.

Todd : “Je dois m’assurer de bien l’aiguiser, sinon ce n’est pas bon, c’est ma faute, c’est ma faute.”

Il prononça cette phrase à la légère, tout en réfléchissant à ses actes.

Subaru : “Kah…”

Todd : “Très bien.”

Ouvrant grand les yeux, Subaru tenta de formuler des mots avec sa langue tremblante. Cependant, Todd était indifférent aux paroles de Subaru, et balança nonchalamment sa hache vers le haut.

C’était comme s’il n’avait aucune considération pour les paroles ou l’identité de Subaru――

??? : “Uwaaahhhhhhhh――!!”

Todd : “Woah.”

Toutefois, avant que Todd ne puisse brandir la hache qu’il avait levée, quelqu’un lui sauta dessus.

Ce n’était pas Subaru, qui gémissait de douleur à cause de ses bras détruits. Subaru avait été rendu inutile en un seul coup, et pour le protéger, une personne avait sauté sur Todd. Flop.

Après avoir reçu un couteau dans sa jambe droite, le marchand de bonne volonté qui aurait dû se battre contre une douleur intense s’agrippait au dos de Todd comme s’il allait lui planter ses dents dans le dos. Il observa Subaru par-dessus l’épaule de Todd.

Flop : “Époux-kun ! Fuis ! Sauve-toi immédia――”

L’urgence se lisait sur son visage mince et l’expression de Flop, pleine de volonté, se souleva lorsqu’il reçut un coup au menton.

Todd, agrippé, avait utilisé son coude pour frapper Flop avec force. Le jeune adulte, très éloigné de la violence, fut facilement détaché.

Puis, face à Flop tombé, Todd brandit sa hache.

Subaru : “Arrê…”

Todd : “Un, deux eeeeet trois !”

Subaru n’eut pas l’occasion de l’arrêter. Todd poussa une légère exclamation, puis un son intense et aigu d’éclaboussures d’eau retentit.

Frappé par le coude de Todd, Flop, tourné vers le haut, reçut la lame d’une hache en plein visage. Le jeune homme, qui avait le visage et la tête fendus en deux, devint rapidement un cadavre. Le sang coulait, la matière cérébrale se répandait, ses bras et ses jambes se contractaient.

En voyant la ruelle s’imbiber de sang, Subaru ouvrit la bouche d’incrédulité.

La douleur, la confusion et la peur renouvelée. Le processus normal de pensée de Subaru avait été volé par rien d’autre que ces émotions.

Mais qui au juste était l’homme en face de lui ?

Subaru : “J’ai compris…”

Todd : “Hm ?”

Subaru : “J’ai compris, j’ai compris que tu m’en veux. J’ai compris…”

Évitant le sang du cadavre de Flop, Todd se tourna vers Subaru qui lui parlait.

Les larmes et le mucus de Subaru jaillissaient en gouttes épaisses. Du sang coulait de ses molaires cassées et de plus, il était couvert du sang qui jaillissait de son bras droit. Subaru était dans un état épouvantable.

Il ne s’était pas uriné dessus cette fois-ci, mais ce n’était pas un grand réconfort.

Il avait encore une fois laissé mourir Flop.

Il avait mis au point une méthode en pensant pouvoir le sauver, mais à cause de l’inadéquation de Subaru, Flop était mort. Il l’avait laissé mourir avec un visage peu présentable à sa sœur, Midyam.

Subaru : “Mais tous les autres… tous les autres ! Ne les… mêle pas à… ça !”

Il avait une raison de lui en vouloir.

Il était difficile d’admettre que c’était justifié, mais c’était une conséquence naturelle de ce qui s’était passé entre Subaru et Todd.

C’est pourquoi il était inévitable qu’il s’en prenne à Subaru. Mais impliquer d’autres personnes pour cela était contraire aux règles. C’était un acte lâche. C’était loin d’être juste et équitable. C’était diabolique. N’était-ce pas diabolique ?

Subaru commençait finalement à perdre ses facultés mentales pour agresser verbalement son adversaire. En écoutant sa déclaration, Todd fredonna “Ahhh” d’une petite voix,

Todd : “Toi, qu’est-ce que tu entends par “m’en veux” ?”

Il parla, debout dans la ruelle ensanglantée, en penchant la tête en signe d’interrogation et en essuyant le sang qui avait atteint ses joues.

Face à cette attitude et cette réponse naïve, Subaru retint son souffle un instant, mais rapidement une violente émotion qu’il ne pouvait contrôler jaillit. En crachant de la salive, il déclara “Ne t’avise pas de jouer à l’imbécile !”.

Subaru : “Nous tendre des embuscades, des pièges… me poursuivre sans relâche… !”

Sans relâche, il avait été poursuivi et acculé.

Quelle que soit l’action de Subaru, il l’anticipait et gardait une longueur d’avance pour le tuer avec certitude. Il préparait méticuleusement des pièges.

En faisant autant d’efforts pour cibler Subaru, il était inutile de feindre l’ignorance maintenant. C’était faire preuve d’une obstination déraisonnable.

C’était une profanation de la mort de Flop. Embarrasser Subaru, était-ce sa façon d’évacuer sa colère ?

Subaru : “Es-tu…”

Todd : “Je ne sais pas ce que tu interprètes mal, mais si je te tue, ce n’est pas par ressentiment ou quoi que ce soit d’autre, bien évidemment. J’ai trouvé un type à l’allure dangereuse en ville. Naturellement, je t’ai tué, sans poser de questions.”

Subaru : “――――”

Todd : “On tue un serpent venimeux non pas parce qu’on lui en veut, mais parce qu’on le craint. Pour cette raison, on utilise tout ce qui est à notre disposition pour l’éliminer.”

En affirmant que ce n’était ni plus ni moins que cela, Todd ramassa proprement les bouts de cheveux et de peau qui étaient collés à sa hache. S’agissait-il des fragments de la tête détruite de Flop ? Subaru ne pouvait que rester immobile, en état de choc.

Il n’y avait aucun mensonge dans la réaction et l’attitude de Todd. Il avait même répondu avec un sourire.

Depuis le début jusqu’à maintenant, les attaques de Todd contre Subaru avaient prouvé qu’il était sérieux dans ses paroles.

Todd considérait Subaru comme dangereux et ne pouvait s’empêcher de le tuer.

C’est pourquoi il ne l’écoutait pas, ne le laissait pas faire, et n’essayait pas non plus d’interroger Subaru pour obtenir des informations.

De plus, il ne le détestait pas pour l’acte commis dans la jungle. La seule impression que Todd en avait retirée concernait la dangerosité de Subaru.

Par conséquent, Todd essayait de tuer Subaru sans émotion et sans passion.

Todd : “Tu es comme moi――je ne t’accorderai pas de temps.”

En prononçant ces mots, Todd posa son pied sur le torse de Subaru et lui asséna un coup de pied. Incapable de résister, Subaru tomba à la renverse, face au ciel. Todd se plaça à califourchon sur Subaru et leva sa hache.

Subaru écarquilla les yeux. Il cherchait les mots justes.

Avec la Mort Réversible, il trouvait le fil conducteur derrière les différents événements. Voilà comment Subaru s’emparait de la victoire. Cependant, cette stratégie qui marchait même sur les Archevêques du Péché connaissait des moments où elle ne fonctionnait pas.

C’était lorsque――

Subaru : “――Attends.”

Todd : “Je n’attendrai pas.”

――C’était lorsque l’adversaire était un meurtrier sans pitié.

---

Flop : “――Époux-kun, ce n’est pas bon d’avoir un visage renfrogné.”

Subaru : “――Hk.”

Flop : “La chance ne profite pas à ceux qui n’ont pas le temps de――q-qu’y a-t-il ? Ton visage est soudainement devenu pâle ?”

En voyant une hache s’abattre en plein sur leur tête, la plupart des gens auraient certainement le visage vidé de leur sang.

Sans réfléchir, Subaru porta ses mains à son propre visage, froid à cause de l’absence de sang. Le soulagement et la peur s’entremêlèrent en lui, car les mains qui sentaient cette froideur confirmaient qu’il était bel et bien vivant.

Subaru : “Bordel, encore une fois…”

Que devait-il faire ? Subaru n’en avait pas la moindre idée.

En termes de temporalité, tous les événements qui étaient arrivés à Subaru s’étaient déroulés en seulement vingt minutes. Au cours de ces vingt minutes, Subaru avait déjà perdu la vie cinq fois.

Même lors du dernier round à la Tour de guet des Pléiades, il avait accumulé plus de quinze expériences de Mort en quête de victoire, mais il avait été confiant dans le fait que les progrès se faisaient pas à pas.

Mais cette fois, il n’avait rien.

Les cadavres de Natsuki Subaru s’étaient accumulés, mais il n’avait pas vraiment l’impression qu’ils contribuaient à sa victoire.

S’il y avait une chose à dire, ce serait――

Subaru : “――Même maintenant, on m’observe.”

Déjà maintenant, Todd observait Subaru avec Flop.

Par conséquent, dès qu’il se séparait de Flop, Todd l’utilisait impitoyablement comme appât.

Ce serait une autre histoire si Subaru avait l’impitoyable capacité de se servir de Flop comme d’un leurre, mais comme il ne pouvait pas le faire, si Flop était agressé, Subaru mettrait tout en œuvre pour le sauver.

Ce n’était pas la même chose que la fois où il avait mis dans la balance la sécurité de Rem et le bien-être de Todd et compagnie.

Flop avait été bienveillant envers de parfaits inconnus, ou plutôt envers le groupe de Subaru. Subaru n’avait pas le courage de choisir une option qui le laisserait pour mort.

Ainsi, mener une stratégie seul indépendamment de Flop était impossible.

Simultanément, la possibilité pour Subaru de retourner à l’auberge lui avait également été retirée.

Le moment où Todd avait remarqué la présence de Subaru n’était pas clair, mais s’il avait été découvert sur le chemin de la taverne, l’emplacement de l’auberge et la localisation de Rem n’avaient pas été dévoilés.

Oui, la position de Rem n’avait pas été découverte. C’était tout à fait crédible.

En supposant que la localisation de Rem ait été découverte, Todd n’aurait pas manqué de se servir de Rem et de l’utiliser pour tuer Subaru de façon plus systématique. C’était ironique que sa foi dans la ruse de Todd devienne la preuve que Rem n’était pas tombée entre ses mains.

Subaru : “Quoi qu’il en soit…”

Tout en se mordant la lèvre et en se couvrant le visage avec sa main, Subaru tourna désespérément la tête.

Du temps, d’une manière ou d’une autre, il n’y en avait pas assez.

S’il se séparait de Flop, Todd commencerait immédiatement son offensive.

Au contraire, attendre son offensive et contre-attaquer――eh bien, il n’était pas le genre d’adversaire qui pouvait être battu même si sa première attaque était évitée. Puisque Subaru n’avait pas d’armes, il devrait éliminer la force de combat de son adversaire en un seul coup. C’était impossible.

S’ils s’échappaient dans la rue principale, Todd conduirait imprudemment un carrosse draconique et les tuerait en les écrasant.

Même s’ils évitaient le carrosse draconique déchaîné, il y avait de fortes chances qu’il profite du chaos qui régnait dans la rue. De plus, l’attelage draconique en furie emporterait avec lui les passants non impliqués. Il n’en était pas question.

S’ils choisissaient une autre voie, chaque ruelle serait son terrain de chasse.

Au nord, à l’est, au sud et à l’ouest, il était impossible de garder l’œil ouvert dans toutes les directions. Même s’ils parvenaient à contrer sa première attaque, le plan de contre-attaque serait le même, et leur manque de puissance de combat les guetterait. C’était impossible.

La meilleure chose à faire après tout serait-elle de se précipiter à la taverne avec Flop, et avant que Todd ne puisse se préparer à attaquer la taverne, de préparer des forces de combat pour l’intercepter ?

L’obstacle serait de savoir s’il pouvait prendre au sérieux Rowan ivre, mais pour l’instant, c’était le plan qui avait le plus de chances de l’emporter, d’après ce qu’il pouvait imaginer. Aucun autre plan ne lui venait à l’esprit.

Subaru : “Putain, putain…”

Il s’était fait un ennemi bien embêtant.

Dans le cas des Archevêques du Péché, ils avaient l’avantage de s’appuyer sur leur Autorité, ce qui transformait leurs forces en faiblesses. En effet, en découvrant le mécanisme de leur Autorité, les faiblesses de ces hommes devenaient évidentes.

Toutefois, Todd ne disposait pas de cela. Il utilisait tout ce qu’il pouvait. Il l’avait lui-même affirmé.

Il ne dépendait de rien et ne prenait pas non plus en compte les dommages causés à l’environnement.

Après avoir tué Subaru, comment diable prévoyait-il d’expliquer cela aux individus environnants, même ceci demeurait une totale inconnue. Aucune considération n’avait été donnée à ce qui allait suivre.

Pour éliminer ce qui devait l’être, la crainte était d’être interrompu par des pensées superflues.

Flop : “Époux-kun ? Tu vas bien ? Si quelque chose ne va pas, retourner à l’auberge serait…”

Subaru : “N-non ! Bien sûr que non ! C’est une mauvaise idée.”

Il répondit avec une grande force, et Flop le fixa, stupéfait, en entendant la voix de Subaru.

Ce faisant, Subaru maudit sérieusement sa propre fragilité mentale. S’il affichait un comportement aussi étrange, Todd finirait par se méfier.

Si cela se produisait, le précieux avantage de la Mort Réversible disparaîtrait.

Au-delà de ce qu’il avait déjà compris, la seule façon pour Subaru de prendre l’avantage sur Todd était son idée préconçue que sa présence n’était pas connue de Subaru.

Des embuscades et des pièges, des fuites et des contre-attaques, quels que soient les moyens qu’il utilisait, Todd ne pouvait pas être informé de ce que Subaru savait. Eh bien, en fait――

Subaru : “――Attends.”

Soudain, alors que Subaru réfléchissait désespérément à des contre-mesures contre Todd, une pensée lui traversa l’esprit.

Todd ne s’en tenait pas à une seule façon de faire, et ne prenait même pas en compte les dommages causés à l’environnement――malgré tout, il ne se souciait pas des dommages causés à l’environnement. Ce n’était pas un dommage pour lui.

Au contraire, cette attaque-surprise était due au fait qu’il souhaitait réduire considérablement les dommages qu’il s’infligeait à lui-même.

Todd l’avait lui-même affirmé, de sa propre bouche.

On tue un serpent venimeux non pas parce qu’on lui en veut, mais parce qu’on le craint, avait-il dit.

C’était ce qu’il avait déclaré, alors――

Subaru : “――TODD ! Je sais que tu es là !”

Flop : “Quo-quo-quo ?!”

S’inspirant d’une pensée qui lui avait traversé l’esprit, Subaru cria à pleins poumons.

Surpris, Flop sursauta. Cependant, il était plus que probable que Flop n’avait pas été le seul.

Todd, qui avait suivi et gardé un œil attentif sur Subaru et Flop, avait dû être surpris lui aussi.

En comptant sur le moment de perplexité de Todd, Subaru aiguisa son regard et déforma son expression de façon menaçante. Tout en adoptant l’attitude la plus méchante possible, il balaya son regard autour de lui,

Subaru : “Quel bâtard persévérant ! Je pensais que tu avais péri pour de bon après tout ce qui s’est passé, mais il semblerait que tu aies réussi à survivre grâce à la chance du diable ! Cependant, ne pense pas que je te laisserai t’échapper cette fois-ci ! Je vais te tuer, putain !”

Utilisant la voix la plus menaçante qu’il pouvait mobiliser, Subaru cracha des malédictions imprégnées de malice et d’hostilité.

D’une certaine manière, sa voix atteindrait Todd, peu importe où il se cachait dans la ruelle, et le message “Natsuki Subaru s’est rendu compte de ta présence” serait ainsi transmis.

Subaru : “Penses-tu sérieusement pouvoir gagner un combat contre moi ? C’est plus qu’hilarant ! Tu me fais rire, hahahahaha ! J’ai hâte de la revoir, ta façon pathétique de t’enfuir !”

En révélant ses deux atouts qu’étaient la provocation et la moquerie, Subaru éclata de rire au milieu de la ruelle.

“Dieu merci, je n’ai pas le trac”, pensa Subaru, car c’était la seule fois où il était sincèrement reconnaissant envers sa personnalité éhontée. Sans cela, le tremblement de sa voix, la peur sur son visage et la terreur dans ses yeux auraient été dévoilés.

C’était grâce à la piètre personnalité de Natsuki Subaru qu’il avait pu dissimuler ces émotions.

Flop : “Époux-kun ?”

Subaru : “Chut. Flop-san, tais-toi.”

Faisant taire Flop qui avait été complètement abasourdi par le changement soudain de Subaru, ce dernier le tira par le bras et commença à marcher effrontément.

Reprendre le chemin par lequel ils étaient venus n’était pas possible. Pour commencer, il avait été confirmé que la cachette de Todd se trouvait probablement quelque part par là.

De ce fait, il s’arrêta au milieu de son parcours, et tout en tournant la tête vers le fond de la ruelle,

Subaru : “Ohh ouais, je t’invite à venir me voir quand tu veux. Je te déchirerai en lambeaux, comme tu le souhaites.”

Il n’était pas sûr que Todd le comprenne, mais il ajouta son majeur en guise de dernière provocation.

Ce faisant, Subaru put cacher les battements de son cœur tout en se dirigeant vers le bout de la ruelle en arborant un sourire audacieux.

Subaru : “――――”

Honnêtement, c’était un pari complet.

Il y avait une chance que Todd devienne furieux à cause des provocations de Subaru, et saute dans la ruelle en brandissant sa hache, ce qui n’aurait pas été un scénario complètement improbable du tout――néanmoins, Subaru était confiant dans le fait que cela ne se produirait pas.

Todd ne se mettrait pas en colère. Cet homme était du genre à chercher progressivement la meilleure solution, de manière posée, et à la mettre en œuvre.

C’est pourquoi les bluffs de Subaru devraient pouvoir fonctionner sur Todd.

Après avoir repéré Subaru dans la rue et avoir développé une intention meurtrière, si l’on suivait le cheminement de pensée de Todd, il en serait probablement venu à la conclusion qu’il fallait éliminer Subaru car, pour lui, Subaru ressemblait à une bombe à retardement. Choisir l’attaque-surprise comme méthode pour s’emparer de la victoire n’était qu’une façon d’arriver à ses fins, du moment que cela fonctionnait, tout irait bien. Si cela ne convenait plus à l’exécution, il passerait à la meilleure option suivante.

Todd n’avait pas été particulièrement exigeant dans ses méthodes.

C’était la différence entre lui et les Archevêques du Péché. Subaru utiliserait cette capacité d’adaptation de Todd à son avantage.

Subaru : “Maintenant, il faut…”

Il avait mis en œuvre la stratégie qui lui était venue à l’esprit dans le feu de l’action, mais il restait à décider de la suite des opérations.

Si la prudence de Todd à l’égard de Subaru s’accentuait, cela signifierait qu’il lui resterait du temps avant la prochaine vague d’attaque. Alors que la chance était entre ses mains, Subaru devait prendre une décision entre “Combattre” ou “Fuir”.

En choisissant “Combattre”, il serait nécessaire d’impliquer Rowan au bar. Tant qu’il n’y avait pas de meilleure alternative, emprunter sa force serait la meilleure solution.

En choisissant “Fuir”, Subaru devrait se rendre à l’auberge et récupérer Rem, puis s’enfuir de la ville. Il se sentait désolé, mais il devrait demander à Flop et Midyam de l’accompagner, car leur sécurité était probablement compromise.

Ensuite, dans le cas où ils décideraient de s’échapper de la ville, l’endroit où Subaru pourrait se rendre était――

Subaru : “――C’est donc pour ça.”

Flop : “Époux-kun ?”

Bien qu’il soit resté à l’affût de la ruelle derrière lui, les yeux de Subaru s’étaient injectés de sang à cet instant.

La peur envers Todd, les remords envers Flop, l’inquiétude envers Rem, l’affection envers Émilia, la nostalgie envers Béatrice, tout cela avait été plus ou moins oublié en cet instant.

Oubliant cela, saisissant le sentiment qui avait fait surface, Subaru ferma résolument les yeux. Puis――

Subaru : “――Nous devons quitter Guaral le plus vite possible, avant que mes bluffs ne soient percés à jour.”

---

Après avoir décidé de la marche à suivre, Subaru ne perdit pas de temps.

Même après être sorti de la ruelle avec son plan en marche, Todd n’avait pas bougé. Ce devait être parce qu’il était devenu très prudent à cause des provocations de Subaru, qui s’étaient avérées efficaces.

Toutefois, les effets de ces bluffs ne pouvaient pas durer indéfiniment.

Subaru : “Il ne va pas tarder à comprendre. Nous devons partir d’ici aussi vite que possible…”

Leur unique option était de s’enfuir.

Se décidant, Subaru donna une brève explication à Flop et l’emmena avec lui, vers l’endroit qu’ils venaient de quitter――en revenant à l’auberge d’où ils étaient partis avant qu’il ne connaisse cinq fois la mort, ils s’élancèrent dans les escaliers.

Puis, après avoir frappé à la porte de la chambre occupée par Rem et les autres, ils se précipitèrent à l’intérieur.

Subaru : “Rem ! Tu vas bi… whoa ?!”

Midyam : “Uwah ! Alors, c’était vous les gars ! J’ai failli vous tuer !”

La porte laissée grande ouverte, le cou de Subaru se trouvait contre la lame glacée d’une machette immobilisée. Sa manieuse Midyam émit un “Désolé désolé” d’excuse en rengainant son arme.

Derrière Midyam, à l’intérieur de la chambre, se trouvait Rem, qui avait assisté à tout l’échange en écarquillant les yeux,

Rem : “Q-qu’est-ce qui se passe tout d’un coup. Je pensais que vous étiez parti, mais vous êtes revenu si vite…”

Subaru : “Rem !”

Rem : “――Hk.”

Surprise par son retour soudain, Rem commença à réprimander Subaru tandis que la couleur de son visage changeait. Mais au lieu de s’arrêter pour écouter tout ce qu’elle avait à dire, il se précipita à ses côtés et l’entoura de ses bras.

Son souffle se bloqua dans sa gorge et ses épaules se contractèrent sous l’effet de l’étreinte soudaine de son corps svelte.

Et puis,

Rem : “…S’il te plaît, lâche-moi.”

Subaru : “…Ah, ouais, c’est ma faute. Je me suis un peu trop emporté…”

Rem : “J-je le comprends. Apparemment, il a dû se passer quelque chose de grave.”

Elle le repoussa calmement une fois qu’il s’était assuré qu’elle était vraiment saine et sauve.

Subaru s’était préparé à la réprimande qui ne vint jamais. À la place, Rem soupira pendant un bon moment, laissa tomber son comportement et poursuivit,

Rem : “Bon. Qu’est-ce qui s’est passé ?”

Subaru : “…J’ai été repéré par un sale type. J’ai réussi à lui échapper, mais ça ne nous aidera pas longtemps. Nous ne pouvons plus rester ici. Je sais qu’on vient d’arriver, alors je suis vraiment désolé, mais…”

Rem : “Nous devons donc quitter la ville, pas vrai ? Je comprends. Rui-chan, peux-tu aller chercher nos bagages ?”

Elle avait compris qu’il n’y avait pas de temps pour une explication approfondie. Elle accepta donc tranquillement l’état actuel des choses.

De toutes les choses qui auraient pu arriver, Rui avait vraiment fait ce que Rem lui avait demandé et avait soulevé les bagages sur son dos――il y avait quelque chose qui clochait ici.

Subaru : “Pourquoi… Pourquoi n’as-tu pas déballé tes affaires ? Alors que nous nous sommes installés à l’auberge…”

Rem : “――――”

Subaru : “Attends, Rem, par hasard, as-tu…”

Elle resta silencieuse sous son regard inquisiteur. Toutefois, son silence équivalait à affirmer à haute voix ses soupçons exacts.

Subaru : “C’est donc pour cette raison… Pas étonnant que tu aies accepté ma proposition de venir ici aussi facilement…”

Flop : “――Je suis sûr que tu as beaucoup de choses à ruminer, Époux-kun, mais ce n’est pas le moment, n’est-ce pas ?”

Subaru : “Flop-san.”

En digérant le sentiment incompréhensible de l’attitude de Rem, Subaru se couvrit le front et Flop lui tapa sur l’épaule. Le regard sincère de Flop poussa Subaru à l’action.

Il ne devait pas perdre le temps créé par la précieuse mascarade d’une vie.

Flop : “Ma sœur, nous quittons la ville avec ces trois-là. On m’a dit qu’il y avait un dangereux amant aux trousses d’Époux-kun ! Nous devons permettre à Épouse-san et Nièce-chan de s’enfuir !”

Midyam : “Woah, d’accord grand frère ! Mais, j’ai déjà enlevé mes bottes ?!”

Flop : “Alors remets-les, ma sœur ! Les chaussures peuvent être portées autant de fois que l’on veut ! C’est leur force !”

Midyam : “Ohhhh ! Incroyable, grand frère ! Tu es un génie de la chaussure !”

Après avoir entendu la persuasion déterminée de Flop, Midyam accepta et s’empressa de mettre ses bottes.

Comme il s’agissait d’un échange entre frère et sœur, les étrangers n’intervinrent pas, mais Subaru trouva ce va-et-vient très douteux, tandis qu’il soulevait le corps de Rem et la tenait dans ses bras.

Rem : “Attends ! Place-moi au moins sur ton dos…”

Subaru : “C’est une évacuation d’urgence ! Et le support en bois est dans leur charrette… Flop-san ! Où est le chariot ?!”

Flop : “À l’écurie de l’auberge ! Et laisse-moi te dire qu’il n’est pas exagéré de dire que Botecliffe est notre troisième membre de la fratrie ! Un petit frère tout mignon qu’on ne peut pas laisser derrière nous !”

Midyam : “Grand frère ! Bote-chin est une fille !”

Flop : “Une mignonne petite sœur !”

Rui : “Ohhh ! Ohhh !”

Malgré la situation urgente, toutes les personnes qui arrivaient étaient incroyablement bruyantes, et Subaru se précipita dans les escaliers avec Rem dans ses bras.

Subaru : “Désolé pour le bruit ! Veuillez accepter les frais pour la chambre !”

En passant devant la réception de l’auberge, Subaru et ses compagnons filèrent vers la porte sans demander de remboursement pour ne pas être restés.

Ils se rendirent directement aux écuries et trouvèrent le char à bœufs attaché avec leurs affaires à l’intérieur.

Subaru : “Quelle est la vitesse d’un Falo à plein régime ?!”

Flop : “Hahaha, je ne l’ai pas laissée courir à pleine vitesse une seule fois. Eh bien, ma sœur, quelle vitesse penses-tu qu’elle puisse atteindre ?”

Midyam : “Je ne sais pas, mais elle est probablement plus rapide que grand frère !”

En entendant cette réponse peu fiable, Subaru donna un coup de pouce à Rem jusqu’à l’arrière du char à bœufs. Rui se précipita immédiatement et il la déposa à côté de Rem, puis ouvrit l’entrée de l’écurie.

Flop et Midyam s’installèrent dans le siège du cocher, et la préparation de la fuite fut achevée. Et puis――

Rem : “Hum, qu’est-ce qu’un amant ? Quelle sorte d’explication as-tu donné à Flop-san ?”

Subaru : “Ce n’est pas le moment ! Flop-san, mets Botecliffe en marche à pleine vitesse !”

Flop : “Ahhh ! Je sais ce que je fais ! Cours, Botecliffe !!”

Subaru monta à l’arrière du char et Rem tira sur sa manche avec des yeux pleins de reproches, mais sans répondre à sa question, Subaru interpella le dos de Flop.

En entendant cela, Flop mania les rênes et frappa le Brave Bœuf――Botecliffe, sur le dos.

Ainsi, le char à bœufs se mit en marche. Lentement.

Subaru : “C’est super lent ! Elle marche !”

Flop : “Botecliffe ! Cours pour moi ! Écoute ton grand frère, Botecliffe !”

Rem : “Il semblerait qu’elle ne te considère pas comme son frère…”

Les mots de Rem semblaient être la vérité, mais la vitesse de course de Botecliffe――non, sa vitesse de marche n’avait pas changé. À ce rythme, il serait franchement préférable que Subaru porte Rem sur son dos et que tout le monde se mette à courir.

Et, alors que le sentiment d’urgence de Subaru s’intensifiait――

Midyam : “BOTE-CHIN ! COUUURS ! Sinon, je vais te transformer en dîner !”

Botecliffe : “――Moo !!”

Elle sortit ses épées barbares et les brandit au-dessus de sa tête, et Midyam cria en les frottant l’une contre l’autre pour produire un son.

Son sourire englobait tout son visage et, ayant peut-être perçu la vérité de ses paroles dans le comportement de Midyam, la seconde suivante, Botecliffe poussa un cri puissant et profond et se mit à courir férocement le long de la rue.

Subaru : “UWOOAAHHH !!”

L’accélération et les secousses intenses provoquèrent des oscillations, et Subaru poussa un cri à l’arrière du chariot.

Sortant de l’écurie, Botecliffe s’engouffra dans la rue principale, et la sensation de dérive due au changement soudain de direction manqua de faire tomber Subaru de l’arrière du chariot, mais Rem lui attrapa promptement la main.

Subaru : “Ah, c’était moins une ! Tu m’as sauvé, Rem ! Ta main est si douce…”

Rem : “Haa ?”

Subaru : “Ne lâche pas aussi vite !”

Naturellement, une pensée superflue s’échappa et, une fois la main relâchée, la tête de Subaru heurta la charrette. Mais heureusement, il se stabilisa sans être éjecté, et tout le monde resta à bord de la charrette Falo en marche.

En poursuivant sa route, la charrette Falo se dirigea à toute allure vers la porte de la ville. Elle attirait les regards en se déplaçant de gauche à droite, esquivant les autres carrosses draconiques, les chars à bœufs et les charrettes à canidés.

Subaru : “Une fois que nous aurons passé la route principale, nous devrions atteindre la porte principale où a eu lieu l’inspection…”

Rem : “Les choses ne semblent pas pouvoir se dérouler aussi facilement.”

Subaru : “Quoi ? Attends, oi oi oi oi !”

Subaru écarquilla les yeux en contemplant ce que Rem pointait du doigt, devant la charrette Falo qui filait à toute allure.

Sur leur chemin se tenaient des hommes vêtus d’armures gravées du sceau national du Loup Empalé. Ils étaient déployés de manière à bloquer la route principale. Des Soldats Impériaux tentaient de leur barrer la route.

Subaru : “C’est Todd, hein ?! Il a changé de plan et a appelé ses amis !”

Il n’y avait aucun signe de Todd parmi les Soldats Impériaux qui les attendaient, mais la raison pour laquelle ils entravaient le groupe de Subaru en ce moment était sans aucun doute à cause de l’influence de Todd.

En recevant les railleries de Subaru dans la ruelle, Todd s’était dit qu’il serait désavantagé s’il était seul, et il avait donc rassemblé ses camarades. C’était sans aucun doute une décision très logique et nécessaire de sa part. Subaru détestait la justesse et la pertinence de sa déci――

??? : “――Espèces de merdes ! Ne pensez pas pouvoir vous enfuir !!”

À la place de Todd, absent, à la tête des troupes déployées, se tenait un visage familier.

Un homme qui avait l’œil droit recouvert d’un cache-œil. Ses traits semblaient avoir été peints de manière rugueuse et sauvage――c’était Jamal. Il accompagnait Todd et, sans aucun doute, l’homme contre lequel Subaru avait tendu un piège dans la Jungle.

Puisque Todd était vivant, il n’était pas surprenant qu’il le soit aussi, mais――

Jamal : “T’as eu le culot de nous envoyer une bête démoniaque ! T’es putain de mort !”

Subaru : “…Il me déteste simplement. C’est un peu un soulagement.”

En observant Jamal hurler de colère, les yeux injectés de sang, Subaru se sentait apaisé, sachant que son attitude était plus humaine.

Toutefois, cela ne signifiait pas que Jamal n’était plus une menace. En incluant Jamal, l’ensemble des Soldats Impériaux constituait une véritable menace.

Comment allaient-ils s’y prendre ?

Midyam : “Grand frère, tiens bien les rênes. Je compte sur toi.”

Flop : “Pas d’inquiétude, montre-leur, sœurette !”

Durant le peu de temps dont Subaru disposait pour prendre une décision, avant qu’il ne puisse choisir sa prochaine action, le duo aux commandes, la fratrie O’Connell, Flop et Midyam, donnèrent leur réponse en premier.

Subaru n’eut pas l’occasion de l’arrêter. Midyam positionna ses jambes à l’extrémité du siège du conducteur et se pencha en avant, tombant――

Midyam : “――Hop !”

En enfonçant ses pieds dans le siège, son corps s’élança vers l’avant à la vitesse d’une flèche.

Machettes dégainées, elle vola en ligne droite et plongea de plein fouet dans la formation ennemie.

Midyam : “Hiyaaahhh !!”

Écorchant la terre avec son talon, Midyam s’arrêta de force en utilisant la ligne ennemie. Elle balança alors ses bras.

Ses machettes s’élancèrent vers l’avant en ravageant l’air, générant une onde de choc intense. Les Soldats Impériaux en armure furent projetés loin en arrière en crachant du sang.

Subaru : “E-elle est foooooorte !!”

Rem : “C’est comme ça que tu complimentes une fille ?”

Subaru : “Qu’est-ce que je suis censé dire d’autre ?! C’est un compliment ! Midyam-san est sacrément forte !”

Malgré le commentaire froid de Rem concernant son opinion honnête, Subaru s’exclama bruyamment devant les prouesses de combat inattendues de Midyam.

En entendant la voix de Subaru, Flop, assis à la place du cocher, se gratta fièrement le nez.

Flop : “Qu’en dis-tu ? C’est la vraie force de ma sœur ! Je suis totalement incapable de me battre, alors ma sœur et moi nous couvrons mutuellement et…”

Subaru : “Elle écrase tes faiblesses, pas vrai ? Je comprends maintenant !”

Flop : “Tu as saisi !”

Comme si la réponse de Subaru lui plaisait, les yeux de Flop brillèrent et il exhiba ses dents blanches.

C’était une information de seconde main de la part de Flop lui-même, mais Subaru pouvait confirmer la vérité de ses propres yeux maintenant.

Midyam se déchaînait, dominant les Soldats Impériaux qui leur barraient la route les uns après les autres, dégageant avec force un chemin pour le passage du chariot Falo.

Subaru : “À ce rythme…”

??? : “Ne sois pas aussi arrogante, salope de merde.”

Midyam : “Ukyan ?!”

Voyant la lumière au bout du tunnel, Subaru serra les poings. Ce fut à ce moment-là.

À cet instant, l’éclair d’une épée dégainée assaillit Midyam. Elle bloqua l’attaque avec ses machettes mais fut projetée comme du papier.

Midyam était choquée par l’attaque. L’homme qui l’avait fait voler brandissait lui aussi des lames dans ses deux mains――c’était Jamal.

Jamal : “Notre effectif a déjà été réduit, je ne vais pas en perdre d’autres à cause de cette échauffourée ! Dépêche-toi de te prosterner à mes pieds !!”

Midyam : “Kyahh ! Wahh ! Grand frère, ce type est fort !”

Subaru : “Vraiment ?!”

Les inondant de mots de colère, Jamal brandit ses deux lames et attaqua Midyam. Elle bloqua les coups, mais Subaru pouvait voir, même d’un point de vue extérieur, qu’elle était inférieure en force de combat.

C’était la première fois qu’il voyait Jamal se battre correctement, mais son habileté était bien supérieure à l’impression que Subaru avait eue de lui auparavant――ce qui amenait Subaru à penser que l’Elgina qu’il avait lancé sur le groupe de Todd pour les battre dans la jungle avait peut-être été repoussée par nul autre que Jamal lui-même.

Subaru : “Ça craint, il n’y a pas assez d’espace!”

Grâce au combat acharné de Midyam, le nombre de Soldats Impériaux qui leur bloquaient le passage avait diminué.

Il semblait possible de se frayer un chemin en s’appuyant sur l’élan de la charrette Falo et en fonçant, mais à condition que Jamal, qui se tenait de manière imposante au milieu de la rue, ne soit pas là.

Tant que Jamal serait là, ils ne pourraient pas espérer s’enfuir.

Flop : “――Sœurette !”

À ce moment-là, Flop l’interpella.

Acculée, Midyam jeta un coup d’œil en direction de la voix forte de son frère. Peut-être était-il sur le point de hurler des conseils qui l’aideraient à renverser cette situation impossible. Subaru l’espérait, mais hélas――

Flop : “――Tu peux le faire !!”

Le conseil que Flop lui avait crié était indubitablement de croire davantage en elle.

En entendant ces mots, l’esprit de Subaru devint vide. Même Jamal était abasourdi.

En revanche, pour Midyam O’Connell, une personne liée par le sang, la réaction était différente.

Midyam : “Je peux le faire――!!”

Encouragée par son frère, Midyam rugit. Ses machettes crissèrent bruyamment en même temps qu’elle.

De sa position axée uniquement sur la défense, elle passa à une attaque féroce. Une rafale de lames assaillit tout le corps de Jamal.

Jamal : “Tu crois qu’une attaque aussi désespérée va marcher sur un Soldat Impérial ?!”

Midyam : “Ugii !”

Néanmoins, Jamal para ses coups féroces avec ses deux épées et la contre-attaqua à son tour.

Midyam grimaça sous la douleur, du sang s’écoulant des lacérations qu’elle avait subies sur les bras et les jambes. Malgré cela, elle continua à prendre l’offensive en fournissant l’effort qu’elle aurait pu utiliser pour se défendre à la place, en continuant à empêcher Jamal de se déplacer.

Pensant à la possibilité que Midyam reste sur place pour coincer Jamal, Subaru tenta de pousser un cri désespéré, “Non, ne fais pas ça !”, et puis――

Rem : “Prends ça.”

Subaru : “Woah ?! Rem, qu’est-ce que tu… Une corde ?”

Alors qu’il s’apprêtait à crier, Rem lui enfonça la corde de la plate-forme dans la poitrine.

Elle semblait assez longue, épaisse et solide, digne d’être utilisée pour attacher une cargaison au chariot. Cependant, devant Subaru, perplexe, qui ne savait pas quoi faire de la corde,

Rem : “――Toi, avec le cache-œil !”

Rem l’interpella en se levant, portant une caisse qui avait été empilée sur la plate-forme, puis la lança vers Jamal d’un geste galant.

Jamal se retourna, répondant à l’appel par un “Ah ?”. Lorsqu’il vit la caisse se diriger vers lui sous ses yeux, il coupa facilement la boîte en bois en deux d’un mouvement de bras agacé.

Et puis, tout son corps fut arrosé par les épices qui se trouvaient à l’intérieur de la caisse.

Jamal : “Guh, whoa ?! Qu… c’est…”

Jamal agita son bras à cause de la gêne occasionnée, sa vision étant obstruée par la poudre qui s’éparpillait. À ce moment-là, Midyam tenta de profiter de l’ouverture qui s’était créée, visant son dos avec sa machette, mais――

Rem : “Midyam-san !”

La charrette Falo était arrivée sur le champ de bataille de Midyam et Jamal, plus vite qu’elle ne pouvait le faire. Puis, Subaru brandit la corde que Rem lui avait donnée au-dessus de sa tête, la lançant vers Midyam.

En posant ses yeux dessus, Midyam privilégia le fait d’attraper la corde plutôt que de s’en prendre à Jamal.

Midyam : “Je l’ai !”

Subaru : “Je te tiens !”

Dès qu’il entendit la voix de Midyam, Subaru supporta de tout son être le poids supplémentaire de la corde. Il enfonça ses pieds dans la plate-forme de chargement, soutint le poids de Midyam et l’aida à revenir.

Cherchant à remonter sur la charrette Falo, Midyam fit un pas en avant, s’apprêtant à faire un saut à l’aide de la corde.

Subaru et Rem la récupéreraient, puis ils franchiraient les portes frontales en direction de――

Jamal : “Je me répète, ne croyez pas pouvoir vous échapper comme ça !”

L’instant d’après, un Jamal furieux traversa le nuage d’épices et en jaillit.

Ainsi, il visa le dos de Midyam qui se positionnait pour s’enfuir, tentant impitoyablement d’abattre ses deux épées sur elle.

En un clin d’œil, Midyam serait abattu dans une mer de sang par le coup de Jamal――

Jamal : “Buh.”

Rem : “C’est une compensation pour ce qui s’est passé près de la rivière !”

Le visage de Jamal fut frappé par le support en bois que Rem avait jeté de la plate-forme.

Le support qui avait été remis à la fratrie O’Connell se décomposa en entrant en collision avec le visage de Jamal, ayant complètement achevé son rôle.

Jamal fut renversé et Midyam retourna dans la charrette Falo. Elle jeta ses machettes sur la plate-forme, puis s’allongea, les bras étendus.

Midyam : “Ohh non, non, ohh non ! Il s’en est fallu de peu ! Grand frère, il s’en est fallu de peu !”

Flop : “Ohh, en effet, chère sœur ! Vous avez également fait du bon travail, Époux-kun et Épouse-san ! Vous nous avez sauvés !”

Midyam : “Vraiment, vraiment ! Merci ! Vous nous avez sauvés !”

Subaru : “Non… pas du tout. C’est nous qui avons été sauvés.”

Midyam, qui avait retrouvé le chemin de la plate-forme de chargement, et Flop, qui avait acclamé ce fait.

La gratitude de la fratrie était cependant déplacée. Dans cette ville, le duo avait continué à sauver Subaru et son groupe, du début jusqu’à la fin.

De plus, il avait impliqué la fratrie dans les circonstances de son groupe. Comment pouvait-il se rattraper ?

Garde de la porte : “Halte… ! Halte ! Hal… Whoa ?!”

Bien qu’un garde de la porte ait tenté de s’interposer pour arrêter le chariot Falo qui roulait à vive allure, il finit par bondir sur le côté pour l’éviter.

La charrette Falo ne ralentit pas son élan en passant devant le garde, se dirigeant vers la porte d’entrée avec Subaru et ses compagnons à bord. Le chariot allait quitter la ville d’un seul coup, tout en désorganisant la file d’attente pour le processus d’inspection.

Une situation scandaleuse. Subaru et compagnie n’étaient restés que moins de trois heures à Guaral.

Néanmoins, ils réussirent à passer la zone d’inspection et à franchir la porte d’entrée. Subaru voulait que Botecliffe fasse de son mieux, car elle devrait continuer à courir pour se débarrasser des poursuivants du groupe.

Et ensuite, il devrait parler à Flop et Midyam de――

Subaru : “――――”

Au milieu des secousses incontrôlables de la plate-forme, le chariot franchit la porte d’entrée et sortit de la ville.

Le champ de vision de Subaru se dégagea, et il put discerner les vastes plaines et l’horizon. Ce fut pile au moment où le chariot était sur le point de s’échapper.

――Lorsqu’une silhouette plongea vers Subaru, depuis le haut des portes, une hache dressée dans les airs.

??? : “Orghhhh !”

Une seule frappe fut exécutée vers le bas, s’abattant sur la couronne de la tête de Subaru comme s’il s’agissait de trancher un morceau de bambou en deux.

Rem et Midyam, ainsi que Flop et Rui, ne purent réagir face à ce coup. C’était un cauchemar, quelque chose contre lequel on ne pouvait pas se prémunir si on ne l’avait pas prédit. Et pourtant――

Subaru : “――Je le savais.”

Subaru reçut le coup de hache qui pleuvait sur lui avec la machette que Midyam avait laissée tomber sur la plate-forme.

Subaru avait deviné qu’à l’instant où lui et ses compagnons auraient réussi à s’échapper, au moment où ils baisseraient le plus leur garde, il en profiterait pour porter un seul coup à la cible――la tête de Subaru.

――S’il était Todd, il agirait de la même façon. Les horreurs que Subaru avait vécues cinq fois l’en avaient assuré.

Todd : “J’aurais dû te tuer, après tout !”

Subaru : “Guhk… !”

Todd enfonça sa hache avec force, une lueur de malice brillait dans ses yeux alors qu’il tentait de fendre Subaru.

C’était une bonne chose pour Subaru d’avoir intercepté la hache avec la machette, mais ses mains s’étaient engourdies à cause de l’impact, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne lâche l’arme.

Ni Rem ni Midyam ne parviendraient à temps pour intervenir dans la passe d’armes qui mettait la vie de Subaru en jeu.

Même s’il avait réussi à esquiver un coup fatal, si les choses continuaient ainsi, il serait tué par To――

??? : “Ahh, uhh !!”

Subaru : “Woah !”

Tout à coup, la force derrière la hache de Todd s’affaiblit.

Lorsque Subaru jeta un coup d’œil pour voir ce qui se passait en fronçant les sourcils, il vit Rui qui s’accrochait à Todd, ses bras attachés autour de son corps. Elle secouait ses cheveux blonds, luttant désespérément pour mettre fin à l’acte de violence de Todd.

Todd : “Ne te mets pas en travers de mon chemin, gamine !”

Rui : “Auh !”

Se débarrassant de l’interférence de Rui, Todd lui asséna un coup de coude impitoyable au visage. Rui poussa un cri et tomba à la renverse.

Subaru : “――Hk, fils de pute !”

Témoin de cet événement, Subaru serra les dents en exerçant sa force pour repousser Todd.

Todd recula sous l’effet de l’action soudaine, créant une distance entre lui et Subaru après le bref moment où leurs armes s’étaient entrechoquées. Cependant, il était à la portée de Todd. Il leva le long manche de sa hache. Le prochain coup était sur le point d’être porté.

Avant cela――

Subaru : “――Vous observez, pas vrai ?! Faites-le, Kuna ! Holly !”

Subaru cria de toutes ses forces avant que Todd ne puisse décocher son coup de hache.

Il ne savait pas jusqu’où sa voix avait résonné dans les plaines. Il n’était pas sûr, mais――

Kuna : “Au revoir, Subaru. N’oublie pas, je te surveille.”

Holly : “Ouep~ !”

Les voix résonnèrent à l’intérieur de son crâne, presque comme une réponse――en un instant, le bruit d’un objet filant à toute allure dans le vent perça l’air.

Et puis, il vola directement sur le côté, s’absorbant lui-même dans le flanc de Todd――

Todd : “Kah.”

Avec un petit cri de douleur, Todd fut propulsé à une vitesse fulgurante et son corps fut projeté sur le côté.

Incapable de rester accroché à la plate-forme, il fut éjecté du chariot Falo en tournant sur le côté, tombant sur le sol ferme sans parvenir à amortir sa chute.

Il roula deux fois, puis trois, sa silhouette s’éloignant de plus en plus.

Subaru : “Haa… haa…”

Rem : “Q-qu’est-ce qui… ?”

Todd était maintenant absent de la plate-forme de la charrette Falo, ayant été éjecté. Subaru tomba à genoux en même temps que la machette, et Rem soutint dans ses bras Rui, qui avait reçu un coup de coude.

Rem avait également une expression confuse sur son visage à cause de ce qui venait de se passer, mais Subaru avait eu un sentiment de confiance, un sentiment qui lui avait dit qu’ils recevraient de l’aide s’ils parvenaient à franchir les portes.

L’origine de sa certitude venait de――

Subaru : “Ce putain de vicieux Empereur… Je ne manquerai pas de te frapper quand je serai de retour…”

Subaru cracha ce venin alors qu’il était étalé sur la plate-forme du chariot Falo, tout en imaginant le visage de l’homme scélérat qui avait dû tout savoir.