17 — Une menace imminente

Subaru : “――――”

En réfléchissant à cette invraisemblable vérité, Subaru pouvait sentir son corps tout entier inondé de sueurs froides.

Pour Subaru, c’était l’une des situations les plus terrifiantes dans laquelle il pouvait se trouver.

Un paysage dont il se souvenait, une conversation qu’il avait déjà entendue. Ce n’était pas une impression de déjà-vu.

Il ne s’agissait pas d’un événement qu’il pensait s’être déjà produit, mais bien d’un événement qu’il était en train de revivre. Il n’y avait qu’une seule raison à cela――il était revenu d’entre les morts.

Subaru : “Mais, pourquoi… ?”

Il n’y avait absolument aucun avertissement.

Pour Subaru en particulier, c’était comme si le monde avait changé en un clin d’œil.

Cela semblait si irréel au point de se demander si l’Autorité qu’il possédait ne s’était pas activée par erreur. Et que, pour une raison quelconque, la partie “Mort” de la Mort Réversible avait été supprimée et que seule la partie “Réversible” avait été activée.

Subaru : “Suis-je un idiot ? Non, je suis définitivement un idiot.”

Subaru se disciplina alors qu’il tentait d’envisager la situation avec optimisme.

C’était une déclaration stupide, mais il devait faire confiance à la Mort Réversible. Le pouvoir d’inversion du temps détenu par Subaru n’avait jamais été activé sans que la mort ne serve de déclencheur.

En perdant la vie, Subaru remontait le temps. C’était une certitude.

Subaru : “――Alright, je l’accepte. Je l’ai accepté. Maintenant, moi, qu’est-ce que je fais ?”

En enfonçant son poing dans son front, Subaru ordonna à sa personne paniquée de se calmer. Maintenant qu’il acceptait qu’il était revenu d’entre les morts, le prochain point sur lequel il devait se concentrer était la cause de sa mort. Il repensa aux événements qui s’étaient produits il y a seulement quelques dizaines de secondes.

Subaru : “…Je ne trouve rien.”

Pourtant, même en se remémorant la période où il avait trouvé la mort, il ne se souvenait de rien.

Il cherchait le moindre indice dans sa mémoire, mais n’obtenait rien.

Le bar qui était leur destination, Flop qui parlait, l’agitation de la route principale qui se calmait, l’odeur légère et unique des ombres dans la ruelle, un son faible et rauque――c’était tout ce qu’il pouvait trouver.

Aucun d’entre eux n’était lié à la raison pour laquelle la vie de Subaru était en danger.

Subaru : “Putain, pourquoi je suis toujours comme ça… !”

Si Subaru avait été attentif aux changements dans son environnement, il n’aurait pas été exposé à cette misère. Il détestait et maudissait sa propre négligence.

Cependant, la partie logique de sa personne comprenait qu’il s’agissait d’une demande impossible et tourna un regard non amusé vers lui-même.

Il n’était pas une caméra de sécurité. Il était impossible de rester attentif à son environnement vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept. Il n’était pas un génie capable de saisir les moindres changements dans son environnement et d’élaborer un plan pour y faire face immédiatement.

Natsuki Subaru était sans aucun doute une personne ordinaire.

C’était l’évaluation immuable qu’il s’était faite, même après avoir vécu ses souvenirs par procuration, avec les yeux d’un étranger, et s’être vu sous un nouveau jour.

C’est pourquoi il ne pouvait s’empêcher de réfléchir et d’aller de l’avant.

Subaru : “――La situation est similaire à celle où Shaula m’a tué pour la première fois.”

Sur le chemin de la Tour de Guet des Pléiades, le groupe de Subaru, qui avait défié la Tempête de Sable dans les Dunes de Sable d’Augria, avait été anéanti par Shaula, qui gardait la zone allant de la Tour de Guet à la mer de sable.

Le rite de passage de la mer de sable avait commencé par une lumière blanche à laquelle il était impossible de réagir. Ce premier coup avait emporté Subaru et déclenché la lutte infernale qui avait suivi.

Qu’est-ce qui s’était passé, quelle était la cause de la mort ? La situation dans laquelle il ne savait pas s’il était mort ou non pourrait être considérée comme une grâce accordée par sa première mort dans la mer de sable.

Néanmoins, contrairement à ce qui s’était passé à l’époque, il se trouvait actuellement au milieu d’une ville.

L’environnement était fondamentalement différent de la mer de sable où il avait eu la conviction d’affronter les divers dangers qui menaçaient sa vie.

Subaru : “Qu’est-ce qui va me coûter la vie dans cette situation… ?”

Une mort sans préavis. La seule chose qui lui venait à l’esprit et qui correspondait à ce critère était encore le tir de précision de Shaula, car il avait laissé une forte impression.

C’est pour cette raison qu’il avait peut-être été abattu cette fois-ci aussi. Subaru était mort dans la ruelle――même s’ils n’étaient pas grands, les bâtiments environnants les prenaient en sandwich et créaient un espace où la visibilité était réduite.

Si quelqu’un devait tirer ici, il ne pouvait le faire que de face ou de dos, mais ce n’était pas l’endroit le plus idéal pour tirer, voilà ce qu’il pensait. Bien sûr, comme Subaru ne savait pas à quel point sa mémoire était précise, la possibilité que cette position permette une ligne de mire idéale était――

Flop : “――Époux-kun ? Pourquoi ton front est encore plus plissé qu’avant ?”

Subaru : “Ah…”

Flop : “Tu n’as pas écouté mes conseils ? Ta chance va disparaître si tu n’effaces pas ces plis ! Poursuivre quelque chose qui s’est enfui est une tâche ardue ! Parce que je suis généralement sur un char à bœufs !”

Frappant sa main sur sa poitrine, Flop effectua un geste exagéré devant Subaru.

Sentant que sa réaction exagérée avait pour but de remonter le moral du visage grimaçant de Subaru, ce dernier ne put s’empêcher de se figer face à ses actions.

Pour trouver la cause du décès, il devait également enquêter sur le suspect qui voyageait avec lui à ce moment-là.

Si la mort de Subaru n’était pas due à un tir, le coupable le plus probable serait Flop――la personne qui voyageait avec lui et qui était la plus proche de lui.

En revanche, au moment de la mort de Subaru, Flop s’était trouvé dans son champ de vision et il n’y avait eu aucun signe que Flop avait agi pour l’attaquer.

Inutile de dire que Subaru savait que dans ce monde, il y avait une pléthore d’attaques qui pouvaient lui ôter la vie en un seul coup sans qu’il s’en aperçoive. Néanmoins, Flop n’avait pas l’air d’être quelqu’un qui pouvait faire ça. Tout d’abord――

Subaru : “Flop-san a-t-il une raison de me tuer ?”

La possibilité la plus probable était qu’il avait fait semblant d’être de bonne volonté et qu’il essayait d’agresser Subaru. Cependant, Subaru estimait que faire cela, délibérément, au milieu d’une ville était une mauvaise décision.

Ils avaient rencontré la fratrie O’Connell pour la première fois dans la file d’attente devant la porte.

S’ils avaient voulu agir sans être repérés, il leur aurait suffi de les tromper et de les inviter quelque part à l’extérieur de la porte. Tout cela pouvait se faire avant d’entrer dans Guaral, un endroit où il y avait des gardes. Même si leur objectif était l’argent qu’ils pourraient obtenir en vendant la corne de la bête démoniaque, en fin de compte, la raison pour laquelle Subaru ne s’était pas fait avoir lors de la vente était due à l’aide de Flop――il n’avait pas de raison de piéger Subaru.

Tout ce dont ils avaient besoin, c’était de tromper Subaru à l’extérieur et de voler la corne, puis de la vendre une fois à l’intérieur de la ville.

Il n’y avait pas d’explication logique à leur mobile.

Beaucoup de personnes avaient tué Subaru jusqu’à présent, mais elles avaient toutes eu une explication rationnelle pour le faire. À l’exception des bêtes démoniaques pour lesquelles la communication était inexistante, il s’agissait là d’une règle solide.

C’est pourquoi――

Subaru : “Flop-san ? Pourquoi es-tu aussi gentil avec nous ?”

Flop : “Hm ? C’est une question soudaine.”

Subaru : “Ouais, désolé. C’est juste que je m’inquiète un peu.”

Flop haussa ses sourcils joliment dessinés, surpris par la question abrupte de Subaru.

Feignant un petit rire devant cette réaction, Subaru retint son souffle, attendant la réponse de Flop――logiquement, il ne doutait pas de Flop. Tout ce qui restait à faire était de savoir s’il pouvait le croire ou non.

Flop, qui s’était comporté de manière cordiale et qui avait accompli diverses actions pour les aider.

Subaru cherchait la tranquillité d’esprit, pour croire que Flop et sa sœur Midyam n’avaient pas deux facettes et qu’ils étaient dignes de confiance.

Flop : “――Hmm.”

Subaru ne savait pas si ses yeux trahissaient ses vrais sentiments, mais Flop rétrécit ses beaux yeux comme s’il pouvait voir ces émotions.

L’expression qu’il avait demandé à Subaru d’adopter auparavant, un regard débordant de confiance et d’insouciance, mais dépourvu de tout fondement, disparut de son visage pour laisser place à celui d’un gentilhomme intellectuel.

Puis il secoua la tête devant Subaru figé,

Flop : “Ce n’est pas une chose complexe. C’est simple. Ce que ma sœur et moi faisons en étant gentils avec Époux-kun, Épouse-san et Nièce-chan, c’est…”

Subaru : “C’est ?”

Flop : “――C’est une vengeance !”

Subaru : “…Eh ?”

En levant les mains, Flop le proclama à haute voix.

Le ton fort et joyeux utilisé et le contenu inquiétant de la proclamation se heurtèrent à tel point que, pendant un instant, Subaru ne put l’assimiler. Choqué, il écarquilla les yeux.

Devant Subaru qui était raide, Flop brossa sa frange, et déclara “Écoute, d’accord ?”,

Flop : “Il y a longtemps, ma sœur et moi vivions à la limite de la vie et de la mort ! Rejetés par nos parents, nous avons grandi dans un foyer qui adopte des orphelins… Cet endroit était assez terrible !”

Subaru : “Un foyer pour orphelins…”

Au fond de l’esprit de Subaru, l’image d’un foyer ressemblant vaguement à un orphelinat apparut.

Cependant, il n’était pas difficile d’imaginer que les installations et l’équipement des orphelinats de ce monde étaient bien différents des bâtiments modernes auxquels pensait Subaru.

Ce terrible environnement était probablement quelque chose de bien pire que ce qu’il pouvait imaginer.

Tout en révélant à Subaru le type d’environnement dans lequel il avait grandi, Flop fit un geste.

Flop : “Tous les soirs, en me blottissant contre les autres enfants dans le même bateau que nous, je décidais dans mon cœur de m’échapper de cette situation. Et puis, ma sœur et moi avons eu la chance de pouvoir nous échapper de là. Pour la première fois, après avoir passé une nuit sans être roué de coups, je me suis juré de me venger.”

Subaru : “De te venger… des responsables du foyer pour orphelins ?”

Flop : “Non, pas eux――de me venger du monde.”

Avec la même expression qu’auparavant, Flop durcit ses poings pour proclamer sa vengeance.

Auprès de Subaru, intimidé, Flop mit en avant son visage passionné et,

Flop : “Ma sœur et moi avons grandi en étant battus par les adultes de cet endroit. Mais les adultes qui nous frappaient étaient-ils heureux lorsqu’ils me frappaient ? Non, ils ne l’étaient pas. Ils étaient malheureux eux aussi. Des adultes malheureux battaient des enfants malheureux. Est-ce que ce genre de situation désespérée existe vraiment ?”

Subaru : “――――”

Flop : “Même les adultes qui choisissent la violence sont malheureux. Je suis donc devenu marchand pour nous sortir, ma sœur et moi, du malheur. Et autant que possible, nous avons sorti les autres du malheur. Tout comme cette nuit-là, ces individus nous ont sortis du malheur.”

Subaru : “C’est ta vengeance contre le monde ?”

Flop : “C’est exact. Ma sœur et moi résistons au monde qui nous inflige des malheurs à des fins de vengeance. T’aider, toi et ton Épouse-san, en fait également partie.”

Après avoir déclaré cela, Flop se gratta le nez, légèrement gêné.

Recevant le feu de ses paroles et de ses actes, Subaru perdit la capacité de parler. La chaleur de ce feu s’était lentement infiltrée dans son cerveau, et là, il prit une décision rapide.

Subaru : “Merci, Flop-san. Je suis content de vous avoir rencontrés, Flop-san et Midyam-san, dans la file d’attente.”

Qu’il puisse les croire ou non, il avait souhaité une réponse à cette question.

Et la réponse qu’il avait obtenue dépassait largement ses espérances. La décision avait donc été prise.

Subaru ne douterait pas de la bonne volonté de Flop O’Connell.

Il décida de faire confiance jusqu’au bout à son cœur noble et vengeur qui avait décidé de résister à l’injustice du monde.

Ce qui voulait dire qu’il ne restait plus qu’à――

Subaru : “Flop-san, cette rue ne dégage pas vraiment un bon Keh dans le sens du Feng Shui. Peut-on emprunter un autre chemin ?”

(Note de Traduction : “卦” (Keh) est un ancien hexagramme chinois utilisé pour la divination. Subaru veut donc dire que la rue n’offre pas de bons présages après avoir utilisé Keh.)

Flop : “Keh ? Qu’est-ce que Keh ? En fait, c’est la raison des plis au niveau de tes sourcils et de tes yeux ?”

Subaru : “C’est plutôt un item de voyance pour les bons présages. Ça n’a rien à voir avec mes yeux ! Je crois ! Mais ouais, cette rue n’est pas bonne. Ça ne me dérange pas qu’on prenne un chemin plus long, alors s’il te plaît ?”

En dépendant de la bonne volonté de Flop, Subaru faisait avancer la conversation de manière énergique.

En décidant que Flop n’était pas le coupable, la prochaine chose à faire était d’éviter la mort qui arrivait. Qu’il s’agisse d’une attaque à distance ou non, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait d’une attaque.

S’il parvenait à éviter la condition d’occurrence de l’attaque, cela lui permettrait d’éviter cette mort.

Pour ce faire, il fallait d’abord qu’il ne suive pas les mêmes actions qu’auparavant.

En changeant de chemin, en retardant l’échéance, il éviterait le désastre qui lui arriverait avant qu’il ne se produise.

S’il y parvenait, il devrait être en mesure d’éviter la mort non désirée.

Subaru : “Pour commencer, je n’ai jamais voulu mourir en premier li… Eh bien, seulement une ou deux fois.”

De plus, il s’agissait là d’options inévitables en raison des circonstances imminentes.

Lorsqu’il avait été acculé dans une situation où le seul moyen de sauver quelqu’un était de mourir, Subaru avait alors choisi la mort. Oui, Subaru voulait aussi se venger du monde.

Flop : “Je ne sais pas ce qu’il en est de ce Keh, mais j’aime ton air sincère. Ce sera un peu un détour, mais pourquoi ne pas prendre un autre chemin ?”

Subaru : “Ce serait d’une grande aide ! Allons dans une rue principale avec le plus de monde possible.”

Flop : “Compris.”

Heureusement, Flop écouta sans broncher la suggestion peu naturelle de Subaru.

En suivant ses indications, le plan pour se rendre au bar fut modifié. Ils se détournèrent du chemin qu’ils auraient continué à emprunter et prirent une route vers la taverne qui passerait par la rue principale, avec un minimum de ruelles.

En fin de compte, s’ils passaient à travers la ligne de feu avant la taverne, il était possible que cela ne change rien au fait que quelqu’un en avait après Subaru. Néanmoins, s’il savait que l’attaque se produirait dans les ruelles devant la taverne, il y aurait plusieurs façons de s’en occuper.

Dans le pire des cas, il y avait aussi la possibilité que son adversaire se retire en voyant le regard vigilant de Subaru――

Flop : “Très bien, Époux-kun, par ici――”

En passant à côté de Subaru, Flop commença à l’entraîner sur une autre route.

À cet instant――par accident, Flop jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Subaru, et ses yeux s’écarquillèrent comme s’il venait de remarquer quelque chose.

Subaru : “――Ohh.”

Il tenta de savoir ce qu’il en était à partir de la réponse de Flop, mais il n’y parvint pas.

La raison étant qu’au lieu d’une question sortant de la bouche de Subaru, celle-ci s’était ouverte complètement pour cracher le sang dont elle regorgeait.

Subaru : “Ah, uh ?!”

Il s’agissait d’une occurrence d’un seul instant.

Subaru sentit quelque chose le saisir à l’arrière de la tête, le forçant à lever les yeux. Puis, une sensation de chaleur passa sur sa gorge nue, et du sang jaillit.

Noyé dans le sang et la douleur, Subaru comprit qu’on lui avait ouvert la gorge.

Subaru : “Guh… Uh.”

Les deux mains appuyées sur la plaie à son cou, au milieu de la douleur intense et de la perte de sang, Subaru chercha une solution d’urgence.

La blessure était profonde et large, coupant les principaux vaisseaux sanguins, le sang jaillissait. Il devait enlever son vêtement de dessus et l’enrouler autour de son cou pour arrêter l’hémorragie――non, la première priorité ici devait être de s’éloigner de l’ennemi qui se trouvait derrière lui.

De surcroît, Flop était bien là. Il avait eu tort de douter de lui. Après coup, il aurait foi en lui, il ne serait peut-être pas pardonné, mais juste là, il y avait Flop.

Subaru : “Ah, nghh…”

Rem était à l’auberge. D’une manière ou d’une autre, même si du sang coulait de son cou, il devait la rejoindre.

Revenir, l’emmener, ils n’étaient pas en sécurité, se retirer. Même si elle le détestait, l’emmener ailleurs. Pour que Rem vive. Elle devait vivre. Pour ce faire, le cou qui saignait, il fallait l’arrêter.

Le sang, le sang, le sangsangsangsangsangsang, le sang, l’arrêter, arrêter, arrêterarrêterarrê――

Subaru : “――Uh.”

ter.

---

Flop : “――Époux-kun, ce n’est pas bon d’avoir un visage renfrogné.”

Subaru : “――――”

Flop : “La chance ne profite pas à ceux qui n’ont pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons de voyage, non ? Alors, tu as besoin de trouver quelqu’un de bien.”

En face de lui, Flop soulignait son point de vue en faisant glisser son doigt sur son front.

Tout en observant le geste de cet homme, Subaru porta rapidement ses deux mains à son propre cou. Il ne sentait pas cette sensation de chaleur ni la chaleur de la vie qui s’écoulait. La sensation du sang qui jaillissait à chaque battement de cœur.

De sa propre vie qui s’écoulait, la pulsation du désespoir qui s’approchait de la Mort.

Flop : “Si c’est le cas, alors efface ces plis sur ton front… Qu’y a-t-il, Époux-kun, ton visage est devenu pâle.”

Voyant que Subaru gardait le silence, Flop prit un air surpris et s’inquiéta.

Malgré son regard sincère, juste devant Subaru, il se souvenait du moment où sa gorge avait été tranchée.

En effet, il avait été égorgé.

Sa gorge avait été tranchée, le sang avait jailli, son instinct avait sonné l’alarme pour qu’il s’enfuie, cependant, même s’il n’entendait pas ces sonneries d’alarme, il revenait à ce moment-là.

En d’autres termes, il était mort. Il était une fois de plus revenu d’entre les morts.

En plus de cela, cette fois-ci, c’était différent d’une mort instantanée dès le départ. C’était plus explicite, sous la forme d’une hostilité.

Subaru : “…Bwahh.”

Avec ses mains sur la gorge, Subaru avait oublié de respirer, ce dont il se souvint à la hâte. Subaru souleva ses épaules de haut en bas en respirant profondément, Flop lui toucha l’épaule et lui demanda s’il allait bien, mais Subaru n’avait pas la possibilité de répondre.

Toutefois, il ne pouvait pas non plus rester ici.

Subaru : “Haa, Flop-san, aujourd’hui est un jour terrible pour Feng Shui. Rentrons tout de suite… !”

Flop : “Fuusooey ? Quoique, considérer cette pâleur pour se reposer un peu serait…”

Subaru : “Non, se reposer serait une perte de temps ! C’est une crise qui ne s’arrêtera pas tant que Rem ne me tiendra pas la main !”

Flop : “J-je vois… Quelle affliction !”

Avec un sentiment de malaise et d’urgence qui brûlait dans son cœur, il avait débité des absurdités, mais le bon Flop donnait plus d’importance à l’atmosphère qu’au contenu des mots.

La main qui avait saisi son épaule fut saisie à son tour, et Flop hocha la tête en signe de surprise. Tirant sur la main de Flop, Subaru hésita entre avancer ou reculer.

S’ils avançaient, ils seraient sur la route, mais s’ils rebroussaient chemin, ils passeraient par l’endroit où il s’était fait trancher la gorge.

Il se sentait dans une impasse où, quelle que soit la direction prise, sa vie serait en danger. Aussi, plutôt que d’avancer ou de reculer, il reviendrait à la rue principale en passant par une autre ruelle.

Il avait déjà échoué, mais son adversaire essaierait de ne pas les tuer――non, de tuer Subaru, quelque part à la vue de tous. S’il voulait alerter son adversaire, il était impératif de rejoindre la route principale.

Flop : “Époux-kun ! Ta main est très froide ! Il faudrait que ta femme les réchauffe rapidement !”

Subaru : “Ahh, dès que possible, je veux voir le visage de Rem.”

Par conséquent, il ne se souciait pas des mauvais traitements qu’il risquait de subir s’il revenait sans avoir atteint son objectif.

De toutes les manières, vers cet endroit avec Rem――

Subaru : “――Non.”

Puis-je faire marche arrière ? La question tourbillonnait dans l’esprit de Subaru.

Dans une situation où il n’avait pas encore saisi la véritable nature de son ennemi, il pensa au danger de retourner auprès de Rem. Il ne savait pas quand son adversaire avait commencé à le prendre pour cible, mais s’ils retournaient à l’auberge, il risquait de révéler gentiment l’endroit à son ennemi.

Subaru : “――――”

Maudissant son manque de réflexion, Subaru se mordit la lèvre et, au même moment, son champ de vision se dégagea.

En quittant la ruelle, Subaru et Flop avaient atteint les rues principales de la ville. À droite et à gauche, le nombre de personnes allant et venant n’était pas comparable à celui d’une métropole, mais c’était bien mieux que les ruelles avec leurs tavernes aux allures de cachettes.

Néanmoins, il faudrait du cran pour plonger dans la foule. Pour éviter cela, il devait décider d’une ligne directrice pour leur prochaine action.

Flop : “Si nous sommes dans cette rue ici, ça veut dire que l’auberge doit être là-bas. Alors, par ici…”

Subaru : “Ce n’est pas correct, Flop-san ! Nous ne pouvons pas retourner à l’auberge. Pour voir Rem, une telle chose serait inexcusable !”

Flop : “N’est-ce pas différent de ce que tu viens de dire ?!”

Sa conduite avait fini par être celle d’une personne émotionnellement instable, mais son anxiété d’avant le rendait incapable de revenir aux côtés de Rem. Cela dit, il était également ingrat de continuer à manipuler Flop sans lui donner la moindre information.

Mais que pouvait-il lui dire pour qu’il comprenne ?

Il n’était pas un associé du Camp d’Émilia ni un compagnon de route de longue date comme Anastasia ou Julius. Il n’avait aucun pouvoir de persuasion ni aucun motif de prendre au sérieux l’opinion de Subaru.

Même dans ce cas, ce serait trop demander que de placer ses espoirs dans la bonté innée de Flop.

Subaru : “Merde… !”

Pour sortir de l’impasse, la main de Subaru manquait cruellement de ressources.

Il était séparé de sa précieuse Rem et était pourchassé dans une ville inconnue. Il était avec le vertueux Flop, mais il manquait de force de frappe. Subaru lui-même n’avait aucun point fort à faire valoir.

Sans savoir qui l’attaquait, il ne savait pas de qui se méfier.

Subaru : “Impossible, le chasseur… ?!”

Lorsqu’il définissait son adversaire comme un assassin invisible, la première possibilité qui lui vint à l’esprit fut le Chasseur.

C’était une personne dangereuse qui avait tué Subaru une fois dans la Jungle de Buddheim, et après cela, il l’avait ciblé alors qu’il était avec Rem à une occasion. En fin de compte, il ne l’avait pas croisé une seule fois depuis, mais que faire s’il continuait méticuleusement à traquer Subaru ?

Dans la Jungle de Buddheim, le campement militaire et le village de Shudraquien, il y avait toujours eu quelqu’un qui agissait avec Subaru. Pour éviter un affrontement avec des adversaires prêts au combat, il avait peut-être changé son timing jusqu’à ce que Subaru se retrouve avec le Flop impuissant.

Subaru : “Si tel est le cas, c’est comme si tu avais la ténacité d’un ours à qui l’on aurait volé sa proie. Pourquoi aller aussi loin pour me viser ? Qu’est-ce qui, chez moi, explique…”

Flop : “Époux-kun ? Tu vas bien ? Pourquoi es-tu aussi inquiet ? Si je peux t’aider, tu peux d’abord m’en parler. Tu agis bizarrement.”

Subaru : “Flop-san…”

Alors que Subaru regardait à droite et à gauche dans la rue et perdait son sang-froid, Flop l’interpella de cette voix.

En face de lui, Flop lui saisit les deux épaules, son regard sincère et son offre donnèrent à Subaru l’envie de s’en remettre à lui, et Subaru se demanda sérieusement s’il devait essayer de parier sur sa bonté innée.

S’il s’agissait de Flop, il aurait peut-être la foi de croire en Subaru et de lui donner un coup de main.

Subaru : “Flop-san, désolé de continuer à dépendre de toi, mais est-ce que je peux te demander quelque chose ?”

Flop : “Ah, bien sûr, certainement ! Quoi qu’il en soit, même si je ne peux pas aider, ma sœur pourra peut-être le faire. Après tout, ma sœur et moi avons le genre de lien qui nous permet de couvrir les points faibles de l’autre, tu sais.”

Subaru : “En vérité, entre vous deux, c’est peut-être l’affaire de Midyam-san…”

Si son adversaire frappait violemment et sans pitié, il n’aurait d’autre choix que de répondre avec plus de force. La force de Midyam était bien plus grande que celle de Subaru ou de Flop.

Dans cette optique, Subaru allait tenter d’expliquer la situation à Flop. Tout d’abord, il devait cacher le sujet de la Mort Réversible, et expliquer que quelqu’un s’acharnait sur lui.

Subaru : “Actuellement, quelqu’un est en train de…”

Flop : “――Qu’est-ce que ?”

Subaru : “Hein ?”

Avec sa décision prise, tout en faisant attention à ne pas déclencher la pénalité de mention de la Mort Réversible, Subaru allait essayer d’expliquer les circonstances à Flop.

Toutefois, alors qu’il s’apprêtait à parler, le regard de Flop se tourna dans la mauvaise direction. Il haussa ses sourcils bien dessinés et plissa les yeux en direction de la rue.

De par sa réaction, il semblait avoir remarqué quelque chose, et Subaru prit conscience tardivement de la même chose.

Subaru : “――Hk.”

Au loin, quelqu’un criait.

Et il ne s’agissait pas d’une seule personne, mais de plusieurs personnes qui poussaient des cris et des hurlements de colère. Puis les voix se firent de plus en plus pressantes, et des sons différents des cris se multiplièrent――

Flop : “Quo――?!”

Les yeux écarquillés, la gorge de Flop se resserra, et Subaru se tourna également dans la même direction.

Immédiatement, en voyant la même chose que Flop, la même scène devant ses yeux laissa Subaru sans voix.

――Une roue géante se dirigeait droit sur Flop et Subaru.

Flop : “Époux-kun, fais atten――”

La voix de Flop fut coupée trop tôt, l’impact engloutit tout le corps de Subaru avec son intensité. Son corps fut complètement emporté, il heurta le sol dur et dégringola plusieurs fois.

L’élan ne s’arrêta pas, et il s’écrasa contre un mur. Mais ce n’était pas terminé――coup sur coup, un autre impact successif frappa Subaru effondré, et une fois de plus, son corps fut projeté au loin.

Subaru : “――Ah, guh.”

Le champ de vision de Subaru, qui avait été envoyé valdinguer, se teinta de noir au moment où son corps toucha le sol.

Ce n’était pas comme si le ciel s’était soudainement couvert de nuages. C’était autre chose, son champ de vision avait été détruit pour une autre raison. La cause, il ne la connaissait pas, et même s’il la découvrait, rien de bon n’en sortirait.

Néanmoins, s’il y avait quelque chose qu’il pouvait dire――

Subaru : “M-mo…”

Mort, voilà ce que toutes les cellules de son corps avaient proclamé à l’instinct de Subaru.

Jusqu’à présent, en tant que personne ayant expérimenté la Mort plus de trente fois, Subaru était quelque peu conscient de la quantité de dommages que son corps était capable de supporter avant de perdre la vie.

Cette fois-ci, la limite de ce qu’il pouvait supporter avait été clairement dépassée.

Subaru : “――――”

Une douleur persistante.

Pourtant, c’était quelque chose d’un tout autre niveau que la simple douleur localisée. Cette douleur assaillait tout son corps. L’existence nommée Subaru était synchronisée avec le phénomène appelé douleur.

Il ne s’agissait pas d’une simple douleur localisée. Natsuki Subaru était précisément la douleur elle-même. La douleur était ce qu’il était, et il était donc naturel de souffrir. Il avait mal partout et en tout point. La douleur ne disparaissait pas.

Au loin, un son semblable à celui d’un acouphène ou d’un sifflet de train retentit à l’intérieur de sa tête.

Au milieu de cela, les sons qui pouvaient être entendus étaient les joies et les peines des personnes jetées dans un maelström――non, il n’y avait pas de joie. Il était plus approprié d’appeler cela un pandémonium. Un pandémonium, hah. Quel mot.

Contrairement à l’écho des sons, les événements qui se déroulaient étaient d’une gravité accablante.

Subaru : “Ahii, ouh, ah…”

Il ne pouvait produire aucune syllabe.

La bouche qui tentait d’énoncer des mots était en lambeaux. Sans aucune dent, elle disposait d’une ventilation convenable. Quelque part, elle avait été déchirée et l’air s’en échappait. Il y avait du sang, du bruit et de la douleur.

Quelque chose, quelque chose, quelque chose――

Subaru : “Ohh, ah.”

Quelque chose avait encore assassiné Natsuki Subaru.

---

Flop : “――Époux-kun, ce n’est pas bon d’avoir un visage renfrogné.”

Subaru : “――――”

Flop : “La chance ne profite pas à ceux qui n’ont pas le temps de sourire. Tu vas essayer de trouver des compagnons de voyage, non ? Alors, tu as besoin de trouver quelqu’un de bien.”

En plaçant son doigt entre ses sourcils, Flop frotta la peau et la chair pour les détendre.

En assistant à la performance de l’homme devant ses yeux, Subaru serra ses deux épaules. Puis, il se souvint de sa bouche d’où l’air ne s’échappait plus, ainsi que de la douleur qui avait disparu.

――Impossible, je suis encore mort.

Subaru : “De plus… cette fois, c’était… un carrosse draconique, hein… ?”

Pulvérisé par l’impact, projeté dans les airs et rendu immobile, la bougie de la vie s’était amincie et s’était évanouie.

Alors qu’il était dominé par la douleur proclamée par chaque parcelle de son corps, Subaru avait été tué. Il avait perdu la vie.

Subaru : “――――”

Avec fracas, ses épaules tremblèrent et ses genoux se mirent à frémir.

Même si son corps ne se souvenait pas du désastre qui l’avait frappé, son âme, elle, s’en souvenait. L’impact et la douleur infligés à tout son corps, comme s’il le mettait en pièces, même s’il n’en restait plus rien, rongeaient encore son âme.

En fin de compte, Subaru ne pouvait dissimuler sa peur face au mal imminent qui s’abattait sur lui.

La première fois, c’était une mort instantanée, la deuxième, une décapitation, la troisième, un carrosse draconique――ce n’était plus une simple coïncidence. Il ne faisait aucun doute que le but était de tuer Natsuki Subaru.

Tout cela avait tué Subaru sans pitié. Le plus effrayant, c’était qu’en dépit du fait que la Mort Réversible ait été déclenchée trois fois, Subaru n’avait obtenu aucune autre information que l’existence d’un ennemi.

L’adversaire ne laisserait aucune information au Subaru inanimé.

Flop : “Si c’est le cas, alors efface ces plis sur ton front… Qu’est-ce qui ne va pas, Époux-kun ? Tu n’as pas l’air en forme.”

Subaru : “Flop… -san…”

Une fois de plus, Flop s’était montré inquiet envers Subaru, l’expression du visage de ce dernier ayant changé.

Plus tôt, le chaos qui avait régné dans la rue principale était probablement dû au fait que l’attelage draconique s’était emballé. Puis, dans l’instant précédant la collision, Flop avait tendu la main pour tenter de sauver Subaru.

N’y parvenant pas à temps, Subaru avait reçu l’impact mortel de plein fouet, et il était impensable que Flop, tout proche qu’il était, s’en soit tiré à bon compte――il avait été entraîné dans les dommages collatéraux également.

Subaru : “En premier lieu, jusqu’à présent…”

L’ennemi ne battrait pas nécessairement en retraite après avoir tué Subaru.

Flop avait été présent sur les lieux et avait été témoin des événements la première et la deuxième fois. Si l’adversaire était quelqu’un de prudent, il serait naturel qu’il scelle la bouche de Flop, puisqu’il était témoin.

Cela ne signifiait-il pas que, jusqu’à présent, la mort de Subaru s’accompagnait du meurtre de Flop ?

Ne serait-ce pas le signe que Flop avait déjà été entraîné dans la situation dans laquelle Subaru s’était retrouvé ?

“Je ne le permettrai pas”, pensa Subaru en serrant l’arrière de ses dents.

Subaru : “――Hk ! Flop-san !”

Flop : “Q-quoi ?!”

Taisant toute lâcheté en serrant l’arrière de ses dents, Subaru s’élança courageusement vers l’avant.

Ensuite, avec cet enthousiasme, Subaru saisit Flop par la main, le prenant par surprise. Cependant, il n’avait pas le loisir de prendre en compte l’ahurissement de Flop.

Compte tenu de ce qui s’était passé jusqu’à présent, le compte à rebours de la mort avait déjà commencé.

Une situation d’impasse multipliée par trois, où avancer signifiait l’enfer, revenir en arrière signifiait l’enfer et contourner signifiait encore l’enfer.

Malgré cela, il devait chercher le chemin de la survie, non seulement pour Subaru et Rem, mais aussi pour le gentil grand frère qui les avait aidés et pour le ramener aux côtés de sa sœur. C’est pourquoi――

Subaru : “Flop-san, courons !”

Flop : “C’est soudain ?! Que s’est-il passé ?!”

Subaru : “Il n’y a pas de comment ou de pourquoi, la vie a une durée limitée ! Nous ne pouvons pas perdre une seule seconde, pas vrai ?!”

Ce serait une mauvaise idée de s’arrêter là et d’essayer sérieusement de persuader l’autre.

Subaru avait pris une telle décision et, comme les fois précédentes, il utiliserait un raisonnement énergique pour détruire la résistance de Flop. Bien sûr, avalé par l’élan, Flop acquiesça et répondit “C’est vrai !”.

Flop : “La vie est courte. Pour atteindre l’objectif que nous nous sommes fixé, ma sœur et moi, même si le temps doit être chéri…”

Subaru : “Courons ! Courons vers le bar immédiatement ! Les questions triviales peuvent être discutées plus tard !”

Flop : “C-compris ! J’ai déjà compris, alors arrête de me trimbaler ! Ma frange va s’abîmer !”

Tiré de force par le bras, Flop cria en trébuchant sur ses pieds.

En écoutant la voix stridente de Flop, Subaru s’avança vers la route qu’il empruntait auparavant――avec le même objectif d’obtenir un garde du corps, il se précipita vers le bar.

En revanche, l’objectif n’était pas de trouver un garde du corps pour le bien de leur voyage.

Pour échapper à cette série de morts inévitables, pour obtenir au plus vite l’aide nécessaire, ils couraient.

---

??? : “――Vous voulez engager le plus fort ici ?”

Le barman qu’ils avaient finalement trouvé haussa les sourcils en réponse à l’interrogation de Subaru qui avait le souffle court.

Le barman d’âge moyen, aux cheveux qui commençaient à grisonner, regarda Subaru de haut en bas, lui qui était haletant, d’un œil quelque peu sceptique.

Avec son comportement et son âge, Subaru aussi se rendait compte qu’il manquait de persuasion. De plus, il avait fait irruption dans le bar et avait soudainement soulevé une telle question.

Il était même assez généreux pour ne pas sauter immédiatement à la conclusion que Subaru se moquait de lui.

Subaru et Flop se trouvaient à l’intérieur du bar qui était leur destination initiale.

Tout d’abord, Subaru avait été tué instantanément par une méthode inconnue dans la ruelle située à proximité immédiate du bar. Cela avait été troublant en soi, mais peut-être parce que la précipitation s’était avérée efficace, les griffes du diable qui auraient arrêté Subaru et Flop n’avaient pas fait leur apparition.

Toutefois, il serait prématuré de supposer qu’ils avaient échappé au danger sur la base de cet argument.

Subaru : “C’est pourquoi je dois emprunter la force du plus fort ici.”

Barman : “…Si nous parlons du plus fort ici, c’est probablement Rowan.”

Le barman haussa les épaules devant Subaru, qui avait reposé la question en reprenant son souffle. Puis, il se tourna vers l’autre personne en dehors de Subaru, Flop, qui était également essoufflé.

Barman : “Flop, je me disais bien que ça faisait un moment que tu ne t’étais pas montré, et te voilà en train d’aider quelqu’un à nouveau, hein. Même si tu n’en tireras pas un seul centime de toute façon.”

Flop : “Hey, je participe à tous les types d’affaires que je veux. Les personnes avec lesquelles je traite ne se limitent pas aux individus. Parfois, j’accepte des marchés défavorables contre le monde lui-même.”

Barman : “Je dis qu’il n’y a pas de profit à en tirer, espèce de sentimental.”

Peut-être parce que le barman le connaissait bien, il commenta les actions de Flop d’un ton sans voix.

Même si Flop n’avait pas expliqué directement pourquoi il avait aidé le groupe de Subaru, sa nature gentille semblait être un fait bien établi pour quelqu’un qui le connaissait déjà.

Tandis que le barman polissait une tasse en verre, il jeta un regard acéré à Subaru,

Barman : “C’est un vrai tendre, comme tu l’as entendu. Mais ne te méprends pas. Cet abruti et sa sœur sont des tendres qui aideront n’importe qui, peu importe qui ils sont, et en retour, il y a beaucoup de personnes qui leur sont redevables.”

Subaru : “…Je n’ai pas l’intention d’être un bâtard ingrat non plus, je le chouchouterai en retour autant que j’ai été choyé.”

Flop : “Hahaha, j’attends ça avec impatience ! Le jour où je vais me faire dorloter !”

Tout en arrangeant sa frange avec un peigne qu’il avait sorti de sa poche, Flop lui répondit candidement.

Se sentant sauvé par la gentillesse et la magnanimité de Flop, Subaru se tourna vers l’intérieur du bar et demanda “Lequel d’entre eux est Rowan ?”.

Barman : “Ahh, Rowan s’est évanoui dans le coin là-bas.”

Subaru : “Il s’est évanoui dans un coin… ? Ça n’a pas l’air d’être une bonne nouvelle.”

Tout en prononçant ces mots, Subaru regarda nerveusement la direction que lui indiquait le barman. Dans la pénombre du bar, au milieu de plusieurs hommes qui bavardaient en état d’ébriété, il trouva un homme affalé à une table dans un coin.

Il s’agissait d’un homme qui avait la cinquantaine avec ses cheveux longs et ébouriffés attachés négligemment, ainsi que son arme de prédilection――un katana rengainé à la taille.

La table sur laquelle il s’était affalé était garnie de plusieurs verres vides ; il était évident qu’il s’était vraiment défoncé dans tous les sens du terme avant même que le soleil ne se soit couché.

Subaru : “…C’est le plus fort, vous dites ?”

Barman : “Il ne fait aucun doute qu’il a une terrible addiction à l’alcool, mais c’est un maître dans son domaine. Bien qu’il ait une terrible tendance à boire.”

Subaru : “Le fait que vous le mentionniez deux fois me rend encore plus inquiet.”

Subaru avait reçu deux fois de suite l’avertissement du barman qui lui reprochait sa mauvaise habitude de boire.

Bien qu’il ait été considéré comme un ivrogne, les gueux ne pouvaient pas être difficiles. Pour l’heure, le plus important n’était pas sa conduite personnelle ou la dureté de son foie, mais ses prouesses au combat.

Celle d’une personne qui possédait la capacité de sauver le désespéré Subaru de sa fatalité imminente.

Subaru : “Hey, Rowan-san, pouvez-vous m’écouter un instant ?”

Rowan : “Ngah ?”

Subaru renforça sa détermination et se dirigea vers la table où Rowan s’était évanoui en compagnie de Flop. Alors qu’il s’adressait à l’homme effondré en le secouant par les épaules, Rowan répondit d’une voix stupéfaite et leva la tête.

Un visage rougi au maximum associé à un regard endormi, ainsi que des traits du visage qui auraient été plutôt discernables s’ils n’avaient pas été gâchés par un nez rougi.

Rowan : “Qu’est-ce qu’il y a, frangin ? Qu’est-ce que tu veux de moi… ?”

Subaru : “Ce mec est défoncé… Bref, écoutez-moi. J’ai un travail pour… Tu empestes !!”

Rowan : “Oioi, t’es pas mal grossier…”

Après s’être relevé en vacillant, Rowan expira un long souffle qui obligea Subaru à détourner son visage.

L’épouvantable odeur d’alcool qui s’en dégageait créait même l’illusion que sa vision avait été déformée d’une manière ou d’une autre. Ce n’était pas quelque chose d’aussi simple que de boire durant la journée. Il devrait y avoir une limite au degré d’alcoolisation d’une personne.

Subaru : “En y réfléchissant bien, comme je ne connais personne qui boive beaucoup, c’est la première fois que j’ai affaire à ce genre d’individus… Roswaal et Otto aussi ne buvaient qu’avec modération…”

Dans le Camp d’Émilia, les personnes qui buvaient habituellement de l’alcool étaient Roswaal et Otto. Ram et Frédérica buvaient également, mais seulement si elles étaient invitées. À part eux, personne ne buvait.

Subaru était aussi apparemment en âge de boire dans cet autre monde, mais il avait plus ou moins tenu jusqu’à présent sans ressentir le besoin de boire.

Subaru : “Alors honnêtement, je n’ai pas vraiment une bonne opinion des ivrognes, mais… Hey, ce type est vraiment le meilleur ici, pas vrai ?! Je n’ai pas l’intention de plaisanter.”

Barman : “Quelle coïncidence. Cet endroit n’est pas non plus ouvert pour jouer. Il n’y a pas d’erreur, c’est lui.”

Subaru : “Merde, t’es pas sérieux…”

Après avoir reçu la confirmation du barman, Subaru se retourna vers Rowan avec un regard amer.

Rowan était assis négligemment sur sa chaise et secouait un verre vide à l’envers au-dessus de sa tête, essayant désespérément de goûter les gouttes d’alcool qui lui restaient avec sa langue.

Rowan : “Tsk, y’a pas assez d’alcool. Oi, les gars, offrez-moi un verre, non ?”

Flop : “Hm, vous voulez un verre ? D’accord. Barman, un verre pour lui…”

Subaru : “Attends une seconde, attends une seconde, Flop-san ! Je ne devrais pas dire ça puisque j’ai été sauvé par ta gentillesse, mais juste pour un instant, garde ta bonne volonté dans ton portefeuille !”

Faisant taire Flop, qui s’apprêtait à régaler quelqu’un juste parce qu’il le demandait, Subaru se positionna devant un Rowan à l’air mécontent. Puis, il posa ses mains sur la table avec force,

Subaru : “Rowan-san, allons droit au but. Nous ne t’offrirons pas de boisson. Mais je peux te donner l’argent dont tu as besoin pour acheter des boissons. Je veux que tu acceptes un travail.”

Rowan : “Ahhn, un travail… ?”

Subaru : “C’est exact. J’aimerais que tu sois une escorte. Et en plus, à partir de cette seconde même.”

S’approchant de l’odeur de l’alcool, Subaru énonça audacieusement ces conditions.

En l’entendant parler, Rowan fixa Subaru avec des yeux endormis.

Rowan : “…Ton ton est plutôt paniqué. Vous êtes dans une situation dangereuse, hein ?”

Subaru : “Ouais, ce n’est pas un sujet de plaisanterie. Qu’en penses-tu ? Le montant que je peux payer, c’est ma limite.”

Flop : “Époux-kun, c’est…”

Écarquillant les yeux de surprise, Flop tenta d’arrêter l’action de Subaru. Cependant, Subaru stoppa Flop, qui essayait de le retenir, et posa avec assurance un sac sur la table――le sac qui contenait tout l’argent qu’il avait obtenu après avoir vendu la corne de la bête démoniaque.

Par précaution, il n’avait pas divisé et transmis une partie de la somme à Rem.

C’était véritablement tout ce que le groupe de Subaru avait sous la main. Il n’y avait pas plus d’argent à débourser que cela.

Rowan : “Woah, woah, c’est…”

Subaru : “C’est tout ce que je peux payer. Qu’en penses-tu ? Tu l’acceptes ?”

Rowan : “――――”

En ouvrant la pochette, Rowan se tut et confirma son contenu d’un rapide coup d’œil. Son visage était toujours rouge, mais le regard ivre qu’il avait auparavant avait disparu, remplacé par un regard sérieux.

Bien sûr, une escorte qui pouvait être engagée dans un bar――montrer tous les fonds avec lesquels Subaru se promenait à quelqu’un comme Rowan, qui travaillait comme un mercenaire clandestin, c’était un pari assez important.

Comme il avait franchi les frontières nationales, Subaru n’était pas bien informé sur la valeur des marchandises dans l’Empire. Cependant, il avait l’impression que la valeur de la monnaie n’était pas si différente de celle du Royaume de Lugnica.

Avec l’argent que Subaru avait proposé, il était possible de passer une année entière à jouer l’imbécile.

Rowan : “Mes compétences sont de premier ordre… J’ai pensé à le dire, mais ce montant initial…”

(Note de Traduction : Rowan se désigne lui-même en utilisant “某” (soregashi ou nanigashi), un pronom archaïque que les samouraïs utilisaient pour se désigner.)

Subaru : “Je le dis tout de suite, mais je ne peux pas négocier d’augmentation de paiement.”

Rowan : “Je ne doute pas de toi. Tu as dit que tu ne plaisantais pas, il semblerait que tu sois sérieux.”

Se grattant le nez avec son doigt, Rowan se leva lentement. Il ramassa le sac d’argent que Subaru lui avait tendu et le rangea soigneusement dans sa poche.

Rowan : “Je ne te le rendrai pas, même si tu me dis de le faire.”

Subaru : “C’est dommage, mais je ne te demanderai pas de le rendre. Si tu fais bien ton travail.”

Rowan : “Puhah.”

Un souffle empestant l’alcool s’échappa de son rire et Rowan accepta le travail de Subaru.

En entendant sa réponse, la tension dans les épaules de Subaru, présente depuis tout ce temps, s’estompa. Sa nervosité ne disparaissait pas et l’incertitude circulait sans cesse à l’intérieur de lui, mais――

Flop : “Époux-kun, était-ce acceptable ? Cet argent était…”

Subaru : “Tout va bien. Ce n’est rien si ça signifie que nous sommes en sécurité maintenant. Je suis désolé d’avoir t’avoir effrayé comme ça, et je te remercie également de m’avoir fait découvrir cet endroit.”

Flop : “――Si tu dis que tout va bien, alors tout va bien pour moi aussi. Heureusement, nous avons payé l’auberge à l’avance !”

Concernant l’hébergement, Subaru l’avait déjà payé, y compris la part de Flop et Midyam, avec qui ils partageaient leur chambre, au nom du groupe de Subaru.

Il semblait avoir évité le déshonneur de leur refiler la facture en ne pensant pas à l’avenir lorsqu’il avait embauché Rowan.

Rowan : “Alors, patron. Comment dois-je m’adresser à toi ?”

Subaru : “Ohh, c’est vrai. C’est ma faute. J’étais pressé. Je m’appelle…”

Rowan : “――Attends.”

Interrogé sur son nom, Subaru paniqua car il pensait avoir manqué de respect à Rowan. Et alors qu’il s’apprêtait à se présenter, Rowan l’arrêta.

Il plaça sa main devant le visage de Subaru et dirigea son regard acéré derrière Subaru――vers les fenêtres du bar.

Subaru : “Ro…wan ?”

Rowan : “…C’est une sensation bizarre. Dis, frangin, tu as été suivi, non ?”

Subaru : “――Uh.”

La voix grave et silencieuse de Rowan poussa Subaru à avaler son souffle.

À côté de lui, Flop, confus, demanda “Qu’est-ce que ça veut dire ?”, mais Subaru avait une idée générale de la présence que Rowan avait détectée.

Ce n’était pas un scénario hypothétique, c’était une certitude. La sensation bizarre que Rowan avait ressentie était celle de l’être qui suivait Subaru, l’ennemi qui avait attaqué Subaru dans la ruelle.

L’ennemi qui avait tué Subaru à trois reprises n’avait pas abandonné Subaru cette fois-ci non plus.

Rowan : “Par qui es-tu poursuivi ?”

Subaru : “…Je ne plaisante pas quand je dis ça, mais je ne sais pas. J’ai juste pensé que si nous restions dehors, ils s’en prendraient à nous. C’est pour ça que je t’ai engagé.”

Rowan : “Je vois. Ils auraient dû choisir un meilleur combat.”

Il s’agissait d’une situation où ils n’avaient rien sur quoi se baser, mais Rowan déclara cela sur le ton de la plaisanterie.

Toutefois, même si le ton de Rowan avait un soupçon de nervosité et de sérieux, il n’y avait pas d’inquiétude dans sa voix. Cela signifiait probablement qu’il avait une confiance raisonnable en ses compétences.

En réalité, l’ivresse avait disparu des yeux de Rowan et l’atmosphère qu’il dégageait était désormais celle d’un individu puissant.

Rowan : “――――”

L’arme spécialisée de Rowan était un katana unique placé sur le côté gauche de sa taille.

Il était tard pour le dire, mais voir un katana comme une épée de choix était rare dans cet autre monde. L’arme de Rowan était une irrégularité distincte par rapport aux épées de style occidental qui étaient la norme.

En y regardant de plus près, avec l’atmosphère qui se dégageait de ses cheveux ébouriffés, l’apparence de Rowan ressemblait un peu à celle d’un samouraï. Cependant, il manquait d’une certaine intensité, alors peut-être qu’un ronin serait une meilleure description pour lui.

(Note de Traduction : Un Ronin signifie vagabond ou samouraï sans maître. Pour plus d’informations, cliquez ici.)

Subaru : “Rowan-san, ils sont…”

Rowan : “Il n’y a pas lieu d’avoir peur. Peu importe qui ils sont, s’ils se tiennent devant moi, il suffit de les couper en deux. J’ai de l’alcool dans le ventre et mon épée est en parfaite condition.”

Subaru : “Ce n’est donc pas un poing ivre, mais une épée ivre ? Je ne peux pas dire que j’en ai entendu parler.”

(Note de Traduction : C’est une référence au style du poing ivre, un art martial chinois qui imite les mouvements d’une personne ivre.)

Néanmoins, cela ne ressemblait pas à un mensonge et Subaru avait confiance en l’assurance de Rowan.

Se déplaçant du côté opposé à celui où Rowan regardait la fenêtre, Subaru tira sur la manche du Flop, qui n’avait toujours pas compris la situation.

Subaru : “Flop-san, laissons Rowan-san s’en occuper.”

Flop : “S’occuper de ceci et de cela, je ne comprends toujours pas très bien la situation ! Avec qui Époux-san et Garde du Corps-san se battent-ils exactement ?”

Subaru : “C’est quelque chose que je――”

“Ne sais pas encore”. Plus vite que Subaru n’ait pu répondre par une déclaration qui n’aurait fait qu’attiser l’inquiétude de Flop, la situation changea.

Cependant, la situation n’évolua pas d’une manière telle que l’ennemi avait chargé de front et que Rowan avait débouché sur une contre-attaque.

??? : “Bweh…”

Déversant ces cris de douleur, un homme de forte corpulence s’écroula à l’entrée du bar.

Face à cet événement soudain, Subaru sursauta littéralement sous l’effet de la surprise. Cependant, les autres clients du bar qui virent l’homme eurent une réaction superficielle, comme s’ils étaient habitués à ce spectacle.

Les clients ivres en dehors de Rowan――ils travaillaient probablement aussi comme mercenaires. Ces individus se contentèrent de fixer l’homme déchu sans réaction.

Seuls Flop et le barman se précipitèrent aux côtés de l’homme effondré.

Seulement, celui qui s’inquiétait vraiment pour l’homme était Flop, et il était évident sur le visage du barman qu’il ne voulait tout simplement pas que son sol soit sali.

Flop : “Hey, toi ! Tu vas bien ? Reprends-toi !”

Homme corpulent : “Fu, fuga, fuga…”

Flop : “Fugafuga ?! C’est ça ton nom ? Reprends-toi, Fugafuga-kun !”

Subaru : “Euh, non, Flop-san, cette personne est…”

Flop tenta de relever l’homme tombé à terre, mais celui-ci répondit par un gémissement. Ce n’était pas comme si l’homme se présentait courtoisement à une personne qu’il rencontrait pour la première fois.

De plus, un homme entrant dans ce bar dans cette situation signifiait que――

Homme corpulent : “Fuga…”

Subaru : “――Hm ! Flop-san ! Éloigne-toi !”

Flop se pencha vers le bas, essayant de faire se lever l’homme face cachée en tirant sur son bras.

Ressentant un terrible sentiment, Subaru tira immédiatement Flop vers le sol et l’éloigna de l’homme.

――L’instant d’après.

Homme corpulent : “――!!”

Le corps de l’homme qui gémissait et disait “Fugafuga” se dilata et, pendant un bref instant, brilla d’un éclat écarlate.

Puis, le corps dilaté de l’homme se rompit et une grande explosion plongea l’intérieur du bar dans le chaos.

Clients : “Guaaaahh ?!”

Des cris retentirent à l’intérieur du bar et des éclats de lumière rouge s’éparpillèrent dans les environs. Juste après, elles se transformèrent en flammes qui brûlaient et se propageaient. Subaru se rendit compte que l’homme qui avait explosé avait été utilisé comme une bombe humaine.

Subaru : “Flop-san !”

Flop : “J-je vais bien, Époux-kun ! Mais, c’est…”

Subaru et Flop, qui avaient été bousculés par l’onde de choc, regardaient avec stupeur le pandémonium qui régnait à l’intérieur du bar.

La raison pour laquelle le corps de l’homme avait explosé était très probablement due au fait qu’il avait été forcé de s’accrocher à des Pierres Magiques de Feu――en observant son visage angoissé, les Pierres Magiques de Feu se trouvaient peut-être à l’intérieur de son corps.

Celles-ci avaient explosé, et le feu s’était répandu partout. De plus, ce n’était pas tout――

Client : “Kof ! Q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! Mes yeux, mes yeuuuuux !”

À l’intérieur du brasier débordant, l’un des clients ivres qui s’était retrouvé pris dans le désordre se couvrit le visage et se mit à crier. Aux alentours, cet homme n’était pas le seul à crier, les autres hommes faisaient de même.

Après avoir été projetés, les hommes engloutis dans la fumée persistante de l’explosion au centre du bar se couvraient les yeux et le nez en criant de douleur. Et puis――

??? : “Il ne faut pas rester dans le bar ! Que tout le monde se dépêche de sortir !”

Subaru : “Att――”

Un homme cria tandis que des larmes coulaient sur son visage, et plusieurs hommes, le visage couvert, se précipitèrent d’un seul coup vers l’entrée. Regardant les hommes se bousculer, Subaru tenta d’élever la voix pour leur dire d’arrêter.

L’homme qui avait explosé, et la fumée accompagnée de douleur après cela. Subaru avait l’impression que ces deux éléments avaient contribué au désordre qui régnait dans le bar, et qu’ils tentaient de guider les individus pour qu’ils s’échappent à l’extérieur.

Néanmoins, même si Subaru élevait la voix en désespoir de cause, cela n’arrêterait pas les pas de ces hommes poussés par la douleur. En conséquence――

Subaru : “――Hk ?!”

Une seconde explosion se produisit, emportant les hommes qui envahissaient l’entrée.

La seconde était plus importante que la première, et les hommes pris dans son rayon ne purent même pas se protéger les uns les autres, car ils étaient carbonisés, brûlés de face par les flammes jaillissantes.

La chaleur explosive et la vague d’explosion déferlèrent sur eux, et Subaru fut pétrifié par cette scène effroyable.

Des scènes cauchemardesques se succédaient――tout semblait irréel.

Subaru : “C’est…”

Rowan : “Reprends-toi, client ! Ça va être difficile pour moi si tu t’écroules ici !”

Subaru : “――Ah.”

Alors que Subaru restait pétrifié et abasourdi, il fut saisi par l’arrière de son col et trainé de force jusqu’à ses pieds. Le responsable était Rowan, qui avait le visage couvert par la manche de son vêtement.

Il fit signe à Subaru de garder une position basse, pour s’assurer qu’il n’inhalerait pas la même fumée que celle qui avait tourmenté les autres hommes, et,

Rowan : “Barman ! Nous allons sortir par l’arrière ! L’avant est sous surveillance !”

Barman : “P-pigé ! C’est par là… !”

En écoutant les instructions de Rowan, le gérant acquiesça docilement alors que du sang coulait le long de son front.

Ainsi, Rowan fit un signe de la main derrière le barman, qui se déplaçait comme s’il rampait sur le sol, et donna une claque dans le dos de Subaru en criant : “Allez !”.

Rowan : “Client, et le jeune homme là-bas ! Bougez tout de suite si vous ne voulez pas mourir !”

Flop : “B-bien sûr, je ne peux pas me permettre de mourir ! Ma petite sœur et moi sommes encore au milieu de notre voyage… !”

Subaru : “Putain… !”

Recevant les encouragements de Rowan, Subaru et Flop poursuivirent le gérant devant eux. Tout en le poursuivant, l’esprit de Subaru était rempli de confusion et de rage, dirigée à la fois contre lui et contre l’ennemi.

Bien entendu, il était en colère contre l’ennemi qui avait commis de telles atrocités. Mais il était également en colère contre lui-même, car il n’avait pas su reconnaître le niveau de menace de l’ennemi, même s’il savait qu’il était présent.

Pour commencer, l’ennemi avait fait quelque chose pour qu’un carrosse draconique devienne incontrôlable dans la rue principale.

Un nombre considérable de personnes avaient dû se retrouver impliquées dans cette histoire. Si tel était le cas, Subaru aurait dû être plus sérieux dans ses pensées. Il aurait dû reconnaître l’ennemi comme étant quelqu’un qui ne faisait pas attention aux dommages causés à leur environnement.

À cause de cela, les hommes, qui s’étaient simplement trouvés dans un bar, avaient été empêtrés dans――

Barman : “――! La porte arrière ne s’ouvre pas !”

Arrivé le premier à la porte arrière, le gérant cria devant Subaru qui se réprimandait.

Il tentait désespérément d’ouvrir la porte, mais celle-ci ne répondait pas à ses appels paniqués. Peut-être que les dégâts de l’explosion avaient déformé la porte, ou――

Flop : “Ça craint ! L’entrée principale est déjà démolie ! Si ça continue…”

Rowan : “Argh, hors de mon chemin ! Une porte comme celle-ci est…”

Dans le bar, les flammes vermillon s’intensifiaient, et alors que la fumée noire était sur le point de les engloutir, Rowan s’élança, presque comme s’il chassait le cri de Flop. Puis, en posant une main sur le katana qu’il portait à la taille, il le dégaina et l’abattit avec force sur la porte qui ne s’ouvrait pas, en laissant à peine entrevoir le moindre éclat de sa lame――

Subaru : “――Ohh.”

La lueur argentée s’élança vers l’avant, découpant la porte fermée d’un coup sec.

Il s’agissait d’une technique d’épée similaire à Iai, que Subaru connaissait. Bien qu’il ait exécuté un coup d’épée qui avait hypnotisé Subaru involontairement, Rowan ne manifesta pas sa fierté pour cela, et défonça le reste de la porte à coups de pied.

(Note de Traduction : Le Iai (ou Iaijutsu) est une technique à l’épée japonaise. Pour plus d’informations, cliquez ici.)

Rowan : “Ça y est ! Elle s’est ouverte ! Que tout le monde se baisse !”

Libérant la porte arrière qui avait été scellée, Rowan interpella Subaru et les autres derrière lui.

Une énorme confusion régnait, mais ils semblaient pouvoir s’éloigner de la situation inéluctable qu’était le bar en flammes, au minimum.

Subaru avait également compris que le jugement de Rowan au combat, ainsi que ses compétences, étaient dignes de confiance. Tout ce qu’ils avaient à faire, c’était de s’éloigner de cet endroit, et pour leur adversaire maléfique――

Subaru : “――――”

Soudain, Subaru retint son souffle.

Quelque chose le taraudait――il tenta de deviner les pensées de son ennemi scrupuleux et impitoyable.

Ils avaient précipité un homme transformé en bombe humaine dans le bar, appâté les gens à l’intérieur avec de la fumée contenant des stimulants, et les avaient fait exploser immédiatement avec les Pierres de Mana qu’ils avaient installées à l’entrée.

Ensuite, ils avaient obstrué l’entrée et utilisé une méthode pour sceller la porte arrière. Subaru et son groupe avaient franchi ce barrage et étaient parvenus à s’échapper par la porte arrière, mais――

Subaru : “Rowan-san――”

“Quelque chose ne tourne pas rond”, Subaru tenta de mettre des mots sur son minuscule sentiment d’inconfort.

Si son adversaire était méticuleux, alors il serait impossible de penser qu’il relâcherait son offensive. Afin de transmettre cette inquiétude, Subaru appela Rowan. Il n’y eut pas de réponse.

Rowan : “――――”

Penché vers l’avant depuis la porte arrière, le corps de Rowan vacilla vers l’arrière, puis tomba.

Subaru, Flop, et le barman fixèrent Rowan, choqués. Sa tête, plus précisément la zone partant du front et au-dessus, avait été détruite, et ses yeux pendaient, ayant été extrudés.

Peu importe qui l’observait, Rowan était mort, la tête pulvérisée.

Barman : “Ah.”

Devant l’état de mort effroyable de Rowan, le barman écarquilla les yeux, tentant de crier.

Cependant, il n’y parvint même pas. Un seul coup fut porté de l’autre côté des flammes, transperçant la poitrine du gérant qui avait pris une grande inspiration, déchirant vicieusement la moitié supérieure de son corps. Dispersant les os et les organes à l’intérieur de son corps, le tenancier du bar roula directement dans le feu.

L’odeur de la chair brûlée atteignit immédiatement le nez de Subaru, mais le barman ne cria pas. Il avait été tué sur le coup.

??? : “――――”

Au-delà des flammes et de la fumée qui envahissaient la zone, quelque chose apparut peu à peu.

La silhouette d’un homme, le visage enveloppé d’un linge humide, se dessina en enjambant la porte tailladée et arrachée.

Il tenait fermement une hache à long manche dans ses mains, et Subaru comprit que c’était l’arme qui avait écrasé la tête de Rowan et provoqué la mort instantanée du barman. En revanche, sa compréhension s’arrêtait là.

Flop : “Q-qui êtes-vous ? Pourquoi faites-vous cela ?”

Après avoir assisté à la mort de Rowan et du barman tout comme Subaru, qui ne pouvait plus bouger de consternation, Flop prit la parole d’une voix tremblante à côté de lui. Bien que submergé par la peur, il fixait la silhouette au milieu des flammes d’un regard solennel.

Comme s’il dirigeait son animosité vers le scélérat qui avait massacré les occupants du bar les uns après les autres avec une telle méchanceté.

Toutefois――

Flop : “Ne croyez pas pouvoir vous en tirer comme――”

??? : “――――”

Flop, en tentant de condamner les méfaits de l’homme avec une attitude ferme, reçut un coup direct de la hache à la tête.

L’homme ne ferait pas quelque chose d’insignifiant, comme le frapper avec le dos de sa hache sans aligner le tranchant de la lame. Il avait ajusté l’angle de la lame et l’avait frappée sur le front de Flop, à l’endroit où sa longue frange était drapée, et en avait renversé le contenu à l’extérieur.

De la matière cérébrale vola dans tous les sens, et Flop mourut alors que la teinte cramoisie de son sang se mêlait aux flammes rouges.

Son corps s’écroula en un amas tout en faisant un grand plouf. Le sang s’écoula lentement, tachant les fesses de Subaru alors qu’il s’écroulait sur le sol――non, le pantalon de Subaru était déjà souillé par quelque chose de bien différent. Par peur, il avait été incapable de contrôler sa vessie.

Subaru était effrayé par l’apparence terrifiante de l’homme qui tenait une hache tachée de sang au milieu du brasier.

Son âme frémit devant sa vindicte, son acharnement, son effroi.

Subaru : “P-pourquoi…”

C’était une question terriblement stupide.

Flop avait été tué sans ménagement après avoir posé une question similaire. Bien sûr, il n’y avait aucune raison pour que l’homme ne soit miséricordieux qu’envers Subaru. Il périrait lui aussi. Il serait tué.

Subaru n’avait pas la force de reculer ni le courage de ramper. Pour l’instant, il ne pouvait détacher son regard de l’homme.

Même si le fait d’observer l’homme remplissait son être de terreur, il ne pouvait pas détourner le regard, car c’était tout aussi horrifiant.

Subaru : “Pourquoi… Pourquoi !”

Comme un idiot qui ne répétait que ce qu’il savait, Subaru cria avec désespoir.

L’homme ne réagit pas bien qu’il l’ait entendu crier. Il leva lentement sa hache, son visage restant caché, et la positionna droit au-dessus de la tête de Subaru assis.

Et puis――

Subaru : “POURQUOI ?!”

??? : “――Je ne te dirai rien. Ne serait-ce pas gênant si tu t’enfuyais à nouveau ?”

Alors que Subaru hurlait, le cœur saignant, l’homme répondit enfin.

En écoutant le ton et la voix de l’homme, qui avait l’air de ne faire qu’énoncer l’évidence, le souffle de Subaru se bloqua dans sa gorge.

Il essaya de faire correspondre la voix à une autre qu’il avait entendue quelque part, et――

Subaru : “Buh.”

La hache s’abattit plus vite qu’il ne pouvait le faire, lui fendant le crâne d’un seul coup.

Il y eut un petit bruit sec.

En effet, il y en eut un.