13 — En tant que mortel

――Chancelante, vacillante, oscillante.

Sa conscience fluctuait lentement.

Tel un navire voyageant sur un vaste océan, elle oscillait de droite à gauche.

Sa conscience vacillait, semblait lourde, et elle donnait l’impression qu’il allait avoir des vertiges, bien que ses yeux soient fermés.

Ce n’était pas suffisant. Il n’avait pas assez de tout.

Du sang, de la chair, des os, la paix, la colère et le bonheur. De ces différentes choses qui constituaient un humain, il n’y en avait pas assez.

Il n’en avait pas assez, comme si tout avait été déversé quelque part, tombant en gouttelettes.

Il devait les rassembler, pensa-t-il.

Il devait les ramasser à nouveau, les ranger à nouveau, puis se lever à nouveau.

Il y avait un endroit où il devait aller. Il avait un désir qui le poussait à s’y rendre.

Il y avait une raison qui le poussait à vivre. Il avait un souhait qui criait : “Je veux vivre”.

C’est pourquoi, c’est pourquoi, c’est pourquoi――

Même s’il n’y avait pas assez de tout en lui, même s’il restait imparfait, il devait continuer à avancer.

Pour cette raison, Natsuki Subaru――

---

Subaru : “――Ubeh !”

Dès qu’il se réveilla, Natsuki Subaru plissa les lèvres devant la sensation gluante qu’il avait sur le visage.

Il avait l’impression que la zone allant de son visage à sa poitrine était trempée. Cette sensation de tiédeur ressemblait à la sueur qu’il ressentait le matin après avoir fait un cauchemar.

Comme il se sentait absent et que sa tête était lourde, il pensa qu’il avait peut-être de la fièvre.

Subaru : “…Le plafond est inconnu.”

Subaru marmonna ce qu’il voyait dans son champ de vision, un plafond en bois miteux, avec l’intention de le rendre cliché.

Il se trouvait dans une cabane, construite en assemblant des matériaux en bois de manière grossière, et loin d’adhérer à un quelconque style architectural. Subaru ne sut pas quoi en penser pendant un moment en observant ce chef-d’œuvre qui compensait sa technique inexpérimentée par de la musculature brute.

Qu’est-ce qui l’avait amené à se retrouver dans cette cabane ? Pour s’en souvenir, Subaru se remémora ses souvenirs à un rythme progressif.

Subaru : “Si je me souviens bien, après être sorti de la supérette et avoir cligné des yeux, je me suis retrouvé dans un autre monde, j’y ai rencontré Émilia-tan, et――c’est un peu long, alors omettons le reste des détails.”

Il s’agissait d’un monologue qu’il ne laisserait à personne d’autre le soin d’entendre, mais alors qu’il continuait à plaisanter, la vitesse à laquelle il pouvait traiter ses pensées lui revint.

Oui, après que le jeune Natsuki Subaru ait été convoqué dans un autre monde, il avait rencontré une superbe fille aux cheveux argentés, avait ensuite vécu plusieurs grandes aventures, avait finalement conquis la tour de sable, et avait été envoyé dans un pays voisin.

Subaru : “Je n’ai aucune idée de ce dont je parle…”

Quoi qu’il en soit, le véritable problème était la persistance de ces situations bizarres, au point qu’il voulait se lamenter sur sa situation actuelle.

Et puis, il eut beau fouiller dans ses souvenirs, il ne se souvenait pas d’avoir vu ce plafond miteux, comme prévu.

Subaru : “Un lieu semblable à celui du Sanctuaire est peu probable, mais le bâtiment où j’ai été emprisonné par Garfiel était convenable.”

À présent, l’adorable Garfiel l’admirait et l’appelait “Capitaine”, mais le souvenir d’avoir été emprisonné par lui, pieds et mains liés, persistait en Subaru, bien qu’il s’agisse d’un souvenir d’un monde perdu.

Ce n’était pas comme si Subaru lui en voulait, mais le fait d’avoir été emprisonné était une expérience précieuse, et il ne pourrait pas l’oublier même s’il essayait.

Toutefois, les souvenirs qu’il avait de son plafond ne correspondaient pas à l’environnement médiocre de l’époque.

Il avait vécu dans un monde différent, dans un endroit où le niveau de civilisation était plutôt élevé, après tout. Subaru, un homme de l’ère moderne, réalisa l’une de ses rares expériences chanceuses à ce moment précis.

Alors qu’il était en proie à une profonde émotion, il songea à la manière dont il souhaitait réaliser cette prise de conscience dans un meilleur environnement――

Subaru : “――Hk.”

Alors qu’il organisait le contenu désordonné de ce qui lui passait par la tête, un par un, une prise de conscience soudaine le transperça sans crier gare, presque comme un coup de tonnerre.

Oui, il ne s’agissait pas du Royaume de Lugnica, mais de l’Empire de Vollachia.

Dans le pays voisin où il avait été précipité, les personnes sur lesquelles il pouvait compter n’étaient pas là――

Subaru : “Rem… !”

La fille qu’il devait protéger coûte que coûte était arrivée dans ce pays, en même temps que lui.

En plus de cela, Subaru avait été séparé d’elle, et elle était toujours avec les hommes dangereux――

Subaru : “Suis-je un idiot ? Non, je suis définitivement un idiot… ! Ce n’est pas le moment de…”

??? : “――De quoi te préoccupes-tu et pourquoi fais-tu du tapage ?”

Subaru : “――Ah.”

Alors que Subaru s’était immédiatement redressé sur le point de partir à la recherche de Rem avec une grande détermination, en entendant une voix raide lancée vers lui depuis le côté, son souffle se bloqua dans sa gorge.

Subaru ne le remarqua qu’en se redressant, mais il semblait avoir été placé dans un lit aussi minable que le plafond. Son regard rencontra une paire d’yeux bleus à côté de lui, le fixant d’un regard dédaigneux.

Ces yeux appartenaient à une fille aux cheveux bleus plutôt courts, qui le regardait, ses jolis yeux rétrécis d’une manière sévère.

Subaru : “Re… m… ?”

Rem : “――Je ne suis pas sûre de pouvoir répondre “oui” à cette question. Je n’ai toujours pas reconnu que je suis cette personne que tu appelles Rem, après tout.”

Subaru écarquilla les yeux lorsque Rem lui parla avec raideur, comme si elle essayait de rester impassible du mieux qu’elle pouvait.

Cependant, elle était juste en face de lui, elle parlait, et il pouvait également sentir sa chaleur et le doux parfum qui émanait d’elle, preuve qu’il ne s’agissait ni d’un rêve ni d’une illusion. Oui, la chaleur de sa main comptait aussi.

Subaru : “Hein ? Une main ?”

Rem : “――――”

Soudain, Subaru fut stupéfait en réalisant que sa main droite tenait la main de la fille――la main de Rem, sous le tissu en lambeaux qui recouvrait son corps.

Pourtant, il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé exactement.

Subaru : “Attends, tu m’as tenu la main jusqu’à ce que je me réveille ?”

Rem : “Hein ? Ne dis pas quelque chose d’aussi dégoûtant. Il suffit de le regarder pour s’en rendre compte. Tu as saisi ma main et tu n’as pas voulu la lâcher.”

Subaru : “O-ohh, je vois. Je suppose que c’est vrai. Ouais, c’est moi qui t’ai pris la main…”

Il avait stimulé l’humeur aigrie de Rem, incapable de faire la différence entre les attentes et la réalité.

Apparemment, il avait saisi la main de Rem pendant tout le temps où il avait perdu connaissance――malgré tout, le fait qu’elle ne l’ait pas rejeté lui pesait.

Rem : “C’est quoi ce regard ?”

Subaru : “N-non, non, ce n’est rien. Oui, ce n’est rien.”

Rem : “Je vois. Lâche-moi maintenant. Ta main est gluante de sueur.”

Subaru : “Une quantité énorme de dommages causés à un adolescent… !”

Lorsque cette phrase était prononcée par une jolie fille, c’était un coup qui infligeait une blessure incurable, selon la personne qui la recevait.

Heureusement, Subaru y avait échappé de justesse parce qu’il était solide, mais lorsqu’il lâcha timidement la main de Rem, celle-ci porta la sienne à sa poitrine et l’essuya sur ses vêtements, ce qui lui valut une nouvelle attaque.

Quoi qu’il en soit, en dehors des sentiments intérieurs de Subaru――

Subaru : “Rem, es-tu blessée quelque part ? Si tu es blessée où que ce soit, s’il te plaît, ne le cache pas et dis-le moi.”

Rem : “Hein ?”

Subaru : “Eh, pourquoi ce visage… ? Est-ce que j’ai dit quelque chose de bizarre… ?”

En mettant de côté leur première interaction, Subaru voulait s’assurer de la santé de Rem. Toutefois, même si sa question avait été motivée par le souci de son bien-être, la réaction de Rem était terriblement glaciale.

Subaru paniqua spontanément, se demandant s’il avait prononcé quelque chose qu’il n’aurait pas dû, mais il n’avait pas la moindre idée de ce que c’était.

Tout ce qu’il avait déclaré concernait son inquiétude pour Rem, sans rien d’extraordinaire.

Rem : “…C’est toi qui as été gravement blessé. Tu ne t’en rends pas compte, alors que tu étais à l’article de la mort ?”

Subaru : “M’en rendre compte… ? Umm, c’est…”

Rem : “Je vois, il semblerait que tu ne puisses pas――tu n’es pas digne de confiance, comme je le pensais.”

Subaru déglutit lorsqu’elle croisa son regard, tout en lui lançant des mots de rejet.

Elle avait perdu ses Souvenirs, l’odeur du Miasme qui entourait Subaru avait contribué à lui donner une mauvaise impression, et l’attitude de Rem à son égard était restée toujours aussi froide et distante.

Plus encore, il n’avait pas réussi à créer une occasion de combler le fossé entre elle et lui cette fois-ci.

Subaru avait été vraiment désespéré, faisant de son mieux pour sauver Rem du camp de l’Empire――

Subaru : “――Ah.”

Un autre morceau de sa mémoire déficiente fut rempli, et il eut l’impression d’être sous l’emprise d’une illusion qui faisait trembler son cerveau.

L’étonnement qu’il ressentait alors était spécial, au point de rivaliser avec l’existence de Rem.

Subaru avait tout risqué pour sauver Rem, après qu’il ait été capturé par le camp de l’Empire.

Finalement, il avait rencontré la tribu de la forêt――le Peuple de Shudraq, et s’était soumis à leur rituel, tout comme le prisonnier de guerre qui avait été placé dans la même cage que lui.

Et puis――

Subaru : “…J’ai une main droite… Et elle n’est pas noire.”

Subaru marmonna cela en levant son bras droit et en observant la manche déchirée et le bras qui en sortait.

Un motif terriblement sombre était apparu sur son bras droit. Une séquelle de sa rencontre avec les Archevêques du Péché dans la cité Aqueuse de Pristella, mais elle avait disparu sans laisser de trace, bien qu’elle ait été indélébile jusqu’à présent.

――Ce motif noir avait soigné les blessures de son bras droit en lambeaux.

C’était un événement qui lui rappelait un horrible souvenir, mais ce n’était ni un rêve ni un cauchemar. Non, c’était un cauchemar, mais il semblait s’agir d’un événement qui s’était réellement produit.

Son bras droit estropié avait été guéri et Rem était à son chevet.

Cela signifiait que Subaru avait terminé le Rituel du Serment de Sang sans mourir, et qu’il avait également réussi à récupérer Rem――en causant de nombreuses pertes en retour.

Subaru : “――――”

Rem : “…Tu es pâle. Je pense… que tu devrais rester au lit.”

Elle déclara cela en regardant Subaru, qui devint silencieux en jetant un coup d’œil à son bras anormalement dépourvu de taches.

Manifester son inquiétude envers quelqu’un qui avait l’air malade, même si elle n’avait pas une bonne opinion de cette personne, était probablement le résultat de sa gentillesse innée. Ou peut-être parce que l’expression de Subaru ressemblait à celle d’un mort.

Une partie de lui voulait dépendre de sa gentillesse.

Néanmoins, il ne pouvait pas le faire. Il y avait trop de choses dont il devait s’assurer.

Subaru : “Merci de t’inquiéter pour moi. Mais j’ai beaucoup de choses à te demander… Juste pour savoir, mais cette maison appartient à quelqu’un du Peuple de Shudraq, pas vrai ?”

Rem : “Ils semblaient s’appeler comme ça, apparemment.”

Subaru : “Je vois… Dans ce cas, je veux voir Mizelda-san et les autres. Et également…”

C’était un sujet sur lequel il ne voulait pas l’interroger, mais il ne pouvait pas se permettre de ne pas le vérifier.

Rem, qui avait été emprisonné dans le camp de l’Empire, était ici. Si c’était le cas, il était également curieux de savoir ce qu’il en était de Rui――qui avait également été retenue en captivité là-bas.

En clair, il était inquiet.

Non pas pour la sécurité de Rui, mais plutôt pour les dommages qui seraient causés si elle était laissée seule.

Subaru : “Je vais être honnête avec toi, mais où est cette fille… Rui ?”

Rem : “――Tu as un air mécontent sur le visage. Pourquoi la gardes-tu à distance ?”

Subaru : “C’est difficile à expliquer. Et j’ai des raisons que tu ne comprendras probablement pas même si je le faisais.”

Toute conversation concernant Rui susciterait toujours le mécontentement de Rem.

Subaru en était affligé, mais il considérait également qu’il s’agissait d’une affaire qui ne pouvait être communiquée par la parole.

Subaru : “Bref, où est-elle ? A-t-elle été laissée dans le ca…”

Rem : “――Tu le saurais si tu regardais à ta gauche.”

Subaru : “Ah ?”

Réfléchissant à ce qu’elle lui avait dit, Subaru écarquilla les yeux, et les dirigea vers sa gauche――vers le côté opposé à Rem, qui était à sa droite.

Puis, jetant un coup d’œil, le visage de Subaru se raidit sous l’effet de l’ahurissement à retardement.

Allongée là, il y avait――

??? : “Zzz… zzz…”

Subaru : “Qu…o…”

Rui dormait profondément, montrant son visage innocent et endormi.

Elle était à sa gauche, dormant dans le même lit et enveloppée dans le même tissu en lambeaux. De la salive s’écoulait de sa bouche grande ouverte, et Subaru comprit enfin la situation en contemplant cet étalage impudique.

L’identité de la sensation collante et humide sur sa poitrine et son visage, lorsqu’il s’était réveillé, était――

Subaru : “――――!!”

Subaru laissa échapper un cri silencieux.

---

??? : “Ohh, Subaru ! On dirait que tu t’es réveillé sans problème.”

La personne qui accueillit Subaru lorsqu’il se présenta à la clairière, guidé par Rem, fut Mizelda.

Avec ses cheveux noirs teints en rouge, la jeune matriarche du Peuple de Shudraq se rapprocha de Subaru, qui sortait de la cabane, et vérifia son état de la tête aux pieds.

Il laissa échapper un petit rire sec devant l’attitude puissante et sans réserve de Mizelda, qui lui parut plutôt rafraîchissante.

Subaru : “Je suis revenu vivant, grâce à toi. On dirait que je t’ai aussi inquiété.”

Mizelda : “Ne t’inquiète pas. Si tu devais mourir, nous n’aurions qu’à rendre l’âme de notre courageux camarade aux cieux, et à enterrer ton corps sous la terre pendant que nous portons le deuil. C’est une bonne chose que ton âme soit restée, plutôt que d’en arriver là.”

Subaru : “Mizelda-san…”

En croisant ses bras musclés, la grande Mizelda à la peau olivâtre garda la tête haute.

Ses mots sans prétention pénétrèrent dans sa poitrine, et Subaru se sentit tranquillement et profondément impressionné par eux. Même si, pour être honnête, lorsqu’il avait été capturé par les Shudraq et placé dans cette prison, il s’était préparé à une autre mort.

Ainsi, alors que Subaru était impressionné par elle, Mizelda plissa les yeux en disant “Au fait”.

Mizelda : “C’est dommage que tu sois pris. Rem et Rui… ajouteras-tu au moins une personne de plus ?”

Rem : “Mizelda-san !”

À côté de Subaru, Rem haussa le ton devant l’offre quelque peu malicieuse de Mizelda.

Elle avait une expression sévère sur le visage, toujours tremblante sur ses pieds alors qu’elle marchait avec sa nouvelle canne en bois. Réveillée depuis peu, Rui était accrochée à son bras, ses yeux s’écarquillant de surprise en entendant la voix de Rem.

Tout en caressant les cheveux blonds de Rui, Rem appela encore une fois Mizelda par son nom, et puis,

Rem : “Tu ne devrais pas dire ça. Je n’ai pas confiance en cette personne et je ne la comprends pas.”

Mizelda : “Alors, peut-il m’être donné ?”

Rem : “Oui, bien sûr. Je vais te le donner.”

Subaru : “La conversation ne reflète pas ma volonté !”

Rui : “Aaa ! Uuu !”

Avec une attitude irritée, Rem accepta la proposition de transfert de Subaru.

Lorsque Subaru se précipita pour y mettre fin, Rui cria à son tour, suivant l’élan de l’atmosphère.

“Je plaisante”, rigola Mizelda en l’entendant, mais Subaru ne put retenir son étonnement en voyant sa disposition affable.

Il se souvenait à peine de ce qui s’était passé juste après le Rituel du Serment de Sang.

Même après cela, il n’arrivait toujours pas à définir la ligne qui distinguait ses souvenirs de ses désirs, faits pour lui être favorables. Cependant, à voir comment Mizelda agissait, il ne semblait pas s’agir d’une fantaisie.

Subaru : “Alors, pour une fois, j’ai pu établir une bonne relation avec quelqu’un que j’ai rencontré pour la première fois. C’est super, mais…”

Mizelda : “Mh, tu es pâle. Tu ne te sens pas bien ? Je peux couper toutes les parties endommagées de ton corps.”

Subaru : “J’ai l’impression que ça va être un désastre si je dis négligemment “Oui, s’il te plaît !”, alors je vais refuser.”

Il ne s’agissait probablement pas d’une plaisanterie, mais d’une offre sincère.

Il avait compris qu’il pouvait commettre une erreur fatale s’il disait “Oui, s’il te plaît” sans y avoir réfléchi. Quoi qu’il en soit――

Subaru : “La dernière fois, je n’ai pas eu le temps de bien regarder, mais…”

En tournant en rond pour observer le village des Shudraquiens, Subaru murmura cela.

Le village se trouvait au cœur d’une vaste forêt, et il ressemblait à un monde où le niveau d’amélioration de la civilisation s’était arrêté, en incluant la cabane où Subaru s’était réveillé.

C’était un spectacle digne de l’impression de ce que l’on pourrait appeler une minorité ethnique, vivant dans une jungle non cultivée.

Des Amazones qui vivaient de la chasse sans aucun travailleur masculin――cela semblait être une région sous-développée, car Subaru n’avait vu aucun signe de civilisation dans le village.

Subaru : “Elles sont peu nombreuses, alors elles peuvent continuer à vivre en allant chasser tous les jours… mais, je…”

Rem : “――――”

Subaru murmura cela en se triturant les sourcils d’un air affligé tout en se mordant la lèvre.

Rem fixait sans rien dire son visage de côté, avec un regard contrarié. Peu importe ce qu’elle pensait au fond de ses yeux bleus, le Subaru actuel n’était pas en mesure de le percevoir.

Il avait peur de ne pas pouvoir lire dans ses pensées. Il ne pouvait pas non plus sourire avec aisance en retour à Mizelda, qui lui avait souri.

C’est pourquoi, afin de surmonter cette situation――

Subaru : “Je veux te parler, Mizelda-san――je pense que je dois également parler à ce type…”

Mizelda : “…Ouais. Tu l’as dit au bon moment. Il est probablement dans la zone de réunion avec Taritta et les autres en ce moment.”

En entendant les paroles de Subaru, Mizelda acquiesça et leva le menton.

Elle indiquait un grand bâtiment au fond de la clairière――un endroit qui avait été désigné comme une zone de réunion. C’était très probablement un endroit qui remplissait son rôle comme son nom l’indiquait, et indépendamment du fait qu’il s’agisse ou non de la plus belle construction du village, ce rôle semblait avoir été assigné au plus grand bâtiment.

Subaru : “――Allons-y.”

En repérant sa destination, Subaru commença à marcher dans cette direction.

Il tendit la main pour aider Rem, au cas où, mais elle la repoussa. Prenant Rui avec elle, elle indiqua qu’elle marcherait toute seule avec son attitude.

Riant sèchement devant la réponse invariable que Rem lui envoyait, Subaru raffermit son expression.

Et puis, le groupe franchit l’entrée de la zone de réunion, et pénétra à l’intérieur. Là――

??? : “Il semblerait que tu sois enfin réveillé. T’es-tu amusé, Natsuki Subaru ?”

Oui, il avait été salué par un homme masqué, assis sur le sol de la salle de réunion avec un genou levé.

---

Au milieu des Shudraquiennes, qui entouraient un feu, un homme s’était glissé au centre du lieu de réunion.

Les joues de Subaru tressaillirent à son accueil, et il était également à court de mots.

Subaru : “――――”

??? : “Qu’y a-t-il ? Tu ne vas tout de même pas déclarer que tu as perdu ta voix, en contrepartie d’un retour à peine vivant ? Un tel prix… C’est peut-être un prix à payer approprié, au vu des résultats.”

Subaru : “Non, je n’ai pas perdu ma voix. Ma voix n’a pas disparu, mais les mots me manquent. Que signifie ton masque ?”

Ce faisant, Subaru pointa du doigt l’homme qui parlait d’une manière arrogante.

Placé sur le visage de l’homme, là où le doigt de Subaru pointait, il y avait ce qui ressemblait à un masque oni, peint en rouge et blanc. Toutefois, puisque les Oni existaient en tant que race dans ce monde, il ne pouvait s’agir d’un véritable masque oni.

Un masque qui ressemblait simplement au visage de quelque chose d’effrayant. Voilà ce que portait l’homme.

L’homme, d’un air désintéressé, répondit à l’indication de Subaru par un “Oui”,

??? : “C’est une offrande. À l’origine, j’avais l’intention de garder mon visage caché à l’avenir. Je suppose que ça fera l’affaire. C’était ennuyeux d’envelopper mon visage à chaque fois que je le lavais.”

Subaru : “Ouais, on dirait que ça va te démanger si c’est sale… Attends, ce n’est pas le moment de parler de ça.”

??? : “Ohh ?”

Grimaçant devant l’indifférence de l’homme, Subaru se dirigea vers lui par l’avant sans hésiter.

Puis, assise en cercle avec l’homme, Taritta tenta de l’arrêter d’un “Hey”. Néanmoins――

??? : “Halte, Taritta. Il semblerait que cette personne ait affaire à moi.”

Taritta : “O-oui… mais…”

??? : “Quand je dis que tout va bien, c’est que tout va bien. Y a-t-il d’autres mots nécessaires ?”

Retenue par l’homme, Taritta secoua la tête et recula.

L’homme semblait avoir gagné la confiance du Peuple de Shudraq en peu de temps――non, compte tenu de cette attitude, “contrôle” était plus approprié que “confiance”.

Taritta n’agissait ni par peur ni par confiance, mais par respect. Du moins, il en allait de même pour les autres Shudraquiennes qui entouraient la zone.

Subaru n’avait aucune idée de la méthode utilisée par l’homme pour y parvenir.

Subaru : “Pour l’instant, je veux juste te parler en tête-à-tête――Vincent Abellux.”

Vincent : “――――”

Subaru déclara cela en se plaçant devant l’homme qui était assis et en baissant les yeux vers lui. Il ne pouvait pas voir comment l’expression de l’homme avait changé derrière son masque en entendant les paroles de Subaru.

Cependant, l’air autour du lieu de réunion se tendit, et il avait presque l’impression que la température avait baissé.

La pression dans l’atmosphère l’avait presque amené à retenir son souffle par inadvertance, mais Subaru l’avait supporté grâce à sa seule volonté. Et puis――

Vincent : “Je vais passer outre la première fois à cause de ton ahurissement, alors ne m’oblige pas à me répéter. Sache donc qu’il n’y aura pas de troisième fois. Retiens-toi de prononcer mon nom indiscrètement.”

Subaru : “…Et si je dis “je ne veux pas” ?”

Vincent : “J’administrerai un châtiment en conséquence. Je connais un grand nombre de moyens pour te forcer à te soumettre.”

L’homme se leva sur place, jetant un regard à Subaru tout en lui faisant directement face.

À en juger par le sentiment qui se dégageait de sa déclaration et par son attitude, les paroles de l’homme ne contenaient aucune fausseté. Il n’y avait pas non plus de possibilité qu’il s’agisse d’un bluff. Même si le nombre de mouvements qu’il pouvait faire et les mesures qu’il pouvait prendre étaient limités, Subaru était sûr que l’homme pouvait mettre en œuvre le châtiment qu’il avait évoqué.

Subaru : “Tu es un gars ennuyeux…”

Vincent : “Alors, vas-tu me le faire répéter une troisième fois ?”

Subaru : “――Non, je passe mon tour. Je ne suis pas venu ici pour me disputer――Abel.”

“Il est inutile de s’entêter”, pensa Subaru, qui céda le premier.

Ainsi, Subaru avait décidé de suivre le conseil de l’homme masqué et de l’appeler Abel. Relevant le menton devant la décision de Subaru, Abel commenta : “Un choix judicieux”.

Abel : “Si tu ne t’étais pas désisté, il y aurait eu une effusion de sang.”

Subaru : “Ha, tu aimerais bien. Je vais probablement t’offenser si je dis ça, mais je pense que ce sera à peine un duel équilibré si on s’y met tous les deux.”

Abel : “Si tel est le cas, c’est toi qui devrais regarder en arrière.”

Subaru : “Derrière moi… ?”

Abel adressa cela à Subaru, qui avait reçu ses premières paroles comme une provocation et avait plissé le nez. Lorsqu’il s’exécuta et se retourna, ses épaules tremblèrent et il s’exclama : “Uweh !”.

Rem se tenait là, observant d’un regard glacial la dispute entre les deux hommes.

Subaru : “E-euh, Rem-san ? Ton visage…”

Rem : “Non ? C’est juste que… Même après avoir été sur le point de mourir, après avoir dormi pendant trois jours, il semblerait que tu sois ridiculement têtu, refusant de prendre soin de ton propre corps. Pourquoi ne pas tomber raide mort sur le bord de la route, alors ?”

Subaru : “Désolé ! Je suis désolé, je ne recommencerai pas !”

Cédant au regard froid de Rem, Subaru s’excusa désespérément.

En fin de compte, il ne put rien changer à l’expression déçue de Rem, mais il eut une soudaine prise de conscience.

Cela venait de nulle part, mais il y avait de fortes chances que la raison pour laquelle Subaru avait pu survivre, échappant de peu à la mort, provenait de la Magie de Guérison, à moins qu’il n’y ait une sorte d’élixir miraculeux.

Si tel était le cas, la personne qui avait réalisé cela était――

Abel : “En incluant ceci, je dois te parler.”

Subaru : “Abel…”

Abel avait apparemment déchiffré les sentiments de Subaru après l’avoir vu retenir son souffle. Il haussa légèrement les épaules, puis tourna son visage en direction de Mizelda.

Abel : “Mizelda, demande à tout le monde de partir. La présence de cet homme et de ma personne est suffisante.”

Mizelda : “Eh bien, eh bien, tu n’en fais qu’à ta tête, maintenant. J’aurais été en colère si tu n’avais pas été séduisant.”

Taritta : “Ma soeur, s’il te plaît, mets-toi en colère même si tu es face à un bel homme…”

Tandis que Mizelda obéissait aux ordres d’Abel sans résistance, les épaules de Taritta s’affaissèrent en observant sa sœur.

Toutefois, Taritta avait également suivi l’ordre d’Abel plus tôt, et ses paroles n’étaient donc pas convaincantes.

Une fois que Mizelda, la cheffe de la tribu, avait été persuadée, les autres membres du Peuple de Shudraq ne purent rester en place.

Toutes quittèrent le lieu de réunion, les unes après les autres. Le problème était de savoir si Rem, et par ailleurs Rui, devaient être placées parmi la vague de Shudraquiennes, mais――

Abel : “Il est gênant pour toi de parler du sujet que tu désires si cette femme est là, non ?”

Subaru : “Guh…”

Il a percé la raison de mon hésitation, pensa Subaru, le souffle coupé par les paroles d’Abel.

Néanmoins, en fin de compte, ce qu’Abel avait dit était correct. Subaru ne voulait pas que Rem entende la conversation qui allait suivre.

Subaru : “Rem, peux-tu sortir avec les autres ? Ce sera bientôt terminé… Enfin, je ne sais pas si ce sera bientôt terminé, mais ça ne sera pas trop long.”

Rem : “Quand tu le présentes comme ça, on dirait que c’est moi qui me comporte comme un enfant gâté.”

Subaru : “Ce n’est pas ce que je voulais dire… Alors, peux-tu sortir pour l’instant ?”

Rem : “…Que ferais-tu si je disais : “Je ne veux pas” ?”

Subaru : “Eh ?!”

Il fut stupéfait par la réponse de Rem, lui qui croyait avoir les mains déjà pleines en s’occupant d’Abel.

Subaru comprit immédiatement qu’elle se moquait de son interaction avec Abel il y a peu de temps, mais il était une vraie mauviette lorsque Rem gardait ses positions.

Si c’était possible, il aurait voulu exaucer tous ses souhaits et la laisser faire ce qu’elle voulait. Toutefois――

Subaru : “――. ――Je pense… que je ne veux pas que tu… écoutes ça.”

Rem : “Je pourrais rester ici par la force.”

Subaru : “Alors… Alors, je suis minable, mais je vais m’enfuir dans ce cas.”

Si Subaru se mettait à courir, Rem ne pourrait pas le rattraper avec sa vitesse, puisqu’elle devait s’aider d’une canne.

C’était le seul aspect où Subaru pouvait clairement la surpasser actuellement. Il devait dire que c’était plutôt honteux de sa part, car Subaru ne pouvait penser à rien d’autre que cela.

Rui : “Uh.”

Rui grogna en tirant sur le bras de Rem, sous les yeux de Subaru en détresse. Apparemment, elle essayait d’emmener Rem hors du lieu de réunion.

En se tournant vers Rui, Rem gloussa,

Rem : “Je suis désolée, j’ai dû t’inquiéter. C’est juste que… je voulais dire des choses méchantes à cette personne malodorante, juste un peu.”

Rui : “Auh.”

Subaru : “Personne malodorante…”

Le terme le transperça profondément, plus que toutes les autres “choses méchantes”, mais cela n’avait pas d’importance pour l’instant.

Comme elle l’avait dit à Rui, Rem se retira rapidement avec un “Bon”, et quitta le lieu de réunion avec la fille blonde à sa suite, tout en s’aidant de sa canne.

Subaru se gratta la joue en observant le dos de Rem, sans jamais qu’elle ne se retourne vers lui.

Que Rem n’ait vraiment aucun intérêt pour Subaru ou qu’elle ait dit cela par considération, il était difficile pour lui de se faire une opinion.

Bien sûr, il serait plus heureux dans ce deuxième cas de figure.

Subaru : “Elle a été amenée ici avec la pire impression de moi. Je ne souhaite rien de plus, c’est mon style de vie.”

Abel : “Tu as une persévérance et une vanité franchement ridicules――assieds-toi, je vais écouter ce que tu as à dire.”

Ainsi, les deux se retrouvèrent seuls dans la zone de réunion. Suivant les propos d’Abel, Subaru se laissa tomber sur le sol, s’asseyant les jambes croisées.

En face de lui, Abel s’assit également sur le sol, un genou en l’air. Il observait Subaru à travers son masque.

Installés de part et d’autre du feu de camp qui brûlait au centre, les deux hommes se faisaient face.

Subaru : “La première chose que je voudrais savoir, c’est la part de rêve et la part de réalité.”

Abel : “Hm. Je suppose que c’est une question que personne d’autre que toi ne poserait. Comment aimerais-tu que je réponde ? Tout était un rêve, nous avons évité une catastrophe totale et la situation s’approche d’une conclusion pacifique. Est-ce que ça te satisferait ?”

Subaru : “Tu sais, Utakata et “cata-strophe totale” se ressemblent un peu, tu pourrais m’embrouiller avec la fille si tu disais ça…”

Une jeune fille, l’une des membres du Peuple de Shudraq. Subaru était presque sûr qu’elle s’appelait Utakata.

Le jeu de mots involontaire était déroutant, mais ce n’était pas le véritable sens des paroles d’Abel――non, Subaru avait compris ce qu’Abel avait voulu dire, et avait utilisé cette légère plaisanterie comme une brève échappatoire.

Abel ne négligea pas la vulnérabilité de Subaru.

Abel : “Je n’ai pas l’intention de continuer à suivre ta lâcheté, Natsuki Subaru.”

Subaru : “…Ouais, je sais――attaquer le camp de l’Empire, c’était réel, pas vrai ?”

Abel : “Bien sûr, c’est exact. Le camp de l’Empire déployé à l’extérieur de Buddheim a été complètement détruit par la puissance des Shudraq. La scène que tu as aperçue n’était pas une illusion.”

――Une fois de plus, Abel confirma la réalité de cette scène.

En entendant cela, Subaru sentit quelque chose de profondément lourd lui transpercer l’arrière de la poitrine. Se mordant les lèvres, il se servit de la douleur pour ne pas perdre conscience.

Ce genre de fuite facile n’était pas permis à Natsuki Subaru.

Subaru : “…J-je comprends maintenant la situation. Tu as commandé le Peuple de Shudraq et tu as attaqué le campement de l’Empire, en les chassant. Voilà l’essentiel.”

Abel : “Oui. Toutefois, cette explication est insuffisante. Laisse-moi la compléter.”

Subaru : “La compléter ?”

Abel : “J’ai ordonné aux Shudraq de détruire le campement. De plus, cette opération s’est déroulée sans que nous ayons à déplorer de pertes.”

Subaru : “――Donc, c’est juste toi qui te vantes de ton incroyable capacité de commandement ?”

Abel : “Non, ce n’est pas le cas――cet exploit est le tien.”

En direction d’Abel, qui secouait la tête, Subaru écarquilla les yeux de surprise avec un “Ah ?” audible.

C’était une déclaration tout à fait inattendue. Abel qui reconnaissait les réalisations de Subaru était une chose en soi, mais Subaru n’arrivait même pas à comprendre pourquoi on lui accordait une quelconque reconnaissance.

De quoi parlait-il au juste――

Abel : “Tu ne comprends pas ? Si les Shudraq et moi avons pu remporter une victoire sans faille, c’est parce que nous avions une connaissance détaillée de l’organisation de l’ennemi. Nous avons obtenu ces informations de personne d’autre que toi.”

Subaru : “――Hah ?”

Au sommet de son genou levé, Abel parlait, le menton appuyé sur sa main. Pendant ce temps, les pensées de Subaru se figèrent.

Ces mots étaient tout à fait contraires à ses attentes. Ils n’étaient pas seulement sortis sans crier gare, ils l’avaient frappé de plein fouet. Ayant du mal à accepter les implications de ces mots, Subaru ouvrit et ferma la bouche silencieusement comme un poisson――

Abel : “Si tu connais à peu près la position, la disposition et le personnel de l’ennemi, la probabilité de réussite d’un siège augmente. En réalité, nous avons gagné sans pertes. C’est ta contribution. Tu as même reçu une récompense.”

Subaru : “Une récom… pense… ?”

Abel : “Nous avons sauvé ta femme. Je récompense le travail. Je n’ai pas la capacité de récompenser les morts. Je pensais ceci uniquement lorsque tu respirais encore, mais… hm, la chance du diable en toi est forte.”

Bien qu’on lui ait dit qu’il avait une chance inouïe, Subaru était encore sous le choc.

Il se pourrait que, pour Abel, ces mots soient censés être considérés comme un compliment ou un éloge. Mais, malheureusement, Subaru n’avait pas la capacité de les accepter ni les mœurs ancrées en lui pour le faire.

C’était naturel, bien entendu――pourquoi devrait-il se réjouir d’être utile en tant qu’outil de guerre.

Subaru : “Pourquoi ai-je parlé du campement…”

Abel : “Ce sont les effets secondaires du médicament. Après avoir terminé le Rituel du Serment de Sang, tu étais au bord de la mort. Il fallait te garder en vie jusqu’à ce que la prise du campement et le sauvetage de la femme soient terminés. Le médicament utilisé a maintenu ton esprit dans un état trouble. C’est pourquoi tu as parlé.”

Subaru : “J’ai parlé de tout ce qu’on m’a demandé… ?”

Sidéré, Subaru se prit le visage dans les mains, la voix tremblante.

C’était vrai, Subaru avait une compréhension générale des détails à l’intérieur du campement. Après tout, il avait déjà passé plusieurs jours dans le camp en tant que garçon de corvée.

Il savait où se trouvaient chaque lieu et le nombre approximatif de personnes qui s’y trouvaient. Il savait également où leurs armes et leurs outils étaient stockés, de sorte que si l’on devait écraser ces lieux dans le cadre d’une première attaque, il ne faisait aucun doute qu’ils auraient un avantage écrasant. Il l’avait compris.

Il comprenait, mais qu’importe s’il comprenait.

Subaru : “Des médicaments ?! Tu te moques de moi ?! Utiliser ce genre de choses sans me demander mon avis ! Tu… !”

Abel : “En revanche, sans cela, tu serais mort, incapable de retrouver la femme. Ce qui signifie que la Magie de Guérison de la femme ne t’aurait pas atteint non plus. Tu n’as aucune raison de dire du mal de moi, qui ai laissé vivre un mort.”

Subaru : “Bien sûr que j’en ai une… ! Je… je ne voulais pas contribuer à une guerre ! Tant de personnes… sont mortes… mais, tu es… !”

Abel : “――Il semblerait que tu aies mal compris quelque chose.”

Il s’adressa sans détour à Subaru, qui respirait difficilement, positionné dans une posture de dénonciation du mal.

Transpercé par la froideur du ton d’Abel, Subaru raidit ses joues.

Subaru : “Mal compris, tu dis ? Qu’est-ce que j’ai mal compris, exactement ?”

Abel : “Par exemple, nous allons faire comme si ta conscience n’avait pas été perturbée par le médicament. Afin de secourir cette femme, tu aurais tout de même eu besoin de l’aide des Shudraq. Naturellement, tu aurais révélé ce que tu sais, et tu aurais donné le meilleur de toi-même――dans ce cas, tu aurais parlé de qui est assigné à quoi dans le campement.”

Subaru : “Ah, uh…”

Abel : “Tu comprends, n’est-ce pas ? Le résultat aurait été le même. Que tu sois sur le point de mourir ou non, les secrets du campement auraient été révélés par tes connaissances, et ces soldats auraient péri.”

En recevant l’indication d’Abel, Subaru chercha un moyen de protester.

Cependant, Abel avait raison, et Subaru pouvait imaginer ce qui se serait passé dans ce cas, de tête.

En fait, s’il avait traversé le Rituel du Serment de Sang dans un meilleur état, et s’il y avait eu une discussion sur l’élaboration d’un plan pour sauver Rem, alors Subaru aurait parlé du camp de l’Empire.

Il aurait divulgué les positions des soldats, ainsi que leur nombre, et il aurait utilisé ses connaissances pour l’aider à réfléchir aux mesures à prendre pour sauver Rem.

Subaru : “Mais j’aurais fait partie du conseil de guerre dans ce cas. J’aurais certainement été contre une stratégie qui aurait fait des victimes. Alors…”

Abel : “Tu prétends que tu aurais pu les convaincre ? Aurais-tu été en mesure de convaincre les individus qui ne connaissent pas ni n’ont d’autres moyens que l’effusion de sang, de trouver une méthode plus appropriée pour mener à bien les choses, et de sauver la femme sans faire de victimes, pacifiquement et civilement ?”

Subaru : “C’est…”

Abel : “Je vais te dire une chose――ça… c’est ce qu’on appelle une chimère.”

Transpercé par les mots d’Abel, l’âme de Subaru hurla en se vidant de son sang.

“Non !”, voulait-il crier, il voulait nier les paroles d’Abel. Néanmoins, tout ce qui sortait de sa bouche était sans fondement, sous le coup de l’émotion, et cela ne pourrait pas infliger une seule fissure au masque d’Abel ni faire vaciller son expression.

Les choses qu’ils voyaient étaient différentes les unes des autres. Ils menaient leur vie différemment.

Subaru et Abel, ainsi que le Peuple de Shudraq, avaient des points de vue opposés sur la vie et la mort. Et il était impossible d’abattre et de franchir un tel mur.

Pendant le court laps de temps où il avait perdu Rem, tout du moins. Certainement.

Subaru en était certain.

Subaru : “…Je ne voulais pas abandonner juste à cause de ça.”

Abel : “En échange de ta persévérance, quelqu’un d’autre que toi mourra. Il se peut que cette personne soit un parfait inconnu pour toi. Ou bien il peut s’agir de quelqu’un qui s’apparente à ta moitié. Lorsque tu restes immobile et que tu te laisses aller à tes pensées insensées, ça signifie que tu permets à cela de se produire.”

Abel continua à le lui enfoncer dans la figure, malgré le fait que Subaru maudissait cette réalité impardonnable en grinçant des dents.

Peut-être qu’en échange de la manière dure et impitoyable dont les choses avaient été conduites, Abel avait obtenu un résultat certain. Mais pourquoi avait-il le privilège de choisir les vies qui seraient perdues en retour ?

Subaru : “Pour qui te prends-tu ? Penses-tu être devenu un Dieu ou quelque chose comme ça… ?”

Abel : “Imbécile. Je ne suis ni un Dieu ni un Héros. Naturellement, je suis aussi différent de ces malfaisants Observateurs qui contemplent ce monde de haut――je suis un Roi. Un Roi parmi les Rois.”

Subaru : “――――”

Abel : “Celui qui se tient au sommet est appelé l’Empereur par son peuple――c’est moi.”

Abel annonça cela en posant une main sur sa poitrine avec audace.

Subaru ne pouvait pas voir son expression au-delà du masque qui cachait son visage. Néanmoins, Subaru imaginait le visage d’Abel, un visage qu’il n’avait vu qu’une seule fois, affichant un sourire audacieux, un feu vif allumé dans ses yeux.

Empereur. En entendant cela, l’idée de retenir sa respiration lui échappa complètement.

L’homme avait prouvé son existence avec ses propres mots, d’une manière si imposante, si majestueuse.

Et puis, Abel――Vincent Abellux continua à parler à Subaru, ce dernier sous le choc, le premier gardant le ton digne de sa voix.

Vincent : “――Le soixante-dix-septième Empereur de l’Empire Sacré de Vollachia. C’est moi.”

Subaru : “――――”

Vincent : “En revanche, j’ai quitté ma position à ce jour, évincé de l’apogée.”