10 — Le Peuple de Shudraq

Face à ce sourire prétentieux et orgueilleux qui traversait son masque, Subaru retint son souffle.

Il n’y avait aucune différence entre cet homme arrogant et l’homme qui avait montré à Subaru le chemin et lui avait donné le couteau, lorsqu’il avait été séparé de Rem dans la prairie. Subaru ne pouvait pas le dire avec certitude à cause de son apparence masquée, mais il se souvenait de sa voix et de son attitude. Le fait que l’homme connaisse son nom le prouvait également.

Subaru : “――――”

Allongé sur le sol nu à l’intérieur de la cage en bois, le destin de Subaru semblait se poursuivre au lieu d’être interrompu, même si tout son corps était usé, et pas seulement ses mains et ses pieds.

Il était entré dans la forêt, emmenant Todd et les Soldats Impériaux avec lui, avait attiré la bête démoniaque avec son Miasme, avait essayé de s’échapper en profitant de l’opportunité qui s’était présentée après que la bête démoniaque ait attaqué les soldats, et――

Subaru : “Et puis, j’ai…”

Homme masqué : “D’après ce que j’ai entendu, il semblerait que tu aies été pris dans un piège alors que tu rôdais dans la forêt. Les habitants du village ont fait tout un pataquès à propos d’un être humain pris dans un piège destiné à capturer des bêtes.”

Subaru : “Un piège et un village… ?”

Après avoir reçu une explication de l’homme masqué, Subaru secoua sa tête qui tambourinait, et dirigea son attention vers l’extérieur de la cage.

La cage en bois qui l’emprisonnait était de mauvaise facture, comparée à celles qu’il avait vues dans le camp des Soldats Impériaux, elles-mêmes en fer. Elle avait l’air simple, ou plutôt construite à la va-vite.

Et puis, à l’extérieur de la cage, il vit des groupes de grands arbres, et des terres qui avaient été aménagées en défrichant une partie de la forêt――l’impression de Subaru était quelque chose de proche du village du Sanctuaire.

Le Sanctuaire était également un village construit au cœur d’une forêt, appelée la Forêt de Kremaldy. Toutefois, contrairement au Sanctuaire, qui possédait des bâtiments tels que des maisons et une église malgré son existence dans une forêt, le village ici n’avait que des cabanes en rondins, pour dire les choses gentiment, et des habitations primitives, pour dire les choses méchamment.

Subaru pensait qu’il valait mieux tourner autour du pot en disant qu’ils préféraient être naturalistes.

D’ailleurs, ce qui importait le plus à Subaru, ce n’était pas l’aspect miteux du village, mais les personnes qui y vivaient.

Cela signifiait――

Subaru : “――Le Peuple de Shudraq ?”

Homme masqué : “Oh, tu le savais donc. Eh bien, au vu de ton état disgracieux, je suppose que tu as été accablé d’épreuves en une seule journée. As-tu retrouvé la femme dont tu étais séparé ?”

Subaru : “…Ouais, grâce à toi.”

Lorsque l’homme l’interrogea après avoir entendu ce qu’il avait marmonné, Subaru poussa un profond soupir.

L’homme masqué n’avait pas atténué son attitude confiante. Cependant, il se trouvait lui aussi dans la cage, tout comme Subaru. À moins d’être un membre important du village et d’avoir une préférence louable pour entrer dans la cage avec son prisonnier, ils étaient dans la même position.

Subaru avait déjà été retenu captif dans le camp de l’Empire, mais il avait été capturé ici aussi.

Néanmoins, quelques éléments lui indiquaient que ce n’était pas tout à fait le cas.

Subaru : “――Les blessures sur mon épaule et mon dos… Est-ce qu’ils ont soigné mes lésions ?”

En touchant son épaule et son dos, Subaru comprit que l’hémorragie avait été stoppée, à en juger par la sensation d’un objet serré contre ses blessures. L’odeur âcre qui lui piquait les narines ressemblait à une sorte de médicament liquide, comme un désinfectant.

L’homme masqué renifla devant les doutes de Subaru avec un “Hmph”.

Homme masqué : “Tu serais mort de la sorte si tes blessures n’avaient pas été soignées. Les habitants du village n’ont pas dû savoir comment s’occuper de toi. Ils se sont demandé quel était le bon choix, comme pour moi.”

Subaru : “D’où te vient ce sang-froid…”

Homme masqué : “Si je dois le dire, alors ça vient de mon âme. Par contre, quand cesseras-tu d’exhiber un comportement aussi disgracieux ? Natsuki Subaru.”

Subaru : “Ce n’est pas tes…”

Affaires, tenta-t-il de rétorquer, avant de grincer l’arrière de ses dents sous l’effet de la douleur provoquée par ses blessures.

Ses blessures n’avaient été pansées qu’au strict minimum pour ne pas laisser Subaru mourir et non pas pour refermer rapidement ses plaies, ni pour faire disparaître la douleur. Contrairement à ce qu’il avait reçu au camp de l’Empire, il se trouvait dans un environnement inférieur.

En repensant au camp de l’Empire, Subaru se rendit compte d’une chose.

Il avait une raison d’arriver au camp le plus vite possible.

Subaru : “Bordel… ça fait combien de temps qu’on m’a amené ici ?!”

Homme masqué : “――Hmm, environ deux heures, peut-être. Je te préviens à l’avance, mais je suis déjà assez indulgent avec toi. Si je n’y voyais pas d’inconvénient, je t’aurais réveillé plus――”

Subaru : “Pourquoi ne m’as-tu pas réveillé plus tôt ?!”

Homme masqué : “――――”

Alors que Subaru s’effondrait sur ses genoux tremblants pour se plaindre, l’homme plissa les yeux.

De son point de vue, cela donnerait l’impression que Subaru cherchait à se battre avec lui, ce qui n’avait pas lieu d’être. Quant à savoir pourquoi il avait laissé Subaru dormir pendant deux heures entières, lui qui était au bord de la mort, couvert de coupures et d’ecchymoses lorsqu’on l’avait amené, c’était parce qu’il avait jugé que le repos était nécessaire, probablement.

Après cela, si son acte de marcher sur la tête de Subaru avait été une offense commise par son impatience, alors il était possible de dire qu’il possédait également une nature propre à Vollachia. Toutefois, si c’était le cas――

Subaru : “Tu aurais dû être à bout de patience plus tôt.”

Homme masqué : “Quelle étrange chose à dire. Comprends-tu ce que tu racontes ? Tu me dis que tu aurais aimé que je te marche sur la tête plus tôt.”

Subaru : “Ouais, c’est ce que je dis ! Quoi d’autre… ugh, kh… !”

Alors qu’il continuait à débiter une logique déraisonnable et irrationnelle, sa vision se mit à clignoter en rouge.

Son corps tout entier lui faisait mal, mais ce qui le faisait le plus souffrir était dans son dos, la blessure nouvellement créée à proximité de son omoplate――le coup porté par Todd à l’aide du couteau, qui avait visé Subaru en fuite la dernière fois qu’ils s’étaient vus.

En y repensant, le couteau avec lequel il avait été poignardé était le même que celui que lui avait donné l’homme masqué en face de lui. Le retrouver blessé à cause de la blessure que son couteau lui avait infligée semblait être un enchaînement malheureux d’événements.

Quoi qu’il en soit――

Subaru : “J’ai laissé Rem dans le camp de l’Empire… Avant que les Soldats Impériaux que j’ai dirigés contre les bêtes démoniaques ne reviennent là-bas, si je n’y retourne pas, alors Rem…”

Il n’y avait pas de temps à perdre avant que le groupe de Todd ne quitte la forêt, ne retourne à leur camp et ne finisse de tout rapporter aux supérieurs.

Lorsque le serpent géant avait désorganisé la formation de soldats, Jamal et les autres s’étaient naturellement occupés en priorité de la bête démoniaque. Cependant, parmi eux, seul Todd avait fait de la mise à mort de Subaru sa première préoccupation.

Todd s’était peut-être douté que c’était Subaru qui avait attiré la bête démoniaque vers eux. Et pour être sûr de ne pas en attirer une autre, Todd avait tenté de s’en débarrasser sur-le-champ. Son jugement et sa capacité à faire avancer les choses――ce qu’il avait démontré en un seul instant ne pouvait pas, et ne devait pas être sous-estimé.

Au moins, Subaru avait mis l’accent sur le fait qu’il n’avait aucun lien avec Rem et Rui, voulant donner l’impression qu’aucune information sur lui ne pouvait être glanée auprès d’elles, mais――

Homme masqué : “S’il n’y a pas de preuves définitives, alors ils sont capables d’essayer la torture.”

Todd et l’Empire de Vollachia avaient un certain côté terrorisant qui poussait Subaru à le croire.

Pour s’assurer qu’ils ne pourraient pas accomplir une telle chose, Subaru devait revenir en arrière et sauver Rem.

Mais――

Subaru : “Dans un endroit comme celui-ci… !”

Homme masqué : “――Je vois. À en juger par tes paroles, cette “Rem” est la femme que tu cherchais. Il semblerait que tu aies vécu une expérience considérable après t’être séparé de moi. C’est à propos des Soldats Impériaux à l’extérieur de la forêt ?”

Subaru : “Ouais, c’est exact ! Ils m’ont retenu prisonnier ! Ensuite, je leur ai joué un tour pour pouvoir m’enfuir… mais je n’ai pas pu emmener Rem avec moi. Alors…”

Homme masqué : “Voilà donc l’origine de ton désespoir. Il n’est pas étonnant que tu aies pris l’habitude d’être captif.”

Subaru : “Qui a l’air accoutumé à être captif ?! En premier lieu…”

L’homme masqué était dans la même situation que lui, non ?

Bien que Subaru lui soit redevable, il faillit crier de colère, car il n’avait pas la capacité mentale de penser à quoi que ce soit d’autre en ce moment. Néanmoins, une soudaine prise de conscience vint contrecarrer son comportement irréfléchi.

Subaru : “――――”

Au milieu de cet échange de mots durs, alors qu’il était concentré sur sa dispute avec l’homme masqué, Subaru sentit une nouvelle paire d’yeux se planter sur le côté de son visage.

Lorsqu’il se retourna, il vit deux points de lumière à l’extérieur de la cage, jetant un coup d’œil à l’intérieur entre les barreaux. En dressant le portrait de la personne, Subaru vit qu’il s’agissait d’yeux de couleur verte.

Le propriétaire de la paire d’yeux cligna ceux-ci lorsque le regard de Subaru se tourna vers eux,

??? : “――Ah, il a remarqué Uu.”

Subaru : “Quo…”

??? : “Je dois le dire à Mii.”

En prononçant ces paroles, la personne s’éloigna rapidement du treillis en bois. Subaru tenta de l’arrêter en criant “Attends !”, mais ses mots n’arrivèrent pas à temps.

Le temps qu’il se jette sur les barreaux de la cage, la personne avait déjà quitté les lieux et s’éloignait en courant sans faire attention à lui.

Subaru : “À l’instant, c’était…”

Homme masqué : “Une fille Shudraquienne. Elle doit être très curieuse. Même lorsque j’étais seul, elle m’a rendu quelques visites et a même jeté un coup d’œil à l’intérieur. “Montre-moi ton visage !”, “Enlève ton masque !”, disait-elle. Son irritabilité ne connaît pas de limites…”

Subaru : “――――”

L’homme masqué grommela en croisant les bras, apparemment mécontent de l’attitude de cette personne furtive.

Malheureusement, Subaru n’avait pas la tête à répondre à ses plaintes. En effet, son attention avait été détournée par la personne qui venait de partir――la jeune fille.

Il s’agissait d’une jeune fille à la peau brune, âgée d’une dizaine d’années.

Elle portait une tenue légère qui laissait apparaître sa peau, des vêtements blancs enveloppant son corps. C’était probablement un choix vestimentaire qui avait été fait pour s’adapter à cette terre, qui donnait l’impression d’une zone subtropicale.

Les pointes roses de ses cheveux de couleur unique, coupés au carré, étaient probablement dues au fait qu’ils avaient été teints. Les racines de ses cheveux étaient noires, ce qui correspondait à l’explication de Todd selon laquelle les Shudraquiens avaient les cheveux noirs.

Cependant, ce qui choqua le plus Subaru dans l’apparence de la jeune fille n’était pas son aspect particulier, mais le fait que ce n’était pas la première fois qu’il la voyait.

Subaru : “C’est…”

Celle qui m’a tué, insistaient les souvenirs de Subaru.

C’était la fille qui avait utilisé une flèche empoisonnée pour atteindre Subaru dans le dos, entraînant sa mort.

La jungle ayant été incendiée à cause d’une remarque imprudente de Subaru, la fille s’était échappée de la terre où les flammes se propageaient, fixant Subaru avec des yeux remplis de haine――

Subaru relia les choses entre elles.

À ce moment-là, la fille avait jeté à Subaru un regard de pure aversion pour une seule raison――se venger de la cause qui avait réduit en cendres son pays et ses alliés.

Homme masqué : “Pourquoi es-tu soudainement devenu si docile, comme si tu venais d’être aspergé d’eau ?”

Subaru : “――Ah.”

Alors que Subaru se mordait la lèvre, la tête appuyée contre le treillis en bois, une voix se fit entendre par-dessus son épaule.

L’homme masqué était assis dans la même position depuis le départ et observait attentivement Subaru et ses émotions qui fluctuaient violemment.

Homme masqué : “Tu es un homme difficile à cerner. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne chose que tu divagues et que tu délires. Ce serait ennuyeux si le silence régnait ici. L’oisiveté est également une perte d’énergie. Sans chaque cri――”

Subaru : “Sans cris… ?”

Homme masqué : “――De là-bas, elles vont arriver pour entendre notre conversation. Regarde.”

Dans la direction où l’homme avait agité le menton, Subaru se retourna et ouvrit grand les yeux.

Une flamme éclairait lentement la scène lugubre――c’était la lumière d’une torche. Les silhouettes de plusieurs personnes apparurent, tenant des torches à la main, se dirigeant vers la cage dans laquelle se trouvaient Subaru et l’homme.

À leur tête se trouvait une femme de grande taille, au corps fort et bien entraîné. Elle semblait avoir des cheveux noirs à l’origine, mais teints en rouge, et son visage et son corps à la peau brune étaient couverts de dessins à la peinture blanche. Ses yeux verts traduisaient un fort sentiment de détermination qui laissait une forte impression.

Derrière cette femme se cachait la petite fille de tout à l’heure. Un groupe d’une dizaine de personnes s’était approché d’eux, et toutes semblaient être des femmes.

Subaru : “――――”

Toutefois, Subaru fut involontairement dominé par ce sentiment d’oppression.

L’air sauvage du groupe n’avait rien à voir avec l’Ordre des Chevaliers de Lugnica, ni même avec ce qu’il avait vu de l’armée Vollachienne ; il avait la beauté d’une troupe de bêtes commandées par l’instinct.

L’impression qui s’en dégageait était celle d’un groupe fondé sur l’instinct plutôt que sur la logique.

Subaru gardait ce genre d’impression sur leur développement, et alors qu’elles se tenaient devant la cage dans laquelle elles avaient emprisonné Subaru, les femmes――le Peuple de Shudraq, fixèrent leurs regards sur les deux personnes qui se trouvaient à l’intérieur de la structure.

Et puis――

??? : “On dirait que vous êtes debout, hein… Vous deux, qui êtes-vous d’ailleurs ?”

(Note de Traduction : Les Shudraquiens ont une façon unique de parler qui met l’accent sur la dernière syllabe de chaque phrase. L’italique a été choisi pour représenter cette particularité.)

La question fut posée à Subaru et à l’homme masqué en même temps.

---

――Qui êtes-vous ?

Cette question était relativement courante dans les récits, mais dans la pratique, elle n’était pas souvent posée.

Une situation où quelqu’un soupçonne votre identité et vous interroge n’était pas exactement un événement normal dans la vie réelle. Que ce soit du côté de l’interrogateur ou de l’auditeur, à l’exception des entreprises où de telles questions devaient être posées, il était possible de passer toute sa vie sans avoir prononcé ces mots.

En ce sens, il s’agissait d’une question à laquelle Subaru n’était pas habitué.

Néanmoins, il se souvenait encore clairement de la première fois de sa vie où il avait entendu cette question. Qui est Subaru et quel est son but ?

La première fois que Subaru avait été interrogé de la sorte, la question avait été posée par Rem, qui avait douté de son identité au manoir.

Subaru : “Pas vous, mais vous deux… ?”

Tout en essayant de se débarrasser de ces souvenirs, il s’interrogea sur la question.

Bien qu’ils aient été placés dans la même prison, le lien entre Subaru et l’homme masqué était minime. Ou plutôt, c’était par commodité qu’ils avaient été mis dans la même prison, et le niveau d’implication de Subaru était égal à zéro.

N’était-ce pas une façon de penser plutôt négligente que de les traiter comme s’ils étaient identiques à cause de cela ?

Homme masqué : “Ne te laisse pas distraire par des questions triviales. Je leur ai dit que toi et moi nous nous connaissions. C’est la seule raison de cette demande.”

Subaru : “Tu… gh ! Dire qu’on se connaît… C’est aller un peu loin non ?!”

Homme masqué : “Je n’ai pas menti. Si nous nous croisions, toi et moi, nous connaîtrions l’identité de l’autre. Que faut-il de plus pour considérer quelqu’un d’autre comme une personne que l’on connaît ?”

Subaru : “Q-quel ton déraisonnable…”

C’était une façon de parler excessivement hautaine, mais Subaru se souvenait de ce ton autoritaire.

Il connaissait une personne en particulier, une personnalité qui maniait ce genre de logique pour parler à Subaru et à d’autres personnes.

De telles personnes problématiques, l’idée de savoir s’il y en avait beaucoup d’autres comme elles donnait le vertige à Subaru, mais――

??? : “Oi, qu’est-ce que vous racontez sournoisement ? Répondez à la question.”

Subaru : “Ah, ah, mon nom est Natsuki Subaru. Comme vous pouvez le voir, un enfant perdu pitoyable, usé et misérable ! Et ensuite, celui qui est derrière moi est… humm ?”

Homme masqué : “――Abel.”

Subaru : “Exact, Abel ! Il porte un masque pour cacher son visage et a une personnalité arrogante et désagréable, mais il donne également des couteaux aux personnes perdues. C’est un playboy qui a fait pleurer beaucoup de filles à cause du gap provoqué par cet élément d’imprévisibilité, alors maintenant allez-y et présentez-vous !”

(Note de Traduction : Subaru utilise ici le mot anglais “gap”, qui fait référence à “gap moe” : le caractère mignon inattendu d’un personnage lorsqu’il fait quelque chose de complètement différent de sa personnalité habituelle.)

??? : “Oh, ohh… ? Je m’appelle Mizelda, mais…”

Submergée par l’énergie avec laquelle Subaru demandait une réponse, la femme en tête――Mizelda donna son nom.

Alors que Subaru prenait le temps de bien observer le groupe adverse, en commençant par Mizelda, un mot extrêmement approprié pour décrire l’aura de ces femmes lui vint à l’esprit. Amazones.

Il s’agissait d’une petite tribu composée principalement de femmes, au corps fort et discipliné, dont les peintures corporelles semblaient correspondre à l’image, et certaines d’entre elles portaient même des arcs.

Subaru identifiait définitivement le Peuple de Shudraq comme étant des Amazones.

Subaru : “Pour être honnête, j’ai été surpris que le nom de l’homme masqué soit Abel, mais…”

Abel : “――――”

Subaru : “Mettons ça de côté pour l’instant ! Écoutez-moi, Mizelda-san, et tout le monde de Shudraq !”

Après avoir repoussé l’allusion à l’homme masqué――Abel, Subaru éleva la voix vers les femmes assemblées.

À en juger par les apparences, il était inutile de se disputer avec les femmes, car elles ne semblaient pas avoir l’intention de tuer Subaru. Cela pouvait être déduit de la façon dont elles l’avaient traité et du fait qu’elles étaient prêtes à écouter ce qu’il avait à dire.

Dans ce cas, s’il leur parlait avec sincérité et sérieux, elles pourraient comprendre.

Subaru : “Vous le savez peut-être déjà, mais à l’extérieur de cette forêt, un campement de Soldats Impériaux est en train de s’établir. Une fille très importante pour moi y est retenue prisonnière, et si je ne reviens pas immédiatement, ça pourrait être dangereux ! Alors s’il vous plaît, laissez-moi partir !”

Mizelda : “――――”

Subaru : “Après ça, les soldats ont pour objectif le Peuple de Shudraq. Ils ont dit que ce serait bien s’ils pouvaient discuter, mais, dans le pire des cas, ils sont aussi prêts à se battre. Si ça arrive, je…”

Il était prêt à dire qu’il faciliterait les choses, mais il se tut.

S’il y parvenait, il n’y aurait peut-être pas de bataille entre les Soldats Impériaux et le Peuple de Shudraq, mais ce serait probablement impossible pour Subaru d’y contribuer.

Todd et son groupe reconnaissaient Subaru comme le principal responsable du piège de la bête démoniaque. Comme on ne pouvait pas lui faire confiance, c’était trop demander.

Subaru avait pesé avec précision les options de Rem et de Todd.

Et il avait choisi de leur faire du mal pour aider Rem. Il ne pouvait pas se soustraire à la responsabilité de ce choix.

Subaru : “Désolé, je vais me corriger. En vérité, les soldats ciblent tout le monde à Shudraq. Il y a beaucoup d’individus dans le camp, alors même si vous vous battez…”

Mizelda : “――Tu dis qu’on perdrait ?”

Subaru : “Ah…”

En raison de l’écart entre les ressources et les stratégies possibles, il était indéniable qu’elles étaient désavantagées.

Interrompant Subaru alors qu’il tentait de transmettre cela, Mizelda parla franchement d’une voix calme.

En entendant cette réaction, Subaru comprit qu’il n’avait pas choisi les bons mots.

Le Peuple de Shudraq était probablement une tribu de chasseurs.

Ceux qui perfectionnent leurs compétences et améliorent constamment leurs capacités. La méthode consistant à essayer de les persuader qu’elles perdraient le combat pouvait facilement les mettre hors d’elles. C’était un argument qu’il ne fallait pas utiliser.

Mizelda : “Nous sommes au courant de l’arrivée des soldats Vollachiens. Mais il y a une vieille promesse entre eux et nous. Il ne devrait pas y avoir de conflit.”

Subaru : “――Hk, non, attends ! Je ne sais rien à propos de cette promesse, mais, quand bien même, ces types sont sérieux à propos de vous…”

Mizelda : “Assez !”

Subaru : “――Ugh !”

Subaru tenta de s’approcher, mais il fut frappé à travers le treillis en bois et tomba à la renverse sous l’impact. Mizelda avait frappé du poing contre les barreaux, mais c’était ses yeux qui traduisaient son indignation.

Une fois de plus, Subaru n’avait pas choisi les bons mots.

Tout comme la fierté au combat, les vieilles promesses et autres choses du même genre étaient importantes pour elles.

Subaru l’avait piétiné, grossièrement et sans s’en rendre compte. Encore une fois.

Mizelda : “Les soldats Vollachiens ont déplacé leurs troupes en dehors de la forêt pour s’entraîner. Ils l’ont fait à plusieurs reprises.”

Subaru : “Ils ont déplacé des troupes pour s’entraîner… Quoi, comme un exercice militaire ?”

Le terme ne semblait pas familier, et Mizelda fronça les sourcils face aux paroles de Subaru. Cependant, Subaru commençait peu à peu à voir le tableau d’ensemble du piège qui avait été tendu par les Vollachiens.

Il était fréquent que les soldats Vollachiens établissent des campements autour de la Jungle de Buddheim, dans le cadre d’exercices militaires. Le Peuple de Shudraq y était habitué. En profitant de leur inattention à ces exercices, l’armée Vollachienne allait encercler la Jungle de Buddheim, et capturer tout le Peuple de Shudraq d’un seul coup.

Si c’était leur préoccupation――

Subaru : “Pourquoi aller aussi loin pour cibler ces personnes ?”

Bien sûr, tout comme Mizelda, qui se tenait sous ses yeux, le Peuple de Shudraq était une tribu incontestablement puissante.

Toutefois, Subaru ne comprenait pas pourquoi Vollachia devait envoyer une armée pour assiéger la jungle et les capturer.

Dans l’état actuel des choses, elles ne semblaient pas vouloir quitter la forêt. Elles vivaient, respiraient et travaillaient ici.

Et pourtant――

Mizelda : “Ni Natsuki Subaru ni Abel ne disent la vérité. Dans ce cas, ils ne nous conviennent pas.”

Subaru : “――Ugh, tu es sérieuse ?”

Mizelda : “――――”

Mizelda secoua la tête d’avant en arrière, signalant la fin de la conversation.

Aucun membre du Peuple de Shudraq n’opposa de contre-argument à son refus catégorique. Elle semblait être la cheffe du groupe actuel de Shudraquiens, si ce n’était de l’ensemble de la communauté.

En obéissant à ses ordres, le Peuple de Shudraq tourna le dos aux accusations de Subaru et décida de les laisser, lui et Abel, en paix.

Toujours munis de leurs torches, les membres du groupe se mirent en route.

Subaru : “Attendez ! Ce n’est pas un mensonge ! Ce n’est pas un mensonge ! Tout le monde est en danger ! La promesse… La promesse ne sera pas tenue ! Tout le monde est en, Rem est également en danger !”

En les observant se disperser, Subaru tenta désespérément de les avertir.

Néanmoins, ayant déjà reçu la décision de leur chef, le Peuple de Shudraq ne s’arrêterait pas. La seule personne qui le reconnaissait un tant soit peu était la petite fille, qui lui adressait un coup d’œil de temps en temps. Et encore, elle le faisait en s’éloignant.

Subaru se mit à crier à tue-tête et à cracher des mucosités sanglantes. Pourtant, personne ne voulait l’écouter.

Subaru : “Khoff… Bon sang. Pourquoi c’est toujours comme ça… !”

S’enfonçant dans le sol, Subaru se lamenta sur sa situation en se frappant le front contre les barreaux.

Il ne pouvait même pas évacuer sa colère sur la cage. Sa main droite était inutilisable à cause de la blessure à l’épaule et sa main gauche avait encore des doigts cassés. Subaru était une personne inutile, criblée de blessures, et son discours ne pouvait même pas être persuasif.

Si c’était le cas, quelle valeur restait-il à Natsuki Subaru ?

Subaru : “…Est-ce que c’est parce que je suis mauvais quand il s’agit d’abandonner et que je suis sournois ?”

Ses yeux s’assombrirent alors qu’il goûtait au désespoir. Toutefois, Subaru refusa catégoriquement de s’avouer vaincu. Il allait serrer les dents et se relever.

S’il s’agissait du Subaru d’autrefois, il aurait fixé ses limites sur un coup de tête.

En repensant aux événements qui s’étaient déroulés jusqu’ici, il reconnaissait que le chemin qu’il avait parcouru pour en arriver là n’avait pas été facile. Le Subaru d’aujourd’hui était un peu différent.

Il était de moins en moins doué pour l’abandon. Telle était la lumière qui le guidait sur son chemin obscur.

Abel : “C’était une discussion plutôt inutile.”

Subaru : “――――”

Ces mots mêlés de dédain et de mépris parvinrent à Subaru, qui s’agrippait aux barreaux, cherchant un moyen de créer une brèche par laquelle il pourrait se faufiler.

Bien que ce soit irritant, il ne pouvait pas répliquer. Subaru avait en effet splendidement marché sur une mine taboue et raté les négociations. Il était certainement au sommet de l’inconscience.

Néanmoins――

Subaru : “Si c’était inutile, ça ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’intérêt pour toi non plus ? De toute façon, ne te l’ai-je pas dit ? Il y a des individus dangereux dans la jungle, alors ne va pas à l’intérieur.”

Abel : “Oui, c’est exact. Ces instructions sont devenues ma guidance. Je t’en remercie.”

Subaru : “Mais tu as quand même été capturé, même après avoir été prévenu. Je me sens si impuissant… Bordel, ce n’est pas mou quelque part ?”

Même après avoir frappé la cage en bois avec son corps, il n’y avait aucun signe de rupture. Les barres, semblables à des rondins, avaient été profondément enfoncées dans le sol et étaient suffisamment solides pour que l’on puisse penser que des machines lourdes avaient été utilisées pour leur construction.

Bien sûr, puisque de telles machines n’existaient pas dans ce monde, il fallait que ce soit le fruit d’un travail manuel. Soit elles l’avaient fait avec un grand nombre de personnes, soit elles avaient dans leurs rangs quelqu’un doté d’une force surhumaine du niveau d’Émilia et de Garfiel.

Subaru : “Elles ont construit un sacré truc en considérant que tout l’endroit est rempli de filles…”

Abel : “Ne sous-estime pas le Peuple de Shudraq. C’est une tribu matriarcale qui ne met au monde que des femmes, et qui vit dans cette jungle depuis des centaines d’années en tant que descendante des dieux de la guerre. Elles n’ont pas besoin d’hommes, si ce n’est pour mettre au monde leurs enfants. Il est même de coutume d’enlever ces mâles ailleurs.”

Subaru : “Ce sont de véritables Amazones… Attends, ne me dis pas que la raison pour laquelle on nous a attrapés est…”

Capturer les mâles et les utiliser comme outils de reproduction.

Cette notion et cette façon de penser n’existaient que dans des endroits comme les villages pauvres et montagneux d’autrefois. Néanmoins, étant donné qu’il se trouvait dans un pays étranger, dans un autre monde, où la normalité de Subaru ne s’appliquait pas, il pouvait s’agir d’une croyance très réelle chez les individus.

Abel se moqua toutefois des paroles de Subaru,

Abel : “Calme-toi. Elles choisissent leurs enfants――tout enfant d’une personne qui dit des mensonges pour tenter de les tromper ne pourrait que finir en disgrâce. Ce genre de progéniture n’est pas souhaitée, j’imagine.”

Subaru : “…Des mensonges.”

Tout en acceptant la déclaration d’Abel, Subaru maudit sa tentative d’explication incompétente.

Mizelda et les autres Shudraquiens ne l’avaient pas cru, même si c’était en partie à cause de son impatience, parce qu’il avait mal préparé son argumentation.

Sans comprendre les caractéristiques de l’adversaire et l’origine de leur orgueil, même un argument plein de sincérité et de sérieux ne serait pas différent d’une insulte ou d’une atteinte à l’intégrité physique. Il n’y aurait aucune différence.

Subaru : “Mais ce n’est pas un mensonge. Les soldats de l’Empire ciblent les Shudraquiens. Et…”

Abel : “Et… ?”

Subaru : “En dernier recours… En fait, non. En premier recours, ils vont mettre le feu à tout cet endroit.”

En entendant la déclaration de Subaru, Abel retint pour la première fois son souffle.

L’incendie de la jungle s’était produit après la découverte par Todd de la bête démoniaque qui rôdait dans les bois. La dernière fois, l’armée Impériale avait choisi de brûler la jungle de Buddheim sur le seul témoignage de Subaru.

S’ils confirmaient eux-mêmes l’existence de la bête démoniaque, il serait difficile d’éviter l’incendie de la forêt.

Subaru : “…Mais si Todd et les autres ont été anéantis, ce sera une autre histoire.”

Il avait déjà envisagé cette possibilité après avoir décidé d’attirer la bête démoniaque.

Faire appel à un ennemi potentiellement mortel équivalait à un meurtre indirect. Sachant cela, Subaru avait tout de même poursuivi son plan d’appât. En réalité, des personnes auraient pu mourir.

En pensant à cela, une boule se forma dans sa poitrine. Son cœur souffrait comme si on le remplissait.

Néanmoins, mettant de côté les sentiments d’aversion et de culpabilité pour ces meurtres qu’il garderait à vie, il se concentra sur un autre point, plus important――Todd et les autres n’avaient probablement pas été complètement anéantis.

Subaru : “――――”

Le groupe de Todd comptait une vingtaine de personnes, toutes avec peu ou pas d’expérience dans le combat contre les bêtes démoniaques. Malgré tout, en additionnant les décisions de Todd et l’assurance surprenante de Jamal, il était impossible d’espérer qu’une seule bête démoniaque serpent détruise tout le groupe.

Naturellement, il valait mieux croire que le groupe de Todd avait survécu et qu’il se repliait de la jungle vers le camp.

Une fois rentré au camp, le groupe de Todd ferait un rapport sur la trahison de Subaru et l’existence de la bête démoniaque. Selon la situation, ils pourraient toujours croire que Subaru fait partie du Peuple de Shudraq et en conclure que les Shudraquiens avaient pris des mesures offensives à leur encontre.

Si cela devait arriver, la situation serait la même que la dernière fois. Soucieux de minimiser les pertes, les Soldats Impériaux mettraient le feu à la jungle sans hésiter. ――Le Peuple de Shudraq serait sans aucun doute réduit en cendres.

Abel : “――Quel est ce regard dans tes yeux ?”

Subaru : “Rien…”

Abel commenta le regard de Subaru. Subaru détourna immédiatement la tête, mais était toujours préoccupé par la fin d’Abel dans la dernière boucle.

Il était fort probable qu’Abel ait été capturé par le Peuple de Shudraq, comme dans la situation actuelle. Dans ces circonstances, étant donné que la jungle avait été incendiée, il avait probablement péri dans les flammes en même temps qu’eux.

Il était exagéré de penser que le Peuple de Shudraq aiderait quelqu’un comme un prisonnier à s’échapper de cet enfer. Dans le pire des cas, il n’avait pas pu s’échapper de la cage à temps et était mort brûlé.

Si c’était le cas――

Subaru : “――Le Peuple de Shudraq, Abel. Je les ai tous tués.”

Sa propre vie, celle de Rem, celle d’Abel et celle du Peuple de Shudraq. Il ne voulait perdre aucun d’entre eux.

C’est pourquoi Subaru se lèverait et trouverait un moyen de se sortir de la situation difficile dans laquelle il se trouvait.

Abel : “Tu ne comprends pas que c’est inutile ? Ce n’est pas un groupe si démuni qu’il laisserait une ouverture à quelqu’un de ta force. Et encore moins quelqu’un d’aussi blessé que toi. Pourquoi t’épuiser autant pour une seule femme ?”

Abel lança ces mots à Subaru, exaspéré, qui continuait à s’agripper au bois, résistant toujours avec ferveur. Ces mots allumèrent un feu en Subaru.

Subaru : “Parce que pour moi, cette fille n’est pas qu’une simple femme. C’est loin d’être suffisant pour la décrire. Il n’y a pas de remplacement. Rem est la seule et unique Rem.”

Abel : “――――”

Subaru : “Et toi. As-tu le temps de me harceler constamment ? Je ne sais pas pourquoi tu es ici, mais tu n’es pas en train de dire “Ouais, je suis foutu, c’est terminé”, après t’être fait attraper, pas vrai ?”

Lors de leur première rencontre, Abel avait porté sa cape de dissimulation et semblait être entré dans la jungle pour accomplir une tâche quelconque. Même si ce n’était pas le cas, il était du genre à offrir un couteau. Qui, selon Todd, était le genre de couteau qui ne pouvait être offert que par un Empereur.

Dire qu’il était ici sans aucune raison serait un fait difficile à imaginer et franchement incroyable.

Subaru : “Assis sur le sol froid là-bas, qu’est-ce que tu comptes faire ?”

Abel : “――J’attendais simplement une opportunité.”

Abel répondit à la question de Subaru par une voix mortellement calme.

Sa réponse n’avait rien à voir avec les commentaires incitatifs et moqueurs adressés précédemment à Subaru. Elle avait un ton différent, ressemblant plus aux vrais sentiments d’Abel, exprimés par des mots.

Subaru : “Attendre une opportunité ? Une opportunité dans le sens de la luck ? Quelle luck attendais-tu…”

Abel : “Je ne connais pas cette luck dont tu parles, mais j’attendais que les pièces soient en place. Tant qu’elles n’étaient pas organisées, toute action inutile de ma part aurait troublé les choses. C’est pourquoi j’ai été contraint d’observer. En fait, je pensais que le fait de laisser le groupe à l’extérieur de la jungle agir en premier était la meilleure chose à faire, cependant…”

Subaru : “――――”

Abel : “S’ils sont prêts à brûler cette jungle, je ne peux pas rester assis ici les jambes croisées pour toujours.”

En prononçant ces mots, Abel décroisa les bras et se leva lentement.

En observant sa posture longue et mince, Subaru se figea de surprise en entendant ses paroles.

Abel : “Qu’est-ce qu’il y a ? Ton visage stupéfait. C’est un visage bien irrespectueux que tu me présentes.”

Subaru : “J-je ne sais pas si c’est irrespectueux, mais… Tu crois ce que j’ai dit ? Parce que le Peuple de Shudraq…”

Abel : “Je ne t’ai pas cru. Salir leur orgueil, rejeter la promesse séculaire qui est tenue avec beaucoup de respect, dire qu’elle ne vaut rien. Vraiment, c’est une négociation ratée pour l’éternité.”

Subaru : “Uguu…u.”

Il savait qu’il n’y avait aucune défense pour son choix de mots, ce qui ne lui laissait pas d’autre choix que de se faire pilonner par l’évaluation d’Abel.

Alors que Subaru fronçait les sourcils, Abel poursuivit son discours par “Mais…”. Puis, à travers son déguisement, il fixa Subaru, qui levait la tête――

Abel : “Je ne fais pas partie des Shudraquiens. Leur orgueil et leurs contrats significatifs ne valent pas mieux que de la poussière. Ce qu’il faut, c’est la vérité que tu as apportée, exempte de tout mensonge.”

Subaru : “…Que feras-tu si je mens ?”

Abel : “C’est évident――tu le paieras de ta vie.”

Ses paroles étaient lourdes et se distinguaient nettement de celles qui parlaient de la mort en plaisantant.

Abel disait sérieusement à Subaru de se racheter par sa mort, s’il faisait un faux pas. Ce n’était ni un jeu, ni énoncé sur un coup de tête, mais c’était une scène qui mettrait à l’épreuve sa réelle détermination.

En recevant ce sentiment d’Abel, Subaru redressa inconsciemment sa posture.

Il cessa de lutter contre les barreaux de la cage avant même de s’en rendre compte, faisant face à Abel, qui était juste en face de lui. Fixant les yeux noirs de Subaru, le regard menaçant à l’intérieur de la lumière perçante des yeux d’Abel s’intensifia.

Abel : “Tu dois choisir chacun de tes mots avec le plus grand soin, Natsuki Subaru――as-tu la détermination de tout sacrifier afin de secourir ce que tu désires sauver ?”

Subaru : “――――”

Sa question avait été directe, ne pardonnant aucune hésitation dans la réponse ni aucun mensonge.

Si Subaru y répondait en entremêlant vérité et fiction, il serait un homme mort. Oui, le dénommé Abel possédait une certaine puissance dans sa voix, suffisante pour que Subaru lui accorde sa confiance.

Subaru reçut la question d’Abel dans son cœur.

Avait-il la détermination nécessaire pour tout sauver, pour secourir ce qu’il voulait sauver, au prix du sacrifice de tout le reste ?

Sa réponse à la question serait――

Subaru : “――Je n’ai pas la détermination nécessaire pour le faire.”

Abel : “――――”

Subaru : “Tout ce que je peux offrir, c’est moi-même――s’il ne s’agit que de ça, alors je peux tout mettre en jeu.”

Plutôt que le bras droit qui avait été poignardé, Subaru plaça le bras aux doigts cassés sur sa poitrine, répondant ainsi à l’interrogation.

C’était la réponse de Subaru à la question d’Abel, sans la moindre malhonnêteté.

Même si on lui demandait de renoncer à tout et à tous, il ne pourrait pas l’accepter.

Ce monde contenait trop de choses importantes pour Subaru, et trop de choses radieuses dont il n’avait pas encore été témoin.

C’est pourquoi――

Abel : “Tu m’as donné une réponse présomptueuse, bouffon contrariant.”

Subaru : “――――”

Abel : “Cependant, tu n’as pas énoncé de faussetés. Dans ce cas, tu ne seras pas incinéré.”

Subaru réalisa que sa vie avait été épargnée suite à la déclaration d’Abel qui avait entendu la réponse à sa question.

Des sueurs froides commencèrent soudain à couler de son corps, et il comprit que sa vie était dans la paume de la main d’Abel.

Comme Subaru l’avait évalué plus tôt, lorsqu’ils s’étaient rencontrés pour la première fois dans la prairie, Abel n’était pas extraordinairement fort.

En comparant l’homme masqué aux personnes puissantes que Subaru avait vues ou avec lesquelles il avait interagi par le passé et jusqu’à aujourd’hui, sa force ne dépassait pas les limites d’une personne ordinaire. Toutefois, même en considérant cela, Subaru avait l’impression d’avoir échappé de peu à la mort.

Un pouvoir différent de la force physique pure et de l’habileté à l’épée résidait en Abel. Voilà ce que pensait Subaru.

Abel : “Dans ce cas, ça nous fera gagner du temps――hey, toi. La fille là-bas.”

??? : “Ukyan ?!”

Ignorant Subaru, qui transpirait à grosses gouttes d’avoir eu la vie sauve, Abel appela soudain quelqu’un. Immédiatement, un petit cri sortit des ombres, réagissant au ton de sa voix.

Lorsque Subaru se retourna avec surprise, il vit une fille qui les fixait timidement à l’ombre d’un arbre, au-delà du champ de vision d’Abel.

La fille, aux pointes de cheveux teintées de rose, essaya précipitamment d’échapper aux regards de Subaru et d’Abel, mais――

Abel : “Tu vas perdre une opportunité si tu t’enfuis, gamine. Ce n’est certainement pas ce que tu envisages.”

Fille : “Ough…”

Battue à plate couture par Abel, la fille gémit doucement. Puis, d’un air gêné, elle se dirigea vers eux d’un pas dépité.

Puis, les lèvres tremblantes, elle prononça : “Uu est, Uu est…”.

Fille : “Mii a dit de ne pas écouter les hommes. Mais Uu est curieuse. Curieuse à propos de toi.”

Subaru : “…Moi ?”

En disant cela, la fille qui s’était appelée “Uu” pointa un doigt dans la direction de Subaru. Recevant l’indication inattendue qu’elle était curieuse à son sujet, Subaru écarquilla les yeux tandis que la fille hochait la tête.

Fille : “Tu as fait de ton mieux. Nous sommes en danger. Mais Mii ne veut pas écouter.”

Subaru : “Ah…”

Fille : “Pourquoi as-tu fait autant d’efforts ? Tu n’as rien à voir avec nous.”

Pourquoi es-tu intervenu, alors que tu n’as rien à voir avec nous ?

Le souffle de Subaru se bloqua un instant, se demandant si sa curiosité était pointée du doigt. Néanmoins, les paroles de la jeune fille ne semblaient pas avoir ce but. Elle était sincèrement intéressée.

Pourquoi Subaru était-il désespéré, non seulement pour lui-même, mais aussi pour le Peuple de Shudraq ?

La réponse à cette question, même Subaru ne la connaissait pas, mais――

Subaru : “…Je pense que je ne veux pas que tu aies cette expression sur ton visage.”

Fille : “――?”

Subaru : “Je ne veux pas que tu aies ce… sentiment de devoir détester tes ennemis, obscurci par la haine.”

La fille qui avait tiré sur son adversaire avec une flèche empoisonnée, assistant à sa mort jusqu’au bout avec des yeux remplis de haine.

Aujourd’hui encore, les sentiments de dégoût de la fille et sa culpabilité pour les événements extrêmes qui l’avaient conduite à ce point restaient dans ses yeux. Ils montaient en flèche et tournaient en rond. Ils s’étaient transformés en épines et le faisaient souffrir.

Cela… ne devait pas être empilé continuellement. Cela ne devait jamais se reproduire.

Il n’y avait rien de mieux que de ne pas revenir d’entre les morts.

Toutefois, en perdant la vie, dans un monde où il devait tout recommencer, s’il y avait un moyen d’amener les personnes impliquées avec lui sur un meilleur chemin――

Subaru : “Je pense… que c’est là que réside ma raison de faire de mon mieux, de toutes mes forces.”

Fille : “…Uu ne comprend pas.”

Bien qu’elle ait entendu sa réponse, la fille n’avait pas compris ce qu’il voulait vraiment exprimer. C’était tout à fait naturel. En parler à quelqu’un qui ne connaissait pas la Mort Réversible ne servirait à rien.

Et Subaru ne songeait pas à lui faire comprendre non plus. Savoir qu’une telle réalité avait existé était un ajout inutile à la vie de la fille.

Abel : “――Es-tu satisfait ? Il devrait en être de même pour toi et moi, nous n’avons pas le temps de discuter longuement.”

Subaru : “Ou… ouais, désolé.”

Peu intéressé par la conversation entre Subaru et la fille, Abel la coupa sans hésiter.

Lorsqu’il se tourna pour faire face à la fille, celle-ci se crispa et le dévisagea, percevant peut-être la même pression que Subaru avait ressentie auparavant.

Abel : “Je n’ai pas l’intention de bavarder avec toi, gamine. La femme de tout à l’heure… Mizelda, c’est ça ? Amène-la ici. C’est la cheffe de la tribu, non ?”

Fille : “Mii ? De quoi vas-tu parler avec Mii ?”

Abel : “C’est insignifiant. Je n’ai qu’une suggestion à formuler.”

Fille : “Une suggestion ?”

Fixé par Subaru et la fille, qui inclinaient la tête, Abel hocha profondément la tête.

Et puis, il sourit comme Subaru s’y attendait, bien qu’on ne puisse pas le voir sous son masque,

Abel : “――Dis-lui que nous allons nous soumettre au Rituel du Serment de Sang. C’est le moyen le plus rapide de les convaincre.”

Il lui déclara cela, juste comme ça.