09 — La façon de faire de l’Empire
Une menace qui le consumait peu à peu. Une souffrance qui semblait transformer son sang en magma. Ensemble, elles déchiraient l’existence de Natsuki Subaru, tentant de le mettre à nu.
Une prolongation d’une telle cruauté, comme si on enlevait une croûte qui n’avait pas complètement cicatrisé et qu’on exposait la plaie à l’air froid――son âme frôlait une réalité qui ne pouvait être protégée.
Serait-ce la douleur, le chagrin ou la tristesse qui viendraient ?
Ou peut-être que ce serait quelque chose d’entièrement différent ; Subaru n’en avait aucune idée.
S’il y avait quelque chose qu’il comprenait, s’il y avait quelque chose qui lui servait de salut, ce n’était qu’une seule chose.
À savoir que le désespoir qu’il ressentait serait rompu avant qu’il ne parvienne à une réponse, et que le faux sentiment de liberté serait――
??? : “――Toi, cesse tes sifflements et tes halètements.”
Subaru : “Mrgh.”
Libéré de son tourment antérieur, Subaru ouvrit grand la bouche, qui aurait dû être écumante de sang.
Son corps était vide, comme si quelqu’un avait percé un trou dans ses poumons, alors qu’il cherchait de l’oxygène. Et juste au moment où il essaya de se délecter de cette bonté insipide, quelque chose fut introduit dans sa bouche contre sa volonté.
Subaru fut couvert d’injures alors qu’il reculait sous le coup imprévu, toussant et crachant.
Pourtant, il ne pouvait pas dire ce qui se passait. Il ne voyait pas bien. La tension qu’il sentait sur son visage prouvait que quelque chose était enroulé autour de ses yeux. Son visage avait été entravé.
――En fait, non, son visage n’était pas la seule chose qui avait été entravée. Ses bras et ses jambes étaient également attachés.
Et dans cet état, quelqu’un lui avait enfoncé quelque chose dans la bouche.
Subaru : “Oergh ! Bweh ! P-pourquoi suis-je attaché… Guweh ?!”
??? : “Pourquoi tu me défies, bon sang ? Tu ne comprends pas la position dans laquelle tu te trouves ?”
Subaru : “Gha, Gghhk… !”
Subaru reçut un coup de pied au creux de l’estomac de la part de cette figure violente, juste après avoir recraché ce qui était resté coincé dans sa bouche. L’impact lui coupa le souffle et il tomba à la renverse, son adversaire crachant à sa suite.
Même l’humiliation d’être aspergé par sa salive pâlissait devant la douleur qu’il ressentait au niveau de sa poitrine. Néanmoins, l’esprit de Subaru fut englouti par une mer de confusion alors que sa vision privée clignotait en rouge sous l’effet de la douleur.
――Ce qui s’était passé quelques dizaines de secondes auparavant se bousculait dans son esprit.
Subaru : “――――”
Subaru avait été réveillé par Todd, emmené à l’extérieur de la tente, et c’est là que la grande forêt avait été incendiée. Et juste après avoir découvert qu’ils avaient provoqué cet incendie à cause de sa propre gaffe, il avait été frappé par une flèche dans le dos et avait basculé. L’auteur de la flèche était une jeune fille. Dès qu’il l’avait regardée, ses forces l’avaient abandonné, et son corps entier s’était mis à convulser.
Il avait souffert en écumant du sang, il avait entendu la voix de Rem qui se précipitait vers lui, il avait essayé de s’accrocher à sa conscience qui s’évanouissait――
Subaru : “Cet endroit est…”
??? : “Aah ? Combien de temps encore vas-tu faire l’imbé…”
??? : “――Hey, hey, détends-toi ! Il est complètement paumé ! On ne peut rien y faire ! Au lieu de ça, voilà ! Enlevons-lui son bandeau !”
Subaru : “…Ah.”
Ses pensées, plongées dans un maelström de chaos, furent ramenées à la réalité par la conversation qui se déroulait au-dessus de sa tête.
Une conversation entre deux hommes. L’une des voix était bourrue, celle d’un homme qui était l’incarnation même de la rusticité et de la rudesse. L’autre voix était de velours et donnait l’impression de quelqu’un qui savait arrondir les angles.
――Les visages qui accompagnaient ces voix apparurent comme une évidence dans l’esprit de Subaru.
??? : “Tch.”
Avec un bruit de claquement de langue et des bruits de pas, l’homme qui avait donné un coup de pied à Subaru s’éloigna de lui. Et tout de suite après, Subaru entendit un soupir entrecoupé d’exaspération choquée et d’ironie.
??? : “Désolé que tu subisses ça juste après ton réveil. Je pense que tu te sens probablement confus, mais je vais t’enlever ton bandeau, d’accord ? Par contre, je ne peux pas enlever la corde autour de tes mains et de tes pieds, alors tu dois faire avec.”
Subaru : “――――”
En disant cela, il s’approcha de Subaru et détacha le bandeau qui était enroulé autour de la tête de ce dernier.
Subaru prit une grande inspiration avant de savourer le sentiment de liberté, ainsi que la légère douleur qui l’accompagnait. Puis il en prit une autre, et encore une autre, avant de finalement retenir sa respiration.
Après quoi, il ouvrit les paupières et attendit lentement que la vue lui revienne.
Et――
Subaru : “…Je le savais.”
Ce qui se déploya devant les yeux de Subaru, dès que sa vision affaiblie s’affina, ce furent des tentes, des feux et les silhouettes de Soldats Impériaux qui s’affairaient.
Subaru se trouvait dans l’enceinte familière, mais pas si familière, du Campement Impérial――l’endroit qu’ils avaient exproprié, où il avait fait des allers-retours en effectuant des petits boulots.
Subaru : “――――”
La scène elle-même n’avait rien d’étrange.
Après tout, c’était dans ce campement qu’il avait été blessé par une flèche. Alors qu’y avait-il de si étrange à se réveiller ici, après son traitement, une fois qu’il avait repris conscience ?
Néanmoins, il ne pouvait toujours pas expliquer des choses comme le premier coup pour être sûr de son hypothèse――le fait qu’on lui ait enfoncé une chaussure dans la bouche, et le fait que ses mains et ses jambes étaient encore attachées.
Même en considérant à quel point Subaru était étranger à la façon de faire de l’Empire, si personne ne sourcillait devant ce genre de bon sens, qui consistait à attacher les mains et les pieds d’une personne à chaque fois qu’elle était soignée, alors il souhaitait la ruine du pays.
En d’autres termes, si ce n’était pas le cas, cela signifierait que――
Subaru : “Je suppose que j’ai dû mourir… ?”
――Il était plus naturel de penser qu’il était revenu d’entre les morts.
Ironiquement, une idée lui vint à l’esprit pour le confirmer. Il lui suffirait de tourner la tête et de fixer son regard sur la forêt verdoyante au-delà du campement.
Le résultat de la gaffe de Subaru avait été l’incendie de la jungle, ce qui avait permis aux Soldats Impériaux de s’en tirer à bon compte.
Une fumée noire aurait dû s’échapper de la forêt, enveloppée par les feux de l’enfer. Pourtant, elle était toujours là. À sa gauche, à sa droite, la jungle verte s’étendait à l’horizon, en parfait état.
Subaru : “――――”
Les scènes lui revinrent vivement à l’esprit, juste après avoir confirmé cela.
Subaru était tombé à cause de sa blessure par flèche, l’écume à la bouche. Rem avait rampé jusqu’à lui, et c’est là qu’il avait entendu sa voix, sa présence, sa supplication, l’implorant de ne pas mourir.
Pourtant, Subaru l’avait trahie là-bas. Il avait fini par mourir misérablement sous ses yeux.
L’homme qui la connaissait, même si elle le détestait, avait fini par mourir dans ce coin perdu. Le simple fait d’imaginer la peur et l’angoisse que Rem, amnésique, avait dû ressentir lui déchirait le cœur.
En même temps, il pensa : je ne veux plus jamais lui faire ressentir ça.
??? : “Nous t’avons trouvé juste au moment où nous allions chercher de l’eau, ouais. Désolé, mais tu as été capturé. Tu es notre prisonnier.”
Ainsi, l’homme s’accroupit devant lui, le cœur empli d’une forte émotion.
L’individu lui adressa un sourire velouté, les yeux rayonnants. Subaru savait de qui il s’agissait――Todd, la seule personne à s’être montrée amicale envers Subaru et Rem, dans ce campement rempli de Soldats Impériaux.
C’était l’homme qui avait patiemment passé son temps avec Subaru, alors que ce dernier en savait si peu sur l’Empire ; Subaru considérait même le fait qu’il l’ait recueilli au début comme un coup de chance.
C’était le cas jusqu’à ce qu’il soutienne la mise à feu de la forêt, en utilisant les mots de Subaru comme prétexte.
Subaru : “――――”
Dix minutes à peine s’étaient écoulées physiquement, mais son rapport insouciant avait fait passer des frissons dans la colonne vertébrale de Subaru.
Les Soldats Impériaux avaient impitoyablement brûlé la forêt, juste après avoir décidé que pénétrer dans la forêt pour envahir le Peuple de Shudraq, le but pour lequel les troupes avaient été envoyées, s’avérerait gênant. De plus, ils avaient félicité Subaru pour sa contribution, puisqu’il leur avait fourni l’information qui avait fini par être déterminante dans leur choix.
Dans l’Empire Sacré de Vollachia, les forts étaient vénérés et les faibles opprimés.
C’était une grande nation qui avait pour principe que seul le Loup Empalé, symbole d’un loup transpercé par des épées, possédait les qualifications nécessaires à la vie.
Une mentalité comme celle de Todd n’était probablement pas du tout inhabituelle dans l’Empire.
Il pouvait même comprendre qu’ils aient décidé de mettre le feu à la forêt, une fois qu’ils avaient appris qu’il y avait une bête démoniaque à l’intérieur.
Néanmoins, ils ne seraient pas en harmonie avec les habitants du Royaume de Lugnica, et encore moins avec Subaru. Peut-être Roswaal au mieux, puisqu’il n’était qu’un amas de rationalisme.
Quoi qu’il en soit, il ne devait pas les laisser brûler la forêt cette fois-ci.
Subaru : “――――”
Subaru déglutit en considérant que ce qui s’était passé la dernière fois était son échec.
Le fait que Subaru ait fini par se faire tuer n’était pas grave, mais le fait qu’ils aient brûlé la forêt allait trop loin, même si les Soldats Impériaux l’avaient fait par mesure de sécurité.
Sans la gaffe de Subaru, il aurait été possible que Todd et les autres établissent un lieu pour discuter amicalement, et que leurs négociations aboutissent sans faire couler de sang.
Il avait supprimé cette possibilité et mis en danger les habitants de la forêt――non, il ne devait pas esquiver la responsabilité qu’il portait ici. Il était absolument impossible qu’il n’y ait pas de victimes dans ce brasier.
À cause de sa propre gaffe, Natsuki Subaru avait fauché la vie des occupants de la forêt.
Même s’il ne pouvait pas se mêler de ce qui s’était passé dans cette ligne temporelle, à cause de la Mort Réversible, le fait demeurait――Subaru ne l’oublierait jamais.
Subaru : “――――”
Subaru se résolut donc à ne pas répéter deux fois la même erreur.
La Mort était une chose lourde, et qu’il s’agisse de lui ou d’autres, il ne la laisserait jamais se répéter. Avec ces pensées qui assombrissaient son esprit, c’était une petite miséricorde que de refaire ici sa première rencontre avec Todd et Jamal.
Le point de départ de sa Mort Réversible avait été mis à jour. Il était revenu après avoir été assommé par Rem dans la prairie, après avoir fui le chasseur dans la forêt et l’attaque féroce de la bête démoniaque, à l’endroit où il avait été recueilli par le Campement Impérial.
À partir de là, il établirait des liens amicaux avec Todd, ainsi qu’avec Jamal, si possible, et les amènerait à ouvrir des négociations d’une manière qui ne les mènerait pas à démolir les Shudraquiens dans la forêt.
Ainsi, pour cela, il――
Todd : “Hey toi, tu m’écoutes ? Je comprends que tu sois troublé par le fait qu’on te traite de prisonnier sans crier gare, mais…”
Subaru : “――Eh bien, ouais, je présume. Je suis confus. Mais même si je le suis, eh bien, tu vois…”
Accroupi devant le taciturne Subaru, Todd considéra ses sentiments. Subaru s’enfonça dans ses pensées, décidant de ce qu’il allait dire en observant la position de Todd.
Sa relation avec Todd avait été bonne la dernière fois. Subaru avait vraiment besoin de l’entretenir, et Rem et lui tireraient le meilleur parti de ce lien.
De plus, Subaru devait choisir avec soin ce qu’il savait, afin de réfréner ses comportements extrêmes.
Subaru : “Tu m’as fait peur, mais je sais que j’ai été fait prisonnier. Je me souviens également d’avoir plongé dans la rivière. Si vous m’avez sauvé de là, alors vous devez être nos sauveurs――”
Todd : “Attends une seconde.”
Subaru : “Hein ?”
Commençant par le commencement, Subaru examina attentivement la situation dans laquelle il se trouvait. Ensuite, il essaya de faire semblant d’être naturel, comme une personne qui venait d’être extirpée d’une rivière.
Toutefois, Todd tendit la main vers le visage de Subaru, interrompant ce que ce dernier était en train de dire.
La paume de sa main, ainsi que ses cinq doigts écartés, bloquaient la vision de Subaru, ce qui le fit sursauter.
Puis――
Todd : “…Pourquoi tu me regardais comme ça à l’instant ?”
Et juste après avoir entendu la voix froide et dure de Todd, Subaru sentit qu’on lui enfonçait quelque chose de pointu dans l’épaule droite.
Avec son champ de vision obstrué, Subaru réagit lentement aux actions de Todd. Il porta son regard sur son épaule droite qui le faisait souffrir, puis réalisa ce qui s’était passé.
――La pointe acérée d’un poignard avait été enfoncée dans son épaule.
Subaru : “――Hhh ?!”
Au moment où il réalisa ce qui s’était passé, un cri sans voix s’éleva dans la gorge de Subaru.
Une sensation semblable à une brûlure explosa dans l’épaule droite de Subaru, et à la douleur aiguë vint s’ajouter l’impression d’être transpercé par des épingles et des aiguilles, qui s’étendit à travers tout son corps. S’il n’avait pas instinctivement étiré et dispersé la douleur dans tout son corps, le niveau maximum de tolérance aurait été dépassé et il aurait été incapable d’empêcher son esprit d’atteindre le point de rupture.
Le choc provoqué par le coup de couteau inattendu avait été à ce point immense.
Subaru : “Guh, GYAAAAAAaaaahhhh !!”
Quelques instants plus tard, après le cri sans voix, vint le cri retardé, arraché par la douleur.
Il voulait se débattre, bouger son épaule et la frotter, exercer une pression, ou faire n’importe quoi pour atténuer la douleur. Mais les mains et les pieds de Subaru étaient liés, et il ne pouvait rien faire pour retirer le couteau planté dans son épaule. Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal.
??? : “H-hey ! C’était quoi ce cri à l’instant !”
Subaru hurlait sans cesse de douleur et d’agonie. Jamal, l’homme à l’allure rude avec un cache-œil, se précipita en entendant le bruit alarmant.
Jamal, qui avait donné un coup de pied à Subaru juste avant dans une violente démonstration de puissance, ouvrit grand les yeux en voyant Subaru avec un couteau dans l’épaule droite criant au meurtre.
Et puis,
Jamal : “Todd, ce n’est pas ce que nous avions convenu ! Ce n’est pas toi qui as dit que tu leur tendrais la main puisqu’ils transportaient ce couteau aristocratique ?!”
Todd : “Ahh, c’était prévu parce que je ne connaissais pas la lignée de ces types. J’aurais dû savoir que tu te mettrais en colère parce que c’est différent de ce que j’avais annoncé. C’est ma faute, c’est ma faute.”
Jamal : “…Si tu dis ça, ça veut dire que tu sais qui est ce type ?”
Bien qu’il ait parlé d’une voix rude, il retrouva son calme après avoir entendu la réponse de Todd. Cependant, en réponse à la question de Jamal, Todd se contenta de rétorquer “Qui sait ?” et d’incliner la tête.
Sans attendre, Todd renversa Subaru, qui poussa un cri de douleur, et lui marcha dessus.
Todd : “Je ne sais pas d’où il vient ni qui il est, donc je n’en ai aucune idée. Mais il y a de fortes chances qu’il soit notre ennemi. C’était donc une attaque préventive.”
Subaru : “Guh, gyaaahh !”
Todd : “Oh, ça a l’air douloureux. On ne peut pas éviter de te faire souffrir un peu, mais tu as l’air d’avoir une certaine tolérance à la douleur, tu sais. Où est ton amour-propre ?”
Avec son pied qui appuyait fortement sur le corps de Subaru, Todd demanda cela calmement.
Toutefois, sous le poids de Todd qui enfonçait Subaru dans le sol, le couteau planté dans son épaule s’enfonça encore plus profondément dans la plaie, et le retour d’une agonie insupportable ne lui laissa pas la possibilité de répondre à Todd.
Sa vision vacillait, sa gorge brûlait, des cris sanglants s’élevaient encore et encore. Peu importe le nombre de fois que cela se répétait, la douleur ne montrait aucun signe d’apaisement. Sans perdre de temps, elle se transformait en un nouveau désespoir et continuait d’assaillir Subaru comme des vagues s’écrasant sur le rivage.
Todd : “Il ne répond pas. Quelle défiance. On dirait que c’est un ennemi après tout.”
Jamal : “…S’il se fait laminer comme ça, il ne pourra pas répondre même s’il le peut, tu sais.”
Todd : “Hm ? Vraiment ? Oups. Quand je suis fatigué par la douleur, je foire toujours dans ce genre de situation. C’est ma faute, c’est ma faute.”
En prononçant ces mots, Todd éloigna enfin son pied du corps de Subaru.
La douleur supplémentaire disparut, mais la douleur intermittente continua à piquer Subaru, et l’agonie insupportable l’amena à se mordre la lèvre et du sang coula de sa bouche.
Des larmes coulèrent également des coins de ses yeux, et il ne put même pas les essuyer.
Jamal : “Toi… Après ça, je vois pas comment tu peux encore me reprocher mon mauvais comportement…”
Todd : “… ? Tu ne frappes pas les prisonniers de guerre et tes subordonnés pour soulager le stress ? Alors, ne viens pas faire semblant de jouer les grands seigneurs. Je ne fais que ce qui est nécessaire.”
En revanche, les deux hommes continuaient à parler au-dessus de la tête de Subaru, sans tenir compte de sa disgrâce.
Jamal apaisait Todd et soulignait l’effusion de sang de Subaru, une scène impensable il y a peu de temps s’était déroulée.
Que diable se passait-il ?
Même si la plupart de ses ressources mentales étaient consacrées à supporter la douleur, cette vision était trop incohérente.
Pourquoi Todd, qui avait si bien traité Subaru et son groupe, prendrait-il de telles mesures ?
Jamal : “Alors, pourquoi tu l’as poignardé ?”
Curieusement, Jamal posa à Todd la même question que Subaru.
Interrogé, Todd ferma un œil et se tourna en direction de Subaru, qui se tordait d’agonie.
Todd : “Lorsque j’ai enlevé son bandeau et qu’il m’a regardé, ses yeux cherchaient à me manipuler. Je peux comprendre qu’il soit nerveux ou mal à l’aise. Pleurer de peur serait également acceptable… Mais essayer de me manipuler est suspect, non ?”
Jamal : “Manipuler, hein.”
Todd : “Ce type était inconscient, on le réveille d’un coup de pied, on lui enlève son bandeau, et la première chose qu’il essaie de faire, c’est d’utiliser le premier visage qu’il a vu ? Il existe peut-être bel et bien, mais ce genre de type est effrayant et ne peut tout simplement pas être maîtrisé. Nous devrions le tuer rapidement.”
Todd ne cessait d’exprimer son opinion raisonnée, contrairement à Jamal qui, lui, réfléchissait.
Si Subaru avait été poignardé, c’était parce que Todd l’avait jugé dangereux. Et la meilleure façon de traiter les adversaires dangereux consistait à les neutraliser.
C’est pourquoi Todd avait poignardé l’épaule droite de Subaru. Parce que Todd savait que les doigts de la main gauche de Subaru étaient cassés et donc inutilisables.
Avec son épaule droite poignardée et ses doigts de la main gauche cassés, les fonctions des deux bras de Subaru étaient considérablement réduites.
Pour assurer sa propre sécurité, Todd avait immédiatement pris une décision et l’avait simplement appliquée.
――“Simplement”, en somme.
Jamal : “Je sais pas comment tu peux penser à ce genre de truc juste après t’être réveillé. Moi je suis peut-être encore en train d’émerger, debout ici à tendre l’oreille en essayant d’écouter ça…”
Todd : “Non, ce n’est pas ça. Il a dû faire semblant de dormir pendant tout le temps où je l’ai observé. S’il avait repris connaissance en cours de route, quelque part, il aurait dû avoir une réaction physique. Supposons que je n’aie pas remarqué qu’il faisait semblant de dormir, alors…”
Jamal : “Alors ?”
Todd : “Alors, il prévoyait d’essayer de me manipuler en me trompant et en faisant semblant de dormir, pas vrai ? Cette méthode est encore plus effrayante. Comme je le pensais, le tuer serait la bonne solution, semble-t-il.”
En entendant cela, Subaru haleta et frissonna en luttant contre la douleur.
En écoutant les explications de Todd, le ton de Jamal s’affaiblit progressivement. Au départ, il avait dû être choqué et en colère du fait que Todd avait poignardé Subaru, mais peu à peu, sa fureur s’était dissipée.
Le ton de voix et la façon de parler de Todd avaient un charme qui adoucissait les émotions d’autrui.
En position de spectateur, il pouvait enfin s’en rendre compte.
Todd se rapprochait de l’autre personne, lui montrait sa compréhension, puis lui soumettait des propositions attrayantes qui lui étaient bénéfiques. Dans un premier temps, l’élan était brisé, puis, à mesure que l’autre personne devenait plus ouverte d’esprit, la proposition offerte était soigneusement examinée et, contre son meilleur jugement, il devenait souhaitable d’y donner suite.
C’était exactement ce qui arrivait à Jamal en ce moment même, sous ses yeux.
Et c’était également ce qui était arrivé à Subaru juste avant qu’il ne fasse usage de la Mort Réversible.
Todd : “Les jeunes demoiselles qui l’accompagnent sont également suspectes, mais elles sont toutes les deux franches et faciles à aborder. Débarrassons-nous de celui-ci avant qu’il n’y ait des problèmes.”
Jamal : “Eh bien, je suppose que c’est correct, mais…”
Todd : “Ou bien, tu veux être celui qui le fera ? Pour éviter que ta colère ne devienne incontrôlable à cause de cette fille aux cheveux bleus qui a blessé tes hommes, tu as besoin de quelqu’un pour soulager ton stress, pas vrai ?”
Jamal : “…C’est également vrai.”
En réponse à la proposition calme de Todd, un sourire vulgaire se dessina sur le visage de Jamal.
Juste comme ça, Jamal passa à côté de Todd en faisant craquer ses poings. Les signes de violence de Jamal amenèrent Subaru à se recroqueviller, mais la remarque de Todd le fit trembler encore plus.
Tout comme il avait offert Subaru à Jamal pour soulager son stress, Todd était prêt à examiner ses intentions d’une autre manière, s’il finissait par éliminer Subaru ici.
Pour ce faire, il utiliserait Rem, ainsi que Rui.
Mais peu importe ce qui leur serait demandé, elles ne seraient pas en mesure de répondre. Quelle que soit la dureté de la torture, Rem n’avait aucune information à révéler.
En d’autres termes――
Subaru : “…Tch.”
Serrant durement ses molaires, le goût du sang explosa dans sa bouche, tandis que Subaru cherchait un moyen d’empêcher Rem de goûter à la même chose. Dans quelques secondes, la violence de Jamal reprendrait, et Subaru serait soit tué, soit laissé à moitié mort par son attaque brutale. Même si Jamal avait une conscience, Todd ne garderait pas Subaru en vie.
Todd, qui serait capable de mettre le feu à la forêt, ne sourcillerait pas non plus lorsqu’il s’agirait d’éteindre la vie de Subaru.
Pas à pas, Jamal se rapprocha.
Pendant ce temps, le cerveau de Subaru s’emballait, cherchant en lui la réponse. Pour sortir de l’impasse de la situation actuelle, il fallait un plan, une possibilité, un miracle――
Jamal : “Pour me soulager, t’as intérêt à crier autant que tu le peux, espèce de fils de pute. Et pour ce qu’a fait ta copine, je vais faire payer ton corps――”
Subaru : “Le Peuple de Shudraq.”
Jamal : “――――”
Jamal cracha ses menaces violentes stéréotypées juste au moment où il allait frapper Subaru――mais les lèvres de celui-ci assemblèrent ces mots.
À ce moment-là, les mouvements de Jamal s’arrêtèrent et l’expression de Todd à l’arrière-plan changea également. Le visage de Jamal exprima clairement sa surprise, tandis que Todd haussait un sourcil avec un “Oh ?” et souriait.
Todd : “Le Peuple de Shudraq… Tu as décidé de jouer cette carte maintenant ? On dirait que tu sais très bien comment parier.”
Jamal : “Todd, ce que dit ce morveux…”
Todd : “Attends, attends Jamal. Tu pourras le frapper et lui donner des coups de pied après. Mais c’est difficile de comprendre la voix de quelqu’un qui a la langue et la gorge écrasées. C’est mieux si nous écoutons ici.”
Jamal : “Putain !”
N’ayant nulle part où diriger sa colère, Jamal asséna un coup de pied brutal à la rambarde en bois qui se trouvait à proximité.
Todd jeta un coup d’œil de côté devant la dispersion littérale de sa colère, et se tourna vers Subaru. Le sourire qu’il arborait n’était pas différent de celui que Subaru connaissait, ce qui était horrifiant.
Tout comme il l’avait fait en soignant les doigts de Subaru, en l’invitant à manger et en le félicitant pour sa contribution à l’incendie de la forêt, Todd sourit en direction de Subaru, alors que ce dernier se trouvait au bord du précipice entre la vie et la mort.
Todd : “Le nom du Peuple de Shudraq a été évoqué. Je me demande si je peux m’attendre à entendre quelque chose de ta part qui me rendra heureux ?”
Subaru : “…Ah. La localisation du Peuple de Shudraq dans la forêt ?”
Todd : “――! Oh, c’est génial !”
Tout en souriant, Todd applaudit devant sa poitrine en signe de joie.
En constatant sa réaction, Subaru était convaincu que le miracle qu’il avait sorti de lui-même avait permis de repousser l’imminence d’une situation difficile. Toutefois, en même temps, c’était une arme à double tranchant pour Subaru.
Après tout, Subaru ne savait pas où se trouvait le Peuple de Shudraq.
L’homme masqué qui lui avait tendu le couteau, le chasseur qui avait décoché ses flèches――peut-être l’un ou l’autre, voire les deux, étaient liés au Peuple de Shudraq, mais il n’avait aucun moyen de les contacter ou de savoir précisément où ils se trouvaient.
――En d’autres termes, Subaru mettait sa vie en jeu dans ce grand pari.
Todd : “Comment se fait-il que tu connaisses l’emplacement du Peuple de Shudraq ?”
Subaru : “…Parce que je fais partie du Peuple de Shudraq.”
Todd : “Je vois, après tout il en est ainsi. Si on met de côté la couleur de peau, ce sont des cheveux noirs, tu sais ? Je me demandais donc si c’était le cas. Puisque c’est une rumeur célèbre que les Shudraquiens ont les cheveux noirs.”
Subaru : “――――”
Subaru fut très soulagé, car la chance lui souriait et il reçut cette information qui lui était totalement inconnue.
Son corps entier était couvert d’une sueur grasse, et la tension de la conversation avait provoqué des sueurs froides chez Subaru. La douleur à l’épaule augmentait, et la douleur aux doigts de sa main gauche commençait également à le gêner.
Pour couronner le tout, son corps ne s’était pas encore remis de l’agitation qui avait régné dans la Tour de Guet des Pléiades, ni des problèmes avec Rem dans la forêt, ni du fardeau que représentait la fuite vers la rivière juste après.
S’accrochant difficilement à sa conscience fugace et à son esprit brisé, il poursuivit l’interrogatoire. Une mauvaise réponse entraînerait sa mort――tout était mis en œuvre pour survivre et sauver Rem.
Retourner auprès d’Émilia, de Béatrice et de tout le monde, et réunir Ram et Rem.
Todd : “En gros, tu es un éclaireur. Et tes vêtements et ton couteau ont été préparés pour te mêler à nous.”
Subaru : “――J’ai volé le couteau à un voyageur. Il en va de même pour les vêtements. Et…”
Todd : “Tu as essayé d’obtenir des informations sur nous. Un plan plutôt audacieux, je dois dire. Apparemment, tu étais en train de te noyer et il y avait une chance que nous ne remarquions pas le couteau…”
Subaru : “Mais c’était plus réaliste comme ça, non ?”
Alors que son prétendu plan était pointé du doigt comme étant négligent et défectueux, Subaru s’en moqua, affirmant que tout cela avait été fait exprès.
Affichant un sourire effronté, il dévoila ses dents et rendit ses yeux méchants plus menaçants. Il agissait ainsi pour rendre son bluff plus crédible.
Todd plissa les yeux en direction de Subaru, essayant d’analyser son véritable motif.
Todd : “――――”
Le silence était assourdissant et l’étau sur le cou de Subaru se resserrait chaque seconde.
À vrai dire, il ne savait pas du tout si ses paroles étaient convaincantes. Il ne pouvait pas non plus dire si son numéro était convaincant. La douleur et le stress qu’il ressentait étaient trop importants pour qu’il puisse ne serait-ce que réfléchir à sa performance.
Il avait l’impression de trouver des excuses comiques, et ce ne serait pas étonnant si, l’instant d’après, il se fendait la poire après l’avoir rejeté comme étant ridicule avec un ricanement.
Incapable de lire l’expression de Todd, la tension monta dans la salle.
Et après un certain temps――
Todd : “Toi, tu vendrais ta tribu pour ta vie ?”
Todd demanda ceci en fermant un œil. Subaru déglutit.
Il ferait ressortir les mots qu’il devait faire ressortir. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de ne pas répondre de façon incorrecte. Il vendrait sa tribu pour sa vie.
Après avoir déclaré qu’il était membre du Peuple de Shudraq, il vendrait le Peuple de Shudraq.
Il ne pouvait pas les laisser découvrir qu’il s’agissait d’une farce. Afin de l’aider, il adopterait l’expression et la voix nécessaires.
――L’expression et la voix d’un déplorable lèche-bottes qui vendrait sa propre tribu pour sauver sa vie.
Subaru : “…Ouais, ouais, c’est exact. Je vais les vendre.”
Todd : “――――”
Subaru : “S’il vous plaît, je ferai n’importe quoi. Je vais même les appâter si vous voulez. N’importe quoi, je ferai n’importe quoi !”
Balbutiant, contractant ses joues, trempé de sueur froide, Subaru suppliait qu’on lui laisse la vie sauve.
S’accrochant à sa vie, méprisant celle des autres, ne laissant pas les autres le voir de manière positive, il avait dû se transformer en égoïsme personnifié.
Mais il n’avait qu’à jouer la comédie.
Au cours de son séjour dans ce monde, Subaru avait vu beaucoup d’individus avec cette façon de raisonner.
Il ne pensait pas qu’un jour viendrait où il prendrait modèle sur les plus inhumains des inhumains, les Archevêques du Péché.
Jamal : “Tu es un type pourri, tu sais. Je déteste ce regard de bon à rien dans tes yeux.”
Jamal cracha ses véritables sentiments en entendant Subaru plaider pour sa vie. Son dédain et sa colère étaient évidents.
La performance de Subaru semblait avoir incité Jamal à avoir une opinion négative de lui. Mais pour être tout à fait honnête, même s’il se sentait mal, il n’avait pas le temps de s’occuper des combines de Jamal.
Actuellement, le droit de décider du sort de Subaru appartenait à Todd.
Le rang ou la position d’une personne n’avait pas d’importance ici. Les forts mangent les faibles. Il suivrait à la lettre la devise de l’Empire.
Todd : “――Ce sérieux, tu ne sembles pas mentir.”
Todd finit par répondre à Subaru qui, au prix d’un grand effort, gardait un visage docile.
En entendant cela, Subaru sauta presque de joie pour sa petite victoire. Néanmoins, il priait pour qu’il ne s’agisse pas d’une célébration prématurée. Au même moment, Jamal prit la parole, mécontent de la situation.
Jamal : “Oi, Todd ! Tu crois ce que dit ce type ? Cette merde qui vendrait son peuple pour sa propre vie…”
Todd : “Un instant, un instant. Qu’est-ce que tu racontes Jamal ? Ce sont les paroles d’un lèche-bottes qui trahirait son peuple pour son propre bien. Bien sûr qu’il veut montrer à quel point il a de la valeur. Sinon, il ne serait pas capable de sauver sa précieuse vie.”
Jamal : “…Tsk.”
La réaction de Jamal fut étouffée par le raisonnement de Todd.
Bien sûr, ce “lèche-bottes soumis et servile” était exactement l’image que Subaru voulait que Todd ait de lui. Le genre de personne qui trahirait ses camarades juste pour sauver sa peau. Pour que son histoire soit crédible, Subaru devait mettre sa réputation au plus bas.
Sur ce point, la grande scène qu’il avait provoquée après avoir reçu un coup de couteau dans l’épaule aurait dû être utile à cet égard.
Cependant, la douleur qu’il avait dû subir en conséquence était trop grande pour qu’il puisse se consoler.
Jamal : “Ne me blâme pas si quelque chose arrive !”
En fin de compte, conformément au plan de Subaru, Jamal se laissa convaincre par Todd.
Todd tapota les épaules de Jamal en lui disant : “Fais-lui confiance, fais-lui confiance”.
Todd : “Il ne fait aucun doute qu’il tient à la vie――que ce soit la sienne ou non.”
Todd déclara cela en contemplant Subaru, docile et abattu.
Rem : “――! Attendez un peu ! Qu’est-ce que vous comptez faire de cette personne ?”
Rem cria de colère en s’agrippant aux barreaux de la cage métallique dans laquelle elle était enfermée.
Ils se trouvaient alors dans le campement de l’armée Impériale. Todd et Jamal, après avoir écouté les dires de Subaru, l’avaient tout de suite traîné dehors et étaient en train de quitter le camp.
Rem, qui avait été placée en cage après sa capture mouvementée――s’était mise à crier lorsque le trio était passé à proximité.
Subaru : “――――”
Rem fixait un Subaru en lambeaux et usé.
Extirpés de la rivière, ses vêtements à moitié séchés étaient encore lourds. De plus, le coup de couteau sur son épaule droite n’avait reçu que le strict minimum et les doigts cassés à sa main gauche n’avaient pas été soignés. Même si les entraves à ses jambes avaient disparu, les menottes à ses bras le privaient de sa liberté.
Natsuki Subaru, la personne que l’on conduisait à l’extérieur du camp, n’avait pas l’air différente d’un esclave.
En voyant ce Subaru, les émotions de Rem furent bouleversées. Le choc et la surprise, tout cela dans la tourmente. Bien sûr, Subaru était incapable de lui expliquer la situation.
Après la Mort Réversible, le peu de progrès réalisé dans la relation entre Subaru et Rem avait été remis à zéro, et il fallait tout recommencer depuis le début.
Rem avait vu en Subaru un ennemi à cause de l’odeur de Sorcière qui s’était accrochée à lui. Subaru n’avait ni le temps ni l’occasion de résoudre ce malentendu. De plus――
Rem : “――?! L’odeur a empiré depuis la dernière fois… Qu’est-ce que c’est exactement ?”
Le Miasme s’épaississait à chaque Mort Réversible consécutive. Après l’avoir senti, la prudence de Rem monta d’un cran.
À ses yeux, Natsuki Subaru aurait tout aussi bien pu être un enfant des ténèbres.
Cela peinait Subaru, mais il ne pouvait pas se permettre de faire quoi que ce soit pour réparer cette erreur, de peur d’être démasqué.
Todd : “…Vous avez une relation assez alambiquée, n’est-ce pas ? La façon dont elle agit. Tu n’as pas amené cette fille avec toi ?”
Subaru : “Cette fille… Non, les deux qui étaient ensemble.”
Todd : “Les deux ?”
Subaru : “――Je les ai achetées pour m’aider au moment de vous rencontrer.”
Pendant un instant, il ne sut pas comment répondre. Mais il enfila son masque inhumain et répondit franchement.
Subaru, actuellement, était une personne froide qui vendrait la vie de ses camarades pour sauver la sienne. Naturellement, il ne ressentait rien pour Rem et Rui. Il avait besoin d’être rempli à cent pour cent de son amour égoïste pour sa vie.
Il ne pouvait pas laisser se produire le scénario où toutes les deux――du moins Rem, seraient prises en otage.
Subaru : “Je ne sais donc rien d’elles. Ça ne sert à rien de leur demander ceci ou cela… Mais tu sembles avoir déjà compris l’essentiel.”
Todd : “Eh bien, ça n’avait pas l’air d’être de la comédie, je présume ? La petite fille a l’air d’être vraiment cinglée et la fille ici présente ne ment pas. Malgré tout, ses raisons de se déchaîner, si vagues, sont un peu gênantes.”
Jamal : “Tsk.”
Todd se gratta la joue avec un sourire amer, tandis que Jamal faisait claquer sa langue en signe d’agacement.
Avec eux deux en tête, un groupe d’une vingtaine de Soldats Impériaux quitterait le camp avec Subaru. Subaru devait emmener ce groupe dans la jungle et leur montrer où résidait le Peuple de Shudraq.
Il leur montrerait leur campement et rapprocherait l’Empire de la victoire. En récompense, il aurait la vie sauve. Après tout, les horribles individus vivent longtemps, voilà ce qui était prévu.
Un plan qui obtiendrait des critiques moyennes en tant qu’exemple de réussite d’un lèche-bottes.
Mais cela n’arriverait que si l’on ignorait à quel point c’était impossible.
Subaru : “Ce n’est pas mieux si vous les jetez ? Je les ai achetées. Si vous n’en avez pas besoin, je serai heureux de les avoir une fois qu’elles auront fait leur travail…”
Todd : “Tu es plutôt hâtif, hein ? C’est bien de penser à l’avenir, mais n’oublie pas que ta vie dépend de ta capacité à faire ton travail correctement ou non. Plutôt que de penser à ce qui va leur arriver, tu devrais d’abord te préoccuper de toi-même.”
Subaru : “Héhé, oh ouais, c’est vrai. Mon désir pour ce qui vient après a glissé.”
S’il en faisait toute une histoire, on découvrirait instantanément son attachement à Rem et Subaru se retrouverait dans l’embarras.
Il ne pouvait pas se frotter les mains à cause de ses liens, mais au fond de lui, c’était la façon dont il interagissait avec Todd. Heureusement, Todd ne chercha pas à approfondir ses propos. Il agita la main en direction de Rem en cage,
Todd : “Tenez-vous bien, mesdemoiselles. S’il ne se passe rien, il ne vous arrivera rien.”
Rem : “Tu penses que tes paroles ont du poids ?”
Todd : “Je ne sais pas ce qu’il en est du poids, mais me croire ou non, c’est ton problème, pas vrai, mademoiselle ?”
Après avoir reçu ce message de Todd, Rem ne put faire autrement que de se taire, agacée.
Frustré d’être incapable de soutenir Rem ou même de lui parler plus que cela, Subaru grava sa silhouette et sa voix dans son esprit. Il s’en servirait comme carburant pour son esprit.
――D’une manière ou d’une autre, il devait faire sortir Rem du camp et s’échapper.
Construire une relation amicale avec le groupe de Todd et faire en sorte qu’ils le protègent, lui et Rem, n’était plus une idée que Subaru envisageait――ils représentaient une menace, à la fois comme ennemis et comme alliés.
Ils ne pouvaient pas être contrôlés, même s’ils étaient alliés, et il n’avait pas besoin d’indiquer à quel point ils seraient dangereux en tant qu’ennemis.
Pour commencer, il devait éviter autant que possible de s’associer avec les habitants de Vollachia.
La position de Subaru à Vollachia était extrêmement complexe, et s’il venait à commettre un impair, ce ne serait pas un problème qui n’affecterait que lui. C’était un autre secret qu’il détenait.
Todd : “Très bien, allons-y. Restez vigilants.”
Jamal : “C’est moi qui donne les ordres !”
Todd interpella son équipe et amena avec lui un Subaru hyperconscient.
Parmi les réponses des Soldats Impériaux à l’appel de Todd, celle de Jamal était très ouvertement colérique.
――Après cela, le groupe pénétra dans la jungle de Buddheim avec Subaru en tête.
Leur destination était le village des Shudraquiens qui vivaient dans la forêt, et leur objectif était de les localiser――cependant, Subaru le navigateur était en train de bluffer, car il ne savait pas où se trouvait le village.
Loin de là, il faisait un pari alors qu’il ne connaissait que vaguement l’identité du Peuple de Shudraq.
Subaru : “――――”
En marchant dans la forêt épaisse, Subaru attendait l’occasion de s’échapper du groupe d’une manière ou d’une autre.
Il était face à un grand nombre de personnes, et même si elles portaient des armures légères, celles-ci ne leur permettaient pas de se déplacer plus vite que lui. S’il pouvait profiter de leur insouciance et s’enfuir, il pourrait peut-être revenir au campement plus vite qu’eux, et emmener Rem avec lui dans sa fuite. En fait, c’était son seul plan pour l’instant.
Heureusement, la cage dans laquelle Rem avait été placée pouvait être facilement déverrouillée de l’extérieur.
L’important était que Subaru obtienne de Rem le droit de le faire, et l’espoir qu’elle croirait en lui et le suivrait une fois qu’il aurait déverrouillé la cage. Et il y avait aussi la question de l’existence de Rui.
Subaru : “Si je dis que j’abandonne Rui, Rem ne viendra jamais avec moi…”
En plus de la situation actuelle, il avait perdu une grande partie de la confiance de Rem avec l’ajout du Miasme par le biais de la Mort Réversible.
Même si Subaru se précipitait désespérément vers le camp dans cet état, Rem n’accueillerait pas favorablement sa décision d’abandonner Rui. Loin de là, elle le battrait à plate couture sur le champ, sauverait Rui de lui toute seule, et il y avait également la possibilité qu’elle l’abandonne dans le campement de l’Empire.
Subaru : “…Je suppose que ça n’arrivera pas, même si Rem m’est hostile. Ses jambes ne sont pas libres de bouger, après tout.”
Elle ne pouvait pas participer à ces événements qu’il imaginait uniquement à cause de l’état de ses jambes, alors si elle était physiquement apte, Subaru ne lui reprocherait pas de le réaliser. Voilà ce qu’il pensait, mais cela lui causerait des ennuis si elle le faisait.
Donc, si Subaru devait l’emmener hors de cet endroit, il devait aussi emmener Rui avec eux. Ainsi, Subaru devait faire face à la difficulté de ne pas pouvoir abandonner ce facteur négatif, que l’on devrait appeler une entrave, où qu’il aille et quoi qu’il fasse.
Et puis――
Todd : “Alors, dans combien de temps arriverons-nous au village ?”
Subaru : “…Dans un délai de deux à trois heures.”
Todd : “Deux à trois heures ! C’est assez rapide. Si c’est tout ce qu’il faut, alors je ne peux rien souhaiter de plus. De notre point de vue, c’était une mission qui devait durer des années.”
En obtenant une réponse à sa question, Todd se fendit d’un sourire, semblant considérer sa situation comme une chance.
En entendant ses paroles, et en le voyant vêtu de son armure légère avec une hachette accrochée à la taille, Subaru se souvint que Todd avait rejoint la mission en laissant sa fiancée derrière lui.
C’était évident, mais même s’il prenait une décision qui infligeait des blessures à Subaru, ce n’était pas comme si l’histoire de ses circonstances changeait complètement.
Todd avait été envoyé dans la jungle en tant que Soldat Impérial conformément aux ordres qu’il avait reçus, et il avait été inévitablement séparé de sa fiancée pour ce faire.
Il en allait de même pour certains des compagnons d’armes de Todd, comme Jamal. Eux aussi avaient leurs propres circonstances derrière leurs actions, et donc chacun d’entre eux devait avoir une raison de s’engager dans la mission de cette manière.
En ce sens, il n’y avait aucune raison pour que le groupe de Subaru et celui de Todd soient en désaccord l’un avec l’autre.
Subaru était purement malchanceux. Ses malheurs s’étaient accumulés les uns sur les autres. La situation se retournait contre lui. Voilà ce qu’était toute cette histoire, s’il devait aligner un assortiment de mots de cette manière.
Néanmoins――
Subaru : “…Je ne pense pas que ce soit à moi de le dire, mais n’est-ce pas dangereux ? N’emmener que ce nombre de personnes, alors que nous nous dirigeons vers le village Shudraquien…”
Marchant en tête de file, Subaru interpella Todd, qui se trouvait juste derrière lui.
Le groupe comptait une vingtaine de Soldats Impériaux. Même s’ils étaient accompagnés d’un guide, on ne pouvait pas dire qu’ils étaient assez nombreux pour explorer la vaste forêt.
Todd haussa les épaules en réponse aux doutes de Subaru,
Todd : “On ne peut rien y faire. Tu es une excellente source d’information, mais les supérieurs n’attendent pas grand-chose de ton histoire. L’information ne prendra toute sa valeur que lorsque nous la confirmerons. Et puis…”
Subaru : “Et puis ?”
Todd : “Si ça s’avère être un piège et que mon groupe ne revient pas, notre absence informera nos alliés au campement qu’il est dangereux d’entrer dans la forêt. Haha, vive Vollachia.”
Soldats Impériaux : “――Vive Vollachia !”
Faire des sacrifices pour atteindre la victoire était inévitable. Todd semblait le démontrer avec son attitude décontractée, les Soldats Impériaux suivant son chant avec le leur.
Vive Vollachia ! Leurs voix faisaient trembler l’atmosphère de la forêt, témoignant de leur attachement à ce pays qui valorisait avant tout la force.
En tout cas――
??? : “Est-ce le moment de s’inquiéter pour nous, hein ? Après ça, il n’y a aucune garantie que ta tête et ton corps resteront connectés. Fais au moins de ton mieux pour obtempérer.”
Subaru : “Jamal-san…”
Jamal : “Ne m’appelle pas par mon nom, sale traître. Tu seras découpé en morceaux et jeté quelque part, et la femme et l’enfant seront… hm… peut-être que je les offrirai au Coureur de Jupons, le Général de Deuxième Classe Zikr. Il sera certainement ravi.”
Todd : “Jamal… ne dis rien de trop stupide. Ça me fatigue.”
Agissant comme s’il détestait absolument les tripes de Subaru, le regard et la voix de Jamal étaient remplis d’intentions malveillantes.
De plus, Subaru et Rem n’étaient pas censés être en bons termes l’un avec l’autre, alors s’il donnait à Jamal la voix prépondérante dans cette situation, les résultats pourraient très bien être les pires pour Subaru.
Comme prévu, Todd tenta d’apaiser la colère de Jamal en lui disant : “Calme-toi”.
Todd : “Au contraire, n’oublie pas que c’est nous qui devons obtempérer. Il nous fournira les informations nécessaires pour sauver sa peau. En échange, nous le sauverons. Sinon, on va se faire sauter dessus par les Shudraq dès qu’on arrivera au village.”
Jamal : “Qu’ils s’amènent. S’ils font quelque chose de ce genre, on peut les exterminer…”
Todd : “――T’es sérieux ? Je ne peux pas m’engager dans un combat que je n’ai aucune chance de gagner. Tu ne veux pas non plus transformer ta petite sœur en veuve avant qu’elle ne se marie. Pas vrai ? Beau-frère ?”
Jamal : “Gh…”
Todd persuada Jamal, qui parlait souvent en faisant abstraction de toute réflexion.
Subaru entrevit la relation inconnue qui existait entre eux, mais cela n’émut malheureusement pas ses sentiments. Il avait déjà renforcé sa détermination à l’égard de Todd et de son groupe.
――Leur rencontre, la situation, sa chance. Tout cela était terrible.
Subaru : “――Mais Rem est plus importante à mes yeux.”
Voilà pourquoi Subaru avait décidé de les mettre en danger.
Soldat Impérial : “――?”
Soudain, à l’arrière du groupe de recherche organisé en ligne, l’un des Soldats Impériaux émit un petit son guttural. Il pencha la tête comme s’il avait remarqué quelque chose, cherchant la cause de ce bruit dans son champ de vision.
Un sentiment très léger indiquait que quelque chose n’allait pas. Il le chercha, incapable de l’ignorer, son regard tournant en rond dans la jungle, et puis――
Soldat Impérial : “――Ah ?”
Au milieu de l’obscurité de la forêt, ses yeux rencontrèrent une lueur rouge qui remontait à la surface.
Soldat impérial : “C’est une bête démoniaque――!!”
Les autres Soldats Impériaux : “――?!”
Immédiatement après avoir établi un contact visuel, le Soldat Impérial qui l’avait trouvé alerta instantanément ses alliés pour qu’ils fassent preuve de prudence.
Sa réaction avait été parfaite jusqu’ici, et on pouvait dire qu’il n’y avait pas de manquement de la part du soldat. Il en était de même pour ses alliés, qui se préparaient au combat après avoir écouté l’appel du premier soldat.
Toutefois, ils ne tardèrent pas à attaquer la bête démoniaque dès qu’ils dégainèrent leurs épées.
――Cela pourrait être considéré comme un acte irréfléchi.
Soldat Impérial : “Uwooooh !!”
Un Soldat Impérial dégaina son épée, courut à travers la forêt et s’élança vers son adversaire, un énorme serpent qui tordait son corps géant――c’était une bête démoniaque serpentine, couverte d’écailles vertes et d’une taille totale d’environ dix mètres.
Comme il s’agissait de la même espèce que la bête démoniaque que Subaru avait rencontrée dans la forêt, son existence fut comme un coup de tonnerre pour les Soldats Impériaux, qui ne connaissaient pas l’existence des bêtes démoniaques dans la forêt.
Néanmoins, leur tentative de s’occuper immédiatement de la bête démoniaque, en sachant parfaitement à quel point elle pouvait être dangereuse, avait été une erreur précisément parce que c’était la bonne décision――la bête démoniaque n’était pas à leurs trousses.
Sa cible n’était personne d’autre que Natsuki Subaru, qui était enveloppé d’une gigantesque quantité de Miasme.
Bête démoniaque serpent : “――――ϡϡ !!”
Subissant le coup d’épée libéré avec ses écailles, le grand serpent rugit et envoya voler le Soldat Impérial avec son énorme queue. La lueur rouge dans ses yeux brillait sauvagement, et le groupe fut frappé par un énorme rugissement.
Un an après avoir commencé à servir de leurre contre les bêtes démoniaques, Subaru savait ce que c’était que d’être un professionnel qui s’engageait dans cette voie.
La plupart du temps, la bête démoniaque concernée s’en prenait activement à Subaru, encerclé par le Miasme comme il l’était, mais c’était une autre histoire si la bête démoniaque elle-même était blessée. C’était leur nature immuable, peu importe que la bête démoniaque soit la Baleine Blanche ou ce serpent.
La Baleine Blanche avait visé Wilhelm, qui la découpait, et le gigantesque serpent s’était acharné sur le chasseur qui lui avait tiré dessus.
La règle s’appliquait même dans la situation actuelle. L’objectif du serpent s’était déplacé de Subaru vers les Soldats Impériaux, qui étaient couverts d’équipements assortis, et dont l’hostilité était dirigée vers la bête démoniaque.
Jamal : “――Une bête démoniaque ?! On ne m’en a jamais parlé !!”
La malveillance du serpent rugissant étant dirigée contre lui, Jamal dégaina une paire d’épées, la voix tremblante de rage. Contre toute attente, il se jeta sans hésiter sur la bête démoniaque avec une rapidité surprenante, mettant en avant ses capacités de combattant.
Cependant, Subaru ne pouvait pas encourager le combat courageux et inattendu de Jamal.
Subaru avait prévu cette éventualité, après avoir marché dans la forêt avec Todd pendant quelques heures, avec cet objectif.
Les soldats qui ne connaissaient pas l’existence de la bête démoniaque, et la bête démoniaque qui était attirée plus près d’eux par le Miasme de Subaru. Il utilisait à chaque fois les bêtes démoniaques avec son odeur corporelle, mais Subaru était aussi un fier “Maître des bêtes démoniaques”.
Ses réalisations étaient multiples, suffisamment pour affronter Meili avec le titre de “Maître des bêtes démoniaques” à la clé.
Néanmoins, ce n’était pas le moment de s’en préoccuper.
Subaru : “Je dois――”
En mettant à profit cette opportunité, il retournerait au campement et libérerait Rem.
Il tenta de s’enfuir pour y parvenir, mais sentit l’effroi lui piquer la nuque. Se conformant à cette sensation effrayante, Subaru baissa la tête, sans se soucier de paraître ridicule aux yeux des autres.
L’instant d’après, une hache trancha l’endroit où se trouvait sa tête, se plantant dans le grand arbre juste à côté de lui.
Subaru : “――Kh.”
Il serait mort s’il n’avait pas baissé la tête à ce moment-là.
Secoué par ce fait, Subaru ne fit que déplacer son regard derrière lui, vers la personne qui avait attenté à sa vie.
Subaru : “――――”
Son regard croisa celui de Todd, qui le fixait avec des yeux perçants.
Subaru : “――Hk.”
Refusant de se laisser happer par son regard, Subaru se mit à courir de toutes ses forces à l’intérieur de la forêt.
Todd l’attraperait s’il s’arrêtait dans sa course. S’il était attrapé, Todd revendiquerait sans conteste sa vie. Ces yeux avaient ce genre de volonté ferme et forte. Ils étaient assombris par une intention d’une noirceur absolue.
Subaru ressentait une peur différente de celle qu’il avait éprouvée face aux Archevêques du Péché, aux bêtes démoniaques et même à Reid Astrea.
Ces yeux débordaient de vengeance――d’une intention de tuer d’une noirceur absolue.
Subaru : “Gah ?!”
Un impact violent pénétra le dos de Subaru alors qu’il courait, incapable de se retourner.
Ce qui avait frappé la zone autour de son omoplate était un couteau qu’on lui avait lancé――et qui lui avait été retourné d’une manière affreuse, étrangement.
Laissant le couteau pendre à son épaule, Subaru expira d’un souffle rauque, continuant sa fuite désespérée.
Derrière lui, il sentait que la bataille entre la bête démoniaque et les Soldats Impériaux continuait, mais Subaru espérait aussi désespérément qu’il ne serait pas intercepté par d’autres bêtes démoniaques, et qu’il ne serait pas poursuivi par Todd également.
Désespérément, urgemment et frénétiquement, Subaru continua à courir, et courir, et courir, et courir.
Essoufflé, crachant du sang, manquant de trébucher à plusieurs reprises, tombant même à la renverse et continuant à courir alors que tout son corps était couvert de boue, il était de plus en plus pressé de retourner au camp de l’Empire.
Subaru : “Rem… Rem… Re…m…”
De plus en plus lent, au point qu’un enfant qui marcherait serait plus rapide, haletant avec sa gorge sèche, et dans un état où son oxygène, son endurance et sa force mentale étaient sur le point de se tarir, Subaru s’accrocha à la seule attache qu’il avait.
Il atteindrait Rem, la sortirait de cet endroit, la sauverait et rentrerait à la maison, là où tout le monde se trouvait.
Il retournerait à l’endroit où se trouvaient Émilia et Béatrice, Ram et Pétra et Frédérica, Garfiel et Otto, et même Roswaal, et il rendrait à Rem ses moments de paix et de sérénité.
Le temps qu’elle aurait dû vivre, son cher temps, de cette manière――
Subaru : “――Ah.”
En tendant la main comme s’il cherchait un rêve aussi fugace, les jambes de Subaru frappèrent l’air vide.
Perdant brusquement pied et incapable d’utiliser ses bras pour soutenir sa posture déséquilibrée, il plongea la tête la première.
En direction de quelque part, il tombait la tête en bas. Il ne pouvait pas crier. Sa gorge ne s’ouvrait pas.
Il tombait. Purement, totalement, simplement, il tombait.
Descendant, dégringolant. Comme si ses rêves éclataient comme une bulle, faibles et brisés.
Subaru : “――Rem.”
Sonnant vide et sans signification, il laissa échapper une voix rauque, et la conscience de Subaru fut coupée à ce moment-là.
??? : “…Jusqu’à quand comptes-tu dormir, imbécile ?”
Subaru : “Gah ?!”
La conscience de Subaru fut tirée des profondeurs de l’abîme par une frappe soudaine.
Le coup porté à sa tempe lui donnait presque l’impression qu’on lui avait marché sur le côté de la tête――non, pas presque, c’était exactement ce qui s’était passé.
D’après ce qu’il pouvait voir, le côté droit de sa tête était enfoncé dans le sol tandis que le côté gauche était piétiné. Le résultat était un sandwich de douleur aiguë qui l’avait réveillé.
Subaru : “…Qu…oi ? Je suis… ugh…”
Goûtant le sang au fond de sa gorge, Subaru se redressa, hébété.
Soudain, Subaru prit conscience de la douleur intense qui émanait de son épaule droite, de son dos, de sa main gauche, de ses jambes et de divers autres endroits de son corps.
La terrible agonie fit virer son champ de vision au rouge, son corps retomba sur le sol et il trembla comme un poisson sur la terre ferme.
L’adrénaline lui avait permis d’ignorer un peu la douleur, mais c’était le résultat de son évanouissement et de son retour à la conscience. Toutefois, chaque partie de son corps lui faisait mal, ce qui signifiait――
Subaru : “Je ne suis pas… mort.”
??? : “Évidemment. Les morts parlent-ils ? Je dois dire que ta réaction m’amuse plus que les numéros bâclés d’un bouffon de seconde zone. Je t’accorde un compliment à cet égard.”
Subaru : “Hah ?”
Le mot s’échappa d’un Subaru abasourdi, qui se remettait en question alors qu’il était abreuvé de paroles arrogantes.
Alors qu’il comprenait mieux ce qui venait d’être dit, Subaru se releva lentement, se méfiant de la douleur qui allait revenir.
En observant son environnement, Subaru pouvait voir d’épaisses branches dépasser du sol là où il était couché――non, c’était un treillis en bois.
Se rappelant Rem pour la énième fois, Subaru se rendit compte qu’il était emprisonné dans une cage en bois. Sa tête était en proie à un nouveau chaos.
Impossible, il n’avait pas réussi à s’échapper et avait été capturé une fois de plus par Todd et son groupe ? Il commença à s’inquiéter――
??? : “Ne panique pas. Tes poursuivants ne sont pas là. Même si dire que tout va bien serait un mensonge plutôt audacieux au vu de la situation difficile dans laquelle nous nous trouvons.”
Subaru : “Tu es…”
??? : “Sérieusement, je n’aurais jamais cru que je poserais à nouveau les yeux sur ton visage, Natsuki Subaru.”
Ce faisant, son compagnon sourit et rit, appelant Subaru par son nom, lui qui avait les yeux écarquillés.
Parce qu’il portait un masque et qu’on ne voyait que la forme de ses yeux, il n’était pas possible de dire avec certitude qu’il souriait, mais Subaru le sentait.
Prisonnier dans la même cage en bois et dans la même situation que Subaru, cet homme masqué et arrogant riait.