04 — Un choix courageux

Subaru : “Whoa !”

La prise qu’il avait sur son fouet lui fut retirée, au moment même où il sentait un coup violent sur sa main droite.

Il tenta immédiatement de résister, exerçant ses forces dans sa main, mais ce n’était pas suffisant contre la puissance qui lui avait arraché son fouet. En plus de cela, il fut tiré vers l’avant et tomba, renversé sur le sol avec un “Abeshi !”.

(Note de Traduction : Abeshi est une référence à Ken le Survivant.)

Subaru : “Aïe…”

??? : “La seule façon de s’améliorer est de faire de son mieux tous les jours. Il semblerait que votre entraînement soit encore insuffisant. Très médiocre.”

Subaru : “Je n’ai rien à répondre à ça…”

Subaru s’était écroulé sur le sol nu, grimaçant lorsque son manque d’habileté lui fut sévèrement signalé. Il se redressa lentement, son regard se heurtant à celui du bel homme intelligent.

L’homme avait un regard acéré qui rappelait à Subaru les reptiles, et il avait également des cheveux d’un bleu profond, coupés et arrangés de façon régulière. Tout comme l’impression qu’il donnait, avec sa tenue de majordome et le monocle sur l’un de ses yeux, c’était un professionnel formel, correct et intelligent.

Il s’appelait――

??? : “――Clind ! Comment as-tu pu commettre un tel manque de respect à l’égard de Subaru-sama !”

Clind : “――――”

Le jeune homme, appelé Clind, tourna sans dire un mot son regard sur le côté. Ce faisant, la silhouette d’une femme de grande taille, qui s’avançait vers eux, entra dans son champ de vision.

C’était une femme élégante et magnifique avec des yeux verts exquis, ses longs cheveux blonds se balançant d’un côté à l’autre. Vêtue d’une tenue de servante dont la couleur principale était le noir, elle passa devant Clind et se dirigea vers Subaru, qui était toujours au sol, et lui tendit doucement une serviette blanche.

Femme : “Vous allez bien, Subaru-sama ? D’après ce que je vois, vous êtes tombé sur le sol la tête la première…”

Subaru : “Ouais, je vais bien, Frédérica. Mes vêtements sont un peu couverts de boue, mais ça arrive souvent.”

La belle femme――Frédérica fixa Subaru d’un regard inquiet, restant sur ses positions avec un “Mais…” alors qu’il acceptait la serviette avec gratitude, l’utilisant pour s’essuyer le visage.

Cependant, Clind était du genre à hausser les épaules, exaspéré par les paroles de Frédérica.

Clind : “Comme Subaru-sama l’a lui-même dit, c’est une occurrence normale durant son entraînement. Au contraire, n’est-ce pas toi qui l’embarrasses à force d’en faire toute une histoire ? Indiscrète.”

Frédérica : “Quoi !”

Le visage rougi par les mots de Clind, Frédérica lui lança un regard noir, en exhibant ses dents acérées.

Pris entre les deux qui avaient commencé à se toiser du regard, Subaru avait envie de se prendre la tête entre les mains, tout en marmonnant “Les voilà qui recommencent…”.

――Clind et Frédérica.

En tenue de majordome et de soubrette respectivement, ils étaient tous deux dans la position de serviteurs travaillant pour la famille Mathers. Même si Subaru avait entendu dire qu’ils se connaissaient depuis longtemps, ils n’avaient pas une très bonne relation.

D’ordinaire, tous deux étaient des serviteurs compétents, à la fois polis et attentifs, mais lorsqu’ils entraient en contact l’un avec l’autre de cette manière, les disputes éclataient immédiatement dès qu’ils en avaient l’occasion.

Si leurs disputes consistaient à échanger leurs opinions sur les affaires politiques de Roswaal, ce qui était assez poussé pour des servants, il y avait également des querelles insignifiantes pour des choses aussi simples que de se frayer un passage dans les couloirs.

En bref, ils étaient apparemment incompatibles l’un avec l’autre, mais――

Subaru : “Frédérica, je suis heureux que tu t’inquiètes pour moi, mais je vais bien, vraiment.”

Frédérica : “Non, je ne suis pas particulièrement inquiète pour vous. Seulement, l’expression factice et l’attitude posée de cet homme, ainsi que ses remarques inconsidérées, sont tellement exaspérantes… !”

Subaru : “Oh, tu n’étais pas inquiète pour moi ! Je suis gêné !”

Frédérica : “Ah, ce n’est pas… ! Ce n’est pas comme si je n’étais pas inquiète ! Bien sûr, je me soucie de votre bien-être, Subaru-sama. Pas seulement moi, mais aussi Pétra.”

Frédérica semblait avoir accidentellement dévoilé ses pensées honnêtes, et Subaru ne put que lui adresser un sourire ironique tout en se grattant la joue avec un doigt, en entendant la mention du nom de Pétra sortir de sa bouche. Il amenait les femmes du manoir, hormis Ram, à s’inquiéter pour lui――en particulier Pétra.

Concernant la situation actuelle, il était probable que Frédérica ait été chargée de prendre des nouvelles de Subaru au nom de Pétra, qui avait déjà fort à faire.

Subaru : “Mais c’est moi qui lui ai demandé. J’étais déjà préparé à ce que ce soit spartiate… Peu importe les moyens, je dois sortir de ma coquille avant qu’il ne retourne chez Anne-Rose.”

Clind : “――Vous êtes splendidement déterminé. Ça me rend encore plus enthousiaste à l’idée de vous donner des cours. Inspiré.”

En écoutant la réponse de Subaru, Clind balança son bras, le fouet couleur ivoire dans sa main se pliant en créant un son rappelant l’éclatement de l’air.

En utilisant la même arme, Clind aidait Subaru à apprendre le maniement du fouet. Parce qu’il respectait la technique et la position de Clind, Subaru l’appelait “Professeur”.

Subaru : “Sincèrement, apprendre seul ne me mènerait pas loin, j’aurais atteint une limite si je n’avais pas été encadré par quelqu’un d’autre. C’est agréable d’avoir quelqu’un qui peut utiliser un fouet près de soi. Merci pour ton aide.”

Clind : “Je suis honoré d’être utile. Ravi. Toutefois, s’il s’agit de personnes capables d’utiliser un fouet à part moi, il y en a une autre. Candidat.”

Subaru : “Eh, quelqu’un d’autre peut utiliser un fouet ? Ce n’est pas Ram dans le sens de manier le fouet des mots, pas vrai ?”

Frédérica : “Subaru-sama, votre idée est… non, je ne peux pas la nier si vous parlez de Ram.”

Un air mécontent s’installa sur le visage de Frédérica alors que Subaru lançait une plaisanterie, ramassant son fouet de là où il l’avait laissé tomber et le portant dans sa main. Clind observa leurs visages, comparant leur comportement avant de fermer l’œil du côté de son monocle,

Clind : “C’est assez simple. Je parle du Maître. Polyvalent.”

Subaru : “Dans ce cas, je ne veux absolument pas qu’il m’enseigne !”

Tout en parlant, Subaru piétina l’option qui était bonne à rien et donna un coup de fouet.

Il vola à toute vitesse, sa vélocité ayant le potentiel de dépasser la vitesse du son si Subaru était sérieux à ce sujet. La pointe du fouet produisit un son profond et creux en visant Clind――en fait, pas lui, mais le morceau de bois placé au sommet de la souche d’arbre entre lui et Subaru.

Enchevêtrer et capturer le morceau de bois placé au sommet de la souche ronde à l’aide du fouet.

Il s’agissait de la tâche confiée à Subaru par Clind, et c’était un obstacle suffisamment élevé pour qu’il n’ait pas pu le surmonter une seule fois jusqu’à aujourd’hui.

Ce n’était pas seulement parce que Subaru était incapable de capturer le bois avec son fouet à cause de sa technique manquant d’expérience et d’habileté.

Clind : “Votre visée est manifestement évidente. Entrave.”

Subaru : “Guh… !”

Avec une précision terrifiante, le fouet de Clind repoussa l’extrémité pointue du fouet que Subaru avait libéré.

L’exigence de la tâche était de surmonter cette forme d’obstruction, et de ramener le morceau de bois dans ses mains à l’aide de son propre fouet. C’est pourquoi Subaru n’avait pas réussi à franchir l’obstacle une seule fois.

Clind : “Frapper la zone visée, enchevêtrer l’entité à capturer et produire les résultats escomptés. Au lieu de compter sur une épée ou une lance, si vous ne pouvez pas accomplir la raison pour laquelle vous avez choisi le fouet… Inutile.”

Subaru : “Dah ! Deh ! Doh ! Bordel ! Tu me refoules comme si c’était rien du tout ! Je sais, je n’ai pas besoin qu’on me le dise ! C’est le seul moyen que j’ai pour utiliser mon esprit rus…ah ?!”

Il tenta de ramener le fouet qui avait été repoussé, mais sa pointe fut à nouveau happée par celle de Clind.

Subaru s’en rendit compte trop tard. L’instant d’après, son sens de l’équilibre fut désorienté, et Subaru fut facilement tiré vers le sol par Clind, qui ne mettait même pas tant de force dans son arme.

Subaru : “Wagh ! Pilier du Son !”

(Note de Traduction : Référence à Demon Slayer.)

Clind : “Vous êtes tombé de façon plutôt flamboyante. Il est également important d’amortir la chute. Prudence.”

Frédérica : “Su-Subaru-sama !”

Subaru tomba de face et s’effondra à nouveau sur le sol, et Frédérica se précipita à ses côtés. Cette fois-ci, il était tombé la tête la première, et du sang coulait de son nez.

Elle s’empressa de le contenir à l’aide de la serviette, et puis,

Frédérica : “Clind ! Quelle que soit la façon dont on voit les choses, c’est trop !”

Clind : “C’est inévitable, compte tenu de la position de Subaru-sama. Nécessaire. Il ne faut pas non plus se mettre en travers de la route d’un homme qui veut agir. Entendu.”

Frédérica : “Un homme qui veut agir… ?”

Elle afficha une grimace comme si elle disait : “Je ne peux pas le croire”, mais Clind secoua la tête en guise de réponse. Puis, de ses yeux vifs, il fixa Subaru qui essuyait son saignement de nez,

Clind : “Subaru-sama, j’apprécie beaucoup votre attitude qui consiste à demander des conseils. Admirable. Tant que vous serez aux côtés d’Émilia-sama en tant que Chevalier, vous aurez besoin de force. La force de protéger Émilia-sama et vous-même jusqu’à la fin. Indispensable.”

Subaru : “…Ouais, je sais. C’est pourquoi je te suis reconnaissant d’être aussi strict avec moi.”

Bien qu’il renifle et que sa voix soit étouffée, l’esprit de Subaru refusait de se fissurer.

En le contemplant, Frédérica serra ses lèvres contre ses dents.

Frédérica : “Vous êtes tous les deux aussi bêtes que Garf…”

Subaru : “Ce serait super utile si ma force, plutôt que ma stupidité, était suffisante pour me tenir côte à côte avec lui, mais on dirait que ça n’arrivera pas, alors…”

Se tenant le nez, alors que du sang jaillissait de ses deux narines, Subaru arrêta de force son saignement. Alors que Subaru se relevait, Clind le regarda, rentrant son menton et redressant sa posture.

Clind : “Faire front et refuser de s’arrêter… Votre attitude est vraiment plaisante. Attendue depuis longtemps.”

Subaru : “Merci beaucoup… Si mon maniement du fouet s’améliore, j’aurai plus d’options à ma disposition. Si j’ai plus de choix, les personnes autour de moi auront également plus de possibilités, et pas seulement moi.”

Clind : “Oui. Néanmoins, ne vous y fiez pas trop, je vous en prie. Je pense que les occasions où vous devrez vous battre seul ne seront pas nombreuses. Soutien.”

Clind remua le menton en direction de Frédérica.

En plus d’elle, Subaru était entouré d’individus tels que Garfiel et Otto, et Béatrice était la plus proche de lui, plus que toute autre chose. S’il s’agissait d’un combat pour protéger, alors bien sûr, Émilia se tenait également à leurs côtés.

Voilà pourquoi la déclaration de Clind était correcte.

Dans les batailles de Subaru, ce n’était pas comme si Subaru lui-même arrachait une victoire durement gagnée. Ses combats étaient menés à bien en tirant le meilleur parti des capacités d’autrui.

Subaru : “Au fait, que se passera-t-il si je me retrouve accidentellement dans une situation où il n’y a que moi et personne d’autre ?”

Clind : “Vous devrez courir. À toute vitesse.”

Subaru : “――――”

Subaru déclara cela avec l’intention de plaisanter, mais Clind ne sourit pas.

Il s’agissait d’une situation extrêmement improbable, mais cela ne signifiait pas qu’elle était impossible. Dans un contexte où il serait poursuivi et acculé, dos au mur, les conseils de Clind allaient droit au but.

Clind : “Vous devrez courir, Subaru-sama. Vous devrez déployer tous vos efforts pour vous enfuir, aussi vite que vos jambes vous le permettront, honteusement, sans vous soucier de l’apparence que vous présenterez. C’est la solution la plus sage. La seule.”

Subaru : “Si c’est comme ça que tu termines ta phrase, alors ça veut dire qu’il n’y a pas d’autre décision que je puisse prendre, plutôt qu’un choix optimal.”

Clind ne répondit pas, son expression ne changeant pas face aux paroles de Subaru.

Il n’était pas nécessaire de répondre. Son mutisme était-il la preuve qu’après tout, c’était bien ce que Subaru avait déduit ?

Subaru : “Bon sang, mon mentor n’a vraiment aucune pitié !”

Frédérica : “Cet homme est comme ça depuis longtemps. Il est strict avec ceux qui sont prometteurs et il les forme… mais il abandonne et jette tout ça par la fenêtre lorsqu’il n’y trouve plus d’intérêt. Froidement et cruellement.”

Subaru : “Frédérica-san ? Euh, ta voix devient un peu glaciale ?”

Sentant quelque chose de mortel dans sa voix, comme si elle pouvait le trancher en la touchant, Subaru l’interrogea avec hésitation, mais la fille détourna le visage d’un air maussade en marmonnant : “Ne me demandez pas !”.

Frédérica : “J’ai pris ma décision. Je vais également vous encourager dans la réussite de votre entraînement. S’il vous plaît, mettez Clind dans l’embarras, faites-lui contracter son visage nonchalant et faites-le pleurer.”

Subaru : “C’est une requête plutôt ardue… !”

Frédérica : “Oh, la personne qui demande et désire qu’Émilia-sama devienne Reine dit ceci ?”

Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une servante compétente, même ses railleries étaient de premier ordre, bien que Subaru l’ait provoquée.

Subaru écarquilla les yeux en entendant ses mots, puis hocha la tête avec un sourire diabolique, répondant : “Tu as raison”. Après quoi, il adopta une position féroce avec son fouet,

Subaru : “Ça va nuire à mon honneur d’homme si je n’y arrive pas, malgré tout ce qu’on m’a dit ! Observe-moi, je vais le faire !”

Tout en poussant un cri courageux, Subaru brandit son fouet et l’abattit de toutes ses forces.

Il dessina une trajectoire précise, la pointe virevoltant dans l’air et visant directement la souche de l’arbre――

Clind : “Votre enthousiasme est admirable, mais votre habileté est médiocre. Inadéquate.”

Subaru : “Guh, gwaaaaaaaahh――!!”

Frédérica : “Su-Subaru-sama――!!”

Une fois de plus, Subaru fut tiré vers le bas et plaqué au sol, le visage le premier.

---

L’arbre imposant se brisa en deux au-dessus de sa tête, et l’onde de choc qui en résulta secoua tout le corps de Subaru. Le dos meurtri, il cracha le sang couleur rouille qui s’était accumulé dans sa bouche.

Subaru : “――――”

Le corps doux et chaud de Rem était enveloppé dans ses bras.

Ses propres mains et pieds étaient toujours là également, et il semblait avoir réussi à éviter la flèche. Dès qu’il s’en rendit compte, cet instant marqua un succès.

Rem : “Q-qu’est-ce que tu fais tout d’un coup…”

Subaru : “Tais-toi ! Ou tu vas finir par te mordre la langue !”

Rem avait été lente dans sa réaction à cause de la soudaineté des choses ; cependant, Subaru ne prêta pas attention à ses plaintes. Afin de tirer son corps vers le haut, il tomba d’abord vers l’avant, puis vers l’arrière, roulant autant qu’il le pouvait tout en serrant Rem contre lui.

Enveloppée dans ses bras, il pouvait sentir Rem étouffer l’envie de crier, mais ce fut interrompu par un son bien plus fort――à savoir, le rugissement de l’arbre brisé et imposant qui s’effondrait.

L’endroit où Subaru et Rem étaient allongés il y a quelques instants avait été aplati, les autres arbres pris dans sa chute propageant la déforestation autour d’eux.

En tant que personne en phase avec la nature, ce phénomène lui faisait un peu mal au cœur, néanmoins――

Subaru : “…Pour l’instant, nous sommes plus importants !”

Utilisant la poussière soulevée par l’arbre tombé comme diversion, Subaru ne cessa pas de rouler. Rem résistait un peu, mais malgré cela, il laissait l’adrénaline prendre le dessus et l’attirait vers lui avec toute la force dont il était capable.

Ils continuèrent à rouler, à rouler et à rouler, jusqu’à ce que le sol devant eux disparaisse soudainement.

Subaru : “Gwhooaa !”

Rem : “Kyaa ?!”

Pendant un instant, ils eurent l’impression de flotter, mais le sol stoppa net leur chute.

Un large trou rempli de nombreux arbres tombés et de tas de terre et de sable――c’était le piège que Rem avait construit pour piéger Subaru. En choisissant de rouler dans ce trou, il coupait le champ de vision de son adversaire.

Néanmoins, ce n’était pas comme s’il n’avait rien versé en retour.

Subaru : “Gh, gkh… Bordel, oh non, tu n’as pas osé… !”

Son bras gauche avait été frénétiquement enroulé autour de Rem, et certains des doigts de ce bras, qu’elle avait maintenus, étaient cassés. Son majeur, son annulaire et son auriculaire, tous, à l’exception du pouce et de l’index, étaient cassés.

Après être tombée dans le même grand trou que Subaru, Rem s’était éloignée en rampant, gardant ses distances avec Subaru. Ce dernier était à l’agonie, faisant de son mieux pour ne pas regarder ses doigts, qui étaient dirigés dans des directions étranges.

Rem : “Qu’est-ce que tu croyais ! En faisant ça aussi soudainement… Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?!”

Subaru : “…J’ai omis de le mentionner, mais pour ta gouverne, il y a un dangereux chasseur qui rôde dans cette forêt. Par contre, ça élimine la possibilité qu’il chasse du gibier et qu’il ait raté sa cible… Dzaah !”

Alors que des sueurs froides perlaient sur son front, Subaru redressa ses trois doigts cassés. Pour l’instant, il les maintiendrait en place à l’aide d’une étoffe et d’une branche en guise d’attelle.

Le fait que les doigts cassés soient ceux de sa main gauche était une petite bénédiction. S’il s’était agi de ceux de sa main droite, sa main dominante, qui maniait son fouet, alors sa capacité d’action aurait été réduite à celle d’un enfant de l’école primaire.

Rem : “Un dangereux chasseur… Ce n’est pas ton allié ?”

Subaru : “Un allié fournirait des tirs de couverture avec ce type de force ? Et en général, pourquoi fournirait-il des tirs de couverture… Uwoa ?!”

Un arbre explosa sous ses yeux au moment où il sortit prudemment la tête du trou pour essayer d’avoir un aperçu de la situation à l’extérieur.

Le chasseur semblait avoir pour priorité de dégager d’abord son champ de vision, afin de pouvoir viser et tirer sur Subaru et Rem. Il devait avoir constaté qu’il ne possédait aucun moyen d’attaquer à distance.

Subaru : “La théorie veut que les tireurs d’élite changent de position lorsque leur présence est révélée… Merde, il se moque de nous. Par contre, je ne peux rien répliquer.”

Rem : “――C’est le pouvoir d’un arc et d’une flèche ? Je n’arrive pas à y croire. Ce n’est pas normal.”

Subaru : “Mhm, je suis d’accord avec toi ! C’est sûr que tu vas te retrouver avec un énorme trou dans la poitrine si tu te fais tirer dessus !”

En fait, la dernière fois, il avait fini par être transpercé par une de ses flèches, et était mort comme un insecte piégé, épinglé à un arbre. Cependant, il y avait des éléments étranges à ce sujet――la fois précédente, Subaru avait traversé l’autre côté de la forêt.

Subaru : “Pourquoi t’es venu ici, putain… ?”

La douleur que lui causaient ses doigts cassés l’assaillait intensément. Subaru serra les dents du fond, presque au point de les faire craquer à cause de sa détresse, et se plongea frénétiquement dans ses pensées.

Il était difficile d’imaginer que ce chasseur et celui qui avait tué Subaru étaient deux personnes différentes. Tous deux étaient venus attaquer Subaru, et leur arme de prédilection était le même arc. Il restait donc à savoir si son attaque était accidentelle ou non.

Quoi qu’il en soit, la quantité de questions concernant la raison pour laquelle Subaru était ciblé en ce moment était sans fin. Subaru et Rem s’étaient affrontés, et même s’il était vrai que le premier s’était figé face à son rejet, il ne pensait pas vraiment que cela rendrait la tâche de le viser plus facile qu’avant.

De plus, s’il le ciblait activement, la possibilité qu’il le suive se renforçait.

Ce qui leur était arrivé demeurait assez vague, mais ce qui leur échappait, c’était la façon dont ils avaient été projetés loin de la Tour de Guet des Pléiades. Il y avait toujours la possibilité qu’ils aient traversé le ciel comme une étoile filante et qu’ils se soient écrasés dans la prairie.

Naturellement, si c’était le cas, même en ignorant Rem, il n’y aurait pas d’explication quant au fait que le faible corps de Subaru n’ait pas été réduit en miettes ; il était donc raisonnable de supposer que ce qui leur était arrivé relevait d’une autre cause.

Subaru : “Il vise les gens louches qui sont tombés là-bas, ou quelque chose comme ça…”

Ou peut-être qu’il s’agissait d’une propriété privée, et donc il essayait de chasser les intrus d’une manière extrême. Par opposition à la précision de l’arc, devraient-ils considérer que le chasseur n’était pas doué pour ménager les autres ?

Subaru : “Dans ce cas, ne puis-je pas simplement en parler avec lui ? Hey ! Je ne veux aucun mal ! C’est juste une coïncidence que nous soyons dans cette forêt, alors…”

Rem : “Attends un peu ! Quand tu dis “nous”, tu nous comptes moi et cette fille ? Je ne veux pas qu’on soit mis dans le même sac que toi !”

Subaru : “Ce n’est pas le moment de dire ce genre de choses――dwhaa ?!”

Une simple flèche qui se planta dans le sol vint répondre à l’appel au cessez-le-feu de Subaru. Cette puissance magistrale, suffisante même pour éteindre à mi-chemin sa querelle avec Rem, allait sans doute bientôt venir à bout de tous les obstacles dans son champ de vision et tourner ses crocs dénudés vers Subaru et Rem dans le grand trou.

Rem : “Il semblerait que ce ne soit pas le genre de personne à qui l’on peut s’adresser…”

Subaru : “Quand on fait face à des flèches, on doit supposer qu’il y a une chance qu’elles nous touchent avec un projectile arqué… S’il peut tenir sa position pendant des heures et des heures, tout comme un tireur d’élite professionnel… Non, étant donné que nous parlons d’un arc et de flèches ici, c’est en effet différent de regarder à travers une lunette de visée. Alors… est-ce que c’est impossible de tenir aussi longtemps ?”

Dans les films et les mangas, il arrivait souvent que des tireurs d’élite attendent pendant des heures en fixant leur proie avec leur fusil de précision. Toutefois, avec un arc et des flèches, la situation serait tout à fait différente.

Contrairement aux fusils, qui ne nécessitaient qu’une gâchette pour être tirés, les flèches devaient être encochées sur l’arc, avant de tendre la corde. Il y avait des limites, même pour ceux qui possédaient une force surnaturelle dans le monde différent.

Alors, avec le chasseur ennemi qui les visait, c’était également――

Subaru : “…Une bataille à court terme.”

En prédisant que son adversaire allait bientôt agir, Subaru se fixa une limite de temps, car il ne pouvait pas se permettre de réfléchir trop longtemps.

Ils ne pourraient pas éviter un combat tant que leur ennemi n’accepterait pas de discuter. Et même s’ils ne pouvaient pas l’éviter, les atouts qu’ils avaient dans leur manche étaient bien trop maigres.

Subaru : “Comme mon mentor me l’a appris, le seul moyen est de courir.”

Heureusement, leur ennemi ne pouvait pas voir la position de Subaru et Rem grâce à leur saut dans ce grand trou. S’ils sortaient par le côté opposé et s’enfuyaient en courant tout en restant près du sol, ils pourraient peut-être s’échapper dans le fourré.

Ou peut-être que…

Subaru : “――――”

Rem : “――? Qu’est-ce qui te pousse à fermer la bouche tout d’un coup ? Tu n’étais pas en train de préparer un plan d’évasion ?”

Subaru : “…Nous sommes vraiment dans le pétrin, et en plus, on dirait que tu écoutes enfin ce que j’ai à dire, hein.”

Rem : “Ugh.”

Rem fronça ses sourcils bien dessinés et s’assit sur le sol, un air mécontent sur le visage. Néanmoins, elle semblait comprendre qu’elle ne pouvait pas se permettre de se disputer avec Subaru, du moment qu’elle ne venait pas l’attaquer immédiatement.

Cela leur ferait gagner beaucoup de temps si elle pouvait contenir son hostilité pour le moment, et faire une trêve temporaire.

Subaru : “Écoute-moi, Rem. Je vais sauter hors de là et attirer son attention. Pendant ce temps, tu vas grimper de l’autre côté du trou et t’enfuir pour te mettre à l’abri.”

Rem : “Qu… ?”

Subaru : “Même si la puissance de ses flèches est effrayante, tu n’auras que l’embarras du choix pour te réfugier dans la verdure de la nature. Je vais donc tout donner pour te faire gagner du temps, comme ça tu pourras t’enfuir.”

Il s’agissait soit d’emmener Rem avec lui et de s’enfuir, soit de laisser Rem s’enfuir avant lui.

Subaru estimait que l’option qui avait le plus de chances de réussir était probablement la seconde. Peu importe que leur ennemi soit un expert en matière d’archerie, ils se trouvaient dans une forêt remplie d’arbres. Subaru avait donc joué ses cartes en prenant en considération la possibilité que des flèches volent vers eux. Elles ne perceraient probablement pas tout cela aussi facilement.

Subaru : “Je vais m’enfuir aussi, après t’avoir donné assez de temps. Cependant, je ne veux pas être séparé de toi après que tu te sois enfuie, alors si tu le peux, laisse-moi quelques repères. Bien que ce soit difficile à comprendre pour toi, dans ma ville natale, nous avons un symbole appelé flèche, qui te donne un sens général de la direction à…”

Rem : “…Peux-tu cesser de débiter ce qui te passe par la tête ?”

Subaru : “Rem ?”

Subaru avait rapidement expliqué à Rem son plan d’évasion, mais elle l’interrompit et lui jeta un regard sévère.

Le souffle coupé par la vivacité de son expression, Subaru était perplexe quant à ce qui se passait avec elle. Et Rem semblait encore plus irritée par sa perplexité.

Rem : “Tu décides de tout, absolument tout par toi-même… Et après tout ça, tu me dis de m’enfuir ? Tu me le demandes, à moi qui t’en veux parce que tu as essayé d’abandonner un enfant ?”

Elle refusa la proposition de Subaru pour la même raison qu’elle avait rejeté Subaru au départ.

C’était parfaitement raisonnable. Il était possible de dire qu’il s’agissait d’une réponse née d’une bonne volonté humaine. Cependant, Subaru n’avait pas imaginé qu’elle déciderait de ne pas le laisser les abandonner dans cette situation.

Subaru : “Mais… eh bien, je…”

Rem : “Je me passerai des excuses. On n’a pas le temps pour ça. Mais pour ce qui est de tes instructions me disant, et seulement à moi, de fuir, je les refuse. Je ne peux pas laisser cet enfant derrière moi.”

Détournant son regard de Subaru, qui ne pouvait cacher sa surprise, Rem porta son attention sur l’extérieur du trou.

Elle avait dirigé son attention sur l’arbre imposant que la première flèche avait fait voler en éclats――puis sur un autre grand arbre un peu plus loin.

Subaru : “Et juste au moment où je pensais qu’elle n’était pas là, est-ce qu’elle se cache là-bas ? Comment peut-elle être si calme malgré toute cette agitation…”

Rem : “…L’emmener avec moi était vraiment pénible, alors je l’ai assommée. Je ne pense pas qu’elle se réveillera avant un moment.”

Subaru : “Tu…”

Encore maintenant, Rui était devenue un fardeau pour le retrait de Subaru et de Rem. La rancœur qui commençait à germer à ce sujet vola en éclats dès qu’il entendit la réponse typique de Rem. Il ne pouvait que décrire cette décision instantanée plutôt extrême comme étant vraiment à l’image de Rem.

Rem : “…Je sais que ce n’était pas une bonne décision non plus.”

Subaru : “Nan, je pense que c’est une bonne idée étant donné la situation――entre nous, tu ne comptes pas l’abandonner et faire en sorte qu’on s’enfuie ensemble, pas vrai ?”

Rem : “Même si je n’ai aucune idée de qui je suis, je préfère me mordre la langue et mourir plutôt que de faire quelque chose de semblable.”

Subaru doutait qu’elle puisse vraiment mourir d’une telle chose, mais il ne voulait surtout pas que Rem fasse quelque chose comme ça, même si elle ne faisait que tester.

En toute honnêteté, le meilleur choix pour Subaru serait de laisser Rui ici et de partir avec Rem, mais cette dernière n’était pas prête à le permettre.

Subaru : “Que Dieu me maudisse d’avoir manifesté mon côté bienveillant avant que l’ombre ne nous engloutisse…”

Il avait fini par porter non seulement le corps de Rem, mais également celui de Rui lorsque la Salle Verte avait été engloutie par l’ombre. Et cela avait engendré cette situation. Même s’il ne pouvait plus recommencer, il pouvait affirmer haut et fort qu’il avait fait le mauvais choix à l’époque.

Rem : “Alors, que vas-tu entreprendre ?”

Subaru : “…Je vais le faire. Je vais y aller et la ramener. L’arbre là-bas, c’est ça ?”

Rem : “――C’est exact. Elle dort profondément dans le creux de l’arbre. As-tu une chance de t’en sortir ?”

Subaru : “Eh bien, mon mentor m’a dit de m’enfuir sans perdre un instant lorsque je suis confronté à un ennemi puissant.”

Il n’avait pas parlé de mesurer la différence de force entre les deux camps, et ainsi de suite.

Après tout, dans ce monde, la majorité des adversaires de Subaru étaient plus forts que lui. Ainsi, la meilleure façon de se défendre était de supposer à l’avance que tous ceux qu’il rencontrerait seraient mieux classés que lui.

C’était précisément pour cette raison qu’il devait privilégier la fuite. Néanmoins, dans les cas où il ne pouvait pas――

Subaru : “Je vais utiliser tout ce qui est en mon pouvoir. Rem, tu ne le souhaites probablement pas, mais s’il te plaît, donnes-moi un coup de main.”

Rem : “――Si c’est pour aider cette fille.”

Rem fixa la main qui lui était tendue, mais elle ne la prit pas.

Elle se contenta d’acquiescer en direction de Subaru, à contrecœur, puisqu’il avait élaboré un plan d’action.

---

Subaru balança fortement son bras gauche, vérifiant l’état de ses trois doigts cassés.

Ils étaient douloureux. Ainsi, tout en ressentant cette douleur, qui ne s’estomperait pas quoi qu’il arrive, comme si elle creusait ses griffes dans son esprit, Subaru se renforça pour qu’elle ne devienne pas un obstacle à sa course. Et puis――

Subaru : “…Zha !”

En y mettant du muscle, il poussa un petit arbre tombé dans le grand trou jusqu’au sol. L’instant d’après, une flèche qui venait vers eux à une vitesse folle se planta dans l’arbre tombé qu’il avait poussé vers le haut. L’impact l’arracha de ses bras, le projetant avec force vers l’arrière.

Subaru : “Whoaaaa !!”

En observant cela du coin de l’œil, Subaru sortit du grand trou en rampant et marcha fermement sur le sol rugueux. Il y avait des limites à la rapidité avec laquelle un chasseur pouvait tirer avec son arc, quelle que soit la confiance qu’il avait dans ce domaine. Contrairement aux armes à feu, il fallait encocher la flèche, tirer la corde de l’arc, puis viser.

Ce décalage temporel donnait à Subaru la plus petite lueur d’espoir de survie――

Rem : “…Ça arrive plus vite !!”

Elle déclara cela au moment où il était sorti du grand trou en rampant pour effectuer son premier pas.

Sur le plan temporel, il ne s’était écoulé que deux secondes depuis que la première flèche avait emporté l’arbre tombé qu’il avait utilisé comme leurre――néanmoins, pour un chasseur expérimenté, ces deux secondes étaient amplement suffisantes pour tirer la prochaine flèche.

Subaru : “…hk.”

Le sol derrière Subaru explosa juste après qu’il ait entendu la voix de Rem retentir.

Le fait qu’il se soit crispé sur place et qu’il n’ait pas adopté une position défensive à son appel s’était avéré être le bon plan d’action. Plus précisément, ses nerfs n’étaient pas suffisamment en phase pour pouvoir répondre à son appel, mais cela s’était avéré être une bonne chose au final.

Et juste comme ça, des flèches volèrent les unes après les autres vers Subaru, alors qu’il courait vers son arbre――chacune en l’espace de moins de deux secondes.

Si l’une d’entre elles était parvenue jusqu’à lui, il aurait été transformé en hérisson en un clin d’œil.

Toutefois――

Rem : “Je ne permettrai pas que ça se produise――!”

L’attaque suivante du chasseur fut interrompue par une motte de terre que Rem avait projetée, en même temps que son cri vaillant.

Adossée à la pente du grand trou, il s’agissait de quelque chose lancé par Rem――non, il s’agissait d’une attaque féroce, que l’on pourrait même qualifier de bombardement, faite d’une grosse pierre recouverte de terre.

Subaru : “Mais ça aurait été préférable qu’elle sache utiliser sa magie…”

Lorsqu’ils avaient confirmé à quel point elle pouvait se battre, Rem avait manifesté sa désapprobation quant à l’utilisation du pouvoir de sa corne d’Oni, de la magie et d’autres choses du genre. Pour être plus exact, en vérité, elle ne se souvenait plus comment les utiliser.

Néanmoins, ils ne pouvaient pas perdre de temps à essayer de la faire se souvenir de ces techniques. Pour cette raison, ce que Subaru lui avait suggéré à la place, c’était sa force physique, qu’elle avait toujours en elle, même si elle n’avait pas ses techniques――

Se mettant en travers de son chemin par le biais d’une violence assez primitive, utilisant le physique intrinsèque au Clan Oni de par sa naissance, une attaque en découla et frappa le chasseur qui avait maintenu sa position en traitant Subaru et Rem de faiblards.

Subaru : “Tu connais le dicton qui dit qu’un rat acculé mord le chat ! Alors, prends-en plein la vue !!”

Subaru sauta par-dessus l’onde de choc que la flèche avait produite juste sous ses pieds en poussant un beuglement. Pendant ce temps, dans son champ de vision, une grosse pierre lancée par Rem volait dans la direction d’où le chasseur avait décoché sa flèche.

Subaru : “GRHAAAAAAA――!!”

Face à un ennemi, Rem ne savait pas comment s’y prendre pour le ménager. Voilà ce qui faisait sa force.

Elle avait ramassé ces pierres par précaution, mais elles étaient rapidement devenues des armes extrêmement dangereuses rien qu’en les lançant de ses bras minces.

Subaru : “Bien, tandis que Rem me fait gagner du temps, je vais――!”

Alors que Rem écrasait les tirs de précision avec ses bombardements, en s’appuyant sur l’utilisation de son armement approprié, Subaru parvint jusqu’à l’arbre en question.

Tandis que tout cela faisait rage, il se dirigea vers l’arrière du grand arbre. La silhouette de Rui apparut alors à ses yeux, dormant dans un lit de cheveux dorés à l’intérieur de la cavité pourrie.

Subaru : “――――”

Il aperçut ses joues roses, ainsi que sa poitrine qui se soulevait doucement, ce qui confirmait qu’elle était bien vivante.

Ainsi, alors qu’il tentait d’entourer son corps de ses bras, Subaru ressentit un fort sentiment de rejet en son for intérieur. Même s’il avait essayé d’agir sans faire intervenir ses sentiments personnels, son âme, plutôt que son esprit, rejetait Rui.

C’était un Archevêque du Péché, même si maintenant elle affichait un visage innocent et endormi. C’était une traîtresse impardonnable――

Rem : “Arrête de lambiner, je t’en prie !!”

Subaru : “――Hk !”

Son indécision fut brisée par Rem qui l’incitait à aller de l’avant.

Au moment où il entendit cette phrase, Subaru fit taire son sentiment de rejet et prit Rui dans ses bras. Puis, tout en empoignant son corps léger, il sauta du creux de l’arbre et commença à se diriger vers Rem――

Subaru : “…Hein ?”

Quand soudain, une ombre noire lui barra la route, surgissant juste devant ses yeux.

En principe, il devait emprunter le même chemin pour retourner au grand trou. Subaru n’avait pas imaginé qu’une telle chose se trouverait sur son chemin ; il leva les yeux vers l’ombre qui s’était si soudainement manifestée ici――et puis les mots lui manquèrent.

??? : “――ϡϡ !!”

Cette ombre gargantuesque s’était glissée dans la forêt, sans un bruit, et bloquait maintenant le chemin de Subaru. C’était un énorme serpent, probablement d’une dizaine de mètres de long. Tout son corps était recouvert d’écailles vertes très serrées, et ses yeux étaient jaunes. En apercevant la corne blanche torsadée sur le front de l’intrus, Subaru comprit son identité.

Subaru : “Une bête démoniaque――!!”

Face à l’imposante apparence de cette dernière, si proche de lui, Subaru regretta sa stupide négligence.

Subaru lui-même aurait dû en prendre note ; du fait que, tel qu’il était en ce moment, il dégageait l’odeur persistante de la Sorcière la plus forte depuis qu’il avait été invoqué dans ce monde différent.

Il était donc inévitable que Subaru attire les bêtes démoniaques vers lui, comme cela s’était produit dans les Dunes de Sable d’Augria, et comme cela s’était produit dans tant d’autres endroits jusqu’à présent.

Il aurait dû savoir que l’intérieur d’une forêt miteuse comme celle-ci, où peu de personnes allaient et venaient, aurait été un habitat idéal pour elles.

Bête démoniaque serpent : “――ϡϡ !!”

L’énorme serpent ouvrit grand sa gueule béante et visa Subaru.

Sa bouche béante semblait assez grande pour avaler non seulement Subaru lui-même, mais également Rui, qu’il portait dans ses bras. En la voyant s’approcher de lui, la perception du temps de Subaru s’arrêta.

――Oh, ça craint.

Subaru avait l’impression de ressentir ces choses comme s’il s’agissait de quelqu’un d’autre.

En voyant le monde vaciller lentement et langoureusement, il s’agissait de quelque chose de proche des moments où l’on voyait sa vie défiler devant soi, pour ainsi dire. À ce sujet, il existait des théories selon lesquelles il s’agissait d’une façon pour l’esprit de chercher une solution à partir de ce qu’il avait vécu jusqu’à présent, alors que la mort se profilait.

Mais concernant Subaru, il avait beau se creuser la tête, il ne trouvait rien de tel que d’avoir échappé de justesse à l’engloutissement par un énorme serpent. S’il insistait, ce qui s’en rapprochait le plus était la nuée de lapins, mais c’était un souvenir qu’il souhaitait rejeter, même lorsqu’il s’agissait de sa vie qui défilait devant ses yeux.

Après avoir gaspillé quelques brefs instants en pensées inutiles, les épaules de Subaru s’affaissèrent.

Alors qu’il maudissait son corps de s’être mis en action pour protéger Rui aussi rapidement, ils étaient sur le point d’être avalés, la tête la première, dans la gueule béante de l’énorme serpent――

Bête démoniaque serpent : “――ϡϡ ?!”

Subaru : “Whoa ?”

Subaru ferma réflexivement les yeux lorsque quelque chose de mouillé se déversa sur sa tête. Une pensée désagréable lui traversa l’esprit : il était certain qu’il s’agissait de la catégorie de créature qui pulvérisait ses sucs digestifs avant ses repas. Cependant, ce n’était pas le cas. Ce qui recouvrait tout le corps de Subaru était du sang noirâtre qui avait été aspergé partout.

C’était une énorme quantité de sang que le gigantesque serpent avait craché de ses mâchoires, après avoir eu le corps transpercé par une flèche acérée.