02 — Animal tracking
Béatrice : “――Écoute, Subaru, je suppose. À partir de maintenant, il faut que tu comprennes que tu es toujours au bord de la mort, en fait.”
Subaru : “Hey hey, cette petite fille-sama a fait une blague qui n’est pas du tout amusante.”
Béatrice : “Betty n’est pas une petite fille, et ce n’est pas non plus une blague, je suppose ! Tu dois prendre Betty au sérieux, en fait !”
Alors que Béatrice s’exprimait ainsi, le visage rougi, Subaru acquiesça d’un “J’ai compris, j’ai compris”.
Il était assis sur le tapis immaculé, les jambes repliées sous lui, au milieu d’un sermon de Béatrice-sensei, qui croisait ses bras courts, mais cela ne menait nulle part.
C’était essentiellement parce que Subaru s’immisçait dans la leçon entre ses brèves pauses, mais――
Subaru : “C’est à cause de la mignonnerie de Béako. Ça craint…”
Béatrice : “Betty pensait que tu avais fini par te tenir à carreau, mais de quoi tu parles, en fait ? …Eh bien, il est de notoriété publique que Betty est mignonne, alors je suppose qu’on ne peut rien y faire…”
Subaru : “Ton degré de dere est énorme juste après que nous ayons surmonté l’événement…”
Béatrice : “Tu vas trop loin en coupant l’herbe sous les pieds de Betty !”
Béatrice piétina le sol, lui faisant comprendre sa colère. Son attitude actuelle semblait n’avoir pas changé, mais d’un autre côté, les sentiments de Subaru étaient bien différents.
Jusqu’à présent, ils s’étaient souvent opposés quant à leurs idées et leurs opinions, et elle donnait l’impression d’être un chaton dans un quartier peu chaleureux à son égard. Mais pour Subaru, la Béatrice actuelle était――
Subaru : “Comme un adorable chat domestique avec lequel je veux passer du temps en enfouissant mon visage dans son estomac.”
Béatrice : “Prends ! Betty ! Au sérieux ! Je suppose !”
Subaru : “Bhargh !”
Murmurant cela avec une profonde émotion, il fut alors projeté en l’air par Béatrice, qui avait tendu la main vers lui. Alors qu’il se collait au mur avant de s’effondrer au sol, Béatrice lui adressa un haussement d’épaules exaspéré.
Béatrice : “N’oblige pas Betty à se répéter, en fait. C’est une chose importante dont il faut parler, je suppose. C’est quelque chose qui est vraiment dangereux si tu omets de l’entendre, en fait――c’est à propos du problème avec ton Portail, je suppose.”
Subaru : “…C’est à propos de mon Portail, hein.”
Il se releva brusquement et s’assit les jambes croisées à l’endroit même où il était tombé.
Plaçant une main douce contre sa poitrine, il pensa à l’organe qui se trouvait à l’intérieur――quelque chose qu’il ne pouvait pas voir avec ses yeux ni toucher non plus.
Les Portails étaient des organes importants qui existaient dans les êtres vivants et qui permettaient d’utiliser la magie dans le monde qui avait des idées différentes du sens commun de Subaru. La qualité du Portail dépendait apparemment de l’aptitude de chacun à utiliser la magie, et dans le cas de Subaru, la qualité de son Portail n’avait pas été très bonne.
“N’avait pas été”, car son Portail était déjà perdu et révolu.
Béatrice : “Pour être plus précis, tu ne l’as pas perdu. Tu l’as brisé, en fait.”
Subaru : “C’est parce que je l’ai utilisé de façon imprudente alors qu’on m’avait dit de ne pas le faire. Eh bien, la prochaine fois que je verrai Ferris, j’aurai droit à bien plus qu’une grosse réprimande. Je me suis empressé de gâcher tous les traitements qu’il m’avait prodigués.”
Béatrice : “Félicitations pour tes nouvelles inquiétudes, je suppose… Une “prochaine fois” pour ceci n’est pas garantie, en fait.”
C’était le résultat d’avoir complètement ignoré les conseils de Félix, qui avait été chargé de restaurer le Portail de Subaru qui avait été usé à force d’être surutilisé. Il se contracta de peur, certain que Félix lui en voudrait avec la férocité d’un Oni, mais il y avait un regard dans les yeux de Béatrice qui laissait entendre que la situation était plus grave qu’il n’y paraissait.
Béatrice : “À cause de ton Portail brisé, tu n’es plus capable de libérer ton Mana correctement, je suppose. Malgré ça, le Mana continuera à être produit ou absorbé aussi longtemps que tu vivras, continuant à s’accumuler dans ton corps, en fait. Mais comme tu n’as aucun moyen de l’évacuer…”
Subaru : “Tu ne vas tout de même pas dire que je vais me remplir de Mana et éclater ?”
Béatrice : “――――”
Subaru : “Quoi, Béatrice-san ?! Ça me terrifie quand tu deviens silencieuse !”
Subaru éleva la voix lorsqu’elle détourna les yeux, se taisant avec une expression de malaise sur le visage. Voyant qu’il semblait enfin prêter une attention sérieuse à ce qu’elle avait à dire, Béatrice leva un doigt avec un “Écoute”.
Béatrice : “En toute sincérité, ta perception de la situation est correcte, en fait. Si les choses continuent ainsi, ta condition physique va se détériorer à cause du Mana qui s’accumule progressivement dans ton corps, et tu finiras par faire “boum” à cause du Mana embrouillé, je suppose.”
Subaru : “C’est tellement effrayant ! Est-ce qu’il y a un moyen d’y remédier ?!”
Béatrice : “C’est là que Betty intervient, en fait. Heureusement, Betty a conclu un Contrat avec toi… Subaru, nous nous sommes connectés l’un à l’autre par l’intermédiaire de nos âmes, je suppose. Comme Betty l’a dit, je suis un peu différente des autres Esprits, et je dois recevoir du Mana d’autres personnes, en fait. Ça signifie que…”
Subaru : “――Tu vas faire quelque chose au sujet du Mana qui s’accumule dans mon corps !”
En entendant l’idée de Béatrice, qui était comme un home run qui changeait le cours d’un match de baseball, Subaru se leva vigoureusement et souleva son petit corps dans ses bras.
Il continua à la maintenir en l’air alors qu’elle criait “Nh, kyah ?!”, et il commença à tourner sur place,
Subaru : “Tu es incroyable, Béako ! En fait, je dois tellement à ton existence que j’ai l’impression de ne pas pouvoir être sur un pied d’égalité avec toi ! Avec ça, nous sommes dans le même bateau en nom et en réalité !”
Béatrice : “Ç-ça ne peut pas être réglé comme ça, je suppose ! À partir de maintenant, tu dois te rappeler qu’à chaque fois que tu gâcheras l’humeur de Betty, ta vie sera aussi fragile qu’un tas de mousse, en fait. Si tu ne veux pas mourir, continue à t’investir corps et âme pour obtenir les faveurs de Betty, je suppose.”
Subaru : “Heh, donc tu me dis de continuer à donner tout ce que j’ai pour être affectueux envers toi. En fait, ça dépend combien de temps tu pourras continuer à être spectaculaire et éblouissante. C’est une grande responsabilité sur tes épaules, Béako.”
Béako : “Pourquoi Betty doit-elle être avertie de ça, en fait ! Betty ne peut pas l’accepter, je suppose !”
Subaru continuait à tourner sur lui-même tout en écoutant les cris de Béatrice, le visage rouge, alors qu’il la tenait toujours dans ses bras.
Il tournait en rond, en rond, en rond.
En rond et en rond, en rond et en rond, en rond et en rond――
De cette façon, la sensation de rotation de son champ de vision s’arrêta soudainement, et sa conscience s’éveilla.
L’agonie qu’il avait subie juste avant, quelque chose de semblable à la sensation de noyade avait disparu sans crier gare, et Subaru était assailli par la douleur du rythme déséquilibré de sa respiration, ainsi que par la taille du sol qu’il sentait sur son dos.
Subaru : “――k, ah, ghagh.”
Il se redressa en se frottant la gorge, se remémorant ce qui lui était arrivé.
Simultanément, lorsqu’il jeta un coup d’œil au centre de sa poitrine, il ne vit pas la flèche qui était censée en sortir. De plus, les égratignures qu’il s’était faites en s’écorchant contre les arbres avaient également disparu.
C’était tout à fait normal que la situation prenne cette tournure. Sa poitrine avait été transpercée par ce coup unique et effrayant.
Subaru : “Je… suis mort…”
En éprouvant une vague sensation, comme si le sol se dérobait sous ses pieds, le sang de Subaru se glaça et il trembla.
Quant aux événements qui avaient conduit à cela, il avait été avalé par l’ombre noire à la Tour de Guet des Pléiades, et quelques dizaines de minutes seulement après avoir été emporté――il n’en avait pas fallu plus pour que Subaru perde la vie.
Une fois de plus, il comprit la gravité de la situation dans laquelle il se trouvait et se leva. Parvenant tant bien que mal à soutenir son corps instable, Subaru examina son environnement.
Et puis――
Subaru : “Merde, ça craint…”
Confirmant qu’il se trouvait au milieu d’une plaine verte et herbeuse qui s’étendait à perte de vue, et voyant que la silhouette qu’il aurait aimé voir rester avec lui était introuvable, Subaru maudit sa malchance.
Il s’agissait indubitablement de la prairie où lui et les deux autres avaient été précipités depuis la tour.
Le problème résidait dans le fait qu’il n’arrivait pas à trouver Rem, qui avait été envoyée ici en même temps que lui, ni Rui, qui avait également disparu. Pour résumer, le moment où il était revenu d’entre les morts se situait――
Subaru : “Après que Rem m’ait étranglé et m’ait fait perdre connaissance… !”
Son point de départ correspondait au moment où il était devenu inconscient, étranglé par Rem qu’il avait porté sur son dos.
La Mort Réversible ne l’avait pas ramené assez loin pour que le réveil de Rem n’ait jamais eu lieu, et elle n’avait pas non plus fait en sorte que sa boucle finale à la Tour de Guet des Pléiades n’ait jamais existé. En soi, Subaru avait envie de dire que c’était une bonne nouvelle.
Ou, s’il avait pu retourner à la boucle finale de la tour, ce n’était pas comme s’il n’avait pas espéré pouvoir échanger des mots avec la Rem disparue, un espoir qui n’avait duré qu’un instant fugace, mais――
Subaru : “Suis-je un idiot ? Non, je suis définitivement un idiot.”
S’il éprouvait autant de regrets, il aurait dû lui consacrer plus de temps tandis qu’il pouvait encore se permettre d’entrer en contact avec elle, qu’il avait encore le temps de lui parler et qu’il avait encore la chance de l’écouter parler de ce qu’elle ressentait.
Pour Natsuki Subaru, qui ne l’avait pas réalisé, il n’avait pas le droit de se lamenter de la sorte.
Quoi qu’il en soit, à présent――
Subaru : “――Je dois trouver Rem.”
Il devait poursuivre la fugitive et dissiper le malentendu.
Si la raison de la fuite de Rem était le Miasme de la Sorcière qui le recouvrait, alors depuis qu’il venait de revenir d’entre les morts, l’intensité de l’odeur s’était probablement accrue.
Il était très probable qu’elle tiendrait encore moins compte de ses paroles qu’auparavant. Cependant, l’année que Natsuki Subaru avait passée n’était pas si insignifiante, au point qu’il l’abandonnerait à cause de quelque chose comme ça.
Subaru : “Il y a aussi celui qui m’a tué… Cela dit, la flèche ne devrait pas être une attaque de Rem.”
Le pire scénario serait que Rem lance une attaque contre lui, ce qui était une possibilité qui existait, mais il ne pouvait pas l’imaginer capable de rassembler les outils nécessaires pour le faire en si peu de temps.
De plus, un arc et des flèches ne pouvaient pas être préparés aussi facilement et rapidement.
Subaru : “La flèche qui m’a transpercé avait une pointe métallique et des plumes attachées… C’est peut-être parce qu’elle a transpercé mon coeur, mais je n’ai pas ressenti trop de douleur. Quand bien même…”
Si Rem était frappé par la puissante flèche tirée de l’arc, elle n’aurait aucune chance de s’en sortir, même avec sa force.
Puisqu’elle était incapable de bouger ses jambes librement, il serait difficile pour elle de s’échapper. À tout prix, Subaru devait la sortir de cet endroit avant qu’elle ne soit victime de la flèche.
Même si l’amnésique Rem ne le considérait pas comme un allié.
Subaru : “Il est temps d’y aller, Natsuki Subaru――montre-leur à quel point tu peux être génial.”
En se tapant les joues, il chassa temporairement de son esprit le choc de la Mort précédente, et le chagrin qu’il ressentait d’être détesté par la fille qui était importante pour lui. Il ne savait pas s’il pourrait la rejoindre même s’il la retrouvait, mais la localiser passait avant tout.
La tristesse et la colère étaient des choses réalisables de son vivant.
Subaru : “――――”
Expirant profondément, comme il l’avait fait précédemment, Subaru suivit les traces de pas que Rem avait laissé, à en juger par l’herbe qui penchait vers le bas, et sauta dans la forêt.
Toutefois, il était indécis sur la question de savoir s’il devait ou non élever la voix en la cherchant.
Il avait subi un processus d’initiation à cause de la flèche, probablement parce que l’ennemi était tombé sur Subaru alors qu’il était sans défense.
Qui que ce soit, son identité et son objectif étaient obscurs, mais il était difficile de le considérer comme quelqu’un d’amical, puisqu’il cherchait à le tuer d’un seul coup. La Mort serait au rendez-vous s’il le trouvait. Il devait le considérer comme ce type d’ennemi.
Subaru : “Mais, puisqu’il utilise des outils… un arc et des flèches, ce n’est pas une bête démoniaque, mais c’est un humain que j’ai en face de moi.”
Si son adversaire était un humain, il y avait une chance de s’en sortir sans essayer de s’entretuer, selon la manière dont il négocierait avec lui. Toutefois, il ne savait pas s’il accepterait de s’asseoir à la table des négociations pour commencer.
En général, sur le nombre total de fois où Subaru était revenu d’entre les morts, le pourcentage de ses morts causées par des humains et des bêtes démoniaques semblait pencher légèrement en faveur des humains.
Ce n’était pas parce que son adversaire était un humain capable de comprendre ce qu’il disait qu’il pensait pouvoir nouer aveuglément des relations amicales avec lui.
Il estimait que la probabilité de trouver Rem augmenterait, s’il y avait plus de personnes qui la cherchaient, mais――
Subaru : “――Cor Leonis.”
Fermant les yeux, Subaru chassa ses pensées décousues, en activant l’Autorité qui reposait en lui.
Le tout nouveau pouvoir qui avait démontré sa fulgurance dans la Tour de Guet des Pléiades, Cor Leonis, était un pouvoir révélateur qui lui permettait de détecter l’emplacement de ses compagnons, ceux qui soutiendraient le Petit Roi.
Grâce à cela, Subaru s’accrochait désespérément à l’espoir de pouvoir localiser Rem.
Néanmoins――
Subaru : “…Ça ne sert à rien, il n’y a pas de réaction. Elle s’est peut-être éloignée de moi, ou si ce n’est pas le cas… est-ce parce qu’elle ne me considère pas comme un allié ?”
La portée exacte de Cor Leonis demeurait méconnue, mais Subaru n’avait pas vu la lumière pâle qui indiquait la présence de ses alliés dans la zone où la capacité prenait effet.
En réfléchissant à la cause de son incapacité à détecter leurs emplacements, Subaru en vint à la distance qui les séparait et aux relations qu’il entretenait avec eux.
Émilia et les autres avaient déjà été la cible de ses effets, mais il ne les percevait pas du tout à l’heure actuelle. Même s’il connaissait personnellement Reid et la Gourmandise, il n’avait eu aucune idée de leur emplacement.
Il était assurément en mesure de déterminer l’activation de Cor Leonis.
S’il devait le dire, son radar d’allié était activé, bien qu’il soit dans un état non réactif. La raison pour laquelle il était dans cet état tenait au fait qu’Émilia et les autres étaient en dehors de son champ d’action, et que Rem, qui était censé être dans son champ d’action, n’avait pas placé Subaru dans sa catégorie d’alliés.
――Le fait qu’il ne sache pas non plus où se trouvait Rui, qui agissait conjointement avec Rem, confirmait sa théorie.
Subaru : “Il est hors de question que je la considère comme une alliée. C’est pour ça qu’elle n’apparaîtra pas sur mon radar qui a mon amour unilatéral pour Rem.”
À ce stade, Subaru regrettait la mauvaise communication qui s’était instaurée lors de son contact avec Rem.
Comme il était enveloppé dans le Miasme de la Sorcière, il ne savait pas quels mots il aurait pu choisir pour gagner sa confiance. Malgré cela, même s’il devait être trompeur, il était incapable de dire quoi que ce soit concernant la protection de Rui ou le fait de l’emmener avec eux.
Subaru : “Merde, bordel… pourquoi… ?! Rem s’est enfin… enfin réveillée, alors pourquoi dois-je…”
Jouer au chat et à la souris avec elle de cette manière ?
Il avait attendu avec impatience le jour où Rem pourrait se lever et se déplacer librement sur ses deux jambes, mais quand elle s’était mise en mouvement de la sorte, Subaru n’avait pu s’empêcher de le déplorer.
S’il songeait aux personnes qu’il devrait détester, cela ne faisait que faire monter sa colère, dirigée contre les Archevêques du Péché de la Gourmandise, y compris Rui.
Subaru : “――――”
Gardant les pensées qui tournaient en rond dans son esprit, Subaru avança avec précaution dans la forêt.
Il gardait le corps abaissé tout en marchant à cause de la personne qui l’avait tué une fois. Il se référerait à lui en tant que “chasseur” parce que c’était plus pratique, mais c’était une mesure désespérée qu’il avait prise pour éviter d’entrer en contact avec le chasseur.
Subaru envisageait de faire quelque chose de plus, comme se frotter le visage avec de la boue, camoufler ses vêtements avec des feuilles, et appliquer les effets des couleurs trompeuses sur lui-même, mais il ne pouvait malheureusement pas consacrer son temps à ces choses.
S’il savait au moins avec précision combien de temps s’était écoulé depuis qu’il avait été séparé de Rem, ses recherches avanceraient.
Subaru : “Réfléchis, réfléchis… Ce n’est que dans ces moments-là que je peux utiliser mon esprit rusé. Rem a tout oublié et ne se souvient plus de rien. Mais elle avait encore la capacité de me maintenir au sol et de sentir le Miasme de la Sorcière. Ça signifie que ses souvenirs épisodiques sont absents.”
L’amnésie faisait souvent son apparition dans les mangas et les jeux, mais dans la plupart des cas, l’amnésie traitée dans ces œuvres correspondait à l’absence de ce que l’on appelait les souvenirs épisodiques.
C’était la même condition que Subaru, qui avait perdu ses Souvenirs une fois dans la tour suite à sa rencontre avec la Gourmandise――non, ce Subaru avait seulement perdu ses Souvenirs qui avaient été acquis après son arrivée dans le monde différent, donc Rem n’était pas exactement dans le même état que lui, mais c’était quelque chose de similaire.
En d’autres termes, elle était dans un état où elle connaissait le nom des choses et se souvenait des actions réflexives absorbées par son corps, mais elle avait perdu le souvenir de son propre nom et du nom des autres personnes, ainsi que tous les détails liés à ses souvenirs du temps passé avec eux.
Le fait que Rem se désigne avec le pronom “je” et qu’elle soit instinctivement sur ses gardes face à Subaru à cause de l’odeur en était la preuve.
Subaru : “Elle doit être confuse. Elle ne peut pas s’enfuir indéfiniment. Si elle se sépare de moi dans une certaine mesure, elle prendra le temps de se calmer et de faire le point sur elle-même. Encore plus si elle emmène Rui avec elle.”
C’était stupide de sa part de prier pour une telle chose, mais il désirait simplement que Rui soit un grand obstacle et qu’elle se mette en travers de la route de Rem.
Si elle faisait des crises de colère, refusait parfois de marcher et continuait à causer beaucoup d’ennuis à Rem, il aurait une chance de la rattraper.
Ou bien, il n’y avait pas de mal à ce que Rem l’abandonne.
Si Rem décidait qu’elle ne pourrait pas s’occuper d’elle parce qu’elle ne pouvait pas la maîtriser, cela pourrait également――
Subaru : “…En fait, je n’en suis pas certain.”
Il ne savait pas si Rem abandonnerait Rui, vu qu’elle avait au moins l’air d’un nourrisson sans défense.
En perdant ses souvenirs épisodiques et en n’étant plus personne en quelque sorte, il était possible de dire que Rem n’avait pas le complexe d’infériorité qu’elle avait eu en interagissant avec Ram ni l’établissement de sa propre identité.
Malgré la perte de l’existence de Rem, il était anormal que Ram puisse rester stable, sans aucun changement. Il se demanda s’il en serait de même pour Rem.
Elle n’était plus la sœur de Ram, son complexe d’infériorité et sa fierté d’appartenir au Clan Oni lui importaient peu, et elle ne pensait plus rien de Natsuki Subaru. Cette Rem――
Subaru : “――Hk !”
Dès qu’il l’imagina, Subaru sentit une sensation de brûlure dans sa poitrine et fit un grand pas en avant.
Les brindilles sur lesquelles il s’était défoulé en marchant craquèrent avant de se briser, et il se pencha en avant tout en contournant les hautes herbes qui se trouvaient devant lui, manquant de glisser sur le sol boueux,
Subaru : “――Ah ?”
De façon inattendue, la forêt s’ouvrait sur un terrain différent, et Subaru s’aperçut qu’il en était sorti pour déboucher sur une autre plaine herbeuse.
Pensant qu’il avait peut-être tourné en rond dans la forêt pour se retrouver au même endroit, Subaru perdit toute trace de couleur sur son visage. Cependant, en observant attentivement la zone, il se rendit compte que ce n’était pas le cas.
Elle était semblable à la première prairie, mais la hauteur de l’herbe sous ses pieds était différente.
Comparée à la plaine herbeuse du début, l’herbe ici était légèrement plus haute. De plus, cet endroit avait été entièrement entouré de forêts sur un angle à 360 degrés, alors qu’ici, il n’y avait que la forêt d’où Subaru était sorti précipitamment.
Devant lui, avec la forêt dans le dos, il pouvait voir un grand horizon entre les vallonnements de la prairie. Le ciel semblait terriblement lointain et haut dans les airs, et l’illusion d’avoir mystérieusement l’impression d’y être aspiré rendait le sol instable sous ses pieds.
Toutefois, ce n’était pas seulement le ciel lointain qui attirait son attention.
Plus proche de lui, il y avait une petite zone ouverte créée en fauchant la prairie, et des outils de campements y étaient posés――en bref, c’était le signe que quelqu’un était déjà venu ici.
Subaru : “――――”
Instantanément, la prudence gonfla et bouillonna dans tout le corps de Subaru, et son champ de vision se rétrécit drastiquement.
Heureusement, il n’y avait aucune silhouette à l’endroit qu’il devait qualifier de simple terrain de campement. Seules les traces possibles de quelqu’un campant ici subsistaient, et il était difficile de penser qu’il s’agissait d’un piège. Le problème était de savoir qui avait exactement créé cet espace de campement.
Subaru : “Le plus probable est celui qui m’a tué… pas vrai ?”
Il pensa au chasseur qui l’avait abattu. S’il allait chasser dans la forêt, il y avait de fortes chances qu’il choisisse cet endroit comme camp de base.
Dans ce cas, Subaru devrait immédiatement s’éloigner d’ici et assurer sa propre sécurité.
Qu’il le croise en forêt ou en plaine, il ne faisait aucun doute que le chasseur était un individu dangereux.
On disait souvent que les Matagi tuaient des humains par accident parce qu’ils les prenaient pour des cerfs, mais tirer par erreur sur quelqu’un qui cherchait sa connaissance en criant fort, parce qu’on le prenait pour un cerf, était tout simplement impossible quand Subaru prenait en compte ses compétences.
(Note de Traduction : Les Matagi sont un groupe de personnes qui vivent de la chasse dans la région de Tohoku. Ils suivent des enseignements et des valeurs traditionnels. Plus d’informations ici.)
Le chasseur était un ennemi menaçant. Il devait le considérer comme tel avant d’agir.
Cependant――
Subaru : “…Si je pouvais voler au moins un couteau.”
Afin de marcher à travers les arbres serrés de ce qu’il convenait d’appeler une forêt dense, Subaru avait besoin de l’aide d’un outil. Malheureusement, le seul objet qu’il possédait actuellement était le fouet qu’il utilisait régulièrement――le Guiltywhip, fabriqué à partir des matériaux d’un puissant ennemi.
Sa tenue, qui était destinée à la conquête de la mer de sable, était en quelque sorte utile pour la conquête de la forêt dense. Néanmoins, sa situation changerait radicalement s’il avait ne serait-ce qu’un seul outil tranchant pour couper les arbres afin de pouvoir avancer.
Par conséquent, les choses se passeraient différemment s’il parvenait à obtenir un unique outil semblable.
C’est ainsi que Subaru termina sa courte période de réflexion et se dirigea vers la zone de campement.
Il avait aussi le choix de faire demi-tour immédiatement et de retourner dans la forêt, mais vu ce qu’il cherchait, il voulait éviter d’y retourner les mains vides.
Tout en faisant attention à ses pas et à son environnement, Subaru entra sur le site.
Subaru : “Il y a les traces d’un feu, et c’est bâclé, mais… est-ce un lit ?”
Il savait que les traces d’un feu brûlant avaient été laissées au centre du camp et qu’il y avait quelque chose qui ressemblait à un lit à côté de celui-ci, tapissé d’herbe coupée. Il ne faisait aucun doute que quelqu’un avait vécu ici.
Le lit était vide lui aussi, et apparemment il n’y avait rien d’autre dans les environs, mais――
Subaru : “Si je pouvais trouver un couteau, ou quelque chose comme ça――”
??? : “――Oh, tu veux donc une lame. Eh bien, tu es apparu au bon moment.”
Au moment où Subaru essayait de trouver un outil qu’il pourrait utiliser, cherchant brièvement dans le camp, il s’arrêta en entendant une voix résonner derrière lui et sentit quelque chose de froid être serré contre son cou.
Le souffle coupé, Subaru vit, en baissant lentement le regard, que l’objet posé sur le côté droit de son cou était la lame d’une épée, polie et raffinée à merveille.
Subaru : “――――”
Retenant son souffle, Subaru comprit qu’il avait donné à son adversaire le droit de décider de le tuer ou de le laisser vivre.
Toutefois, sa tête était dans un état de confusion à cause du fait qu’on lui avait parlé par-derrière――il avait été prudent. Il avait été prudent, mais ses calculs avaient été jetés par la fenêtre parce qu’il se trouvait dans une situation où sa vie était en jeu.
Bien sûr, parmi les surhommes qui vivaient dans cet autre monde, il savait qu’il y avait des individus qui pouvaient se déplacer à une vitesse que ses yeux ne pouvaient pas suivre, et qu’il y avait également des personnes qui pouvaient réaliser une sorte de téléportation.
Malgré cela,
Subaru : “Ai-je vraiment réussi à tomber sur l’une des rares exceptions ici et maintenant ? …À quel point suis-je malchanceux ?”
??? : “Imbécile. Qui a dit que tu pouvais parler ? Tu dois choisir chacun de tes mots avec le plus grand soin. N’oublie pas que ta vie est entre nos… mes mains.”
Alors que Subaru maudissait son propre malheur, la voix de la personne derrière lui était sans pitié.
Comme il l’avait dit, il allait probablement faire voler sa tête s’il tentait quoi que ce soit de louche. Sentant la pression indubitable et écrasante qui lui affirmait que les choses allaient définitivement se passer ainsi, Subaru essaya désespérément de songer à un moyen de faire une percée.
À en juger par la voix, il s’agissait d’un homme.
Comme il avait l’air assez jeune, il pourrait avoir à peu près le même âge que Subaru, ou un peu plus. La façon dont l’homme choisissait ses mots était particulière, mais elle ne lui paraissait étrangement pas bizarre.
Et surtout――
Homme : “Je vois que tu te creuses les méninges et que tu gardes la bouche fermée. Cependant, tu n’envisages pas de sacrifier ta vie et d’essayer de riposter… Hm.”
L’homme possédait la perspicacité qui lui permettait de discerner les pensées intérieures du silencieux Subaru.
Il semblait avoir réfléchi à quelque chose en observant le dos de Subaru, car il laissa échapper un souffle qui semblait être le fruit de ses réflexions, et,
Homme : “Tu es habillé d’une façon inhabituelle en ces lieux. Je ne crois pas non plus que ce soit adapté au climat de Buddheim. Des mains et des pieds pâles… tu n’es pas de la région.”
Subaru : “Je suis… woah !”
Homme : “Silence. Qui a dit que tu pouvais ouvrir la bouche ? La prochaine fois que tu tenteras de provoquer mon mécontentement, j’aimerais te voir essayer de parler même après la séparation de ta tête et de ton corps.”
L’homme n’avait pas l’intention d’engager la conversation. Subaru était forcé de s’en rendre compte lorsqu’il reçut une coupure superficielle au niveau du cou.
En plus de la douleur causée par la sensation de picotement, le sang s’écoulait progressivement de la plaie et ruisselait le long de son cou, mais l’homme n’avait pas encore fini d’examiner Subaru.
Homme : “Le fouet que tu portes à la taille est aussi extrêmement et terriblement peu pratique à utiliser dans une forêt. Tes bras et tes jambes sont également un peu entraînés, mais pas suffisamment pour te compter parmi la meute de loups… On dirait que tu n’es pas venu ici pour me pourchasser.”
Subaru : “――――”
Homme : “Pourquoi sombre-tu dans le silence ? Si tu ne veux pas t’expliquer, préfères-tu mourir ici ?”
Subaru : “Eeh ?! Je suis autorisé à parler cette fois ?! N’est-ce pas déraisonnable ?!”
Lorsque Subaru protesta contre l’injustice de l’homme, le regard sévère qui lui perçait l’arrière de la tête devint plus acéré.
Subaru se raidit, comprenant qu’il avait dit quelque chose d’inutile, mais la rigidité de son corps fut finalement relâchée lorsque l’épée contre son cou fut retirée.
Cependant――
Homme : “――Tourne-toi lentement. Si tu tentes quelque chose de louche…”
Subaru : “Tu vas me couper la tête ?”
Homme : “Non. Je vais te couper les membres, t’arracher le cœur et l’incinérer sous tes yeux.”
Subaru : “Une menace bien trop diabolique !”
Subaru comprit le message de la menace de par son intensité, leva les deux mains, et commença à se retourner petit à petit tout en prouvant qu’il n’avait pas l’intention de contre-attaquer.
Puis, il prit le temps de poser son regard sur l’homme qui avait réussi à se placer derrière lui――
Subaru : “…T’es sérieux ?”
――Il se retrouva face à face avec l’homme qui se trouvait devant lui et qui avait le visage dissimulé par un tissu enroulé.
C’était vraiment un homme à l’allure étrange.
Sa taille était à peine supérieure à celle de Subaru, et son physique semblait vaguement mince. Exposant ses membres minces alors qu’il se tenait debout, il tenait quelque chose ressemblant à un sabre ou une rapière dans sa main, une épée à lame fine qui avait tranché le cou de Subaru de façon peu profonde.
La tenue qu’il portait était composée de vêtements nobles d’excellente qualité, et il était possible de dire que son style était plus inapproprié que l’apparence de Subaru. En y regardant de plus près, il pouvait voir que le tissu enroulé autour de son visage aurait pu être une cape.
Qu’il ait été blessé au visage ou qu’il ne veuille tout simplement pas le dévoiler, la raison pour laquelle il portait le tissu sur son visage n’était pas claire, mais――
Homme masqué : “Qu’est-ce qu’il y a ? Avec ton visage d’idiot.”
Subaru : “En mettant de côté le fait que tu voulais parler d’un “air idiot”, je suis né avec ce visage, alors est-ce que ce n’est pas une façon de dire du mal de moi… ? Il y a ceci et cela, mais ma réaction ne peut être évitée surtout après avoir vu ton apparence.”
Homme masqué : “Tu émets des hypothèses. J’observe aussi ton visage, et je me demande encore une fois si tu es un assassin ou non.”
Subaru : “Les individus ne se voient pas confier des emplois en fonction de l’apparence de leurs yeux ! Mon rôle est tout le contraire de celui d’un assassin. Plutôt que de passer à l’offensive, je suis plutôt du genre défensif.”
Sans relâcher sa vigilance, l’homme――non, l’homme masqué continuait de pointer son épée sur Subaru.
Répondant à sa voix empreinte de doute, Subaru examina l’équipement de l’homme masqué, puis son bagage placé derrière lui, avant de froncer les sourcils.
La tenue de l’homme, peu adaptée à un quelconque usage en forêt, avait attiré l’attention de Subaru, mais ce qui attirait davantage son attention était le sac étendu derrière lui――Subaru ne pouvait que le considérer comme quelque chose qui s’était matérialisé dans la clairière sans aucun avertissement, tout comme l’homme qui était apparu dans son dos.
De plus, il s’agissait de l’équipement de l’homme masqué――il n’avait pas d’arc ni de flèches.
Subaru : “…Il semblerait que tu ne sois pas le chasseur.”
Homme masqué : “Chasseur ?”
Subaru : “C’est une affaire personnelle. Au fait… es-tu capable de faire des choses comme franchir une distance instantanément, ou devenir invisible… des choses comme ça ?”
Homme masqué : “――――”
Au moment où il posa la question, les yeux noirs de l’homme, visibles à travers la fente de son masque, se rétrécirent.
Toutefois, la réaction de l’homme masqué n’était pas une réaction de colère ou de renoncement, mais une réaction montrant qu’il s’intéressait à Subaru.
En fait, lorsque l’homme poussa un petit soupir accompagné d’un “Huh”,
Homme masqué : “Pourquoi en es-tu arrivé à une telle idée ? Expose ton raisonnement.”
Subaru : “…J’ai fait attention à ce qui m’entourait avant de m’approcher de cet endroit, juste au cas où. Bien sûr, je sais qu’il y a des tonnes de personnes qui peuvent traverser quelque chose d’aussi pauvre que ma prudence, mais tu n’es pas l’une d’entre elles.”
Homme masqué : “Pourquoi cela ?”
Subaru : “Je veux que tu m’écoutes sans t’énerver, mais j’ai eu beaucoup d’occasions de rencontrer par hasard un tas d’individus compétents, ou ce que l’on pourrait appeler des surhommes. En te comparant à ces fous, j’ai l’impression que tu es… euh, ordinaire.”
S’il s’adressait à un grand guerrier, ses propos l’offenseraient certainement.
C’était pourtant ce que Subaru ressentait après avoir fait face à l’homme masqué lors d’une conversation. Il remarquait que l’homme en face de lui était incontestablement capable de se servir d’une épée, mais son habileté était moyenne, ayant atteint ce point avec une certaine quantité d’entraînement.
En le regardant du point de vue de Subaru, qui connaissait des personnes telles que Reinhard, Garfiel, Wilhelm et Julius, il ne pouvait que constater l’infériorité de l’homme masqué lorsqu’il les mesurait les uns par rapport aux autres.
Subaru : “Si c’est le cas, alors la théorie selon laquelle tu as sauté ici en dehors de ma perception sera nulle et non avenue. Ce qui reste est la possibilité que tu réduises instantanément la distance et que tu apparaisses derrière moi, ou si ce n’est pas ça…”
Homme masqué : “C’était soit ça, soit j’ai disparu de ta perception en utilisant la Dissimulation.”
Subaru : “――Hk ?!”
Peu après, Subaru sursauta d’étonnement lorsque l’homme disparut de son champ de vision, alors qu’il se tenait devant lui.
Cependant, sa surprise ne s’arrêta pas là.
Subaru : “Tu as disparu… mais, tu es juste en face de moi ?”
Homme masqué : “――Tu as raison. La Dissimulation ne peut pas effacer ma présence.”
Recevant la question de Subaru, l’homme masqué réapparut au moment où il répondit, se tenant à la même place et dans la même posture qu’auparavant.
Comme il le pensait, l’homme n’avait pas disparu dans le sens d’être parti, mais il avait seulement disparu dans le sens d’être invisible. Et le fait qu’il soit revenu de cet état au moment où il avait répondu à la question de Subaru signifiait――
Subaru : “Ça s’annule si tu touches quelqu’un, ou s’il devient conscient de ta présence ?”
Homme masqué : “En revanche, c’est l’outil idéal pour retenir sa respiration et faire profil bas tout en étant caché.”
En prononçant ces mots, l’homme masqué abaissa l’épée qu’il pointait sur Subaru, et la dirigea vers le bord du terrain de campement. Il la dirigeait vers l’endroit où se trouvait son sac.
Homme masqué : “Le lit est un leurre. Je retenais mon souffle là-bas, un peu à l’écart. Je t’ai vu te faufiler ici dès le départ. Tu as offert une scène amusante.”
Subaru : “Vus de côté, les gens ont l’air super bêtes quand ils sont vigilants… Attends, ce n’est pas important pour l’instant ! Tu as baissé ton épée, donc ça veut dire…”
Homme masqué : “Tu n’es pas mon poursuivant. Je n’ai aucune idée de comment, ni de tes motivations, mais tu dois être quelqu’un qui s’est perdu. Si c’est le cas, je n’ai aucune raison de te condamner sévèrement à ce titre. Je n’ai pas non plus besoin de te donner une leçon avec cette lame.”
Comme s’il indiquait qu’il n’avait pas l’intention de se battre, l’homme masqué rangea l’épée nue dans le fourreau qu’il portait à la taille. En voyant cela, la tension dans le corps de Subaru se relâcha finalement.
Au moment où il se détendit, il se souvint de son plan initial.
Subaru : “Agh, ce n’est pas le moment de me calmer. Hey, désolé pour toutes ces questions, mais as-tu vu une fille aux cheveux bleus ? Nous avons été séparés par ici.”
Homme masqué : “Des cheveux bleus ? Non, ce n’est pas le cas. Au contraire, en arrivant ici, la première chose que j’ai vue, c’est ton visage. Que comptes-tu faire à ce sujet ?”
Subaru : “Je ne vais rien faire à ce propos ?! Je ne vais rien faire, mais… merde, ça s’est soldé par un échec ici aussi, hein. Hey, c’est une éventualité, mais est-il possible que tu m’aides à chercher…”
Homme masqué : “――――”
Subaru : “Ouais, c’est bien ce que je pensais…”
Il ne parvint pas à obtenir un témoignage, et son dernier recours, la corde des relations humaines, fut également coupée sous ses yeux.
Subaru reçut en réponse à sa demande le regard glacial de l’homme masqué, semblable à un couteau capable de couper tout ce qui le touchait. Ainsi, pour rattraper le temps perdu, il tenta de retourner dans la forêt,
Homme masqué : “Halte. Si vous avez été séparés dans cette forêt, il n’est pas possible de vous réunir aussi facilement. En revanche, je crois que la meilleure chose à faire est de donner la priorité à ta survie ?”
Subaru : “――Désolé, mais pas question. Elle est plus importante que ma vie. Je la retrouverai quoi qu’il en coûte. Non, je dois la ramener à la maison.”
Homme masqué : “Plus que ta vie, hein ? Si l’on met de côté la poésie bardique des cantatrices, je n’imagine que des mots vides de sens si je les entends dans la réalité. Je ne peux que l’imaginer ainsi, mais ce qui est intéressant, ce sont tes yeux.”
Lorsque l’intensité du regard de Subaru s’accrut à cause de l’attitude de l’homme qui ridiculisait sa témérité, l’homme pointa exactement un doigt vers ses yeux.
Alors que Subaru reculait, pensant qu’il allait lui arracher les yeux, l’homme masqué se mit à ricaner,
Homme masqué : “Ce sont des yeux qui ne profèrent ni mensonges ni calomnies. Je ne sais pas s’il en sera de même lorsqu’il s’agira de peser ta vie sur une balance, mais pour l’instant, il semblerait que tu n’aies aligné aucune parole mensongère.”
Subaru : “Donc… et alors ? Si ce que je dis est vrai, qu’en est-il ?”
Homme masqué : “――Ça va plus ou moins capter mon intérêt. Je vais te permettre d’emprunter mon intellect.”
D’un doigt, l’homme masqué tapota la zone autour de sa tempe.
En écoutant sa réponse, Subaru se dit qu’il devrait simplement crier “Arrête de déconner !” en direction de l’homme, mais aucune remarque acerbe de ce genre ne lui sauta à la gorge.
Mystérieusement, c’était également une chose étrange, mais il ne pouvait trouver aucun sentiment de suspicion qu’il pouvait diriger vers l’homme――non, l’homme était louche. Néanmoins, il avait une force de persuasion qui l’emportait sur elle.
C’était probablement l’effet du charisme naturel qu’il possédait.
Homme masqué : “Décris-moi en détail ce qui s’est passé. Je vais te trouver un moyen de la rechercher.”
Subaru : “…Elle et moi avons été soudainement projetés dans cet endroit.”
Avant même de s’en rendre compte, Subaru commença à répondre à la question de l’homme, lentement et sûrement.
Ce n’était pas comme s’il croyait vraiment en ce type, ou comme s’il lui faisait confiance――il était juste assez désespéré pour se raccrocher à une paille. Quand il se sentait comme ça, il voulait compter sur quelqu’un, même si cette personne était moins digne de confiance qu’un tas de paille.
Peut-être que c’était justement cela.
Homme masqué : “Tu as été négligent.”
De cette façon, après avoir pris connaissance de l’explication de Subaru sur sa situation, les premiers mots de l’homme masqué en réponse furent cinglants.
Comme le lui avait demandé l’homme, Subaru avait donné une description claire de ce qui s’était passé entre lui et Rem――en omettant la situation compliquée qui les entourait également.
Il lui avait dit que les souvenirs de Rem étaient confus et qu’elle s’était échappée après l’avoir assommé. Il lui avait aussi raconté qu’elle agissait en compagnie d’une petite fille dangereuse.
Subaru : “Je sais. Je sais, j’ai été un gros idiot. Mais tu ne vas pas t’arrêter là… pas vrai ? Exposer mon passé sombre récemment acquis, et en finir après s’être moqué de moi…”
Homme masqué : “Imbécile. Comment pourrais-je prendre la peine d’utiliser mon temps précieux pour me moquer d’un bouffon tel que toi ? ――Cette fille, elle est capable de réfléchir rapidement dans une certaine mesure, n’est-ce pas ?”
Subaru : “Ah, ouais, je pense que oui, sans doute.”
Intimidé par l’air que dégageait l’homme masqué, Subaru acquiesça franchement.
En tant que servante polyvalente, Rem avait participé activement aux différents moments de la vie quotidienne, mais une telle évaluation ne s’obtenait pas seulement en étant douée pour les tâches ménagères.
Déterminer les capacités de différentes personnes et les placer là où c’était approprié pour elles, avant de les laisser agir――même durant les combats, elle avait prédit ses mouvements et s’était déplacée en synchronisation avec lui, malgré le fait qu’il n’ait rien dit qui puisse l’inciter à agir de la sorte.
Rem était intelligente. Même si ses souvenirs avaient été perdus――
Homme masqué : “Si c’est le cas, il est fort probable que tu aies été victime d’un complot.”
Subaru : “V-victime d’un complot ? Tu dis que j’ai été piégé ? C’est… Je ne…”
Homme masqué : “Dans ce cas, qu’elle ait ses souvenirs ou non n’est pas le problème. Ce qui est important, c’est que la jeune fille sait qu’elle est poursuivie, et qu’elle a la capacité d’inventer telle ou telle chose contre son poursuivant. Par exemple――”
Coupant court à ses paroles, l’homme masqué fixa Subaru de la tête aux pieds avec ses yeux noirs. Sentant qu’on critiquait son insouciance, Subaru resserra ses épaules sur lui-même.
En observant Subaru, l’homme masqué rétrécit les yeux,
Homme masqué : “Par exemple, en laissant des traces dans la prairie pour dissimuler la direction par laquelle elle s’est échappée.”
Subaru : “――――”
Homme masqué : “Après t’être réveillé suite à ton évanouissement, tu as dû être très inquiet. Si tu devais la retrouver au plus vite, que ferais-tu s’il y avait des traces de pas, placées là comme si on te les montrait ?”
Fougueux et enthousiaste, Subaru avait couru après les traces comme un chien.
Voilà ce qui s’était passé en réalité, et c’était la réponse au regard moqueur de l’homme masqué. Bien sûr, il pouvait répliquer en disant que ce n’était pas le cas, mais――
Subaru : “――Bien sûr, je n’ai pas trouvé d’autres traces plus loin dans la forêt, en partant de l’entrée. Mais je pensais que c’était parce que le chemin était irrégulier et difficile à emprunter…”
Homme masqué : “Ne détourne pas les yeux de la vérité qui te gêne.”
Subaru : “Je sais depuis longtemps que je suis stupide et idiot. J’ai seulement un don pour l’adaptabilité et la volonté, ce qui fait que je suis sur la même longueur d’onde que l’autre moi.”
Il ne pouvait pas le transmettre même s’il le disait, mais Subaru répondit à l’homme masqué en ces termes.
En vérité, les spéculations de l’homme étaient tout à fait logiques. En y repensant, les traces laissées sur l’herbe semblaient bien trop “évidentes”.
Parmi les animaux sauvages tels que les renards et les lapins, il y en avait qui faisaient des choses comme laisser délibérément des empreintes de pas et sauter dans une touffe d’herbe à mi-chemin, en utilisant des techniques qui déroutaient leurs prédateurs.
Les marques laissées par Rem sur l’herbe étaient les mêmes, et s’il s’agissait d’un piège astucieux pour le tromper ?
Subaru : “Elle m’a fait prendre une autre direction, et elle a pris un autre chemin à la place… ?”
Homme masqué : “Dans ce cas, la direction choisie est souvent diamétralement opposée. Il est raisonnable de choisir la méthode qui lui permettra de s’éloigner le plus possible, compte tenu de son état d’esprit――tu comprends ?”
Subaru : “…C’est frustrant, mais je comprends. Bordel de merde ! Cette Rem !”
Comme l’avait indiqué l’homme masqué, si Rem avait délibérément laissé des traces visibles en guise de leurre, il y avait de fortes chances qu’elle se soit enfuie dans la direction opposée.
Toutefois, si Subaru parvenait à deviner ses actions et à se rendre dans la forêt de l’autre côté, il pourrait peut-être trouver un moyen de la rattraper. Il se sentait un peu comme un scélérat, mais――
Subaru : “J’ai l’habitude de donner aux autres une mauvaise première impression à cause de mon visage et de mon odeur corporelle. Je vais définitivement la rattraper !”
Homme masqué : “Quelle fougue――tiens, prends ça avec toi.”
Subaru : “Uweh ?!”
Se levant, alors que Subaru tentait de détaler, incapable de rester immobile plus longtemps, l’homme masqué lui lança quelque chose après avoir palpé le sac de ses possessions.
Alors que Subaru examinait la chose qu’il venait d’attraper dans ses mains, il vit qu’il s’agissait d’un petit couteau, inséré dans un étui en cuir.
Lorsqu’il écarquilla les yeux, l’homme masqué haussa les épaules,
Homme masqué : “Ce n’est pas une forêt que tu peux aborder avec un simple fouet. Utilise-le au mieux de tes capacités.”
Subaru : “Je t’en suis vraiment reconnaissant, mais… tu es sûr ? Je ne peux rien faire en retour actuellement.”
Homme masqué : “Ça ne me dérange pas. Parfois, j’aimerais être celui qui octroie à l’autre. Ou bien vas-tu t’efforcer de me priver de tous mes biens avec le couteau ?”
Il semblait plaisanter, mais c’était vrai qu’il avait donné à Subaru le pouvoir de l’exécuter.
L’homme masqué avait une certaine habileté, mais on ne pouvait pas dire que Subaru n’avait aucune chance contre lui, aussi mince soit-elle. En ce sens, les actions de l’homme s’apparentaient à une sorte de pari.
Toutefois――
Subaru : “――Mon nom est Natsuki Subaru. J’ai indéniablement une dette envers toi. Je ne manquerai pas de rendre la faveur qu’on m’a faite. Je ne tenterai rien d’ingrat.”
Fixant fermement le couteau qu’il avait reçu à sa taille, Subaru s’inclina profondément. En contemplant cela, l’homme masqué laissa échapper une petite moquerie avec un “Hmph”,
Homme masqué : “Je t’ai déjà indiqué la voie à suivre. Lance-toi et pars. Par tous les moyens possibles, tu dois t’efforcer de gagner la confiance de la fugitive.”
Subaru : “Je suis tout à fait d’accord. Merci pour ton aide ! Oh, attends, c’est vrai, mais…”
Homme masqué : “Qu’y a-t-il ?”
Faisant un signe de la main pour exprimer sa gratitude, Subaru s’arrêta juste au moment où il était sur le point de se précipiter dans la forêt. La voix de l’homme masqué avait une pointe d’exaspération à cause de son air occupé, mais Subaru pointa son doigt vers la forêt devant lui,
Subaru : “Je passe par ici pour retourner à la prairie où j’étais, mais tu ne devrais vraiment pas utiliser ce chemin. Il y a un chasseur effrayant ici. Il essaiera de te tuer de loin avec un arc, donc peu importe le nombre de vies que tu as, ce ne sera pas suffisant contre lui. Si tu veux te rendre quelque part, je te recommande de contourner la forêt.”
Homme masqué : “――Je vois. Je comprends. Je vais le garder à l’esprit.”
Subaru : “Oui, s’il te plaît, fais-le――à la revoyure !”
En entendant la réponse de l’homme masqué, Subaru réussit à empêcher son bienfaiteur d’être immédiatement tué par le chasseur, évitant ainsi une situation potentielle qui lui laisserait un mauvais arrière-goût dans la bouche.
Puis, s’enfonçant dans la forêt aussi vite qu’il le pouvait, il se mit à courir de toutes ses forces vers la première prairie.
Subaru : “――Ça coupe vachement bien !”
Heureusement, Subaru n’avait pas eu trop de mal à retourner à la première prairie.
En effet, le couteau qu’il avait reçu de l’homme masqué avait un tranchant acéré, ce qui lui permettait de couper plus facilement les branches et les feuilles qui obstruaient son chemin.
En temps normal, la lame d’un couteau de ce type aurait pu être fortement ébréchée si elle avait été trop utilisée, mais il ne ressentait aucun inconvénient de ce genre. Il s’agissait peut-être d’une lame d’excellente qualité.
Subaru : “Ses vêtements avaient l’air assez chers également. Qui était exactement ce type… ?”
Tout en se posant la question, Subaru retourna à la prairie d’origine en toute hâte. Après cela, lorsqu’il fouilla la zone où il avait été conduit dans la direction opposée――
Subaru : “――Trouvé. Ce doit être ça.”
À l’instant, de l’autre côté des marques placées pour le simulacre, Subaru découvrit une série de traces de pas laissées dans une forme irrégulière sur l’herbe. Il semblait que Rem avait fait de son mieux pour effacer les traces, mais il était très probable qu’elle n’avait pu effacer que les siennes, et qu’elle n’avait pas pu effacer complètement celles de Rui.
Puisque les vestiges des efforts déployés pour effacer les traces étaient présents, il était peu plausible de penser qu’il s’agissait d’un leurre supplémentaire.
Ce qui signifiait――
Subaru : “Enfin, j’ai trouvé quelque chose sur toi, Rem… !”
Bien qu’il en ait été gêné plus tôt, il prononça les mots qui le faisaient passer pour un scélérat, courant aussi vite qu’il le pouvait tout en poursuivant les marques qui étaient devenues le signe qu’il venait de découvrir de l’emplacement de Rem.
Les traces qui continuaient jusqu’à l’entrée de la forêt étaient les mêmes que la dernière fois. Cependant, il n’était pas possible de dissimuler les brindilles cassées à l’entrée ni les traces de pas dans la boue.
Subaru : “Je l’ai trouvée ! Si j’utilise ça…”
Je peux rattraper Rem, pensa Subaru en essayant de suivre les traces de pas dans la boue avec empressement. Ce fut à l’instant suivant.
Subaru : “――Hk ?!”
Alors que Subaru prêtait attention aux traces de pas, une liane attachée se brisa sous ses pieds. Le contrecoup fit jaillir la branche qu’elle soutenait vers lui, et un coup puissant le frappa sur le flanc.
Subaru : “Gh, ugh.”
En recevant un coup de fouet horizontal d’une branche aussi épaisse que son bras, Subaru fut projeté à une grande distance. Un cri de douleur lui échappa alors qu’il roulait dans la boue, incapable de se relever à cause de l’impact du choc.
Sa vision clignota et oscilla entre la lumière et l’obscurité, et frappé par une attaque-surprise à laquelle il ne s’attendait pas, la conscience de Subaru tournoya comme le gyrophare d’une voiture de police sous l’effet de la douleur et du choc.
Subaru : “À l’instant même, se pourrait-il que ce soit…”
Lorsque la douleur s’atténua après un certain temps, Subaru se leva finalement sur place. Il savait que la douleur affectait ses genoux et qu’il avait subi des dommages internes considérables sur le côté de son corps.
Néanmoins, son choc ne se limitait pas à cela.
Subaru : “――Un piège ?”
Même si elle s’enfuyait, elle ne se contenterait pas d’une simple fuite.
Bien qu’elle ait perdu la mémoire, elle était capable de se démener au maximum. Voilà à quel point la fille――Rem pouvait être redoutable.
Natsuki Subaru le réalisa finalement à ce moment-là.
――Que c’était le début de sa deuxième vraie bataille contre Rem, depuis qu’il était arrivé dans ce monde.