01 — Baptême
Je dédie cet arc à mon lecteur bien-aimé, Youyo.
(Note de Traduction : Avant de commencer l’arc 7, il est important de savoir que les EX (des histoires annexes) sont obligatoires et même requis selon l’auteur pour une meilleure compréhension de la suite de l’œuvre. Les six volumes sont trouvables facilement en anglais mais si vous êtes dans l’incapacité de lire dans cette langue nous vous invitons à rejoindre le serveur Discord de la traduction en cliquant ici.)
――Dès que le panache de fumée se dissipa, Ram ressentit un rare sentiment d’impuissance.
Ram : “――――”
Elle ouvrit ses yeux cramoisi pâle et les plissa pour scruter la pièce où planait encore de la fumée. Cependant, alors qu’elle fouillait quelque chose dans le vide, ceux qu’elle cherchait n’étaient nulle part.
Elle cherchait les personnes dans la pièce où un grand trou était apparu, quelqu’un qui bougeait, ou quelqu’un vêtu de noir, ainsi que l’adorable individu bleu ; toutefois, ils étaient introuvables――
??? : “…Ram !”
L’épaule de Ram fut saisie par-derrière alors qu’elle tentait de faire un pas en avant, ce qui la ramena à la raison. Elle se rendit compte qu’elle était sur le point de passer à travers une fissure du sol. Si elle n’avait pas été stoppée dans son élan, elle aurait pu tomber.
Quelle maladresse de sa part, de ne même pas apercevoir ce qu’il y avait sous ses pieds.
??? : “Je suis contente que tu sois saine et sauve Ram… Et Patrasche-chan, tu vas bien également ?”
Ram : “Émilia… sama…”
Ram se mordit la lèvre. Entre-temps, celle qui l’avait attrapée par l’épaule était Émilia, qui aurait dû se trouver dans les étages supérieurs. Tout en haletant légèrement, Émilia s’assura que Ram allait bien et que le dragon terrestre noir, Patrasche, qui était accroupi derrière elles, s’en sortait bien.
Finalement, en les regardant, Ram retrouva suffisamment de sang-froid pour prendre conscience de l’état de son environnement.
Le couloir de ce qui aurait dû être une solide tour de pierre s’était effondré, le sol et le plafond ayant été réduits en miettes. Elle pouvait voir le ciel et le sable de la mer de sable de l’autre côté du mur, qui était maintenant percé d’un trou ; une brise desséchée soufflait à l’intérieur.
Néanmoins, l’endroit le plus endommagé était la salle où Ram, Patrasche et consorts avaient séjourné peu de temps auparavant――c’est-à-dire la pièce qu’ils avaient surnommée la “Salle Verte”.
Ram : “――――”
La pièce était remplie d’herbe et de lierre, couvrant les murs, le sol et même le plafond. Néanmoins, la salle était désormais méconnaissable par rapport à son état d’origine, l’érosion naturelle de nombreuses années ayant été arrachée à la racine et aux branches.
Ceci comprenait ses lits, tissés d’herbe et de lierre, ainsi que la faible lumière que dégageait la présence de l’Esprit, tout cela.
En outre, leur plus gros problème était――
Émilia : “Ram… Où sont passés Subaru et Rem ? Ils sont en sécurité, pas vrai ?”
Debout aux côtés de Ram, Émilia jeta un coup d’œil à l’endroit où se trouvait auparavant la Salle Verte. Ram n’était pas en mesure de répondre immédiatement à sa question, même si elle savait que son silence douloureux constituait en soi une réponse.
??? : “…Tout d’abord, essayons de comprendre ce qui s’est passé. Nous ne pourrons pas parler calmement des choses si nous ne le faisons pas.”
En regardant autour d’elle toutes les personnes réunies dans la salle, Anastasia prit la situation en main.
L’écharpe en forme de renard blanc d’Anastasia――Echidna――était toujours enroulée autour d’elle. Elle passa ses doigts dans sa fourrure légèrement poussiéreuse en parlant.
Anastasia : “Alors, à propos de l’ombre noire qui a attaqué la tour juste avant…”
Julius : “Elle a disparu, du moins pour l’instant. Grâce au pouvoir du Dragon Divin, Volcanica, je dirais.”
Echidna : “Les mouvements du Dragon et de l’ombre ont été si soudains qu’on s’est demandé ce qui se passait, hein.”
Dans la tour, ceux qui étaient revenus sains et saufs commencèrent à raconter ce qui s’était passé, en commençant par Anastasia, puis Julius et Echidna à sa suite.
Tout comme Anastasia et Echidna, la tenue blanche de Chevalier de Julius était également couverte de crasse. Toutefois, ce n’était pas seulement à cause du combat acharné qui s’était déroulé dans la tour, mais aussi en grande partie à cause des effets de l’événement susmentionné.
Néanmoins, aucun des trois ne s’était retrouvé avec des blessures supplémentaires ; sur ce point même, il était possible de dire que c’était un soulagement.
C’était grâce à l’exploit réalisé par le Dragon Divin, Volcanica, au dernier étage de la tour.
Béatrice : “Volcanica a fendu l’ombre menaçante avec son souffle, je suppose. Sans ça, nous aurions probablement été très mal en point, en fait.”
Anastasia adressa à Béatrice un signe de tête en réponse à ce qu’elle venait de dire, tandis que cette dernière croisait ses petits bras.
En toute honnêteté, lorsque Volcanica avait libéré son souffle si soudainement, Anastasia s’était résignée à mourir, ce qui n’était pas dans ses habitudes. Les choses étaient arrivées si vite qu’il n’y avait eu aucun moyen d’y faire face.
Bien sûr, elle ne pouvait pas dire qu’elle avait complètement relâché sa garde à cause de ce seul souffle.
Julius : “La réponse du Dragon Divin à la crise qui s’est abattue sur nous a été tout simplement magnifique, mais malgré ça, l’état dans lequel il se trouve n’est pas très bon, ça reste inchangé… Pour l’instant, il semble se montrer assez obéissant et suivre les instructions d’Émilia-sama.”
Anastasia : “Par égard pour Julius, je vais essayer d’éviter de le traiter de “sénile”…Mais ça revient au même puisque le Divin Dragon-san est un être effrayant. Quoi qu’il en soit, concernant ce qui s’est passé, c’est exactement comme l’a dit Béatrice-chan.”
Béatrice : “Je suppose.”
La seule personne qui aurait pu faire face à une situation aussi abrupte était Volcanica. Que serait-il advenu d’eux à présent, si le Dragon n’avait pas fait disparaître l’ombre qui se profilait à l’horizon ?
Pourtant, ils ne pouvaient pas se mettre à sauter de joie――
??? : “Il y en avait une tooonne~. Mais elles sont toutes allées vers onii-san et compagnie…”
Anastasia : “Meili-chan.”
Meili : “…Ah, mes excuuuuses~.”
Anastasia : “――――”
Meili n’avait pas fait attention à son choix de mots, comme si elle était contrariée, et Anastasia la réprimanda à ce sujet. Meili s’excusa sincèrement en se tournant vers Ram et Émilia, qui avaient gardé le silence.
Rétrospectivement, ceux qui avaient subi les dommages de cette ombre étaient les deux du camp d’Émilia――Subaru et Rem. Ainsi, les dommages subis par le camp d’Anastasia étaient pratiquement nuls.
Anastasia : “Mais je ne peux pas vraiment dire ça, nous voyageons tous ensemble après tout.”
Anastasia murmura cela pour elle-même avant de jeter un coup d’œil à Julius et Echidna. Ils avaient travaillé ensemble avec le groupe d’Émilia tandis qu’elle avait échangé sa place avec Echidna, lorsqu’elle dormait au plus profond de sa conscience.
Cela allait de soi pour Echidna, qu’elle connaissait depuis une dizaine d’années, mais même le presque tout nouveau Julius, du moins au niveau de ses souvenirs, pouvait aisément deviner qu’elle était secouée.
À ce propos, Anastasia avait été très surprise que Béatrice, qui aurait dû être assez proche d’eux, soit venue à cette réunion.
Anastasia : “Béatrice-chan, tu vas bien ? Ah attends, non, ce n’est pas très correct de ma part d’utiliser un terme comme “aller bien”. Mais tout de même, tu n’as pas paniqué, non ?”
Béatrice : “…La panique de Betty ne signifierait pas le retour de Subaru et de Rem, en fait. Pour l’instant, il s’agirait surtout de gâcher notre première action à cause de la panique, je suppose. J’aimerais précisément éviter ça, en fait.”
Anastasia : “Première action ? Par là, tu veux dire…”
Émilia : “…Ramener Subaru et Rem. Prendre des mesures en ce sens, ouais ?”
Anastasia haussa les sourcils d’un air perplexe en tentant d’interroger Béatrice. Mais Émilia l’interrompit, toujours en soutenant Ram par l’épaule.
Les yeux améthyste d’Émilia transpercèrent Anastasia, qui écarquilla les yeux de surprise devant l’intensité de son regard. Elle s’humecta les lèvres avec sa langue.
Anastasia : “Bon sang, je pensais que tu allais être déprimée, mais c’est un sacré regard que tu as dans les yeux. Qu’est-ce que tu veux dire ?”
Émilia : “Ce n’est rien de bien compliqué. Subaru et Rem ont fini par être avalés par cette ombre et emmenés loin de nous… Volcanica l’a bien chassée, mais il a été un peu trop lent. Malgré tout…”
Ram : “Ils n’en sont pas morts. J’en suis persuadée.”
Toujours soutenue par Émilia, Ram ouvrit les yeux et répondit. Puis elle toucha doucement la partie de son front――celle où se trouvait vraisemblablement sa corne du Clan Oni――en poussant un soupir d’épuisement. Ceci servait de base à ses paroles, qui paraissaient pleines de conviction.
Anastasia : “Le Clan Oni… Ah, ce ne serait pas la Synesthésie des sœurs ? Tu veux donc dire que tu es liée à Rem-san ?”
Ram : “Oui, en effet. Rem est en vie… Aucune idée concernant Barusu.”
Béatrice : “Subaru est également en vie, je suppose ! Betty peut le garantir, en fait !”
Béatrice cria de colère, presque rouge sur le visage, en réponse aux paroles de Ram qui lui correspondaient beaucoup. Après tout, elle était Béatrice, l’Esprit qui avait conclu un Contrat avec Subaru. Ses paroles avaient une certaine crédibilité.
En d’autres termes, cela signifiait que les deux disparus avaient été confirmés vivants sous des angles différents.
Julius : “En ce qui concerne Subaru, nous avons son lien avec le Contrat de Béatrice-sama, et en ce qui concerne Mademoiselle Rem, nous avons la Synesthésie de Mademoiselle Ram… Ces deux choses valent la peine d’être crues. D’ailleurs, moi aussi, j’ai envie d’espérer.”
Anastasia : “Quelle honnêteté… Quoi qu’il en soit, je préférerais que Natsuki-kun et Rem-san soient sains et saufs.”
Anastasia caressa son écharpe après la réponse de Julius, comme pour dire que s’approcher trop près d’eux serait un problème.
Ils travaillaient avec le groupe d’Émilia en tant que collaborateurs pour le moment――mais le fait qu’ils étaient en compétition les uns avec les autres dans la Sélection Royale n’avait pas changé. Elle ne voulait pas qu’ils se fassent de fausses idées à ce sujet et qu’ils aggravent leurs problèmes.
Néanmoins, c’était précisément parce qu’ils se battaient les uns contre les autres qu’ils devaient rembourser leurs dettes sans faillir.
Meili : “Alooors~ ? C’est super bien qu’onii-san et les autres soient en vie, maiiiis~ où sont-ils ?”
Ne parvenant pas à lire l’ambiance de manière positive, Meili leur demanda cela tout en jouant avec le Mini-Scorpion Cramoisi qu’elle tenait en équilibre sur sa tête. Julius ouvrit la bouche en réaction à sa question, et commença à parler,
Julius : “Eh bien, même si je ne pourrais pas l’expliquer en détail, cette ombre était le produit de la Magie Yin… Ou du moins, de l’Attribut Yin. Il doit s’agir du même type de magie que celle qui enferme la Sorcière de l’Envie dans son autel et Roy Alphard dans le carrosse draconique. Si nous supposons que c’est le cas, alors en ce qui concerne notre expert attitré…”
Béatrice : “…Ce serait Betty, je suppose. Mon pronostic n’est pas très différent de celui de Julius, en fait. Cette chose était un amas de Yin, je suppose. C’est proche d’un Shamak à qui on a donné une direction, en fait.”
Echidna : “Shamak ? N’est-ce pas la magie de base de l’Attribut Yin ? Comment a-t-elle pu être aussi puissante ?”
Béatrice : “…Je savais qu’il y aurait quelques humains qui ne comprendraient pas puisqu’il n’y a pratiquement pas d’utilisateurs. Cependant, c’est troublant que même toi, tu penses ainsi, alors que tu es un Esprit comme moi, en fait.”
Echidna, qui avait repris sa forme de renard blanc, reçut un regard de reproche de la part de Béatrice, qui l’amena à se recroqueviller. Poussant un soupir devant sa réaction, Béatrice leva un doigt et déclara : “Je peux, je suppose ?”
Béatrice : “La qualité particulière de Shamak réside dans la “Séparation”, en fait. Un Shamak de bas niveau sépare le corps d’une personne de sa conscience, alors qu’un Shamak de haut niveau sépare l’espace de lui-même, je suppose. Le Passage de Porte de Betty est l’une de ces utilisations. Il permet de relier deux pièces entre elles et de réaliser quelque chose qui se rapproche de la téléportation, en fait.”
Ram : “C’est le dispositif que Béatrice-sama avait mis en place dans l’ancien manoir. C’était vraiment pénible de devoir l’appeler pour les repas, alors pour être tout à fait honnête, j’en avais assez.”
Béatrice : “Ça contrarie vraiment Betty que tu dises ça si honnêtement, ici et maintenant, je suppose. Je crois que j’en suis désolée, mais les excuses peuvent attendre plus tard… Quoi qu’il en soit, Shamak, par essence, peut séparer l’espace de l’espace si on le souhaite ; en outre, il peut séparer les objets, quelle que soit leur force. C’est la spécialité de la Sorcière de l’Envie, en fait.”
Anastasia : “D’après ton explication, n’es-tu pas en train de dire que Natsuki-kun et Rem-san ont été dispersés en morceaux ?”
Si cette ombre était aussi mortelle que cela, alors ce qu’elle avait dit ressemblait à quelque chose qui marquait la survie de Subaru et de Rem, qui avaient été avalés par elle, comme étant sans espoir.
Béatrice secoua cependant la tête face à la question d’Anastasia.
Béatrice : “Ce que j’ai mentionné à l’instant était une allégorie, je suppose. Du moins, cette ombre n’était pas quelque chose qui se préparait à découper Subaru et Rem en morceaux, en fait. Mais elle voulait les capturer à l’intérieur et les emmener quelque part, je suppose.”
Echidna : “Quelque part… à travers l’espace… Dans cette situation, j’imagine que c’est là où elle se trouve ?”
Ram : “…Après tout, il y a le problème du Miasme de Barusu.”
Echidna simplifia l’exposé de Béatrice et, à la fin, Ram en donna la raison.
Le Miasme qui enveloppait Subaru, et qui avait fortement agité les bêtes démoniaques en chemin vers la Tour de Guet, était désormais un fait bien connu des Candidates à la Sélection Royale.
Concernant cette histoire de Miasme, tant sa cause que ses détails les plus subtils étaient inconnus.
Ram : “Tout ce que je sais du Miasme, c’est qu’il attire les bêtes démoniaques et que les personnes liées au Culte de la Sorcière en émanent souvent à profusion… C’est à peu près tout ce que je connais.”
Émilia : “Hm, bien que Subaru ait été poursuivi par des bêtes démoniaques à plusieurs reprises, il n’a rien à voir avec le Culte de la Sorcière. Je comprends que ce soit vraiiiiment suspect, mais…”
Anastasia : “Ne t’inquiète pas, ne crains rien, je ne doute pas de ça maintenant, Émilia-san.”
Émilia : “Oh ? Dieu merci. Subaru est un bon garçon, alors…”
Émilia se tapota la poitrine en signe de soulagement, mais le problème n’était pas réglé pour autant.
Comme l’avait dit Anastasia, le raisonnement selon lequel Subaru était lié au Culte de la Sorcière ne se trouvait plus en elle. Néanmoins, le fait qu’ils ne connaissaient pas les origines de Subaru suscitait encore des interrogations.
Elle ne pensait pas que Subaru était quelqu’un de mal intentionné. Toutefois, les mauvaises intentions dont on n’était pas conscient existaient également.
Il était possible que, derrière toutes ses bonnes intentions, l’existence de Subaru soit une bombe à retardement en soi.
Anastasia : “Ouais ouais, ton inquiétude n’a pas lieu d’être, je l’ai compris dès le début de ta phrase. L’ombre qui a englouti Natsuki-kun et Rem-san est celle qui les a emportés quelque part. La vraie question est : où ?”
Echidna : “Ainsi que ce qui s’est passé à cause du souffle de Volcanica qui l’a perturbé.”
Béatrice et Ram, qui étaient respectivement liés à Subaru et Rem, avaient probablement une idée approximative de l’endroit où ils se trouvaient.
Les rechercher allait être une tâche ardue, si tout ce qu’ils savaient était leur survie, sans savoir exactement où ils avaient été précipités――tout du moins, l’option de ne pas les rechercher n’était à la portée de personne dans cet endroit.
Émilia : “S’il vous plaît, vous deux, où sont Subaru et Rem ? Dites-le-moi, s’il vous plaît.”
Béatrice et Ram échangèrent un regard, après s’être tournées vers la supplique sincère d’Émilia. Puis, après quelques secondes de silence de leur part――
Béatrice : “…Il est au sud, en fait.”
Ram : “Ram ressent également qu’elle se trouve dans la même direction. Je ne suis pas certaine de sa position exacte, mais je pense qu’elle est assez loin.”
Émilia : “Au sud ? Au sud d’ici, nous avons le euhh…”
Émilia fronça ses sourcils bien dessinés juste après la mention par Béatrice et Ram qu’ils se trouvaient au sud. Bien qu’elle ait dû se donner à fond pour visualiser la carte du monde dans son esprit, Anastasia leva la main à sa place.
Ils se trouvaient actuellement dans les Dunes de Sable d’Augria, situées dans la partie la plus orientale de la carte du monde. En ce qui concerne le sud, Picoutatte ou Flandres, parmi les cinq grandes villes, étaient les plus probables, mais――
Julius : “Rien que pour ça, leur situation est insondable.”
Semblant être arrivé à la même conclusion, Julius exprima l’avis d’Anastasia à sa place.
À la manière dont il se synchronisait avec la vitesse de ses pensées, Anastasia le considérait comme le Chevalier idéal, tout en fermant l’un de ses yeux et en disant : “En effet.”
Anastasia : “C’est une sacrée distance, mais s’ils se retrouvent dans ces parages, on peut dire que les dégâts seront négligeables. Pourtant, malgré ça, vos deux visages sont pâles… Vous voulez dire qu’ils sont bien plus au sud ?”
Émilia : “Bien plus au sud, tu ne peux pas vouloir dire…”
Meili : “…Ils ont fini par atteindre l’Empire de Vollachia au suuuud~ ?”
La surprise de Meili était minime comparée au choc d’Émilia. Mais il était possible de dire que la réaction de Meili était due au fait qu’elle n’avait pas compris l’ampleur des choses. Dans ces conditions, les réactions de Béatrice et des autres étaient toutes parfaitement compréhensibles.
Si Subaru et Rem avaient franchi le pays――et s’ils avaient pénétré dans l’Empire du Sud, ils avaient un vrai problème sur les bras.
Anastasia : “Si je ne me trompe pas… Le Royaume de Lugnica et l’Empire de Vollachia au sud ont signé un pacte de non-agression qui durera pendant toute la Sélection Royale. N’est-ce pas, Julius ?”
Julius : “C’est exact. J’imagine que vous n’êtes pas au courant, mais je suis aussi allé là-bas pour conclure l’accord. Moi, Reinhard, Ferris et d’autres ont rencontré l’Empereur en personne.”
Émilia : “D’après ce que j’ai entendu, nous étions vraiiiment en mauvais termes avec l’Empire ; mais si vous avez fait ça, est-ce que nous sommes en bons rapports avec eux maintenant ? Alors si on partait à la recherche de Subaru et Rem…”
Julius : “…Non, ça ne va pas marcher.”
Julius baissa les sourcils en secouant la tête en réponse à la question timide d’Émilia. Il baissa doucement ses yeux jaunes, qui brillaient comme des joyaux sur ses beaux traits,
Julius : “L’Empire a interdit les voyages entre lui et le Royaume depuis plusieurs mois, pour le moment. En raison de la Sélection Royale, la même chose s’est produite avec le Saint Royaume de Gusteko au nord, mais ils ont déjà levé leur interdiction…”
Echidna : “J’imagine que celle fixée par l’Empire n’a pas été abrogée. Mais nous avons voyagé jusqu’à la Tour de Guet, ce qui fait que nous n’avons pas les dernières nouvelles… Donc si la situation là-bas n’a pas changé…”
Émilia : “Aller là-bas pour secourir Subaru et Rem va être difficile ?”
Julius : “Oui, malheureusement.”
Bien qu’ils aient échangé diverses réflexions à ce sujet, Julius conclut par ces simples mots de regret.
Anastasia, elle aussi, ne pouvait qu’arriver à la même conclusion que Julius. Il était impossible de pénétrer de front dans l’Empire de Vollachia.
Ils n’auraient d’autre choix que de chercher un moyen secret d’entrer, et en plus de cela, ils devraient trouver le temps et les contacts pour le faire.
Il n’y aurait pas de solution rapide et aisée ici. Émilia serait certainement très pressée lorsqu’elle penserait aux deux personnes dont le statut demeurait inconnu――
Émilia : “…Nous devons agir rapidement. Nous allons recevoir le sang de Volcanica et le ramener à Pristella… Puis nous emmènerons la Gourmandise que nous avons capturée à la Capitale Royale, d’accord ?”
Béatrice : “Émilia… ?”
Émilia : “Je sais, Béatrice. Je ne peux pas m’empêcher d’être vraiiiiment, vraiiiiment impatiente. Mais nous ne pourrons pas aider Subaru et Rem à s’en sortir, même si nous nous précipitons… Nous devons rester calmes.”
Toutefois, la décision calme d’Émilia avait surpris Anastasia, alors même qu’elle aurait pu être prise de panique. Elle adressa un signe de tête résolu à Béatrice, elle aussi surprise. Ses yeux frémissaient, sa voix tremblait un peu, mais elle faisait tout pour rester maître d’elle-même.
C’était comme si elle disait : “Je ne vais pas croiser les bras et m’asseoir ne serait-ce qu’une seconde, si ça implique la récupération de Subaru et de Rem.”
Émilia : “Vous deux, Subaru et Rem doivent être ensemble, pas vrai ?”
Ram : “…Je viens de vérifier avec Béatrice-sama, nous pensons qu’ils le sont probablement.”
Émilia : “Très bien… Alors si c’est le cas, je suis sûre que Subaru se donnera beaucoup de mal pour protéger Rem. C’est pourquoi nous n’avons pas à nous inquiéter à son sujet. Même si le cas de Subaru est un peu effrayant.”
Même si elle croyait fermement en Subaru, Anastasia était d’accord avec elle en ce qui concerne le même genre d’inquiétudes.
Natsuki Subaru avait perdu ses souvenirs pendant un certain temps dans la tour, à force d’être livré à lui-même. Ce garçon qui avait une tendance à l’autopunition avait la mauvaise habitude de se minimiser pour protéger les personnes qui lui étaient chères.
De même que cela encourageait parfois les autres, cela constituait également une source d’inquiétude.
Anastasia : “Cela dit, tout ce que nous pouvons faire, c’est compter sur la vivacité d’esprit de Natsuki-kun. Émilia-san a raison, nous ne pouvons pas rester ici à grommeler et à nous lamenter dans la tour. Il faut qu’on se bouge.”
Julius : “Entendu… Béatrice-sama, informez-nous s’il y a des éléments préoccupants.”
Béatrice : “…Le corps de Subaru, je suppose. Le Portail de Subaru ne peut pas expulser le Mana de lui-même puisqu’il est brisé, en fait. Si nous le laissons seul trop longtemps, il éclatera à cause d’un blocage de Mana, je suppose.”
Anastasia : “Je vois. Je suis un peu dans le même bateau, donc je peux vraiment me mettre dans la peau de Natsuki-kun.”
Le Portail d’Anastasia était défectueux de naissance. Elle ne parvenait pas à absorber correctement le Mana, ce qui serait par exemple un défaut critique pour un mage. Néanmoins, cela n’avait aucune incidence sur la chance et le sens des affaires nécessaires à un marchand, et cela ne la dérangeait donc pas vraiment.
Echidna : “Ana…”
Anastasia : “Je sais, je sais. Pour ce qui est de nos problèmes, nous allons en parler séparément un peu plus tard… Cela dit, nous n’avons pas l’air d’avoir le temps de nous relâcher.”
Anastasia frappa ses mains l’une contre l’autre, et tous les autres hochèrent la tête à son signal.
Leur objectif était de retrouver Subaru et Rem, qui avaient tous deux disparu. Pour cela, ils devaient quitter la Tour de Guet des Pléiades dès que possible, afin de constituer une équipe de recherche.
De surcroît, ils devaient remplir l’un des principaux objectifs pour lesquels ils étaient venus à la tour.
Meili : “Les choses sont tellement mouvementées que j’ai presque l’impression que je vais m’évanouiiiir~…”
Émilia : “Je sais, c’est vrai. Mais Subaru et Rem doivent avoir la vie plus dure.”
Émilia serra fermement le poing en pensant à Subaru, qui avait été précipité dans un endroit lointain. Voyant son visage de profil, Meili, avec le Mini-Scorpion Cramoisi posé sur sa tête, plissa les yeux et répondit “Ouais, bien sûr” en haussant les épaules.
Et c’est ainsi que le groupe commença à s’affairer à ses préparatifs――ou du moins, c’est ce qu’ils allaient faire.
Meili : “En y repensaaaant~, Ram onee-san, tu leur as parlé de ceee~ truc ?”
Ram : “…Je ne l’ai toujours pas fait.”
Anastasia et les autres : “… ? Ce truc ?”
Le visage de Ram devint amer devant la question plutôt abrupte de Meili. Tous les regards se tournèrent vers Ram, ils étaient manifestement dans l’ignorance.
Alors qu’ils la regardaient tous, Ram marqua une courte pause, puis déclara,
Ram : “Émilia-sama, même si je n’en suis pas encore sûre à cent pour cent… Ceux qui ont été avalés par l’ombre et précipités dans l’Empire ne sont peut-être pas seulement Barusu et Rem.”
Émilia : “Pas seulement eux… Mais toi, Patrasche-chan, et Meili sont tous là, donc ça ne constitue pas toutes les personnes qui étaient dans la Salle Verte ?”
Meili : “Eh bien, une fille est apparue tout d’un coup, avant que l’ombre n’arrive en troooombe~. Et en plus, d’après onii-san, c’était la troisième Gourmandise ou quelque chose comme çaaaa~.”
Anastasia et les autres : “La troisième Gourmandise ?!”
Anastasia et les autres furent complètement décontenancés par cette information qu’ils ne pouvaient ignorer.
Ainsi, la discussion s’intensifia, pour savoir s’ils devaient modifier leurs actions à l’avenir et obtenir d’elle les détails que Ram avait gardés secrets sur cette affaire.
Tandis que tout cela se déroulait, dans la Tour de Guet des Pléiades, Émilia joignit ses mains en prière devant sa poitrine, tout en regardant par l’énorme trou où se trouvait autrefois la Salle Verte.
Émilia : “Je t’en prie, Subaru… J’espère vraiment que tu iras bien avec Rem.”
――Alors que la petite prière d’Émilia se noyait dans le ciel desséché au-dessus de la mer de sable, au même moment, loin, très loin,
Subaru : “――――”
Assis au sommet d’une vaste prairie, caressé par une brise vagabonde, se trouvait un garçon, et dans son étreinte, une fille.
Le garçon avait les cheveux noirs et des yeux aussi aiguisés que le tranchant d’un poignard, avec le blanc très prononcé, à savoir le fameux sanpakugan ; des yeux qui lui donnaient une mine renfrognée en permanence, un éclat qui, selon la rumeur, suffisait à tuer un homme.
Cependant, à ce moment-là, ses lèvres étaient légèrement retroussées, et les coins de ses yeux étaient humides. Il lui fallut tout ce qu’il avait pour ne pas éclater en sanglots.
C’était un résultat naturel, bien entendu.
Il avait attendu ce moment depuis si longtemps. Les souvenirs de chaque jour passé dans l’attente, dans le chagrin, aucun ne lui permettait de détourner son regard, même pour le plus bref instant, de la jeune fille qui se trouvait en face de lui.
La fille, si chèrement enlacée, le regardait à travers les mèches de ses cheveux bleus et brillants.
Ses yeux s’écarquillèrent, mais la force de résister était à peine présente sur son adorable visage. On aurait dit qu’elle s’était réveillée et qu’elle était encore plongée dans la somnolence.
Pour être honnête, c’était en effet la vérité. Elle s’était enfin réveillée d’un long, très long sommeil, et il était donc évident qu’elle se sentait déconnectée de la réalité.
Rem : “…Ah… um…”
Ses lèvres bougèrent, comme si elle réfléchissait à ce dont il avait parlé il y a quelques instants.
Sous ses yeux, le garçon――Natsuki Subaru acquiesçait vigoureusement.
Subaru : “Ouais, exactement, c’est exactement ça, Rem. Je suis ton héros. J’ai attendu si longtemps pour…”
Rem : “――――”
Subaru : “Rem ?”
Essayant d’étouffer le tremblement de sa propre voix, il tenta désespérément de capter celle de Rem.
Peut-être à cause de la soif ou de quelque chose de ce genre, mais alors que ses lèvres bougeaient et que sa langue s’agitait, sa gorge ne produisait aucun son. Malgré cela, il approcha son oreille de sa bouche, essayant de saisir ne serait-ce qu’une parcelle de ce que Rem essayait de lui communiquer.
Ses maigres tentatives pour transmettre quoi que ce soit le remplissaient d’une joie immense.
Rem : “…m.”
Subaru : “Je t’écoute, tu n’as pas besoin de te précipiter, d’accord ? Rem, qu’est-ce que tu essaies de…”
Me dire, aurait-il dit, mais il fut finalement interrompu.
Une fois qu’il avait rapproché ses oreilles suffisamment pour l’écouter, il fut interrompu dans sa réflexion par une main qui appuyait sur sa tête et son menton.
Dans la foulée, il se sentit renversé et tomba au sol.
Et puis――
Subaru : “…Re…Rem ?”
Subaru se retrouva dos à l’herbe et Rem à califourchon sur lui.
Déconcerté, il resta figé sur place. Les yeux de Rem le scrutaient de haut en bas.
Elle poussa ensuite un soupir silencieux et,
Rem : “Quel est ton but ? Dis-moi ce que tu as l’intention de me faire maintenant !”
Subaru : “――――”
Rem : “Tu te qualifies de héros à l’improviste et… Qui est Rem ? Dis-le moi tout de suite !”
Ses genoux étaient appuyés sur les épaules de Subaru et ses mains se dirigeaient vers son cou. Sous son poids, Subaru luttait pour bouger, ses jambes s’agitant sans cesse.
Toutefois, l’habileté avec laquelle Rem l’avait maîtrisé était quelque peu stupéfiante. Elle ne lui avait laissé aucune possibilité de retrouver sa liberté.
Subaru : “Gu… ah… ghk…”
Rem : “Si tu refuses de parler, je continuerai simplement jusqu’à ce que tu désires le faire. S’il te plaît, ne prolonge pas ta propre souffrance. Parle. Qu’est-ce que tu…”
Subaru : “――Gha.”
Il ne savait pas si c’était involontaire ou volontaire, mais la force déployée par Rem pour presser son cou ne lui laissait aucune marge de manœuvre pour lui répondre.
Alors que son esprit s’assombrissait à cause du manque d’oxygène, il réalisa que continuer ainsi le conduirait à sa mort.
Cela faisait si longtemps, et même si c’était une réunion unilatérale, Subaru ne pouvait pas permettre qu’elle se termine avec un étranglement de Rem. Pas comme ça.
Même s’il ne restait rien de Subaru dans ses souvenirs.
Subaru : “A-ah…”
Rem : “Tu es enclin à parler maintenant ? Si c’est le cas, je vais, en toute bonne foi――”
C’est à ce moment-là que Rem fronça les sourcils en observant les signes d’une lutte acharnée sur son visage,
Rui : “Ah―! Ooh―!”
Rem : “――Kya- ?!”
Soudain, une petite ombre heurta le corps de Rem de plein fouet――ou plutôt, elle bondit sur Rem et s’emmêla avec elle dans l’herbe.
Le poids ayant disparu, il se retourna et se mit à tousser, puis il jeta un regard trouble et humide en direction de Rem. Il y vit la silhouette d’une petite fille qui se débattait avec Rem.
Rui : “Uuu― ! Uuuu― !”
Rem : “Q-qu’est-ce que tu fais… Arrête, s’il te plaît ! Ce n’est pas le moment d’être…”
Alors que ses cheveux blonds couvraient tout Rem, la petite fille présentait ses dents sur son visage rougissant en poussant un hurlement. Subaru s’arrêta, incapable de formuler la moindre pensée devant ce spectacle.
Subaru prit une inspiration et se précipita vers les deux.
Et puis――
Subaru : “Oi ! Éloigne-toi de Rem, tout de suite !”
Rui : “Ah―! Uuu―!!”
Subaru repoussa la petite fille qui essayait de tirer sur les cheveux de Rem――l’Archevêque Rui Arneb, et la maintint au sol, les mains dans le dos.
Le corps léger de la Gourmandise tenta de se débattre, mais en vain. Le mieux qu’elle pouvait faire pour l’instant était de se contorsionner. Des tortillements et des gémissements étaient lancés, mais rien de plus que cela.
Rui : “Au―! Uuu―! Uuuu―!!”
Subaru : “Bordel de merde, tu… ! Arrête de te débattre… Ne bouge pas ! Rem, tu vas bien ?! Est-ce qu’elle t’a fait quelque chose ?!”
Rem : “N-non, je vais bien. Plus que ça, je n’arrête pas de te le demander encore et encore…”
Subaru hurla en maintenant Rui au sol, ce à quoi Rem répondit par des sourcils courbés. Les yeux fixés sur lui, elle tenta de se mettre debout――
Rem : “――Eh ?”
Et elle retomba sur le sol, ses genoux ayant lâché.
Son étrange façon de tomber souleva des questions dans l’esprit de Subaru. Ignorant qu’elle était observée, elle poussa sur ses genoux et tenta de se relever.
Néanmoins――
Rem : “…Mes jambes ne veulent pas…”
Subaru : “Attends, tu ne peux pas te lever ?”
Rem : “N…non, ce n’est pas… vrai… Ce n’est pas vrai du tout…”
Sa voix tremblait alors qu’elle tentait de réfuter ses affirmations. Cependant, aucune volonté ne lui permettait de se lever. Loin d’être capable de se tenir en équilibre, elle n’arrivait même pas à mettre de la force dans ses pieds.
Subaru : “Tu te sens faible parce que tu as dormi aussi longtemps ? Attends, ce n’est pas possible. Je ne dirais pas que la force que tu as utilisée pour me pousser à l’instant est celle de quelqu’un qui a été alité aussi longtemps que toi.”
Il était souvent question de l’affaiblissement des patients au cours de leur long séjour à l’hôpital, probablement en raison d’un manque d’exercice.
C’était un fait bien connu que ces personnes avaient besoin d’une rééducation pour se tenir debout et marcher à nouveau, mais cela s’arrêterait-il vraiment aux jambes ?
Ce n’était pas comme si Rem avait bougé le haut de son corps au cours de sa “période d’hospitalisation”. Elle avait dormi pendant plus d’un an, il était donc logique qu’elle se sente faible dans l’ensemble, et pas seulement dans les jambes.
Et pourtant, cette déconnexion existait en elle, dans le corps de Rem. C’était probablement dû à――
Subaru : “――Attends, se pourrait-il que ce soit à cause des répercussions qu’elle a eues durant le combat de nee-sama ?”
Alors que son esprit passait en revue les raisons possibles expliquant le comportement du corps de Rem, il en était arrivé à cette conclusion.
Dans la Salle Verte, Ram lui avait raconté comment s’était déroulé son combat à mort contre la Gourmandise. En raison de l’aggravation de l’état de Subaru, Ram avait dû changer de stratégie pour éviter d’être prise au piège. Elle avait donc choisi de partager son “fardeau” avec Rem comme carte maîtresse.
Par conséquent, la majorité du fardeau douloureux de Ram, qui était considérée comme la plus forte du Clan Oni, s’était déversée dans Rem. Subaru se souvenait de cette conversation.
Si c’était le cas, alors――
Subaru : “…Tout est de ma faute.”
Il avait prononcé une phrase qui lui vaudrait certainement d’être réprimandé par Ram.
Toutefois, dans l’état actuel des choses, Subaru n’avait pas été en mesure de remplir le devoir qu’il s’était lui-même imposé, de sorte que Ram avait dû se surpasser, ce qui avait par conséquent affecté Rem. La faute en incombait donc à Subaru.
Dans cette situation, sans aucun de ses amis sur lesquels il pouvait compter, où il n’y avait que lui, Rem et Rui, qui continuait d’agir bizarrement pour Dieu sait quelle raison, la responsabilité qu’il portait était d’autant plus lourde.
Rem : “Tout est de ta faute, tu dis… Tu m’as fait quelque chose ?!”
Subaru : “Pas du tout, c’était juste une façon de parler ; cependant…”
Rem : “Commençons par le commencement ! Qui es-tu ?! Et qui suis-je ?!”
Subaru : “――――”
Donnant un coup ferme aux jambes qui n’obéissaient pas à sa volonté, Rem fixa Subaru avec une tempête de fureur dans les yeux. Subaru ressentit quelque chose d’assez amer, à savoir que sa désagréable supposition était devenue réalité, en entendant la plainte déchirante de Rem, qui donnait l’impression d’être sur le point de perdre son sang-froid.
――Rem avait dit : “Qui suis-je ?”.
“Qui es-tu” était encore bien mieux. Néanmoins, le fait qu’elle lui demande qui elle est, restait quelque chose d’extrêmement déchirant pour Subaru, étant donné qu’il avait attendu si longtemps pour revoir Rem.
Il avait eu l’intuition que ce serait le cas, puisqu’elle se désignait en employant “je” au lieu de “Rem”.
(Note de Traduction : Dans la version japonaise, Rem utilise le pronom à la première personne “私” au lieu de s’appeler par son propre nom, Rem, comme elle le faisait avant l’amnésie.)
Subaru : “Je suppose qu’elle doit être dans le même état que Crusch-san…”
Rem avait été privée de son Nom et de ses Souvenirs, ce qui l’avait poussée à rester endormie.
Deux autres schémas existaient chez les victimes de la Gourmandise : celui de Julius, à qui l’on avait retiré son Nom et qui avait été oublié par son entourage, et celui de Crusch, à qui l’on avait retiré ses Souvenirs et qui s’était perdue elle-même.
Lorsque Rem s’était réveillée, elle avait perdu ses propres souvenirs, elle était dans un état amnésique.
Son désarroi était tout à fait naturel en considérant qu’elle était coincée dans une situation aussi incompréhensible, avec un garçon aux yeux mauvais, une fille qui ne pouvait rien faire d’autre que gémir et ses propres jambes qui ne fonctionnaient pas comme elle le souhaitait.
Rui : “Uwaa !”
Sans même se rendre compte que Rui était devenue silencieuse, comme si elle s’était fatiguée à force de se débattre, elle se laissa tomber des bras de Subaru, épuisée, et tomba sur le derrière en poussant un cri strident.
Elle commença à rouler sur elle-même, tout en se frottant le derrière. Subaru ne prit pas la peine de lui accorder de l’attention, il se dirigea lentement du côté de Rem.
Alors que Subaru se rapprochait d’elle, Rem gardait un œil sur lui, tout en restant sur ses gardes.
En voyant ce regard, il se rappela la première fois que Rem avait retourné cette hostilité contre lui.
C’était facile à oublier, parce qu’ils s’étaient beaucoup rapprochés après avoir sympathisé, mais Rem était à l’origine assez réservée, et c’était une fille plutôt difficile à approcher.
À cet égard, c’était beaucoup plus facile avec Ram, puisqu’elle n’avait jamais changé sa façon d’interagir avec lui, avant et après qu’ils se soient rapprochés.
Ce qui était le plus effrayant, c’était que, selon une théorie, il y avait même une chance qu’ils ne s’entendent pas.
Subaru : “Bref, le problème de nee-sama mis à part… Hey, tu sais…”
Rem : “Q-qu’est-ce qu’il y a ? Pour ta gouverne, si tu as l’intention de me faire quoi que ce soit, je vais…”
Subaru : “…Rem.”
Rem : “Hein ?”
L’expression tendue de Rem se transforma en une expression de surprise. Subaru s’arrêta dans son élan en s’approchant, gardant suffisamment de distance entre eux afin de n’être plus qu’à un pas de sa portée,
Subaru : “C’est Rem. C’est ton nom.”
Une fois de plus, il l’appela par son nom.
Rem : “――――”
Rem s’enfonça dans le silence, incapable de cacher sa perplexité, après qu’on lui ait doucement déversé cela. Néanmoins, elle déplaça sa langue rouge, à peine visible derrière ses lèvres, et répéta “Rem” comme pour s’en assurer.
C’était comme si elle se familiarisait à nouveau avec son propre nom.
Subaru : “En toute honnêteté, je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé non plus. Je sais juste que nous avons été séparés de nos amis, et que nous sommes ici, dans cet endroit qui se situe je ne sais où. Tu devrais pouvoir comprendre que c’est un sacré bordel, pas vrai ?”
Rem : “Eh bien, je…”
Encore très perplexe, les yeux de Rem examinèrent la prairie environnante plutôt que Subaru.
Une brise bruissait dans la prairie, le soleil était haut dans le ciel et il sentait de l’humidité contre sa peau. Une sensation de moiteur différente de l’air desséché des Dunes de Sable d’Augria.
Il se trouvait dans un endroit si différent que la sensation qu’il ressentait dans l’air avait changé.
En d’autres termes――
Subaru : “Nous ne pouvons pas nous attendre à être aidés immédiatement. Nous allons devoir prendre les mesures nécessaires pour nous débrouiller seuls à partir d’ici, d’une manière ou d’une autre. C’est pourquoi…”
Rem : “C’est pourquoi quoi ? Qu’est-ce que tu vas me dire de faire ? Moi, et mes jambes qui peuvent à peine bouger.”
Subaru : “…J’imagine que tu vas redevenir méfiante quand je vais te raconter ce genre de choses, mais je serais juste content que tu sois là pour moi. Respirer, me parler, regarder les alentours avec tes yeux, je me contenterais de ça.”
Rem : “――? Tu veux dire regarder autour de moi avec mes yeux, et t’indiquer s’il n’y a pas de danger ?”
Subaru : “Pas tout à fait ça, mais ça aussi, ce serait bien.”
Il était déjà très satisfait que Rem se soit réveillée, qu’elle ait respiré et qu’elle lui ait adressé la parole.
Même si c’était quelque chose de plutôt désintéressé, ce que Subaru avait imploré à propos du réveil de Rem, c’était seulement qu’elle soit en bonne santé, donc c’était, sans exagération, ses vraies intentions.
Bien sûr, il devait résoudre le problème de ses souvenirs manquants. Ceci, et l’inquiétude d’Émilia, de Béatrice, de Ram et de tous ceux qui étaient restés dans la tour avec l’affaire de Subaru et de son groupe qui s’étaient séparés d’eux.
Il voulait les rejoindre au plus vite――il voulait que Ram retrouve Rem, puisqu’elle avait ressenti tant d’amour pour sa petite sœur, dont elle ne se souvenait pas.
Subaru : “S’il te plaît, fais-moi confiance. Même si je devais donner ma vie en échange… Non, ça ne veut rien dire si je devais renoncer à ma vie, alors je te protégerai à tout prix. Je le jure. C’est pourquoi…”
Rem : “――Et si j’accepte ton offre, qu’est-ce que tu feras ?”
Subaru : “Ah, exact. Ce serait inutile d’agir sans plan, alors quand il s’agit de ça…”
En recevant la question prudente de Rem, Subaru chercha les informations nécessaires à l’élaboration d’un plan.
Comme mentionné plus haut, Subaru et les autres se trouvaient dans une vaste prairie, mais ils pouvaient voir de grands arbres pousser les uns près des autres, encerclant la prairie.
Comme ils étaient encerclés par le couvert des arbres avant d’atteindre l’horizon, et que les arbres les entouraient à 360 degrés, ils semblaient se trouver dans une prairie ouverte, un endroit trouvable au milieu d’une forêt.
En vérité, il était tout à fait dangereux de s’aventurer dans une forêt sur une terre qu’il ne connaissait pas du tout, mais――
Subaru : “Tout d’abord, la règle immuable quand on se perd dans une forêt est de faire savoir à ses alliés où l’on se trouve, à l’aide d’un GPS, mais…”
Rem : “Gé-pé-ess ?”
Subaru : “Je sais. Rien de tel n’existe… Simplement, Béako a un lien avec moi, donc il est possible qu’elle puisse me localiser avec quelque chose de similaire. D’une certaine façon, on pourrait dire que mon existence elle-même est un GPS.”
Selon la situation, il était également possible que la Synesthésie de Ram détecte l’emplacement de Rem. En ce sens, Subaru et Rem jouaient tous deux le rôle d’un GPS qui les reliait à leurs alliés.
Subaru : “Il reste à trouver une source d’eau… Il est important de trouver de l’eau, quoi qu’il arrive. Il est probablement préférable de choisir notre camp de base et d’élargir notre champ de recherche à partir de là. L’herbe et les fruits comestibles sont… ahh, j’ai eu raison de l’apprendre auprès de Clind-san. Je dois remercier mon mentor…”
Au cours du processus d’apprentissage du parkour et du maniement du fouet, Clind lui avait martelé diverses techniques et connaissances. Parfois, il avait failli renoncer aux enseignements de l’intendant polyvalent, mais comme ils lui étaient bénéfiques, Subaru avait pu garder son principe directeur avec lui malgré cette situation.
Quoi qu’il en soit――
Subaru : “Il y a beaucoup d’autres choses aussi, mais ce n’est pas comme si j’essayais d’agir sans plan. Tu es capable de comprendre maintenant ?”
Rem : “…Dans une certaine mesure. Même si je voulais résister, je suis dans cet état, alors…”
Subaru : “…C’est une remarque qui me permet d’avoir un aperçu de tes pensées honnêtes.”
Subaru testa un sourire, essayant de la rassurer, mais sa réaction n’était pas aussi bonne qu’il le pensait.
Après avoir perdu ses Souvenirs, Rem n’avait plus aucune base sur laquelle construire sa confiance envers Subaru. Si elle pouvait bouger ses jambes librement, elle lui aurait peut-être déjà échappé depuis longtemps.
Cependant, il ne voulait pas considérer le malheur qui lui arrivait comme une chance.
Subaru : “Tes jambes. J’espère que tu pourras bientôt commencer à te déplacer sur elles.”
Rem : “――Hk, même si tu me le dis, je n’en sais rien. Qu’est-ce que tu vas faire ?”
Subaru : “Je te l’ai expliqué. Premièrement, j’ai l’intention de chercher de l’eau. Il y a le problème de tes jambes, alors je te serais reconnaissant de ne pas agir contre moi si tu le pouvais…”
En prononçant ces paroles, Subaru franchit le dernier pas qui le séparait de Rem, s’accroupit et lui tourna le dos.
Si elle observait sa posture, même Rem saurait ce qu’il essayait de faire.
Rem : “Tu as l’intention de m’emmener avec toi sur ton dos ?”
Subaru : “Il y a aussi le choix de te porter comme une princesse, mais je ne tiendrai pas longtemps si je fais ça. Si tu me laisses te porter sur mon dos, je pense personnellement que ce sera très pratique.”
Rem : “――――”
Elle resta silencieuse pendant un moment, fixant l’expression pitoyable de Subaru. Après cela, elle poussa un soupir et tendit timidement la main vers le dos de Subaru.
Les bras minces de Rem passèrent au-dessus de ses épaules et s’entrecroisèrent devant sa poitrine. Sentant le poids délicat sur son dos, Subaru prit son temps pour se lever, s’assurant qu’il ne secouerait pas Rem, qui s’accrochait à lui.
Il sentait son poids. Pourtant, ce qu’il pensait en la portant sur son dos, c’était qu’elle était légère.
Au cours de cette année, il avait eu plusieurs fois l’occasion de porter Rem endormie, mais à chaque fois, il avait pu constater par lui-même combien il était difficile de porter une personne inconsciente.
La sensation n’était pas là avec la Rem qui s’accrochait à lui de son propre chef.
Rem : “――? Il y a un problème ?”
Subaru : “Non, c’est juste que c’était très émouvant, bizarrement. Donc, à propos de la recherche de l’eau…”
Rem : “Avant ça… qu’est-ce qu’on va faire de cette fille ?”
Subaru : “…Ah.”
En regardant devant lui, à l’endroit que Rem avait indiqué en passant son menton par-dessus son épaule, Subaru se souvint du problème.
Sur la prairie, étalée sur l’herbe tout en se tapotant les fesses, là où elle s’était cognée, se trouvait Rui, qui était emmêlée dans ses propres cheveux longs et blonds――que devait-il faire de cet Archevêque du Péché qui agissait bizarrement ?
Subaru : “――――”
Même Subaru savait que l’état actuel de Rui n’était pas naturel.
C’était une adversaire dotée d’une structure mentale qui ne pouvait pas être qualifiée de décente, mais c’était à cause de sa mesquinerie, pas parce qu’il pouvait voir sa face cachée de régression infantile.
En fait, elle était assez intelligente pour son âge, et elle avait aussi la possibilité de ruminer ses pensées diaboliques, ce qui revenait à passer sa langue sur les échardes d’un cœur.
Qu’en était-il du comportement de l’actuelle Rui ?
Rui : “Aah, aauuh―”
Elle avait léché le visage de Subaru au moment où il s’était réveillé, grogné comme une enfant qui ne savait pas parler, et avait piqué une crise comme un nourrisson.
Il ne faisait aucun doute que quelque chose d’incommensurable s’était produit dans son esprit.
Toutefois――
Subaru : “Est-ce une raison pour moi de la prendre en pitié ?”
Elle était odieusement mauvaise. Cette vérité serait toujours inébranlable.
Rui, qu’il avait affrontée lors de la dernière scène dans le Corridor des Souvenirs, avait été traumatisée par l’expérience de la Mort Réversible, et avait pris peur non seulement de Subaru, mais aussi de tout ce qui existait dans ce monde.
À ce moment-là, elle était déjà devenue une fille assez pauvre et misérable.
Néanmoins, Subaru ne l’avait pas sauvée. Il n’avait même pas songé à vouloir la sauver.
Malgré les nombreuses options qui s’offraient à eux, ils avaient toujours choisi celles qui allaient à l’encontre de l’humanité, perdant ainsi l’occasion de les corriger et se privant de leur propre moyen de s’en sortir. Les Archevêques du Péché étaient ce genre de personnes.
Ses deux frères aînés, ainsi que Rui elle-même, ne faisaient pas non plus exception à la règle.
En commettant des maux impardonnables, Rui Arneb s’était transformée en une dégénérée qui méritait d’être condamnée à l’enfer.
――Pourquoi Subaru devait-il sauver quelqu’un comme ça ?
Rem : “Tu ne vas pas l’aider ?”
Subaru : “…C’est compliqué. J’étais au même endroit qu’elle, mais elle n’est pas vraiment mon alliée. En fait, elle est à l’opposé d’une alliée. Mon cœur ne souffrira pas, même si je la laisse ici.”
Rem : “――――”
Derrière lui, il entendit la respiration de Rem se bloquer dans sa gorge, mais c’était une réaction qui ne pouvait être évitée.
Du point de vue de Rem, qui ne connaissait pas la situation de Subaru, Rui était probablement une jeune fille sans défense, tout comme elle en avait l’air. Même si sa véritable identité était celle d’un profanateur ayant joué avec un grand nombre de vies.
C’est pourquoi Subaru n’avait qu’un seul choix.
Subaru : “Nous la laissons ici… Nous ne pouvons pas emmener un élément dangereux avec nous, encore moins un fardeau.”
Attraper Rui dans les ombres qui s’avançaient était une erreur de jugement qu’il avait faite dans la tour. Peut-être que si Subaru l’avait abandonnée à ce moment-là, il y aurait eu la possibilité que cela n’arrive pas entre lui et Rem.
C’était certainement ce que des individus appelleraient causer une centaine de problèmes et ne pas rapporter un seul bénéfice.
Rem : “Je… vois.”
Subaru : “Ouais, c’est vrai. Je ne peux pas dire que j’ai passé un bon moment au réveil non plus, mais…”
La priorité absolue de Subaru était Rem, puis lui-même. Il ne s’y tromperait jamais.
Avec cette intention, Subaru ignora Rui, qui était allongé dans l’herbe, et se dirigea vers la forêt du côté opposé à――
Rem : “――Comme je le pensais, même si je suis vide, j’ai eu raison de croire en moi.”
Cette phrase avait été prononcée sur un ton terriblement glacial et tranchant.
En entendant cette voix murmurée à son oreille, Subaru relâcha un souffle avec un, “Eh ?”. Cependant, l’empêchant de réagir davantage, une paire de bras minces s’enroula autour de son cou.
――Rem, qui était portée sur le dos de Subaru, l’étranglait par-derrière.
Subaru : “――Gahk.”
Rem : “Dire des choses qui sonnent agréablement à mes oreilles avant de m’inviter à venir avec toi, et puis abandonner la fille. Comment pourrais-je croire quelqu’un comme ça, qui me dit de lui faire confiance ? Cesse de te moquer de moi.”
La force des bras enroulés autour de son cou était certainement celle d’un Oni, contrairement à ses jambes physiquement handicapées.
Incapable de dégager ses bras, la respiration de Subaru fut complètement bloquée. Il se pencha en arrière, sans en avoir l’intention, mais il tomba sur le dos dans la prairie.
Néanmoins, malgré le fait qu’elle soit écrasée sous lui, Rem refusait de retirer ses bras de son cou. Comme elle était derrière lui, il ne pouvait pas agiter ses bras pour se libérer d’elle.
Pourquoi ? Les doutes et les questions emplissaient l’intérieur de sa tête.
Il ne devrait pas demander “Pourquoi ?”, parce que Rem avait déjà fourni la réponse à cette question. Devant elle, qui ne savait rien, Subaru avait trop précipité sa panique.
Il était puni en conséquence, comme ceci――
Rem : “Laisser une telle puanteur nauséabonde dériver autour de toi, et dire que tu ne manigances rien est en soi un mensonge éhonté !”
Subaru : “――――”
Une odeur nauséabonde. Subaru se remémora ses souvenirs en entendant cela.
Depuis qu’il avait fait la connaissance de Rem, la principale raison pour laquelle elle doutait de lui et le considérait comme dangereux n’était en aucun cas la mauvaise impression qu’il avait donnée lors de leur première rencontre ni la forme des yeux avec lesquels il était né.
――Le Miasme de la Sorcière.
Après avoir perdu ses Souvenirs, même si Rem n’avait plus rien d’autre qu’elle-même, elle était encore capable de le percevoir.
C’était le facteur le plus important qui l’avait amenée à se méfier.
Il avait trop tardé à s’en souvenir, et encore moins à s’en apercevoir, et――
Subaru : “――Ah.”
Se débattant et se tordant dans tous les sens, Subaru tentait de trouver une excuse à ses actes, mais c’était impossible.
De cette façon, la conscience de Subaru tomba dans l’abîme profond des ténèbres, lentement et graduellement.
La dernière chose qu’il voulait, c’était d’être tué par Rem de la sorte. Il le cria avec désespoir.
Sa voix fut réduite au silence, incapable d’être entendue.
Subaru : “――Hk, Rem ?!”
Le réveil brutal de sa conscience réveilla le haut du corps de Subaru comme s’il s’écrasait sur lui.
À cet instant, toussant violemment à cause du mal de gorge qui le tenaillait, tout en crachant le flegme qui y était coincé, Subaru se redressa tant bien que mal et regarda autour de lui.
L’endroit était la prairie dans laquelle Subaru avait été projeté ; telles étaient les circonstances.
Bien qu’il soit dans un état d’éveil dont il avait le souvenir, il perçut immédiatement que ce spectacle n’était pas celui de la Mort Réversible.
――Parce que ni la forme de Rem ni celle de Rui ne se trouvaient dans ses environs.
Subaru : “Cet endroit… est sans aucun doute l’emplacement où j’ai été précipité. Je…”
En se remémorant les moments précédents, à l’instant où il toucha son cou, la douleur régurgita des souvenirs répugnants.
Sa gorge étranglée par Rem qu’il portait, et juste comme ça, on lui avait volé sa vie. ――Non, ce n’était pas le cas.
Subaru : “Ma gorge est douloureuse… ça signifie que Rem ne m’a pas tuée.”
Elle l’avait bien étranglé, mais n’était pas allée jusqu’à le tuer.
Stupéfait par le jugement de Rem, qui avait parlé d’une voix si glaciale, Subaru laissa échapper un soupir de soulagement, puis se réprimanda immédiatement en se disant que ce n’était pas le moment d’être soulagé.
Il n’était pas mort. En d’autres termes, le monde reprenait sa marche en avant après la pire tournure possible des événements.
Il avait amené Rem à douter de son humanité à cause de l’odeur de la Sorcière, et elle avait disparu en gardant la pire impression possible de lui. ――La raison pour laquelle ces deux-là n’étaient pas là tenait au fait qu’elles cherchaient à fuir Subaru.
En fin de compte, Rem avait été dégoûtée par le jugement de Subaru, qui avait cherché à abandonner Rui.
En rejetant une jeune enfant dans une prairie inconnue, il avait dû passer pour un homme d’une grande cruauté.
Subaru : “Je te dis que c’est un malentendu, mais elle ne me fera probablement pas confiance même si je le lui explique… !”
Tout en se lamentant à propos de ses erreurs consécutives, Subaru se redressa et se leva.
En observant le ciel, il put constater, d’après la position du soleil, qu’il ne s’était pas écoulé beaucoup de temps. Il ne voulait pas appeler cela de la chance, mais les jambes de Rem n’étaient pas non plus dans un état où elles étaient complètement libres.
Avec ses jambes dans cet état, elle ne pourrait pas s’enfuir bien loin. La preuve en était――
Subaru : “Il y a des trainées sur l’herbe… ! Maintenant, je peux courir après elles !”
S’il poursuivait les deux qui s’étaient enfuis dans la forêt étendue à 360 degrés autour de lui sans aucun indice, cela marquerait le début d’un jeu de piste d’un niveau de difficulté impossible.
Toutefois, s’il suivait les traces laissées dans l’herbe, il serait en mesure de comprendre par où ces deux-là étaient entrés dans la forêt. En revanche, les poursuivre à partir de là, c’était le pari,
Subaru : “Pour ce qui est des paris défavorables, je les ai pris en charge un nombre incalculable de fois !”
Criant ce qui ne méritait pas d’être félicité, Subaru poursuivit férocement les traces sur l’herbe. Grâce à la capacité de ses pieds, Subaru était capable de discerner immédiatement la position à partir de laquelle les deux étaient entrés dans la forêt.
Avec son feuillage et ses arbres exubérants, elle correspondait en quelque sorte à l’impression de forêt tropicale de Subaru.
L’espace d’un instant, il se rappela avoir entendu à la télévision que la forêt amazonienne était synonyme de mort pour les humains――
Subaru : “Si Rem est entrée dans un tel endroit, alors c’est une raison de plus pour moi de ne pas le négliger.”
Subaru et Rem n’étaient pas du tout préparés à entrer dans une forêt.
Lorsqu’il songeait à Rem, qui, désespérée, s’était enfuie dans la forêt avec des jambes affaiblies, il regrettait d’avoir fait quelque chose d’aussi insensé et maudissait chacun de ses jugements.
Subaru : “――Rem ! Sors de là ! S’il te plaît ! C’est moi qui suis en tort !”
Au sein de la forêt, tout en marchant sur le sol mou et les hautes herbes, Subaru l’appela d’une voix forte. Bien sûr, il était possible que sa voix fasse croître l’anxiété de Rem et de Rui, et qu’elles gardent leurs distances.
Mais c’était tout de même mieux que d’errer sans but dans la forêt, sans aucun indice, sans rien sur quoi s’appuyer.
Par-dessus tout, il devait entreprendre une action qu’il considérait comme une recherche de Rem, sinon il aurait l’impression que sa poitrine éclaterait sous l’effet de la culpabilité et de la haine de soi.
Alors que tant de personnes avaient déployé tant d’efforts pour Rem, s’il lui arrivait quelque chose, que pourrait-il faire pour s’excuser ?
Quand bien même il ne lui était même pas possible de s’excuser en renonçant à sa vie.
Subaru : “Rem―! Où es-tu ? Réponds-moi s’il te plaît ! S’il te plaît, ne me quitte pas !!”
Pensant qu’il n’y aurait pas d’inconvénient à ce que sa voix s’épuise, il éleva la voix entre les arbres de la jungle dense qui l’obstruaient.
Et ses membres, alors qu’il traversait la forêt, semblaient lourds, accompagnés d’une énorme fatigue. En y réfléchissant, le corps de Subaru avait surmonté les violentes escarmouches qui s’étaient produites à la Tour de Guet des Pléiades, et n’avait eu que quelques heures de sommeil.
Même si son rétablissement avait été facilité grâce à la guérison de l’Esprit de la Salle Verte, c’était destiné à lui faire défaut.
S’il n’avait pas de tact, il pourrait s’effondrer de soulagement en retrouvant Rem.
Sur ses gardes face à cette éventualité absurde, Subaru marcha sans but dans la forêt――
Subaru : “Rem ! S’il te plaît, répooonds ! Je t’en supplie, je suis désolé !”
Les mains près de la bouche, Subaru reprit d’une voix forte.
Un appel du fond de son cœur, mais l’absence totale de réponse de sa part faisait vaciller son cœur à un souffle de l’effondrement.
Les choses restant en l’état, poursuivant la forme disparue de Rem, il jeta désespérément un coup d’œil autour des arbres denses de la forêt――
Subaru : “――――”
Alors qu’il ouvrait à nouveau largement la bouche pour prononcer le nom de Rem, quelque chose entra dans le périmètre de son champ de vision.
C’était un léger changement qui apparaissait à travers les interstices des arbres denses, au-delà des feuilles mortes. En les voyant bouger différemment de l’herbe qui se balançait au gré du vent――
Subaru : “Re—”
Ce fut à l’instant où il accueillait l’espoir et se tournait dans cette direction.
――L’impact, d’une vitesse phénoménale, frappa la poitrine de Subaru de plein fouet.
Subaru : “――Hk ?!”
Incapable de crier, ses jambes perdirent l’équilibre à cause de l’impact, et le corps de Subaru vola en arrière.
Subaru : “Gah… qu… oi… hk ?!”
Ses pensées furent bouleversées par l’impact provenant des interstices qu’il avait vus à travers les arbres juste devant lui, et il jeta un coup d’œil autour de lui.
Néanmoins, en considérant l’impact qu’il avait reçu, il comprit immédiatement qu’il s’agissait d’une attaque. Ainsi, avant même d’avoir pu se remettre les idées en place, Subaru tenta de bondir loin de cet endroit.
Toutefois, il ne réussit pas à bondir. Parce que――
Subaru : “――Ah ?”
Parce que la flèche épaisse qui transperçait la poitrine de Subaru l’avait cloué à l’arbre gigantesque qui se trouvait derrière lui.
Subaru : “Guh, bhugh… hk.”
Au moment où il dirigea sa conscience sur ce point, il vomit d’un seul coup du sang qui débordait de sa gorge.
Transpercé de part en part, des quantités massives de sang, provenant d’organes rompus ou d’autres choses, s’écoulaient sans discontinuer. Vomissant du sang au lieu d’expirer de l’air, Subaru souffrait en respirant à nouveau.
Tout en souffrant, il saisit la flèche dans sa poitrine et tenta de la retirer.
Il ne le pouvait pas, pas le moins du monde. La flèche avait solidement transpercé Subaru et l’arbre, bloquant tout mouvement.
Quelle était cette flèche ?
Sans espoir, anormal, un coup porté par une flèche épaisse et puissante. Un arc vraiment bien tendu, le corps transpercé par cette flèche avait été cousu et rendu immobile comme un insecte, pour ensuite vaciller de façon inesthétique.
Subaru : “Egh, raegh, eem, gh…”
À travers les filets de sang qui débordaient, il appela le nom de celle qui se trouvait encore dans cette forêt.
Ce que l’appel, incapable de vocaliser des mots, avait été chargé de faire, c’était d’évoquer la prudence à l’égard de la menace qui rôdait dans la forêt.
Armé d’un arc et d’une flèche, quelqu’un, tapi dans la forêt, l’avait visé.
Et, de cette manière inconvenante, incapable d’atteindre Rem, incapable d’accomplir quoi que ce soit, Subaru――
Subaru : “――m.”
Que se passait-il ? Où se trouvait cet endroit, que devait-il faire ?
La fièvre et la douleur qu’il remarqua après un certain temps se répandirent dans tout son corps, et du sang coula des yeux, du nez et des oreilles de Subaru.
Goûtant la sensation de disparition de soi et de vide, tout en sentant la glaçante Mort se rapprocher de lui, Subaru écarquilla les yeux, fit trembler sa gorge, et appela son nom jusqu’à la fin.
――Il appela son nom, jusqu’à la fin.
Maculé de sang.
Jusqu’à la toute fin des fins, il appela, appela, continua d’appeler son nom.
Il continua d’appeler son nom――
