87 — Regard distant

Sa tête oscillait de gauche à droite assez violemment.

Elle s’aperçut peu à peu que quelqu’un la portait comme un bagage, et que ce quelqu’un courait comme si sa vie en dépendait.

Ce n’était pas vraiment la première fois qu’elle se faisait porter comme ça, non.

Dire qu’elle y était habituée serait exagéré. Il serait bien plus juste de dire qu’elle avait fait l’expérience d’être trimballée comme une valise très souvent, même si la faute en incombait à sa partenaire, qui n’avait guère d’égards pour elle.

??? : “Arrête de me secouer autaaant, Elsa…”

Peu importe le nombre de fois qu’elle le lui demandait, cela tombait dans l’oreille d’un sourd. Pourtant, elle avait du mal à décrire sa relation avec elle.

La qualifier de complice ou de partenaire était difficile, car cette relation ne reposait pas sur la confiance nécessaire, et les deux n’étaient pas assez proches pour qu’elle puisse appeler Elsa sa sœur ou sa mère. La qualifier d’amie lui paraissait étrange, car ce n’était pas du tout ce à quoi ressemblait leur relation, mais la qualifier de connaissance était tout aussi difficile, car elles n’étaient pas étrangères l’une à l’autre.

Meili s’était donc toujours plongée dans de profondes réflexions à ce sujet. Quelle sorte de relation avaient-elles vraiment eue ?

――Comment Elsa s’était-elle perçue vis-à-vis de Meili ?

Meili : “Allez, arrête de me secouer autaaaant…”

Exprimer ses plaintes n’avait que peu d’importance, mais ne rien dire du tout donnait l’impression qu’elle s’était résignée, et qu’elle pouvait donc se laisser aller. Elle continuait donc à parler, même si ses paroles n’étaient pas entendues――ou plutôt, elle tentait au moins de parler.

Comme pour enrober ses paroles, un liquide chaud s’écoulait de sa bouche avant qu’elle ne puisse parler. Sa première pensée fut que son petit déjeuner s’envolait de sa bouche, mais c’était incorrect.

C’était du sang, d’un rouge profond, qui jaillissait des profondeurs de son petit corps.

Subaru : “Elle n’arrête pas de saigner, bordel ! Béako ! Qu’est-ce qu’il faut faire ?!”

Béatrice : “Pour l’instant ! Assure-toi qu’elle vomisse complètement le sang qu’elle a dans la gorge, je suppose ! Les choses seront bien pires si elle s’étouffe, en fait !”

Les voix d’un garçon et d’une fille qui criaient l’un sur l’autre résonnaient autour d’elle, puis son corps bascula brusquement sur le côté. Avec une violente quinte de toux, du sang coula sans discontinuer de sa gorge et de ses lèvres.

Quelque chose toucha ses lèvres et le sang qui coagulait dans sa gorge fut rapidement aspiré. C’était juste à temps, puisque l’air remplit finalement ses poumons et s’engouffra dans son cerveau.

Subaru : “――Phew ! Très bien, elle respire à nouveau ! Béako, applique-lui des soins !”

Béatrice : “Compris, je suppose ! Mais nous ne pouvons pas continuer à faire ça encore et encore, en fait.”

Subaru : “Je suis au courant… ! J’ai poussé Meili trop loin, c’est de ma faute. Je vais payer mon dû.”

Meili réalisa qu’il y avait des cris au-dessus d’elle, mais à partir du moment où elle put respirer, son esprit et son corps devinrent trop lourds pour qu’elle puisse distinguer quoi que ce soit.

Non, ce n’était pas le cas. Elle avait dû être épuisée depuis le départ. Seulement, le corps avait perçu que son plus grand danger était écarté, et sa conscience pouvait enfin se concentrer sur d’autres fonctions. Elle pouvait enfin ressentir la gravité des dommages qu’elle avait subis.

Ses mains et ses pieds étaient mous et sa tête tournait. Elle avait vomi près de trois tasses de sang. Elle avait l’impression que tout son corps était en feu, mais elle pouvait affirmer que l’origine de ces flammes vicieuses était son dos.

Il y avait quelque chose qui n’allait pas, quelque chose qui n’allait pas du tout avec son dos.

C’était probablement la raison pour laquelle elle était incapable de bouger son corps et vomissait continuellement du sang, pensa-t-elle.

Les deux qui criaient au-dessus d’elle, ce qu’elle avait fait juste avant, tout cela était vague et brumeux.

Pourtant, même dans son monde de brume et de brouillard, elle pouvait discerner quelque chose de distinct. En effet, c’était――

Meili : “Une… promesse…”

Elle pouvait discerner la silhouette distincte d’une promesse, une promesse qu’elle avait échangée avec quelqu’un――

---

――Au moment où le scorpion titanesque avait changé de couleur, la lumière qu’il avait tirée à cet instant avait été la plus intense jusqu’à présent.

La lumière blanche et brillante s’était répandue dans toutes les directions, réduisant en poussière les nombreux Rois Chevaux Affamés enflammés qui visaient sa peau cramoisie, envoyant des ondulations à travers la mer de sable.

Bien sûr, ni Subaru ni Béatrice n’avaient pu se soustraire à la destruction, mais c’était Meili qui avait subi le pire.

Le fait de devoir commander les bêtes démoniaques l’avait amenée à se surmener, si bien que lorsque le scorpion titanesque――lorsque le Scorpion Cramoisi avait déclenché sa contre-attaque, elle avait été happée par ses retombées vicieuses.

Le seul point positif résidait dans le fait qu’elle n’avait pas été embrochée par les aiguilles de lumière. Si elle avait été effleurée par l’une d’entre elles, son petit corps aurait été vaporisé.

Cependant, même si cela ne s’était pas produit, il n’en restait pas moins vrai qu’elle avait été frappée directement par une explosion suffisamment puissante pour fendre et faire onduler la mer de sable. Ce seul fait était suffisant pour lui infliger des dommages presque mortels.

Subaru : “Meili !!”

Au moment où Subaru et Béatrice s’étaient précipités pour rejoindre son corps effondré sur le sable, elle avait été dans un état épouvantable. Peut-être parce qu’elle s’était recroquevillée au dernier moment, ses blessures les plus importantes se situaient au niveau du dos.

Avec son manteau noir arraché par l’explosion, sa peau abîmée était à nu sous le tissu brûlé. Face à sa peau carbonisée et lacérée devant ses yeux, sa vision avait vacillé un instant. Néanmoins――

Subaru : “Suis-je un idiot ?! Qu’est-ce que je suis venu faire ici ?!”

S’accrochant à sa conscience avec un poing crispé, il fit appel à la puissance cachée en lui.

Cor Leonis était déjà actif――le pouvoir qui lui permettait d’assumer les douleurs et les fardeaux que ses compagnons ressentaient, il augmenta son flux de Meili à lui, lui permettant d’assumer presque toute la douleur que Meili ressentait à cause de sa blessure presque fatale.

Naturellement, il ne serait pas judicieux d’assumer toute sa douleur. Si cela devait le faire s’effondrer, les conséquences seraient imprévisiblement grandes. Ainsi, il assuma la plus grande partie de la douleur qu’il pouvait supporter sans s’évanouir,

Subaru : “Je tiens encore le coup… Je peux le supporter―― Pas vrai, Natsuki Subaru ?”

Si son ancienne personne s’était trouvée ici, il aurait sans doute perdu à la fois son sang-froid et son cœur, ce qui aurait abouti à une disgrâce peu glorieuse.

Toutefois, Subaru comprenait bien ce que signifiait suivre le chemin de “Natsuki Subaru”. Il savait à quoi servait son existence, naturellement, mais il savait aussi qu’il y avait des choses qu’il était le seul à pouvoir accomplir. C’est pourquoi――

Subaru : “――Émilia-tan, et Julius semblent aller très bien. Echidna, Patrasche et Rem ont l’air d’être en sécurité aussi.”

Il observa la présence de ses compagnons qui se battaient dans la Tour, confirmant ainsi leur statut.

Alors que la disparition d’Émilia le rongeait, il s’inquiétait aussi de l’état de Julius durant son combat contre Reid. Même la localisation d’Echidna et de Patrasche dans la Tour l’inquiétait, mais il décida finalement de placer sa foi en chacun d’eux.

À la place, il porta son attention sur Ram et sur Meili, qui gisait juste devant ses yeux.

Subaru : “――Kuh.”

Immédiatement après que le fardeau douloureux de Meili ait commencé à l’inonder, Subaru grogna, ses viscères en feu.

En vérité, assumer la contrainte de Ram était déjà épuisant. Assumer le fardeau de Meili, qui avait frôlé la mort, s’apparentait à un suicide.

Subaru : “Ça craint… !”

Il avait débité ses mots avec vigueur, mais n’en trouvait pas assez pour repousser ses limites.

Ainsi, il lui fallait réduire le fardeau transmis depuis Ram jusqu’à lui, afin d’assumer davantage la douleur de Meili, qui était au bord de la mort.

Ram, aussi perspicace qu’elle l’était, serait probablement en mesure de déduire son raisonnement à partir de ce seul fait.

Subaru : “Je vais définitivement me faire crier dessus plus tard…”

Ram : “Ha ! Regarde-toi dans cet état, après avoir proféré de si grandes choses. Tu es Barusu, après tout.”

Alors que l’image trop probable de Ram défilait dans son esprit, Subaru endura le goût désagréable et amer du sang.

Même si Cor Leonis ne pouvait supporter que les charges mentales et non physiques des autres, la propagation du goût de la mort dans sa bouche était un signe que la rétroaction affectait effectivement le corps de Subaru, plutôt que d’être simplement psychologique.

L’effet exercé par l’esprit sur le corps était bien plus important qu’il ne l’avait imaginé.

Il avait déjà entendu dire que si une personne croyait qu’une barre de fer chaude était pressée sur sa peau, des brûlures apparaissaient.

En d’autres termes, assumer la douleur atroce de Meili signifiait qu’il en ferait l’expérience et que son corps reproduirait la source de cette douleur.

S’il ne faisait pas preuve de prudence, il pourrait être à l’origine de deux cadavres ayant la même cause de décès.

Subaru : “Ouais, j’aimerais vraiment éviter ça――!”

Il cracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche, puis se releva avec le corps de Meili sur son épaule. Il se baissa ensuite sous la lance enflammée d’un Roi Cheval Affamé, s’enfuyant en courant tandis que Béatrice tirait quelques flèches violettes pour le tenir à distance.

Le Roi Cheval Affamé qui venait d’attaquer était celui sur lequel Subaru et Béatrice étaient montés.

Dès que la situation s’était dégradée, la bête démoniaque avait saisi sa chance dans le chaos et avait trahi ses nouveaux camarades――non. C’était simplement parce que la Protection Divine de Meili s’était dissipée, ce qui avait ramené la bête démoniaque à son comportement habituel, froid et assoiffé de sang.

Sans le commandement de Meili, les bêtes démoniaques étaient des ennemis de l’humanité, qui considéraient Subaru et tous les autres comme des ennemis.

De telles bêtes démoniaques se cachaient sous la mer de sable en nombre incalculable.

Meili : “Hck !”

Subaru : “Meili !”

Meili vomissait davantage de sang alors que Subaru la transportait comme un bagage, évitant désespérément les bêtes démoniaques qui s’élançaient. Sa frustration face à la situation ne faisait que croître alors qu’il voyait la couleur du visage de Meili décliner.

Il n’avait aucune marge de manœuvre pour se poser et la guérir. Et si cela continuait――

Subaru : “Elle n’arrête pas de saigner, bordel ! Béako ! Qu’est-ce qu’il faut faire ?!”

Béatrice : “Pour l’instant ! Assure-toi qu’elle vomisse complètement le sang qu’elle a dans la gorge, je suppose ! Les choses seront bien pires si elle s’étouffe, en fait !”

Béatrice veillait à ce qu’aucune des bêtes démoniaques n’ose s’approcher tandis qu’elle tentait de suivre les plus grandes enjambées de Subaru par sa seule ferveur. Pendant ce temps, Subaru secouait Meili, essayant de la faire tousser et d’expulser tout le sang qu’elle avait dans la gorge.

Cependant, le teint de Meili ne changeait pas, et le filet de sang qui s’écoulait d’elle ne s’arrêtait pas. N’ayant pas d’autre issue, Subaru forma une boule avec son poing et en pressa une extrémité contre ses lèvres, puis tenta d’aspirer le sang de sa gorge par l’autre voie.

Meili : “Hck ! Geh― !”

Subaru : “――Phew ! Très bien, elle respire à nouveau ! Béako, applique-lui des soins !”

Béatrice : “Compris, je suppose ! Mais nous ne pouvons pas continuer à faire ça encore et encore, en fait.”

Subaru : “Je suis au courant… ! J’ai poussé Meili trop loin, c’est de ma faute. Je vais payer mon dû.”

Pour être précis, Subaru avait déjà commencé à payer son dû pour son erreur.

Même après avoir cessé de prendre une partie du fardeau qu’il avait enlevé à Ram, il commençait à pâlir lui-même.

Tout dépendrait du temps qu’il pourrait obtenir de cette façon――

Subaru : “Non, c’est là que je dois redoubler d’efforts. Je ne peux pas me considérer comme un homme si je n’arrive pas à…”

Béatrice : “Uhya ! Je suppose !”

Subaru : “Ohh ?!”

Les dents serrées, Subaru courait avec Meili dans ses bras alors que les effets de son Autorité se répandaient dans tout son corps. À cet instant, Béatrice sauta soudainement et s’accrocha à sa tête.

Il fut surpris par cet événement inattendu, mais finit tout de même par porter Béatrice sur ses épaules. Bien sûr, Béatrice pesait autant qu’une boule de coton, ce qui ne le gênait pas dans sa fuite――

Subaru : “Béa――”

Béatrice : “Subaru, arrête de vouloir tout assumer tout seul, en fait. Nous sommes des partners, Subaru et Betty à la fois. Meili est aussi notre amie, je suppose. Subaru, tu n’es pas le seul à vouloir aider, en fait.”

Subaru : “――――”

Appuyant ses petites mains sur la tête de Subaru, Béatrice exprima doucement son appel.

Alors que Subaru devenait silencieux, Béatrice déplaça sa main vers Meili et incanta sa douce magie de guérison――lentement, une lumière chaude envahit son corps, et par procuration, celui de Subaru également.

Béatrice était également inquiète pour ses amis. Il pouvait sentir ses émotions à travers la lumière chaude.

??? : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”

Subaru : “――――”

Derrière eux, les bêtes démoniaques continuaient de s’affronter entre elles.

Heureusement, même si la Protection Divine de Meili avait été dissipée, il semblait que les Rois Chevaux Affamés n’avaient aucune envie de faire immédiatement la paix avec le Scorpion Cramoisi. Il en allait de même pour toutes les autres bêtes démoniaques.

Les pinces géantes et la longue queue du Scorpion Cramoisi détruisirent la moitié des bêtes démoniaques qui se tenaient entre lui et le groupe de Subaru.

D’autre part, l’autre moitié le visait, il était donc impossible de se reposer.

Subaru : “Quel autre choix me reste――”

À vrai dire, ce n’était pas comme s’il n’avait pas d’autre choix.

S’il n’y avait aucun moyen de sortir victorieux immédiatement, il pouvait en effet se servir du souhait de Béatrice d’aider Meili pour améliorer ses chances.

Toutefois, il hésitait à le mettre en œuvre, parce qu’il ne savait pas s’il serait possible de le mettre en pratique sans l’avoir essayé, et parce que l’inspiration de cette technique provenait du pire du pire. Mais――

Béatrice : “Subaru ! Si ton inquiétude pour Betty est la raison pour laquelle tu hésites, alors ne te fais pas de soucis, je suppose ! Si Betty n’est pas la raison, alors nous pourrons aller nous excuser auprès d’eux plus tard, ensemble, en fait !”

Subaru : “――――”

Béatrice : “Betty veut partager ta douleur, ta joie… Ne laisse pas Betty de côté ! C’était l’une des clauses de notre Contrat, je suppose !”

Subaru ne savait pas quelle expression elle avait vue sur son visage, mais Béatrice explosa de colère malgré tout.

Comme elle se trouvait au-dessus de sa tête, il ne pouvait pas voir son expression. Cependant, il pouvait dire que même si elle était gonflée de colère, elle, cette petite fille qu’il appelait fièrement sa partenaire, était adorable.

Précisément pour cette raison, ses paroles avaient donné à Subaru le courage dont il avait besoin, en le gâtant.

Il n’y avait pas de place pour l’hésitation.

La raison même de son hésitation, sa partenaire elle-même avait déclaré que ce n’était pas nécessaire. Par conséquent――

Subaru : “Je t’aime, Béako.”

Béatrice : “Betty t’aime plus que ça, en fait.”

Une fois qu’ils exprimèrent leur affection réciproque, Subaru déposa doucement Meili sur le sol.

Au fond de lui, il avait décidé qu’il ne permettrait à aucun prix que cette vie soit perdue――

Subaru : “――Cor Leonis, Second Shift.”

En donnant un nouveau nom à ce qu’il avait lui-même baptisé “Cœur de Lion”, il changea de régime à l’intérieur de lui-même.

Ce faisant, il amplifia l’effet de l’Autorité qui s’exerçait sur lui, le Petit Roi――il avait été réprimandé pour avoir été un Roi qui portait seul les fardeaux de ses sujets.

Cela dit, ce n’était pas aussi impudent que l’Avarice consistant à rejeter ses propres fardeaux sur les autres.

Par conséquent, ce que Subaru désirait en tant que résultat de son Autorité――ce que Subaru désirait, c’était de partager ses fardeaux avec ceux qui se tenaient à ses côtés.

En d’autres termes――

Subaru : “Second Shift――Division du Labeur.”

Les fardeaux que Subaru portait seul de tout son corps, il pouvait maintenant les partager avec ses camarades.

Et à cet endroit, à présent――

Béatrice : “――Subaru.”

Subaru : “Ouais ?”

Béatrice : “…C’est incroyablement éprouvant, je suppose !!”

Subaru : “Eh bien, ouais, c’est super éprouvant !!”

Sur ce, le deuxième niveau de Cor Leonis fut activé, et le fardeau qu’il portait fut partagé avec Béatrice.

La moitié ne ferait pas l’affaire. Il ne pouvait se passer que de la moitié de cette moitié, mais cela suffisait à alléger le fardeau de Subaru. D’un autre côté, le visage de Béatrice pâlissait à mesure qu’elle assumait le fardeau qu’il partageait.

Elle avait crié pour masquer sa douleur, et Subaru lui avait rendu la pareille.

C’était éprouvant. C’était douloureux. Il voulait tout arrêter immédiatement.

Au diable le fait de jouer au Roi, de prendre le fardeau de tout le monde――en conséquence, ce Petit Roi ne pouvait se lever que parce qu’il y avait d’autres personnes prêtes à le soutenir dans ses efforts.

Subaru : “Au fait, cette douleur que je divise…”

Béatrice : “――――”

Subaru : “Je ne t’en donnerai pas autant, je suis vraiment désolé.”

Après avoir partagé son fardeau avec Béatrice, Subaru reporta son attention sur le Scorpion Cramoisi tandis que Béatrice continuait à soigner Meili depuis son dos.

Sa véritable identité était Shaula, et même maintenant, il pouvait sentir son existence connectée à la sienne par l’intermédiaire de Cor Leonis. À travers une lumière faible, mais large.

Aussi regrettable que cela puisse être, Subaru ne pouvait pas simplement se débarrasser du fardeau que Béatrice et lui partageaient et le transmettre au Scorpion Cramoisi――probablement parce qu’il ne possédait ni la volonté de souhaiter, ni d’accepter ce fardeau.

Seuls ceux qui souhaitaient soutenir ce Petit Roi pouvaient partager son fardeau.

En effet, il s’agissait d’un pouvoir vraiment facile à comprendre et inflexible. C’est pourquoi il ne pouvait pas se montrer trop Orgueilleux.

Parce qu’il n’oublierait jamais qu’il ne pouvait se tenir droit que parce qu’il y avait quelqu’un qui le soutenait.

Subaru : “Béako ! Réfléchis pendant que tes mains font autre chose !”

Béatrice : “――Hk, c’est trop demander, en fait !!”

Il avait demandé à ce que ses mains s’occupent de Meili, la soignant, pendant que son esprit se mettait à réfléchir à ce qu’il fallait faire pour sortir de leur situation précaire. Car la queue du Scorpion Cramoisi s’était illuminée une fois de plus d’une lumière blanche, sa malice visant le groupe de Subaru――

Béatrice : “――E · M · M !!”

Son atout à une seule utilisation, leur magie d’invincibilité absolue, fut balayé, et l’onde de choc qui s’ensuivit les engloutit tous les trois.

---

――Les événements qui se déroulaient sous les nuages n’avaient pas été transmis à Émilia, qui se trouvait au-dessus d’eux.

Mais, à l’instar de ses camarades qui se battaient au péril de leur vie, Émilia avait enfin posé le pied dans ce lieu après avoir traversé une bataille acharnée.

Émilia : “――――”

Elle avait atteint la strate la plus élevée de la Tour de Guet des Pléiades, plus haut que le premier étage, le sommet au sens propre du terme.

À l’endroit qu’elle avait atteint grâce au sacrifice de multiples guerriers de glace, ce sur quoi Émilia avait posé les yeux à la base du pilier central――était un Monolithe noir, positionné là.

Le Monolithe lui-même semblait identique à celui qu’elle avait vu au cours de l’examen du troisième étage.

Ce qui était différent, c’était que le Monolithe ne lévitait pas, et la présence d’une caractéristique frappante à sa surface, qui était censée être complètement plate. C’était――

Émilia : “Les empreintes de quelqu’un ?”

Après avoir arrondi ses yeux améthyste, dans le champ de vision d’Émilia se trouvaient de multiples empreintes de mains gravées sur sa surface――six au total, des empreintes de mains d’hommes et de femmes différents.

La taille des paumes et l’épaisseur des doigts permettaient de comprendre qu’il s’agissait de mains d’humains différents.

Mais comme ces personnages avaient fait tout ce qu’ils pouvaient pour laisser leurs empreintes ensemble, il était clair qu’ils étaient proches les uns des autres et qu’ils étaient liés à cette Tour de Guet――

Émilia : “…Serait-ce le Maître de Shaula, ou Reid ?”

C’était tout ce qui venait à l’esprit d’Émilia lorsqu’elle réfléchissait aux personnes liées à la Tour de Guet.

Volcanica était également présent, mais les empreintes de mains observées ici appartenaient toutes à des humains, de sorte qu’il ne semblait pas y avoir de traces de son passage en tant que Dragon.

Ainsi, Émilia ne pouvait penser qu’à deux personnes sur six concernant les empreintes de mains.

Émilia : “――? Attends, c’est ?”

Ayant réfléchi jusque-là, Émilia ressentit un sentiment de malaise devant l’une des empreintes de main.

Parmi les six empreintes de mains, il y en avait une qui était placée légèrement à l’une des extrémités――bien qu’à côté il y ait une empreinte de main de la même taille, les deux empreintes de mains placées à l’une des extrémités étaient manifestement plus petites.

Peut-être parce qu’il s’agissait uniquement d’empreintes de mains de femmes.

Et, ce qui avait attiré l’attention d’Émilia, c’était l’une des empreintes de main, à savoir――

Émilia : “Cette empreinte de main, c’est la mienne… ?”

Tout en fronçant les sourcils, Émilia chuchota cela en baissant les yeux sur sa main droite.

Même si c’était étrange, elle n’avait pas l’impression que c’était le cas. Il semblait que l’une des empreintes de main gravées sur ce Monolithe était la sienne.

Émilia : “――――”

Inspirant profondément, Émilia fit face au Monolithe. Et pour dissiper ses craintes, elle tendit sa main droite vers cette empreinte――

??? : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”

Émilia : “――Hk ! Il est revenu !”

Juste avant qu’elle ne touche le Monolithe, Émilia se tourna vers la voix impitoyable qui descendait d’en haut.

Et une fois qu’elle l’eut fait, ce qu’elle vit fut Volcanica battre des ailes, descendre et se positionner sur la strate la plus haute, ayant agonisé tempétueusement après s’être fait toucher l’écaille blanche de sa gorge par le guerrier de glace d’Émilia.

Volcanica : “――――”

Tournant le dos au Monolithe, Émilia se confronta une nouvelle fois au Dragon Divin.

La bataille pour escalader le pilier avait été immensément ardue, mais si elle devait être reprise ici, elle serait contrainte à une lutte intense. Cet endroit était spacieux en soi, mais l’espace de la strate supérieure était plus étroit que celui du premier étage, ce qui rendait la lutte difficile.

Émilia : “De plus, ce serait vraiiiiment problématique si le Monolithe venait à être cassé…”

La durabilité du Monolithe était inconnue.

Lorsqu’elle était tombée le Monolithe au troisième étage, Julius et Ram l’avaient empêchée de le frapper, si bien que sa ténacité restait incertaine.

Toutefois, quelle que soit la solidité de sa construction, Émilia ne pensait pas qu’il pourrait résister en toute sécurité à un coup porté par la puissance du Dragon Divin.

Émilia : “Si vous le touchez, il se cassera certainement. Donc――!”

Je ne peux pas vous laisser faire, et concevant cette pensée, Émilia invoqua une nouvelle fois sept soldats de glace dans ses environs.

Les guerriers de glace avaient été minutieusement brisés sur son chemin pour atteindre la strate la plus haute, mais identiques à Émilia, leurs expressions débordaient de détermination, ce qui était rassurant.

Émilia tenait deux épées de glace dans ses mains, au même titre que les armes de glace qu’ils brandissaient.

Et, en unité avec les sept guerriers de glace, elle plongea sur Volcanica.

Émilia : “Allons-y, tout le monde ! Volcanica a une faiblesse dans sa partie blanche du cou.”

Puisqu’il avait réagi avec autant de véhémence, cette écaille blanche était le point faible de Volcanica.

Bien qu’elle ne souhaite pas aller jusqu’à le blesser, si quelqu’un l’atteignait simplement pour le toucher, Émilia pourrait obtenir le temps d’examiner le Monolithe――

Émilia : “――Eh ?”

L’instant d’après, Émilia déversa sa voix sur l’inversion giratoire de son dessus et de son dessous.

Émilia : “――――”

Bien trop soudain pour qu’elle puisse évaluer ce qui s’était passé.

Il n’y avait eu qu’une sensation de contact subtil à ses pieds, après qu’elle ait fait un pas en avant pour avancer. Ce contact était si faible qu’elle ne l’avait remarqué qu’après s’être retrouvée à l’envers.

Et, parallèlement à cela――

Émilia : “Ah.”

Les sept guerriers de glace aux alentours d’Émilia, qui avaient été retournés, volèrent en éclats instantanément.

Tous n’avaient eu que leur tête brisée avec habileté, se transformant en Mana, incapables de résister. Au point de l’avoir senti à fleur de peau, Émilia s’en aperçut avec un frisson.

À l’instant même, cela avait été la queue de Volcanica.

La queue de Volcanica avait rapidement balayé les jambes d’Émilia, et cette même queue avait fracassé les têtes des guerriers de glace.

Sa gorge se figea lorsqu’elle comprit qu’un simple coup de fouet de la queue lui avait permis de réaliser cela.

C’était d’un tout autre ordre que l’attaque-surprise dont Émilia avait réussi à se prémunir en un instant.

Si le fouet de Subaru comptait pour un, le fouet de la queue de Volcanica comptait pour mille ou dix mille, telle était la marge de différence.

Même Émilia aurait été impitoyablement vaincue devant cette énorme attaque.

Ainsi, elle nourrissait un doute.

Émilia : “Pourquoi a-t-il été tendre avec moi… ?”

Pour Émilia, il avait balayé ses jambes, pour les guerriers de glace, il leur avait brisé la tête.

Quelle était l’identité de la différence ? Il n’était pas possible qu’il se soit vengé d’eux parce qu’ils possédaient des visages identiques à ceux qui avaient touché son écaille blanche. Cela semblait improbable.

Après avoir réfléchi jusqu’à ce point, Émilia se souvint qu’elle n’avait pas échappé à la circonstance d’avoir été renversée.

Émilia : “Oh n――!”

Elle était bien partie pour s’écraser la tête la première sur le sol.

Une fois de plus, les jambes d’Émilia, qui se trouvait en plein vol après avoir été retournée, furent frappées d’un impact mou depuis le côté,

Émilia : “Uwah… !”

À moitié renversée depuis sa position retournée, Émilia effectua un atterrissage périlleux.

Et, relevant son visage, elle afficha une expression qui traduisait qu’elle avait été en danger――

Volcanica : “Qu’est-ce que tu fais.”

La forme du Dragon Divin, le visage dirigé vers le regard d’Émilia, s’était ainsi prononcée.

Émilia : “Umm… ?”

C’était littéralement devant ses yeux et son nez.

Si proche que si Émilia avançait ne serait-ce qu’un peu son visage, elle toucherait cette peau et ce nez robustes et durs comme le roc.

Le fait que le visage du Dragon se trouve lui-même à cette distance était suffisant pour étonner Émilia.

Cependant, ce qui déconcertait encore plus Émilia, c’était――

Émilia : “Vous dites autre chose que ce que vous ne cessiez de répéter précédemment !”

Volcanica : “――――”

Émilia : “Avez-vous retrouvé la raison ? Alors, pouvez-vous parler de certaines choses ? Au sujet de l’examen, ou de la modification des règles établies de cette Tour de Guet, il y a beaucoup de choses dont je dois parler…”

Émilia parla rapidement, ayant décelé de l’espoir dans l’état de Volcanica.

Si le Dragon Divin qu’elle pensait être devenu sénile avait été restauré, elle pourrait à nouveau discuter de l’examen. Elle n’aurait donc pas besoin de recourir à des mesures violentes.

Émilia : “Hey, s’il vous plaît ! Parlez…”

Volcanica : “Que se serait-il passé si tu avais chuté. Si ça devait arriver, c’est moi qui accepterais la réprimande… Puisque tout le monde s’incline devant toi.”

Émilia : “Volcanica… ?”

Anxieuse quant aux circonstances de chacun au sein de la Tour, Émilia implora désespérément, tandis que Volcanica prononçait à nouveau des mots qui n’étaient pas une répétition.

Néanmoins, comme le contenu ne semblait pas correspondre à une réponse aux paroles d’Émilia, sa perplexité s’accrut.

Toutefois, dans les yeux dorés de Volcanica qui fixaient Émilia, il y avait une teinte calme.

À la différence de l’ambiguïté proche du vide de tout à l’heure, ils avaient la lumière de l’émotion.

Gentiment, calmement, il fixait intensément Émilia en lui témoignant de l’affection――

Volcanica : “Où sont passés Flugel et Reid ? Shaula se sentirait bien seule, sans le moindre mot d’adieu. Farsale ferait lui aussi beaucoup de bruit.”

Émilia : “――――”

Avec ses yeux tendres restant fixés sur elle, Volcanica reprit la parole.

Ce que le Dragon avait récité avec l’impression de voir quelque chose de lointain, c’était les noms de Flugel et Reid, ainsi que Shaula, suivis d’une autre personne――

Bien qu’il ne soit pas possible de déterminer avec certitude de qui il s’agissait, à moins de demander le nom de famille, Émilia se souvenait de cet écho. Si tel était le cas, Farsale correspondait aux souvenirs d’Émilia.

Émilia : “Farsale, vous voulez dire Farsale Lugnica ? Le Roi d’il y a quatre cents ans ?”

Il s’agissait d’un personnage dont le nom apparaissait à d’innombrables reprises dans les livres qu’elle avait étudiés pour la Sélection Royale.

Farsale Lugnica――le trente-cinquième Roi du Royaume de Lugnica, et le grand homme qui avait régné sur le pays quatre cents ans plus tôt, à l’époque de la Sorcière.

Et, ayant forgé le Pacte avec nul autre que le Dragon Divin Volcanica, le Dernier Roi Lion avait posé les premiers jalons d’une prospérité durable pour le Royaume de Lugnica.

Émilia : “――――”

Émilia tourna immédiatement son regard vers le Monolithe qui se trouvait derrière.

Les empreintes de six personnes――si les mots de Volcanica n’étaient pas sans rapport, alors trois des personnes représentées par les empreintes pouvaient être Flugel, Reid et Farsale. Les trois autres personnes étaient inconnues, mais l’une d’entre elles, bien que non confirmée, semblait correspondre à l’empreinte de main d’Émilia.

Les restantes étaient probablement celles d’un homme et d’une femme.

Émilia : “Alors, l’empreinte de main féminine pourrait être celle de Shaula… ?”

Cela semblait être la possibilité la plus probable.

L’identité de la dernière empreinte masculine était inconnue, mais quelque chose de ce genre suffirait à la calmer. Comme toujours, le plus grand problème à l’heure actuelle tenait au fait qu’il y avait une empreinte de main qui lui était propre, et qu’elle ne connaissait pas――

Émilia : “Se pourrait-il que j’aie… oublié quelque chose, en dehors de Mère et de tous les autres habitants de la Forêt ?!”

Alors qu’elle commençait à se poser des questions, Émilia réalisa qu’elle avait eu elle-même un passé dans lequel elle avait occulté ses souvenirs.

Même indépendamment de cela, elle était consciente qu’en raison de l’existence de l’Archevêque du Péché de la Gourmandise, les Souvenirs et les Noms pouvaient devenir un désordre complet.

Se pourrait-il qu’Émilia soit déjà venue ici et y ait laissé l’empreinte de sa main, mais qu’elle l’ait tout simplement oubliée ?

Émilia : “…Non, quelles que soient les circonstances, ça ne peut pas être le cas. Mais si Puck était là, j’aurais pu d’une manière ou d’une autre savoir si j’étais venue ici.”

Volcanica : “――Que s’est-il passé ? Un souci ?”

Émilia : “Ah, hum, je vais bien. Merci de vous inquiéter. Merci, mais…”

Finalement, sentant que le dialogue établi avec Volcanica était hasardeux, Émilia se retrouva dans l’embarras.

C’était bien mieux que d’être martelé par sa queue ou ses membres antérieurs sans conversation, mais la situation stagnante de l’examen restait la même.

Émilia se demandait ce qu’elle devait faire――

Volcanica : “S’il y a un problème, parle. Si c’est ta détresse, alors je la ferai disparaître――Satella.”

――Désignée comme telle, elle inspira.

Émilia : “――――”

Satella, ce n’était pas la première fois qu’on l’appelait ainsi.

Des cheveux argentés, des yeux améthyste, et le fait d’être une demi-elfe――tels étaient les traits que possédait Émilia, et en la regardant, de nombreux humains vivant dans ce monde l’associaient à l’existence identique à la sienne.

Ce qui restait, c’était simplement la différence sur le nom qu’il fallait lui attribuer.

Certains l’appelaient Satella, d’autres la pire des calamités, d’autres encore la Sorcière de l’Envie.

Ainsi, le fait que quelqu’un désigne Émilia comme telle n’était pas surprenant.

Toutefois, ce qui était mystérieux, c’était que Volcanica avait prononcé le nom de Satella avec une profonde affection.

Après tout, le trio Volcanica, Reid et Flugel, ce dernier qui avait refilé ses propres réalisations à Shaula, étaient ceux qui avaient initialement scellé Satella, surnommée la Sorcière de l’Envie.

Alors pourquoi, envers elle――

Émilia : “Pourquoi vous adresser à la Sorcière de l’Envie avec bienveillance ?”

En le faisant avec sincérité, elle questionna cette façon de se référer à elle de manière quelque peu indiscrète.

Nommer cela comme une stimulation pour la présente Émilia serait assez sévère, mais tout du moins, en considérant la situation objectivement, elle se rendit compte que cette seule phrase en était devenue l’origine.

Ou peut-être que “Satella” ou “Sorcière de l’Envie” auraient pu convenir.

Certains l’appelaient Satella, d’autres la pire des calamités, d’autres encore la Sorcière.

Et Émilia l’avait désignée sous le nom de Sorcière de l’Envie. C’était――

Volcanica : “――Sorcière de l’Envie.”

――Une altération se produisit dans le regard distant de Volcanica. Le changement qui s’était opéré dans les yeux dorés de Volcanica était dramatique.

Puisqu’il n’avait pas bougé, la tête du Dragon qui fixait Émilia se trouvait immédiatement devant ses yeux et son nez. Par conséquent, en saisissant de près l’ampleur de cette altération, Émilia sentit des frissons lui parcourir tout le corps.

Elle avait l’intuition que le changement était défavorable.

Pour avoir été élevée en forêt, Émilia possédait l’expérience de la vie sauvage. Elle avait vu d’innombrables animaux et bêtes démoniaques changer du tout au tout dans des situations comme celle-ci.

Se fiant à cette intuition, Émilia sauta en arrière comme si elle avait été écartée.

Cela avait été la bonne réponse.

Émilia : “――Hk.”

À cet instant, l’air devant les yeux d’Émilia éclata.

Sans exagération, l’espace s’était littéralement rétréci, puis avait gonflé et s’était rompu.

Le phénomène de principe inconnu était particulier, comme si l’espace lui-même s’était retourné, et si elle s’était trouvée à cet endroit, elle aurait été mutilée, quelle que soit la puissance de sa défense.

Et, cela s’était produit à l’endroit où s’était trouvée la tête d’Émilia.

Si Émilia avait tardé ne serait-ce qu’une fraction de seconde à baisser la tête, elle serait morte.

Après avoir grimpé au sommet de la Tour, Émilia avait vécu d’innombrables expériences de mort imminente, comme le coup de queue et la torsion de l’espace à l’instant.

Elle n’avait peut-être jamais été dans une situation où sa vie était autant menacée que maintenant.

Émilia : “Mais, puisque tout roule, ça veut peut-être dire que je suis vraiiiiment capable de le faire.”

Si l’élément du destin qui était son allié laissait Émilia en vie, alors même chaque respiration d’Émilia était le fruit de la bonne fortune, elle interprétait positivement la situation ainsi.

Si elle n’y parvenait pas, elle commencerait à perdre le moral à cause des changements de situation qui s’ensuivraient. Parce que――

Volcanica : “――Satella.”

Après avoir déployé ses ailes une fois de plus, Volcanica dirigea une animosité certaine de ce côté.

Observant cela, Émilia répondit à l’envie de taper du pied. Alors qu’elle pensait que Volcanica avait apparemment retrouvé sa lucidité, il venait de régresser.

En fait, contrairement à l’état de demi-sommeil dans lequel il s’était trouvé auparavant, il semblait faire preuve d’une plus grande détermination que lorsqu’il était sénile.

Émilia : “――Icicle Line.”

De ce fait, Émilia libéra sa force magique avec une conviction déterminée, sans se retenir.

L’atmosphère se fissura de façon glaciale et donna lentement naissance à une brume blanche. Bien qu’il s’agisse encore de la strate supérieure de la Tour de Guet située au-dessus des nuages, elle glaçait le monde de blanc.

Produisant un son, ce qui se générait lentement était des armes de glace――dégainant des lances alors qu’elles se trouvaient sur le sol, se retournant lentement, Émilia fit face à l’avant.

Une fois de plus, elle s’était préparée à affronter Volcanica.

Néanmoins, si la frappe qui avait balayé les jambes d’Émilia avait été une sérieuse gesticulation de la part de Volcanica, alors elle ne savait pas si elle aurait eu la capacité de faire face à cette précédente attaque.

Une force d’un tout autre niveau que lorsqu’il était sénile――non, il semblait être sénile encore maintenant.

Émilia : “Mais…”

Fixant les yeux dorés de son adversaire droit devant elle, Émilia ne pouvait qualifier l’attitude de Volcanica de simple sénilité.

Après tout, les yeux de Volcanica débordaient de tristesse, d’amertume.

Volcanica : “Satella, en effet, Satella. Nous devons t’arrêter, toi qui as été réduite en Sorcière de l’Envie.”

Émilia : “…Étiez-vous des amis proches ?”

Volcanica : “Ce jour-là, je n’aurais pas dû hésiter. Ce jour-là, si je n’avais pas hésité, tout le monde aurait――”

Pas de réponse à sa question.

Cependant, la voix tremblante de Volcanica elle-même semblait être la réponse.

Le Dragon qui se lamentait inspira profondément et, une fois de plus, vint le souffle qui brûlait le monde à blanc.

Avant cela, Émilia devait prendre les devants et frapper cette écaille blanche. Si elle ne le faisait pas, Émilia, et naturellement tous les autres, seraient condamnés.

Émilia : “――Subaru, Béatrice, Ram, Rem, Meili, Patrasche-chan, Echidna, Julius, Anastasia-san.”

Elle songea à tous ceux qui étaient venus dans cette Tour et qui avaient souffert.

Tous ceux qu’elle devait sauver, tous ceux qui visaient le même objectif qu’elle.

Ce faisant, une force inconnue s’éleva au plus profond de la poitrine d’Émilia.

Volcanica : “――Sorcière de l’Envie, Satella !!”

Émilia : “――Non, c’est faux. Je suis la Sorcière de Glace de la Grande Forêt d’Élior, Émilia.”

Tout en baignant son corps entier dans la force qui affluait, Émilia répondit d’une voix forte au Dragon Divin, qui semblait la confondre avec quelqu’un à qui elle était apparemment semblable.

Que l’adversaire soit le Dragon Divin ou quoi que ce soit d’autre――Émilia avait tout le monde à ses côtés. Ainsi――

Émilia : “Même si ce n’est que mon nom, retenez-le correctement, d’accord !”

――L’acte final était cloisonné à la Tour de Guet des Pléiades, alors qu’une lumière jaillissait simultanément au-dessus et en dessous des nuages.