84 — Ho ! Hisse ! Ho ! Hisse !
――La stabilisation d’une imaje était essentielle pour construire de la glace en fonction de l’imagination.
(Note de Traduction : Le mot “image” ici est un mot anglais emprunté, mais au lieu d’être écrit en Katakana comme d’habitude (イメージ), il est écrit en Hiragana (いめーじ) comme pour impliquer une certaine méconnaissance, ou une mauvaise prononciation, de la part du locuteur ou de la personne dont le point de vue est exposé dans la narration. D’où la faute de frappe intentionnelle.)
Lorsque Subaru lui avait proposé l’Ice Brand Arts, elle l’avait considéré comme incroyablement pratique, mais Émilia demeurait incertaine quant à sa capacité à le mettre en œuvre.
Subaru : “Tout va bien ! Pas besoin de s’inquiéter ! Émilia-tan sera sûrement capable de le faire !”
Subaru s’était ainsi adressé à une Émilia incertaine en levant le pouce, se souvenait-elle.
Maintenant qu’elle y songeait, cette affirmation avait elle aussi été complètement infondée――non, Émilia estimait que Subaru l’avait soutenue, sa raison étant “Parce que je t’aime”.
Dans le cadre de la création des armes qu’elle imajed, Émilia s’était lancée à foison dans l’étude des arts de l’illustration.
(Note de Traduction : Même chose ici, le mot anglais pourrait être traduit en français par “imageait”.)
À la différence du chant, l’étude de l’illustration n’était pas sa spécialité. Pourtant, en dessinant sans cesse avec Subaru, elle avait constaté une nette amélioration.
Au cours de ses études, lorsqu’ils observaient Émilia dessiner avec Subaru et Béatrice, Ram s’émerveillait, Otto souriait ironiquement, Frédérica et Pétra participaient de temps en temps, et Garfiel lui donnait des conseils sur ce qu’elle pourrait améliorer. Roswaal, lui aussi, observait de temps à autre Émilia et Béatrice dessiner de loin.
Pour Émilia, il s’agissait de réminiscences extrêmement précieuses, exigeantes, difficiles à abandonner.
Des réminiscences qui avaient disparu pour tout le monde, mais dont Subaru se souvenait. À l’arrivée de cette pensée, une émotion chaleureuse surgit au plus profond de sa poitrine.
Émilia : “Je vais transformer ça en courage avec un hiyah――!”
Avec ces émotions déferlantes comme force motrice, accompagnée des armes de glace qu’elle avait produites et des sept soldats de glace qui avançaient à ses côtés, Émilia s’attaqua au Dragon Divin Volcanica devant elle.
Comme expliqué plus haut, “l’imaje” était essentielle dans le façonnage de la glace. C’était naturellement le cas pour les armes, mais aussi pour les soldats de glace produits. En d’autres termes, les soldats de glace avaient été configurés pour prendre une forme facile à imaje pour Émilia.
Pour résumer, aux côtés d’Émilia se battaient sept Natsuki Subaru.
Émilia : “Mais, ils sont plus puissants et plus rapides que le véritable Subaru !”
Même si Subaru ne perdrait pas en grivoiserie et en espièglerie, sa structure différait de celle des soldats créés avec de la glace comme base.
La force des soldats dépendait de la densité du Mana que leur conférait Émilia, et ils ne pouvaient être comparés à de simples sculptures en glace. Ils étaient comme des armes de glace, capables de tenir tête à l’acier.
Émilia : “Vas-y !”
Se conformant à l’ordre d’Émilia, le guerrier de glace en première ligne plongea à la portée de Volcanica.
Volcanica ne bougeait pas, restant appuyé sur le pilier colossal au centre du premier étage de la Tour de Guet, la portée de son précédent coup de queue étant de quatre à sept mètres.
À cet instant, comme s’il avait détecté la volonté de s’accrocher au pilier, le dragon azur balança sa queue avec une grande vélocité.
Produisant un son excentrique qui ne pouvait être décrit que comme un trou béant dans l’air, l’instant suivant, le haut du corps du guerrier de glace en première ligne fut réduit en miettes. Ayant reçu un coup direct au niveau de la poitrine, le tronc du guerrier de glace se brisa en deux à cet endroit, tandis que sa tête, inspirée de Subaru et du regard acéré de ses yeux, fut arrachée.
Émilia : “Désolée ! Mais tu aurais été pris pour cible indépendamment de ma présence !”
Tout en s’excusant auprès du soldat de givre utilisé comme test décisif, elle comprenait maintenant quel était exactement l’objectif de Volcanica.
Bien que le Dragon Divin soit devenu sénile et qu’il ait oublié l’examen, la volonté d’intercepter tous les adversaires qui visaient distinctement le pilier demeurait vivante en lui.
Indépendamment de l’existence ou de l’inexistence de la vie desdits adversaires. Dorénavant, elle disposait d’une marche à suivre.
Émilia : “Soldat-sans, s’il vous plaît !”
De concert avec la voix d’Émilia, les guerriers de glace s’élancèrent, dépassant la jeune fille aux cheveux argentés.
Le premier avait été réduit en miettes, laissant six guerriers de glace se disperser chacun dans une direction différente, se dirigeant vers le pilier central tout en créant un léger délai.
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Sentant la présence des guerriers de glace qui s’approchaient, le Dragon Divin répéta encore son message vocal.
Voir ce dernier relayer ce qui n’était qu’une énumération de mots désormais dépourvus de sens, à des poupées ne possédant pas d’oreilles pour entendre, faisait naître chez Émilia un puissant sentiment de désolation, et une déchirante sensation de misère.
Malgré ce changement de forme, Volcanica essayait de protéger “quelque chose”.
Bien qu’elle ne sache pas avec qui, avec quoi et dans quel but il avait échangé cette promesse――
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
En un clin d’œil, deux des guerriers de glace armés furent brisés d’un coup de queue.
Alors qu’ils avaient tous deux adopté une position défensive en guise de réponse instantanée, l’un d’eux se fit exploser tout ce qui se trouvait en dessous de sa taille, et l’autre vit la moitié droite de son corps subir le même sort, tandis qu’ils s’écroulaient, incapables de faire le moindre mouvement décent.
Par conséquent, les quatre autres se dirigèrent vers la queue qui reprenait sa position initiale depuis la posture d’attaque afin de la garder sous contrôle.
Actuellement, les moyens de contre-attaque de Volcanica se limitaient à de simples coups de queue. Il était possible qu’il soit non seulement devenu sénile, mais aussi que ses jambes et ses reins soient devenus plus faibles et instables.
S’il était dans un état tel que le simple fait de se lever lui était pénible, il suffirait de coincer cette queue.
Émilia : “Tenez-vous prêts !”
Dans le but d’immobiliser la queue, trois guerriers de glace joignirent leurs bras, se tenant côte à côte.
Tentant de faucher ces guerriers de glace d’un seul coup, la queue du Dragon Divin abandonna encore une fois le son derrière elle. Bien que similaire au fouet utilisé par Subaru, sa vitesse et sa puissance étaient d’un tout autre ordre.
S’il s’était agi du fouet de Subaru, alors Émilia aurait été capable de l’attraper à mains nues, mais c’était impossible pour le fouet en forme de queue du Dragon.
Avec une puissance qui aurait demandé à n’importe quel être vivant ordinaire toute sa force, le Dragon Divin la projeta avec une insouciance semblable à celle de se débarrasser d’un insecte.
L’impact de cette queue frappa à nouveau les trois guerriers de glace alignés côte à côte, avec la taille baissée. Toutefois, le son intense de l’éclatement, qui était censé se répercuter, ne résonna pas ici.
En effet, elle avait généré un mur de glace derrière les trois guerriers de glace à la taille baissée, pour les soutenir.
Si elle savait que l’attaque était imminente, elle pouvait préparer des contre-mesures.
Malgré les fissures sur l’ensemble de leurs corps, les guerriers de glace, prenant modèle sur le jeune garçon aux yeux acérés, relevèrent les bords de leurs bouches. Et à l’arrière des trois qui avaient stoppé l’impact, le dernier qui restait sauta en avant, ayant été investi d’un rôle distinct.
Ce que le dernier guerrier de glace brandissait était une arme connue sous le nom de sasumata.
Sur le fer de lance de la poignée, semblable à une longue flèche, était fixée une ferrure en forme de courbe dont le but n’était pas de poignarder mais de soumettre l’adversaire, apparemment appelée ainsi en raison de son utilisation comme moyen de capture.
(Note de Traduction : Le sasumata est une arme originaire du Japon féodal, utilisée par les samouraïs. Plus d’informations ici.)
En utilisant ce sasumata pour la pousser vers le bas, il plaqua la queue mal élevée du Dragon Divin sur le sol.
La queue du Dragon avait cessé son mouvement ; même son extrémité la plus fine était aussi volumineuse qu’une bûche, impossible à retenir par un seul sasumata. C’est pourquoi les trois fissurés, l’un après l’autre, la bloquèrent avec leurs propres sasumata.
Et, quatre zones propices furent immobilisées par les multiples sasumata, et même le Dragon Divin vit sa queue bloquée――
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
L’instant d’après, avec un bruit semblable à celui de la scission du monde, les corps des quatre guerriers de glace furent entièrement transpercés.
Tout ce qui se trouvait au-dessus de leurs hanches avait disparu proprement, et il ne restait plus que le bas de leur corps, et les guerriers de glace s’effondrèrent. Le responsable n’était pas la queue qui s’était mise à bouger sérieusement après avoir été immobilisée――mais plutôt les griffes.
Couché sur le sol, Volcanica avait utilisé son membre frontal gauche à la place de sa queue.
En se contentant de cela, les soldats de glace d’Émilia avaient été anéantis avec certitude et sans échappatoire.
Elle avait échappé de justesse à la tentation de croire qu’il était devenu infirme.
Émilia : “Si les membres et la queue se portent bien… Bon sang ! Comment se fait-il que seul l’important, le cerveau, soit vide ?!”
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Émilia : “J’ai déjà compris, bon sang――!”
Une répétition qui aurait poussé n’importe qui à la frénésie. Sauf Émilia.
Bien qu’elle soit obligée de l’entendre, l’esprit de défi résolu d’Émilia ne s’effondrait pas. Ce qui pouvait être brisé, ce n’était que les soldats de glace, même si, naturellement, cela lui faisait un peu mal au cœur.
Émilia : “Ce n’est pas grave ! Ce n’est pas comme si je n’avais rien appris.”
Affirmant que la mort des guerriers de glace déchiquetés n’avait pas été vaine, Émilia se dirigea elle aussi vers la portée de la queue.
Néanmoins, les nombreux sasumata de glace réprimant la queue demeuraient solides, ce qui rendait le sacrifice des quatre soldats de glace utile. Ainsi, naturellement, les griffes viseraient maintenant Émilia à la place de la queue, mais――
Émilia : “La portée de vos deux mains est plus courte que celle de la queue, oui ? Et également…”
Avant que ces griffes ne puissent saisir Émilia, des lances de glace passèrent à côté d’elle et s’approchèrent du Dragon Divin.
Elles avaient été projetées par des guerriers de glace apportés une fois de plus à l’arrière d’Émilia, à leurs positions d’origine――le nombre maximum de guerriers de glace qu’Émilia pouvait créer était de sept, mais il était possible de les recréer à chaque fois qu’ils étaient brisés.
En d’autres termes, les guerriers de glace pouvaient se relever autant de fois que nécessaire jusqu’à ce qu’Émilia épuise ses forces.
Tout comme le véritable Natsuki Subaru.
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Émilia : “Kyaaa ?!”
Face à la pluie incessante de lances de glace hors de sa portée, Volcanica fit claquer ses membres antérieurs devant lui.
Cette frappe unique sembla déchirer l’espace, produisant une onde de choc qui parut laisser une marque éternelle de ses griffes, avalant la totalité du premier étage, y compris Émilia et les guerriers des glaces.
Émilia : “――――”
Tout en arrêtant l’impact sur son corps provoqué par l’onde de choc, Émilia plissa ses yeux couleur améthyste.
Le pilier central que Volcanica protégeait était solide, et elle n’avait pas encore pu l’observer attentivement. De loin, il ne semblait pas différent des cinq autres piliers, mais ce jugement était lui aussi prématuré.
Cependant, ce qu’Émilia recherchait le plus ici, au lieu du pilier central lui-même, c’était――
Émilia : “Situé au point culminant, le sommet de la Tour !!”
Sans se décourager, Émilia se jeta dans la tempête et piétina le sol avec force à l’endroit même où elle se trouvait.
Elle était encore trop éloignée pour agir vis-à-vis de Volcanica ou du pilier. Toutefois, s’avancer ici était la bonne solution.
Car un guerrier de glace, rétabli de son état initial brisé, avait baissé sa taille et préparé ses mains.
Et, soutenant de ses deux mains les pieds d’Émilia qui s’avançait, il l’aida à faire un bond vers plus de hauteur d’un seul coup.
Après avoir immobilisé la queue, en dirigeant son attention sur le pilier, elle utilisait cet intervalle et se dirigeait vers la strate la plus haute qu’elle convoitait en priorité.
Bien qu’il s’agisse d’une combinaison qu’Émilia n’utiliserait pas de manière inconsidérée, l’intuition d’Émilia lui avait indiqué que le sommet de la Tour constituait ce qu’elle devait atteindre, après avoir parcouru tout ce chemin.
Après avoir emprunté l’aide d’un guerrier de glace et l’avoir utilisé pour sauter d’un seul coup au-dessus de la tête de Volcanica, elle se dirigea vers la surface la plus élevée du pilier. Si elle pouvait simplement s’élever jusqu’à la strate la plus haute à partir de là――
Émilia : “――Hein ?”
L’instant d’après, alors qu’Émilia tentait d’atteindre le pilier avec ses doigts, une vague de chaleur tranquille lui frôla les pieds.
――Non, ce n’était pas tranquille. Le son était simplement mort sous l’effet de sa puissance et de sa chaleur excessives. Si elle avait tué le concept même de son, il ne serait pas étonnant qu’elle se soit transformée en un phénomène sans son.
La perception d’Émilia avait capté l’extinction des guerriers de glace déployés à travers le premier étage.
Celui qui avait prêté ses mains pour assister le saut d’Émilia, les quatre qui avaient lancé des lances de glace en soutien, les deux qui avaient sprinté pour suppléer les sasumatas, disparurent à la même seconde.
Et ce n’était ni la queue ni les membres antérieurs de Volcanica qui avaient accompli cela.
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
En effet, le gémissement de mort de l’air brûlé pouvait être entendu de sa bouche, qui ne s’était jamais séparée de sa majesté.
Avec l’arrivée d’une autre de ses réitérations dans ses oreilles comme point de départ, Émilia comprit la réanimation du concept de son tué, tandis qu’au même moment, ses doigts se tendirent vers la surface du sommet du pilier.
Stabilisant désespérément son corps, Émilia regarda en bas.
Là, s’étalant largement, se trouvait le premier étage, carbonisé en blanc.
Des fumées blanches semblables à de la braise s’élevaient de plusieurs endroits, sans qu’il ne reste le moindre débris des guerriers de glace qui avaient prétendument existé. Une telle chaleur, une telle puissance, un tel anéantissement――
――Le souffle du Dragon Divin Volcanica avait tout consumé.
Émilia : “La queue comme les jambes se portent bien, et il peut même cracher du feu, et pourtant !”
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Émilia : “J’ai compris ! J’ai déjà compris ! J’ai vraiment comp… Oh.”
Répondant avec un manque de chagrin compte tenu des événements survenus, Émilia écarquilla les yeux à mi-chemin.
Avec constance, les yeux du Dragon Divin se dirigèrent vers le haut, les globes oculaires jaunes reflétant Émilia en eux-mêmes. Et――
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Tout en prononçant ces mots, Volcanica déplia ses deux ailes bleues et se redressa à son emplacement.
Émilia : “C’est problématique――hk.”
Comprenant le danger des événements qui se produisaient en bas, Émilia tendit la main vers la surface la plus élevée de la Tour dans une grande panique.
Dans l’intervalle où elle était préoccupée par cela, Volcanica déracina sa queue qui était retenue par les sasumatas, et chercha à battre lentement des ailes.
Il avait l’intention de voler.
Après tout, il s’agissait du Dragon Divin Volcanica. Voler pour lui allait de soi――mais comme Émilia n’avait jamais vu de dragon volant, son sens de la réalité avait été dérisoire.
Tout d’abord, une créature au corps aussi gigantesque serait-elle vraiment capable de s’élever dans les airs ?
Émilia : “Je n’ai jamais vu voler que Puck et Roswaal…”
Il était inéluctable que Puck, un Esprit, et Roswaal, un magicien excentrique, puissent voler.
D’après ce qu’elle avait entendu dire, dans l’Empire de Vollachia au sud, il existait des dragons volants appelés dragons aériens qui étaient semblables aux dragons terrestres ou aux dragons aquatiques. Il se pouvait que Volcanica soit également considéré comme un dragon aérien.
Ou peut-être que le fait de classer les dragons et les Dragons dans la même catégorie constituait une erreur en soi――
(Note de Traduction : Cela peut paraître stupide, mais il faut garder à l’esprit que les dragons terrestres, aquatiques ou volants et les (vrais) Dragons ont des écritures Kanji différentes en japonais (竜 et 龍, respectivement).)
Émilia : “Ho ! Hisse ! Ho ! Hisse ! Hiyah ! Shah !”
Laissant échapper un cri enthousiaste, Émilia grimpa vers le sommet de la Tour le plus rapidement possible.
Même si, vue de loin, sa vitesse était époustouflante, il manquait une carte à Émilia pour pouvoir déserter tout ce qui se trouvait derrière elle et foncer.
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Elle n’avait pas eu d’hallucinations en entendant cette voix à une distance plus proche qu’auparavant.
Parce qu’elle n’avait pas réussi à laisser derrière elle tout ce qui se trouvait en dessous d’elle, la déclaration s’était élevée à la même altitude qu’elle.
――Déployant ses deux ailes azur, une ossature incroyablement gigantesque flottait dans les airs.
Majestueux et digne, le Dragon Divin Volcanica s’éleva dans les cieux des Dunes de Sable, la pression de sa présence ignorant son déclin.
Le sentiment d’intimidation qu’il dégageait, ou la lueur dans ses yeux fixant l’adversaire impuissant, sa queue ou ses membres antérieurs, même son souffle, rien de tout cela ne trahissait le fait qu’il s’agissait d’un Dragon de haut rang mentionné dans les légendes.
Toutefois, la singularité qui trahissait ceci――
Émilia : “J’ai l’intention de me rendre au-dessus du premier étage, je ne suis peut-être pas votre ennemie !”
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Déversant une voix qui laissait entendre qu’elle ne possédait pas d’oreilles pour l’entendre, alors qu’Émilia s’accrochait au pilier, la menace de Volcanica se remit à la poursuivre.
Inspirant, Émilia serra ses molaires et emprunta le pouvoir d’un “point d’appui qui n’existait pas” à cet endroit, et sauta par-dessus le fouet en forme de queue.
Émilia : “Yahoo !!”
L’utilisation pratique de l’Ice Brand Arts――plutôt que de grimper sur ce pilier, elle avait installé des points d’appui sur ses flancs, accélérant sa vitesse en sautant par-dessus.
Émilia : “Les membres vont-ils se libérer également… Kyah !”
Les deux épées de glace instantanément dégainées repoussèrent énergiquement la queue qui claquait.
Un coup porté au jugé, et qui, par sa vigueur, engourdit les deux bras d’Émilia, des poignets aux coudes, la rendant apparemment incapable de manier une autre arme nouvelle pendant les multiples secondes qu’il lui faudrait pour se redresser.
Néanmoins, contrairement aux dégâts subis par Émilia, Volcanica s’était contenté de balancer sa queue.
Malgré sa fugacité, le Dragon Divin avait repris la même conduite qu’auparavant, balançant sa queue vers le concurrent, son but étant de renverser――non, d’écraser l’adversaire qui cherchait à s’emparer du pilier.
Émilia : “――Hk.”
Le souffle d’Émilia se bloqua, en réponse à cette queue qui s’approchait.
Si elle était repoussée une fois, elle estimait qu’il ne lui resterait pas assez d’énergie pour atteindre le pilier une fois de plus. Si elle était frappée de plein fouet par la queue dentelée, elle se retrouverait certainement dans un état lamentable.
Elle ne pouvait pas laisser l’attaque de cette queue entrer en contact avec elle.
Émilia : “Je peux encore… travailler, vraiiiiiment durement !!”
Elle ne pouvait pas utiliser ses bras. Cependant, elle pouvait bouger ses jambes. Elle pouvait viser le sommet.
Bien qu’elle ait créé des points d’appui pour viser le sommet, cela ne suffirait pas. Il y avait une limite au nombre de stratagèmes de glace qu’elle pouvait générer en même temps. Elle ne pouvait pas laisser ce travail se perdre.
En remplissant l’objectif des points d’appui, elle serait alors accueillie par ce qui était sans limites――
Émilia : “――Ça va le faire !”
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Un autre coup de queue se rapprocha d’Émilia, qui venait d’avoir une idée géniale.
Émilia s’y déroba tant bien que mal en empruntant la puissance ordinaire des points d’appui. Et, amenant vers le pilier le nouveau point d’appui qu’elle avait imaginé, elle saisit ingénieusement cette main en tendant la sienne.
Émilia : “S’il te plaît, soldat-san !”
Répondant à la voix d’Émilia, celui qui fit grincer ses bras construits en glace était un guerrier de glace à l’image de Subaru, ayant été généré à nouveau après avoir été brûlé jusqu’à l’anéantissement――mais, seulement le haut de son corps.
Pas simplement un point d’appui, mais une existence qui fonctionnait à la fois comme un point d’appui et comme un allié fiable d’Émilia――un “chemin de soldats de glace”, avec simplement le haut de leur corps, sortirent du pilier les uns après les autres.
Puisque le haut de leur corps sortait du pilier et qu’elle n’avait pas besoin de créer leurs jambes, elle pouvait aussi augmenter leur nombre à plus de sept.
Faisant pousser une dizaine d’entre eux hors du pilier à la fois, Émilia emprunta leurs mains, et se dirigea vers le haut, vers le haut.
Émilia : “Hiyah ! Yah ! Shiyah ! Très bien !”
Empruntant au sens propre les mains des parties supérieures des corps de glace poussant hors du pilier, Émilia grimpa vers la surface la plus haute du pilier.
Pendant ce temps, Volcanica tentait bel et bien de faire obstruction à Émilia, mais les hommes du pilier l’en empêchaient par le côté.
Fidèle à son principe de protection du pilier, Volcanica ne pouvait pas laisser les guerriers de glace sur ce pilier.
Les guerriers de glace générés lançaient des épées et des haches de glace en direction de Volcanica, et tandis que le Dragon Divin les repoussait, il chassait un par un les guerriers de glace sur le pilier à l’aide de sa queue ou de ses membres antérieurs.
Alors qu’Émilia se dirigeait vers le sommet du pilier, son sommet, son sommet――
Émilia : “Mais cet emplacement est un peu raide !”
Le fait d’avoir surmonté le danger serait une impression un peu trop vive, mais avec la force et le sacrifice des soldats de glace comme pierre angulaire, les mains d’Émilia avaient finalement atteint la surface la plus élevée du pilier.
Bien qu’elle puisse atteindre la strate la plus élevée de la Tour en une dizaine de mètres, la surface supérieure du pilier avait une courbe semblable à celle d’un garde-rats, et l’escalader serait donc un acte extrêmement difficile.
(Note de Traduction : Un garde-rats est un simple disque utilisé sur les amarres d’un bateau pour empêcher les rats de traverser les cordes et de monter sur le bateau, et vice-versa. Plus d’informations ici.)
Bien que la situation soit telle que même les personnes spécialisées dans l’escalade des montagnes seraient troublées, heureusement, Émilia était spécialisée dans l’escalade des arbres. Par le passé, son zèle lui avait valu d’être réprimandée par Fortuna et Arch.
Émilia : “L’engourdissement de mes doigts est également surmontable, maintenant je peux… !”
Retrouvant des sensations dans ses doigts engourdis, Émilia s’attaqua au pilier courbé et peu avenant.
Saisissant la main du guerrier de glace qui poussait à l’envers sur la pente, elle fit dériver ses jambes en l’air vers les cieux instables. Mais grâce à l’aide du guerrier de glace, son ascension fut régulière.
Il ne restait plus que l’obstruction de Volcanica à――
Émilia : “――Hk.”
À cet instant, son esprit devint confus pendant un moment, et un coup du sort se produisit de manière intrusive.
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Les puissantes secousses qui éclatèrent furent causées par un coup violent de la queue de Volcanica dans le pilier, alors qu’elle s’articulait. L’impact se répercuta sur l’ensemble du pilier, fissurant complètement les guerriers de glace dont le haut du corps était sorti du pilier, les brisant d’un seul coup.
Et, le guerrier de glace qui prêtait sa main à Émilia sur la pente ne fit pas exception à la règle.
Émilia : “――Ah.”
La main qu’elle avait saisie se brisa en commençant par l’épaule, et le corps d’Émilia tomba, ayant perdu ses appuis. Le guerrier de glace aux yeux acerbes tenta de la retenir, mais aucune de ses mains ne pouvait l’atteindre.
Instantanément, une sensation de suspension enveloppa l’intégralité du corps d’Émilia, réduisant à néant l’escalade hasardeuse du pilier, invalidant tout cela et la renvoyant au premier étage――ce n’est pas ce qui se produisit.
Émilia : “Kyaaa !”
Émilia était censée tomber de plusieurs dizaines de mètres, la hauteur du pilier qu’elle avait tenté d’escalader. Émilia inspira face à cette prémonition, cependant, quelque chose attrapa les fesses d’Émilia de manière inattendue et rapide.
Pas un guerrier de glace. D’après son instinct, tous les guerriers de glace qui poussaient depuis le pilier avaient été brisés.
De plus, ses mains touchaient directement quelque chose de robuste et de rigide――
Émilia : “Se pourrait-il que…”
Volcanica : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Une voix lui parvint de tout près, alors qu’Émilia confirmait les vents d’altitude et la sensation sous ses hanches.
À cause de la proximité de cette voix, Émilia réalisa à retardement――qu’elle était tombée sur le dos du Dragon Divin Volcanica.
Émilia : “――Hk ! Reste concentrée ! D’ici, je pourrais peut-être…”
Utiliser Volcanica comme point d’appui et atteindre à nouveau le pilier.
Voilà ce que prévoyait Émilia, mais la crainte de ne pas pouvoir l’exécuter facilement s’empara d’elle.
En battant des ailes, Volcanica s’éleva et tordit son corps, dans l’intention de la faire tomber.
Émilia : “――Ugh, ughhhhhh !”
Endurant le vent puissant qui assaillait son corps, Émilia s’accrocha désespérément à la colonne vertébrale du dragon.
Un vent physique qu’Émilia n’avait jamais ressenti jusqu’à présent――ce à quoi elle s’accrochait, c’était à des écailles, toutes colossales avec une ténacité proche de celle des rochers, et elle ne pourrait pas persister longtemps si les choses restaient en l’état.
Par ailleurs, Volcanica ne faisait que voler dans le ciel en toute liberté.
Elle n’était pas sous l’emprise des coups de queue ou des bras marteaux, et encore moins sous l’emprise du souffle du dragon.
Il se contentait de voler avec vigueur, cherchant à faire tomber Émilia qui s’accrochait.
Si elle venait à perdre, ce serait bien trop――
Émilia : “――Je ne pourrais plus regarder Subaru et tous les autres dans les yeux.”
Si elle ouvrait inconsidérément la bouche, ses poumons risqueraient d’exploser sous l’effet du vent qui s’y engouffrait.
Son regard baissé, ses molaires serrées, Émilia repensa aux personnes qu’elle chérissait au-delà de ses paupières.
Elle semblait prête à mourir, mais ce n’était pas le cas.
Si Émilia songeait aux personnes qu’elle chérissait, c’était pour pouvoir faire face à l’avenir.
Pour qu’elle soit poussée dans le dos et qu’elle ait le courage de se tourner vers de nouveaux horizons.
Émilia : “――――”
Même en étant avalée par des vents formidables, Émilia força ses paupières à s’ouvrir.
Les circonstances étaient telles qu’elle devait déverser l’intégralité de ses forces sous peine de ne plus pouvoir ouvrir les paupières. Au sein de tout cela, sans perdre la force de ses yeux améthystes, Émilia osa ouvrir les yeux pour découvrir un moyen de survivre.
Les humains étaient des êtres qui finissaient par fermer les yeux lorsqu’ils étaient écrasés par la peur et l’insécurité.
Mais, les personnes qu’Émilia chérissait, représentées derrière ses paupières, étaient tournées vers l’avant précisément dans ces moments-là. Ils ne fermaient pas les yeux dans des moments comme ceux-là.
Elle devait garder les yeux ouverts.
Afin d’atteindre quelque chose, afin de tenir la main de quelqu’un, et――
Émilia : “――C’est étrange.”
Partout, en haut et en bas, à gauche et à droite, partout, le spectacle était dominé par l’azur.
Bien que le fait qu’Émilia soit dans les cieux, carrément au-dessus des nuages, soit une raison, c’était aussi parce que le Dragon Divin auquel Émilia s’accrochait était revêtu d’écailles azur brillantes.
Puisque tout à part cela défilait rapidement en raison de leur vitesse excessivement élevée, même la perception des objets en mouvement dont disposait Émilia, qui pouvait discerner la trajectoire d’une balle lancée comme un filon, ne pouvait pas saisir le monde en elle-même.
Ainsi, ce que la conscience d’Émilia avait capté n’était pas le monde, hormis ce qui était azur.
Volcanica : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Tout en se tordant, en tournant son corps, Volcanica monta en flèche.
Il semblait que la zone à laquelle Émilia s’accrochait se trouvait autour de la base des ailes de Volcanica. Curieusement, le Dragon ne bougeait pas ses ailes avec beaucoup d’engagement. Bien que les oiseaux et les insectes aient besoin de battre des ailes pour voler, le principe du vol du Dragon semblait être différent.
C’était sûrement plus proche du mécanisme de vol de Puck ou de Roswaal. Si c’était le cas――
Émilia : “Roswaal utilisait la magie… Puck aussi utilisait un pouvoir mystérieux.”
Malheureusement, elle n’avait jamais essayé avec Roswaal et n’avait pas l’intention de le faire.
Toutefois, pendant une longue période, Émilia avait vécu et passé du temps avec sa famille, qu’elle pensait être composée d’un seul membre.
Pendant cette unique année, ils avaient été séparés, et elle s’était sentie incroyablement seule à de nombreuses reprises. Parfois, elle pleurait presque la nuit, mais les réminiscences lui apportaient du soutien.
Et la voix présente dans ces réminiscences offrait de l’espoir à Émilia dans ce temps pressant. C’était――
Émilia : “Je ne fais que deviner ici, mais se pourrait-il que vous n’aimiez pas non plus vous faire chatouiller le cou ?”
Les yeux améthystes s’ouvrirent avec force, capturant le long cou du Dragon Divin en train de se tordre. Sous la grande mâchoire draconique, au milieu des écailles bleu uniforme se trouvait une seule écaille blanche.
――Les jours de batifolage avec Puck revinrent à l’esprit d’Émilia.
??? : “Arrête~, Lia. Si tu le fais aussi doucement, ma concentration sera perturbée, tu sais ?”
Émilia : “――N’est-ce pas, Puck.”
Accompagnée de la voix qui lui répondait, Émilia concentra sa conscience.
Au milieu de ce vent impétueux, Émilia n’avait pas la force d’atteindre directement cette écaille blanche. Néanmoins, ce qu’elle avait appris grâce au pilier pouvait être ressuscité même si son adversaire passait d’une substance inorganique à une substance organique.
Émilia : “――Soldat-san.”
Sous les yeux d’Émilia, les soldats de glace apparurent à nouveau autour de l’écaille blanche.
Les soldats de glace se soutenaient solidement les uns les autres avec seulement le haut de leur corps, et l’un d’entre eux qui était né en leur centre tendit fermement la main vers l’écaille blanche――
Volcanica : “――――Haaahraaan ?!”
――Pour la première fois, Émilia entendit une voix distincte des répétitions du Dragon Divin.
――Écaille inversée, il existait une expression de ce type.
Cette expression, issue des anciennes traditions chinoises, parlait d’êtres mythologiques appelés Dragons, possédant chacun une écaille singulière à ne pas toucher sur leur cou, appelée “écaille inversée”.
Un dragon dont on toucherait l’écaille inversée deviendrait furieux et tuerait à coup sûr l’autre personne.
À partir de cette coutume, le fait de toucher une partie de l’adversaire qui ne devait pas être touchée en venait à être exprimé par l’expression “toucher l’écaille inversée”.
(Note de Traduction : Fait amusant, l’expression traduite littéralement ici, “逆鱗に触れる”, a également une nuance archaïque de “déplaire à l’Empereur”. Ce qui est quelque peu ironique dans ce contexte, étant donné que Volcanica est pratiquement le personnage le plus important du Royaume de Lugnica, supplantant même les Candidates Royales.)
Bien sûr, Émilia était loin d’être au courant de l’origine de ces expressions historiques venues d’un autre monde.
Elle avait cherché à toucher l’écaille blanche sur le cou du dragon afin de perturber la concentration de l’adversaire, qui volait vigoureusement pour tenter de la faire tomber, et de gagner un peu de temps. Cependant――
Émilia : “KYAAAAAAA !!”
Hurlant alors qu’elle était projetée dans les airs, Émilia vit la terre et les cieux tourner autour d’elle.
Toutefois, sa suspension dans les airs dura encore moins longtemps que lorsqu’elle avait atterri sur la colonne vertébrale du dragon un peu plus tôt. Happée par une sensation de solidité, Émilia se protégea instantanément, et dégringola.
Et, se levant agilement à cet endroit, elle resta prudente quant à son environnement.
Émilia : “――――”
Le souffle court, Émilia jeta un coup d’œil autour d’elle.
Heureusement, rien ne laissait présager une attaque brutale s’abattant sur Émilia. Là aussi, c’était une évidence. Pour l’heure, Volcanica, objet de sa plus grande vigilance, était loin, très loin au-dessus.
Volcanica : “――Haahraan !!”
Comme s’il était extraordinairement révolté que son écaille blanche ait été touchée, Volcanica agonisait en s’élevant vers des cieux plus élevés.
À l’écho d’une plainte crissant ostensiblement le ciel, Émilia arrondit involontairement les yeux.
Émilia : “Puck aimait bien ça pourtant…”
Quoi qu’il en soit, il appartenait à chacun de l’apprécier ou non.
S’admonestant pour ne pas devenir trop envahissante, Émilia confirma la sensation dans ses membres.
Après avoir été violemment secouée par Volcanica, la circulation sanguine de son corps avait été légèrement perturbée.
Selon la situation, les entraves à la circulation sanguine d’une personne entraînaient des phénomènes de perte de vision par manque d’afflux de sang dans le cerveau, mais Émilia avait réussi à tenir le coup de justesse.
Et, sur cette affirmation, Émilia en prit acte.
Émilia : “――Ah ! Cet endroit est…”
En observant les alentours, le champ de vision d’Émilia se trouvait une strate au-dessus, par rapport à la période où elle était arrivée au premier étage.
L’absence des six piliers censés se trouver à proximité prouvait qu’elle était arrivée à une altitude supérieure à leur extrémité――pour ainsi dire, cet endroit était la strate la plus élevée.
Elle l’avait atteint, en se faisant larguer du dos de Volcanica.
La strate la plus élevée de la Tour de Guet des Pléiades, un territoire inexploré, enfin――
Émilia : “Woo, j’ai réussi ! Travailler dur et persévérer a payé !”
Réagissant avec pudeur aux événements émouvants, Émilia mit sa main sur sa poitrine et se hâta immédiatement vers le centre de la strate la plus élevée.
Si elle agissait avec nonchalance, l’agonisant Volcanica pourrait réapparaître.
Avant que cela n’arrive, elle devait découvrir l’examen pour sauver Subaru et les autres.
Émilia : “Pitié, donnez-moi un problème dont même moi je connais la réponse…”
Bien que Volcanica, qui avait oublié l’examen, soit également un problème, un autre souci pour Émilia était de savoir si elle serait même capable de résoudre l’examen du premier étage en premier lieu.
Portant cette crainte, Émilia se dirigea vers le centre de la strate la plus élevée. Et, arrivant à la base d’un pilier s’étendant jusqu’aux cieux à cet endroit, Émilia prononça “Ah” et écarquilla les yeux.
La voilà. Une particularité que ne possédaient pas les six piliers de l’étage inférieur.
Elle était bien là, cette particularité énigmatique que seul le pilier au centre de cette strate supérieure possédait. C’était――
Émilia : “――Les empreintes de quelqu’un ?”
Dans la strate la plus haute de la Tour de Guet des Pléiades, à la base du pilier central, se trouvait un Monolithe noir.
Et sur ce Monolithe noir, il y avait des empreintes de mains.
――Six empreintes de mains d’hommes et de femmes distincts avaient été gravées.