82 — Une bataille sous entraves

――Lentement, en détachant progressivement ses entraves, étape par étape, elle laissa la chaleur de son corps s’intensifier.

Elle pouvait sentir son sang bouillir et tous les muscles de sa petite silhouette se presser et se tendre.

Doux au toucher, c’était le corps d’une jeune fille qui semblait même éphémère et sans défense, mais le sang qui y circulait, la chair et les os qui le composaient, appartenaient à l’espèce la plus performante au monde.

Et là encore, il avait été baptisé comme la réincarnation du Dieu Oni――

Ray : “Voilà ce que tu es, nee-sama ~tsu ! Ahhh, comme tu es merveilleuse ~tsu ! Tu es étincelante ~tsu ! Quels que soient les efforts déployés, Rem ne pourra jamais t’atteindre pour rivaliser avec toi, c’est ainsi qu’est nee-sama ~tsu !”

Ram : “Arrête de cracher partout. C’est désagréable. De plus, je te prie d’arrêter de comparer Ram à quelque chose.”

Ray : “Ehhh, pourquoi ?”

Ram : “N’est-ce pas évident――c’est parce que tout autre titre que celui de nee-sama de Rem est inutile pour Ram.”

Déclarant cela avec un dégoût apparent, Ram tordit sa carrure alors que sa remontrance du coude s’enfonçait dans les airs.

Tranchant au toucher, brisant les os en frappant, une technique redoutable qui transperçait jusqu’aux entrailles, elle l’exécutait sans aucune frugalité, enchaînant les coups en utilisant tous ses membres.

Il ne s’agissait pas de mouvements régis par une simple capacité physique ou technique.

S’il s’était agi de pure finesse, Batenkaitos, qui reconstruisait toutes sortes de techniques du passé et du présent, de l’orient et de l’occident, en s’appuyant sur les Souvenirs des adversaires consommés, aurait certainement pu y faire face.

Cependant, les techniques de combat de Ram se distinguaient nettement de cela.

Ram : “――――”

En s’avançant, les coups de coude et de genou de Ram changèrent de vitesse à mi-parcours. C’était parce que Ram s’était revêtue de la Magie du Vent dont elle était spécialiste, et qu’elle avait su mêler la vérité et le mythe au milieu de la bataille.

Accélérant ou ralentissant sa vitesse avec le vent, elle perturbait la conscience de Batenkaitos lorsqu’il contre-attaquait. En fin de compte, Ram utilisait le vent et dispersait sa présence dans toutes les directions, et tout en se glissant dans l’angle mort de l’adversaire grâce à l’agilité de son corps, elle lui assénait d’innombrables coups fatals.

Ray : “Haaa ! Comme c’est irrésistible~ !”

Tout en évitant agilement les attaques de Ram, Batenkaitos l’acclama avec une expression joyeuse.

Tout en saignant de sa joue droite coupée et en ébouriffant ses longs cheveux bruns, la Gourmandise s’amusait à comparer ses propres capacités à celles de son adversaire.

Ray : “Une spice chaude et irrésistible ! Un raffinement acerbe, un trick galant ! Faire exploser la joie, vraiment dynamic ! Nee-sama est un festin parfaitement adapté à notre gourmet !”

Se déplaçant dans l’escalier en colimaçon, Batenkaitos riait en interchangeant sa position avec elle.

Faisant entrer en collision les dagues de ses deux bras avec la baguette de Ram, et creusant la distance, de la salive s’écoula de sa bouche ouverte.

Ray : “Comme c’est agréable, si agréable, plutôt agréable, très agréable, puisque c’est agréable, n’est-ce pas agréable, puisque c’est probablement agréable, certainement que c’est agréable, parce que c’est certainement agréable ~tsu ! Boisson gourmande ~tsu ! Gourmandise ~tsu !”

Ram : “――――”

Ray : “Par-dessus tout, ce qui est agréable, c’est l’odeur de cette rage. Un adversaire qui génère à notre encontre autant de haine… Nous nous demandons quel genre de mets gastronomique nous pourrons déguster en le goûtant sur le bout de notre langue eeeh ?!”

Serrant ses deux mains, Batenkaitos frissonna d’un incompréhensible pressentiment de plaisir.

En assistant à cela, Ram inspira profondément et confirma l’état de son propre corps.

Ram : “Bien que loin de son état d’origine…”

Même si elle ne le laissait pas paraître sur son visage, Ram fut frappée d’une admiration des plus sincères.

Contrairement aux imbéciles dont le cliché était de prétendre sans fondement qu’ils se connaissaient le mieux, Ram avait vraiment une parfaite connaissance d’elle-même.

Ayant perdu la corne qui caractérisait le clan Oni, le corps de Ram, désormais “sans corne”, était menacé d’être écrasé par un énorme fardeau au quotidien. Par conséquent, Ram avait imposé des entraves à sa propre conscience.

En temps normal, lorsqu’elle travaillait comme servante, elle faisait tout avec ces entraves.

Parfois, il y avait des situations d’urgence, et elle n’avait pas d’autre choix que d’utiliser la magie pour en finir avec la situation. Dans ces cas-là, elle détachait une entrave et s’autorisait une utilisation minimale de la magie.

Et, dans des circonstances qui pouvaient être résolues malgré cela, elle détachait deux entraves, et bien que ce ne soit que dans de courtes batailles décisives, Ram démontrait environ vingt pour cent de sa force originelle.

C’était à peu près ce qu’elle avait fait lorsqu’elle avait affronté Garfiel au Sanctuaire, environ un an et demi auparavant.

Ram était persuadée que c’était la force maximale qu’elle pouvait déployer en tant que “sans corne”, et que son corps ne serait pas capable d’en supporter davantage et deviendrait invalide.

Ces entraves, une épée à double tranchant, avaient déjà été libérées par Ram.

Ram : “――――”

À cet instant, une vacillation inhabituelle déforma le cœur de Ram.

Comme indiqué plus haut, Ram se comprenait parfaitement.

Pour elle, cette absence de contrecoup après un tel combat était quelque chose qui ne lui était jamais arrivé depuis qu’elle était véritablement une enfant d’une dizaine d’années.

Si le contrecoup d’un tel combat devait se manifester, Ram aurait mal à la tête, elle saignerait sans cesse du nez et des yeux, elle devrait donc se préparer à ce que son corps soit rendu inutilisable pendant un certain temps.

Ce n’était pas le cas ici――parce qu’il se déversait dans Subaru, avec qui elle partageait un destin commun.

Ram : “…Si ça prend trop de temps, Barusu va mourir, hein ?”

Si tout se passait comme ils en avaient discuté, alors Subaru devait être en train de faire des efforts pour faire face à Shaula déchaînée, ou aux hordes de bêtes démoniaques qui avançaient.

Avec lui se trouvait Béatrice, et peut-être Meili――Émilia qui faisait palpiter ses souvenirs, se dirigeait vers les strates supérieures de la Tour, et menait peut-être une lutte acharnée en tant que force solitaire.

Mystérieusement, une partie de l’attitude positive de cette fille aux cheveux argentés la rendait curieuse. Sans aucun doute, il s’agissait d’une personne dont Ram avait dû tenir la main à plusieurs reprises et la guider, avant qu’elle ne se fasse voler son Nom.

Chacun d’entre eux était impuissant et peu fiable sans Ram.

Par conséquent――

Ram : “Je te prie de l’endurer avec l’intention de mourir, Barusu――Rem va pleurer sinon.”

Ainsi, en prononçant ces mots inaudibles, Ram défit sa troisième entrave, après un intervalle de dix ans.

---

――À cet instant, Natsuki Subaru serra les dents sous l’effet du contrecoup de Cor Leonis.

Subaru : “――Gueh.”

Comme s’il vomissait du sang――non, c’était en effet le fardeau que représentait le fait de vomir du sang.

L’espace d’un instant, il sentit l’une des lumières fugaces de la Tour s’agrandir, et l’instant d’après, elle s’abattit sur Subaru.

Béatrice : “Subaru !”

Subaru : “――Hk !”

Laissant échapper une toux mêlée de sang, la position de Subaru s’effondra tandis que Béatrice, qui était à ses côtés, le soutenait.

Malheureusement, ce que Subaru et Béatrice étaient en train de chevaucher n’était pas Patrasche, qu’ils avaient pris l’habitude de monter, mais une bête démoniaque qui n’avait aucune considération pour un être vivant qui la chevauchait, un Roi Cheval Affamé.

Il n’avait que très peu d’expérience en matière de chevauchée sans la Protection Divine de l’Évasion du Vent, et comme il n’y avait pas de selle sur laquelle poser ses fesses ou d’étrier pour soutenir ses jambes, un seul moment d’inattention pouvait suffire à le faire tomber.

La raison pour laquelle cela ne lui était pas arrivé jusqu’à présent tenait au fait qu’il utilisait son Guiltywhip comme des rênes en l’enroulant sur le haut du corps de la bête démoniaque, et que Béatrice retenait le poids de son corps à travers une magie élaborée.

Subaru ne pouvait pas se permettre de laisser cet effort persistant être gaspillé.

Béatrice : “Le contrecoup de Ram t’a atteint, je suppose.”

Subaru : “Comme tu le présumes, en effet… Désolé, je vais m’en accommoder d’une manière ou d’une autre… Hk.”

Réaffirmant sa prise sur le fouet, Subaru répondit à Béatrice, qui avait un bon sens du jugement.

Son vomissement croissant avait un goût et une odeur de rouille, et il n’avait pas la moindre idée de la partie du fardeau corporel dont il s’agissait.

Ses organes internes craquèrent, ou quelque chose à l’intérieur de son corps fut fracturé, peut-être les dommages étaient-ils de cet ordre.

Quoi qu’il en soit, cela prouvait que Ram était devenue sérieuse.

Subaru : “Si Ram pouvait faire le ménage du côté de la Gourmandise…”

Il n’irait pas jusqu’à dire que la situation se détendrait instantanément pour autant.

Tout d’abord, il ne savait même pas si battre la Gourmandise entraînerait la restauration des Noms et des Souvenirs volés. Il n’avait confiance que dans le fait que son fardeau serait allégé.

――Si tel était le cas, Subaru pourrait se concentrer sur la forme physique inférieure de Meili.

Meili : “Hah, hah… Hk.”

Accrochée à la partie supérieure du corps du Roi Cheval Affamé, Meili donnait des ordres aux bêtes démoniaques tout en risquant sa vie.

Pour affronter le titanesque scorpion qui visait Subaru en agitant férocement ses pinces et son dard, le combat risqué de Meili était indispensable.

Le potentiel de guerre insuffisant ne pouvait être compensé par des ressources matérielles, Subaru et les autres se donnaient à fond et créaient une stagnation inexplicable.

Pour cela, Subaru n’avait ni joué, ni plaisanté, mais était tout à fait sérieux en criant qu’il était vital d’admirer Meili comme une princesse.

À l’heure actuelle, bien que la force d’Émilia, de Ram, de Julius et des autres soit absolument nécessaire pour chaque obstacle respectif parmi les cinq obstacles visant la Tour de guet des Pléiades, celle qui était nécessaire pour maintenir chacun de ces champs de bataille n’était personne d’autre que Meili Portroute.

Ainsi, depuis un moment déjà, Subaru absorbait les retombées de sa Protection Divine qui pleuvaient sur elle.

Meili : “Taupe à Plumes-chan ! Ours Courtisan-chan ! Ensemble !”

D’une voix stridente, Meili poussa les bêtes démoniaques vers la mort tout en surplombant le champ de bataille.

Tapant des mains, claquant des doigts, ou parfois donnant des ordres avec sa voix, bien que sa façon d’agir dépende des bêtes démoniaques, sa Protection Divine était utilisée à plein régime pour qu’elles en bénéficient toutes.

Subaru se rendit compte qu’il s’agissait d’un fardeau approprié, car il avait l’impression que son propre cerveau était douloureux, qu’il devenait enflé.

Subaru : “――――”

La grâce apportée par la Protection Divine du Langage des Âmes d’Otto ou la Protection Divine de la Manipulation des Démons de Meili ressemblait plus à une expansion des capacités humaines qu’à quelque chose de magique. En l’exprimant, cela ressemblait à un pouvoir dans le domaine des capacités psychiques, plutôt qu’à de la magie.

Si c’était le cas, il était également compréhensible que son impact soit bien plus important que celui des autres Protections Divines.

Dans le sens où la Protection Divine n’avait pas pour objet l’environnement ou les autres personnes, mais fonctionnait uniquement sur soi-même.

Subaru : “Après tout, les Protections Divines et les Autorités font toutes deux partie d’un système incompréhensible…”

Les Autorités, maniées par les Archevêques du Péché et les Sorcières, et Subaru, par un coup du sort.

Ou, les Protections Divines, qui avaient la possibilité d’être accordées à ceux qui naissaient dans ce monde.

Tous les pouvoirs ont une façon ou une autre d’être utilisés, même si Subaru reconnaissait que c’était une vérité d’un certain genre――

Subaru : “C’est parce que quelque chose comme ça existe…”

Il ne pouvait s’empêcher de penser que cela pouvait donner lieu à des tragédies.

Le contexte dans lequel les Archevêques du Péché et les Sorcières étaient craints, ainsi que leur pouvoir audacieux, était indubitablement très influencé par la force des Autorités qui ne permettaient à personne d’autre de s’approcher.

Même les Protections Divines, si elles n’existaient pas, d’innombrables personnes auraient pu vivre sans que leur destin ne soit faussé.

Pour prendre un exemple, même Meili était victime de l’aspect négatif des Protections Divines.

Puisqu’elle possédait le pouvoir de communiquer avec les bêtes démoniaques depuis sa naissance, elle avait été abandonnée par ses vrais parents――il ne savait pas si c’était vrai. Toutefois, il s’agissait d’une explication convaincante. Une logique évidente.

C’était du moins la vérité dans le cœur de Meili.

C’était précisément pourquoi――

Subaru : “J’ai vraiment des double standards…”

D’un côté, il ne voulait pas s’appuyer sur les Autorités ou les Protections Divines, mais de l’autre, par nécessité, il n’y réfléchissait pas à deux fois avant de les utiliser. Même s’il était vrai qu’un faible humain avait des choix limités, il ne voulait pas que son cœur en pâtisse.

Il marchait sur un chemin qui ne devrait même pas en être un, il ne voulait jamais l’oublier.

Meili : “Onii-san ! Est-ce que tu te conceeeentres ? Si onii-san ou Béatrice-chan se font avoir, ce sera la fin, tu saiiiis ?!”

Subaru : “Je sais――qu’en dis-tu, Meili. Une fois que tout sera terminé, voudrais-tu devenir ma fille ?”

Meili : “――Hk ! Comme je l’ai dit, conceeeentre-toi !!”

Meili hurla en réponse à Subaru, qui avait posé cette question tout en supportant la lourdeur de sa tête.

Ni l’un ni l’autre n’avaient le moindre répit. Si leur concentration disparaissait, tout pourrait se terminer en un instant. Néanmoins, quand bien même――

Subaru : “Après avoir enduré autant de souffrances, il serait absurde que tu ne penses pas que des lendemains heureux t’attendent.”

Oui, tout en vomissant du sang, cette pensée traversa l’esprit de Natsuki Subaru.

---

Tout en reprenant le combat sur le sable, Meili murmura pour elle-même “Quelque chose ne va pas chez moi”.

Bien sûr, il y avait beaucoup de choses qui pouvaient être considérées comme n’allant pas chez elle.

Il en allait de même pour Shaula sous ses yeux, qui s’était transformée en scorpion titanesque, il en allait également de même pour Ram, Julius et les autres qui combattaient divers adversaires à l’intérieur de la Tour de Guet, et il en allait surtout de même pour Subaru et Béatrice, qui se battaient à ses côtés.

Cependant, celui pour qui les choses ne tournaient absolument pas rond, c’était certainement――

Meili : “Moi, n’est-ce paaaas.”

Pourquoi sa personne devenait-elle ainsi, Meili elle-même n’en avait aucune idée.

En fait, Meili pensait qu’elle avait commencé à entreprendre des actions indignes d’elle dès le moment où elle avait accompagné Subaru et les autres dans leur voyage à travers les Dunes de Sable d’Augria.

Selon le courant des choses, selon les besoins, que ce soit bien ou mal, elle avait continué à se soumettre docilement à tout ce qui lui était ordonné.

Puisque c’était le secret de Meili pour réussir dans la vie, elle avait eu l’intention de faire la même chose ici aussi. Et pourtant――

Meili : “――C’est parce que quelque chose comme les Livres des Morts existe.”

En apprenant qu’il était possible d’éprouver personnellement les sentiments des morts, Meili avait été vaincue par la curiosité qui l’habitait.

N’ayant d’autre choix que de dévoiler ses sentiments envers Elsa Granhiert qui avaient toujours été soudés, Meili avait fini par accumuler des maladresses tout à fait indignes d’elle.

En fin de compte, ayant été prise à partie pour cette raison, elle avait même fini par se faire sermonner par Subaru. Mais elle n’avait pas envie de se contenter de repousser ses interpellations avec un ricanement.

Pour une raison ou une autre, elle avait même été amenée à promettre de coopérer par la suite.

Bien que Subaru lui ait dit qu’elle pourrait toujours admirer son dos, elle se demandait dans quelle mesure il avait l’intention d’en prendre la responsabilité, et s’il appartenait au genre de personnes qui disaient d’abord des choses irréfléchies et les regrettaient ensuite.

Dans le sens où elle se laissait facilement emporter par le courant, beaucoup de choses venaient à l’esprit de Meili.

Toutefois, ce qui différenciait Meili de Subaru, c’était qu’il ne se contentait pas de simples paroles en l’air.

Si Subaru disait qu’il le ferait, alors il s’efforcerait sûrement de le réaliser, et celle qui était présente sur les lieux de la promesse――était-ce Béatrice ? Béatrice essaierait certainement aussi de le pousser à la respecter.

Si c’était le cas, elle avait l’impression d’être arbitrairement gâtée, et également qu’elle devait aider quelqu’un, mais rien de tel ne lui avait été dit jusqu’à présent.

Meili : “――――”

En ce moment même, les hordes de Taupes à Plumes qui volaient et répondaient aux gestes de Meili étaient réduites en miettes par le dard du scorpion titanesque.

Normalement, les timides Taupes à Plumes ne chargeraient jamais vers un ennemi plus grand qu’elles, mais même Meili, qui était capable de piétiner leur instinct, ne pouvait pas les rendre plus fortes.

Meili : “Ahhh ! Elles sont foutuuues !”

Agitant ses pinces colossales, la violence du scorpion titanesque enragé tuait les bêtes démoniaques les unes après les autres.

Le sang des bêtes démoniaques tailladées, écrasées et déchirées s’infiltra dans le sable assoiffé, et le sable qui paraissait jaune prit une teinte rouge foncé.

Meili : “――Hk.”

Serrant les dents face à cette réalité, Meili tourna agilement son regard vers ses environs, sondant la présence des bêtes démoniaques dans le ciel, sur le sable, ou même sous la terre, et apprivoisa toutes celles qui pouvaient être apprivoisées.

Sans se préoccuper de la qualité. Ce qu’il fallait pour le moment, c’était des ressources, un nombre inépuisable de pièces sous contrôle.

Meili : “Bon saaaang, bon saaaang, bon saaaang, bon saaaang ! À cause de ça, onii-san écoutera tout ce que je lui demanderai plus tard, d’accooord !”

N’ayant même pas la possibilité d’essuyer la sueur sur son front, Meili asséna des mots rudes à Subaru, qui retenait le titanesque scorpion à une distance ni trop proche ni trop éloignée.

Même pour Meili, le dos du Roi Cheval Affamé n’était pas une expérience agréable. Néanmoins, dans le cas de Meili, elle avait transpercé le manteau enveloppant son corps dans le dos de la bête démoniaque avec un couteau, forçant ainsi son corps à rester fixe.

C’était une bête démoniaque placée sous son domaine de contrôle. Elle pouvait accepter ce niveau de blessure sans problème.

Le problème ne résidait pas dans la bête démoniaque, mais dans la force de Meili qui avait été placée dans cette situation.

Tout d’abord, ce genre de combat de dernière minute n’était pas dans les habitudes de Meili.

Le style de combat de Meili reposait sur le fait qu’une préparation préalable était synonyme de vie――placer les bêtes démoniaques au sein du territoire contrôlé par Meili, les déployer sur le champ de bataille, puis observer leurs assauts conjoints à distance.

C’était précisément la spécialité de la maîtresse des bêtes, de Meili Portroute.

Bien sûr, donner des ordres directement sur le champ de bataille améliorait la précision de l’attaque et de la défense des bêtes démoniaques, mais même cela était quelque chose que Meili ne devait pas faire sous peine de se compromettre. Parce qu’elle s’était trompée dans ce choix, Meili avait perdu contre Subaru et les autres au combat, et était devenue prisonnière.

Meili : “Elsa…”

La raison pour laquelle elle était morte était également due à la répétition de telles erreurs.

Bien sûr, Elsa ne souhaiterait jamais que Meili se fasse des reproches, il était même possible qu’elle se moque de devoir mourir. C’est pourquoi elle ne pouvait s’empêcher d’être anxieuse.

Tout comme elle ne comprenait pas les sentiments d’Elsa, elle ne comprenait pas non plus très bien les siens.

Tout d’abord, même si elle participait à l’immobilisation du scorpion titanesque de cette manière, et qu’elle faisait pression pour gagner du temps en échange de la vie des bêtes démoniaques, Meili n’avait jamais fait les choses de cette manière, ne serait-ce qu’une seule fois.

Bien que jeune, Meili Portroute était une tueuse.

Prendre la vie de quelqu’un sur commande, sur ordre, à la demande de quelqu’un, c’était son métier.

C’est pourquoi c’était la première fois pour elle.

――Se battre pour aider, afin de sauver la vie de quelqu’un.

Meili : “Ce n’est pas ma façon de faire, d’accoooord !”

Les précédentes paroles de Subaru, semblables à des marmonnements incohérents, étaient excessivement exaspérantes.

Une sacrée demande, voudrais-tu devenir ma fille.

Avec une attitude ne laissant présager aucune haine de la part des autres, vraiment provocante.

Même si son ennemi direct était Garfiel, c’était Subaru qui avait créé ces circonstances. Tout comme il avait construit les circonstances dans cette Tour de Guet des Pléiades selon sa propre initiative.

Meili : “――――”

En effet, bien qu’elle ait considéré les paroles et les actes de Subaru négativement, elle se rendit compte qu’elle avait obéi à ses ordres, et qu’elle se déplaçait comme une pièce pour mettre en place le plateau de jeu, tout comme les autres membres.

Si c’était la circonstance construite par la clairvoyance de Subaru, elle était tout de même convaincante.

Toutefois, quoi qu’il en soit, Subaru n’avait pas l’air d’être quelqu’un de ce calibre. Ce qu’il possédait, c’était simplement du désespoir, des espérances autoaffirmées, et une foi folle comme s’il confiait sa propre vie――

Meili : “J’ai l’impression d’être également devenue une imbécile stupiiiide.”

Tout en prononçant ces mots, Meili fit apparaître les bêtes démoniaques qu’elle avait saisies dans le souterrain, et les dirigea vers le scorpion titanesque.

Meili : “――――”

Explosant à travers la mer de sable teintée de rouge, un Ver des Sables jaillit du sous-sol, sa grande carrure tremblant de tous côtés. Tordant son énorme carrure de plus de dix mètres, il s’effondra de bon cœur sur le scorpion titanesque.

Écrasé en dessous, avalé par le sable, une magnifique victoire――il était impossible que les choses se passent aussi bien, cependant.

Emporté par le torrent de la couronne, l’épais tronc du Ver des Sables s’éparpilla en un instant.

Alors que le Ver des Sables tombait, le corps divisé en deux, projetant des fluides corporels dans un bruit étrange, il fut écrasé avec encore plus de précision par l’attaque successive du dard.

Toutefois, il s’agissait d’un écran de fumée de sang et de chair utilisant la vie du Ver des Sables.

――Les trois Rois Chevaux Affamés qui apparurent depuis le souterrain que le Ver des Sables avait percé, étaient la véritable affaire.

Rois Chevaux Affamés : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”

Dans un hurlement proche des pleurs d’un enfant, les chevaux mi-humains flamboyants lancèrent un assaut suicide en direction du titanesque scorpion.

Bien que de nombreuses espèces de bêtes démoniaques aient élu domicile dans les Dunes de Sable d’Augria, celles qui excellaient le plus en termes de puissance de feu individuelle étaient ces Rois Chevaux Affamés.

En utilisant comme couverture les Taupes à Plumes, nombreuses mais incapables de porter un coup décisif, ou les Ours Courtisans à l’endurance extrêmement faible, et les Vers des Sables qui tentaient d’écraser avec leur énorme carrure, Meili avait préservé la véritable affaire.

Attirés par les traces de cette bataille, les trois Rois Chevaux Affamés s’étaient rassemblés ici.

Ils étaient moins puissants que le scorpion titanesque, mais c’étaient les bêtes démoniaques dont l’adversaire se méfiait le plus. C’était la preuve indiscutable qu’il considérait la puissance de feu des bêtes démoniaques comme une menace.

Meili : “Il semblerait que j’aille bien après tout.”

Un sur lequel Meili se trouvait, un sur lequel Subaru et Béatrice étaient assis, et les trois Rois Chevaux Affamés qu’elle avait préparés pour cette offensive, le fardeau de les faire tous bouger en même temps devait être comme il se devait, substantiellement lourd.

Cependant, Meili ne ressentait pas ce contrecoup actuellement, de façon assez mystérieuse.

Il était possible que les avancées de la bataille aient permis cela, et si c’était le cas, elle aimerait le supposer.

Elle ne songeait pas à abattre l’ennemi.

Néanmoins, si elle parvenait à porter ne serait-ce qu’un coup mortel, cela faciliterait l’atteinte de l’objectif de Subaru.

Meili : “――――”

――Dans un certain sens, c’était peut-être la troisième fois que la jeune fille Meili, qui avait vécu sa vie au gré des circonstances, désirait faire quelque chose de sa propre volonté.

La première fois, c’était lorsqu’elle avait erré dans la Tour de Guet pendant la nuit, cherchant le salut à travers le Livre des Morts.

La deuxième fois, c’était lorsqu’elle avait été mentalement acculée et qu’elle s’était rapprochée du dos de Subaru alors qu’il se tenait près de l’escalier en colimaçon.

Et la troisième fois, c’était dans le but de gagner du temps, en cherchant un résultat supérieur à celui qu’on attendait d’elle.

Subaru : “――Meili !!”

Au moment où les trois Rois Chevaux Affamés s’approchèrent du scorpion titanesque, un cri accompagné de sang interpella Meili.

C’était littéralement la voix de Subaru qui saignait par la commissure des lèvres.

Meili était déconcertée, car ce n’était ni exultant, ni joyeux, ni admiratif.

Elle se demandait ce qui pouvait bien provoquer une telle colère, alors qu’elle faisait si bien son travail. Toutefois――

Meili : “――Hein ?”

Brandissant des lances, les trois Rois Chevaux Affamés avaient vicieusement bondi sur le scorpion titanesque.

Peu importe l’efficacité avec laquelle il utilisait ses pinces ou son dard, il ne parviendrait pas à le bloquer, telle était sa prévision――mais elle remarqua le changement qui s’opérait sur le corps du scorpion titanesque.

Comme s’il avait été brûlé par les flammes, ou comme s’il avait bu du sang comme le sable.

La carapace extérieure, qui avait brillé comme de l’acier noirci, changea de couleur comme s’il ouvrait les yeux. Un instant plus tard, une seconde plus tard, le noir de jais de la carapace se transforma en un rouge sanguin.

――Pour certains types de bêtes démoniaques, il existait une transformation appelée Teinte Offensive.

La transformation engendrait un changement de comportement nettement différent de la normale, et ils devenaient agressifs avec une plus grande férocité.

En tant que transformation facile à percevoir, l’apparence extérieure changeait dans la majorité des cas. L’inflation des flammes des Rois Chevaux Affamés, ou les innombrables yeux jaillissant à travers le corps de la Baleine Blanche, correspondaient également à la même chose.

Et le scorpion titanesque――non, le Scorpion Pourpre, y correspondait également.

Devenant plus agressif, plus destructeur, plus néfaste――

Meili : “――Ah.”

Un éclat blanc fut projeté dans toutes les directions, faisant évaporer les Rois Chevaux Affamés qui arrivaient en trombe.

En même temps, les séquelles de la couronne sauvage s’agitèrent dans tous les sens, comme pour faucher la mer de sable. Et――

Meili : “――――”

Engloutie par le torrent de lumière explosif, la petite silhouette de Meili voltigea dans les airs, une gerbe de sang l’accompagnant.

---

――Une amélioration débordante avec une sensation de sang bouillant, elle avait toujours méprisé cela depuis qu’elle était enfant.

Une omnipotence qui semblait pouvoir régir toutes les choses de ce monde.

Si la période pendant laquelle elle avait été intoxiquée par cette hallucination s’était poursuivie, quelle que soit la fermeté de sa spiritualité, le temps l’aurait incontestablement fait dévier de son chemin.

Elle était consciente qu’elle surpassait les autres. Cependant, elle ne s’y fiait pas trop.

Elle faisait aussi des erreurs. Elle possédait simplement une volonté de ne pas faire d’erreurs et une position pour les corriger.

Si elle avait pu adopter cette volonté, c’était également parce qu’elle ne s’était pas enivrée d’omnipotence et n’avait pas agi comme une imbécile.

Grâce à cela, elle n’avait pas commis le malentendu de se croire merveilleuse en se laissant séduire par les louanges extravagantes de son entourage, et elle avait su ne pas devenir le béni-oui-oui de ceux qui vénéraient les traditions éculées et les pratiques mystiques désuètes.

Elle se demandait d’ailleurs à qui elle était redevable de ne pas avoir été écrasée par des raisons aussi superficielles.

Elle savait que c’était sûrement grâce à quelque chose qui ne pouvait pas être remémoré, quelque chose qui manquait.

La raison étant――

??? : “――Après tout, Ram n’est pas seulement mignonne, mais également sage.”

Laissant de côté ses propres louanges, Ram, d’un pas inébranlable, réduit à néant la différence de niveau entre les marches de l’escalier en colimaçon.

À cet instant, l’Oni aux cheveux couleur pêche vêtue de vent balança son bras, écrasant celui de son adversaire qui tentait de le bloquer. Le tordant en un instant jusqu’au poignet, au coude et finalement à l’épaule, elle le fractura.

Ray : “――Gah ~tsu.”

Elle ne laisserait pas le grognement de l’agonie se répandre.

Frappant de son poing le côté du visage sur le point de pousser un cri, les doigts clairs de Ram se transformèrent en chevrotine.

Avec d’innombrables coups portés sur tout son corps, Batenkaitos s’éloigna en vomissant du sang. Ram le poursuivit en s’appuyant sur le vent qu’elle avait produit sous ses pieds, et sauta extrêmement haut.

Ray : “Hihi ~tsu.”

Comme pour intercepter Ram, Batenkaitos fit pivoter ses deux pieds alors qu’il était en plein vol.

L’instant d’après, la distorsion de l’espace entra en contact avec l’épaule de Ram, et entailla ses vêtements, sa peau et sa chair, bien que superficiellement――un souvenir d’une lame invisible dans l’air, un piège impudent créé par la Magie du Vent.

Ram : “Quelque chose de ce niveau――”

Ray : “Tu es en train de dire que tu vas le faire disparaître avec du vent ? Ça ne va pas le faire ça ne va pas le faire, inutile inutile ! Comme c’est quelque chose qui a été fixé dans l’espace, voiiiiis-tu ! Même nee-sama ne serait pas capable de le chasser au loin, comme c’est malheureux, vraiment dommaaaage !”

Saisissant à l’avance son plan, Batenkaitos, avec un sourire ensanglanté, donna un coup de pied dans les airs.

Il ne donnait pas de véritables coups de pied dans les airs, mais utilisait les lames qui avaient entaillé Ram comme point d’appui, marchant dans les airs――utilisant comme point d’appui ceux dont il était le seul à connaître la position, il volait librement le long de l’escalier en colimaçon, se servant abondamment de la Tour. Néanmoins――

Ram : “――Clairvoyance.”

Même si elle n’était pas en mesure de le saisir au sein de sa perception, si elle parvenait à chevaucher le champ de vision des humains établis, elle pourrait saisir les cachettes même avec le plus léger changement de conscience.

Alors que la Gourmandise tentait de s’échapper de plus en plus haut dans les airs en utilisant ses pièges comme points d’appui, Ram se glissa dans le champ de vision de son adversaire et, utilisant les mêmes points d’appui, s’élança vers lui avec conviction.

Ray : “Hein ~tsu ! Ahahahahahaha ! Sérieusement, nee-sama ? Tu es sérieuse ?!”

Ram : “Quelle phrase typique de Barusu――il serait bon que tu arrêtes ce bras de fer.”

(Note de Traduction : Ray n’utilise pas seulement des mots anglais mais également des expressions que Subaru utilise en interagissant avec Ram.)

Batenkaitos fut surpris, et après avoir sauté dans les airs plus vite que son ascension, Ram jeta un coup d’œil en bas vers son visage effrayant.

Et, sans pitié, elle enfonça le dessous de sa chaussure vers ce visage à la bouche ouverte, garnie de crocs acérés.

Ray : “Buh.”

Ram : “Très bien, voyons combien de fois tu pourras goûter à la chaussure de Ram jusqu’à ce que tu tombes en bas.”

Le museau écrasé, le petit gabarit de Batenkaitos roula dans les airs.

Alors que la vigueur de son ascension avait été anéantie, cette fois-ci, la Gourmandise était amenée à tomber directement en contrebas grâce à la force du coup de pied de Ram.

Le poursuivant, Ram leva ses deux mains vers les cieux, produisant du vent dans ses paumes et rapidement, en direction du visage de Batenkaitos qui tombait, martela un second coup de pied vers le bas――non, un troisième, un quatrième, et continua à marteler des coups de pied.

Impitoyablement, le talon de Ram s’enfonça dans son nez, ses dents, son menton, son front à chaque coup.

Elle avait trouvé ce visage narquois et cette bouche qui, à maintes reprises, avait appelé Ram “Nee-sama” désagréables.

Elle avait l’intention de les abîmer tous les deux, alors que leur descente continuait. Au passage――

Ram : “Ce n’est pas la faute de Ram, même si tu es touché par les pièges que tu as tendus. Tu récoltes ce que tu as semé.”

Ray : “Gih ! Gya ! Higihh ~tsu !”

En route pour chuter sous les coups de pied, les lames invisibles qu’il avait déposées dans l’atmosphère fendirent le corps de Batenkaitos.

Il saignait, et quelques blessures semblaient avoir entaillé sa chair, mais Ram ne voulait pas les ignorer.

Ram, n’aimait pas sortir de ses habitudes et aller jusqu’à faire souffrir et agoniser son adversaire.

Toutefois, cela s’appliquait aux cas où son adversaire avait des qualités sympathiques, si son adversaire était un de ses ennemis jurés, elle n’hésiterait pas à le faire couiner comme un cochon.

Ram : “Alors ? Tu le regrettes ?”

Arrêtant habilement son corps en l’air, Ram l’interrogea en gardant ses jambes sur le visage et la poitrine de son adversaire.

Le visage pollué par un sang épais, Batenkaitos ne répondit pas à la question, mais leva les dagues de ses deux mains au-dessus de sa tête.

À ce moment, les deux mains de Ram, utilisées comme des épées, frappèrent les épaules de l’adversaire, disloquant coercitivement les articulations de celles-ci.

Ray : “――Aoh.”

Ram : “Alors ? Tu le regrettes ?”

Quelle que soit l’excellence des techniques qu’il employait, avec des épaules disloquées, ses bras ne se balanceraient pas.

Tout en scrutant le visage surpris, les yeux écarquillés, Ram répéta une fois de plus la même question.

Ram : “――――”

Alors que Batenkaitos fixait Ram, elle essaya de chercher l’effroi qui naissait dans ses yeux.

Son objectif était de le graver. L’effroi, la détresse, un sentiment indéfinissable de défaite. Dans le but de se venger――non, pas quelque chose de trivial de ce genre.

Ram : “Rem――”

C’était dans le but de la récupérer. Le nombre gigantesque de victimes, qui avaient été confrontées à la tragédie de la Gourmandise jusqu’à présent. Dans le but de récupérer les masses qui avaient vu leur Nom et leurs Souvenirs pillés et l’histoire avec laquelle ils étaient entrés en contact, usurpée.

Si tuer était tout ce qu’il y avait à faire, Ram était capable de le réaliser même maintenant.

Tout ce qu’elle avait à accomplir, c’était de faire porter à ses pieds une lame de vent et de le décapiter avec le même effort que lorsqu’elle lui avait donné un coup de pied au visage. Même s’il s’agissait d’un cultiste, réputé pour être une immondice vivante, si son cou et son corps étaient coupés, il mourrait effectivement.

Avec un processus de rétribution, de la part de celle qui était originaire du village du Clan Oni qui avait été réduit en cendres, à l’égard de ceux qui avaient provoqué la destruction du village.

Après tout, elle était consciente que le caractère du Culte de la Sorcière était simplement répugnant, puisqu’il s’agissait d’une horde de faibles bouffons.

Ainsi, elle le questionna, afin de tuer son cœur avant sa vie.

Ram : “Alors ? Tu le regrettes ?”

Ray : “――~tsu, Éclipse Solaire ~tsu !”

En entendant la question pour la troisième fois, une légère inquiétude se mêla à la teinte du sang.

Toutefois, il disparut sous les yeux de Ram, littéralement en un clin d’œil.

Sa disparition ne se limitait pas à un simple déplacement à grande vitesse.

La sensation du visage et du corps de son adversaire sous ses pieds avait disparu. Cependant, elle eut immédiatement une idée de l’endroit où Batenkaitos avait disparu.

Ram : “――Clairvoyance.”

Tant qu’elle contrôlait le champ de vision de l’adversaire, personne ne pouvait échapper à Ram.

Ram : “――――”

En suivant le champ de vision qui s’offrait à elle, elle repéra l’endroit de l’escalier en colimaçon où se trouvait l’adversaire. En s’enveloppant de vent et en le rattrapant, elle découvrit la forme d’un vieil homme chauve portant une sorte d’habit de prêtre.

Cette transformation de l’apparence extérieure pourrait déconcerter et induire en erreur n’importe qui, à l’exception de Ram.

Toutefois, en raison du partage du champ de vision, Ram avait la conviction que, quelle que soit la forme de l’adversaire, il était Batenkaitos.

Ram : “Il est dit que changer de forme et se déguiser est la technique de la Luxure, mais quelles autres astuces possèdes-tu ?”

Ray : “Ah, ahhhh, merde ~tsu ! Même si nous n’avions pas l’intention de l’utiliser… Non, même s’il ne devait pas y en avoir… ~tsu !”

Ram : “――? Qu’est-ce que tu racontes ?”

En le rejoignant au niveau de l’escalier en colimaçon, il y avait là un vieil homme agenouillé――Batenkaitos, qui gémissait d’agonie.

Elle fronça les sourcils devant son attitude qui semblait tout à fait sincère, mais Ram mit immédiatement de côté la résolution de son doute.

Ce qui était important, c’était que l’adversaire était toujours en vie, qu’il respirait et que son cœur n’avait subi aucune fissure. En outre――

Ram : “――Ça ne peut pas prendre trop de temps.”

Bien qu’elle se le murmure à elle-même, cela faisait déjà plus d’une minute que Ram avait détaché sa grande entrave――bien qu’un léger fardeau pesait également sur Ram, la majeure partie de ce fardeau allait à Subaru, telle était la situation.

Bien qu’elle ait dit à Subaru de faire de minuscules ajustements, comme elle l’avait supposé, il prenait arbitrairement la totalité du fardeau de Ram. Il était prêt à tout pour paraître cool.

Quelque chose comme ça, il devrait le faire juste pour le bien de ceux qu’il aimait ou de Rem.

Ram : “――La situation reste inconnue de Ram, mais es-tu enfin prêt à accepter la demande de notre camp ? Je te prie de restituer tout ce que tu as mangé jusqu’à présent en tant que Gourmandise. Si tu fais ça…”

Ray : “…Si tu fais ça, alors quoi, hein ? Tu proposes d’nous lâcher la grappe ?”

(Note de Traduction : Ici, au lieu d’utiliser son habituel “僕たち” (bokutachi) ou “俺たち” (oretachi), le pronom utilisé par Ray est “儂たち” (washitachi), qui n’a jamais été utilisé par la Gourmandise. Cela reflète probablement le mode d’élocution de la personne en laquelle Ray s’est transformée.)

Ram : “Non. Si tu fais ça, Ram te tuera immédiatement. N’est-ce pas une bonne affaire ? Grâce à cette seule chose, toutes tes qualités qui méritent la mort seront pardonnées.”

Ray : “Bwahah.”

Tout en utilisant un pronom de personne âgée, Batenkaitos laissa échapper un rire tout aussi âgé.

En observant sa conduite, Ram devina que ce changement de forme était peut-être une procédure nécessaire pour utiliser au mieux les capacités de cette personne.

Plus tôt, lorsqu’il avait complètement disparu devant Ram, il s’agissait d’une technique que l’on pourrait qualifier de saut spatial à courte distance.

Celui qui l’avait utilisé était certainement le vieil homme chauve dont Batenkaitos avait pris la forme.

Ram : “Mais c’est assez étrange. Si tu avais cet atout depuis le départ, il n’aurait pas été étrange de l’utiliser bien avant, plus tôt. Pourtant, je me demande pourquoi tu as continué à le cacher.”

Ray : “――――”

Ram : “…As-tu une raison pour laquelle tu ne veux pas l’utiliser ou quelque chose comme ça ? Comme être entraîné par le réceptacle.”

Ray : “Bonté divine… Sincèrement, nous n’avons jamais rencontré une dame aussi terrifiante… Naaaan. Vraiment, nee-sama, tu es effrayante.”

Suite à la supposition de la possibilité enchâssée, la forme du vieil homme se transforma lentement en une petite stature.

C’était l’affirmation de l’identification de Ram, et également la preuve que la transformation n’avait pas fait disparaître en même temps les blessures reçues. Batenkaitos était taché de sang, son visage était également abîmé.

Ram : “Qu’en est-il de tes épaules ?”

Ray : “Relogées en les cognant contre le mur. Parce que c’est quelque chose qui ne se passe pas bien si c’est effectué une seule fois, voiiis-tu… ça fait mal, ahhh, ça fait mal.”

Comme s’il confirmait la sensation, Batenkaitos fit un grand mouvement de rotation des deux épaules qu’il avait déplacées et soignées. En constatant cela, Ram se dit qu’au lieu de lui déboîter les épaules, elle aurait dû lui couper les bras.

Ou si elle écrasait les extrémités de ses membres, elle pourrait peut-être aussi écraser toutes ses astuces absurdes.

Ray : “À la fois ceci et cela, anticiper ce que ce camp est supposé faire, supposé réaliser, tout tout touuuuuut… c’est incroyable, nee-sama. Se pourrait-il, nee-sama, que tu utilises toi-même une Autorité comme onii-san ?”

Ram : “Absolument impensable. Il s’agit simplement de l’excellent pouvoir de perspicacité de Ram. Ne l’associe pas à l’instinct incompréhensible de Barusu. C’est désagréable. Je te prie de mourir.”

Ray : “Ahhahahaaa, ameeeeer. Mais mais, je vois je vois, je suppose que c’est le cas.”

Laissant langoureusement tomber sa langue déchirée de sa bouche remplie de crocs, Batenkaitos exprima un sourire taché de sang. Écarquillant les yeux en signe de garde devant ce geste inquiétant, Ram laissa la force affluer dans ses épaules.

S’il effectuait le moindre mouvement inhabituel――non,

Ram : “Avant que tu ne fasses quoi que ce soit, je te prie de goûter à ceci.”

Avant qu’il ne puisse faire le moindre mouvement inhabituel, Ram choisit de pulvériser les membres de son adversaire avec des lames de vent.

Il existait des moyens d’arrêter les saignements. Il n’existait aucun moyen d’arrêter la douleur, mais ce questionnement ne reprendrait pas avant qu’il ne meure et à moins qu’il ne meure. Prenant cette décision, elle abattit des lames de vent sans hésitation. Pourtant――

Ray : “――Le pari est notre victoire !!”

Tout en se prélassant dans les lames de vent, l’homme corpulent au visage mal rasé sauta vers l’arrière. Les lames de vent, qui auraient dû être capables de trancher non seulement des membres, mais aussi son gros torse, quelle que soit l’épaisseur de sa peau, ne parvinrent qu’à faire légèrement rougir la peau de l’homme corpulent, et furent repoussées au loin.

Ray : “Nee-sama, je me demande si tu ne te méprends pas un peu――juste pour que tu le saches, tu n’es pas la seule à surveiller l’adversaire, tu sais ?”

Alors que Ram avançait, persuadée qu’elle ne devait pas laisser ce géant s’échapper, cette voix fut projetée vers elle.

L’instant d’après, Ram se fit trancher la gorge par l’une des lames piégées résiduelles, quoique légèrement, et sa progression fut retardée d’un demi-pas. Batenkaitos se glissa dans cet intervalle, d’un demi-pas seulement,

Ray : “C’est le succès de notre approach !!”

La forme du vieil homme disparut en un clin d’œil, et le sentiment d’intimidation de la présence qui était apparue juste derrière elle s’intensifia. Ne lui laissant même pas le temps de se retourner, un puissant poing vint se planter dans le flanc de Ram, réduisant à néant sa mince silhouette.

Alors qu’elle était projetée au loin, en prononçant “Kah”, Ram jeta un coup d’œil et observa que celui qui l’avait renversée était un homme au physique robuste et à l’aura violente――changeant instantanément les formes de trois hommes, le lien qui utilisait leurs qualités spéciales au maximum――

Ram : “Quand bien même, ne pense pas qu’une technique montrée une fois fonctionnera à nouv――”

Ray : “Ne pense pas ça. Ne le pense pas. Ne pense pas ça, tu sais. Ne pense pas ça, en effet. Ne pense pas ça, donc. Exactement parce que nous ne le pensons pas. Ne pense pas ça comme nous le disons !”

La forme de Batenkaitos hurlant se transforma à nouveau en vieil homme et il couvrit l’un de ses yeux avec sa main.

Éprouvant crainte et effroi face à son mouvement, Ram étira ses longues jambes et donna un coup de pied au mur, essayant de prendre la position afin de bondir agilement sur l’adversaire.

Néanmoins, elle ne put y parvenir.

Ray : “Nous en sommes conscients――la nee-sama de Rem ne peut pas continuer à se déplacer de cette façon sans aucun stratagème.”

Ram : “――――”

Ce n’était pas le mouvement de Ram, mais la connaissance de Rem qui avait permis d’obtenir cette réponse.

En observant les mouvements de Ram, qui avait transcendé les limites de l’absence de cornes, Batenkaitos avait affirmé cette hypothèse avec détermination, et lorsque Ram revint à la différence de niveau dans l’escalier, il réalisa cette malice. À savoir――

Ray : “Nous ne voulons pas vraiment comparer nos forces avec nee-sama, tu saiiiiis.”

En effet, ce vieux sourire rusé s’évanouit comme s’il se fondait dans l’espace.

Une mobilité temporelle instantanée, provoquée par une distorsion de l’espace sur une courte distance――une fois cela exécuté consécutivement, se retirer du champ de bataille était une affaire simple et facile. Elle ne s’attendait pas à ce qu’il se batte jusqu’à la mort sans céder.

Ram : “Rapide pour décider de s’échapper. Non, plutôt que ça――”

S’il était conscient de la Clairvoyance de Ram, il ne penserait pas pouvoir s’échapper simplement.

S’il avait pris ses distances tout en sachant cela, c’était parce qu’il s’était rendu compte de la restriction de temps imposée à Ram. Et, bien que vexant, Ram avait perdu un temps considérable.

Le fardeau imposé à Subaru durerait plus d’une minute.

Le plus rapidement possible, elle devait découvrir où se trouvait Batenkaitos, qui s’était échappé dans la Tour.

Le temps que ces pensées lui viennent à l’esprit, elle s’en aperçut.

Que cet Archevêque du Péché, une motte de malice, ne se glisserait pas dans la Tour dans le seul but de s’évader.

Il savait parfaitement quel était le meilleur moyen de tourmenter Ram, qu’il affrontait. C’était――

Ram : “――Rem.”

Finalement, le champ de vision du démon se superposa au champ de vision de Ram, de nouveau saisi.

La queue d’un dragon terrestre noir s’y reflétait tandis qu’il s’élançait avec la Beauté Endormie sur son dos.