79 — À vos marques, prêts, partez
Le scorpion géant fut le premier à donner le coup d’envoi de la bataille.
Shaula : “――――”
Ses yeux rouges composés brillaient, et immédiatement après, un rayon de lumière blanche jaillit de sa queue oscillante.
Ce qui était terrifiant, c’était que ce coup, qui devait leur être fatal, avait été porté sans même un de ses cris habituels. Sans même un sifflement, le scorpion géant fit nonchalamment pleuvoir la mort sur eux.
Subaru avait des tonnes de mauvais souvenirs associés à cette lumière blanche. Plus précisément, il avait été tué par elle lors de la moitié de ses plus de quinze tentatives dans la Tour.
Néanmoins, étant donné qu’il avait été tué autant de fois par elle, il avait appris une ou deux choses, malgré le mépris qu’elle lui inspirait. À savoir――
Subaru : “Le temps que ça prend pour se recharger, et les signes qu’il manifeste lorsque c’est sur le point d’attaquer… !”
Les yeux composés et le dard du scorpion brillaient un peu plus lorsqu’il était sur le point d’attaquer. Ces signes étaient si subtils qu’il aurait pu croire qu’il ne faisait qu’imaginer des choses, mais Subaru avait développé ce sens de la survie au cours de ses essais et erreurs mortels.
Profitant pleinement de cela, Subaru courut avec Béatrice dans les bras, se chargeant de réduire l’écart entre eux et le scorpion géant. La raison étant――
Subaru : “Sa vitesse de chargement est sacrément lente… !”
D’une torsion de son corps, il esquiva le rayon de lumière blanche qui avait jailli au moment où il prononçait ces mots.
Même si le rayon de lumière avait été qualifié de lent, il était tout de même beaucoup plus rapide qu’un lancer effectué par un joueur de baseball médiocre du lycée. Heureusement, il avait confiance en sa capacité à déterminer si un lancer était bon ou non. Et de toute façon, il n’avait aucune chance de rester en vie s’il n’était pas capable de le faire.
Un grand homme avait dit un jour que la vie était faite d’essais et d’erreurs. Cependant, il n’avait probablement pas envisagé ces situations de vie ou de mort lorsqu’il avait dit cela.
Malgré tout, c’était en faisant des erreurs qu’il était possible d’apprendre. C’était une vérité immuable. Subaru, “par chance”, avait la capacité de faire des essais et des erreurs dans des situations de vie ou de mort.
Il s’en était servi pour trouver son sens de la survie――ainsi, c’était l’arène de Natsuki Subaru.
Subaru : “Je suis désolé de ne pas pouvoir répondre à toutes tes attentes, autre moi !”
Subaru présenta des excuses sincères à son autre personne qui avait cherché un Natsuki Subaru tout-puissant. C’était comme s’il lui disait : “Je suis désolé de ne pouvoir que me battre salement”. Béatrice, toujours serrée entre ses bras, dansant avec lui sur ce rythme de vie et de mort, réagit par un “Hmph” reniflé,
Béatrice : “Qu’est-ce que tu racontes, en fait. Tu n’as jamais manqué de répondre à nos attentes, je suppose.”
Prenant la parole, Béatrice leva alors sa main en un éclair. De ses lèvres minces, elle incanta le mot “Murak” ; une sorte de Magie Yin qui altérait la loi de la gravité.
Le scorpion géant avait déjà été frappé par ses effets et repoussé loin en dessous d’eux. Alors cette fois-ci, le scorpion renforça sa carapace noire de jais et planta fermement ses pattes pour éviter que la même chose ne se produise à nouveau.
Toutefois――
Meili : “Tu joues mon jeu si tu ne bouges paaaas !”
Un déluge de bêtes démoniaques commença à assaillir le scorpion géant qui ne bougeait pas.
Les bêtes démoniaques à l’allure étrange que Meili avait ordonné d’attaquer s’appelaient “Taupes à Plumes”. Elles ressemblaient à ce que l’on obtiendrait en combinant des ailes et des cornes. Comme des balles qui ne craignaient pas la mort, elles foncèrent sur le scorpion géant et frappèrent sans hésiter sa carapace coriace avec leurs cornes. Les bruits d’écrasement se superposèrent aux bruits d’éclatement.
Le scorpion géant se tordit de douleur et leva ses grandes pinces en guise de représailles.
??? : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Ce qui suivit l’attaque à leur place fut la plus étrange de toutes les silhouettes bizarres. Un être qui était la manifestation même d’une nuit de cauchemar, un centaure, un croisement entre l’homme et le cheval. Le Roi Cheval Affamé.
Le terrible gémissement des bébés traversa le balcon de la Tour de Guet. Il s’accompagna d’un grondement qui lui donna envie de se boucher les oreilles, puis d’une explosion de flammes qui envahit violemment la zone autour d’eux, presque jusqu’au ciel.
Roi Cheval Affamé : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Le Roi Cheval Affamé n’hésita pas et propulsa sa lance ardente en plein cœur des flammes. Sa pointe chauffée au rouge allait porter un coup critique qui allait brûler même la carapace en fer du scorpion.
Le scorpion géant était extrêmement puissant en termes de force de combat. Cependant, cela ne signifiait pas que les attaques ne fonctionneraient pas contre lui. Il ressentait la douleur s’il était frappé, comme n’importe quelle créature vivante.
Il ressentait la douleur s’il était frappé. S’il était frappé.
Subaru : “――――”
Ainsi, le scorpion géant incarnait une sorte de mantra selon lequel tout allait bien tant qu’il n’était pas touché.
Il attrapa la lance ardente avec l’une de ses énormes pinces et trancha d’un seul coup le bras du Roi Cheval Affamé. Le Roi Cheval tenta de régénérer sa blessure, mais celle-ci avait été impitoyablement cautérisée par sa propre lance enflammée. La chair bouillonnante et tortillante de sa blessure qui tentait de se régénérer s’arrêta net.
Subaru avait pu en tirer une information inutile, à savoir qu’il ne pouvait pas régénérer ses blessures brûlées. Le Roi Cheval Affamé fut alors stoppé dans son élan, mais le dard du scorpion géant s’enfonça avec fracas dans le corps du Roi Cheval Affamé, faisant éclater son grand corps de l’intérieur.
Roi Cheval Affamé : “――――”
De la chair et du sang s’éparpillèrent partout, et avec eux, la vie du Roi Cheval Affamé.
Même les Taupes à Plumes qui s’étaient écrasées contre la carapace du scorpion avaient fini par mourir lorsque leur corne, qui était fusionnée avec leur tête, s’était brisée. La façon dont ils se battaient en sacrifiant tragiquement leur vie pouvait naturellement être condamnée comme étant tout à fait barbare.
Subaru aurait tort de fermer les yeux et de considérer qu’il n’y avait pas de problème parce qu’il s’agissait de bêtes démoniaques. Toutefois, il n’avait pas non plus l’intention de se voiler la face en affirmant que toutes les vies étaient égales.
La vie avait de la valeur, et sans aucun doute, il y avait des différences dans leurs valeurs.
Il y avait de nettes différences dans la manière dont il ressentait le poids de la vie de ceux qui lui étaient précieux et de ceux qui ne l’étaient pas. Il ne cacherait pas cela derrière une quelconque tromperie. C’est pourquoi il utiliserait pleinement les vies des bêtes démoniaques pour gagner ce combat. Par conséquent――
Subaru : “Même si tu fais bien de me négliger, tu fais quand même une grosse erreur !”
Une fois l’avant-garde des bêtes démoniaques repoussée, Subaru s’avança avec confiance sur le sol qui était maintenant recouvert de rouge. Portant Béatrice avec son bras gauche, il dégaina son fouet avec le droit et le déploya en l’air.
Surnommé le Guiltywhip, sa finition blasphématoire avait été réalisée à partir du cadavre de son ancien ennemi――Natsuki Subaru le fit craquer dans les airs, son coup de fouet super rapide frappant directement la carapace du scorpion titanesque.
(Note de Traduction : Subaru a surnommé son fouet “Guiltywhip” à partir du nom de la bête démoniaque qui attaque le manoir dans l’arc 4 : le Guiltylaw. Le matériau de son fouet provient à priori de son cadavre.)
Le scorpion poussa un cri tonitruant et fixa Subaru de ses yeux rouges composés. Rien ne laissait supposer qu’il l’avait endommagé, ni qu’il ressentait la moindre douleur.
Mais cela ne le dérangeait pas. Son but n’était pas de lui infliger des dommages. C’était sans doute pour cela qu’il s’était occupé de Subaru en dernier, après les autres bêtes démoniaques.
La décision du grand scorpion était à la fois bonne et mauvaise.
Subaru : “WHRAAAAAAA――!!”
Béatrice : “Nous en avons attrapé un gros, en fait !!”
Avec un mouvement montant pour le fouet enroulé autour de la carapace, il souleva le corps massif du scorpion à l’aide du mouvement de recul. Ceci était rendu possible grâce aux effets de la magie Yin de Béatrice, qui diminuait drastiquement le poids de la bête titanesque.
Le scorpion géant essaya immédiatement de se planter fermement dans le sol, mais les grandes quantités de sang et d’entrailles à ses pieds rendaient les conditions extrêmement mauvaises pour obtenir une prise ferme. Subaru remonta d’un coup le scorpion qui tentait de s’accrocher au sol avec ses griffes acérées.
D’un point de vue extérieur, la situation donnait presque l’impression que Subaru agitait la bête géante en utilisant une forme de force surhumaine. Mais ce spectacle grandiose n’avait été rendu possible que grâce à l’aide de Béatrice, et il continuait donc à faire tournoyer le corps du scorpion géant autant qu’il le pouvait avec son fouet, jusqu’à ce qu’il le projette enfin au loin.
Subaru : “BOOON VOOOOYAGE――!!”
Le corps du scorpion géant tournoya dans les airs, emportant avec lui son élan balancier super-géant.
Alors qu’il tournait sur lui-même de façon incontrôlée, il tenta de frapper Subaru avec un rayon de lumière blanche, faisant preuve d’un ciblage précis. Néanmoins, Béatrice leva la main pour le repousser.
Elle matérialisa des cristaux violets lumineux en l’air, et les utilisa pour abattre le rayon de lumière blanche de plein fouet. Alors que leur coordination prenait vie, Subaru libéra le scorpion géant de son fouet, et celui-ci s’envola à nouveau vers le ciel.
Subaru : “Ça devrait nous faire gagner du…”
Temps, déclara Subaru, ayant trouvé un sursis pour se sortir de ce pétrin avec cette attaque précaire, bien qu’il ait dû faire quelques concessions pour l’emporter à la fin. Toutefois, avant qu’il ne puisse terminer ce qu’il disait, ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Sous ses yeux, le scorpion géant se mit à faire des acrobaties étonnantes tandis qu’il s’éloignait à toute allure.
Shaula : “――――”
D’une entaille de ses énormes pinces, il coupa sa propre queue à la racine. Sa queue s’envola alors, répandant des fluides corporels rouge foncé dans son sillage. Cependant, un rayon de lumière blanche jaillit de son extrémité.
Il frappa le scorpion désormais sans queue et le renvoya vers le balcon de la Tour de Guet avec une force considérable. Tout ce travail pour le rendre plus léger et pratiquement sans poids――et voilà qu’il revenait vers le balcon, entraînant avec lui une onde de choc. Il planta ses énormes pinces dans le sol pour stopper son élan, avant de pointer son regard vers eux.
Subaru : “Tu as fait de sacrées acrobaties. Mais si ça signifie que tu as perdu ta queue, alors tant mieux pour nous…”
Shaula : “――――”
Subaru : “Attends, heyheyHEYHEY !”
Le scorpion géant atterrit et abaissa son corps, se mettant sur ses gardes alors que du sang rouge foncé s’écoulait de sa queue. Mais cela ne signifiait pas que sa blessure n’était pas plus profonde. Bien au contraire――sa queue coupée repoussait à partir de son moignon.
Et ce n’était pas seulement sa queue. Les fissures dans sa carapace, qui avaient été causées par le rayon de lumière blanche qu’il s’était infligé pour se repousser, bouillonnaient elles aussi et se comblaient visiblement.
Subaru : “Il est résistant, intelligent et il guérit, est-ce qu’on n’a pas de plus en plus de caractéristiques qui ne ressemblent pas à celles de Shaula ?!”
Outre la guérison, le corps de Shaula était doux et elle n’était pas le moins du monde intelligente. Néanmoins, le scorpion géant s’était débarrassé de toutes ces caractéristiques et s’attaquait maintenant à eux avec son écrasante puissance meurtrière.
Il balança au hasard sa nouvelle queue, libérant ses dards tout autour de lui, dans son environnement. Son attaque était à distance, et ne montrait aucun signe de ses caractéristiques typiques, il était donc raisonnable de dire que c’était le pire type d’attaque que Subaru et Béatrice pouvaient subir, compte tenu de leur manque de force.
Subaru : “Whoooooaaaa――?!”
Béatrice : “Guh… Subaru, nous devons voler, je suppose !!”
Ils n’avaient aucun moyen d’échapper aux rayons blancs du scorpion, du moins sur la terre ferme. Cela dit, un moyen de s’échapper s’était présenté dans les cieux. Béatrice libéra rapidement sa magie du scorpion, puis la renvoya, cette fois sur Subaru.
Subaru décolla du sol et sauta en l’air de toutes ses forces, faisant confiance à sa partenaire, sans se soucier de savoir si sa magie fonctionnerait réellement. Les rayons de lumière blanche commencèrent à briser le balcon, l’un d’entre eux frôlant de justesse ses pieds.
Subaru : “Il s’en est fallu de peu…”
Béatrice : “Ne parle pas trop vite, en fait… !”
Ils avaient littéralement sauté par-dessus la possibilité de mourir, mais ils n’avaient pas le temps de se détendre.
La même chose que précédemment s’était produite, lorsque Subaru et Béatrice avaient porté leur attaque sur le scorpion géant. S’échapper dans les cieux signifiait qu’ils avaient perdu à la fois leur point d’appui et leur voie de sortie――il ne leur restait plus qu’à être détruits par l’une des attaques du scorpion.
Subaru : “Béako ! Original spell, deuxième partie――!”
Même si cet atout ne pouvait être utilisé que trois fois par jour, il était hors de question de risquer de se planter en ne l’utilisant pas et d’en mourir. Au moment où Subaru serra fortement ses épaules, Béatrice arriva elle aussi à la même conclusion.
Elle devait préparer leur technique spéciale pour la déployer en un rien de temps, ce qui rendrait Subaru invincible pour une durée déterminée――
??? : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Subaru : “Whoa ?!”
Béatrice : “Whaaa ?!”
Subaru et elle furent attrapés par le côté avant qu’elle ne puisse exécuter la technique. Simultanément, un rayon de lumière blanche traversa l’espace dans lequel ils se trouvaient un instant auparavant, les évaporant presque.
La seule chose qui les avait sauvés de ce destin funeste, et qui les empêchait d’être poursuivis par le grand scorpion était――
Subaru : “C-c’était moins une. Qu’est-ce qui s’est passé… Geh ?!”
Béatrice : “Je suppose ?!”
Subaru vérifia ce qui se passait alors qu’il s’accrochait à quelque chose de caoutchouteux, et sa voix s’étrangla d’étonnement ; de même, Béatrice, à côté de sa poitrine, avait elle aussi les sourcils froncés.
En effet, celui qui les avait sauvés de l’attaque du scorpion géant et qui continuait à tout donner pour les protéger était une bête démoniaque mauve à l’aspect vicieux. Un Roi Cheval Affamé.
Subaru : “Je n’aurais jamais cru que nous nous battrions ensemble au climax quand je t’ai vu pour la première fois dans le souterrain !”
Roi Cheval Affamé : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
En réponse au bluff de Subaru, le Roi Cheval Affamé poussa un cri à faire frémir les oreilles. Son visage se crispa à ce moment-là ; puis, un autre Roi Cheval Affamé s’arrêta à côté d’eux. Le petit corps de Meili était accroché au dos de ce Roi Cheval.
Meili : “J’ai eu l’impression que vous alliez jouer votre carte maîtresse, nooooon ? Essayez d’être un peuuuu plus prudent. L’atout d’onii-san et de Béatrice-chan est une bouée de sauvetage pour moi aussi après touuuut !”
Subaru : “Nice save ! Nice assistance ! Tu t’es bien débrouillée Meili ! Peut-on changer le champ de bataille à ce rythme ?”
Meili : “Tu veux dire que tu souhaites que l’on chaaange d’endroit ? Je peux bien sûr, maiiiis…”
Subaru : “Alors s’il te plaît, vas-y ! Nous avons trop peu d’échappatoires ici pour commencer !”
Scrutant les environs, Subaru décida de se retirer du balcon, puisqu’il n’y avait plus beaucoup d’endroits où se tenir. Des tonnes de cadavres de bêtes démoniaques jonchaient déjà les lieux, et dans l’état actuel des choses, des accidents bizarres risquaient de se produire.
Meili réfléchit à l’efficacité de sa décision et hocha la tête, tapant dans le dos des Rois Chevaux Affamés avec un “S’il vous plaît”. Dès qu’ils entendirent ses mots, les deux Rois Chevaux accélérèrent le pas et sautèrent du balcon vers le mur de la Tour de Guet. Ils se mirent à le dévaler sans perdre de temps, à une vitesse folle.
Subaru : “AHHHHHHHH――?!”
Béatrice : “WABABABABABA, EN FAIT ?!”
Subaru et Béatrice crièrent en tandem, se serrant l’un contre l’autre alors qu’ils faisaient face à cette rude épreuve inattendue. Parallèlement, il ne pouvait que tirer son chapeau à Meili, pour avoir réussi à apprivoiser des Rois Chevaux Affamés et à les faire entrer dans leurs rangs.
Subaru : “――――”
Avec les surpuissants Rois Chevaux Affamés à leur tête, les Taupes à Plumes volant dans les cieux, les colossaux Vers des Sables, les Ours Courtisans et les autres innombrables bêtes démoniaques au sol comme alliés, ils disposaient d’un large éventail de stratégies à leur disposition.
Il était possible de dire qu’ils étaient les partenaires idéaux de Subaru, puisque son plan consistait à gagner du temps en enchaînant les tactiques de retardement.
Subaru : “Nous sommes vraiment gâtés avec toutes les façons d’attaquer ! Meili ! Toi et moi sommes peut-être plus compatibles que je ne l’aurais cru !”
Meili : “Ne diiiis pas ça, onii-san. Je ne voudrais vraiment pas que Pétra-chan et Béatrice-chan me jeeeettent des regards noirs !”
Alors qu’ils galopaient verticalement le long de la Tour de Guet, Subaru échangea des cris avec Meili, cette dernière s’accrochant au dos du Roi Cheval Affamé. Cette dernière fit froncer les sourcils de Subaru en réponse à son bavardage décontracté, tout en s’accrochant au dos de son Roi Cheval Affamé. Sa réaction blessa légèrement sa sensibilité d’homme innocent, mais c’était le moment d’ignorer de telles blessures triviales.
Subaru : “Le deuxième round va commencer lorsque nous atterrirons sur la mer de sable. Elle va s’en prendre à moi ! Donc pour le moment, elle ne devrait pas interférer avec qui que ce soit à l’intérieur de la Tour…”
Meili : “Maiiiis nous sommes toujours coincés sans moyen de la battre, ouais ? Peu importe le temps que nous passons à courir dans tous les sens, nous ne serons pas en mesure de gagner, pas vraiiii ?”
Comme ils se trouvaient dans les Dunes de Sable d’Augria, ils avaient des bêtes démoniaques en quantité inépuisable. Leurs munitions de bête démoniaque n’allaient donc jamais s’épuiser. Cependant, tout ce que cela leur donnait, c’était la possibilité de continuer à se battre, plutôt qu’un moyen sûr de vaincre le scorpion.
Subaru : “――――”
Il jeta un coup d’œil à Meili, dont le front ruisselait de sueur, qu’elle essuyait, et sa respiration était légèrement laborieuse.
C’était en partie dû à l’état de tension dans lequel elle se trouvait, coincée entre le marteau et l’enclume qu’était le champ de bataille. Toutefois, il ne pouvait s’empêcher de penser que c’était aussi en partie dû au retour d’information qu’elle recevait en contrôlant les bêtes démoniaques. Même si Subaru ne pouvait pas vraiment comprendre cela puisqu’il ne possédait pas de Protection Divine, il y avait suffisamment de chances pour qu’une Protection Divine devienne un poison lorsqu’elle était utilisée à outrance.
Subaru : “Otto a plaisanté à ce sujet, en disant que le monde était infernal à l’époque où il n’arrivait pas à contrôler sa Protection Divine…”
Peut-être que les mots qu’Otto avait bafouillés lorsqu’il était ivre n’étaient pas à dédaigner.
Si les Protections Divines devenaient un fardeau comme Otto l’avait dit, alors il y aurait une limite à la capacité à combattre de Meili. Leur défaite serait instantanément gravée dans le marbre si Meili tombait au combat. En d’autres termes――
Subaru : “En effet, cette bataille sera décidée en fonction du degré de dorlotage que j’accorderai à Meili en tant que princesse――!”
Béatrice : “Quel plan inexcusable, je suppose !”
Juste après que Béatrice ait haussé les sourcils en réponse à la déclaration de Subaru, un choc traversa tous leurs corps. C’était le signe que les Rois Chevaux Affamés avaient atteint leur arrêt final après avoir descendu la Tour à une vitesse folle.
Cela signifiait qu’ils avaient franchi le mur vertical de la Tour de Guet et qu’ils étaient de nouveau arrivés à la mer de sable.
Subaru : “Ce n’est pas comme s’il était parti quelque part à la fin de la journée… Mais quand on se penche dessus comme ça, ça donne l’impression d’être encore plus différent.”
Béatrice : “Comment le ressens-tu, en fait ?”
Subaru : “C’est absolument horrible, je déteste le fait que les déserts soient remplis de sable. Ça me rappelle que je n’ai jamais aimé les niveaux dans le désert que l’on trouve souvent dans les jeux.”
Parfois, selon le système du jeu, les PV de son personnage commençaient à diminuer alors qu’il ne faisait rien d’autre que marcher dans la chaleur torride. Cette mer de sable n’avait rien à voir avec le sable brûlant qu’il y trouvait, mais il n’en gardait pas pour autant un souvenir agréable.
Le fait qu’ils soient entourés par d’innombrables nuées de bêtes démoniaques ne faisait qu’empirer les choses.
Subaru : “Pourtant, je sais qu’elles ne vont pas nous attaquer…”
Un arôme maladivement sucré qui lui donnait envie de plisser le nez flottait dans l’air, accompagné d’une puanteur bestiale bien pire ; il pouvait pratiquement dire que l’air autour de la mer de sable était l’un des plus malsains au monde. Néanmoins, l’environnement étant rempli de tonnes de bêtes démoniaques, certaines familières, d’autres non, peut-être que les chercheurs spécialisés dans les bêtes démoniaques ou quoi que ce soit d’autre saliveraient devant cela ?
Malheureusement, cela ne faisait qu’accroître le malaise de Subaru et de son équipe.
Meili : “Aloooors, quelle est ta réponse à ma question ?”
Meili chevaucha son Roi Cheval Affamé jusqu’à Subaru et Béatrice, tandis que celui-ci frémissait. Elle voulait une réponse à sa question, ce à quoi Subaru jeta un coup d’œil à la Tour, puis répondit,
Subaru : “C’est comme tu l’as dit, nous ne pouvons rien faire à propos du scorpion géant… à propos de Shaula. C’est pourquoi Émilia-tan détient la clé de tout.”
Meili : “Tu parles de l’onee-san aux cheveux argentés de tout à l’heure ?”
Subaru : “Ouais. Émilia-tan et la cinquième règle sont la clé de tout.”
Subaru acquiesça devant la perplexité de Meili avant de dresser la paume de sa main devant elle. Il étendit ses cinq doigts, marquant les règles qui leur étaient imposées en tant que concurrents de la Tour de Guet des Pléiades.
Subaru : “Nous ne pouvons pas partir sans avoir terminé les examens. Nous ne pouvons pas enfreindre les règles des examens. Nous n’avons pas le droit de manquer de respect aux Bibliothèques. Nous ne devons pas endommager la Tour. Et enfin…”
Meili : “Hm ?”
Meili avait dû entendre parler des quatre premières règles.
Mais elle ne connaissait pas la cinquième. Shaula avait essayé de le cacher, de sorte que seul Subaru, qui était revenu d’entre les morts, savait de quoi il s’agissait. Ainsi que Shaula elle-même, bien sûr.
La cinquième règle que Shaula avait scellée et qu’elle refusait de leur dire. C’était――
Subaru : “――Il n’est pas interdit de détruire les examens. Ça signifie que nous pouvons détruire les règles de cette Tour.”
En tant que concurrents, les examens restreignaient leurs actions. En même temps, les règles limitaient également les actions de Shaula puisqu’elle était l’un de leurs examinateurs.
Shaula était contrainte par les règles de la Tour. Ainsi, même si elle ne voulait pas les tuer, elle ne pouvait pas échapper au destin qui l’obligeait à essayer de le faire grâce à sa transformation en scorpion géant.
Si c’était la chaîne qui la retenait depuis plus de quatre cents ans, alors――
Béatrice : “――Tch. Elle arrive, je suppose !”
Immédiatement après le cri d’alarme de Béatrice, un grand panache de fumée s’éleva devant les yeux de Subaru, de Béatrice et de Meili.
Une onde de choc accompagna la silhouette géante qui avait sauté du balcon sans hésitation, au lieu de courir tout droit vers le bas de la Tour.
Il pouvait entendre le son lourd et grinçant de ses grandes pinces en provenance de l’épaisseur de la fumée. Le scorpion géant émergea lentement de son sein, visant directement Subaru au lieu des innombrables ennemis qui les entouraient.
Subaru : “Béako, Meili ! Nous devons gagner du temps ! La victoire d’Émilia-tan est notre condition de victoire !”
Béatrice : “J’ai très bien compris, en fait !”
Meili : “Et combien de temps exactement va-t-elle mettre pour y parveniiiir ?”
Subaru : “Aussi vite qu’Émilia-tan le peut.”
Émilia était toujours sérieuse et extrêmement travailleuse.
Ainsi, il n’était pas question pour elle de faire des compromis ou de se relâcher face aux problèmes qu’ils rencontraient. Les résultats qu’elle obtenait étaient toujours les meilleurs qu’elle pouvait offrir, et cela s’accompagnait de la plus grande puissance de feu qu’elle pouvait rassembler.
Subaru croyait en cela, il aimait cela, il chérissait cela. C’est pour cela qu’il allait pouvoir tenir bon ici.
Subaru : “Maintenant, allons-y, nous allons briser le destin――non, nous allons briser le système de la Tour !”
??? : “Je vois, c’est donc pour ça que tu es――”
??? : “Ouais ! C’est vrai ! Subaru m’a dit que je trouverais certainement un moyen de changer la situation dans laquelle nous nous trouvons si je montais tout en haut de la Tour !”
Émilia se concentra pour courir le plus vite possible, ne lui donnant qu’une réponse expéditive. Elle tenait Echidna dans ses bras tout en courant, cette dernière essayant de se faire la plus petite possible.
Au début, Émilia l’avait prise par la main tandis qu’elles couraient, mais comme elle était ralentie, elle avait fini par la soulever en cours de route, et elle était restée comme ça depuis.
En fait, c’était beaucoup plus rapide de cette façon, et cela sollicitait beaucoup moins son corps, donc c’était d’une grande aide. Malgré tout――
“Anastasia” : “Ce n’est pas toi qui devrais économiser tes forces ? Tu n’as aucune idée de ce qui t’attend, pas vrai ?”
Émilia : “Hein ? Oh, tu n’as pas à t’inquiéter ! Le corps d’Anastasia-san est vraiiiiment léger, et ce n’est pas comme s’il était devenu plus lourd, même avec toi en son sein. Ça ne me fait même pas suer !”
“Anastasia” : “Ma présence n’a pas vraiment de rapport avec le poids d’Ana… Pas du tout.”
Face à ces réponses un peu bancales, Echidna posa son regard sur Émilia――plutôt sur la beauté de la demi-elfe inconnue alors qu’elle ressentait les tiraillements en son for intérieur.
Cette demi-elfe inconnue était l’un de ses compagnons à qui l’Autorité de la Gourmandise avait volé son Nom. Sa situation était censée ressembler à celle de Julius, mais son comportement était bien différent de celui-ci. Leurs personnalités intrinsèques étaient-elles différentes ? Ou peut-être s’agissait-il d’une différence dans les personnes qui étaient là pour les soutenir ?
“Anastasia” : “N’es-tu pas terrifiée d’avoir été oubliée ?”
Émilia : “C’est vraiiiiiment effrayant, et je me sens seule. Mais je n’ai pas le temps de m’asseoir et de me recroqueviller sur moi-même. Tu ne crois pas ?”
Émilia répondit à cette question étouffée avec une honnêteté brutale. La force qui sous-tendait son changement semblait témoigner de sa force mentale, ou peut-être était-ce dû à un autre facteur.
Émilia l’avait déjà dit――Je ne suis pas inquiète parce que Subaru se souvient de moi.
Ces paroles avaient été terriblement simples, sorties d’un rêve, et pourtant, en même temps, elles semblaient être la vérité.
“Anastasia” : “――――”
Ce qui rendait Natsuki Subaru insensible aux effets de l’Autorité de la Gourmandise n’était pas clair. Bien qu’à proprement parler, ce n’était pas comme s’il était complètement imperméable à ces effets. En fait, n’avait-il pas dit que la raison pour laquelle il avait perdu ses Souvenirs était due à une rencontre inattendue avec la Gourmandise ?
Echidna ne pouvait donc pas affirmer avec certitude que la particularité de Subaru était la cause principale de tout ce qui s’était passé. En d’autres termes, il existait toujours une possibilité certaine.
N’auraient-ils pas pu protéger leurs Noms et leurs Souvenirs d’une manière ou d’une autre ?
S’ils avaient pu le faire, alors Anastasia et Julius auraient tous deux――
“Anastasia” : “――――”
Lorsqu’elle s’arrêta pour songer à ce que ressentait Julius, oublié de tous, pouvait-on le blâmer d’avoir faibli ? Cependant, ayant été témoin de la force d’Émilia après avoir été placée dans la même situation, elle ne pouvait s’empêcher de se demander ce qui était différent entre les deux.
La différence résidait certainement dans ceux qui étaient à leurs côtés. La différence résidait certainement dans ceux qui étaient à côté d’eux, qui les soutenaient.
De même, aurait-il été possible d’empêcher Julius de s’effondrer si seulement il avait eu un peu de soutien ? Et quelqu’un n’aurait-il pas dû être là pour lui, comme Natsuki Subaru l’avait été pour Émilia ?
“Anastasia” : “Que dois-je…”
Faire, Echidna n’avait pas pu trouver la réponse à cette question en elle-même.
C’était si grave qu’elle avait l’impression que c’était peut-être la première fois dans sa vie d’Esprit Artificiel vide qu’elle se trouvait aussi mal à l’aise avec elle-même.
Émilia : “Echidna ?”
“Anastasia” : “…Ce n’est rien. Plus important, est-ce vrai ? Que tu as réussi à contourner la violence de Reid Astrea… et que tu as déjà passé l’examen du deuxième étage ?”
Émilia : “Mhm, ça l’est. C’est vraiiiiment difficile à expliquer maintenant que tu as oublié.”
Émilia gonfla ses joues d’un air adorable. Mais en réalité, elle était embarrassée par la façon dont elle avait vaincu l’examen de cet homme, qui était l’image même de la “violence”.
Echidna n’avait jamais imaginé un seul instant qu’elle mentirait dans cette situation, et bien qu’elle ne la connaisse que depuis peu, Echidna pouvait dire que sa nature n’était pas faite pour raconter des bobards. Tout était donc sûrement vrai. Cela n’avait duré que quelques instants, mais à en juger par la façon dont elle avait tenu tête au scorpion géant sur le balcon, il ne faisait aucun doute qu’elle était une combattante tout à fait compétente.
Donc, le seul problème restant était――
“Anastasia” : “Donc, tu peux trouver un moyen de régler cette situation si tu montes tout en haut de la Tour. Sur quelle base ?”
Émilia : “Subaru m’a dit qu’il avait appris de Shaula ce qu’était la cinquième règle. De plus, Subaru a longuement réfléchi avant de proposer cette idée, donc je suis presque sûre que c’est la bonne façon de procéder.”
“Anastasia” : “Pour moi, ça ressemble à une idée basée sur une foi aveugle excessive, mais…”
Émilia : “Si tu débordes encore de doutes, nous pourrons les aborder, mais je ne pense pas que ce soit le moment… Ça, et, Echidna, tu n’es pas venue ici avec moi parce que tu crois aussi en Subaru ?”
Alors qu’Émilia tournait ses yeux cristallins vers elle, Echidna se retrouva à court de mots. Voyant la réaction d’Echidna, Émilia lui adressa un sourire teinté de plaisir, même s’il semblait un tantinet déplacé.
Émilia : “Tu vois, mon Chevalier se donne vraiiiiment à fond pour nous.”
Émilia démontrait par son attitude qu’elle était fière que leur travail acharné soit reconnu à sa juste valeur. En réponse à cela, Echidna ressentit elle aussi une étrange émotion. Elle posa sa paume sur la poitrine plate d’Anastasia et poussa un soupir.
“Anastasia” : “――――”
Ce genre d’émotions est dangereux, se mit-elle en garde.
Elles étaient complètement irrationnelles et déplacées. Tout du moins, ce n’était pas quelque chose qu’elle devait ressentir dans un moment comme celui-ci. Elle devait les oublier si possible, et si ce n’était pas envisageable, elle devait au moins les oublier pour le moment.
Émilia : “――Subaru compte sur moi !”
Echidna se sentait, entre autres, envieuse d’elle. Elle qui croyait tant, tant en son compagnon, qui était aussi proche d’elle.
Je dois oublier le moment présent et me concentrer sur la façon de surmonter la situation dans laquelle nous nous trouvons, se dit-elle.
“Anastasia” : “――――”
Les longues jambes d’Émilia se déplaçaient gracieusement tandis qu’elle montait les escaliers. Puis, après qu’elles eurent gravi ce qui devait être un grand nombre de marches, un énorme éclair d’argent apparut, projetant des étincelles partout.
Leur vision étant désormais dégagée, elles virent une bataille se dérouler partout où elles regardaient. Julius Juukulius, avec ses cheveux lilas en bataille et son uniforme blanc taché de sang, se tenait là.
Et la personne contre laquelle il se battait était――
Julius : “Guh, kuh――!”
??? : “Whoa whoa whoa whoa ! On dirait qu’tu peux rien faire contre moi d’cette façon, enfoiré. Me sous-estime pas, enfoiré. Enfoiré, t’es v’nu ici pour déconner ? Enfoiré, si t’veux déconner, va t’maquiller. Que j’puisse te traiter comme une p’tite princesse après t’avoir étalé l’cul par terre.”
Reid Astrea, l’incarnation même de la violence, laissa échapper une entaille cauchemardesque avec la paire de baguettes qu’il tenait dans ses mains, lança des paroles injurieuses et pratiqua une danse macabre, avec le deuxième étage comme scène.
Leur combat dépassait tout ce que l’humanité pouvait imaginer, mais le fait que Julius était bien moins fort que lui était si évident que cela pouvait être saisi instantanément, même par un œil non aguerri.
Julius : “――Tch.”
Face à la rafale d’entailles et de coups de pied de Reid, Julius riposta en faisant tourner son épée de Chevalier et en l’enfonçant dans l’un des interstices.
Sa poussée tranchante issue d’une technique extraordinaire ne semblait être qu’un flou de lumière, mais Reid l’évita facilement avec un bâillement, et ce alors que son cache-œil lui bloquait une partie de la vue.
Reid : “RRRRHAAA !!”
Alors qu’il était stupéfait que Reid ait évité sa tentative, Julius reçut un coup de pied aérien, apparemment désinvolte, qui s’écrasa sur son torse, les semelles des zori de Reid s’enfonçant directement dans ses muscles abdominaux. Poussant un cri de douleur, Julius recula de quelques pas.
Puis, un coup de baguette s’abattit en direction de sa tête――
Reid : “Fais-toi pulvériser, enfoiré.”
D’un éclair vertical, son entaille, accompagnée d’une onde de choc, traversa l’air, l’espace et la raison elle-même.
Son coup d’épée était si impressionnant que les manières de l’exprimer ne leur venaient même plus à l’esprit. C’était si beau que même si son arme n’était qu’une baguette, personne ne pouvait s’empêcher d’être captivé par ce coup, même en étant un amateur du maniement de l’épée――ce qui se manifestait là était le summum du maniement à l’épée, l’apogée de celui-ci.
Julius : “――――”
Une entaille si belle qu’il était possible de mourir en l’admirant.
Julius bondit sur le côté, l’esquivant, mais l’ourlet de sa cape n’arriva pas à temps et fut avalé par la lame de Reid, s’évaporant. Une rainure verticale fut gravée dans le deuxième étage de la Tour de Guet, qui était fait de matériaux inconnus, comme si tout cela n’était qu’une plaisanterie.
Et pour ne rien arranger――
Reid : “Oioi, t’es pas naïf en pensant qu’tu t’en es sorti avec ça ?”
Julius : “――Hk.”
Il lui adressa un sourire moqueur, et l’air qu’il avait fendu se déforma et se plia et une bourrasque de vent commença à rugir.
À ce moment-là, Julius, qui avait soi-disant réussi à sauter latéralement, déglutit, et ses jambes furent entraînées comme si elles étaient tirées vers l’espace déchiré――pour revenir à la portée des coups d’épée de Reid.
À leur grande surprise, ce phénomène était dû à une sorte d’attraction gravitationnelle exercée par l’espace déchiré qui se reconstituait. Après avoir frôlé la mort de justesse, Julius se retrouvait à portée du prochain coup.
Le coup de poing de Reid fut projeté vers Julius, incapable de bouger à cause de ce qui se passait――
Émilia : “――Ça suffit.”
Une fraction de seconde avant qu’il ne relâche son coup de poing, le carillon d’une cloche d’argent s’interposa entre les deux épéistes.
Toutefois, contrairement au beau carillon de sa voix, la façon dont elle s’était jointe au combat était plutôt audacieuse. Echidna se retrouva à court de mots, face à ce spectacle extrême qui s’offrait à elle.
Reid : “Ahhn ?”
Julius : “――――”
Puis, ne pouvant dissimuler la suspicion dans sa voix, Reid regarda au-dessus de lui. Julius, quant à lui, écarquilla les yeux de surprise, sans voix.
Ils observaient la chose étrange qui était apparue au-dessus d’eux――un bloc de glace si imposant qu’il recouvrait le plafond.
Ce bloc de destruction, capable de réduire en miettes même un carrosse draconique d’un seul coup, s’abattit sur les deux épéistes.
Les réactions instantanées de Reid et de Julius furent très différentes. Julius bondit pour éviter le bloc de givre en suspension dans l’air, tandis que Reid retroussa ses lèvres en un sourire et se mit à rire. Et――
Reid : “Hah !!”
Avec un sourire féroce sur le visage, Reid brandit l’une de ses baguettes vers le bloc de glace en train de tomber. Sa baguette levée entra en collision avec le point le plus bas de la masse de glace en chute libre. Par miracle, les forces entre les deux points s’équilibrèrent, faisant plier la baguette de Reid, mais empêchant toujours la descente de la glace.
Reid enfonça fermement son zori dans le sol, la force de cette action se propageant à travers sa baguette, s’écoulant dans le bloc de glace encore tenu par ladite baguette. Une fissure commença à remonter le long du bloc alors que sa baguette se brisait en deux.
Reid : “…Ça alors, c’était que’que chose.”
Reid cracha ces mots et, une fraction de seconde plus tard, le bloc de glace fissuré en son centre se brisa en un clin d’œil.
Des morceaux de glace commencèrent à pleuvoir, et tout en s’y prélassant, Reid se retourna lentement. Recevant le regard perçant de son œil bleu découvert, Émilia pointa sa paume vers lui, un air résolu s’installant sur son visage.
Leurs regards se croisèrent, ce qui amena Reid à la reluquer avec surprise,
Reid : “T’es une vraie fougueuse, hein, oi. C’est pas comme si j’aimais pas les femmes comme toi, mais… AHH ?! C’est quoi s’bordel, minette, t’es vraiment une sacrée bombe, non ?! Espèce de chaudasse ! Pourquoi y’a une telle chaudasse au milieu d’cette mer de sable ! Allez, t’vas être mon adversaire, minette.”
Émilia : “Mes excuses, je ne voulais pas vous interrompre, mais j’ai besoin que Julius te batte…”
Reid : “Quo ?”
Émilia ne prêta pas attention au discours égoïste de Reid, et continua au contraire, avec un air troublé apparaissant sur son visage. Reid fronça les sourcils en entendant ce qu’elle venait de dire, mais ce fut Julius qui se montra le plus déconcerté, alors qu’il venait d’être sauvé.
Bien qu’il ait réussi à échapper au bloc de glace qu’Émilia avait libéré, il ne pouvait cacher sa méfiance envers le fait qu’elle ait fait une apparition soudaine. Se tenant à distance de Reid, il tourna ses yeux jaunes vers Echidna, qui se tenait à côté d’elle, et prit la parole,
Julius : “Je comprends qu’elle m’ait aidé, mais… Qui est-elle au juste, Echidna ?”
“Anastasia” : “Il m’est un peu difficile d’expliquer son identité. Mais, pour faire simple, c’est quelqu’un qui est dans la même situation que toi Julius.”
Julius : “Qu’est-ce que… ?”
En prononçant ces mots, Julius fixa à nouveau Émilia, ses yeux s’écarquillant légèrement, sans doute parce que ses traits coïncidaient avec un être qu’il connaissait.
Julius : “Une elfe, aux cheveux argentés et aux yeux améthyste… Non, j’ai du mal à croire qu’un être aussi particulier se soit soudainement retrouvé dans la Tour. Alors, se pourrait-il qu’elle soit…”
Au vu de la situation dans la Tour, des particularités de son apparence et du fait que sa présence n’était nulle part en lui, Julius ressentit spontanément un sentiment d’incongruité en lui.
Julius avait trouvé la réponse tout seul. Voyant ses yeux effarés, Émilia lui adressa un hochement de tête ferme,
Émilia : “Julius, actuellement, je comprends exactement ce que tu ressens.”
Julius : “Alors, tu l’es aussi…”
Étant donné qu’ils avaient tous deux été privés de leur Nom par la Gourmandise, Julius comprit immédiatement la situation dans laquelle ils se trouvaient. Et aussitôt, sa conviction qu’Émilia était leur alliée sembla grandir.
Il se plaça devant Echidna et Émilia, les protégeant, pointant une fois de plus son épée vers Reid,
Julius : “Je te remercie de m’avoir aidé plus tôt. Mais je ne comprends toujours pas pourquoi vous vous êtes précipités ici, compte tenu de ce qui se passe dans la Tour. Que se passe-t-il avec la Bibliothèque de Taygète, avec Mademoiselle Rem et la situation à l’extérieur ?”
“Anastasia” : “Il y a une tentative en cours pour essayer de rassembler toutes ces questions afin de les traiter en même temps. L’idée émane de Natsuki-kun, et tous ceux dans la Tour l’aident à y parvenir.”
Julius : “Celle de Subaru ? Mais il est――”
Un froncement de sourcils perplexe apparut sur le visage de Julius lorsqu’il entendit le nom de Subaru au milieu de son explication.
À sa connaissance, Subaru avait dû affronter le Livre des Morts de Reid dans la Bibliothèque de Taygète, et sa conscience était supposément dans un état de désarroi après avoir fait son retour. Béatrice lui avait dit que son retour avait été difficile, ainsi, Julius avait continué à se battre contre Reid pour qu’ils puissent surmonter à leur manière les troubles de la Tour.
Par conséquent, même si elle disait que Subaru s’était réveillée et avait concocté cette idée, il était possible de dire qu’il était naturel qu’il n’y ait pas de lien réel entre la spontanéité et la reconnaissance. Néanmoins――
Reid : “J’ai rien contre le fait qu’vous soyez tous amicaux les uns avec les autres, mais vous mettez pas à jacasser tout en m’ignorant !”
Le sol explosa dans un grand bruit, et Julius reçut un coup de la baguette de Reid. Bien qu’il ait perdu une baguette, il lui en restait une autre. Et ce n’était pas comme s’il devait obligatoirement s’en servir. Même s’il devait se battre les mains vides, ce n’était pas comme si sa force diminuait.
Julius : “Kuh !”
Alors qu’il était assailli par les attaques tranchantes de Reid, Julius se ressaisit et se concentra sur sa défense désespérée. Voyant cela, Reid décocha un coup avec l’une de ses mains, capable d’abattre même un Dragon, littéralement. Simultanément, il tendit sa main libre vers Émilia qui cherchait une ouverture, en projetant ses doigts vers elle.
(Note de Traduction : Un petit éclaircissement sur la raison de la majuscule : le mot “dragon”, dans Re:Zero, s’écrit en japonais de deux façons. Pour la première, le caractère “竜” est utilisé pour signifier “dragon”, ce qui est le cas pour les dragons terrestres (地竜), les dragons aquatiques (水竜) et les dragons aériens (飛竜). Pour la deuxième, le caractère “龍” est utilisé pour les dragons considérés comme plus puissants, tels que le Dragon du Fléau Valgren (mentionné dans l’arc 5), et le Dragon Divin Volcanica. Pour cette raison, la distinction est faite par la majuscule au mot “Dragon”.)
Reid : “J’ai pas la moindre idée de s’que tu fabriques, mais j’pense pas que j’vais t’laisser faire s’que tu veux, minette. J’serai ton adversaire quand j’en aurai fini avec ce novice… Hein ?”
Reid pencha brusquement la tête, en proie au doute, au milieu de sa phrase.
La tête toujours inclinée, il porta les doigts de sa main libre à son cache-œil gauche, crachant une tirade venimeuse précédée de “Oi oi oi oi”,
Reid : “C’est quoi s’bordel, minette. Pour une raison ou une autre, ma main bouge pas pour t’arrêter. À moins que j’sois devenu subitement épris d’toi… Impossible, t’as dû réussir l’examen !”
Émilia : “Ouais, j’ai réussi ! Tu as perdu parce que tu as touché ma poitrine avec tes baguettes !”
Reid : “Kah ! C’est une façon d’perdre que j’peux vraiment approuver ! Quel énorme gâchis que j’puisse même pas m’en souvenir, chaudasse !”
Reid fit claquer sa langue, ses paroles indiquant qu’une entrave l’empêchait d’arrêter Émilia. Cela signifiait que l’obstacle qui se dressait entre elle et son devoir avait disparu. En d’autres termes――
Émilia : “Julius, je…”
Julius : “Tu peux y aller charmante dame, toi qui, comme moi, porte un nom inconnu.”
Tournant seulement la tête, Julius interrompit Émilia alors qu’elle s’apprêtait à dire quelque chose. Voyant son épée de Chevalier à nouveau prête, Émilia garda le silence face à ses paroles.
Voyant la surprise sur son visage, Julius lui adressa un sourire galant,
Julius : “Tu as ton devoir à accomplir. Je sais que je ne pourrai pas t’aider, mais ça me convient――je prie pour que tout se passe bien.”
Émilia : “――Ouais, pour toi aussi !”
Recevant les encouragements de Julius, Émilia le salua d’un signe de tête, puis se mit à courir. Reid ne tenta pas de l’arrêter. La laissant passer devant lui, le lion rouge borgne assista à son départ.
Émilia : “C’est Émilia.”
Julius : “――――”
Émilia : “Mon nom est Émilia, juste Émilia――retrouvons-nous plus tard !”
Laissant son nom derrière elle, Émilia s’élança dans les escaliers avec un air d’élégance. Echidna poussa un long soupir en la voyant disparaître.
À partir de maintenant, le devoir d’Émilia était de se diriger vers le sommet. Donc, le devoir d’Echidna était de――
Julius : “Tu ne vas nulle part ? Tu as l’intention de me regarder me battre ?”
“Anastasia” : “Seulement si tu me le permets… Eh bien, non, je suppose que non. C’est moi qui ai décidé de le faire.”
Julius : “――――”
Jetant un coup d’œil à Echidna, qui se tenait près du mur, Julius resserra ses lèvres. Elle prit une rapide inspiration en voyant toutes sortes d’émotions défiler sur le profil de son visage.
“Anastasia” : “Ce n’est pas comme si je pouvais faire quelque chose, mais si Ana était là, elle aurait probablement fait ça. Où que je sois dans cette Tour, je serai toujours exposée au danger. C’est pourquoi je vais me tenir derrière toi de mon plein gré. Parce que…”
Julius : “――――”
“Anastasia” : “――Parce que tu es le Chevalier d’Anastasia Hoshin. N’est-ce pas ?”
Il fallait beaucoup de courage pour croire en quelque chose qui ne semblait pas réel.
Il était pratiquement impossible de saisir à quel point il fallait de la force pour croire en quelque chose qui n’avait aucune base concrète, au point de se sentir soulagée, du moins par rapport à la croyance en quelque chose de tangible.
Quoi qu’il en soit, Echidna prononça ces mots à l’homme qu’elle avait sous les yeux, le dos tourné, tout en croyant à cette incertitude.
Julius : “――――”
En recevant cela, Julius baissa ses yeux encadrés de longs cils. Et sur ce, il laissa échapper un soupir muet, à la fois profond et long, et――
Julius : “Tu es capable de me donner plus de force que tu ne le crois. Simplement par le fait de savoir que quelqu’un est allé chercher le courage de croire, et de nourrir des attentes, envers un moi qui n’est peut-être plus personne.”
“Anastasia” : “Julius…”
Pour Julius, l’équilibre qu’il avait perdu était devenu incertain.
Pour Echidna, les liens qu’elle était censée connaître étaient devenus ambigus.
Ils avaient dû s’appuyer sur quelque chose de si fragile pour construire cette relation qui différait totalement de celle à laquelle ils auraient dû être liés. Pourtant, en ce moment même, ils devaient sûrement voir la même chose.
Donc pour cette raison――
“Anastasia” : “――Julius, j’ai un message pour toi.”
Julius : “Un message ?”
“Anastasia” : “Ouais. Tout le monde se bat dans la Tour, alors――il a dit, “Dépêche-toi de régler les choses ici, puis viens aider les autres”.”
Julius : “――――”
Echidna pouvait voir que c’était son type d’encouragement, et elle le lui transmit exactement comme elle l’avait entendu. Les épaules fines de Julius se tendirent légèrement après l’avoir entendu.
Et Julius digéra le contenu du message, l’intériorisant. Sa réponse à la suite de ce message fut claire et dramatique.
Julius : “Haa.”
Il semblait presque avoir lâché une brève et brutale bouffée d’air. Mais ce n’était pas du tout le cas.
Il avait laissé échapper un rire. Il avait expiré une seule bouffée d’air au creux de son estomac pour émettre ce rire. S’il y avait eu ici quelqu’un qui connaissait Julius, il aurait été émerveillé.
――Julius Juukulius faisait face à la bataille avec un sourire sur son visage.
Julius : “――S’il est sorti de sa coquille, je ne dois pas perdre ici non plus.”
L’expression de sa détermination était calme, mais pleine d’un zèle caché.
Julius tenait son épée de Chevalier en l’air devant lui et faisait face à son ennemi, sa propre personne se reflétant dans sa lame. Reid avait gardé un air ennuyé sur son visage depuis un certain temps――mais maintenant, il souriait comme un requin.
Reid : “T’es vraiment passé à la vitesse supérieure, pas vrai, enfoiré.”
Julius : “Pardonne-moi, mais quand il s’agit de se battre, je le fais toujours sérieusement.”
Reid : “Non non, c’est pas s’que j’veux dire. T’as compris hein ? Même si j’te l’explique pas, enfoiré.”
Le sourire toujours aux lèvres, Reid leva sa main gauche. Il releva son cache-œil, découvrant ainsi son œil. Ainsi, avec ses yeux bleus parfaitement fonctionnels, le zénith de tous les épéistes pointa sa joyeuse intention meurtrière vers son adversaire.
Son esprit combatif était si redoutable que toute personne au cœur fragile aurait été tuée par la seule lueur de ses yeux. Cependant, Julius fit face à cette lueur tranchante, et Echidna, derrière lui, s’arc-bouta et l’endura.
En les voyant tous les deux subir la tempête de son esprit combatif, Reid fit claquer ses crocs les uns contre les autres,
Reid : “Manieur de Bâton Reid. Ne vous souvenez que de mon nom, avant de disparaître.”
Julius : “――――”
Échanger son nom au combat avant de croiser le fer, c’était reconnaître un guerrier comme son égal. Il était impossible de savoir à quel point Reid tenait à cette norme, mais quoi qu’il en pense, les considérations de la personne qui s’en était prévalue avaient radicalement changé.
Prenant une inspiration, se calmant, Julius fit taire son cœur déchaîné, et,
Julius : “Je vais à nouveau te donner mon nom. Je suis Julius Juukulius. Le seul et unique Chevalier d’Anastasia Hoshin-sama, Candidate Royale du Royaume de Lugnica――il est grand temps que je renonce à jouer le rôle d’un Chevalier sans nom.”
Spontanément, afin qu’il soit gravé dans sa personne et dans le monde, il proclama magnifiquement son Nom.
Laissant derrière elle Julius et Echidna en bas, Émilia reprit sa course pour monter les marches.
Ses longues jambes se déplaçaient aussi vite qu’elle le pouvait, montant les escaliers en sautillant deux ou trois marches à la fois. Bien que la vitesse à laquelle elle avançait soit démesurée, ses propres pensées lui criaient d’aller de plus en plus vite.
Émilia : “――Guh.”
Serrant les dents du fond, une expression de désespoir ornait de profil le beau visage d’Émilia.
Elle était inquiète pour les deux qu’elle avait laissés en bas, au deuxième étage. Reid était extrêmement fort, il avait la langue bien pendue et c’était un voyou de surcroît. Ils pouvaient facilement se blesser, physiquement et mentalement, en ayant affaire à lui.
Naturellement, les inquiétudes d’Émilia ne s’arrêtaient pas à Julius et Echidna. Subaru, Béatrice et Meili parviendront-ils à maîtriser Shaula ? Ram pourra-t-elle aussi jouer son rôle ? Patrasche veillera-t-elle sur Rem ? Ses angoisses, comme celle de devoir reconstruire toutes ses relations à partir de zéro après s’être fait manger son Nom, n’en finissaient pas. Elle avait l’impression qu’elle allait éclater en sanglots si elle prenait le temps de s’arrêter.
Toutefois, elle ne s’arrêta pas. Elle ne versa pas non plus de larmes. Elle supporta la sensation de picotement au fond de sa gorge.
Émilia : “Après tout, rien n’est encore terminé… !”
Le fait qu’ils croyaient en elle, et qu’ils étaient capables de croire en elle, soutenait l’ensemble d’Émilia actuellement.
Elle était pleine d’inquiétudes, débordante d’anxiété, mais elle était aussi pleine de “Je crois en toi”, qui l’emportaient sur ces émotions.
Émilia : “――Hk ! De la lumière !”
Alors qu’elle continuait à se donner corps et âme pour courir dans les escaliers, les yeux améthyste d’Émilia aperçurent une lueur blanche à l’extrémité de son champ de vision. Elle comprit qu’elle provenait de la fin de cet escalier extrêmement long, et qu’elle menait au premier étage inconnu.
Au moment où elle comprit cela, elle décolla fermement du sol et accéléra encore plus. Puis, finalement――
Émilia : “――Je suis arrivée !”
Traversant la lumière, l’escalier se termina devant Émilia. Ce qui se déployait sous ses yeux à cet instant n’était pas une zone susceptible d’être qualifiée d’étage.
Émilia : “Hein… ?”
Émilia s’arrêta dans son élan, complètement sidérée, et laissa involontairement éclater sa surprise face à la scène à laquelle elle était confrontée. Dans ses yeux améthyste ne se trouvait pas la partie suivante de la Tour de Guet familière à laquelle elle s’était attendue.
Les murs avaient disparu, tout comme le plafond, et tout autour d’elle s’étendait le ciel d’un bleu éclatant――Émilia ne se trouvait pas à l’intérieur du bâtiment, mais bien à l’extérieur. Après avoir couru dans les escaliers du deuxième étage, elle avait fini par émerger sur le toit, au sommet de la Tour.
Émilia : “Le premier étage est à l’extérieur… ? Cet endroit est encore plus haut que les nuages…”
Au sommet de la Tour, il y avait un vaste plancher circulaire, dépourvu de toute autre cloison ou de quoi que ce soit qui ressemble à une rampe à son bord. Elle pouvait donc facilement regarder en bas en s’approchant du bord de l’étage.
Les nuages qui étaient censés se trouver loin dans les cieux frôlaient la Tour. Le souffle d’Émilia se coupa lorsqu’elle réalisa qu’elle était arrivée jusqu’aux nuages, voire au-dessus d’eux.
C’était la première fois qu’Émilia arrivait dans un endroit aussi élevé. Cependant, malgré un tel choc, elle fut rapidement distraite par une autre émotion profonde.
??? : “――――”
――Il y avait là une présence qu’elle n’avait pu remarquer à cause de l’immobilité et de la grandeur de celle-ci.
Émilia : “――Ah.”
Émilia avait été occupée à observer des choses comme l’endroit où elle se trouvait, la hauteur des nuages et la situation au premier étage. Elle s’était tardivement rendu compte de l’être qui était passé au coin de ses yeux ; puis, se retournant lentement, elle avait poussé un énorme halètement.
Même si Émilia avait failli sombrer dans le désespoir d’avoir été oubliée par le monde, d’avoir été privée de son Nom, son cœur était resté ferme au bout du compte――mais même cette Émilia était à court de mots, complètement stupéfaite.
L’être qui était apparu sous ses yeux dépassait son imagination, à ce point. Parce que cet être était――
Émilia : “Vous êtes…”
??? : “――Toi, qui a atteint le sommet de la Tour. Traverse le premier étage, requérant tout-puissant.”
Sa voix était solennelle, et elle avait l’impression qu’elle était rugie directement dans son âme. Émilia prit conscience des tremblements de sa propre voix.
Qui pouvait critiquer Émilia et la traiter de faible d’esprit ? Personne ne le pourrait. C’était impossible. Car toutes les créatures vivantes n’avaient d’autre choix que de se prosterner devant cet être.
Parce que le nom de cet être était――
??? : “――Je suis Volcanica. Conformément à l’ancien Pacte, je sollicite la volonté de celui qui a atteint le sommet.”
Avec son énorme corps recouvert d’écailles azur scintillantes, le Dragon Divin Volcanica déclara ceci, regardant Émilia de haut, tout en exerçant une présence qui semblait pouvoir anéantir jusqu’à son âme.
À l’extérieur de la Tour, le combat de Shaula contre Subaru et les autres, elle qui s’était transformée en scorpion titanesque, avait commencé.
Au deuxième étage de la Tour, le jeu d’épée de Reid Astrea, le virtuose souriant de la violence, et de Julius avait repris.
Au premier étage de la Tour, Émilia avait effectué une rencontre imprévue avec la puissante existence qui attendait là.
Et, dans l’escalier en colimaçon qui reliait le quatrième et le sixième étage de la Tour――
??? : “Ahhh, bon sang ~tsu ! Même après l’avoir volé et tout le reste, ça donne l’impression de ne pas en avoir fait un usage décent, n’est-ce pas, soyons maudits !”
Crachant d’irritation, le jeune garçon fit claquer sa langue tout en arrachant ses cheveux bruns. En abaissant la main qui lui grattait la tête, il constata qu’elle avait généré une magnifique épée ornée, façonnée avec de la glace.
Avec le Nom volé comme base, c’était un pouvoir spécial qu’il avait reconstruit, mais contrairement à son apparence, sa régulation du Mana était extrêmement ardue, et il était assez difficile de l’utiliser conjointement avec d’autres Souvenirs. En premier lieu, combiner les compétences de plusieurs autres personnes nécessitait un sens approprié, et c’était une chose que Roy et Rui se montraient peu habiles à faire.
??? : “Eh biiiien, c’est parce que nous excellons dans ce domaine que nous sommes si compétents, mais tu saiiiis.”
Même au sein du trio de frères et sœurs possédant l’Autorité de la Gourmandise, la façon dont chacun utilisait l’Autorité différait subtilement. Parmi eux, celui qui était fier d’être un Gourmet, les points qu’il aimerait contester dans les manières de son jeune frère et de sa jeune sœur n’étaient pas rares――des aspects liés à un sentiment de supériorité. Même si quelque chose comme un conseil ne lui correspondait pas.
??? : “Le message ne passera pas auprès de cette chère et tendre Rui, ni auprès de ce type, Roy… Ahhh, on ne peut rien y faire ~tsu ! Si ces deux-là disent qu’ils ne peuvent rien faire, c’est qu’il n’y a rien à y faire ! Ça signifie que nous pouvons lécher les festins présents dans cette Tour jusqu’à la racine ~tsu ! Comme c’est agréable, si agréable, tout à fait agréable, très agréable, comme c’est agréable, c’est certainement agréable, sûrement que c’est agréable, sûrement que ça doit être agréable, comme ça doit être agréable ! Boisson gourmande ~tsu ! Gourmandise ~tsu !”
Broyant l’épée de givre dans sa main, ses crocs acérés déployés, la Gourmandise――Ray Batenkaitos décida de répertorier toutes les cibles à l’intérieur de la Tour pour en faire son propre plat, sans en laisser une seule.
Par chance, la situation avait été servie. Il ne restait plus qu’à choisir la commande et ce qui allait constituer le plat principal――
??? : “――Penses-tu avoir le privilège de choisir cela ? Quelle tranquillité d’esprit de ta part.”
Ray : “――――”
En entendant la voix descendre du haut de l’escalier en colimaçon, Ray cessa de mâcher la glace et leva la tête. Au-dessus de lui, au quatrième étage, des yeux cramoisis observaient Ray, qui se tenait dans l’escalier entre le quatrième et le cinquième étage.
De la même teinte que le sang ou le feu, des yeux d’une chaleur terriblement glacée scrutaient la faim féroce de Ray comme s’ils en avaient pitié. Et――
Ram : “D’après ce qui a été dit, il semblerait que tu sois celui qui a déchiré l’amour fraternel de Ram et Rem, n’est-ce pas――je te prie de mourir en hurlant comme un porc.”
