70 — L’étoile sincère

――Au sein de la Tour qui s’effondrait, sous les coups décapitants de Reid, la vie de Natsuki Subaru avait été réduite en cendres.

Au sens propre du terme, la combustion avait été le moment de sa mort.

Plusieurs choses le préoccupaient et devaient être confirmées, comme la manière de faire face à la masse d’ombre qui se rapprochait, ou ce qu’il comptait faire après, et surtout, trouver un point d’ancrage dans la Tour en ruine d’une manière ou d’une autre ; or tous ces efforts avaient été abandonnés.

La seule chose confirmée concernait le fait que le dernier éclair de Reid avait avalé Subaru et l’avait vaporisé.

Il pensait que cela n’avait peut-être pas fait mal.

Bien sûr, il ne croyait pas du tout à la bienveillance de Reid, mais le fait que la douleur et la peur ne soient pas présentes au moment de la mort était un événement inattendu pour Subaru, qui était mort plusieurs fois en peu de temps.

En effet, il n’avait ressenti ni douleur ni peur――une simple rage, voilà ce qu’il retenait.

Subaru : “――Je vais…”

Combien de fois au juste allait-il continuer à accumuler des morts dénuées de sens ?

Les choses qu’il avait emportées avec lui, les indices qui lui permettraient de sortir de l’impasse, tant qu’ils seraient présents, les morts de Subaru ne seraient pas vaines, et les morts qu’il continuait d’accumuler ne seraient pas gaspillées.

C’était une terrible supercherie.

Ce n’était qu’une excuse pour détourner son regard de sa propre impuissance.

Il était mort en vain, impuissant, sans volonté, sans cœur, sans but, et il ne voulait pas considérer que c’était là toute l’étendue de la chose. C’est pourquoi, au lieu de mourir simplement, il voulait donner un sens à sa mort.

Si seulement il avait pu être plus fort.

Si seulement il avait pu être plus avisé.

Si seulement, à la place de sa personne actuelle, il avait pu être plus fort, plus avisé, plus audacieux.

Subaru : “Mais…”

La seule personne ici présente était simplement le faible, stupide et pathétique Natsuki Subaru.

Parce que personne, jamais, n’avait essayé de laisser ce Subaru seul.

Voilà ce qui soutenait la résolution pleine de blessures de sa personne actuelle.

Subaru : “Pour cette raison, je――”

Pour cette raison, Natsuki Subaru――

---

Subaru : “――Si je te dis de mourir, tu mourras ?”

Au moment où il déclara cela, ce n’était pas comme s’il ne ressentait pas d’hésitation.

C’était parce qu’il était incapable de savoir quel genre de réaction son adversaire allait lui donner au moment où elle recevrait cette question――non, il savait à quoi s’attendre.

Après avoir imaginé différents scénarios, il avait songé au résultat final.

Si c’était le cas, alors, concernant l’hésitation qu’il avait eue en formulant cette question, pour quelle raison possédait-il cette indécision ?

De toute façon――

Shaula : “――? Si le Maître me dit de mourir, alors je mourrai, tu sais ?”

Il sentit sa poitrine se serrer face à la réponse indifférente de Shaula, qui se touchait la joue avec un doigt.

Comme si on le poignardait, au point de former des fissures ; douloureusement, il poussa un cri au cœur de sa poitrine.

Subaru : “――――”

Subaru, devant cette douloureuse illusion d’optique, serra le creux de son estomac et expira profondément.

Bien qu’il ait lui-même prononcé ces mots blessants à l’instant, il se trouvait comique de se sentir blessé. En observant l’état de Subaru, Shaula arrondit les yeux en signe de curiosité.

Dépourvue d’intentions malveillantes, l’attitude de Shaula semblait être celle d’une personne à qui l’on aurait demandé le menu du repas du soir et qui aurait simplement répondu de manière appropriée.

Cette réaction de sa part était le deuxième pire scénario qu’il avait prédit.

Sans aucune prétention, Shaula choisissait l’option d’accepter l’instruction qui lui demandait d’abandonner sa vie.

Ce n’était pas un mensonge ou de l’humour, c’était sa véritable intention, sans arrière-pensée. Il lui suffisait de jeter un coup d’œil dans ses yeux francs pour s’en rendre compte.

Entrevoir par la suite ses sombres intérêts personnels ou ses plans aurait peut-être sauvé le cœur de Subaru.

Cependant, la réalité voulait que Subaru ne se soit pas préparé à une telle échappatoire. Qu’il s’agisse de compassion ou d’impitoyabilité, à ce stade, il ne serait même pas capable de faire la différence entre les deux, mais――

Subaru : “…Je vois.”

Shaula : “Maître, tu veux que je meure ? Hmm, si c’est ce que demande le Maître, alors je suis prête à écouter n’importe quoi, et je suis parfaitement d’accord avec ça personnellement, mais encore une fois, n’est-ce pas un drôle de moment pour une telle pensée ? En ce moment, c’est un fiasco total à l’intérieur de la Tour…”

Subaru : “Je sais. Je sais.”

En entendant la réponse rauque de Subaru, Shaula inclina son cou tout en gardant son doigt sur sa joue. Suivant le mouvement de son cou, sa longue tresse――sa queue de scorpion se balançait.

Queue de scorpion. À bien y réfléchir, il s’agissait d’un intitulé tout à fait ironique.

Tout comme Shaula, un terme signifiant Scorpius, son nom s’exprimait même sur son corps. Cela se voyait non seulement à travers son nom, mais aussi à travers d’autres aspects de sa personne.

C’était certainement parce qu’elle n’avait pas l’intention de le cacher. C’est pourquoi――

Subaru : “――Shaula, n’es-tu pas… capable de prendre la forme d’un grand scorpion ?”

Dépourvu de toute phraséologie léthargique, Subaru lança une balle franche concernant le secret de son adversaire.

Les cinq obstacles qui allaient attaquer la Tour de Guet des Pléiades――l’un d’entre eux était l’existence du scorpion titanesque noir de jais. Subaru était à moitié convaincu qu’il s’agissait de Shaula.

Cependant, pour Subaru, cette réponse qu’il avait pressentie n’était que son interprétation du sentiment que lui procurait la puissante Autorité de nature non identifiée, Cor Leonis.

S’il devait essayer d’obtenir une confirmation de la réponse qu’il avait pressentie, interroger directement l’adversaire serait l’option la plus rapide.

Bien entendu, s’il en avait eu le temps, il aurait pu choisir une autre option, et s’il n’avait pas pu faire confiance à la réponse de son adversaire, il aurait pu être obligé d’employer une autre méthode.

Toutefois, Shaula garda la nuque penchée face à l’interrogation de Subaru,

Shaula : “Prendre la forme, la nuance est un peu différente, mais ouaip, je peux~. Ah, mais ça endommage ma beautiful appearance, alors je n’aime pas trop ça. Je pense simplement que la conception que m’ont donnée Mère et le Maître est la meilleure.”

Bien que la question soit dépourvue de toute logique, Shaula répondit sans hésiter une fois de plus.

Subaru : “――――”

Elle n’avait pas l’intention de cacher quoi que ce soit.

Et la nature de Shaula elle-même, on pouvait dire qu’elle avait été établie avec cette preuve. Parallèlement, le scorpion titanesque qui avait fait son apparition dans la Tour――sa véritable identité était la sienne, il en avait maintenant la confirmation.

C’était exactement la raison pour laquelle, au moment où l’effet de Cor Leonis avait perçu les positions de ses camarades dans la Tour, son mécanisme avait fait apparaître le titanesque scorpion dans cette perception.

Shaula : “Maître ? Est-ce que ça va ? Ton visage a une couleur plutôt mauvaise, tu sais ? Aimerais-tu te refresh en reposant ta tête sur mes cuisses, sur mes bras, sur ma poitrine, sur moi en tant qu’oreiller, ou quelque chose comme ça ?”

Subaru : “…Ne dis pas des choses qui me plombent le moral. Tout d’abord, nous n’avons pas le temps, tu l’as dit toi-même n’est-ce pas ?”

Shaula : “C’est vrai que c’est un fiasco à l’intérieur de la Tour, mais pour moi, le Maître est en haut de la liste des priorités, tout le reste peut être gardé pour plus tard. C’est pourquoi, si le Maître glisse dans la confusion et me dit qu’il veut faire de la lutte au sol avec moi, je l’accueillerai à bras super ouverts. Je m’enflamme.”

Subaru : “Ne t’enflamme pas. Va chercher de l’eau.”

Shaula : “Comme toujours, bon sang Maître~.”

Aiguisant ses lèvres, Shaula fit la moue.

Si ses allers-retours avec elle, ainsi que son expression, étaient pris en considération, on pourrait se méprendre sur le fait que la situation qui s’était développée autour de Subaru et des autres était apparemment paisible.

Subaru : “――――”

Cependant, la réalité n’était pas du tout clémente avec Subaru et les autres. La paix était loin d’être au rendez-vous.

Pendant que Subaru et Shaula conversaient tranquillement, Émilia et Ram s’efforçaient de repousser la Gourmandise, et Béatrice les avait rejoints pour les soutenir. Julius se heurtait à Roid au deuxième étage, Echidna s’était regroupée avec Patrasche, et évacuait probablement vers Taygète avec Rem. Enfin, Meili tenait tête aux hordes de bêtes démoniaques――c’était le mieux qu’ils pouvaient faire face aux cinq obstacles.

(Note de Traduction : L’expression japonaise utilisée ici est littéralement “Reid=Roy” (レイド＝ロイ), mais l’utilisation d’une combinaison des deux rends mieux.)

Néanmoins, même cela n’était qu’une fourberie dans le but de converser avec Shaula.

Parce que, dans ces boucles, Natsuki Subaru――

Shaula : “M-Maître ? Tu vas vraiment bien ? Si tu me fixes avec des yeux aussi imposants, je ne pourrai pas retenir cette attente vieille de quatre cents ans que j’ai vécue, tu sais… ?”

Devant le regard de Subaru qui se fixait sur elle, Shaula enlaça sa propre silhouette svelte de ses bras. Cela semblait être la mascarade habituelle, mais ce n’était pas le cas.

Elle était vraiment dans une situation où elle se sentait mal à l’aise à cause de l’attitude de Subaru. Cela ne lui ressemblait pas――non, c’était faux. C’était peut-être ses vrais sentiments.

Elle ne s’était pas sentie ébranlée même lorsque Subaru lui avait dit de mourir, mais lorsque Subaru avait agi de façon anormale, son cœur fragile avait été secoué, presque étonnamment――un peu comme un oisillon qui se languirait innocemment de ses parents.

Subaru : “――――”

Au moment où il avait adressé sa première question à Shaula, Subaru avait retenu plusieurs possibilités en lui.

Parmi celles-ci, la pire était qu’au moment où elle aurait été frappée par ces mots sans cœur de Subaru, Shaula l’aurait tué impulsivement juste comme ça――dans ce cas, son attitude jusqu’à présent n’avait été qu’une simple comédie, et absolument tout avait été inventé.

Ce n’était pas impossible.

Bien qu’il ne possédait aucune certitude avant cette question, elle avait à son actif le fait de s’être transformée en scorpion titanesque, puis d’avoir assassiné Subaru, Echidna et Béatrice. Sinon, il était fort possible qu’elle y soit pour quelque chose après s’être transformée en scorpion titanesque, dans les tragédies qui s’étaient déroulées dans les boucles où Subaru n’avait pas pu retrouver une seule personne en vie.

C’est pourquoi la première question avait été un pari pour Subaru également.

Une fois qu’il avait dit cela, immédiatement après que Shaula ait digéré cette question, il n’aurait pas été étrange que la tête de Subaru se soit évaporée, c’était le genre de pari que cela avait été――il pouvait maintenant dire qu’il avait gagné ce pari.

Cependant, les paris ne s’arrêtaient jamais à un seul.

La dette que Subaru avait inconsciemment accumulée, les enjeux préparés par la Gourmandise et la Tour de Guet des Pléiades, afin de regagner ce qu’il avait perdu jusqu’à présent, accumuler de telles petites victoires serait bien trop insuffisant.

Pour une grande victoire, il était nécessaire de faire un grand pari. Par conséquent――

Subaru : “Shaula, désolé d’avoir autant de questions, mais je voudrais demander quelque chose. D’après ce que j’ai entendu, il devrait y avoir des règles pour les examens de la Tour de Guet des Pléiades, n’est-ce pas ?”

Shaula : “Tu me demandes ça maintenant, à un tel moment, alors que je suis toute excitée… ?! Eh bien, oui, il y en a ? J’en avais parlé avant que le Maître ne percute sa tête dans l’urinoir…”

Subaru : “Parle-moi d’elles.”

Sans cacher son attitude renfrognée, Shaula positionna doucement ses doigts à l’opposé de sa poitrine. Elle se balança immédiatement autour de ses doigts en murmurant “Umm~”.

Shaula : “Premièrement, il est interdit de partir sans avoir terminé les examens. Deuxièmement, il est interdit de violer les règles des examens. Troisièmement, il est interdit de manquer de respect aux Bibliothèques. Quatrièmement, il est interdit de faire quoi que ce soit qui cause la destruction de la Tour elle-même――ouais.”

Tout en gardant les doigts repliés, Shaula expliqua cela d’un ton terriblement fluide.

Bien sûr, c’était une fille qui savait parler si elle devait limiter ses commentaires irréfléchis, et rien ne semblait bizarre dans son explication, qui ne comportait aucune pause. Si rien n’était bizarre, il y avait tout de même un hic.

Il en allait de même pour le ton sérieux de sa voix qui ne lui ressemblait pas, alors qu’à la fin de son geste de comptage avec les doigts, elle avait touché son dernier doigt et s’était arrêtée là.

Subaru : “――La cinquième ?”

Shaula : “…Elle n’existe pas. Maître, tu ne m’as pas entendu ? J’ai dû mentionner jusqu’à quatre. Maître, tu ne sais même plus compter les chiffres maintenant ? Ça ne va pas le faire~. Les chiffres ne sont pas mon point fort non plus, mais même moi, je peux compter autant…”

Subaru : “Shaula.”

Shaula : “――――”

Le regard fixe, Subaru éleva la voix et fit un pas, réduisant la distance entre lui et Shaula.

Ces deux-là se faisaient face auparavant, mais la distance qui les séparait maintenant était suffisante pour que l’un puisse tendre la main et s’agripper à l’autre――même cette action était un pari pour Subaru.

Bien sûr, même si la distance qui les séparait n’était que de la largeur d’un seul bras, même s’il avait réduit la distance qui les séparait à celle d’un seul bras, la différence de puissance de combat entre lui et elle n’était pas suffisamment faible pour changer quoi que ce soit.

Shaula : “Maître… Se pourrait-il que tu joues avec mon cœur ? Le Maître se rapproche de moi parce qu’il le veut, et non parce que je le souhaite, le Maître veut que j’ouvre la bouche, c’est ça, n’est-ce pas ? Et ensuite, avec la même énergie, me serrer dans ses bras et me faire fondre…”

Subaru : “Si ta bouche s’ouvre vraiment grâce à ça, alors je le ferai. On peut même dire que c’est un bénéfice secondaire… Mais si ce que tu crois être mon but en te basant sur ton intuition s’avère faux, alors je ne pense pas que ça arrivera.”

Shaula : “――――”

Subaru : “Shaula, je te le redemande. Quelle est la cinquième règle de la Tour ?”

Tout en acceptant le léger refus de Shaula, Subaru l’interrogea une seconde fois.

Il ne s’agissait pas de se rapprocher physiquement d’elle, mais plutôt de marcher sur son cœur. Ces mots répétés, bien que peut-être amers, étaient quelque chose qu’elle ne pouvait pas faire semblant de ne pas avoir entendu.

Adoptant cette résolution, devant Subaru qui avait serré les poings, Shaula expira légèrement, et,

Shaula : “――No good.”

Subaru : “…No good ?”

Faisant tourner son cou de droite à gauche, Shaula croisa les bras devant sa poitrine voluptueuse, formant ainsi un X.

Bien que son comportement soit enfantin, ses yeux étaient bien plus sérieux.

Shaula : “――――”

Fixant attentivement Subaru, qui se tenait dans un endroit précaire, les yeux de Shaula étaient remplis d’émotions lourdes.

Ces émotions calmes, mais profondes et lourdes, qui devraient être qualifiées d’appel, étaient fragiles et éphémères.

Avec réticence, elle tourna à nouveau son cou de droite à gauche,

Shaula : “No good. Non, je ne veux pas en parler. La cinquième règle ? Est-ce que quelque chose comme ça a de l’importance ? Pour ma lune de miel et celle du Maître, ça n’a rien à…”

Subaru : “Comme si ça n’avait rien à voir. Comme tout le monde, je défie les examens de cette Tour. Je ne peux pas être assez optimiste pour penser que tout ira bien sans même connaître les règles des examens. Voilà pourquoi, Shaula.”

Shaula : “…Je ne préfère pas.”

Subaru : “Shaula !”

Comme un enfant désobéissant, Shaula se boucha les oreilles et détourna les yeux. Devant cette attitude de Shaula, Subaru prit la parole sans ménagement, d’un ton ferme.

Subaru : “Tu dois avoir tes propres obligations dans cette Tour. La Gardienne des Étoiles de la Tour… ? Tu as dû faire ça pendant tout ce temps, pas vrai ? Je ne sais pas si c’est vrai ou non, mais depuis quatre cents ans également ! Alors――”

Shaula : “――Ça fait quatre jours.”

Subaru : “…Ah ?”

La voix déversée, comme un chuchotement, interrompit brièvement les pensées de Subaru.

Les années sur lesquelles Subaru s’interrogeait, et ce laps de temps, était bien trop court pour être comparable. Assurément, le fait que ses déclarations aient été des mensonges, et que le temps que Shaula avait passé dans la Tour ait toujours été court――quelque chose comme ça n’était pas possible.

Tout en gardant la possession des lourdes émotions dans ses yeux, Shaula, les lèvres tremblantes, poursuivit.

Shaula : “Ça ne fait que quatre jours que le Maître est arrivé dans la Tour. Et comme le Maître est resté au lit pendant deux jours, ça ne fait que deux jours que le Maître et moi nous sommes retrouvés, que nous nous sommes parlé, que nous avons été côte à côte… Alors que j’attends depuis quatre cents ans ! Ça ne fait que deux jours…”

Subaru : “Shaula…”

Shaula : “Pendant un seul instant, j’ai pensé qu’un seul aperçu serait suffisant.”

Couvrant ses yeux, Shaula cessa immédiatement d’avoir le regard baissé. Apparemment, comme si elle affirmait qu’elle regrettait d’avoir sorti Subaru de son champ de vision ne serait-ce qu’un instant――non, à bien y réfléchir, c’était bien le cas.

D’aussi loin que Subaru se souvienne, Shaula avait été dans le même espace, au même moment que Subaru, observant toujours Subaru. Ce n’était pas dans un but superficiel, comme surveiller Subaru avec un minimum d’effort, mais certainement――

Shaula : “Pendant quatre cents ans, j’ai attendu le Maître dans la Tour. Je pensais que je me contenterais d’un simple aperçu――mais c’était faux.”

Subaru : “――――”

Shaula : “Je veux dire, le Maître est tout pour moi, après tout. Tout ce qu’il est, et tous les sentiments que j’éprouve pour le Maître, c’est ce qui fait de moi ce que je suis. Les quatre cents ans que ça a pris, je ne peux pas les transmettre au Maître. Tout cela, en seulement deux jours… Je ne peux pas l’accepter.”

Subaru : “…C’est pour ça que tu ne veux pas me dire la cinquième règle ?”

Des émotions aiguës enveloppaient l’ensemble du corps de Shaula et modelaient l’existence connue sous son nom.

Quatre cents ans――le poids de ces mots, qu’il avait perçu simplement à travers leur apparence, devint finalement un cadre temporel réel pour Subaru, et il se tenait dans une position où il pouvait le ressentir de manière concrète.

Après tout, son attitude en parlant de ces quatre cents ans avait été trop désinvolte.

Il avait pensé qu’elle ne disposait peut-être pas d’un instrument lui permettant de se plonger dans des sentiments tels que la souffrance ou la tristesse.

Il avait pensé qu’elle était peut-être inhumaine comme ce scorpion, jusqu’au cœur, jusqu’à l’âme.

Shaula : “Je ne veux pas parler de la règle. No good. Après tout, si j’en parle…”

Subaru : “――――”

Shaula : “Si j’en parle, le Maître remarquera la façon de surmonter les examens. C’est pourquoi, si je parle de ça, si je finis par parler de ça… mon temps avec le Maître se terminera.”

D’une manière poignante, Shaula se blottit contre son propre corps et exprima ses véritables sentiments à Subaru.

Comme si elle vomissait du sang――non, comme si elle se retenait de pleurer, le ton de sa voix transperça le cœur de Subaru.

C’était une réponse qu’il n’avait pas anticipée.

Tout comme pour sa question initiale, Subaru avait réfléchi à certains scénarios concernant la réponse à cette question.

Les véritables motivations qui poussaient Shaula à cacher les règles de la Tour de Guet des Pléiades――si elle était de connivence avec la personne qui avait créé les règles de cette sale Tour, c’est qu’elle avait elle aussi certains plans, c’est ce qu’il avait pensé.

Autrement, sans rapport avec ces sombres desseins, la raison pour laquelle elle n’avait pas parlé des règles était un simple caprice ou lui était sorti de la tête, et cela n’avait peut-être pas d’importance, il l’avait pensé aussi.

Mais ni l’un ni l’autre n’était vrai.

Shaula avait bel et bien une raison pour laquelle elle ne voulait pas parler des règles de la Tour. Et cette raison n’avait rien à voir avec les idées du Sage ou de celui qui avait créé la Tour, c’était plutôt un souhait sincère.

――Quatre cents ans, ayant vécu cette période dans la solitude, Shaula avait continuellement attendu ses retrouvailles avec la personne qu’elle attendait.

Cela s’était réalisé, elle avait gagné en bonheur, et c’est pour cela qu’elle souhaitait que ce temps dure plus longtemps, même brièvement.

Si c’était pour satisfaire ce modeste désir――

Shaula : “Maître, me détesteras-tu, moi qui t’ai menti ?”

Subaru : “――――”

Shaula : “Me détester, ne plus désirer voir mon visage… seras-tu comme ça ?”

Pour quelle raison faisait-elle une grimace bien plus douloureuse que lorsqu’on lui disait quelque chose comme “Mourras-tu” ?

Pour quelle raison avait-elle estimé qu’être détesté par lui était plus crucial que de perdre la vie ?

――Pour quelle raison avait-elle considéré chaque chose comme un but, alors qu’elle attendait depuis quatre cents ans ?

Subaru : “…Je ne vais pas te détester ou quoi que ce soit du genre.”

Shaula : “――――”

Subaru : “Je pense que j’ai probablement dû faire face à des situations très difficiles parce que tu te taisais, et parfois j’ai honnêtement pensé que je n’avais jamais été acculé aussi durement.”

Face à la silencieuse Shaula, Subaru parla franchement.

Il n’y avait pas de mensonges ici. C’étaient ses vrais sentiments. Parce que Shaula avait caché des informations selon ses véritables intentions, Subaru n’avait pas été en mesure de trouver une réponse, ce qui lui avait valu d’être confronté à des morts impitoyables et cruelles à maintes reprises.

Pas seulement Subaru. Outre Subaru, Émilia, Béatrice et les autres l’avaient été aussi.

Il ne pourrait jamais oublier le désespoir, le mécontentement et le désarroi qu’il avait ressentis dans ces moments-là.

C’est pourquoi, s’il devait y avoir une existence à l’origine de tout ce mal, Subaru ne pourrait certainement jamais lui pardonner, c’est ce qu’il croyait.

Alors, à cet instant, devant Shaula, allait-il faire de même ?

Subaru : “――Non.”

Il ne pensait pas que Shaula, elle qui avait vécu quatre cents ans dans la solitude, elle qui avait accompli le sens de sa naissance en seulement deux jours et qui était satisfaite au point d’être heureuse, pouvait être à l’origine de ce mal.

S’il devait y avoir un initiateur à ce mal, ce serait l’injustice de ce monde lui-même, et celui qui avait créé les circonstances où il était impossible de faire quoi que ce soit à ce sujet, le Maître qui avait commandé Shaula pendant quatre cents ans――

Shaula : “――Ah.”

Soudain, une expiration rauque s’échappa des lèvres de Shaula.

Subaru : “Shaula ?”

Shaula : “Ah, ah… ahhh, ah…”

Sentant l’anormalité de l’état de Shaula devant ses yeux, Subaru l’appela par son nom. Cependant, Shaula, sans répondre à l’appel de Subaru, cacha son visage avec ses paumes.

Une voix douloureusement tremblante, qui ne lui correspondait pas, s’échappa de cette gorge.

Shaula : “Il ne faut pas… Il ne faut pas… Maître ! Maître Maître Maître Maître… !”

Subaru : “Shaula ?! Shaula, que s’est-il passé ?! Si soudainement…”

Shaula : “――Quelqu’un a violé les règles.”

Subaru : “――――”

Se précipitant vers Subaru, alors que ce dernier secouait ses épaules blanches, ses bras furent saisis à la place. Et, tout en serrant les bras de Subaru avec ses minces bras au point de presque le faire souffrir, Shaula avait parlé.

Observant attentivement les yeux de Shaula après qu’elle ait dit cela, Subaru inspira.

――Un changement étrange s’opérait dans les pupilles et les iris sombres des yeux de Shaula.

Au sein de ses yeux sphériques, la pupille et l’iris sombres de son globe oculaire se divisèrent en trois, devenant rouges et pulsants. La transfiguration se produisit simultanément dans les globes oculaires droit et gauche, ce qui signifiait que ses pupilles sombres et ses iris s’étaient divisés en six.

――Six yeux composés, trois à gauche, trois à droite.

Shaula : “Maître… ! Pour le moment, je peux encore le faire…”

Subaru : “Le faire ?”

Shaula : “Tout de suite, si le Maître me l’ordonne, alors je peux… je peux encore me suicider.”

Alors que ses globes oculaires pulsaient en rouge, de la vapeur blanche commença lentement à s’échapper de l’ensemble du corps de Shaula. Sa peau blanche était engloutie par une teinte rouge, et même Subaru, qui se tenait juste à côté d’elle, pouvait sentir l’augmentation anormale de la température de son corps.

Le principe sous-jacent était ambigu――le corps de Shaula générait de la chaleur et un changement s’opérait en lui.

Peut-être était-ce la phase initiale de la transformation en scorpion titanesque.

Shaula : “Si je me transforme, je n’y arriverai pas. Je deviendrai une killing machine de sang-froid et je tuerai le Maître. Je veux dire, je veux tellement le Maître… Je veux tellement le Maître, tellement que je ne peux pas le supporter, alors…”

Subaru : “Avant que ça n’arrive…”

Shaula : “S’il te plaît, dis-moi de mourir… Si tu fais ça, pour le Maître, je mettrai…”

Fin à mes jours avant de te tuer, Shaula ne put continuer ses paroles pour exprimer cela.

Mais à la place des mots, ses yeux, sa voix tremblante, son corps et son âme toute entière, transmettaient la même chose.

Subaru : “――――”

Une peur incomparable monta dans le corps de Subaru. C’était sûrement la réaction instinctive d’un humain confronté à la peur d’un autre monde.

L’humain connu sous le nom de Natsuki Subaru était effrayé par le monstre connu sous le nom de Shaula qui se trouvait devant lui.

C’est pourquoi, Subaru――

Subaru : “Shaula, dis-moi la cinquième règle.”

Shaula : “Maître, ce n’est pas le moment de…”

Subaru : “Si tu me le dis――!”

Subaru interrompit d’une voix forte les paroles de la suppliante Shaula. Devant ce regard menaçant, les épaules de Shaula tremblèrent. Il saisit ces épaules frissonnantes. Chaudes. Au point de faire fondre sa paume, la température du corps de Shaula avait déjà atteint celle d’un feu.

Cependant, il ne desserra pas ses mains. Pour l’instant, il ne relâchait pas son corps, brûlant et torride.

Subaru : “Si tu me le dis, je te l’ordonnerai――reste calme. Avant que tu ne deviennes un monstre, je te l’ordonnerai.”

Shaula : “――――”

En entendant Subaru dire cela sans détour, Shaula écarquilla les yeux.

Elle interpella alors Subaru en disant “Maître”,

Shaula : “Le Maître est un tel coureur de jupons.”

Subaru : “Je ne me souviens pas en avoir été un…”

Shaula : “Alors, le Maître est un coureur de Shaula. Mon genre préféré de coureur…”

Souriant faiblement, Shaula chevaucha doucement les mains qui agrippaient ses épaules avec les siennes. Et――

Shaula : “――Cinquièmement, il n’est pas interdit de détruire les examens.”

Subaru : “――――”

Shaula : “Regarde, la couleur de mes yeux a changé――auprès de mon bien-aimé Maître.”

En disant cela, Shaula repoussa la poitrine de Subaru.

Sous l’effet de cette force plus grande que prévu, Subaru fut projeté en arrière, incapable de garder sa prise sur les épaules de la jeune femme. Lorsqu’il regarda vers l’avant en toussant faiblement, Shaula, tout en serrant son propre corps, s’accroupit――

Shaula : “Ah, ah… ahhh, ahhhhhh… Hk !”

De la vapeur rouge, de la couleur du sang, s’élevait de l’ensemble de son corps. La vapeur avait changé de couleur, c’était un signe de danger. Les yeux de Shaula perdirent leurs pupilles et leurs iris sombres, et devinrent rouge vif avant même que quiconque ne s’en aperçoive.

Shaula : “Maître… dépêche-toi. Avant que je ne perde le contrôle de moi-même…”

Subaru : “――――”

Shaula : “S’il te plaît, dis-moi… de mourir. Hk ! Si le Maître le dit, je le ferai…”

Avec la même bouche qui avait argumenté contre le fait que Subaru et les autres complètent les examens et quittent la Tour, Shaula, usant de sa vie, indiqua la voie qui l’empêcherait de tuer Subaru et les autres――non, Subaru.

En entendant la voix désespérée de Shaula, Subaru inspira. Et puis,

Subaru : “Shaula.”

Shaula : “Maître…”

Subaru : “――Désolé. Ce que j’ai dit à l’instant était un mensonge.”

Shaula : “Eh ?”

Aux mots de Subaru, l’informant de cela, Shaula arrondit les yeux. Observant la réaction de Shaula, Subaru arrêta son souffle, et au même rythme, fit un bond en arrière.

Le fait d’avoir été repoussé par Shaula avait été une bénédiction pour lui au milieu de tous ces malheurs――si Shaula avait gardé une prise sur ses poignets, il n’aurait jamais pu accomplir cette action.

――Le corps de Subaru franchit le bord du balcon et fut projeté dans les airs.

Shaula : “Ah――”

La voix de Shaula, s’échappant immédiatement après, fut engloutie dans les rafales de sable véhémentes, rendue inaudible. Le corps de Subaru, privé de tout support, tomba sans discontinuer sur plusieurs centaines de mètres.

Subaru : “――――”

Dans sa chute, il ne possédait aucun plan pour se sauver.

Il n’avait préparé aucun plan pour se sauver. Ce que Subaru avait fait, c’était se jeter purement et simplement vers la mort. Il ne désirait pas du tout faire cela, et il ne voulait pas en parler, mais――cela avait été son intention depuis le tout début.

Dans cette boucle, ces actions pouvaient être excusées, il avait eu l’intention de le faire à coup sûr.

Parce que Subaru pouvait alors faire confiance à son choix sans aucune indécision. Après tout――

Shaula : “――Maître !!”

En sautant elle aussi du balcon, Shaula poursuivit Subaru.

Écarquillant les yeux, tendant désespérément la main, Shaula bondit, poursuivant la chute de Subaru, non pas pour tenter de l’emporter, mais pour sauver cette vie de ses propres mains.

――La véritable identité du scorpion titanesque était Shaula.

――Shaula avait volontairement caché les règles de la Tour.

――Shaula avait tué à plusieurs reprises Subaru ou ses camarades, et se tenait en travers du chemin comme le cinquième obstacle.

Mais――

Subaru : “――Je veux juste te sauver.”

Shaula : “――――”

Il ne pourrait jamais oublier son apparence, elle qui avait enduré sa transformation contre ses propres sentiments, et qui avait demandé qu’on lui ordonne de se suicider afin qu’elle ne tue pas Subaru, jusqu’à la toute fin.

Bien qu’il s’agisse d’une chose assez désagréable à dire, il avait souhaité le confirmer.

Qui il devait sauver, qui il ne devait pas sauver, qui il devait vaincre, qui il devait protéger, qui il devait aimer.

Parce que Natsuki Subaru estimait qu’il ne pouvait pas aller plus loin s’il ne le confirmait pas.

Dorénavant, il ne se demanderait plus qui il devait aimer.

Shaula : “――MAÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎÎTRE !!”

La forme de Shaula, qui tendait la main pour poursuivre Subaru, changea en plein vol.

Sa main tendue s’élargit et se transforma en de grandes pinces recouvertes d’une carapace noire de jais. Sa peau blanche fut recouverte d’une carapace rugueuse, sans laisser de trace, et son corps de chair s’étendit, comme s’il éclatait de l’intérieur.

L’espace d’un instant, la transformation apparemment douloureuse qui s’apparentait à l’éclatement de son sang et de sa chair atteignit sa conclusion, comme si une bande magnétique s’inversait, convergeait, et finalement, l’immense incongruité inquiétante――le scorpion titanesque atteignit son achèvement.

Et la pointe de la queue de ce scorpion titanesque visait Subaru avec agilité.

Peut-être que des dards semblables à ce scintillement blanc seraient tirés de là, et réduiraient la vie de Subaru à néant en un instant. Le Subaru aérien n’avait aucune technique pour éviter cela. Toutefois――

Subaru : “――Je ne me laisserai pas tuer par toi, parce que Shaula pleurerait.”

Shaula : “――――”

Le dard fut tiré――mais avant cela, le dénouement de sa chute arriva.

Le duo composé de Subaru et du scorpion titanesque tomba sur les hordes de bêtes démoniaques qui avançaient férocement sur la Tour de Sable. Le résultat, Subaru ne put en être témoin.

L’existence connue sous le nom de Natsuki Subaru n’avait pas la capacité d’endurer cette chute de plusieurs centaines de mètres.

En éclatant, sa vie fut brisée.

Cependant, sur le point de perdre la vie, il prononça quelques derniers mots――

Subaru : “――Quoi qu’il advienne, je te sauverai.”

――Il avait à peine eu le temps de transmettre le message aux rafales sablonneuses, incompréhensibles pour le titanesque scorpion.