17 — Le Roi de la Mer de Sable
L’escouade des non-combattants avait choisi à l’unanimité de prendre le chemin de gauche dans la bifurcation.
Il était évident que s’ils progressaient sur le chemin de droite, ils finiraient par être submergés par le Miasme, ce qui provoquerait une discorde qui les amènerait à s’entretuer. Pour cette raison, il n’y avait pas d’erreur, le choix du chemin de gauche était la chose la plus naturelle.
En plus de cela, les questions de Subaru trouvaient également des réponses. Cependant, comme le chemin de gauche n’était pas non plus très sûr, les questions qu’il se posait étaient de mauvaise nature.
S’il qualifiait le chemin de droite de piège émotionnel, alors il devait qualifier ce qui les attendait sur le chemin de gauche de piège physique.
Cette grotesque bête démoniaque enveloppée de flammes――le Centaure, il préférait éviter de le rencontrer si possible.
Même s’il l’affrontait, ses chances de succès étaient minces, c’était évident. Leur différence de force n’était pas le seul problème. La raison en était que lorsque le temps viendrait de faire face à une bête démoniaque dans son état émotionnel actuel, il ne se sentait pas capable de se battre aux côtés de Ram et d’Anastasia.
Subaru : “Pour vous dire la vérité, j’ai vu une bête démoniaque très bizarre au loin dans les Dunes de Sable. Elle avait un corps humain qui sortait du cou d’un corps qui ressemblait à celui de Patrasche, et elle avait une énorme bouche qui s’ouvrait de l’abdomen à la poitrine. Et enfin, une énorme corne sortait de son corps humain, à la place de la tête…”
Anastasia : “Ehhh… C’est quoi ce bordel. C’est vraiiiment dégoûtant…”
Ram : “Honnêtement, c’est vraiment rebutant.”
Les discussions sur les bêtes démoniaques suivirent le même cours que la dernière fois, dans lesquelles il incluait naturellement son explication sur les particularités du Centaure. Les réactions des deux membres féminins du groupe à sa description――trois, en incluant Patrasche, furent une fois de plus désagréables.
Ce n’était pas comme si Subaru souhaitait donner cette explication parce qu’il le voulait. Néanmoins, il devait considérer qu’il y avait soixante-dix pour cent de chances qu’une rencontre avec cette chose, maintenant qu’ils prenaient le chemin de gauche, soit inévitable.
Subaru : “Je m’attendais à ce que vous soyez toutes charmées par cette chose, mais en tout cas, elle semble définitivement être une créature dangereuse. Pour l’instant, je vais l’appeler Centaure, mais son apparence n’est pas seulement dégoûtante, la crinière à l’arrière de son corps se consume en flammes… Il a l’air incroyablement fort. Le moins que l’on puisse dire, c’est que nous ne sommes pas en mesure de le vaincre.”
Ram : “Pourquoi as-tu ignoré une bête démoniaque comme celle-là après l’avoir repérée ? Souhaites-tu mourir ?”
Subaru : “Ahhh ?”
Il l’avait expliqué en évitant autant que possible de laisser éclater ses émotions, mais la colère était montée en lui au moment où Ram avait répondu de sa manière frivole habituelle. Bien qu’il l’ait expressément mise en garde, pour qui se prenait-elle ?
Elle regardait toujours les autres avec arrogance, et avec cela en tête, il sentait sa colère se transformer en haine. Subaru prit une grande inspiration. Il fit tout ce qu’il pouvait pour contenir ses émotions violentes, pour se calmer.
Subaru : “Bordel de merde… ! Cet endroit est le pire.”
Ram : “C’est exigeant, n’est-ce pas ? Même Ram doit faire attention aux mots qu’elle choisit.”
Subaru : “Si tu les choisis maintenant, c’est que tu sais peut-être qu’ils n’amélioreront rien.”
La voix et l’expression de Ram étaient teintées de sympathie pour Subaru qui était submergé par ses émotions.
Cependant, comme son attitude sympathique continuait à l’irriter, il dut se rendre à l’évidence que ce qu’elle avait fait également produisait l’effet inverse.
Anastasia : “C’est facile de parler des effets du Miasme, mais ce n’est pas tout ce qu’il y a d’effrayant, tu ne crois pas ? En réalité, Ram-san et moi ne sommes pas affectés.”
Subaru : “Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Si tu as des pensées fleuries du style “nous sommes les seules à aller bien”, alors tu ferais mieux d’arrêter. Si on gratte la surface, toi et moi sommes pareils.”
Anastasia : “Des mots si ruuudes. Je ne voulais pas dire que j’avais autant confiance en moi. La capacité de jugement, la détermination, et ainsi de suite, sont des éléments différents par rapport à la force de l’esprit et du corps… Ceeependant, agir comme si tu étais complètement paralysé par la nature effrayante du Miasme est plutôt mauvais, tu ne trouves pas ?”
Anastasia lui donna un conseil sincère, formulé avec un air de supériorité.
Bien que ses paroles soient rationnelles, Subaru se sentait irrité par le fait qu’elle avait manqué l’essentiel. Debout à la tête du groupe, Subaru avait insisté auprès d’elle sur son observation précédente, tout en marchant le long du passage de sable.
En entendant cela, Anastasia se racla la gorge avec un petit “Ahem-ahem”, et déclara,
Anastasia : “Ce que j’ai à dire est lié au Miasme… Mais étant donné que ce n’est pas comme si je le connaissais très bien, peux-tu me pardonner si ce que je dis est un peu approximatif ?”
Subaru : “J’imagine que les seuls à connaître tous les détails sont le Culte de la Sorcière, pas vrai ?”
Anastasia : “En effet, mais dans ce monde, il y a aussi des gens qui aiment fouiller dans les choses que les gens méprisent. Par exemple, il y a des gens bizarres qui étudient des choses comme le Miasme, eh ? Mais ce que j’en sais, c’est quelque chose qui ressemble à peine à la vérité d’une rumeur d’une rumeur d’une rumeur.”
Ce qu’Anastasia avait évoqué était-il supposé être un spécialiste de la Sorcière ?
Cela sonnait étrangement, mais il serait assez stupide de supposer qu’ils n’existaient pas, s’il y réfléchissait bien. Il y avait sans doute dans ce monde des gens comme les chercheurs. Et bien sûr, tous ces individus qui possédaient cette soif de connaissance éviteraient rationnellement de chercher des tabous et se conformeraient aux règles du monde――non, il n’y avait aucune chance qu’ils possèdent une nature aussi droite et pieuse.
Il y avait des incarnations de la curiosité qui ne rentraient pas dans le moule, quel que soit le monde ou l’époque.
Anastasia : “Mais avant de plonger dans ce que je sais de cette rumeur, il faut d’abord se demander ce qu’est le Miasme.”
Ram : “C’est… le Mana contaminé que la Sorcière et les bêtes démoniaques dégagent, n’est-ce pas ? J’ai aussi entendu dire que les cultistes dégageaient la même chose passivement.”
Anastasia : “La réponse de Ram-san est celle qui prévaut. Le Miasme est quelque chose que la Sorcière diffuse, donc même les bêtes démoniaques créées par la Sorcière l’émettent de la même façon… Cependant, avez-vous entendu parler de ceci ?”
Ram : “――――”
Anastasia : “Avez-vous entendu dire que les cultistes et les bêtes démoniaques se détestent vraiment ?”
Anastasia, ou plutôt Eridna, parlait sans s’arrêter. Connaissant la nature de sa créatrice, elles aimaient bien étaler leur savoir, peut-être. On aurait dit que la plaque dorée d’Anastasia avait été arrachée et qu’en dessous, la vraie nature du renard blanc était apparue.
Les yeux de Ram s’écarquillèrent aux paroles d’Anastasia, à l’inverse de Subaru qui avait eu cette impression.
Les bêtes démoniaques et les cultistes étaient des êtres qu’elle croyait fidèles à la Sorcière de l’Envie. Elle était peut-être surprise d’apprendre qu’en réalité, ils ne s’entendaient pas.
Ram : “J’ai du mal à y croire… Mais est-ce que c’est vrai ?”
Anastasia : “Malheureusement, je n’en suis pas sûre, car je ne suis pas familière avec les cultistes ou les bêtes démoniaques. C’est pourquoi je l’ai présenté comme une rumeur. Mais vous ne pensez pas que ce serait intéressant si c’était une histoire vraie ?”
Subaru : “Intéressant… ?”
Subaru répondit cela, ayant l’impression qu’elle n’aurait pas dû le décrire ainsi pour commencer. Anastasia lui répondit par un hochement de tête sec avec un “Mhm”,
Anastasia : “Tout le monde pense que la Sorcière, les cultistes et les bêtes démoniaques sont de bons amis, n’est-ce pas ? Et pourtant, on ne sait pas qu’en fait, les deux, sous l’égide de la Sorcière, sont hostiles l’un envers l’autre. Ce malentendu dure depuis quatre cents ans… Personne ne connaît la vérité.”
Ram : “C’est sûrement…”
Anastasia : “Je m’excuse d’avoir lancé cette rumeur, mais il semble qu’il y ait aussi beaucoup d’idées fausses sur le Miasme. Par exemple, la relation entre les bêtes démoniaques et le Miasme est à l’opposé de ce que l’on sait : les bêtes démoniaques le détestent. Et on dit qu’elles détestent aussi la Sorcière dans leurs vrais sentiments.”
Ram : “――Il n’y a pas moyen que ce soit le cas.”
Ram continuait d’accabler Anastasia de ses doutes, attirée par son histoire.
Derrière les deux personnes plongées dans cet échange, Subaru saisit que les paroles d’Anastasia, ou plutôt d’Eridna, étaient corroborées par un facteur plutôt indéniable.
Les relations entre Sorcières et bêtes démoniaques étaient en effet mauvaises, et les bêtes démoniaques détestaient la Sorcière.
Cette possibilité lui paraissait tout à fait logique, compte tenu de l’utilisation qu’il avait faite jusqu’à présent de l’odeur persistante de la Sorcière. Si ce n’était pas le cas, pourquoi les bêtes démoniaques auraient-elles été si furieuses et l’auraient-elles poursuivi frénétiquement, lui qui était couvert de l’odeur de la Sorcière ?
Il avait utilisé l’odeur persistante contre le premier assaut des bêtes démoniaques qu’il avait affronté après avoir été invoqué dans ce monde parallèle. Il l’avait même utilisé contre la Baleine Blanche. Il était impossible d’ignorer la relation entre l’odeur persistante de la Sorcière et le Miasme, s’il rassemblait toutes les preuves qu’il avait vues jusqu’à présent.
――L’odeur persistante de la Sorcière qui l’entourait semblait être le Miasme lui-même.
Subaru : “Il est impossible que toutes ces bêtes démoniaques aient des attributs de yandere comme Petelgeuse. Il ne pourrait pas permettre à quelque chose d’autre que la Sorcière de sentir comme elle, tel que ces créatures. Ce serait comme avoir l’odeur d’une autre femme.”
(Note de Traduction : Yandere = personnage dont la personnalité est d’abord douce, bienveillante et innocente, avant d’afficher les traits d’une personne qui voue une dévotion extrême, obsessionnelle et souvent violente envers un intérêt amoureux.)
C’était dégoûtant à envisager, si c’était le cas, mais la possibilité mentionnée précédemment était appropriée en termes d’explication logique
En d’autres termes, les bêtes démoniaques détestaient le Miasme de la Sorcière et le considéraient avec une grande hostilité.
Pour commencer, la plupart des gens ignoraient que la théorie selon laquelle la Sorcière de l’Envie avait créé les bêtes démoniaques était en fait erronée.
En effet, ce n’était pas la Sorcière de l’Envie qui avait créé les bêtes démoniaques, mais plutôt la Sorcière de la Gourmandise.
Comme cela n’avait pas été ébruité, il semblait que personne n’avait remarqué les relations entre les bêtes démoniaques et le Miasme.
La source des connaissances d’Anastasia――il ignorait plutôt s’il y avait vraiment un chercheur qui avait étudié la Sorcière, mais s’il existait, il avait de bonnes raisons de le faire.
Subaru : “…Une véritable farce, hein ?”
Subaru soupira devant son propre manque d’inquiétude, après y avoir réfléchi à ce point. Il était plus naturel de penser qu’Anastasia, ou plutôt Eridna, avait simplement craché le savoir qu’elle connaissait depuis le début, plutôt que de douter de l’existence ou non de ce chercheur.
Lorsque le fil des pensées de Subaru se déplaça vers cela, une autre forme de colère commença graduellement à prendre racine en lui.
Pourquoi Subaru devait-il cacher ainsi les circonstances entourant le fait qu’Anastasia soit Eridna ? Il y avait sa considération envers Julius et les Crocs d’Acier.
En particulier, Julius, dans son état actuel, avait complètement disparu des mémoires du monde.
Julius essayait de se comporter comme avant autant qu’il le pouvait, mais même en lui, il y avait une partie qui était négligente à ce sujet. Prenant cela en considération, Subaru avait décidé qu’il devait éviter toute charge mentale supplémentaire.
Il devait l’éviter, mais pourquoi devait-il porter le fardeau à sa place ?
Subaru : “――――”
Tout le monde était égoïste. Pourquoi n’y avait-il que lui qui devait tout faire pour couvrir les arrières de ces types ?
C’était irritant. C’était ennuyeux. Il pourrait tout aussi bien déballer ce qu’il y avait à déballer, non ? Il pourrait aussi bien leur parler de l’Esprit d’Anastasia, de sa Mort Réversible, de tout――
Ram : “…Barusu. Arrête de mettre ta tête dans le sable tout d’un coup, c’est bizarre.”
Subaru : “C’est juste ma réaction défensive naturelle pour éviter que nos relations ne s’enveniment. Phaaah.”
Comme la colère de Subaru atteignait son point d’ébullition, il avait enfoncé son visage dans le mur de sable avant qu’il ne puisse leur lancer des injures. Le mur de sable était étonnamment fragile, et il semblait qu’il serait capable de le creuser avec ses mains.
En échange de cette découverte, Subaru cracha du sable par la bouche. L’expression froide de Ram avait de quoi faire réfléchir, mais comme il était responsable de ses actes, il garda ses représailles pour lui.
Anastasia : “Le comportement excentrique de Natsuki-kun pourrait-il aussi être dû à l’influence du Miasme… peut-être ?”
Ram : “Non, le comportement de Barusu est le même que d’habitude.”
Subaru : “Ce n’est pas comme d’habitude ! C’est juste un contrecoup de l’influence du Miasme !”
Anastasia : “Eh bien, en ce qui concerne l’authenticité des choses, si nous revenons à ce dont nous parlions pendant que tu te lamentais… Les bêtes démoniaques détestent vraiment la Sorcière. Si on suppose ça, alors il doit bien y avoir une explication pour que les cultistes et les bêtes démoniaques soient hostiles l’un envers l’autre, non ?”
Anastasia, qui avait délibérément trouvé une accalmie dans leur conversation pour ramener le sujet à l’essentiel, inclina pensivement la tête. Cependant, l’opinion de Subaru n’atteignit pas ses mots. Au lieu de cela, Ram hocha la tête et déclara,
Ram : “Qu’ils soient hostiles l’un envers l’autre ou non, je n’ai jamais entendu dire… qu’ils agissent ensemble. Pour commencer, il y a aussi le fait que les rumeurs à propos du Culte de la Sorcière ne se répandent pas.”
Subaru : “Je vois… Alors c’est vraiment le genre d’organisation secrète où ces types restent cachés et se déplacent en secret. Je me demande pourquoi ils ne laissent aucune trace.”
Ram : “Barusu et Émilia-sama croisent ces types bien trop souvent.”
Tous les cultistes que Subaru connaissait avaient une forte envie d’être sous les feux de la rampe, et étaient absorbés par un sentiment exagéré de leur propre valeur.
Il ne pouvait même pas dire que les mouvements de Petelgeuse étaient restés clandestins, et de plus, les autres Archevêques du Péché étaient allés jusqu’à annoncer qu’ils avaient fait main basse sur l’une des Grandes Villes.
Comment ces types pouvaient-ils prétendre qu’ils étaient une organisation maléfique qui opérait dans l’ombre ?
Subaru : “Ah, mais attends un peu. Et la Baleine blanche ? Cette chose coopérait avec le Culte de la Sorcière… Bien que ça semble un peu suspect maintenant, il y a quand même eu cette fois-là.”
(Note de Traduction : Cet élément a été cut de l’animé mais dans l’arc 3, Petelgeuse confirme à Subaru que l’apparition de la Baleine Blanche au-dessus de la route de Lifaus était intentionnelle (la formulation exacte est que la brume a été utilisée pour sceller la route), ce qui explique pourquoi Subaru sait que le Culte de la Sorcière pourrait être en mesure de la contrôler ou de la diriger. Et bien que Subaru ne le sache pas, dans l’Interlude II de l’Arc 3, “Que le festin commence !”, Ray laisse entendre qu’il peut contrôler la Baleine en la qualifiant d’animal de compagnie. Bien sûr, en raison des particularités du discours de Ray (il se réfère à lui-même au pluriel), cela pourrait également être compris comme l’animal de compagnie du Culte de la Sorcière, ou même l’animal de compagnie de la fratrie Gourmandise.)
Anastasia : “Hmm ? Même si je sais que les bêtes démoniaques détestent le Culte de la Sorcière, je ne suis pas sûre que celui-ci déteste les bêtes démoniaques… Mais de toute façon, même si ce n’est pas le cas, je ne vais pas m’en préoccuper.”
Subaru : “C’est ce que je t’avais dit…”
Fournissant une réponse appropriée à l’objection de Subaru, Anastasia donna d’emblée son opinion personnelle. Le fait qu’elle ne s’y soit pas attardée était peut-être la preuve qu’elle avait entendu ces rumeurs à partir du discours de quelqu’un d’autre.
Cependant, elle ne l’avait pas utilisé comme base de sa conversation. Finalement, Anastasia ferma un œil et parla,
Anastasia : “En fin de compte, nous pouvons simplement dire que nous ne comprenons pas bien la relation avec le Miasme. Il y a aussi la façon dont Ram-san le voit, c’est-à-dire que c’est comme du Mana contaminé… Mais, il ne semble pas qu’il y ait quelqu’un autour de nous qui puisse expliquer ce qui se passe pour que le Mana soit contaminé comme ça ?”
Ram : “――――”
Anastasia : “Le Mana reste le Mana, quel que soit le corps qu’il traverse. Même si tu peux changer sa nature par la magie ou l’utilisation de pierres magiques, il n’est pas possible pour quiconque de changer la texture du Mana lui-même.”
Subaru : “C’est… “
Anastasia : “Comment se fait-il que le Mana puisse être contaminé par la Sorcière de l’Envie ? Et également, pourquoi diable les cultistes s’acclimatent-ils au Mana contaminé ?”
De façon tout à fait inhabituelle, Ram resta silencieuse alors qu’Anastasia lançait ce barrage de questions. Il était plutôt étrange qu’elle n’élève aucun mot d’objection et garde le silence. En même temps, Subaru ressentait une impression de déjà vu parallèlement à son sentiment de dégoût.
La façon dont elle l’avait présenté rendait son propos et sa conclusion flous.
Tout dans son attitude donnait l’impression qu’elle parlait par énigmes. Le fait qu’elle semble se confondre avec Echidna lui laissait un goût amer.
Anastasia : “D’accord, d’accord, d’accord, on dirait qu’on a passé trop de temps à bavarder, vous ne trouvez pas ?”
Anastasia prit soudainement la parole sans se soucier du silence de Ram ou de la cathexis de Subaru.
Le ton avec lequel elle parlait jusqu’à présent changea soudainement, les laissant en plan avec ce brusque changement de sujet. Les abandonnant tous les deux dans son sillage, Anastasia éclaira de sa lanterne la partie avant du passage.
Subaru s’arrêta lui aussi, l’imitant. Et en levant sa lanterne, il remarqua ce qui se passait.
Subaru : “――――”
Devant eux, le passage tournait graduellement vers la gauche, et une légère brise soufflait vers eux. Le mur de sable n’avait toujours pas changé, mais il se souvenait très bien de cette odeur de brûlé qui se mêlait à la brise, ainsi que de ce virage soudain dans le chemin.
Ram : “Ça sent le brûlé, comme de la viande grillée, n’est-ce pas ?”
Ram exprima ses impressions candides concernant la brise qui portait une nuance d’air chaud. L’odeur de la chair trop cuite et carbonisée affluait des profondeurs du corridor.
Il était peut-être possible que cette odeur soit la preuve que quelqu’un cuisinait, et qu’ils pourraient rencontrer un groupe d’amis plus loin――aussi bien intentionnées que soient ses pensées, elles étaient équivalentes à de l’ignorance.
Ram : “Émilia-sama et les autres ont négligemment allumé un feu et font une pause… Quelque chose de ce genre ?”
Subaru : “Je suis bien d’accord qu’Émilia puisse être celle qui aurait apparemment allumé un feu sans faire attention, mais avec moi qui mentionne le Centaure, je ne peux pas du tout imaginer que ce soit ça. Tu dois aussi estimer que ce n’est pas ta tête qui se remplit de pensées trop optimistes, pas vrai ?”
Ram : “J’attends avec impatience de voir comment tu vas trouver des excuses pour toutes ces remarques imprudentes une fois que l’influence du Miasme aura disparu.”
Chaque fois qu’il répondait d’une manière plus abrupte que nécessaire aux questions de Ram, il recevait également une réponse cinglante de la part de cette dernière.
Laissant échapper un grognement, Subaru se rassura en se disant que celui vers qui il devait tourner son hostilité n’était pas elle.
Il n’y avait aucun doute à ce sujet, étant donné qu’ils étaient déjà arrivés ici. Il y avait une grande grotte devant eux, et juste là, la bête démoniaque blasphématoire vêtue de flammes les attendait.
Le temps qu’ils avaient mis pour arriver ici semblait avoir été un peu plus rapide que la dernière fois. Néanmoins, étant donné qu’ils allaient la rencontrer, peut-être que cet endroit était le terrier de la bête démoniaque. Il n’avait pas l’ombre d’un espoir qu’elle se soit déplacée de là. Si possible, ils devraient――
Subaru : “On n’a pas d’autre choix que de la tuer pour passer, hein ?”
Ram : “Je pense qu’il est plus productif d’élaborer un plan qui peut être mis en œuvre avec notre force de frappe actuelle.”
Anastasia : “Nous n’avons aucune force de frappe même si j’utilise mon atout… Et même dans ce cas, je veux garder ce truc épuisant en dernier recours si possible, puisque je ne peux pas en annuler les effets.”
Anastasia et Ram s’opposèrent toutes deux au plan d’action de Subaru. Bien que Subaru soit contrarié par ce refus, il n’avait pas l’intention de leur imposer son opinion.
En fait, ce serait absurde. Ce n’est pas pour rien qu’il avait surnommé leur groupe “l’escouade des non-combattants”. Tous les choix qui impliquaient d’affronter la bête démoniaque finiraient probablement par être imprudents.
Subaru : “D’un autre côté, on ne peut pas revenir en arrière et prendre le chemin de droite.”
Ram : “Après avoir vu tous les différents visages que tu as fait jusqu’à présent, Barusu, je peux comprendre que tu n’aurais pas le courage de prendre le chemin de droite, n’est-ce pas ?”
Anastasia : “Mais, en disant cela, ça signifie que nous sommes acculés. Ça ne servirait à rien de faire une chose aussi risible que de retourner à notre point de départ et d’attendre que les autres viennent nous chercher… Pas vrai ?”
Ignorant la réponse désinvolte de Ram, la réplique d’Anastasia fit mouche. S’il craignait encore assez la bête démoniaque pour faire demi-tour, alors il aurait dû se résoudre à faire tourner ces mots depuis le début et s’arrêter là-bas. Comme il ne l’avait pas fait, sa conclusion ne lui laissait que l’option de passer par la bête démoniaque.
Toutefois, cela ne signifiait pas qu’ils ne pouvaient pas trouver un moyen d’y parvenir.
Subaru : “Tout d’abord, nous devons rassembler des informations sur notre adversaire. Si tout se passe comme prévu, nous avons une chance.”
Subaru prit la parole, arrivant à une conclusion avant que les deux autres, qui réfléchissaient à un plan, ne le fassent.
――Subaru ne savait presque rien du mode de vie de la bête démoniaque Centaure.
C’était dû au fait qu’il ne l’avait croisée que quelques dizaines de secondes avant d’être brûlé vif.
Tout ce qu’il lui restait de cette expérience, c’était que sa silhouette grotesque le rendait malade et qu’elle était dotée d’une puissance de feu impressionnante. S’il y réfléchissait un peu, la façon dont il était mort était telle qu’il était impossible d’y voir autre chose qu’une mort vaine.
Cependant, il serait ennuyeux qu’il se mette dans tous ses états à cause de cela.
Lorsqu’il s’agissait de Morts inattendues, Natsuki Subaru était un vétéran. Il avait acquis suffisamment d’expérience pour ne pas considérer le phénomène de la Mort comme étant simplement la Mort.
Subaru : “Tout d’abord, nous devons faire attention à l’apparence du Centaure.”
Son apparence repoussante était quelque chose qu’il était impossible d’oublier une fois qu’on l’avait vue. Bien qu’il ne l’ait aperçu que quelques secondes, son apparence grotesque était gravée dans son esprit. Cela l’aiderait dans sa réflexion.
Il avait un torse humain sur le bas du corps d’un cheval, et sa tête était changée en corne. De plus, son corps était doté d’une gueule béante.
Il avait l’air bâclé, comme ce qu’un enfant aurait fait avec de l’argile en jouant. Cependant, il avait remarqué quelque chose en se creusant la tête sans détourner les yeux de ses souvenirs.
Subaru : “Il n’avait définitivement pas d’yeux.”
En fait, il ne possédait pas de tête à l’endroit où l’on en trouverait normalement une. Il était donc certain que le corps de cette bête démoniaque ne possédait aucun organe lui permettant de voir.
Ou, comme il n’y avait pas de lumière dans les réseaux de grottes sous les Dunes de Sable sans être en possession d’une lanterne, peut-être que les effets négatifs du déplacement dans ces endroits l’avaient fait évoluer.
Subaru : “Quelque chose comme une taupe ? Il s’est adapté à la vie souterraine et a perdu la vue.”
Ou plutôt, il n’était pas sûr qu’il ait eu la vue au départ ; mais au moins, cette bête démoniaque n’en dépendait probablement pas et continuait ses activités sans elle.
À ce moment-là, la bête démoniaque ne semblait pas l’avoir remarqué à cause de la lumière de la lanterne. Elle l’avait remarqué grâce aux bruits et aux indications qu’il avait émis à cause de sa propre négligence.
À savoir, par l’odorat ou l’ouïe que la bête démoniaque aurait développé à la place des yeux.
Subaru : “Si je me souviens bien, j’ai entendu dire une fois que les taupes avaient un bon sens de l’ouïe pour compenser leur nez plutôt médiocre.”
Ce n’était pas quelque chose qu’il avait entendu de la bouche d’Anastasia plus tôt, mais plutôt une connaissance étrange qu’il avait ramassée quelque part.
Cependant, la supposition de Subaru s’avéra bien plus utile que ce à quoi il s’accrochait dans ses pensées sans fondement. Le point fort du Centaure était l’ouïe, et c’est en arrivant à cette conclusion que Subaru passa à l’action. Ainsi――
Subaru : “――――”
Sans prononcer un seul mot, Subaru balança son bras de haut en bas aussi silencieusement qu’il le pouvait. Depuis le moment où il avait posé le pied sur le sable, il avait pris soin de faire en sorte que ses pas ne produisent aucun son en craquant contre le sable.
La chose qu’il avait lancée de l’extrémité de son bras était l’une des flasques d’eau qu’ils avaient mises dans leur kit de survie. Sans but particulier, la gourde vola droit vers l’extrémité de la grande grotte, attirant l’attention de la bête démoniaque enflammée au milieu de la grotte sur l’endroit où elle avait atterri.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Dès que la flasque d’eau atterrit sur le sable avec un bruit sourd, la réaction du Centaure qui l’entendit fut dramatique. Secouant sa crinière flamboyante, la bête démoniaque bondit avec son corps de cheval et galopa vers la source du bruit. Elle y enfonça férocement son corps sans la moindre hésitation.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Du sable s’éleva et des étincelles scintillantes volèrent partout dans la caverne.
S’agitant violemment, le Centaure glissa dans tous les sens. Il grinçait ses crocs à l’intérieur de son énorme gueule béante et continuait à pousser un hurlement strident qui ressemblait aux cris d’innombrables bébés en train de pleurer.
Il piétina la gourde d’eau, l’écrasant, et l’enflamma encore et encore. Une fois que le Centaure eut réduit sa forme originale à néant, il laissa échapper d’autres flammes, qui jaillirent de sa crinière et se répandirent sur le sable. Et lorsque tout ce qui n’était pas le sable desséché fut réduit en cendres, la bête démoniaque s’arrêta dans son élan avec un soupçon de satisfaction.
Elle semblait en effet satisfaite. Tout en regardant son œuvre du coin de l’œil, Subaru secoua la ficelle qu’il avait attachée à sa taille et leur fit signe d’avancer. Le son de leurs pas prudents sur le sable fut noyé par les cris stridents de la bête démoniaque qui se répandaient dans toute la grotte.
Faisant très attention à chaque pas, ils avançaient un pas à la fois――
Subaru : “――――”
Subaru tira sur sa ficelle, indiquant l’arrêt de leur marche, stoppant net l’avancée de son dragon terrestre.
À sa grande surprise, le dragon terrestre, qui n’aurait pas dû être capable de comprendre la parole humaine, avait fidèlement suivi ses instructions. Il avait lentement foulé le sable d’une démarche prudente qui ne correspondait pas à sa grande taille.
――Subaru et les autres menaient une marche au bord du précipice de la mort dans cette grotte recouverte de ténèbres.
À bien y réfléchir, la largeur de la caverne devait être de la taille d’un gymnase d’école, ou ou à quelque chose près.
Ils se trouvaient dans une zone où les cadavres carbonisés des créatures qui avaient été incinérées par la bête démoniaque étaient éparpillés un peu partout. Subaru et les autres essayaient de se déplacer et de contourner la bête démoniaque en essayant de faire taire leurs pas et leur respiration.
Subaru : “――――”
La zone n’était pas de nature à permettre une tranquillité semblable à celle d’une tombe.
La gueule ridiculement grande du Centaure haletait sauvagement, encore et encore. Le son ressemblait à celui produit par l’air sortant d’un ballon de baudruche.
Ce n’était pas seulement son apparence, mais aussi son comportement qui était repoussant――néanmoins, il était reconnaissant qu’il agisse si simplement pour le moment. Grâce à cela, il avait réussi à trouver un plan qui n’impliquait pas de combat.
Subaru : “――――”
Une fois de plus, Subaru sortit une autre flasque d’eau et la lança derrière le Centaure. La bête démoniaque simple d’esprit réagit à ce son et assaillit une fois de plus la gourde vide.
Des flammes et des cris de bébés envahirent la grotte, et la flasque d’eau éclata sous l’effet de l’immense chaleur du Centaure. Dans un bruit de dessèchement, la gourde se transforma en charbon noir.
Malgré toute cette agitation, Subaru et les autres avancèrent et parvinrent à réduire la distance qui les séparait du couloir pendant ce temps.
――Cette simple diversion était la conclusion à laquelle Subaru était parvenu en observant le mode de vie du Centaure.
Ayant jugé qu’il était dépourvu de vue, Subaru avait déterminé que le Centaure se fiait à son sens de l’ouïe. Laissant Ram et Anastasia derrière lui, il avait attiré l’attention de la bête démoniaque en utilisant cette même méthode de lancer d’objets. Il avait répété cette démonstration plusieurs fois jusqu’à ce qu’il gagne leur confiance.
Le Centaure était une bête démoniaque qui cherchait ses proies grâce à l’ouïe. De plus, c’était une créature simple d’esprit qui pouvait être trompée plusieurs fois avec la même méthode.
Dès lors qu’il avait pu s’en assurer, le reste ne posait aucun problème.
Il avait demandé à Ram de rassembler les objets nécessaires à la diversion et lui avait fait repérer l’emplacement de la sortie à l’aide du vent, en prévision du moment où ils auraient réussi à s’échapper de la bête démoniaque. Après cela, il avait scrupuleusement expliqué à Patrasche leur plan secret, et la nécessité de garder un cœur fort pour ne pas succomber au stress ou à l’anxiété, et de se contenter de jouer le jeu.
Subaru : “――――”
En réalité, la tactique de Subaru fonctionnait très bien, à tel point qu’elle semblait anti-climatique. La distance entre la grotte et le couloir avait déjà été à moitié comblée, et le temps qu’ils avaient passé à stresser n’était pas si important que ça. Comme elle n’avait aucune capacité d’intuition, la bête démoniaque serait probablement de l’histoire ancienne en répétant la même chose encore et encore.
Subaru : “――――”
Bien sûr, ils avaient éteint la lumière de la lanterne, et la seule chose qu’ils pouvaient voir était la crinière flamboyante du Centaure qui crépitait au loin.
La lumière de la lanterne n’aurait probablement pas affecté la bête démoniaque aveugle, mais ils avaient tout de même pris la décision bourgeoise de réduire au maximum tout ce qui pouvait déclencher ses sens.
Subaru : “――――”
En sentant la ficelle tirée, l’attention de Subaru, qui s’était égarée dans ses pensées, fut ramenée à la réalité. Il tenait deux ficelles alors qu’il mettait en place la diversion. L’une d’entre elles était attachée à Patrasche, tandis que l’autre était tenue par Ram qui la chevauchait.
Les instructions qu’il avait données à Patrasche étaient “Halte” et “Vas-y”, mais la connexion entre lui et Ram n’avait pas été particulièrement bien ajustée. Elle était juste là pour attirer l’attention de l’un et de l’autre.
Malgré tout, la connexion entre eux deux à l’aide de la ficelle qui ne faisait que transmettre leur présence, sans qu’ils puissent se regarder en face ou échanger des mots, était quelque chose qui apaisait Subaru de façon assez surprenante.
Le fait d’avoir cela pour l’instant permettait à Subaru de ne pas avoir de mauvais sentiments envers Anastasia ou Ram. Il était dans un état d’esprit où il lui était plus facile de ne pas regarder le visage de quelqu’un d’autre.
D’un autre côté, cela ne signifiait pas qu’aucune inquiétude n’était nichée dans son cœur, qui s’était accommodé de cette solitude. Subaru s’était convaincu que c’était en partie dû à l’influence du Miasme――cependant, de nombreuses parties de l’histoire qu’Anastasia leur avait racontée plus tôt concernant ce qu’était le Miasme étaient devenues floues.
Serait-il guéri de ses effets lorsqu’ils quitteraient cet endroit ? En vérité, cela semblait également incertain à présent.
Supposant qu’il n’en soit pas guéri, finirait-il par être incapable de se débarrasser de ces sentiments désagréables même lorsqu’il retrouverait Émilia et Béatrice――?
Subaru : “――?!”
La corde fut soudainement tirée avec force, provoquant le recul involontaire de Subaru. La corde qui avait été tirée était celle qui était attachée à Patrasche. Le dragon terrestre avait pris la décision rapide de l’arrêter par la force.
Et au moment où il releva le visage, il vit immédiatement pourquoi――
Subaru : “――Uh.”
Un amas de feu passa à un pas devant Subaru.
L’amas de feu avait à peu près la taille d’un ballon de football, mais il passa en trombe en projetant des vagues de chaleur autour de lui. Il s’écrasa contre un mur de sable à quelques mètres de là, laissant échapper un violent grondement, suivi d’une explosion.
Un vent chaud s’en dégagea, brûlant le corps froid de Subaru. Il réussit à peine à s’empêcher de crier.
Il aurait certainement reçu un coup direct si Patrasche ne l’avait pas arrêté. Il ne savait pas s’il avait assez de puissance pour le tuer, mais il était certain qu’il possédait assez de puissance de feu pour le blesser. Subaru serra les dents en réalisant qu’il avait échappé de justesse à la mort alors qu’un frisson lui parcourait l’échine.
Pourquoi la boule de feu avait-elle été lancée sur Subaru ?
Subaru : “――――”
Subaru se tourna par réflexe pour regarder derrière lui.
Le Centaure aurait dû être trompé par sa diversion, et aurait dû être en train de jouer avec la gourde d’eau de l’autre côté de la grotte. Cependant, la bête démoniaque avait tourné sa tête cornue vers eux en grognant.
Comme si elle était sûre que Subaru et les autres se tenaient là.
Subaru : “――――”
Impossible que ce soit le cas, pensa-t-il en secouant la tête.
Subaru détacha une flasque d’eau de sa taille et s’en empara afin de mettre en place la diversion à nouveau. La corde qui le reliait à Ram était constamment tirée, le sollicitant, mais il n’y prêta pas attention.
Sa priorité absolue était de détourner l’attention de la bête démoniaque.
Il fit pivoter la gourde d’eau en arc de cercle et la lança loin sur la gauche du Centaure, où elle tomba sur le sable. Comme il s’y attendait, l’attention de la bête démoniaque se porta sur cet endroit et la bête maladroite fut attirée par cette diversion évidente.
Une fois de plus, les flammes jaillirent et les pleurs des bébés résonnèrent. Et tandis que l’écho strident se répercutait dans la grotte, Subaru poussait Patrasche à avancer vers la sortie de la caverne.
Ils n’avaient qu’à répéter cette procédure prédéterminée encore et encore.
Avec ça, ils devraient pouvoir passer, mais――
Subaru : “――Hk !”
Une fois de plus, la boule de feu lancée par le Centaure passa à côté de l’endroit où Subaru marchait.
Elle était encore plus proche que la dernière fois, et le tir était si précis qu’il frôlait sa peau. Le souffle de Subaru fut instantanément coupé par l’explosion de la boule de feu, et il fut balayé par la vague de chaleur.
Subaru : “――――”
Baigné dans l’illumination de la source de lumière orange naissante devant lui, Subaru croisa le regard de la bête démoniaque au loin. Leurs yeux ne s’étaient pas vraiment rencontrés, alors dire qu’ils s’étaient regardés n’était pas tout à fait juste.
Cependant, l’attention de la bête démoniaque était clairement focalisée de cette façon. Elle n’avait aucun moyen de les suivre sauf par le son, alors pourquoi était-elle capable de les trouver au milieu de son propre cri ?
Subaru : “Son propre… cri…”
Ram : “Barusu, l’écho――”
Alors que la question et la réponse se rejoignaient dans l’esprit de Subaru, Ram, qui tirait toujours sur la corde, l’appela enfin et fit un bruit. Au moment où ils arrivaient tous deux à la même conclusion, le Centaure donna un coup de pied dans le sable.
Ses sabots frappèrent la surface du sable, et la bête démoniaque, qui était si grande qu’il fallait la regarder en levant la tête, vola facilement à travers l’air frais. La chaleur de sa crinière flamboyante augmentait au fur et à mesure qu’elle se déplaçait, et d’un seul coup, elle se dirigea vers le groupe de Subaru.
Le torse humain attaché au corps du cheval leva les bras, et arracha des morceaux de sa propre crinière enflammée. Alors qu’il les tenait dans ses mains, ces morceaux se transformèrent en boules de feu, et en un clin d’œil, devinrent des balles explosives enflammées.
Subaru : “――! Courezcourezcourezcourez !!”
À ce stade, il n’était plus possible d’éviter le combat avec le Centaure.
Abandonnant le plan de se déplacer avec le moins de bruit possible, Subaru frappa les hanches de Patrasche, lui ordonnant de courir immédiatement vers le couloir.
Le groupe de Subaru était actuellement au centre exact de la caverne, loin du couloir par lequel ils étaient entrés, et de celui vers lequel ils se dirigeaient ; une position si avantageuse pour le Centaure qu’il semblait probable que c’était le plan de la bête démoniaque.
Subaru : “Est-ce qu’il se jouait de nous… ?!”
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
L’esprit de Subaru s’était figé de stupeur, mais la bête démoniaque n’avait rien lâché. Jetant les boules de feu au fur et à mesure qu’il les créait, le Centaure projetait des nuages de sable dans l’air autour de ses cibles en fuite, comme s’il jouait avec elles.
La bête démoniaque s’attendait à ce qu’ils courent tout droit vers le couloir. Cela dit, même s’ils tentaient de courir en zigzag pour la désorienter, son ouïe captait chaque son, et elle ne se laisserait donc pas tromper par une telle ruse.
Subaru : “Woah ! Uwah !”
Les boules de feu furent lancées les unes après les autres en direction de leurs têtes baissées.
Hors de vue, la bête démoniaque tournait autour de Subaru et des autres pendant qu’ils fuyaient, ne relâchant pas son barrage explosif, projetant des gerbes de sable en l’air.
Subaru : “Gah――?!”
La vague de chaleur d’une explosion à ses pieds souleva Subaru en l’air comme s’il n’était rien, et l’envoya valser.
Il protégea rapidement sa tête avec ses deux bras, mais la poussée d’air chaud brûla l’intérieur de son nez et de sa gorge. Respirer était douloureux, et avec l’intérieur de son nez brûlé, il perdit temporairement son sens de l’odorat.
Subaru roula sur le sol à cause de l’agonie au centre de son visage, puis releva son visage en larmes.
La bouche du Centaure était grande ouverte, et la gueule dentée émettait un bruit à faire frémir les oreilles, donnant presque l’impression qu’il riait. Non, il riait vraiment.
Il riait de ce faible jouet humain, qui ne pouvait même pas gagner une bataille d’esprit avec une bête démoniaque.
Subaru : “Merde, argh… !”
La haine bouillait en lui, et donna à Subaru la force de se lever.
Comparé aux soupçons et à la méfiance, c’était un sentiment merveilleusement sain que de haïr la vermine qui s’opposait à lui. Alors qu’il était englouti dans un noir de fureur distillée, Subaru grimaça devant la bête démoniaque qui semblait si satisfaite d’elle-même.
Agir comme si elle avait gagné était risible.
Comment une bête démoniaque détestant le Miasme pouvait-elle penser qu’elle arriverait à battre Natsuki Subaru ?
Subaru : “――――”
Mettant une main à sa taille, il sortit son fouet.
Laissant sa main se souvenir de la sensation du manche, il frappa légèrement le sable avec le bout du fouet ; le Centaure arrêta immédiatement son rire rugissant, et tourna intensément ses oreilles vers le claquement du fouet.
C’était sans doute la première fois que la bête démoniaque entendait ce son.
Cependant, ce n’était pas le véritable plan de Subaru. Le fouet n’était rien d’autre qu’une diversion.
Subaru : “――Invisible Providence.”
En réponse à la violence de la bête démoniaque, une émotion noire et bouillonnante se forma dans le cœur de Subaru.
Si on lui en donnait la consigne, elle se transformerait en force pour déchirer le Centaure membre par membre. L’utiliser de cette façon la faisait passer pour quelque chose de seulement bon à ça, mais il s’en fichait. C’était un stratagème qui fonctionnerait sur n’importe qui.
Subaru : “――――”
Brandissant le fouet au-dessus de sa tête, il laissa la bête démoniaque écouter le bruit qui fendait l’air.
Prenant soin de ne pas alerter le Centaure, qui était très attentif au premier son, la main magique invisible avança comme si elle se glissait dans les ténèbres, s’infiltrant dans l’ombre de la bête démoniaque et visant la corne au sommet de son torse humain.
Entre le corps humain et le corps de cheval, il ne pouvait dire lequel des deux avait des organes vitaux. La tête étant une corne, la présence d’un cerveau à l’intérieur restait un mystère. Malgré tout, il devait y avoir un organe vital à l’intérieur. C’est pourquoi il écrasa la corne dans la paume de sa main invisible.
Si la perte de la corne rendait la bête démoniaque obéissante, il la ferait simplement se suicider. Ce serait bien plus plaisant――
Subaru : “――?! Guh, agh, gah ?!”
Avec cette pensée, cela se produisit juste au moment où il était sur le point de mettre son plan à exécution.
Tout en se concentrant sur le Centaure, avec sa Main Invisible qui se dirigeait vers sa tête, celle de Subaru fut remplie d’une vague de douleur inimaginable. Il avait l’impression que quelque chose lui avait arraché le cuir chevelu et forait directement dans son crâne. Ses yeux se révulsèrent et de l’écume jaune jaillit de ses lèvres alors qu’il tombait à genoux.
Subaru : “Gah, AHH ?! Guh, agh !!”
Portant les deux mains à sa tête, il se frappa le côté du crâne pour essayer de combattre la douleur. Se frotter la tête, se tenir la tête, rien d’autre n’aidait à soulager la souffrance. Pour lutter contre la douleur, il essaya de s’infliger une douleur plus vive, plus forte. Il se frappa encore et encore, mais quelle que soit la force des coups qu’il s’infligeait, il ne parvenait pas à surmonter sa souffrance.
Il roula sur le sable alors que sa tête semblait être un enfer plein d’épines lui transperçant le cerveau, et manquant de s’évanouir de douleur, Subaru finit par avaler du sable sans en comprendre la raison.
Subaru : “Ça fait mal ! Agh ! Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal ! Ça fait mal !”
Il hurlait comme s’il crachait du sang.
La bouche pleine de sable, le mâchant avec ses dents arrières, Subaru se débattait sur le sol, luttant contre la douleur mystérieuse pour l’empêcher de bloquer sa gorge. Il ne pouvait pas lutter, il était en train de perdre.
Bien sûr, l’Invisible Providence avait disparu instantanément.
Avec cette dispersion, il n’avait aucun moyen d’affecter le Centaure. La bête démoniaque, comme si elle était déçue de son manque de résistance, s’apprêta à le transformer en cadavre fumant à l’aide d’une boule de feu.
Une énorme boule de flammes chassa le froid de l’air et la chaleur explosive réchauffa le monde autour d’eux. Juste comme ça, Natsuki Subaru serait transformé en charbon de bois――
??? : “――――!”
Au dernier moment, le dragon terrestre noir de jais fonça férocement, arrachant le bras de la bête démoniaque.
Patrasche : “――――”
Avec une couleur de corps qui se fondait dans les ténèbres, le dragon terrestre s’était approché sans bruit de la bête démoniaque et avait porté une attaque mordante. Perdant l’équilibre en même temps que son bras, la bête démoniaque laissa tomber la boule de feu qu’elle avait levée au-dessus de sa tête.
En d’autres termes, la chaleur de la boule de feu que la bête démoniaque avait créée explosa à ses pieds, et le souffle à bout portant la propulsa dans les airs.
Alors qu’il était projeté par l’explosion, du sang coula du bras blessé du Centaure, qui tomba sur le dos. Sans lui accorder un seul regard, Patrasche sprinta sur le sable, et, saisissant les vêtements de Subaru avec ses crocs alors qu’il se débattait dans la douleur, elle commença immédiatement à battre en retraite en sprintant.
Tenu par les crocs de Patrasche près de sa taille, se balançant de gauche à droite alors qu’il pendait, tourmenté par une mauvaise circulation et un mal de tête persistant, Subaru regarda derrière lui.
Derrière Patrasche, le Centaure se relevait de façon instable.
La blessure sur son torse humain moussait, et le bras gauche qui avait été mordu repoussa en un instant. Sa monstrueuse capacité de régénération était également à l’œuvre sur ses autres blessures. Les plaies de tout son corps, infligées par l’explosion d’il y a quelques instants, se refermèrent les unes après les autres. Le Centaure retrouva sa pleine santé en quelques secondes.
Cela étant fait, il n’y avait plus rien pour le ralentir.
Hurlant méchamment contre Patrasche, qui l’avait surpris, le Centaure accéléra pour poursuivre le dragon terrestre qui fuyait follement, et sa crinière s’embrasa alors qu’il bondissait.
La capacité de course de Patrasche était impressionnante, même sur les pires terrains, mais le Centaure était dans son propre habitat, et son accélération était donc supérieure. En plus de leur différence de taille, Patrasche était alourdie par Subaru, et la bête démoniaque courut bientôt à ses côtés.
Une boule de feu brûlante apparut dans la main de la bête démoniaque, mais celle-ci était étirée en hauteur. En regardant de plus près, la boule de feu se transformait dans la main de la bête démoniaque en une arme à long manche, et en un clin d’œil, elle était devenue une lance, couverte de flammes d’un bout à l’autre.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Levant la lance enflammée, le Centaure en dirigea la pointe vers Patrasche. Le dragon terrestre noir se baissa à l’approche de la lance, plongeant presque dans le sable pour éviter l’attaque et profitant de l’occasion pour accélérer davantage.
Cependant, alors qu’ils semblaient pouvoir s’enfuir, le sabot de la bête démoniaque frappa le torse du dragon terrestre par le flanc. La force de l’attaque traversa sa peau dure, et elle cria lorsque l’impact se répercuta sur ses organes internes. Malgré cela, elle refusa de lâcher Subaru, toujours suspendu à ses crocs. La chaleur qu’il pouvait sentir près de sa taille provenait du sang que Patrasche crachait à cause de ses blessures internes.
C’était le seul signe qu’elle était gravement blessée.
Cependant, Patrasche ne lâchait toujours pas Subaru, et ce dernier n’avait aucun moyen de soigner les blessures de son fidèle dragon. Tout ce qu’il avait, c’était la torture apparemment éternelle de la douleur sans fin dans sa tête.
Ram : “――El Fura !!”
Anastasia : “Jiwald――!”
Un second coup de lance enflammée fut dirigé vers Patrasche, qui ralentissait considérablement. Cependant, avant qu’elle n’atteigne la silhouette du dragon terrestre, elle fut interrompue de deux directions différentes.
D’un côté venait une lame de vent invisible, de l’autre une convergence de rayons de chaleur blanche.
Les deux incantations provenaient de voix familières, mais c’était tout ce que Subaru pouvait dire avec certitude.
Les deux sorts frappèrent directement la bête démoniaque, faisant des trous dans son corps et sectionnant le torse humain en biais――ces blessures, elles aussi, se refermèrent instantanément.
Ram : “Barusu… ! Oh, bien, si tu es mort, tu devrais le dire !”
Anastasia : “C’est une sacrée bête démoniaque… Je ne pourrai pas faire grand-chose à cette chose.”
Même si elle semblait normale, la voix de l’une des filles portait une trace de désespoir. D’un autre côté, malgré la situation désespérée dans laquelle elle se trouvait, la voix de l’une d’entre elles était dépourvue de tout sentiment de stress.
Sentant le souffle du dragon loyal et le sang régurgité sur sa peau, Subaru était sur le point de perdre connaissance. S’il devait subir autant de douleur et de tourments, peut-être que mourir n’était pas si――
Ram : “Ne t’avise pas de mourir, Barusu ! Rem pleurerait !”
Subaru : “…Oh.”
Cette voix, criée directement dans son oreille, coupa à travers la douleur et atteignit son cerveau.
Ce que la voix réveillait cependant, c’était une haine qui n’avait rien à envier à celle qu’il vouait à la bête démoniaque.
Ils avaient oublié. Pas un seul d’entre eux ne se souvenait de cette fille.
――Ne parlez pas de Rem et de moi comme si vous saviez quelque chose à ce sujet.
Subaru : “――INVISIBLE PROVIDEEENCE !”
Libérant son sentiment de colère envers la bête démoniaque qui passait à travers le bord de sa vision tachée de larmes, Subaru la frappa avec une main magique noire dans un élan de rage.
À mi-chemin, une autre douleur fulgurante lui déchira le crâne――avant qu’elle ne l’engloutisse et qu’il ne perde connaissance, la main invisible de Subaru frappa directement la lance de la bête démoniaque, la brisant en guise de défi.
――Mais c’est toute la résistance qu’il put opposer.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Sa contre-attaque furieuse fut récompensée par une nouvelle explosion de douleur.
Le Centaure planta ses pattes avant dans le sol sablonneux et pivota sur elles, se retournant avec force, puis ses pattes arrière s’élancèrent comme une catapulte.
Ses sabots solides, semblables à des rochers, projetèrent du sable en l’air et foncèrent vers le groupe de Subaru, lui, Patrasche, Ram et Anastasia qui se trouvaient probablement à proximité, avec l’intention de les transpercer tous d’un seul coup.
Dans une explosion de force suffisante pour faire s’écrouler une partie de la caverne, tout le monde fut envoyé dans différentes directions par la vague de sable. Subaru fut même arraché de la mâchoire de Patrasche, roulant sans défense sur le sable, et projeté par le contrecoup de l’impact contre un corps détruit et carbonisé.
Subaru : “Ah, uh…”
Un mal de tête inexprimable, et un corps piétiné par le coup de sabot du Centaure.
Assailli par une douleur continue de l’intérieur et de l’extérieur, Subaru n’arrivait plus à garder conscience. D’une manière ou d’une autre, alors qu’il roulait librement sur le sable, il pouvait sentir les ténèbres de la mort qui s’approchaient.
Destruction, anéantissement, mort futile, mort au combat. Des mots cruels comme ceux-là lui venaient à l’esprit, mais――
Subaru : “――――”
Dans une situation où ses poumons avaient oublié de prendre leur souffle, Subaru vit quelqu’un se tenir devant lui.
C’était une petite ombre délicate. Dans un monde avec trop peu de lumière, il ne pouvait pas la distinguer clairement. Malgré tout, c’était une forme familière qu’il reconnut immédiatement. C’était Ram. Elle se tenait debout, chancelante.
Elle avait les deux bras tendus pour protéger Subaru.
――Arrête. C’est stupide, insensé, inutile.
Il tenta de l’exprimer, mais sa gorge ne l’écoutait plus, comme si elle était remplie de sable――non, elle était bel et bien remplie de sable. À cause du sable qu’il avait stupidement avalé en essayant de combattre la douleur dans sa tête, Subaru ne pouvait même plus parler clairement.
Subaru : “…Pour…quoi ?”
De toutes ses forces, Subaru réussit à pousser un faible cri. Malgré tout le mécontentement et la colère refoulés qu’il avait ressentis envers Ram et ses autres amis, ils devaient sûrement le savoir.
Ram : “――Rem… pleurerait.”
Ram ne fit que répondre calmement aux paroles de Subaru.
Pour la petite sœur dont elle n’arrivait pas à se souvenir, pour la personne la plus chère à cette sœur dont elle ne se souvenait pas, Ram se tenait debout.
Subaru ne pouvait pas comprendre ce qui l’avait poussée à aller aussi loin.
Il ne pouvait pas comprendre cela, mais il y avait une chose qu’il comprenait. À ce rythme, Ram allait mourir. Subaru mourrait aussi. Il n’y avait aucun moyen de l’éviter.
Subaru : “――――”
Le Centaure rugit, balançant ses deux bras et créant une épée flamboyante dans chacun d’eux. Elles ne ressemblaient pas vraiment à des épées, alors peut-être qu’il voulait en faire des marteaux ou des haches.
Quoi qu’il en soit, il s’agissait d’armes enveloppées de flammes. Il était sur le point de les utiliser pour déchirer le corps beaucoup plus petit de Ram en lambeaux, et pour rôtir Subaru également.
Subaru : “…Allez, allez. Il doit bien y avoir… quelque chose.”
Regardant la mort en face, Subaru s’enfonça dans les profondeurs de sa douleur.
Lutter contre la douleur incessante, c’était comme plonger au plus profond de lui-même. Regarder en dehors de lui, vers Ram, Patrasche, ou Anastasia――était irréaliste.
Même si c’était considéré comme un rêve ou une illusion, Subaru cherchait en lui quelque chose, n’importe quoi. Cette approche irréaliste était l’espoir le plus réaliste qu’il lui restait.
Plongeant à l’intérieur, atteignant les profondeurs obscures de son corps, écartant les pensées noires qui se tordaient, Subaru chercha à l’intérieur de lui-même quelque chose qui pourrait l’aider. Pas la Main Invisible qu’il avait utilisée à outrance. Quelque chose de différent, quelque chose de nouveau, un moyen de se sortir de ce pétrin.
La dernière recherche de Subaru aboutit à――
Subaru : “――Ah.”
Rien, et Subaru observa la bête démoniaque devant lui lever ses épées. Les flammes se croisèrent au-dessus de sa tête, et après un moment de pause, descendirent vers Ram.
Brûlant l’air même, les taillades qui s’abattaient sur elle traçaient un chemin brûlant à travers le corps mince de la jeune fille, la brûlaient, ne laissant rien du chemin qu’elle avait parcouru, des souvenirs qu’elle avait accumulés, ou de quoi que ce soit d’autre que du charbon noir――
Face à cette scène, Subaru s’écria contre sa propre impuissance――
Subaru : “――――”
L’instant d’après, une lumière blanche se déchaîna à une vitesse phénoménale, emportant le haut du corps de la bête démoniaque.
Le corps de la bête démoniaque qui avait brandi ces épées de flamme disparut du monde grâce à cette formidable lumière. Cette lumière n’avait pas pour effet d’écraser ou de sectionner le corps de la bête, mais plutôt de l’anéantir littéralement.
Centaure : “――――”
Le Centaure était un monstre qui possédait un corps humain sur la partie supérieure du corps d’un cheval.
La lumière avait emporté la partie qui était considérée comme son corps humain à partir de la poitrine. Bien sûr, cela incluait les bras sur ses épaules, la corne qui remplaçait la tête humaine, et la gueule pleine de crocs qui s’ouvrait sur sa poitrine.
Le sang jaillit sans bruit des blessures de la bête démoniaque sous l’impact――et immédiatement après, ses blessures commencèrent à mousser, se préparant à utiliser la même technique d’hyper-récupération que celle qu’elle avait utilisée jusqu’à présent.
Sa chair se mit à gonfler, et son corps humain oblitéré se reforma. Celui-ci se régénéra immédiatement et des boules de feu explosives prirent vie sur ses deux bras.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
Le Centaure rugit, et la voix envoûtante d’innombrables bébés emplit l’air glacial.
Faisant volte-face, la bête démoniaque ne fit pas attention à Ram ni à Subaru, et bondit directement vers le dangereux ennemi qui lui avait arraché le haut du corps.
La bête démoniaque invoqua une multitude de boules de feu sur ses bras et les lança les unes après les autres tout en se précipitant vers l’avant. Consumée par sa frénésie, la bête démoniaque se prépara à émettre son propre cri de guerre.
Cependant――
Centaure : “――KSHEEEEEEGHHH ?!”
Les boules de feu créées par la bête démoniaque furent toutes interceptées par l’avant. Une. Par. Une.
La cause en était les éclairs de lumière blanche qui transperçaient les boules de feu de plein fouet avec une précision redoutable. La vitesse des éclairs de lumière était hors du commun, et leur puissance était nettement supérieure à celle des boules de feu.
Les amas de flammes furent frappés de plein fouet par la lumière, aspirés par ses pouvoirs, et se heurtèrent au corps de la bête démoniaque elle-même. Immédiatement après que Subaru ait estimé que le Centaure avait fini comme un hérisson avec des piquants de lumière blanche, les flammes explosèrent tout autour du corps de la créature.
Les bras du Centaure furent réduits à néant, sa gueule fut déchirée en lambeaux, son corps de cheval fut brûlé et enfin il s’effondra. La bête démoniaque se débattait sur le sable, poussant un cri strident de colère.
Cependant, les blessures de la bête démoniaque se tortillaient, refusant de mourir. C’était comme si elle leur disait de devenir plus forts, de changer d’approche et de faire évoluer leur façon de donner la mort, puisqu’ils ne pouvaient pas y parvenir en faisant exploser des parties d’elle dans le néant.
Centaure : “――――”
L’apparence de la bête démoniaque se transforma au fur et à mesure qu’elle régénérait les membres qu’elle avait perdus.
La partie humaine de son corps muta, ses bras passèrent de deux à quatre, et de longs crocs acérés jaillirent de sa gueule. Sa moitié inférieure de cheval avait également plus de pattes, au nombre de huit au total. En faisant un simple calcul, leur nombre avait doublé.
De plus, sa peau carbonisée avait durci et brillait désormais d’un éclat noir. Au premier coup d’œil, il ressemblait peut-être à un être revêtu d’une armure.
Elle tenait une hache, un marteau, une lance et une épée de flammes dans chacun de ses bras nouvellement ajoutés. La bête démoniaque avait réussi à évoluer en un temps incroyablement court, afin de se transformer pour faire face à l’être qui lançait les rayons de lumière blanche.
Centaure : “――――”
Le Centaure leva ses quatre pattes avant et poussa un rugissement tonitruant. Il fit claquer ses sabots levés dans un bruit perçant et commença à s’élancer vers l’avant.
Son énorme silhouette ressemblait à celle d’un train blindé en acier. Son poids et son accélération auraient facilement transformé n’importe quel adversaire en chair à pâté, lui causant une fin vicieuse.
L’être qui avait couvert de honte la bête démoniaque serait complètement anéanti s’il recevait un coup de grâce enflammé.
Centaure : “――――KSHEEEEEEGHHH !!”
La bête démoniaque se fraya “Une lumière blanche l’a transpercé” un chemin en projetant du sable en l’air “Une lumière blanche l’a transpercé” et en traçant un panache de chaleur ardente. “Une lumière blanche l’a transpercé” La chaleur de ses flammes était plus vive “Une lumière blanche l’a transpercé” que jamais “Une lumière blanche l’a transpercé”, on aurait dit le feu de l’enfer “Une lumière blanche l’a transpercé” des abysses. Sa silhouette grotesque et atypique “Une lumière blanche l’a transpercé” rendait impossible “Une lumière blanche l’a transpercé” de ne pas frissonner “Une lumière blanche l’a transpercé” en l’apercevant “Une lumière blanche l’a transpercé”, qui que l’on soit, “Une lumière blanche l’a transpercé” le Roi de la Mer de Sable était ainsi. “Une lumière blanche l’a transpercé” “Une lumière blanche l’a transpercé” “Une lumière blanche l’a transpercé” “Une lumière blanche l’a transpercé” “Une lumière blanche l’a transpercé” “Une lumière blanche l’a transper” “Une lumière blanche l’a transper” “Une lumière blanche l’a transper” “Une lumière blanche l’a trans” “Une lumière blanche l’a trans” “Une lumière blanche l’a trans” “Une lumière blanche l’a tra” “Une lumière blanche l’a tra” “Une lumière blanche l’a tra” “Une lumière blanche l’a” “Une lumière blanche l’a” “Une lumière blanche l’a” “Une lumière blanche” “Une lumière blanche” “Une lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche” “Lumière blanche”――
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Subaru : “――――”
Il n’y avait plus rien de restant juste après que la quantité folle de lumière ait jailli.
La bête démoniaque, qui était si menaçante, avait été complètement oblitérée par la lumière, jusqu’aux moindres fragments de sa chair. Elle avait été complètement emportée quelque part, loin de ce monde.
La seule chose qui restait sur le sable était le nombre incalculable de rayons lumineux qui avaient été tirés sur la bête démoniaque pour effacer son existence――la source de ces rayons provenait de ces dards blancs et allongés. Ceux-ci se transformèrent instantanément en poudre, comme s’ils s’étaient évaporés.
Subaru : “――――”
Subaru avait même oublié son mal de tête en regardant le spectacle de ses propres yeux.
Il se rendit compte qu’un corps fébrile et svelte s’était glissé entre ses bras. C’était Ram. Il ne se souvenait pas de ce qui s’était passé, mais il lui semblait qu’il avait enlacé son corps dans leurs derniers instants.
Bien qu’il s’agisse d’un geste anodin, il semblait que Ram n’était pas consciente.
Subaru : “――――”
Subaru pouvait entendre le son de quelqu’un marchant sur le sable.
Cette personne s’approchait lentement de Subaru et des autres ; elle s’approchait définitivement d’eux.
L’intérieur de la caverne était toujours enveloppé de ténèbres et d’un silence glacial.
La seule source de lumière provenait des débris enflammés qui avaient été projetés par la bête démoniaque un peu plus tôt. L’un d’entre eux se trouvait juste à côté de Subaru et lui permettait de voir à quelques mètres autour de lui.
Les pieds de quelqu’un entrèrent à l’extrême limite de son champ de vision.
Subaru : “――――”
Levant le visage, Subaru regarda vers l’endroit où se trouvait le propriétaire de ces pieds――et peut-être vers celui qui se cachait derrière cette lumière. Levant graduellement son champ de vision, ce qu’il vit se refléter dans ses yeux bleus était un être humain.
Subaru : “――――”
C’était une femme.
Une femme avec un air plutôt étrange.
Ses jambes étaient audacieusement nues jusqu’aux cuisses, et la seule chose qui couvrait son entrejambe était l’ourlet de son short qui était à peine taillé pour cette tâche. Au-dessus, sa taille et son nombril étaient exposés. Un morceau de tissu était enroulé au-dessus de sa taille fine, comme un muneate, pour dissimuler ses seins.
(Note de Traduction : Muneate = Un dispositif qui agit comme un protecteur de poitrine pour les femmes. Par exemple, les archères peuvent porter un protège-poitrine appelé muneate pour éviter que leur poitrine ne soit touchée par la corde de leur arc.)
Cependant, elle portait une sorte de cape depuis les épaules, qui protégeait à peine du vent la plus grande partie de son corps, de ses épaules pâles jusqu’à la tête.
Ses cheveux étaient d’un brun proche du noir, au point qu’ils semblaient se fondre dans l’obscurité qui les entourait. Ses longs cheveux étaient attachés en une queue de cheval qui les rassemblait tous.
Elle regardait Subaru et les autres avec des yeux humides et pleins d’émotions. Ses lèvres minces se retroussèrent pour former un sourire plutôt bestial.
??? : “――Je t’ai trouvé.”
“Au moins, je peux comprendre ce qu’elle dit”, songea Subaru.
Et juste au moment où il pensa cela, sa conscience atteignit sa limite.
Goûtant la sensation du sable, Subaru laissa aller sa conscience sans prononcer un seul mot.
Du moins, il ne semblait pas avoir besoin de lâcher la fille qu’il tenait dans ses bras ; il la tenait fermement.
Il lui restait juste assez de volonté pour persévérer jusqu’à ce point.