13 — Le ridicule du sable
――L’espace s’était déformé, le monde s’était brisé, et ils étaient tombés directement dans la faille de réalité qui en avait résulté.
Comme s’il était fait de papier fragile et fin, le monde avait été facilement déchiré.
Engloutis par l’espace déformé, les tympans de Subaru n’entendaient aucun son, ce qui contrastait fortement avec les magnifiques panoramas qui l’entouraient.
Il entendait seulement une voix qui criait, comme si quelqu’un l’appelait.
Mais cette voix s’estompa elle aussi, et il ne tarda pas à ne plus l’entendre.
La sensation de quelqu’un qui lui tenait la poitrine disparut également, et les mains qui l’agrippaient se détachèrent, s’éloignant mutuellement.
Sans personne autour de lui, abandonné dans cet endroit vide, il semblait être complètement seul.
Alors qu’il était tourmenté par une telle solitude et une telle tristesse, la conscience de Subaru commença à émerger lentement.
Et puis――
??? : “――Combien de temps vas-tu dormir ? Lève-toi, paresseux Barusu.”
Subaru : “Ahhk ?”
Sentant quelque chose de pointu sur son flanc, Subaru se leva en criant de douleur sous le choc.
Ayant sursauté par réflexe, le sable qui s’accrochait à son corps tomba au sol. Toussant, il cracha la terre qui s’était retrouvée dans sa bouche.
Subaru : “Ahk ! Thu ! Pthu ! Huh ! Quoi ? Qu’est-ce qui s’est passé ??”
Se frottant les yeux, il vérifia ce qui l’entourait tout en se levant. Les genoux tremblants et les pieds mal posés, il se releva de façon comique. Sous ses pieds, une mer de fins grains de sable subsistait encore.
En reprenant conscience, Subaru put déterminer qu’il s’agissait d’une extension des Dunes de Sable d’Augria. Cependant, la vue autour de lui n’était pas claire. Parce qu’il faisait sombre, beaucoup trop sombre.
Au milieu d’une obscurité où il n’était pas possible de contempler ses propres mains, les yeux de Subaru perçurent la présence d’une petite lumière artificielle.
??? : “Tu peux aussi bien dormir dans une telle situation d’urgence, c’est incroyable. Il n’y a pas de mots.”
Une voix sévère l’atteignit, et le propriétaire de la lumière ricana.
Ce qui émettait la lumière était une sorte de pierre magique, du minerai de Lagmite transformé en un outil semblable à une lanterne. En observant le visage illuminé par la lumière, Subaru haussa les sourcils.
Subaru : “――Ram, c’est toi ?”
Ram : “Qui d’autre peux-tu voir ? Rem ? Je ne m’attendais pas à une réponse aussi minable.”
Subaru : “…Toi et Rem vous vous ressemblez, mais ça suinte de l’intérieur que tu n’es pas elle.”
En réponse à Ram, qui semblait plus rude que d’habitude, Subaru fournit une réponse amère. Récupérant la lanterne d’elle, il illumina et regarda les environs.
Subaru : “Cet endroit, où est-ce ? Que s’est-il passé ?”
Ram : “Ram veut aussi savoir ce qu’il en est de cet endroit. Quant à ce qui s’est passé, c’est trois fois pire que ce que Barusu peut imaginer.”
Subaru : “Est-ce que ça signifie que tu attends de moi que je sois optimiste ? Tu méprises les pessimistes ?”
Ram : “Dans ce cas, je me demande lequel des deux est le meilleur.”
Cette réponse était probablement accompagnée d’un haussement d’épaules.
Même si elle était juste à côté de lui, il était difficile de distinguer la silhouette de Ram dans l’obscurité, car l’espace éclairé par la lumière était terriblement grand. Il semblait qu’ils se trouvaient dans une sorte d’espace creux.
Il y avait un plafond un peu haut au-dessus, joint à des murs qui indiquaient l’étendue de sa profondeur.
Subaru : “Je ne sens aucune circulation d’air, je ne vois pas le ciel. Tu veux dire qu’on a été envoyé quelque part… ?”
Ram : “Si les paroles de Béatrice-sama avant notre séparation sont vraies, la distorsion de l’espace en est la cause.”
Subaru : “Séparés… C’est vrai, séparés ! Où sont les autres ?”
En écoutant le comportement désintéressé et sans émotion de Ram, sa compréhension rattrapa la réalité.
Subaru déplaça la lumière de droite à gauche, cherchant d’autres silhouettes que celle de Ram dans leur environnement. Cependant, alors qu’il cherchait dans l’espace éclairé, la lumière n’était pas réfléchie par les silhouettes qu’il voulait désespérément voir.
Ram : “Comme tu peux le voir, nous avons été séparés. La magie de Barusu a annulé la tromperie de la Tour de Guet… Le résultat n’est pas clair, mais peut-être qu’au lieu de prendre le bon chemin, nous avons été piégés dans un espace-temps déformé où nous errerons pour toujours.”
Subaru : “Qu’est-ce que tu racontes ? Pourquoi tu es si calme ? Cette combinaison de nous deux… c’est totalement random ?!”
Avec l’explication calme de Ram, le visage de Subaru devint pâle et il éleva la voix.
Les cris de Béatrice, l’espace qui se brisait sous ses yeux ; cela lui revint instantanément. La faille avait avalé tout le groupe composé de Subaru et des autres, et les avait entraînés dans un autre espace.
À ce moment-là, Subaru et Ram voyageaient ensemble, mais ils auraient dû être dans des groupes différents. Subaru était sur Patrasche, et Ram était dans le carrosse draconique.
Ram : “Il semble que cette séparation n’ait pas pris en compte qui était en contact avec qui, pour déterminer qui accompagne qui. Au moment où nous sommes entrés dans la faille, Ram aurait dû serrer Rem dans ses bras… Mais ça s’est terminé comme ça.”
Subaru : “J’étais aussi supposé m’accrocher à Béako. Et pourtant, je ne la trouve pas… Je ne la vois pas… Pas possible, il n’y a que Ram avec moi ? Qu’est-ce que c’est que ce groupe ?”
Si la condition de cette séparation n’était pas le contact, y avait-il une autre raison ?
Leur groupe était composé de huit personnes. Il n’y avait pas de point commun particulier que seuls Subaru et Ram partageaient. Encore une fois, le groupement était-il complètement aléatoire ?
Subaru : “Non, je ne vais pas deviner les conditions pour l’instant ! De plus, nous devons nous dépêcher de rejoindre tout le monde… Non ! Il y a quelque chose d’encore plus important ! Rem !”
Ram : “――――”
Subaru : “Toi et moi sommes deux, donc c’est encore bon. Si les autres qui ont été séparés sont avec quelqu’un d’autre, il y a encore de l’espoir. Mais s’il y a quelqu’un qui est seul, et si c’est Rem… C’est terrible.”
Émilia et Julius, les deux seules personnes chargées de constituer la puissance de combat de ce groupe, n’étaient pas inquiétants. Meili et Béatrice pouvaient également se débrouiller seules avec leurs capacités respectives. Quant à Anastasia ou plutôt Eridna, il y avait probablement son atout qui avait été utilisé pour repousser la Luxure.
Bien que moins honorable que les autres, la combinaison de Subaru et Ram était tout de même gérable.
――Mais pour Rem, c’était une autre histoire.
Contrairement aux autres, Rem n’était pas en mesure d’effectuer des actions indépendantes par elle-même.
Même si quelqu’un était à ses côtés, la protection de la jeune fille perpétuellement endormie transformerait toute initiative en une tâche quasi-impossible. Et le pire, c’est que si Rem était complètement isolée des autres, la mort serait la seule chose qui l’attendrait dans cette mer de sable isolée.
Subaru : “Il est important que nous retrouvions tous les autres, mais la priorité absolue est d’assurer la sécurité de Rem ! Je ne peux pas la laisser dans un endroit aussi isolé. C’est la seule chose qui est absolument… Absolument pas bonne. Ça ne peut absolument pas… !”
Ram : “…Barusu.”
Subaru : “Parce que j’ai dit que je t’amènerais ici… J’ai pensé que tu pourrais te réveiller si tu rencontrais le Sage, alors j’ai fait ça. C’est inutile. Vraiment, merde, juste Rem… !”
Ram : “Barusu, calme-toi. Même moi, je vais craquer maintenant…”
Subaru : “Pourquoi tu me dis de me calmer ? Tu n’es pas inquiète parce que Rem n’est plus dans tes souvenirs ?!”
Ram : “――Hk ! Il n’y a rien de tel !”
Imaginant la pire des possibilités, Subaru se mit à marmonner désespérément sur le futur, et à énumérer ses regrets. En entendant Subaru parler, Ram n’en pouvait plus et explosa.
Elle saisit Subaru par le col et le plaqua contre le mur de sable derrière lui.
Ram : “Tu crois que tu es le seul à te soucier de Rem ? Ne pousse pas les choses trop loin, Barusu. Même sans mes vrais sentiments, Ram reste la grande sœur de Rem. Ne te fous pas de moi.”
Subaru : “――――”
Ram : “…Je peux encore sentir ma connexion avec elle, donc au moins pour l’instant elle est en sécurité. C’est certain, alors calme-toi pour le moment.”
Ce visage n’exprimait aucune émotion. Cependant, en voyant le malaise et la détresse insupportables dans ses yeux alors qu’elle essayait de paraître calme, Subaru relâcha la tension dans ses épaules. Voyant cela, Ram bougea également ses mains. Libéré de la pression contre le mur, Subaru baissa les yeux de honte.
Subaru : “…C’est ma faute. Je suis désolé. Vraiment, j’ai été le pire des idiots à l’instant.”
Ram : “À peu près comme d’habitude. Si Barusu commence à réfléchir à sa vie, ça prendra une journée entière. Arrête de nous faire perdre notre temps.”
Subaru : “…Uh, c’est ma faute.”
Subissant la langue acérée et le témoignage émotionnel de Ram, Subaru laissa finalement échapper une seule excuse. Puis il se frappa les joues de toutes ses forces, retrouvant son esprit combatif.
Bien que Ram lui ait assuré que Rem était en sécurité, la peur qu’elle soit seule ne pouvait être dissipée. Leur situation ne changerait pas s’ils ne retrouvaient pas les autres bientôt.
Subaru : “Quoi qu’il en soit, précipitons ces retrouvailles. Ram, tu ne peux pas utiliser ton lien avec Rem pour savoir où elle se trouve ?”
Ram : “C’est difficile. Cette fille est endormie, donc la seule chose transmise est le battement de son cœur. Il y a un autre moyen, la clairvoyance, mais… ce n’est pas très fiable.”
Subaru : “Pourquoi ?”
Ram : “Ces Dunes de Sable sont pleines de bêtes démoniaques, et il n’y a presque pas d’animaux ou de plantes ordinaires autour. La clairvoyance ne peut pas emprunter leur vision si leur longueur d’onde ne correspond pas à celle de Ram. Elle ne se synchronise pas avec les bêtes démoniaques. Pour l’instant, Ram ne peut emprunter que les yeux du dragon terrestre de Barusu.”
Subaru : “Patrasche ? Non, ça devrait suffire. Je veux vérifier si Patrasche et Gian sont avec quelqu’un. Il serait utile qu’ils soient avec tous les membres de l’attelage draconique.”
Ram : “…Ce ne serait pas très utile.”
Subaru se sentit frustré par l’attitude désintéressée de Ram, et pencha la tête en réfléchissant. C’était le moment de rassembler autant d’informations que possible afin de se réunir à nouveau.
Et pourtant, il n’arrivait pas à comprendre pourquoi Ram hésitait ici.
Cependant, avant qu’il puisse aborder le sujet de ses vraies intentions, une réponse apparut devant eux deux.
Subaru : “――?”
Ce qui passa soudain au coin de ses yeux, fut une lumière. Une lumière différente de la lanterne qu’il tenait.
Immédiatement, des frissons parcoururent le corps de Subaru, puisqu’il avait déjà vécu une mauvaise expérience avec une lumière se déplaçant à la limite de sa vision, mais la lumière qui apparaissait était secouée par un léger mouvement, totalement différent de cela.
La lumière se rapprocha peu à peu, et lentement la silhouette devint plus claire,
??? : “Ram-san et Natsuki-kun, il semble que votre discussion soit terminée ?”
Subaru : “――Anastasia et Patrasche ?”
En entendant le dialecte familier de Kararagi, la tête de Subaru se souleva légèrement de surprise. Devant lui, tenant une lanterne différente de celle qu’il tenait, et chevauchant le dos de Patrasche, se trouvait Anastasia.
En réponse à la question d’Anastasia, Ram s’inclina en soulevant l’ourlet de sa robe sur place.
Ram : “Merci pour votre considération, Anastasia-sama. Puis-je vous demander comment sont les environs ?”
Anastasia : “J’ai vérifié tout au long du chemin, mais je n’ai pas vu d’autres enfants. Il n’y a que nous trois ici… et cette sorte de fille.”
Ram : “Je vois.”
Anastasia : “Il faut garder la tête haute, même si ça ne nous sera peut-être d’aucune utilité.”
Ram : “Je vous remercie de votre sollicitude. En effet, je comprends… Je vais faire en sorte qu’il en soit ainsi.”
Ram répondit poliment à Anastasia au sommet du dragon. Au cours de la conversation, Subaru avait vaguement compris qu’Anastasia avait effectué des recherches dans les environs.
Mais c’était là toute sa satisfaction, car l’absence d’explication le laissait insatisfait.
Subaru : “Hey Ram. N’étions-nous pas les seuls ici, toi et moi ? Qu’est-ce que ça veut dire, tu peux m’expliquer ?”
Ram : “Je ne me souviens pas t’avoir dit que Ram et Barusu étaient seuls. C’est Barusu qui a émis ce jugement irréfléchi de son propre chef. Disgracieux.”
Subaru : “Ce serait beaucoup plus attachant si tu disais que tu étais tellement inquiète pour Rem que tu avais omis de le mentionner, nee-sama.”
Ram : “Haa――”
En entendant Subaru, Ram renifla avec sa tonalité habituelle.
Se sentant soulagé par cette attitude, Subaru se dirigea vers Anastasia.
Subaru : “Indépendamment de toute tromperie, c’est une bonne nouvelle que tu sois saine et sauve. Je suis soulagé.”
Anastasia : “Tu ne confonds pas ta tromperie avec un malentendu ? Je serais soulagée d’apprendre que je ne suis pas seule. De plus, le dragon terrestre de Natsuki-kun, Patrasche-chan, a été d’une grande aide, une très bonne fille.”
Se hissant sur la selle, Anastasia tenta prudemment de descendre de Patrasche. Et Patrasche s’accroupit immédiatement pour l’aider à descendre.
Comme prévu, c’était un dragon terrestre digne de ce nom. Un magnifique dragon terrestre. Une femelle, cependant.
Subaru : “Personne d’autre ne se cache, n’est-ce pas ? Il n’y a vraiment que nous quatre ?”
Anastasia : “En comptant Patrasche-chan, il n’y a aucun doute que le groupe est composé de nous quatre. Émilia-san et Julius n’auraient aucune raison de ne pas se manifester… mais, je ne sais pas en ce qui concerne Meili-chan.”
Subaru : “Elle a peut-être profité de l’agitation pour s’enfuir, hein… Tu n’as pas besoin de le dire.”
En imaginant la fille aux cheveux tressés dans son esprit, Subaru réfléchit aux options de Meili.
Juste avant d’être séparés, l’assurance secrète de Meili quant à la présence d’une bête démoniaque les accompagnant avait été révélée par Subaru. Subaru, qui était revenu d’entre les morts, savait en fait que la bête démoniaque de Meili servait à protéger le carrosse draconique, à la fois de la Tour de Guet et des nuées d’Ours Courtisans qui attaquaient.
Cependant, comme il s’agissait d’un événement qui n’avait pas eu lieu dans cette boucle, la seule personne qui connaissait la raison pour laquelle Meili avait demandé au Ver des Sables de les suivre était la jeune fille elle-même.
Dans cette situation particulière, il ne serait pas étrange que Meili s’échappe du groupe et tente de quitter les Dunes de Sable seule.
Subaru : “Mais elle ne ferait pas ça… c’est ce que je veux croire.”
Anastasia : “Des attentes ? Ou est-ce plutôt de la confiance ?”
Subaru : “Fais-en ce que tu veux. Mis à part ça, comment sont les environs ?”
Mettant de côté sa prise de position concernant Meili, Subaru demanda à Anastasia d’être informé quant à son inspection. Elle mit ses mains dans les manches de la robe et pencha la tête, disant, “À propos de ça, hein.”
Anastasia : “D’après ce que j’ai vu, nous sommes certainement dans les Dunes de Sable, mais… Peut-être que cet endroit pourrait être sous terre.”
Subaru : “Sous terre ? Comment pourrait-il y avoir un souterrain dans les Dunes de Sable ?”
Anastasia : “Sous le sable des dunes. Une grotte… Plutôt une cavité, pour ainsi dire, mais la température est évidemment plus basse qu’en surface, et l’air est aussi un peu lourd.”
Subaru acquiesça tandis que la jeune fille balançait sa robe d’un geste séduisant, joignant les parties avant pour se protéger du froid.
Il était certain que l’atmosphère ici était beaucoup plus fraîche que dans l’environnement précédent. Considérant que l’espace avait un haut plafond et que le ciel n’était pas visible, c’était une bonne supposition.
Subaru : “Sous les dunes. J’ai un mauvais pressentiment. Je prie pour que ce ne soit pas le repaire d’un Ver des Sables.”
Anastasia : “Euh… C’est…”
C’était un scénario plausible.
En effet, ils avaient été témoins de l’existence des Vers des Sables habitant le sol, et vu l’énormité de l’individu utilisé par Meili, cette cavité était juste assez grande pour que ce soit possible. Compte tenu du fonctionnement biologique des Vers des Sables sans yeux, cet espace sombre et dépourvu de toute lumière leur conviendrait parfaitement.
Subaru : “Je veux dire, cette équipe manque sérieusement de puissance de combat… Moi, Ram et Anastasia, c’est un groupe spécial de non-combattants ?!”
Ram : “Le propre Chevalier d’Émilia-sama, se décrivant fièrement comme un non-combattant… C’est sans espoir.”
Subaru : “Je ne fais que constater la réalité. Sans Béatrice, je ne peux pas être assez prétentieux pour me reposer uniquement sur mes compétences au fouet.”
En ce qui concernait les mesures d’autodéfense de chacun, il s’agissait vraiment d’un groupe qui manquait de puissance de combat. Ram avait des contraintes qui lui étaient propres, et Subaru n’avait pas Béatrice, pour ne citer qu’eux.
Ram : “Au fait, qu’en est-il de Béatrice-sama ? Est-ce que tu ressens un lien par rapport à ton Contrat ?”
Subaru : “Malheureusement, mon cœur et celui de Béako sont fortement liés, mais pas de manière concrète. Non, Béatrice m’a déjà dit qu’elle pouvait me ressentir, mais je n’y arrive pas.”
Ram : “Inutile.”
Subaru : “Tais-toi.”
Alors que Ram soupirait et détournait le regard, Subaru rapprocha discrètement son visage d’Anastasia. Il murmura en direction de son profil calme,
Subaru : “Alors, tu peux te battre ? Qu’en dis-tu ?”
Anastasia : “――Si on en arrive là, bien sûr que je me battrai quoi qu’il arrive. Mais ça raccourcira la vie d’Ana. Je préfère l’éviter autant que possible. Je compte sur vous.”
Subaru : “Ces attentes ne seront probablement pas satisfaites. Je ne sais pas si c’est une bonne ou une mauvaise chose.”
Pendant un moment, Subaru renifla face à Anastasia, qui était apparue en tant qu’Echidna.
Puis, regardant Patrasche, qui attendait tranquillement les instructions, Subaru caressa le bout de son nez avec sa paume. Le dragon noir de jais garda le silence et, se penchant en avant, caressa Subaru avec ses écailles dures.
Subaru : “Ça fait mal, ça fait mal, mais… c’est un soulagement. Émilia et Béatrice ne sont pas là… mais je suis soulagé de t’avoir. Sauf que ça ne constitue pas encore une réunion de groupe complète.”
Ram : “――Barusu.”
Alors qu’il partageait ses angoisses avec Patrasche, comme Ram lui faisait signe, il se retourna vers elle. Puis, Ram croisa les bras face à Subaru et fit un geste du menton en direction d’Anastasia.
Ram : “Nous ne pouvons pas rester ici indéfiniment. Partons à la rencontre des autres. Heureusement, grâce à Anastasia-sama, nous avons de la lumière. Ram et les autres vont avancer.”
Subaru : “Ohh… Je ne savais pas que la lumière avait été apportée par Anastasia.”
Anastasia : “Juste avant que le carrosse draconique ne soit absorbé, je n’ai pu qu’attraper le sac d’urgence qui avait été préparé par Natsuki-kun. Grâce à toi, j’ai pu apporter la lumière, un couteau et de la nourriture d’urgence.”
Anastasia désigna Patrasche, où un petit sac d’urgence était accroché à la selle. Il s’agissait de l’équipement que Subaru avait préparé pour l’attelage draconique, une véritable trousse d’urgence.
Même si l’occasion ne se présentait pas de l’utiliser, il se sentait soulagé d’y avoir pensé.
Subaru : “Vous ne devriez pas vous moquer de l’esprit que j’ai en main, après tout. À partir de maintenant, n’oublions pas de vérifier les issues de secours dans tous les endroits où nous allons séjourner pour la première fois.”
Ram : “Blague à part, c’est le mérite de Barusu. Une lumière te sera donc donnée en récompense, alors vas-y et ouvre la voie.”
Subaru : “Huuuh~… C’est une récompense ?”
En lui passant la lanterne, Ram et Anastasia montèrent toutes deux sur le dos de Patrasche. Cette scène, quelle que soit la façon dont on la percevait, mettait Subaru dans la position d’un serviteur.
Anastasia : “En fait, trois personnes peuvent facilement s’asseoir… Il y aura beaucoup de place si Ram-san et moi nous nous serrons, n’est-ce pas ?”
Ram : “S’il vous plaît, arrêtez ici Anastasia-sama. Vous pouvez imaginer que Barusu essaierait volontiers de toucher nos corps si nous étions en contact étroit.”
Subaru : “Tu t’imagines des choses, mais si tu veux la jouer comme ça, je vais imaginer bien plus que ça ! Ne te moque pas de moi ! Je vais te faire goûter à la puberté !”
Levant son majeur, il répliqua, provoquant un sourire en coin d’Anastasia. Ram réagit comme d’habitude, tandis que Subaru continuait d’avancer dans la grotte, une lanterne à la main.
La légère escarmouche entre Subaru et Ram donnait l’impression qu’ils avaient oublié les circonstances――mais c’était sûrement une façon de cacher l’anxiété dans leurs cœurs respectifs, et d’apporter un peu de soulagement à leurs esprits.
Peut-être s’en étaient-ils rendu compte tous les deux, mais ils se taisaient.
Bien que peinant à marcher, Subaru et les autres avançaient à travers la grande grotte dans le sable.
Comme prévu, Patrasche avait l’habitude, et il n’y aurait aucun problème avec ses mouvements même si on lui mettait deux lourdes pierres sur le dos. Subaru avait appris la technique de marche dans le désert ces derniers jours, et pouvait avancer sans trop de difficulté. Même s’il sentait le sable pénétrer dans ses bottes.
Subaru : “Le vent… Je le sens un peu, et je ne le sens pas non plus.”
Ram : “Je le sens. Mais vu la finesse de ce vent, il est encore loin d’être connecté à la surface.”
En chemin, en mouillant son doigt contre sa langue, Subaru essaya d’examiner le flux d’air, mais ce n’était pas tout à fait clair. En revanche, Ram qui était sensible au vent, en conclut que la sortie se trouvait encore loin devant.
Le chemin vers cette sortie était ce qu’il voulait privilégier, cherchant à retrouver ses compagnons. Malheureusement, rien n’indiquait que les signaux du vent seraient très fiables.
Ram : “Émilia-sama et Julius-sama ne devraient pas se perdre grâce aux conseils des Esprits Mineurs. C’est pourquoi je soupçonne qu’il y ait une intention malveillante dans la sélection de ce groupe.”
Subaru : “Eh bien, c’est très utile d’être guidé par un Esprit Mineur. Bon sang, dans mon cas, Béako est tellement forte qu’elle éloigne les Esprits Mineurs. Elle est bien au-delà de leurs capacités.”
Ce qui devenait clair, c’était qu’Émilia et Julius possédaient également des avantages en dehors du champ de bataille.
En partant à la recherche d’un membre perdu, les investigations risquaient de ne pas se dérouler comme prévu si on les laissait faire ce qu’ils voulaient. Ils ne pouvaient qu’essayer de ne rien négliger autour d’eux, dans la mesure du possible, tout en continuant à progresser.
Anastasia : “Avant que Natsuki-kun ne se réveille, Ram-san… semblait considérablement secouée. Elle n’arrivait pas à trouver Rem-san, mais elle semble se cacher derrière son attitude maintenant.”
Subaru : “…Il semblerait.”
Secrètement, Anastasia avait partagé cette anecdote, ce qui rendait sa dispute avec Ram après son réveil de plus en plus gênante.
Subaru avait passé l’année précédente aux côtés de Ram, après que les souvenirs de sa sœur aient été complètement effacés. Le lien qui existait entre ces deux personnes avait dû laisser des traces après avoir été effacé. Si personne d’autre n’y croyait, Subaru devait au moins le croire.
Anastasia : “Eh bien, ce n’est pas amusant de te voir recroquevillé et misérable comme ça, alors pourquoi ne pas regarder vers l’avant si tu es si déprimé ? Si tu ne le fais pas, tu pourrais manquer quelque chose d’important.”
Subaru : “…Ne me déstabilise pas comme ça. Arrête de me servir des paroles sympathiques. Tu m’obliges à me retrouver dans la même situation qu’avec ta créatrice.”
Anastasia : “Tôt ou tard, j’aimerais que tu commences à me considérer séparément de ma créatrice. Ton dégoût pour cette fille est excessivement obstiné. C’est quelque chose que j’ai appris avec le temps.”
Subaru : “Je ne connais pas d’autre approche. Je vais garder ça dans un coin de ma tête.”
L’échange de paroles enjouées semblait distraire l’impatience et l’anxiété de ne pas progresser.
Au cours de cette conversation, le groupe avança dans la grande caverne. Rien n’avait vraiment changé concernant le chemin de sable et les murs de sable――tout en marchant le long de ce chemin, il y avait quelques éléments à prendre en compte. C’était,
Subaru : “Même si j’ai dit qu’il fallait se méfier de ce qui pourrait être un repaire de bêtes démoniaques… Nous n’avons pas encore été confrontés à une bête démoniaque.”
Ram : “C’est ce qui préoccupe Ram.”
Frappant le sable sous ses pieds, Subaru grogna cela à Ram alors qu’elle exprimait une opinion similaire.
Ils continuèrent dans la grande caverne, et une heure s’était déjà écoulée. Sans personne ni rien autour d’eux, leur anxiété, leur impatience et leurs mauvais pressentiments continuaient de croître.
Bien sûr, ne pas avoir d’ennemis était une bonne chose, mais le grand silence ne pouvait pas aider à effacer les mauvais sentiments à l’égard de cet endroit――c’était comme être détaché du monde entier.
Subaru : “Pas possible, nous n’avons pas pu être avalés par un hyperespace qui ne mène nulle part, n’est-ce pas ?”
Anastasia : “Dans ce cas, peux-tu me dire d’où vient le vent sur lequel nous comptons ? Tu penses que c’est la respiration lourde d’une bête démoniaque exceptionnellement grande et féroce qui possède cette grotte ?”
Subaru : “Ce n’est même pas drôle, c’est plutôt effrayant.”
En fait, il ne serait pas surprenant que cela se produise. Ils avaient déjà vu de leurs propres yeux que même le monde pouvait être brisé. Quel que soit le lien avec cette faille, ce ne serait pas une surprise.
Ram : “Indépendamment de la malveillance de ce choix d’équipe, il est difficile de croire que celui qui l’a mis en place ait envisagé qu’il puisse être brisé. Nous ne visions pas une telle chose avec le sort de négation, ce n’était qu’une coïncidence.”
Subaru : “Que veux-tu dire précisément ?”
Ram : “Il est inutile d’imaginer le pire scénario, à savoir que cette route, telle qu’elle est, est reliée à l’estomac d’une bête démoniaque――regarde, observe.”
L’absence de progrès conduisait à des théories pessimistes, que Ram rejetait rationnellement. Puis, à la fin de l’explication, elle incita Subaru à regarder devant lui, celui-ci s’étant arrêté.
Suivant son indication, Subaru tendit la lanterne pour regarder vers l’avant. C’est alors que le passage éclairé de la cavité devint étroit, devant leurs yeux――
Subaru : “C’est une bifurcation.”
Anastasia : “Droite ou gauche, il faut faire un choix. Qu’est-ce qu’on fait ?”
Subaru : “D’après ce que je sais, Kurapika a dit de choisir la droite quand le moment l’exigeait.”
(Note de Traduction : Kurapika est une référence à Hunter x Hunter.)
Anastasia : “Qui est-ce ?”
D’un point de vue pratique, il se souvenait avoir entendu dire que les gens avaient tendance à choisir inconsciemment la gauche lorsqu’ils se perdaient. Peut-être que c’était lié à la dominance, comme la main dominante, la jambe dominante, et d’autres facteurs compliqués comme ceux-là ; on disait que c’était une façon de voir les choses.
Pour cette raison, Subaru voulut suivre la théorie d’un personnage intellectuel qu’il avait connu et choisir le chemin de droite qu’il pensait être correct, mais――
Ram : “Alors, Barusu, quel chemin veux-tu prendre ?”
Subaru : “…Honnêtement parlant, la gauche.”
Ram : “Qu’est-il arrivé à Kurapika ?”
Anastasia : “Qui est-ce ?”
Subaru répondit, Anastasia posa question sur question, et Ram se contenta de se moquer.
Si les mots étaient pris au pied de la lettre, l’échange pourrait être interprété ainsi.
――Mais en réalité, les trois personnes qui avaient échangé des mots avaient une expression raide et des regards inquiets sur leurs visages. En outre, même Patrasche, incapable de parler, fixait le chemin de droite avec des yeux sombres.
La cause était la négativité écrasante qu’ils ressentaient à l’égard de la voie de droite. De manière abstraite, il s’agissait d’une prémonition détestable. Si l’on utilisait d’autres mots, il s’agissait presque d’une hantise.
Leur instinct sonnait l’alarme. Il était mortel de choisir le chemin de droite.
Subaru : “La droite… Je pense que c’est dangereux. J’ai l’impression que ce ne sera pas agréable.”
Ram : “Étonnamment, je suis d’accord avec Barusu. Qu’en pensez-vous Anastasia-sama ?”
Anastasia : “Si c’est fait à la manière de Kararagi, la majorité l’emporte, à deux voix près… De plus, je n’ai franchement pas le courage de choisir le côté droit.”
Comme aucune manche ne se balançait, Anastasia fit le geste de balancer les deux mains comme réponse pour tout le monde.
Subaru n’était pas le seul. Ram et Anastasia ressentaient toutes deux une étrange sensation à l’égard du chemin de droite, tout comme Patrasche. Par conséquent, la route de droite ne pouvait pas être choisie
Subaru : “Alors, c’est la gauche… ça donne aussi l’impression d’avoir choisi une option terrible.”
Ram : “Alors, faire demi-tour ? Il n’y a rien à gagner de cette façon.”
Subaru : “Il n’y a rien à perdre, c’est ce que tu dis, je suis peut-être trop négatif.”
Tandis que Subaru n’arrivait pas à prendre une décision, Ram et Anastasia semblaient prêtes à se lancer dans l’aventure.
Haussant les épaules à contrecœur, Subaru s’avança, marchant devant Patrasche. Tout droit vers la route à gauche.
Malgré son hésitation, en avançant dans cette direction, le chemin de droite s’éloignerait grandement de la grande cavité. Il constata que la pression qu’il ressentait à travers les murs de sable disparaissait de plus en plus, et la raideur de ses épaules se relâcha naturellement.
Ram : “――Quel endroit désagréable.”
Elle ressentait la même chose, et comme il entendait Ram murmurer, Subaru acquiesça en silence.
À ce carrefour, le chemin de droite provoquait des pensées négatives écrasantes. Ils avaient choisi le chemin de gauche par instinct pour éviter l’autre, mais il y avait une raison supplémentaire.
――Dans la poitrine de Subaru, il sentait la présence de quelque chose qui criait de joie vers le chemin de droite.
Il serait terrible d’obéir à ce que cette chose déclarait.
C’était aussi indéniablement un facteur majeur qui expliquait pourquoi Subaru n’avait pas opté pour cette route.
L’Escouade de Combattants parcourut la grotte, et quelques heures s’écoulèrent après cette bifurcation.
Subaru : “――――”
Anastasia : “――――”
Ram : “――――”
Alors qu’ils avançaient lentement dans leurs recherches, le nombre de mots prononcés par les trois membres de l’escouade diminua de façon drastique.
Avec la fatigue, et sans parler de l’obscurité, toute notion du temps était floue, mais ce qui épuisait vraiment leur esprit tout au long de la marche, c’était le silence.
En fait, Subaru avait l’impression que plusieurs heures s’étaient écoulées, mais il ne savait pas si c’était vrai. Il était possible qu’ils aient mieux utilisé le temps qu’ils ne le pensaient, ou même qu’ils l’aient complètement gaspillé.
Ce qu’ils savaient avec certitude, c’est qu’il n’y avait pas de progrès, rien de plus.
Subaru : “…À ce moment-là, je me demande si on n’aurait pas dû aller à droite.”
Ram : “Après tant de silence, tu ne penses qu’à te plaindre ? Arrête. C’est honteux.”
En murmurant, il remua ses lèvres sèches pour se plaindre, et Ram lui asséna un coup de poignard amer.
Cependant, son poison manquait aussi d’ambition. Incapable de trouver quoi que ce soit, elle était aussi légèrement dominée par l’anxiété.
Bien que les points de repère le long de ce chemin de sable fussent minables, il y avait une certaine confiance dans le fait qu’ils avaient déjà parcouru quelques kilomètres. Alors, comme il n’y avait pas de fond de grotte à l’horizon, il n’y avait rien d’autre à faire que de se laisser envahir par un mauvais sentiment. Il était naturel de douter d’avoir fait le mauvais choix.
De plus, s’ils arrivaient devant une impasse, ils abandonneraient et feraient demi-tour.
Subaru : “En surface, le déluge de lumières… Qu’est-ce que tu crois que c’était ?”
Subaru changea de sujet, de peur que la conversation négative ne se poursuive ainsi.
Le sujet abordé était la lumière de la Tour de Guet qui avait déclenché cette situation en premier lieu――le mécanisme de défense des dunes, qui était supposé avoir été préparé par le Sage.
Ram : “C’était une aiguille.”
Subaru : “Une aiguille ?”
À cette question, Ram répondit sèchement. Elle laissa échapper un soupir à la question suivante de Subaru et caressa doucement ses cheveux roses,
Ram : “Je ne connais pas son principe en détails, mais des aiguilles longues et étroites enchantées par la magie étaient tirées. Les aiguilles dégageaient une forte chaleur, probablement l’effet de la magie. Mais l’aiguille elle-même semblait être d’une fabrication spéciale. Lorsqu’elle était repoussée et tombait sur le sable, elle se désintégrait et disparaissait.”
Subaru : “…Dans ce tumulte, voir si bien.”
Ram : “Un simple coup d’œil suffit pour s’en convaincre.”
Sans aucun doute, il semblait que le pouvoir d’observation de Ram n’était pas aussi ordinaire qu’elle le disait. En fait, alors que Subaru la regardait fixement, Anastasia secoua la tête, stupéfaite.
Dans le cas de Ram, elle était consciente de ses propres talents, mais parlait quand même de façon sarcastique. Malgré cela, c’était une bonne analyse.
Subaru : “À ton avis, quel était le but ?”
Ram : “Tuer ceux qui s’approchent de la Tour de Guet… C’est un mystère de savoir pourquoi ça visait Barusu sans relâche. C’est une pratique courante d’abattre les ennemis les plus faibles en premier, alors c’est peut-être ça.”
Subaru : “Merde, je ne peux pas le nier !”
Si l’on considérait les choses dans leur ensemble, il était tout à fait naturel d’arriver à la même conclusion. Néanmoins, grâce à cela, il n’y avait eu aucune perte parmi les membres du groupe.
La conclusion à tirer ici était qu’il était bon d’avoir un Subaru faible doté d’une magie invincible. Mais dans ce cas――
Subaru : “Ça signifie qu’une rencontre amicale avec le Sage sera difficile.”
Anastasia : “Je pense qu’il est prématuré de le dire. Si on se place de son point de vue, il ne savait pas qui nous étions ni ce que nous voulions, n’est-ce pas ? Il y a une possibilité de discussion, c’est ce que je pense.”
Ram : “Au pire, notre intérêt se porte sur les connaissances du Sage, et non sur sa personnalité. S’il ne parle pas, tu peux simplement l’attacher et le blesser jusqu’à ce qu’il le fasse.”
Subaru : “Nee-sama, est-ce que c’est ton côté vicieux qui parle ?”
Ram : “Si tu veux quelque chose, prends des mesures. Ce n’est pas un simple jeu d’enfant.”
Ram restait étrangement calme face à l’étonnement de Subaru. Rien qu’en entendant ces propos, il avait l’impression qu’on lui rappelait à quel point ses propres résolutions étaient innocentes et superficielles.
Indépendamment de la mise en pratique, il ne faisait aucun doute que Ram y était préparée. C’était la preuve qu’elle était sérieuse à propos de Rem.
Subaru : “――――”
Pour effleurer la détermination de Ram, Subaru allait devoir prendre des décisions concernant ses propres résolutions.
Il n’avait pas pensé à se salir les mains pour Rem. Rem n’était pas non plus à blâmer pour cela.
Ce qu’il devait faire, c’était se préparer à en récolter les fruits.
Face à l’existence du Sage, quel que soit l’adversaire, il devait être absolument déterminé――avoir une telle résolution.
Patrasche : “――――”
Subaru : “Patrasche ?”
Au moment où Subaru se mordait les lèvres avec ces pensées, Patrasche retint son souffle.
Le dragon terrestre regardait le chemin avec des yeux plissés et hennissait un peu. Ayant remarqué ce regard, Subaru arrêta également ses pieds et se retourna pour apaiser le dragon terrestre. Il lui caressa la nuque et lui demanda “Qu’est-ce qui ne va pas ?”.
Subaru : “Tu as vu quelque chose ? Qu’est-ce que…”
Ram : “――C’est la cause.”
Au nom de Patrasche, Ram prit la parole, interrompant Subaru. Anastasia fronça les sourcils et regarda le passage, imitant Patrasche.
Bien sûr, on ne pouvait rien voir dans l’étendue de cette obscurité, mais une sensation différente était stimulée plutôt que la vue――s’infiltrant dans leurs orifices nasaux, il y avait une odeur de quelque chose qui brûlait.
Anastasia : “… Vous ne trouvez pas qu’il y a une odeur de feu ?”
Ram : “Je ne conçois rien d’autre. Mais je ne pense pas que quelque chose comme une cuisine puisse se trouver ici.”
Subaru : “Si c’est du feu… La cause de cette odeur, ce sont des gens civilisés, n’est-ce pas ?”
Ram & Anastasia : “――――”
À la question de Subaru, ni Ram ni Anastasia ne purent se contenter d’acquiescer.
Il pouvait aussi comprendre le jugement des filles. Mais l’odeur qui se dégageait était clairement une odeur de quelque chose qui était supposé brûler. Ram disait que c’était quelque chose comme de la cuisine ; l’arôme qui flottait dans l’air était assez similaire.
Un feu de camp, ou un ragoût pour un repas. Si c’était le cas,
Subaru : “Pensez-vous qu’il y ait une possibilité pour que ce soit Émilia et les autres ?”
Anastasia : “En supposant qu’ils aient été envoyés au même endroit, il y a une certaine possibilité. Néanmoins, s’il est rationnel ou non d’utiliser du feu dans une telle situation, je laisse ce jugement aux autres.”
Subaru : “――――”
Même si la question était débattue ici, la réponse à la question de savoir qui se trouvait en amont de la route n’arriverait pas.
L’idée consistant à faire signe et à vérifier les intentions de l’autre groupe était venue à l’esprit, mais――
Anastasia : “Même s’ils sont au bout du chemin, ça ne veut pas dire qu’ils sont amicaux.”
Si ce n’était pas Émilia et les autres, cela pouvait-il être le Sage ? Il était difficile de croire que le Sage qui devrait se trouver dans la Tour de Guet descendrait, mais ce n’était pas improbable.
Subaru : “…Cacher la lumière et avancer ? Ce que je veux dire, c’est que s’ils utilisent du feu, c’est qu’il y a de la lumière de leur côté. Nous devrions au moins nous cacher.”
Anastasia : “C’est étrange de continuer à spéculer à ce sujet. Il faut aussi vérifier la cause, donc je pense que c’est une idée raisonnable.”
Anastasia acquiesça à la proposition de Subaru, et après cela, Ram l’approuva également en silence.
Lorsque les lumières des deux lanternes furent éteintes, le groupe reprit le chemin d’où s’échappait l’odeur du feu, en se fiant uniquement à la lumière de Subaru.
Ram : “Barusu.”
Subaru : “Quoi ?”
Ram : “S’il t’arrive quelque chose, nous te laisserons ici et nous nous enfuirons. Essaie de ne pas être rancunier.”
Subaru : “Si tu fais ça, je te maudirai.”
Les mots de Ram étaient empreints d’encouragement, peut-être parce qu’elle savait qu’il serait craintif.
À la lumière de Subaru, Ram desserra légèrement ses lèvres, et Subaru passa directement à travers le passage. Sentant le souffle de Patrasche derrière lui, l’odeur du feu devint graduellement plus intense,
Subaru : “――! C’est la lumière.”
Au-delà du passage, il trouva une lumière rouge légèrement scintillante.
Subaru obscurcit immédiatement sa propre lumière et ordonna aux trois personnes derrière lui de rester silencieuses. Puis il s’accroupit et marcha furtivement sur le sable pour confirmer l’existence de la lumière.
Un pas, deux pas――alors qu’il avançait, il put voir que la lumière se trouvait de l’autre côté d’un angle. Le passage était légèrement courbé vers la gauche, et le feu se trouvait juste derrière.
Subaru : “――――”
Atteignant tranquillement le virage, il jeta un coup d’œil de l’autre côté tout en s’appuyant contre le mur. À ce moment, un vent transportant une légère chaleur chatouilla le front de Subaru et il ferma involontairement les yeux.
――Immédiatement après, le pied de Subaru s’enfonça inopinément, le sable glissa, et son corps bascula vers le bas.
Subaru : “Qu――?!”
Incapable de résister à la surprise, Subaru oublia de s’accrocher et roula le long de la pente. Les fines particules de sable étaient difficiles à attraper, et il glissa jusqu’au fond.
Plongeant la tête la première dans un amas de sable après avoir dévalé une pente abrupte d’une dizaine de mètres de hauteur, Subaru cracha à nouveau du sable et souleva son corps.
Subaru : “Ugh ! Thu ! Encore du sable… Non, ça alors…”
Subaru secoua la tête et regarda autour de lui. Sous le choc, il avait laissé tomber sa lanterne. Comme elle était à proximité, il commença à la chercher, étirant sa main, et il toucha quelque chose de dur.
Pendant un instant, il pensait avoir trouvé la lanterne, mais la sensation était différente de la dureté de ce qu’il avait tenu. La surface était nette et agréable au toucher, comme un bâton de bois. Malgré son épaisseur et sa longueur, il la jugea légère en la soulevant.
Subaru : “Qu’est-ce que c’est… ?”
Dans cette obscurité totale, même en s’approchant et en plissant les yeux, il n’arrivait pas à identifier l’objet.
En le reniflant timidement, il sentit l’odeur du charbon de bois――
Subaru : “――――”
Immédiatement après qu’il ait pensé cela, une lumière apparut soudainement derrière lui.
La forme qui apparut derrière lui était rouge, chatoyante et primitive, et se nommait “flammes”. Alors que les flammes commençaient à éclairer le monde, Subaru vit la véritable identité de la chose qu’il avait attrapée.
――Il s’agissait probablement d’un pied de créature.
Quelque chose qui était autrefois un animal, brûlé jusqu’à ce qu’il devienne des restes carbonisés.
Et autour de l’endroit où Subaru était assis, les restes d’anciennes créatures devenues des morceaux de charbon étaient éparpillés ; Subaru s’était glissé au milieu d’innombrables corps brûlés et morts.
Subaru : “Ohh ! Ah ! AHH ?!”
Jetant les déchets carbonisés dans sa main, Subaru voulut battre en retraite. Cependant, une terrible flamme se trouvait derrière lui, et son cou fut brûlé par la vague de chaleur, et cette fois, il tomba juste sur son visage. Finalement, il se retourna et la regarda directement.
??? : “――――KSHEEEEEEGHHH !”
Subaru fut projeté hors de la réalité, faisant face à un énorme rugissement devant lui.
Pourquoi les rugissements des bêtes démoniaques étaient-ils si dégoûtants qu’ils irritaient les êtres humains à la limite du dégoût ?
Avec un rugissement aussi aigu, c’était comme si d’innombrables bébés pleuraient en même temps.
C’était une créature blasphématoire que Subaru n’avait jamais vue, elle brûlait en rouge dans un endroit plein de corps brûlés――c’était vraiment une bête démoniaque, mais la couleur de sa fourrure était différente de ce qu’il avait vu par le passé.
D’après ce que Subaru savait, toutes les bêtes démoniaques étaient déformées et laides, mais elles avaient souvent une forme qui leur permettait de ressembler à une créature existante d’une manière ou d’une autre.
Il en allait de même pour la Baleine Blanche ou le Lapydre. Dans tous les cas, il y avait une base animale.
Cependant, cette fois-ci, il ne souhaitait pas appliquer le même concept à la bête démoniaque qui se trouvait devant lui.
Bête démoniaque : “――――KSHEEEEEEGHHH !”
La bête démoniaque cria une fois de plus. À première vue, on pouvait trouver quelques similitudes avec un cheval.
Des jambes minces, mais puissantes d’un quadrupède, qui existaient pour charger sur la terre. Comme un cheval, elle possédait un tronc soutenu par ses quatre pattes et une longue queue se balançant à l’arrière.
Cependant, à l’endroit où le cou du cheval devrait normalement se trouver, il y avait un torse humain qui menait à la tête. En plus des quatre jambes, le torse humain possédait deux autres bras. Il n’y avait pas de tête au-dessus du cou du torse humain. Du cou jusqu’au sommet, une Corne dépassait.
C’était la preuve de l’existence d’une bête démoniaque, une marque qui la distinguait nettement des autres animaux.
À la place de la tête, une corne avait poussé. Elle ne possédait pas de tête. Mais si c’était le cas, où était la bouche d’où sortait son cri ? De la poitrine au ventre du torse humain, il y avait une entaille verticale, et à l’intérieur de la cavité buccale, il y avait des crocs entièrement développés alignés horizontalement, affirmant leur existence.
Subaru : “…Un monstre.”
L’appeler bête démoniaque était quelque peu absurde ; c’était plutôt un blasphème de la vie.
À la connaissance de Subaru, elle était proche d’une créature fantastique appelée Centaure, mi-homme et mi-cheval, mais c’était une figure déformée, comme si sa production avait été abandonnée à mi-chemin.
De l’arrière du torse humain du Centaure sortait une crinière de flammes qui brûlait la grotte de sable avec une puissance incroyable, une lumière rouge en jaillissant.
Au vu de la puissance de ce brasier, on comprenait mieux qui était à l’origine des carcasses calcinées qui jonchaient l’endroit. L’utilisation du feu signifiait des gens civilisés ou quoi que ce soit d’autre ; c’était une erreur de se laisser aller à de telles attentes.
Subaru : “――――”
Les bras de la partie humaine du Centaure étaient ceux d’un humain, avec cinq doigts.
Les jambes de la partie chevaline du Centaure étaient celles d’un cheval, avec des sabots formés.
La silhouette mesurait environ six ou sept mètres de long, juste la bonne taille pour passer à travers la caverne――c’est à dire que le maître de la caverne était cet être devant lui――
Subaru : “…C’était un piège.”
Retenant son souffle, Subaru désespérait.
Il ne pouvait rien faire. Il tourna rapidement sa main vers l’arrière de sa taille et attrapa le manche du fouet, mais il ne croyait pas pouvoir faire quoi que ce soit avec.
Et face à ce Subaru essoufflé, le Centaure pencha sa tête dépourvue d’yeux. De sa bouche s’échappa un mugissement qui incitait à la peur.
Bête démoniaque : “――――KSHEEEEEEGHHH !”
À ce moment, Subaru se déplaça pour créer un espace.
Il pivota sur le sable et envoya brutalement un des débris carbonisés sur le Centaure. Ayant été réduits en cendres à l’intérieur, les cadavres n’avaient aucun pouvoir, même s’ils établissaient un contact. Mais tout de même, c’était bon d’avoir le contrôle. S’accrochant à la pente raide, il tenta de regagner le passage supérieur. Il retournerait par le chemin qu’il avait emprunté, mais cela ne le dérangeait pas. Le problème était de savoir jusqu’où ce Centaure allait se lancer à sa poursuite. Étant donné qu’il brûlait ses proies de cette manière, il était peu probable qu’il ait de l’appétit. Bien sûr, ce n’était pas forcément une bonne chose, car il avait entendu dire que les bêtes démoniaques avaient l’instinct de blesser et d’assassiner des êtres humains. Cependant, s’il y avait une possibilité que la situation s’améliore un peu, il――
Subaru : “Kafuu――”
Alors qu’il réfléchissait autant, Subaru remarqua que son corps ne tremblait pas.
Essayer de créer une diversion en donnant un coup de pied dans un débris carbonisé, escalader la pente de sable abrupte et faire demi-tour, et atteindre son fouet, Subaru n’avait rien pu faire de tout cela.
――Parce qu’avant qu’il ne puisse y parvenir, le souffle de la bête démoniaque avait brûlé Subaru.
Subaru : “――Ah.”
Dès qu’il comprit que tout son corps était en train de brûler, Subaru hurla de douleur et de souffrance. Cependant, peut-être parce que sa gorge était brûlée, que ses poumons avaient leur oxygène brûlé, il ne put élever la voix.
Là où la peau brûlée formait des bulles, celles-ci gonflaient et éclataient instantanément. Les fluides qui circulaient à l’intérieur du corps, qu’il n’avait jamais vus auparavant, s’évaporèrent instantanément, son sang se mettant à bouillir.
Subaru : “――――”
Impossible de se rouler par terre dans cette souffrance.
Les muscles et la graisse avaient été brûlés, fondus et carbonisés. La douleur disparaissait au loin, et Subaru avait l’illusion d’être noyé dans les flammes.
Brûlé. Oui, brûlé. Il avait lu quelque part des informations approfondies sur les brûlures.
Il avait appris qu’il y avait plusieurs degrés de brûlures, et qu’une fois le troisième degré atteint, les cicatrices restaient, et une greffe de peau était nécessaire. Il avait aussi appris que si trente pour cent du corps d’une personne était brûlé, la respiration devenait difficile, ce qui entraînait la mort.
Subaru : “――――”
Les cheveux courts brûlaient jusqu’à la racine, le tympan et la matière cérébrale fondaient et s’écoulaient par le lobe de l’oreille. Les lèvres et les gencives s’évaporaient, exposant les dents, et la langue était avalée par la souffrance de la vague de chaleur. Cela n’avait pas d’importance. Il s’était déjà noyé. Ces brûlures, pouvaient-elles être soignées ? Même s’il n’avait pas confiance en son visage, s’il était brûlé, est-ce qu’on l’aimerait moins ? Émilia, Béatrice, Rem.
??? : “――rusu !”
Brûlait, son champ de vision brûlait. Tout brûlait, devenait rouge et blanc. Le sang était éradiqué par l’énorme chaleur, les paupières fondaient, les fluides des globes oculaires s’évaporaient, tout devenait blanc et trouble, et plus rien ne pouvait être vu.
Il entendit seulement quelque chose. Il entendit quelqu’un appeler. Il entendit des bébés pleurer. Quelqu’un descendait à côté de lui. Idiote. Pourquoi ? Tu avais dit que tu t’enfuirais. Pourquoi es-tu descendu ici ? Mais il ne savait pas ce que signifiait descendre. D’ailleurs, que signifiait la gauche ou la droite ?
Un cheval, un humain. Différent. Chaud. Ça fondait, ça brûlait, somnolence.
Fondre et disparaître――
??? : “――Combien de temps vas-tu dormir ? Lève-toi, paresseux Barusu.”
Subaru : “Guah uh ?!”
Subaru fut ramené à la réalité par un coup sec, ses membres incapables de bouger, et ses pensées brûlantes s’effondrèrent.
Levant soudainement son corps, Subaru essuya la sueur froide de son front chargé de sable.
Subaru : “Eh, oh… eh ?”
Il regarda autour de lui. Sombre, il ne voyait rien. Il y avait quelque chose qui évoquait la peur il y a quelques secondes.
Subaru : “Hii ?”
Ram : “…Je suis stupéfaite. Comment peux-tu être effrayé par de simples ténèbres ? Tu n’es pas un enfant.”
Subaru : “――Ah.”
Recroquevillé, le petit Subaru écarquilla les yeux au son de cette voix.
Son visage illuminé par la lanterne qu’elle portait elle-même, Ram laissa échapper une légère expiration. Puis, elle s’agenouilla tranquillement sur place, et caressa les joues de Subaru avec sa main.
Ram : “Quel visage pitoyable.”
Subaru : “…Est-ce que mon visage a fondu ?”
Ram : “――Sauf face à Émilia-sama, je n’ai jamais vu un spectacle aussi pitoyable.”
La chaleur de la paume touchant la joue était très chaude, mais ce n’était rien comparé à ce que Subaru venait de vivre.
Grâce à cette sensation, grâce à la sensation des flammes et à la chaleur d’une autre personne, Subaru comprit.
Encore une fois, il était revenu d’entre les morts. Et voilà un autre point de sauvegarde, différent de celui des deux Morts qu’il avait rencontré dans les Dunes de Sable.
Il avait été dit que pour conquérir le labyrinthe de sable, il fallait mettre sa vie en jeu.
――Il avait l’impression que le sable froid qui coulait sur la mer de sable se moquait silencieusement de sa personne brûlée, en l’observant.
