09 — Percée dans le Temps du Sable

Le premier jour de la conquête des Dunes de Sable d’Augria se termina immédiatement après le coucher du soleil.

Une fois la nuit tombée, le plus long des trois Temps du Sable qui soufflaient quotidiennement arrivait. S’ils se frayaient un chemin à travers ce sable chargé de Miasme, leurs corps seraient ravagés, et il y aurait la possibilité de perdre leur chemin.

S’ils étaient incapables d’apercevoir le point de repère que constituait la Tour de Guet des Pléiades, il était alors plus sage de s’asseoir et de passer une nuit paisible pour reprendre des forces et se ressourcer pour le lendemain.

Subaru : “Maintenant que j’y pense, est-ce que les mesures contre les bêtes démoniaques fonctionnent aussi pendant que tu dors ?”

Meili : “Bien sûûûûr. Se faire mordre les fesses par des animaux que tu as amenés est une idée tellement stupide que ce n’est même pas drôôle.”

Conscient de la menace que représentaient les bêtes démoniaques des Dunes de Sable d’Augria, Subaru était quelque peu, ou plutôt, très incertain à leur égard. Riant de sa crainte, Meili était fière.

Elle semblait être de bonne humeur depuis l’incident du Ver des Sables, peut-être parce qu’elle avait prouvé sa valeur. Subaru comprenait que le fait de la rendre de bonne humeur avait des avantages pour la sécurité de leurs vies, alors à partir de maintenant, il souhaitait être sérieux à ce sujet aussi.

De toute façon, la nuit était tombée.

Subaru et les autres s’étaient positionnés au milieu des Dunes de Sable, dans une plaine sablonneuse avec un bon champ de vision, et avaient commencé les préparatifs contre le sable, avec le carrosse draconique au centre. Cela dit, ils n’avaient pas besoin de tant de préparatifs.

En mettant de côté le fait que la responsabilité pesait sur une seule personne, la méthode était vraiment simple.

Subaru : “Très bien, Émilia-tan. Désolé de toujours compter sur toi, mais s’il te plaît !”

Émilia : “D’accord, assure-toi de t’éloigner un peu――prends ça !”

Émilia laissa échapper un cri apathique et utilisa sa magie, tout comme lorsqu’elle avait érigé une tour de glace. Ensuite, un mur de glace se forma sur le côté est du carrosse draconique arrêté, agissant comme un rempart contre la Tempête de Sable, rejetant entièrement le sable.

Il n’y avait aucun risque que la glace fonde, et cela les protégerait également contre les petites bêtes démoniaques. Cela semblait et paraissait froid, mais une fois leurs yeux fermés, cela fonctionnerait assez bien.

Julius : “Je ne peux pas m’empêcher de me sentir mal à l’aise parce que nous sommes toujours gâtés par les pouvoirs d’Émilia-sama.”

Émilia : “C’est bon. Je l’ai déjà dit, non ? Subaru et Julius seront ceux qui feront leur maximum pendant que nous serons en mouvement. Et puis, je l’ai déjà exprimé aussi, mais je suis vraiiiiment en pleine forme.”

Subaru : “On dirait que tu commences à ressentir des douleurs à la poitrine, ça me semble dangereux.”

Regardant le mur glacé, Julius soupira alors qu’Émilia contractait son biceps. En observant le bras blanc et doux d’Émilia à côté de lui, Subaru songea qu’il devait prêter attention à son état.

En fait, l’air chargé de Miasme qui flottait dans les Dunes de Sable avait une “lourdeur” particulière.

Cette lourdeur avait un effet vague sur le corps de Subaru, et elle semblait aussi avoir un effet sur Béatrice et Julius, tous deux taciturnes. Il était possible que le silence d’Anastasia et de Ram à l’intérieur de l’attelage draconique n’y soit pas étranger.

D’un autre côté, Émilia et Meili semblaient être en bonne condition, Meili étant la même qu’avant.

Il ne pensait pas qu’elles possédaient des caractéristiques communes, mais il devait être vigilant quant à l’apparition d’effets extrêmes. Même si, à vrai dire, il souhaitait sortir des dunes de sable le plus vite possible.

Julius : “L’impatience est proscrite. Bien que je ne puisse pas dire que je comprenne pourquoi tu veux te précipiter sur le chemin.”

Subaru : “――――”

Faisant signe à un Subaru silencieux, Julius contempla le ciel à l’est bloqué par la glace. Subaru avait l’impression d’avoir été percé à jour, alors il renifla et se détourna du mur de glace. Patrasche s’approcha alors de Subaru, pressant son museau sur son épaule.

Subaru sentit qu’elle le faisait encore et encore, et il esquissa un sourire amer.

Subaru : “Alors, tu vas essayer de me calmer aussi ?”

??? : “Ce n’est pas comme si j’en avais envie, en fait. Ce n’est pas non plus comme si l’initiative avait été prise, je suppose.”

Béatrice lui poussa le dos et se détourna, alors qu’auparavant elle levait vers lui un regard significatif.

Subaru se gratta la tête, se demandant si son irritation était visible pour tous. En se retournant, Subaru découvrit Émilia, qui le regardait avec des yeux bienveillants ; alors que leurs regards se croisaient, elle lui fit un léger signe de la main.

Soudainement embarrassé, Subaru frappa dans ses mains.

Subaru : “Très bien, un endroit pour dormir a été trouvé grâce à Émilia-tan, alors préparons-nous pour demain. Le Temps du Sable se terminera à l’aube, alors d’ici là…”

Émilia : “Avant ça, Ram a besoin de son traitement.”

Subaru : “Ah, c’est vrai. En effet. D’accord, alors je compte sur Émilia-tan et Béako pour ça.”

Il tenta de passer rapidement les sujets en revue, et fut stoppé par Émilia, essayant de suivre la routine quotidienne. Émilia et Béatrice acquiescèrent aux anticipations de Subaru, et le traitement commença en mettant les hommes de côté.

Par ailleurs, pour ce qui est de la raison pour laquelle Subaru et Julius avaient été mis de côté une fois la guérison commencée――

Ram : “――Hmm~.”

La voix qui pouvait être entendue faiblement, même à travers la porte, permettait de savoir que la guérison avait commencé.

La voix tremblante et enthousiaste de Ram donnait l’impression qu’elle souffrait. Une faible lumière jaillit depuis l’intérieur du carrosse draconique ; le traitement était administré à l’aide du Mana qui combinait quatre attributs.

Le Mana était versé dans la blessure infligée par la perte de sa corne, l’apparence de Ram était pitoyable. D’un autre côté, cela ressemblait vraiment à quelque chose d’érotique, d’une certaine manière.

C’est pourquoi, après qu’ils aient été témoins du traitement le premier jour, elles avaient refusé d’avoir les hommes avec elles pendant la cure.

Subaru : “Je ne comprends pas à quoi pensait Roswaal en voulant que tu fasses ça à plusieurs reprises.”

Julius : “D’une certaine manière, c’est un rôle honorable. Mademoiselle Ram est charmante et jolie. Cependant, quand je pense à la question évidente de savoir pour qui elle éprouve des sentiments, je ne peux honnêtement pas être satisfait.”

Subaru : “Roswaal devrait le savoir aussi, alors je ne sais pas pourquoi il persiste à le faire… Dans ce cas, pourquoi continue-t-il à dire ça à propos de Ram, si elle est aussi loin ?”

Julius : “Les relations entre les individus, et encore plus lorsqu’il s’agit d’une relation entre un homme et une femme, ne peuvent pas être évaluées de l’extérieur. Pour le dire autrement, je suis presque sûr que la première fois que nous nous sommes rencontrés toi et moi, ça n’a pas été une expérience très agréable. Ou du moins, je ne pensais pas que j’allais t’accompagner un jour dans ce voyage qui menace nos vies.”

Subaru : “…Eh bien, je suppose que oui.”

En entendant la jolie voix derrière lui, le visage de Subaru devint légèrement rouge et il se gratta le nez.

Julius avait un visage nonchalant, mais malgré cela, c’était un stimulus très fort pour n’importe quel jeune homme innocent. Mais malgré tout, ils ne pouvaient pas s’enfuir de là et se faire repérer par de dangereuses bêtes démoniaques. Ils n’avaient pas le choix. C’était nécessaire.

??? : “Tu as l’air bien troublé, Natsuki-kun.”

Subaru : “Uwaaah ?!”

Alors que Subaru écoutait tranquillement, le souffle qui frappa ses oreilles le fit sursauter. Il perdit sa position et tomba sur le sable, puis vit la silhouette d’Anastasia arriver de l’autre côté du carrosse draconique. Julius, qui avait été alarmé par la panique de Subaru, perdit son calme à la vue d’Anastasia, et il regarda la silhouette qui roulait.

Julius : “Tu as été un peu trop surpris. On aurait dit que tu pensais à quelque chose de mal.”

Subaru : “Hein ? Ce n’est pas comme si je pensais à quelque chose de mal ou quoi que ce soit, tu sais ? Ouais, je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. Pas du tout. Pas la moindre. Alors, de quoi as-tu besoin, Anastasia-san ? Je suis prêt à écouter n’importe quoi !”

Anastasia : “Tu es vraiment mauvais pour tromper les gens, n’est-ce pas ? Eh bien, c’est bon. Natsuki-kun est peut-être intéressé par ce qui se passe à l’intérieur, mais j’ai quelque chose d’important à dire.”

Subaru se débarrassa du sombre dédain dans les yeux de Julius et leva le pouce vers Anastasia. Anastasia sourit légèrement à cette réaction et marcha sur le sable avec ses bottes, et,

Anastasia : “Wow, c’est dur de marcher. Toi et Julius, ça a l’air d’aller, eh.”

Julius : “Je me suis entraîné, mais je n’irais pas jusqu’à dire que c’était pour cette occasion précise.”

Subaru : “Quand tu n’es pas sûr de tes pas, ne marche pas lentement pour essayer de les contrôler, laisse-toi aller à la fermeté des semelles de tes chaussures et fais des pas relativement prononcés. C’est le style de Clind.”

C’était le principe de base du style de déplacement sur route accidentée qu’il avait appris du majordome polyvalent Clind, à l’époque où il apprenait le parkour.

Anastasia exprima un hochement de tête admiratif à ces mots, et après cela, elle baissa le col de sa robe, laissant apparaître le bas de son visage. Elle respira profondément.

Anastasia : “Je ne comprends pas ce sable, mais j’ai l’impression qu’il m’étouffe. J’aimerais me mettre à l’abri de cette Tempête de Sable le plus vite possible et respirer autant que je veux.”

Subaru : “Je suis d’accord. J’aimerais aussi prendre un bain. Ma tête est déjà couverte de sable.”

Il comprenait maintenant pourquoi les habitants des régions désertiques portaient des turbans sur la tête. Des contre-mesures contre le sable, la chaleur et le froid. C’était un mode de vie raisonnable mais inévitable que les personnes vivant sur des terres austères devaient suivre. Subaru était lui aussi modérément enveloppé dans un vêtement, mais ce n’était pas suffisant pour le protéger de ce type de conditions.

Anastasia : “Un bain sonne bien, ouais. Ce serait bien qu’il y ait un bain chez ce Sage-san.”

Subaru : “…Bien sûr, je n’en sais rien. Est-ce possible ?”

Anastasia : “Même si Echidna sait comment s’y rendre, ce n’est pas comme si nous y étions déjà allés.”

Anastasia baissa encore plus le col de sa robe, mettant en évidence l’écharpe qu’elle portait toujours. L’une des prémisses de toute cette affaire résidait dans le fait qu’Eridna était le guide de leur voyage.

Il n’y avait aucune raison de douter d’elle, mais il souhaitait régler les détails.

Subaru : “Je peux supposer que tu vas me dire des choses importantes à partir de maintenant, n’est-ce pas ?”

Anastasia : “Bien sûr.”

Julius : “J’écouterai avec plaisir.”

Anastasia avait bombé sa fine poitrine, et Subaru et Julius s’apprêtaient à l’écouter. En guise de réponse, Anastasia regarda pompeusement le carrosse draconique,

Anastasia : “Nous allons passer la nuit dans le carrosse à partir d’aujourd’hui… Mais vous devez dormir sur les sièges avant. Il ne faut pas que vous vous emportiez avec les femmes et les enfants dans un petit espace, après tout.”

Subaru : “Ça suffit !”

Anastasia : “Hey, je pensais juste relâcher la tension… Ah, tant pis.”

Le fait qu’ils restent dans la même pièce n’avait aucune importance. Son propre manque de courage et la méfiance des autres participants suffisaient pour qu’il le comprenne.

Quoi qu’il en soit, Subaru avait mis ses pensées intérieures de côté et Anastasia passa au sujet principal.

Anastasia : “Après une journée entière à avancer vers la Tour de Guet… Comment ça se présente ?”

Subaru : “Même si tu demandes ça… Pour être honnête, les résultats n’ont rien de spécial.”

Subaru était intrigué par sa question, réfléchissant à la journée qui venait de s’écouler.

Après être arrivés aux Dunes de Sable d’Augria aux alentours de midi, Subaru et les autres avaient passé la moitié de la journée à se déplacer. Le Temps du Sable de l’après-midi était maintenant derrière eux, et le soleil se couchait. Quant aux résultats obtenus jusqu’à présent, ils seraient――

Subaru : “La tour est parfaite comme point de repère, et nous avons les repères pour le chemin du retour comme je l’ai demandé à Émilia-tan. De plus, Meili a été plus efficace que prévu. Voilà les résultats, je suppose ?”

Julius : “Les préparatifs que nous avions entrepris et la rapidité d’esprit de Subaru ont été des contre-mesures parfaites contre le Temps du Sable. Mais le problème est la Tour de Guet des Pléiades, et pourquoi nous ne pouvons pas voir la route jusqu’à elle… peut-être.”

Subaru : “On ne voit pas la route ?”

Subaru fronça les sourcils en regardant Julius, qui avait pris la parole, mais qui était arrivé à une conclusion différente. Julius soupira en observant Subaru, commençant son discours par “Tu n’as pas réalisé ?”.

Julius : “Il est vrai que nous sommes arrivés jusqu’ici dans notre voyage sans aucun défaut notable. Je suis également d’accord avec l’opinion que rien n’a mal tourné jusqu’à présent.”

Subaru : “Ne tourne pas autour du pot. C’est une mauvaise habitude. Dis-le plus directement.”

Julius : “Alors je vais être concis――Subaru, n’as-tu pas remarqué quelque chose de particulier à propos de la tour ?”

Subaru : “――――”

Julius lui posa une question calmement, et Subaru haleta.

Après cela, il regarda la Tour de Guet――une imposante magnificence que l’on pouvait voir de l’autre côté du mur de glace, même dans la nuit, et qui affirmait sa présence.

Même après que Julius ait signalé que quelque chose n’allait pas, Subaru ne remarqua aucune anomalie concernant la Tour de Guet. Rien ne devrait être différent à propos de la tour qu’il avait observée toute la journée, par rapport à ce qu’elle était lors de son arrivée aux Dunes de Sable.

――Rien ne devrait être différent, c’était certain.

Subaru : “――?!”

Julius : “Il semble que tu aies remarqué. Cette tour ne se rapproche pas et ne s’éloigne pas non plus. Nous avons ciblé cette tour, nous avons progressé vers elle pendant tout ce temps… mais l’écart ne s’est pas réduit, même légèrement.”

Comme Julius l’avait indiqué, Subaru comprit enfin cette anomalie.

La Tour de Guet des Pléiades, d’apparence lointaine, restait là, éloignée, sans changement, sa taille étant telle qu’on ne pouvait pas l’ignorer. Il n’y avait aucun changement dans son apparence.

Subaru : “Pas possible…”

Julius : “Subaru, je comprends ta frustration. Cependant, nous devons être prudents…”

Subaru : “Alors, après tous les ennuis que nous avons eus aujourd’hui, le fait d’être couverts de sable et la distance que nous avons parcourue n’ont servi à rien ? Conquérir cet endroit est vraiment une galère… !”

Julius : “…Ouais ?”

Subaru donna un coup de pied dans le sable à ses pieds, élevant la voix, et Julius se retrouva à court de mots. Accroupi sur le sol devant un Julius ahuri, Subaru ramassa du sable avec sa paume, les lèvres pincées en une moue.

Subaru : “Hey hey hey hey, tu es sérieux ? Je suis soudainement fatigué après avoir découvert ça. Dire que ces efforts ont été gaspillés, c’est vraiment à chier. Wow, c’est le pire.”

Anastasia : “Ta force mentale est plus faible que je ne le pensais.”

Subaru : “Qu’est-ce que tu regardes ?! Tu ne vois pas que je souffre assez ?! Je suis extrêmement déprimé, et je me sens extrêmement mal. Tu aurais dû dire quelque chose plus tôt, tu sais, une fois que tu l’avais remarqué !”

Julius : “Je pensais ne rien dire avant d’être sûr. Je ne voulais pas te décourager.”

Subaru : “Voilà comment vous êtes, vous autres…”

Il jeta le sable qu’il avait ramassé, et se leva en tapant dans ses mains. Regardant Julius d’en bas, Subaru était indigné.

Subaru : “Peux-tu arrêter de parler par insinuations ? Ce n’est pas comme si j’allais me fâcher si tu parlais de quelque chose qui t’est venu à l’esprit ! Au contraire, nous pourrions y trouver un indice. As-tu une mentalité du genre “je vais garder ça au fond de moi” ? Est-ce que ça a vraiment amélioré la situation ? Pas une seule fois je ne me suis dit que j’aurais dû me taire !”

Julius : “Ah, ahhh, désolé.”

Subaru : “Parle immédiatement, même s’il s’agit de quelque chose d’insignifiant. C’est quelque chose que j’ai dit à Ram aussi, une personne handicapée dans cette conquête. Dois-je le dire à tout le monde, mon gars ?”

Alors que Subaru était sidéré par le manque de communication, Julius afficha lui aussi un regard réfléchi. Avec une rare affirmation de domination sur le Chevalier Impeccable, Subaru prit cette chose, qu’il considérait à peine comme une bonne chose parmi les nombreuses choses gênantes, et se tourna vers Anastasia.

Subaru : “Donc, je suppose qu’il est raisonnable de présumer que tu sais ce qui se passe avec ce phénomène.”

Anastasia : “Je m’excuse de n’avoir rien expliqué… Ou plutôt, j’ai eu confiance en mes soupçons toute la journée. Ça t’aiderait si tu voyais les choses comme ça.”

Subaru : “Commence à partir du moment où tu as ces soupçons. C’est tout. Alors, qu’est-ce qui se passe ?”

Il tira la langue en direction d’Anastasia, qui s’était justifiée, et l’incita à poursuivre. Aussitôt, Anastasia précéda son discours d’un “Ne sois pas surpris quand tu entendras ça”, et――

Anastasia : “Cette plaine sablonneuse entre les Dunes et la Tour de Guet, l’espace est probablement déformé.”

Subaru : “L’espace est déformé… ?”

Anastasia : “En d’autres termes, contrairement à ce qu’il semblerait, il n’est pas relié au territoire. Nous continuons à marcher tout droit, et peu importe la durée de notre marche, nous n’arriverons jamais à destination.”

Anastasia clarifia nonchalamment le fait choquant, et Subaru ne put empêcher sa mâchoire de tomber de stupeur. Anastasia, ou plutôt Eridna, aurait dû le savoir depuis le départ, à en juger par la façon dont Eridna semblait avoir relayé l’information.

Subaru : “Je suppose que c’est pour cette raison que Reinhard et tous les autres challengers n’ont pas pu l’atteindre.”

Anastasia : “La destination en elle-même est visible d’ici. Il suffit de réduire la distance… Surtout s’ils ont essayé frénétiquement d’échapper au repaire des bêtes démoniaques tout au long du chemin, ils ont probablement voulu aller plus loin.”

Subaru : “――――”

Pour une raison quelconque, il pensa au regret de ces aventuriers qui étaient tombés de fatigue à mi-chemin de leur voyage, leur but bien en vue, juste à portée de main.

Cet obstacle, qui gênait ceux dont le but était de parvenir à la Tour de Guet, était un obstacle que même Reinhard avait renoncé à conquérir. La distorsion de l’espace et la fin de la mer de sable qui ne pouvait être atteinte――peut-être que c’était comme ça que ça fonctionnait.

Subaru : “Comment vaincre cela ?”

Anastasia : “…N’es-tu pas un peu à côté de la plaque en demandant ce qu’il faut faire pour vaincre et ne pas vaincre ? Il s’agit d’un piège naturel créé par le Miasme. Il n’y a pas de pouvoir surnaturel ici.”

Subaru : “Un piège naturel ?! Ça ?!”

En de rares occasions, la nature mettait en place des pièges qui semblaient avoir une nature intrinsèquement meurtrière.

Les mirages que l’on voyait souvent dans les déserts, et les routes enneigées qui bordaient les falaises dans les régions où les chutes de neige étaient importantes. D’une manière générale, les humains pouvaient être tués par des choses telles que des marécages sans fond ou même être entraînés par des marées montantes.

Cependant, comme on pouvait s’y attendre, l’existence de cette Tour de Guet était――

Subaru : “C’est un piège créé par la nature ? C’est un peu exagéré, non ?”

Julius : “Eh bien, la Tour de Guet des Pléiades a été construite à l’origine à un endroit où ce phénomène se produit. Si on y réfléchit bien, ce n’est pas contre nature. De plus, c’est logique.”

Subaru : “C’est logique ? En quoi ?”

Julius : “Tu ne peux pas oublier. Oui, les Dunes de Sable mènent à la Tour de Guet, mais tu ne dois pas oublier que la tour n’est pas le seul endroit au-delà des Dunes de Sable. Pourquoi penses-tu que la Tour de Guet se trouve là ?”

Julius réprimanda le ton grossier de Subaru et l’invita à réfléchir. Une réponse lui vint à l’esprit immédiatement après cette question. Le but de la Tour de Guet qu’ils visaient était de servir de sceau pour l’Autel de la Sorcière.

De même, le piège infranchissable des Dunes de Sable serait très efficace pour dissuader le Culte de la Sorcière, dont le but était de faire revivre la Sorcière de l’Envie. Il ne pouvait vraiment pas blâmer qui que ce soit pour cela.

Subaru : “…Hk ! Très bien. Quoi qu’il en soit, oublions les détails sur le pourquoi et le comment de la construction de cette tour. Je suis préoccupé par autre chose. Il s’agit de savoir comment nous allons traverser cet espace déformé.”

Anastasia : “Tu sais que nous ne pouvons pas supprimer sa source, n’est-ce pas ? C’est le territoire sur lequel nous sommes.”

Subaru : “OK. J’ai compris le terrain et ses particularités. Ensuite, il faut chercher un point faible. Puisque tu t’es porté volontaire pour être notre guide, il y a naturellement un moyen de s’en sortir, n’est-ce pas ? Une faille.”

Anastasia : “Je ne parlerais pas s’il n’y en avait pas un… Le qualifier de faille, c’est quand même un peu sommaire.”

Anastasia sourit ironiquement à Subaru, qui continuait à lui mettre la pression, avec une attitude un peu pompeuse. Après cela, elle fit un signe de tête à Subaru et Julius, qui la regardaient fixement, et prit la parole,

Anastasia : “Au cours du Temps du Sable, il doit y avoir un moment où l’espace relié à la Tour de Guet s’effondre. Nous passerons par là et entrerons dans la vraie mer de sable. C’est la condition de la percée, voyez-vous.”

---

――L’attaque des Dunes de Sable qui avait débuté le lendemain connut une série de situations difficiles et consécutives.

Les conditions requises pour accéder à la Tour de Guet qu’Anastasia avait révélées devaient être partagées entre tous les membres de la bande. En d’autres termes, la plupart de leurs déplacements seraient inutiles jusqu’au Temps du Sable, et entre-temps, l’attente serait trop grande pour eux.

Cependant, cette anxiété était――

Anastasia : “Même lorsque ce Temps du Sable clé arrivera, nous ne pourrons atteindre l’ouverture que grâce à la chance. En y réfléchissant, rester immobile ne semble pas être une mauvaise idée.”

Meili : “De plus, si nous restons toujouuuurs~ au même endroit, les animaux des alentours se souviendront peut-être de notre odeur. Ça ira pour moi, maiiiis~ si par hasard vous me perdez ou quelque chose comme ça, ils vous poursuivront partout.”

Telles étaient les opinions d’Anastasia et de Meili sur la façon de survivre sans problème.

L’opinion de la première n’était pas très fiable, mais celle de la seconde touchait au fait que leur vie était en jeu. Ce n’était pas quelque chose auquel il voulait trop penser, mais se détourner du danger serait de la simple lâcheté. Oser être vraiment courageux, affronter ses peurs et se battre malgré tout, c’était quelque chose d’inestimable.

Subaru : “N’est-ce pas, Émilia-tan ?”

Émilia : “――? Ouais, c’est vrai.”

Subaru : “Émilia-sama. Vous ne devriez pas prendre ça au sérieux. C’est le moment de faire une grimace pour une raison stupide.”

Il discutait régulièrement avec le visage à l’intérieur du carrosse draconique, mais sa motivation ne diminuait pas, même après avoir appris que la journée de voyage précédente s’était avérée inutile.

Ils disposaient d’une grande marge de manœuvre grâce à la nourriture et à l’eau qu’ils s’étaient procurées à Mirula. Il voulait croire qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, puisque l’effet du Miasme était atténué par les capacités dans le domaine des arts spirituels d’Émilia et de Béatrice.

Subaru : “En réalité, je suis stressé de ne pas savoir combien de jours nous allons devoir y consacrer.”

??? : “Subaru, crache le sable que tu as dans la bouche, ne l’avale pas, en fait. Même s’il n’y en a pas beaucoup, c’est du sable avec du Miasme, je suppose. Si tu le traites mal, tu auras une expérience douloureuse plus tard, en fait.”

Béatrice mit en garde Subaru, qui s’était complètement habitué à la sensation de déguster du sable dans sa bouche, et qui était donc moins prudent. Dans les bras de Subaru, comme à chaque fois qu’ils chevauchaient des dragons, Béatrice sortit de sa poche un récipient d’eau,

Béatrice : “Regarde, je vais te rincer la bouche, je suppose. Tu ne peux pas te baigner, alors au moins nettoie ta bouche, en fait.”

Subaru : “Hey hey… Maintenant que j’y pense, tu es propre même sans prendre de bain.”

Béatrice : “C’est parce que le corps de Betty est composé de Mana, je suppose. Betty est donc toujours propre, en fait. Le fait que Betty soit jolie n’importe où et n’importe quand est une évidence, je suppose.”

Subaru : “Ouais, ouais, c’est mignon, c’est mignon.”

Béatrice fit la moue devant la réponse apathique de Subaru, mais il lui tapota la tête, et il joua avec les perceuses qui avaient été glissées dans sa robe. Elles étaient tressées aujourd’hui.

Subaru : “Oh, on a encore découvert un groupe de bêtes démoniaques… Elles ne semblent être que de simples animaux lorsqu’elles se tiennent loin de nous comme ça.”

Meili : “Si vous vous éloignez de moi et que vous vous approchez d’eux, les gens comme onii-san se feront mordre en un clin d’œil. C’est étrange, mais tous les animaux d’ici fixent onii-san.”

Il amena Patrasche près de l’attelage draconique, tout en regardant le groupe de bêtes démoniaques qui se rassemblaient à un endroit à l’écart de leur trajectoire. Meili, tout en regardant Subaru avec une expression curieuse, murmura “C’est bizarre”.

Il semblait que la fille ne connaissait pas l’odeur persistante de la Sorcière qui entourait Subaru. Ce dernier pensait qu’elle était de la même nature que le Miasme, mais il était évident qu’il ne pourrait jamais comprendre sa véritable essence. Quoi qu’il en soit, il était clair que l’odeur n’avait pas disparu de Subaru, et que sa propriété d’attirer les bêtes démoniaques n’avait pas non plus disparu.

Subaru : “Oh, serait-ce des bêtes démoniaques nostalgiques ? Ram, regarde !”

Ram : “La façon dont tu parles de ça est vraiment gênante, comme si c’était une partie des souvenirs de Ram. Ce ne sont que des souvenirs douloureux pour Ram, ainsi que pour toi, Barusu.”

La meute de chiens démoniaques qui les regardait de loin était le même genre de bêtes démoniaques désastreuses qui avaient attaqué l’ancienne résidence de Roswaal. Ram se montrait dur envers Subaru, qui s’enthousiasmait involontairement.

Subaru : “Ne dis pas ça. Si je devais décrire ce qu’ils sont pour moi, toi et Rem, je dirais qu’ils ont construit les liens entre nous. S’ils n’avaient pas été là, peut-être que je ne serais même pas ici en ce moment. Quand on y pense, on n’a pas une mauvaise histoire avec les… Attends, c’est mauvais ! C’est de la merde !”

Ram : “Arrête de tuer ton propre enthousiasme par toi-même. Y assister suscite de la pitié, l’écouter suscite de la pitié, et le simple fait d’y penser suscite de la misère.”

Le stress causé par la meute de bêtes démoniaques un an plus tôt avait été ravivé. Soupirant face à un Subaru survolté, Ram ferma rapidement la fenêtre du carrosse draconique, mettant ainsi un terme à leur conversation.

Malheureusement, il n’y avait rien à faire. L’incident un an auparavant, dans la tête de Ram, avait été transformé en une situation dans laquelle il avait été résolu en coopération avec Subaru, en l’absence de Rem. En vérité, la façon dont ils avaient pu affronter les bêtes démoniaques sans Rem n’était pas claire, mais il semblait que l’amnésie était quelque chose qui ne la mettait pas mal à l’aise.

Si la mémoire de Rem à l’intérieur de Ram était ravivée, alors les parties manquantes seraient comblées, et les éléments s’accorderaient bien aussi. Il y penserait une fois le temps venu, même s’il sentait qu’il se ferait insulter.

Subaru : “Wooow ! Le Temps du Sable est dangereux ! Le Temps du Sable est ridicule ! La Tempête de Sable est dangereuse !”

Émilia : “J-j’ai fait en sorte que la glace soit aussi claire que possible, mais si ce n’est pas bon, alors dis-le moi, d’accord ?”

Subaru : “C’est déjà très mauvais ! La Théorie de la Glace Toute Puissante s’effondre !”

Le moment crucial du Temps du Sable arriva. Ils se précipitèrent dans la Tempête de Sable, la percèrent, cherchant la distorsion de l’espace qui les mènerait à la tour, mais ils furent frappés par la fureur inimaginable du sable.

Ce qui avait été une erreur de calcul particulièrement grave, était le fait que le mur de glace avait été complètement vaincu, bien qu’il ait soutenu l’aventure de Subaru et de l’équipe avec une performance remarquable jusqu’à présent.

Subaru : “C’est un mur de glace, et pourtant ce sable absurde s’y colle, si bien que je ne peux pas du tout voir ce qu’il y a devant moi ! Ou plutôt, recevoir un vent aussi fort avec cette large surface de glace est plus que suicidaire !”

Émilia : “Eh ?! Qu’est-ce qu’il y a ?! Subaru, tu as dit quelque chose ? Je ne t’entends pas du tout !”

Subaru : “Le vent est trop fort, et c’est plus que suicidaire !”

Émilia : “Eh ?! Tu veux de l’air ?! Non, tu ne peux pas ! Ne perds pas courage !”

Subaru : “Explique-moi… Guwaaaah !! Du sable est entré violemment dans mes yeuuuux !”

Émilia : “Eh ?! Tu as dit quelque chose ?! Répète-le encore une fois ! Subaru ? Subaru――!”

Subaru : “Je le répète, un acte aussi spartiate est… Guwaaaaah !!”

Émilia : “Subaru――?!”

La Tempête de Sable soufflait en rafale, et envoyait des bourrasques de sable.

Bien que Subaru et les autres soient de sérieux challengers, leurs interactions ressemblaient plus à un numéro de comédie.

Même le fait d’avoir une fine plaque de glace dans le seul but de se protéger contre le sable fin qui les frappait de plein fouet n’était rien d’autre que suicidaire. En fait, il aurait été préférable de couvrir tout leur corps avec des vêtements et de se faire tout petit, afin d’atténuer le vent qui les frappait.

Cependant, le problème de cette stratégie était――

Subaru : “Ne lâche rien ! Tiens bon, Gian ! Nous ne pouvons compter que sur ta puissance !”

(Note de Traduction : Ce nom est une référence à Doraemon, au personnage qui porte ce surnom.)

Gian : “――――”

Le dragon terrestre prit de plein fouet la Tempête de Sable en chargeant vers le bas. Ils avaient déjà passé quelques jours à conquérir les dunes, et le lien qui s’était forgé entre eux s’exprimait à travers le nom qui lui avait été donné.

En bref, le dragon terrestre de l’espèce Agaress qui tirait le carrosse draconique s’appelait Gian. Sa ténacité était la clé qui permettrait de franchir la Tempête de Sable. Après tout, l’attelage draconique sur lequel se trouvaient les filles n’avait aucun moyen de diminuer sa taille face au vent.

Par conséquent, Gian n’avait pas d’autre choix que de tirer le carrosse draconique de toutes ses forces face au vent.

Julius : “Se contenter de forcer les dragons terrestres ne correspond pas à mon style… Mais nous dépendons de toi à présent.”

Meili : “Heeey, tiens boooon ! Je ne veux pas retourner dans cette interminable plaine de sable !”

Julius encourageait Gian, agrippé aux rênes, tout comme Meili, qui était assise à côté de lui.

Précisément parce qu’ils étaient ceux qui voyaient sa ténacité de plus près que quiconque, ils pouvaient croire en cette force profonde, envoyant des mots dans sa direction.

??? : “――――”

Émilia et les autres ne pouvaient même pas ouvrir la petite fenêtre en plein vent, mais qu’elles prient avec inquiétude à l’intérieur de l’attelage draconique était une valeur sûre.

En guise de contre-mesure contre le sable, Émilia avait été chargée de trafiquer le carrosse draconique avec de la glace. Bien qu’une planche de glace protégeant du sable ait été fixée à l’avant, elle ne pouvait pas résister à l’assaut féroce du vent.

Ainsi, Subaru avait sorti son dernier recours, une forme à mi-chemin entre une formation aérienne capable de diriger le vent, et une forme tranchante――une lance qui transpercerait férocement la Tempête de Sable avait été façonnée.

Subaru : “C’est l’application d’un mini quatre roues motrices. Réduire son poids pour le rendre léger serait fatal, donc je ne pouvais pas le faire, mais j’ai fait ce que j’ai pu. Très bien, vas-y, Gungnir――pénètre !”

(Note de Traduction : Dans la mythologie nordique, Gungnir est la lance que possède le roi des dieux nordiques, Odin.)

Gian : “――MM !”

Gian s’avança d’un pas féroce en réponse au cri de Subaru. Le carrosse draconique qui était devenu une lance mordit et déchira le vent qui s’approchait d’eux avec un assaut frontal, s’échappant, avançant encore et encore.

Très vite, le carrosse draconique décoré du nom de la lance d’un Dieu s’enfonça dans la cicatrice du vent mordu et déchiré, creusa la tyrannie du sable, et puis il perça――

Subaru : “――――”

Au moment où ils échappèrent à la Tempête de Sable, Subaru se retrouva plongé dans un silence extrêmement intense.

Le vent qui avait fait un bruit si intense près de leurs oreilles, le sable qui les avait frappés comme pour raser leurs corps entiers, et le Miasme qui avait excité l’activité des bêtes démoniaques ; tout disparut comme si ce n’était qu’une illusion.

Subaru : “――――”

Le Temps du Sable avait certes eu une fin abrupte, mais elle n’en était que plus retentissante. La vigueur du vent mêlé au sable s’affaiblit graduellement, et en peu de temps, il se dissipa lentement comme s’il était entraîné par des vagues, et il ne resta rien d’autre que l’odeur particulière du sable.

Cependant, ce n’est qu’à ce moment-là que cela s’était produit. En d’autres termes, c’était la preuve que la fin de ce Temps du Sable était un cas spécial.

Subaru : “――――”

Sentant la soif dans sa bouche, Subaru tourna sur lui-même. Ce faisant, il posa les yeux sur Julius et les autres, qui, tout comme Subaru lui-même, étaient abasourdis d’avoir échappé à la Tempête de Sable. Bien sûr, leur présence signifiait que Gian et le carrosse draconique étaient également là.

Subaru : “――Julius.”

Julius : “Ahh.”

Subaru l’interpella, et Julius, tout tendu, lui adressa un geste de reconnaissance avec son menton. Après cela, et avant toute autre pensée, ils levèrent tous deux les mains l’un vers l’autre, serrant leurs poings, et montrèrent leur admiration mutuelle pour avoir traversé le Temps du Sable.

À côté de Julius, Meili essuyait le sable sur son corps, puis remerciait Gian. Le meilleur élément de ce voyage était sans aucun doute Gian.

Ils devaient montrer leur gratitude jusqu’au bout, leur reconnaissance, et le récompenser autant que possible――mais,

Subaru : “Laissons ça pour plus tard ! Nous avons réussi à percer ! On a réussi ! On a――”

Béatrice : “Qu’est-ce que ! Tu es toujours, toujours aussi bruyant en plein dans mes oreilles, je suppose――kh !!”

Au milieu de la démonstration de joie de Subaru, son menton fut poussé par le bas de la paume de Béatrice remontant par en dessous.

L’excellent coup fit tourner la tête de Subaru. Basculant de Patrasche comme ça, Subaru tomba sans défense sur le sable. La tête de Subaru était enfouie dans le sable, une grande quantité de sable entrant dans sa bouche, et donc, se relevant immédiatement, il fustigea Béatrice.

Subaru : “Pourquoi m’as-tu fait ça sans crier gare ? Qu’est-ce qui te prend, tout le monde essaie d’être joyeux ! Tu m’as fait peur et tu m’as fait avaler un tas de sable !”

Béatrice : “S’exciter tout seul même en s’accrochant à Betty, c’est embêtant, en fait ! Je ne comprends pas les choses telles que les âmes brûlantes, je suppose ! Mes oreilles étaient en feu pendant tout ce temps, en fait !”

Béatrice se tourna vers Subaru, et se plaignit à lui avec véhémence, tout en chevauchant Patrasche.

Subaru avait plusieurs choses à dire à ce sujet, mais il ne pouvait certainement pas nier le sentiment qu’il s’était un peu emballé et qu’il avait crié un tas de termes aléatoires. Que pouvait bien être un Gungnir ?

Subaru : “Ahem… Q-quoi qu’il en soit, nous avons traversé le Temps du Sable sans encombre. D’abord, célébrons ça. Allez, banzaï !”

Béatrice : “…Banzaï, je suppose.”

En mettant de côté l’attitude boudeuse de Béatrice, ils avaient assurément franchi l’obstacle du sable.

En donnant quelques tapes dans le cou de Patrasche, qui avait fait de son mieux, il montra sa gratitude pour la bravoure du dragon bien-aimé qui n’affichait pas de fatigue sur son visage galant.

Après cela, Subaru se précipita vers le carrosse draconique, et pour partager sa délectation――

Meili : “――Onii-san.”

Subaru : “Ah ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu peux être un peu plus heureuse aussi…”

Meili : “Tais-toi.”

Meili arrêta Subaru, qui trottait, ses mots tranchants volant vers lui alors qu’elle se retournait et regardait dans sa direction.

Ce qui était inclus dans ces mots était un avertissement clair sur le danger.

――Subaru n’était pas assez idiot pour se méprendre sur ce que cela signifiait.

Subaru : “――――”

En réponse au silence de Subaru, Meili hocha la tête en mettant un doigt sur sa bouche, et elle pointa lentement, lentement, vers l’avant avec sa main libre.

Subaru, Julius, et Béatrice furent attirés par ce mouvement, et regardèrent devant eux.

Au-delà de la Tempête de Sable qu’ils avaient affrontée pendant le Temps du Sable, la mer de sable déformée jusqu’à la Tour de Guet avait été nettoyée. Ainsi, la silhouette de la Tour de Guet, se profilant devant eux, était manifestement plus claire et plus grande qu’elle ne l’avait été jusqu’à présent.

Il était possible de penser qu’il y avait maintenant une distance précise jusqu’à leur destination. Cependant――

Subaru : “…Qu’est-ce que c’est ?”

Des parterres de fleurs colorés étaient étendus devant Subaru et les autres, couvrant le sol sablonneux qui menait à la Tour de Guet.