07 — Cap vers la mer de sable

La ville la plus proche des Dunes de Sable d’Augria, Mirula, était vraiment une ville étape déserte.

La ville était d’une taille raisonnable, mais bien sûr, elle ne valait pas grand-chose comparée à des endroits tels que la Cité Aqueuse de Pristella, la Ville Industrielle de Costuul et la Capitale Royale de Lugnica.

Les routes qui s’étendaient dans tout le Royaume étaient bien entretenues. Le voyage à bord du carrosse draconique jusqu’à Mirula avait été constant, mais la destination finale, l’extrémité orientale du monde, manquait cruellement.

Émilia : “Mais peut-être qu’on ne peut rien y faire. En regardant la carte, à partir d’ici, il n’y a que les Dunes de Sable d’Augria… et la plus grande forêt du Royaume située au sud, pas vrai ? On est loin des cinq grandes villes, et on voit aussi qu’il n’y a pas beaucoup de circulation piétonne.”

Émilia laissa échapper cette impression en regardant la ville, marchant à côté de Subaru.

Elle portait une tunique blanche qui couvrait sa tête, ses beaux cheveux argentés et son visage dissimulé. Une belle fille comme Émilia qui apparaissait dans une zone rurale serait un coup dur pour le concept de beauté des habitants de la ville――c’était une blague de Subaru, mais elle avait aussi une position élevée. C’est pourquoi elle avait fait preuve d’une légère considération pour éviter tout problème, non seulement pour son apparence, mais aussi pour son identité.

Ceci étant dit, ce n’était pas la seule raison qui expliquait pourquoi sa tête et sa bouche étaient cachées par des vêtements. L’autre raison de se dissimuler, autre que son identité, était la catastrophe réputée de Mirula, les Tempêtes de Sable.

Subaru : “Elle ne peut pas s’étendre à l’Est ou au Sud, et en plus de ça, il y a toujours cette Tempête de Sable. C’est rude.”

Émilia se tenait dos au vent, tandis que Subaru se tenait contre le vent pour agir comme une légère résistance face à ce dernier. Tout en remontant le vêtement qu’il avait enroulé autour de son visage, il avait murmuré ces mots en se couvrant la bouche. Chaque fois qu’il bougeait sa langue, il sentait le sable se frotter entre ses dents, et cela le rendait malade.

Cette tempête sableuse pénétrait dans la ville, comme si elle provenait des dunes de sable à l’Est. Il semblait que la Tempête de Sable soufflait continuellement sur la ville les jours de grand vent, et pour cette raison, il était impératif de porter une tenue protégeant du sable comme celle-ci, juste pour se promener en ville.

Émilia : “――? Subaru, qu’est-ce qui ne va pas ?”

Subaru : “Ce n’est rien. Je pensais juste à comment ça s’est avéré différent de ce que j’avais imaginé quand j’avais entendu dire que c’était un désert.”

Émilia inclina la tête vers Subaru, le regardant de travers.

Son corps dénudé était dissimulé au maximum, couvert de la tête aux pieds par un manteau. Subaru pensait essentiellement que les belles filles devaient plaire aux yeux des gens qui les entouraient avec des tenues variées. Cependant, elles ne pouvaient pas être un plaisir pour les yeux avec des tenues d’un tel niveau de défense.

En parlant du désert, cette tenue de danseuse pour se protéger des rayons du soleil――comment s’appelait-elle ?

Subaru : “Néanmoins, nous aurions peut-être dû écouter les conseils de l’aubergiste.”

Émilia : “C’est le Temps du Sable en ce moment, non ? Il n’y a personne dans les rues, après tout.”

Le vent n’était pas très puissant, mais peut-être parce qu’il était faible, un petit nuage de poussière s’était formé. Dans ce champ de vision jaune et brumeux, personne à part Subaru et Émilia ne pouvait être vu dans les rues de cette ville.

Les habitants, complètement habitués à cet environnement, s’enfermaient à l’intérieur pendant le Temps du Sable, c’est-à-dire lorsque la Tempête de Sable soufflait, et même les interstices des portes et fenêtres des bâtiments étaient scellés.

En vérité, au sein de la Tempête de Sable, non seulement être capable de voir mais aussi de respirer demandait un effort considérable. C’était si mauvais que l’aubergiste les avait arrêtés, leur conseillant de ne pas sortir pendant le Temps du Sable.

Cependant, il existait une raison pour laquelle ils avaient ignoré l’aubergiste qui les avait arrêtés et étaient sortis quand même.

Subaru : “Voilà comment ça se passe dans la ville. La Tempête de Sable dans les dunes de sable n’est pas comme ça, n’est-ce pas ?”

Émilia : “…Mhm, je pense que oui.”

Ce n’était pas un entraînement à proprement parler, mais ils étaient volontairement sortis pendant le Temps du Sable pour se préparer mentalement.

En dehors du Temps du Sable, les conditions des dunes de sable, où la Tempête de Sable soufflait et où le sable se répandait dans toutes les directions, n’étaient pas idéales pour voyager. Ils étaient éloignés des dunes de sable, et ils ne pouvaient pas bien voir dans cette ville dense en bâtiments.

Ils devaient se préparer sans tarder à la sévérité du trajet dans les dunes de sable.

Émilia : “Bref, et si on entrait dans une boutique quelque part ? Puisqu’à ce rythme, Subaru et moi allons nous transformer en blocs de sable.”

Ce qu’Émilia désignait tout en essuyant le sable qui s’accrochait à elle, était un bâtiment de l’autre côté de la route. Un endroit qui semblait être un bar ou quelque chose de ce genre, il paraissait être un refuge temporaire. Il semblait que les autres magasins refusaient les visiteurs, mais l’entrée de celui-ci était ouverte, pour le moins.

Ils se précipitèrent vers ce bâtiment comme Émilia l’avait suggéré. Ils enlevèrent autant de saleté que possible devant la porte, et après cela, ils entrèrent lentement dans le bar.

??? : “…Bienvenue, vous qui venez de la Tempête de Sable.”

En entrant dans le bar, le commerçant de l’autre côté du comptoir qui polissait un verre les regarda, et les salua d’une voix basse. Il avait l’air peu accueillant avec sa voix grave, probablement parce que, d’un seul regard, il avait remarqué que Subaru et Émilia étaient barbouillés de sable.

Ils avaient enlevé autant de sable qu’ils pouvaient, mais il en restait encore une énorme quantité sur eux. Bien qu’ils se sentaient mal à ce propos, ils dispersèrent le sable et entrèrent dans le commerce.

Commerçant : “Que voulez-vous commander ?”

Subaru : “Du lait froid.”

Émilia : “Du lait chaud.”

Commerçant : “――――”

En réponse aux deux personnes qui s’étaient assises au comptoir et qui avaient passé leur commande, le commerçant plissa les yeux mais resta silencieux. Par ailleurs, Subaru avait commandé du lait froid, tandis qu’Émilia avait commandé du lait chaud.

Subaru : “Ça n’a pas l’air très prospère… Est-ce que les affaires sont terribles pendant le Temps du Sable ?”

Subaru enleva la capuche qui le recouvrait et posa une question au vendeur tout en dégustant le lait qu’on lui avait apporté. Le commerçant peu sociable répondit par un “Ahh”, avant de poursuivre,

Commerçant : “Même en période de pointe, très peu d’étrangers vont et viennent dans cette ville. Tenir une échoppe au lever du soleil, c’est comme un loisir.”

Subaru : “Je vois. Alors en tant qu’étrangers et clients, nous devons être des habitués, hein ?”

Commerçant : “Vous ne pouvez pas simplement aller dans un bar, demander du lait et avoir l’air fier. Tenez, c’est pour vous, Mademoiselle.”

Émilia : “Oh, merci.”

Le commerçant lui avait tendu le lait chaud. Émilia saisit la céramique et prit une inspiration. Subaru se pencha en avant sur le comptoir en regardant la jeune fille souffler sur le lait.

Subaru : “Il n’y a pas d’autres clients, alors vous avez un peu de temps libre maintenant, non ? Est-ce que ça vous dérangerait de m’écouter un peu ?”

Commerçant : “Même si je le faisais, c’est tabou de commencer à parler à quelqu’un en plein travail en disant qu’il a du temps… Qu’est-ce que vous, les étrangers, aimeriez savoir ?”

Subaru : “J’aimerais en savoir plus sur les Dunes de Sable d’Augria.”

Le doigt levé, Subaru lança une requête au commerçant. Cependant, une fois qu’il l’eut entendue, l’expression du commerçant s’effondra pour la première fois.

Le commerçant bourru aux cheveux gris et courts plissa les yeux sous ses sourcils sombres avec méfiance. Après cela, il jaugea Subaru et Émilia et laissa échapper un léger soupir.

Commerçant : “Je ne sais pas quel genre de blague c’est, mais ne vous fatiguez pas à y aller si vous comptez traiter ça comme un pique-nique. Vous allez finir par mourir.”

Subaru : “Hey hey, qu’est-ce que vous dites ? Est-ce qu’on a vraiment l’air de plaisanter ?”

Commerçant : “De quoi d’autre mon avertissement de tout à l’heure vous a-t-il semblé ? Cet endroit est une mer de sable mortelle, tous ceux qui y vont ne reviennent jamais et meurent. Ce n’est pas un endroit pour avoir un rendez-vous avec une femme.”

Subaru : “Je pense certainement que l’effet du pont suspendu est une approche valable, mais je ne suis pas aussi acculé. Émilia-tan, dis-lui aussi.”

Émilia : “Fuu~ fuu~, chaudchaud… Eh ? De quoi ? Désolée, je n’écoutais pas.”

Subaru : “Voici les manières d’EMT.”

Commerçant : “Je vais vous donner quelques conseils utiles. Rentrez chez vous avant de mourir.”

En voyant les interactions entre Subaru et Émilia, la confiance que le commerçant avait en eux s’était détériorée.

Ceci étant dit, ce n’était pas comme si le commerçant disait ça par contrariété. Il connaissait en fait le danger des Dunes de Sable d’Augria de par sa réputation. Cependant――

Subaru : “Nous n’avons pas la possibilité de faire marche arrière. Nous n’avons que la possibilité d’avancer et en plus de ça, la seule chose que nous pouvons faire est de choisir le chemin le plus sûr possible. Vous comprenez, n’est-ce pas ?”

Commerçant : “C’est vous qui ne comprenez pas. Écoutez-moi bien. Ces dunes de sable sont sans espoir. Les Miasmes de la Sorcière dérivent autour du Repaire des bêtes démoniaques, et vous ne pouvez pas vous approcher de cette tour que vous voyez au loin.”

Le commerçant commença à parler des dangers des Dunes de Sable, tandis que le comportement persistant de Subaru commençait à l’irriter. Montrant du doigt la fenêtre fermée pour empêcher le sable d’entrer, vers l’Est de la ville, il plissa les lèvres.

Commerçant : “Chaque année, il y a des personnes comme vous qui font une tentative téméraire en direction des dunes de sable. Ils visent la tour du Sage dans la mer de sable… mais personne ne l’a jamais atteinte. Ils auraient de la chance s’ils revenaient vivants, mais la majorité d’entre eux finissent par s’assécher dans la mer de sable, ou deviennent de la nourriture pour les bêtes démoniaques.”

Subaru : “Personne ne l’a jamais vraiment atteinte ?”

Commerçant : “Je crois que la tour dans la mer de sable a été construite il y a des centaines d’années. Le nombre d’idiots qui ont essayé d’y aller n’a pas diminué. Si quelqu’un l’atteignait, il serait impossible qu’il ne vienne pas s’en vanter. Vous ne le savez pas ? Même le Maître Épéiste n’a pas réussi cet exploit.”

Subaru : “――――”

Même Reinhard avait échoué le défi de conquérir la Tour de Guet des Pléiades. Il avait lui-même raconté cette histoire, et avait également mentionné la difficulté anormalement élevée de la conquête de la Tour de Guet.

Mais même ainsi, les personnes qui devaient le surmonter étaient le groupe actuel de Subaru.

Subaru : “Bien sûr, nous ne ferons pas quelque chose de stupide comme nous y lancer sans aucun plan. C’est pourquoi nous recueillons des informations. Faire ça dans un bar est une étape de base, vous ne pensez pas ?”

Commerçant : “Vraiment ? Pourquoi le faire dans un endroit où l’on boit de l’alcool ?”

Subaru : “Si vous me demandez d’expliquer en détail, je ne pourrai probablement pas, mais n’est-ce pas parce que tout le monde devient bavard après avoir bu de l’alcool, et qu’ils finissent par laisser échapper diverses rumeurs ?”

Commerçant : “Donc, en gros, vous cherchez des divagations d’ivrognes. C’est inacceptable d’y aller sans aucun plan, mais se pencher sur des plans stupides est mauvais aussi.”

Subaru : “Guehh ! Votre argumentaire est perçant !”

Subaru avait été assommé de plein fouet par la vérité et avait promptement sombré en ingurgitant son lait.

Habituellement, lorsque Subaru parlait avec de véritables adultes, son rythme normal de conversation était dépassé. Le commerçant avait lui aussi l’habitude de parler à des gens comme Subaru, dont le but était de défier les dunes de sable de façon téméraire. En fait, ce n’était pas comme si le défi de Subaru était imprudent, mais le commerçant ne connaissait pas la réalité de la situation, et en tant que tel, il serait traité de la même manière.

À ce rythme, ils finiraient par rentrer sans avoir obtenu le moindre renseignement et――

Commerçant : “De toute façon, le fait que vous ameniez une fille dans un tel enfer est…”

Émilia : “Désolée, Commerçant-san. Vous avez montré de la considération pour nous, et pourtant Subaru ne fait que se plaindre.”

Au moment où Subaru était sur le point de céder à l’impasse, Émilia stoppa le commerçant, son sermon sur le point de commencer. Le commerçant écarquilla les yeux en entendant les mots d’Émilia qui avaient été précédés d’excuses.

Avec le commerçant dans cet état, Émilia inclina rapidement la tête.

Émilia : “Merci pour toute l’aide que vous nous avez apportée, même si nous ne sommes même pas des connaissances.”

Commerçant : “Je suis aussi navré de vous importuner. Cependant, je ne pense pas avoir dit quoi que ce soit de mal. Je rencontre constamment des jeunes comme vous.”

Émilia : “Il y a vraiment tant de personnes qui ont essayé de voir le Sage ?”

Commerçant : “Eh bien, peu d’individus ont une volonté assez forte pour rencontrer le Sage. La majorité des personnes qui tentent de conquérir les Dunes de Sable d’Augria ne veulent que l’honneur. Bien sûr, il y a des individus qui disent qu’ils obtiendront la sagesse du Sage si les choses se passent bien, mais l’idée qu’ils obtiendront une récompense s’ils arrivent à la tour est un peu exagérée.”

Le commerçant baissa les épaules et soupira avec ce qu’on pourrait appeler un air de ras-le-bol.

Comme il l’avait déclaré, il avait probablement vu partir de nombreuses personnes qui étaient allées défier la Tour de Guet des Pléiades. Peut-être paraissait-il bienveillant malgré l’aspect de son visage, ce qui lui faisait honte.

Émilia : “Ça signifie aussi que les personnes n’ont pas rencontrée le Sage… ?”

Commerçant : “Je n’ai jamais entendu dire que quelqu’un soit allé aussi loin. Selon les rumeurs, le Sage surveille toujours tout ce qui se passe en bas, dans les dunes, du haut de la tour, punissant les insolents… Mais ce n’est pas comme si j’en avais été témoin. Je ne peux m’empêcher de penser que les dunes de sable elles-mêmes sont un appât, un piège pour chasser les proies.”

Émilia : “Vous avez mentionné le Miasme de la Sorcière. Qu’est-ce que c’est ?”

Commerçant : “C’est comme je l’ai dit. Il y a un Repaire de bêtes démoniaques… Dans tout le Royaume, il y a des bêtes démoniaques de toutes les formes et de toutes les tailles. Mais, ces dunes de sable sont un cas spécial avec toutes sortes de bêtes.”

Le commerçant atténua sa voix, tout en restant bavard, se laissant peut-être emporter par l’amusement.

Lorsqu’Émilia déglutit et acquiesça, le regard du commerçant devint distant.

Commerçant : “Le Rex Tacheté et la Souris à Ailes Noires ont leur charme. Les Licornes et les Vers des Sables sont des espèces endémiques, que l’on ne voit qu’ici. De plus, si vous trouvez un jardin de fleurs sur le sol sablonneux, c’est le lieu de chasse d’un Ours Courtisan. Pensez-y un peu comme un cauchemar.”

Émilia : “Un Ours Courtisan…”

Commerçant : “Il semble qu’on ne les trouve qu’à Kararagi. Ce sont des bêtes démoniaques qui ont des fleurs écloses sur tout le corps. Une fois que vous êtes trompés par leur apparence et que vous vous approchez d’elles, elles vous avalent les tripes.”

Subaru : “Comme prévu, les bêtes démoniaques sont vraiment… déplaisantes…”

Qui l’avait informé que les bêtes démoniaques avaient pour but de tuer les humains ?

Le commerçant fronça le nez comme s’il disait “Je te l’avais dit” en regardant Subaru, ce dernier fronçant les sourcils tout en écoutant attentivement.

Commerçant : “Mais le danger dont il faut se méfier le plus, davantage encore que les bêtes démoniaques, c’est le Miasme. Oui, il y a des dangers comme la Tempête de Sable et les changements d’environnement, mais votre plus grande préoccupation devrait être le Miasme.”

Subaru : “Ce Miasme n’a pas de sens pour moi.”

Subaru inclina la tête vers le commerçant, qui avait encore perdu la voix.

Subaru avait déjà entendu le mot “Miasme” plusieurs fois auparavant, et il pouvait facilement imaginer ce que c’était en se basant sur l’impression que ce mot donnait. En fait, il s’agissait d’un air vicié, qui avait des effets néfastes sur le corps et l’esprit.

Il avait l’impression que c’était différent d’un gaz nocif, mais peut-être que c’était quelque chose d’apparenté.

Émilia : “Hmmm, Subaru. Si on le décrit, le Miasme est un peu comme le Mana qui a été pollué par de mauvaises choses. Tu ne peux pas le voir, mais c’est quelque chose qui est partout, tu vois ?”

Subaru : “Eh, donc le Mana est le Miasme ?”

Il était surpris par ce qu’Émilia lui avait souligné. L’explication était facile à comprendre, mais les implications étaient un peu différentes de ce que Subaru avait imaginé.

Le Mana influençait vraiment les utilisateurs de magie et les Esprits à un degré extrême. Cependant, il avait pensé que cela ne poserait pas beaucoup de problèmes pour exister ou se déplacer sur un dragon.

Mais, comme si elle pouvait lire au travers des pensées déçues de Subaru, Émilia secoua lentement la tête.

Émilia : “Tu ne peux pas prendre le Miasme à la légère. Le Mana ordinaire est quelque chose de pur, sans couleur et sans directivité. Mais le Miasme… le Mana qui a été pollué par de mauvaises choses peut être absorbé par le Portail, et peut corrompre les créatures de l’intérieur. En considérant que le Portail est un organe qui absorbe naturellement le Mana, c’est quelque chose qui ne peut être évité.”

Subaru : “On ne peut pas arrêter de respirer pour de bon, après tout.”

Commerçant : “L’interprétation de la dame est correcte, mais le Miasme qui dérive dans les Dunes de Sable d’Augria est encore pire――le Miasme là-bas ne détruit pas seulement les êtres vivants, mais aussi la nourriture.”

Subaru : “Vous voulez dire que la nourriture devient immangeable ?”

Commerçant : “Je veux dire qu’une fois que vous l’avez mangée, la contamination par le Miasme progresse rapidement. Vous deviendriez fou rien qu’en en absorbant ne serait-ce qu’un peu par votre Portail. Essayez de l’absorber directement par votre estomac et la contamination vous avalera tout entier.”

Subaru : “Que se passe-t-il alors ? Ça ne s’arrêtera pas juste parce que je suis devenu fou ?”

Commerçant : “Les gens disent souvent que vous mourrez de folie. Pour vous dire la vérité… Eh bien, je ne peux pas le nier.”

Le commerçant parla succinctement en secouant la tête. Son teint était terrible.

Il l’avait probablement déjà vu, même s’il ne le racontait pas directement. Il avait vu les derniers instants de personnes, violées par le Miasme et devenues folles en conséquence, tout ça aboutissant à leur mort.

Commerçant : “Il vaudrait mieux pour vous que vous n’alliez pas là-bas. Ne le faites pas.”

Émilia : “――Merci pour le lait. Merci pour la discussion aussi.”

Émilia engloutit son lait chaud et exprima sa gratitude envers le commerçant, qui avait conclu la conversation.

Le commerçant était probablement conscient de la façon dont ils avaient commencé à soutirer des informations de sa conversation à mi-chemin. De plus, il avait continué à parler jusqu’à maintenant, essayant de changer les plans de Subaru et des autres.

Il se sentait simplement triste pour eux. Mais même dans ce cas, Subaru et ses compagnons se dirigeaient toujours vers le même endroit.

Émilia : “J’ai payé. Subaru, allons-y.”

Subaru : “Hmm… allons-y alors.”

Tirant sur la manche de Subaru, Émilia plaça quelques pièces d’argent sur le comptoir. Elle lui avait donné beaucoup trop pour deux tasses de lait, mais cela incluait aussi un pourboire pour les informations et sa sollicitude.

Ils se levèrent, remercièrent le commerçant et sortirent de la boutique.

Commerçant : “――Depuis environ un an maintenant, des individus ont remarqué que des oiseaux volent vers les dunes de sable.”

Émilia & Subaru : “――――”

Ils se couvraient à nouveau de leurs tuniques, se préparant à affronter la Tempête de sable, lorsqu’une voix les interpella par-derrière. Lorsqu’ils se retournèrent, le commerçant avait déjà tourné le dos et continuait à parler comme s’il avait un monologue tout en essuyant un verre.

Commerçant : “Les gens qui les ont vus disent que les oiseaux volent vers la tour, et ça s’est répandu comme une blague. C’est une histoire sans fondement, mais…”

C’est alors que le commerçant coupa sa phrase et posa le verre. Et puis,

Commerçant : “Si vous vous perdez dans les dunes de sable, essayez de chercher un oiseau. Si vous avez de la chance, il pourrait vous conduire vers la tour.”

Émilia & Subaru : “――――”

Commerçant : “Cependant, si vous vous perdez au milieu des dunes de sable, votre chance est déjà au plus bas.”

Subaru et Émilia quittèrent la boutique sans répondre aux paroles du commerçant.

En sortant, ils remarquèrent que la Tempête de Sable était maintenant considérablement affaiblie. Émilia se retourna vers Subaru, confirmant que sa vision était maintenant meilleure dans une certaine mesure par rapport au moment où ils étaient entrés dans le bar.

Émilia : “Pour l’instant, retournons à l’auberge et retrouvons tout le monde. Anastasia et les autres doivent aussi être de retour maintenant.”

Subaru : “Ouais, ça me paraît bien. Je suis également intéressé par les résultats qu’ils ont obtenus.”

Debout devant Émilia, qui s’était à nouveau couvert le visage, il commença à marcher en se faisant passer pour un coupe-vent.

Puis, une fois qu’ils atteignirent un endroit où ils ne pouvaient plus voir le bar, Émilia murmura quelque chose doucement.

Émilia : “La personne de la boutique à l’instant avait une jambe en moins.”

Subaru : “…Je n’ai pas remarqué.”

Émilia : “Je ne sais pas où il a été blessé… Mais je me demande si c’est à cause de ça.”

Subaru pouvait percevoir ce qu’Émilia voulait dire à travers ses paroles réfléchies.

Le commerçant avait gentiment et chaleureusement exprimé ses sentiments sur les dangers des dunes de sable aux deux étrangers.

Si c’était effectivement un avertissement basé sur ses expériences, alors ils étaient des personnes terribles pour s’être débarrassés de cette attention et se diriger malgré tout vers les dunes. Voilà ce qu’il ressentait.

---

??? : “On dirait que Natsuki-kun et Émilia-san sont bien rentrés.”

Ils étaient revenus à l’auberge. La personne qui avait accueilli Subaru et Émilia était quelqu’un qui aurait dû être dehors, tout comme eux. Anastasia.

Elle avait abandonné ses vêtements d’extérieur, arborant un sourire magnifique et élégant sur son visage alors qu’elle s’asseyait sur le lit.

L’auberge où logeait le groupe était une auberge de première classe à Mirula.

Il était tout de même injuste de la comparer au Pavillon du Sylphe Marin de Pristella, mais il n’y avait pas d’autre raison que la différence qualitative entre les deux villes.

Subaru : “Où est Julius ?”

Anastasia : “Après m’avoir déposé à l’auberge, il a dit qu’il allait faire un tour en ville. Peut-être qu’il s’habitue à avoir du sable dans les yeux. Tout comme Natsuki-kun. Comment c’était ?”

Subaru : “J’aurais vraiment aimé qu’on ait des lunettes de protection contre la poussière. Elles sont faites de verre transparent, et elles couvrent cette partie du visage pour le protéger. On ne pourrait pas en fabriquer ?”

En pensant aux lunettes de plongée, Subaru demanda cela en désignant la zone autour de ses yeux. Anastasia inclina la tête à ces mots et exprima un “je vois” en hochant la tête.

Anastasia : “Nous devrions nous préoccuper de choses comme le travail du verre et la durabilité, mais c’est quelque chose qui vaut la peine d’être considéré… peut-être. Le problème de la Tempête de Sable n’est pas étranger à Kararagi, donc ça pourrait être une idée utile.”

Subaru : “Je ne parle pas de brevets dans un avenir lointain. Si nous n’avons pas ces choses… Eh bien, tant que nous évitons la Tempête de Sable, je ne pense pas que nous serons incapables d’agir.”

Émilia : “Il semblerait que le plus gros souci soit les bêtes démoniaques et le Miasme, plutôt que le sable. Béatrice et moi pouvons essayer de traiter le Miasme avec des Esprits Mineurs… mais nous devrons dépendre de Meili pour les bêtes démoniaques.”

Émilia prononça ces mots, et regarda vers la pièce voisine, qui se trouvait de l’autre côté du mur.

En ce moment, Béatrice devait surveiller Meili dans cette pièce. Il voulait être sentimental et croire que Meili ne les trahirait pas, mais une infraction antérieure était une infraction antérieure. Ils ne pouvaient pas lui faire confiance, et ils ne pouvaient pas affirmer en toute confiance que son lien avec sa mère avait été coupé. De même, il n’y avait aucune garantie que sa mère ne tenterait pas de la faire taire.

Subaru : “Donc nous allons compter sur Anastasia pour nous guider. C’est assez risqué.”

Émilia : “Bien qu’il serait juste de dire que c’est habituel.”

Subaru : “Tu n’as pas tort.”

Subaru desserra les lèvres à la rare interruption d’Émilia, puis regarda Anastasia. Elle redressa son dos tout en restant sur le lit, et continua la conversation en disant “Mais bon”.

Anastasia : “Ne vous inquiétez pas, nous avons rempli le but de notre déplacement. Les réglages des roues du carrosse draconique et la façon d’entrer dans les dunes de sable devraient être conformes à notre demande.”

Émilia : “Bien… Désolé. On a un peu l’impression que tu dois tout faire.”

Anastasia : “C’est bon, c’est bon, puisqu’en retour, nous pourrons compter sur Émilia-san quand il s’agira de se battre.”

Anastasia agita calmement sa main.

Les objectifs dont elle avait parlé――l’un d’eux était de régler le carrosse draconique avec lequel ils entreraient dans les dunes de sable. Habituellement, les dragons ne se déplaçaient que sur des routes bien entretenues, ou du moins, sur une route. Cependant, cette fois-ci, la route était principalement constituée de sable, et un attelage draconique ordinaire serait incapable de se déplacer correctement.

Abandonner le carrosse et chevaucher les dragons aurait été un bon choix――s’il n’y avait pas eu beaucoup de femmes et d’enfants. Considérant qu’il y avait aussi Rem, inconsciente, l’option n’était pas viable.

Il avait donc été nécessaire d’ajuster le carrosse draconique pour l’adapter aux zones désertiques, et il avait également été nécessaire d’apporter quelques modifications aux dragons terrestres.

Subaru : “Je ne peux pas laisser Patrasche derrière moi. La laisser derrière nous serait ridicule.”

Émilia : “Cette fille est vraiiiiment intelligente. S’il lui dit qu’elle sera laissée derrière, elle pourrait mordre Subaru…”

Cela pourrait réellement arriver, donc il ne pouvait pas donner de réponse. De plus, il était incapable de la laisser en arrière.

Émilia : “Donc, à part les dragons, à propos de la discussion…”

Anastasia : “Il n’y a pas eu de discussion, vraiment. Tout ce que j’ai fait, c’est d’essayer d’apaiser leurs craintes et de faire en sorte qu’ils m’écoutent.”

Elle afficha un adorable sourire, mais, sentant que ce n’était pas ce qu’il paraissait, le dos de Subaru commença à avoir quelques frissons.

Il y avait le carrosse draconique et une autre affaire à régler. Pour faire simple, c’était le rite de passage pour s’occuper des dunes de sable. En effet, si les Candidates Royales Émilia et Anastasia se perdaient dans les Dunes de Sable d’Augria, qui serait responsable ?

À l’heure actuelle, on pouvait dire que ces deux-là occupaient la position la plus importante du Royaume. Si elles étaient toutes les deux enterrées sous les Dunes de Sable d’Augria, ce serait une grosse affaire, et il y aurait naturellement une confusion sur la personne responsable.

Les Dunes de Sable d’Augria――peu importe celui qui administrait les dunes de sable elles-mêmes, le poids de la responsabilité serait insupportable pour le Seigneur qui gouvernait la région autour de Mirula, leur dernière étape.

Ainsi, Anastasia avait écrit à l’avance une lettre au Seigneur pour le convaincre avec ces mots : “Quoi qu’il arrive, c’est la responsabilité propre de la Candidate”.

Anastasia : “Mais tout de même, on pourrait lui reprocher de ne pas m’avoir arrêtée… nos vies ne sont pas seulement les nôtres. C’est une grande responsabilité, tu ne crois pas ?”

Émilia : “C’est vrai depuis le départ. Pas à cause de choses comme la Sélection Royale ou le fait d’être une Candidate, mais il y aura beaucoup de personnes qui ne seront pas sauvées si nous ne rencontrons pas le Sage et ne trouvons pas un moyen de rétablir ces éléments. Ce n’est pas quelque chose qui se présente maintenant.”

Anastasia : “Tu es vraiment aussi fiable que possible.”

Anastasia regarda Émilia, qui avait déclaré cela, d’une manière qui semblait heureuse à certains égards. Après cela, elle inclina la tête, regardant Subaru avec un “Alors,”.

Anastasia : “Avez-vous obtenu des résultats de votre promenade ? Ce n’est pas possible que vous soyez sortis pour simplement vous habituer à avoir du sable dans les yeux, pas vrai ?”

Subaru : “Eh bien, ce n’est pas comme si nous étions sortis pour un rendez-vous au milieu de la Tempête de Sable. Nous avons eu la chance d’écouter quelqu’un d’informé pendant un petit moment.”

Émilia : “La personne de la boutique qui était informée n’était qu’une coïncidence, cependant.”

Subaru : “Ma clairvoyance est excellente pour avoir choisi ce bar.”

Émilia : “J’ai l’impression que c’est moi qui ai choisi ce commerce…”

Quoi qu’il en soit, quel que soit le déroulement des événements et qui en était l’auteur, cela n’avait aucune importance. Anastasia avait un regard pensif après qu’ils aient fini de lui raconter l’histoire du bar.

Anastasia : “Apercevoir des oiseaux… Hmm.”

Subaru : “Vraiment, c’est ce qui t’intrigue ?”

Anastasia : “Eh bien, les autres éléments sont juste des choses comme la lutte contre les Dunes de Sable d’Augria et des trucs qui sont un peu plus avancés que la connaissance commune. Quoi qu’il en soit, la partie la plus intéressante est ce changement. Des êtres comme les oiseaux devraient être les plus sensibles au vent mélangé au Miasme.”

Émilia : “Maintenant que tu le dis, c’est vrai…”

En réponse aux mots d’Anastasia, Émilia entra dans une profonde réflexion tout en caressant ses cheveux. En regardant Émilia qui réfléchissait, Subaru approcha doucement son visage d’Anastasia.

Subaru : “――Pas moyen que tu aies vraiment quelque chose en tête, n’est-ce pas ?”

Anastasia : “Rien de spécial ne m’est venu à l’esprit. Cependant, c’était vraiment quelque chose de très intéressant pour moi.”

Subaru : “――――”

Anastasia : “Ne fais pas un tel visage dubitatif. Regarde, elle va se méfier.”

Il pouvait discerner les véritables sentiments d’Eridna sur son visage, mais il n’avait pas d’autre choix que de se retirer après qu’elle l’ait fait remarquer. Heureusement, Émilia n’avait pas vu l’interaction à l’instant car elle était plongée dans ses pensées, mais pour une raison quelconque, dans le cœur de Subaru, il avait l’impression d’être un homme infidèle cachant frénétiquement sa tromperie.

Subaru : “Quand devons-nous partir ?”

Anastasia : “Le plus tôt sera le mieux, non ? La conversation préoccupante à propos du carrosse draconique a déjà été réglée… Peut-être devrions-nous partir immédiatement après avoir refait le plein de provisions.”

Subaru : “Demain serait trop rapide, pourquoi pas après-demain ?”

Anastasia : “Je suppose qu’on va faire comme ça.”

Lorsqu’Anastasia exprima son accord, Émilia fit également un signe de tête en guise de confirmation. Après cela, elle dirigea son regard vers la fenêtre de la pièce, qui avait été fermée hermétiquement pour empêcher le sable d’entrer, et plissa les yeux.

Ce que les yeux améthystes d’Émilia regardaient, c’était la vue sur l’Est, de l’autre côté de la fenêtre.

Une ombre très allongée, se tenant ostensiblement en hauteur, plus haute que les commerces et les maisons dans les rues, était présente à cet endroit.

Émilia : “La Tour de Guet des Pléiades.”

Une voix semblable à une cloche d’argent prononça le nom du bâtiment.

La tour qui était leur destination était si haute qu’elle pouvait être vue de Mirula.

――Était-il possible de perdre la trace d’un édifice aussi grand ?

Avant même qu’ils n’aient posé les pieds à Mirula, avec l’apparition de la Tour de Guet des Pléiades au cours de leur voyage, cette question avait été omniprésente en Subaru.

Qu’est-ce qui avait bien pu se passer, pour qu’ils aient échoué à trouver un point de repère aussi grand ?

Mais, d’un autre côté, alors qu’il pensait cela, l’avertissement du barman le transperça également.

Subaru : “Il est hors de question de ne pas avoir de plan, et un plan stupide est un mauvais plan, c’était ça ?”

Quoi qu’il en soit, ils n’avaient pas la possibilité de faire marche arrière face à ce défi.

C’était exactement la raison pour laquelle ils avaient choisi les moyens qui augmenteraient leurs chances, des moyens qui étaient à leur disposition. Ils devaient être différents des aventuriers dont parlait le commerçant, non préparés avec leurs plans stupides. C’était ce qu’il croyait.

Et c’est pourquoi Subaru ne s’en était pas rendu compte. Et il ne s’en rendrait pas compte.

――Quoi qu’il en soit, ils n’avaient pas la possibilité de faire marche arrière face à ce défi.

Il n’avait pas remarqué qu’à ce stade, il s’était déjà condamné la première voie.