72 — Maître Épéiste contre Maître Épéiste de la génération précédente

――L’Épée Dragon Reid était une épée aux multiples énigmes.

Il était indubitable qu’à travers les générations, il s’agissait d’une épée précieuse transmise dans la lignée de la famille Astrea, qui avait donné naissance à des Maîtres Épéistes les uns après les autres, mais l’origine de l’endroit où cette Épée Dragon leur avait été accordée était quelque chose qui n’avait pas été transmis.

Une épée précieuse au passé sombre, et en plus, la sournoiserie d’être incapable d’être dégainée par quelqu’un d’autre que le Maître Épéiste. Pour être précis, même pour le Maître Épéiste, elle ne pouvait être dégainée qu’en cas de nécessité.

L’épée précieuse qui avait vaincu le Dragon Divin, Volcanica, de la main du Maître Épéiste de la première génération, Reid Astrea.

Autrefois, lorsque les dragons avaient avancé en nombre, cette épée légendaire les avait tous terrassés.

Ou peut-être n’était-ce qu’une simple lame émoussée, une épée magique qui augmentait sa puissance en respirant le sang de l’ennemi.

Les anecdotes qui l’entouraient étaient innombrables, toutes dépourvues de preuves, proches de simples contes de fées.

Quoi qu’il en soit, rien n’était sûr, et il n’existait aucun moyen de confirmer quoi que ce soit.

S’il y avait une chose qui pouvait être affirmée,

――L’Épée Dragon Reid était une épée suprême qui transcendait les épées précieuses, les épées légendaires ou les épées magiques, quelles qu’elles soient.

――C’était le summum de la réalisation de l’acier intitulé épée, il n’existait pas d’acier le surpassant.

Même pour Wilhelm, qui avait été honoré du titre de “van” en tant qu’épéiste, ce n’était que la troisième fois au cours de sa vie qu’il posait les yeux sur la lame blanche non contaminée.

Wilhelm : “――Reinhard.”

Il tenait dans sa main gauche le fourreau noir de jais portant les gravures des griffes du Dragon, et dans sa main droite l’Épée Dragon.

Ses cheveux rouges se balançant au gré du vent, dominant la situation de ses yeux bleus, ce n’était personne d’autre que le Maître Épéiste de la génération actuelle, Reinhard van Astrea.

Même Wilhelm était submergé par la noble silhouette qui se tenait majestueusement debout.

Son véritable petit-fils avait hérité du titre de Maître Épéiste et était devenu l’épée du Royaume en tant que Garde Royal――c’était en fait la première fois que Wilhelm voyait sa forme s’avancer sur le champ de bataille.

Après avoir perdu Thérésia lors de la Grande Subjugation, Wilhelm avait quitté la famille Astrea. Le différend qui l’avait opposé à son fils et à son petit-fils à l’époque persistait même après quinze ans, sans avoir été enterré.

Par conséquent, au cours des quinze dernières années, Wilhelm avait continué à poursuivre sa femme, détournant les yeux de sa famille. Ainsi, qu’il s’agisse de la détérioration de son fils ou de la croissance et de l’accomplissement de son petit-fils, il n’avait été témoin de rien.

――C’est pourquoi, en ce moment même, il était submergé par la silhouette de Reinhard.

Celui qui se tenait là était le Maître Épéiste.

Un être bénéficiant de l’amour du Dieu de l’Épée, ayant l’honneur de posséder la capacité de dégainer la plus grande épée, se tenant au sommet des souhaits des épéistes de toutes les dispositions――cela ne pouvait être que le Maître Épéiste.

En contemplant cette silhouette, Wilhelm se souvint.

Il avait oublié depuis longtemps son agonie. Ce dont il se souvenait, c’était d’une autre émotion. L’émotion profonde que Wilhelm avait ressentie lorsque, loin, très loin dans le passé, il avait assisté à la danse des épées du Maître Épéiste, de Thérésia.

À l’époque, Wilhelm avait ressenti une distance qu’il ne pourrait jamais franchir.

Un territoire qu’il ne pourrait en aucun cas atteindre, et Wilhelm avait déploré le caractère insignifiant de ses talents à l’épée.

Pourtant, sans faiblir, il avait brandi l’épée, continué à la brandir, et était enfin parvenu à saisir le bord de ce territoire. Aucune distance n’était trop éloignée, voilà ce qu’il était censé avoir prouvé.

――Une perspective si étriquée, si chétive.

Les qualités étaient différentes. Les statures étaient différentes. Les poids étaient différents. Les choses étaient différentes. Absolument tout était différent.

Il ne s’agissait pas d’une existence susceptible de faire l’objet d’un débat pour savoir si elle était accessible ou non.

Il s’agissait d’une existence résidant littéralement dans une dimension entièrement différente.

Thérésia : “――――”

Thérésia abaissa progressivement l’épée longue qu’elle avait dressée. L’épée avait été sur le point de tuer Heinkel, mais s’était arrêtée face à l’ennemi nouvellement apparu.

Le cadavre mobile et sans cœur de Thérésia van Astrea avait déjà perdu la fierté d’un épéiste, le style d’un guerrier, absolument tout.

Ce qu’elle possédait actuellement, ce n’était que les ordres du lanceur de sorts qui déplaçait son cadavre par le biais de certains arts secrets.

Le jugement optimal pour les exécuter et vaincre ceux qui se présentaient comme des obstacles, c’était tout.

Et si ces ordres donnaient la priorité à ceux qui pouvaient s’avérer être une menace, son jugement était tout simplement naturel.

Privé de sa capacité à reprendre le combat, le vieux bretteur n’attendait plus que sa mort par hémorragie.

Le Commandant Adjoint des Chevaliers, qui avait perdu tout esprit combatif et n’était même plus capable de fuir, n’avait de Commandant Adjoint des Chevaliers que le nom.

Tous deux n’étaient plus considérés comme des menaces ou quoi que ce soit d’autre pour Thérésia.

Par conséquent, tourner son épée longue, incliner ses compétences d’ancienne Maître Épéiste vers le Maître Épéiste actuel, était un jugement dépourvu de tout doute.

Wilhelm : “Attends ! Thérésia ! Regarde-moi ! Thérésiaaa !”

En traînant la jambe, en tirant sur le fil du sang, Wilhelm gémissait.

Comme si elle n’avait pas entendu ce cri, Thérésia ne lui accorda aucune attention. Comme si l’échange de coups d’épée jusqu’à présent n’avait été qu’un mensonge, elle le traita comme une chose absente.

C’était humiliant. Cependant, c’était encore plus triste.

Toutefois, il n’avait pas le temps de se noyer dans le chagrin. Il ne pardonnerait jamais une telle stagnation de sa personne actuelle.

Il devait crier maintenant. Il devait l’arrêter maintenant――

Thérésia : “――――”

Ignorant le cœur battant de Wilhelm, Thérésia bondit immédiatement et réduisit la distance.

Déterminant sa cible sur Reinhard devant ses yeux, Thérésia se mit à cavaler, ses longs cheveux rouges s’agitant au vent.

L’épée longue esquissa un demi-cercle, peignant une diagonale artistique sur Reinhard――néanmoins, dans le court intervalle où l’impardonnable était même le clignement d’un œil, Reinhard annula le coup d’épée.

Reinhard, qui se positionnait en retrait et latéralement, était poursuivi par la pointe de l’épée longue, comme s’il s’agissait d’une créature vivante ayant un but précis. Alors qu’elle fendait l’air dans sa trajectoire vers la mort, le teint de Reinhard ne manifesta pas le moindre changement, même face à l’avancée de l’épée. Se contentant de prendre de la distance d’un demi-pas, il resta imperturbable.

Thérésia : “――――”

Réalisant à quel point sa position était défavorable, Thérésia vola silencieusement vers l’avant. Affronter Reinhard avec la moitié du corps exposée serait tout simplement suicidaire.

Se retournant, Reinhard fixa directement Thérésia, qui avait visé son œil avec son épée longue.

Immédiatement derrière Reinhard, se trouvait la forme d’Heinkel. Reinhard avait affronté sa grand-mère tout en semblant protéger son père. Grâce à cela, Wilhelm remarqua que ces brèves offensives et parades avaient permis d’acquérir ces positions.

Heinkel : “Arrête ça… Qu’est-ce que c’est, qu’est-ce que c’est au juste… Qu’est-ce que j’ai, qu’est-ce que j’ai fait… !”

Le visage pâle, agrippé à ses propres cheveux, Heinkel ne s’en aperçut pas.

Le fait que son propre fils se tienne devant lui pour le protéger n’avait pas d’importance. Les vérités précédentes qu’il avait affrontées avaient déjà dépassé la capacité de son cœur.

On ne pouvait pas non plus s’attendre à ce qu’il surmonte la situation. C’était ainsi depuis le départ.

Par conséquent, il n’avait pas d’autre choix que d’élever sa propre voix.

Wilhelm : “Arrête, Reinhard ! Regarde-moi ! Thérésia est en train de se battre avec moi ! Tu n’as pas le droit de t’immiscer dans un combat entre deux épéistes !”

Reinhard : “――――”

Reinhard jeta un coup d’œil latéral en direction de Wilhelm, qui avait crié qu’ils étaient toujours en pleine bataille. De ses yeux bleus, il observa la jambe droite de Wilhelm, qui saignait encore.

Reinhard : “…Avec une jambe dans un tel état, vous ne pouvez pas continuer la bataille.”

Wilhelm : “Que veux-tu dire en affirmant que ma jambe ne peut pas bouger ! Ces mains qui saisissent l’épée sont encore vivantes… Si mes mains meurent, alors ma bouche ! Si ma bouche est inefficace, alors mon âme ! Tant que je n’ai pas perdu la vie, je n’ai pas été vaincu !”

Reinhard : “Tant que vous n’avez pas perdu la vie… alors, que faites-vous de celle qui est devant vos yeux ?”

Wilhelm : “――Hk.”

À cette question de Reinhard, la gorge de Wilhelm s’étrangla.

Thérésia, sans expression, avec des yeux sans émotion, avec un pur silence, observait ses adversaires. Gardant sa position du coin de l’œil, Reinhard chercha une réponse de la part de Wilhelm.

Reinhard : “Un cadavre dépourvu de conscience de soi, qui bouge simplement selon les souhaits du lanceur de sorts――je ne crois pas qu’il y ait un sens à impliquer les styles d’un épéiste dans un acte qui semble jouer avec les morts.”

Wilhelm : “Les styles d’un épéiste, tu dis… Hk !”

Chercher un duel avec un cadavre mobile était de la folie.

Wilhelm était incapable de réfuter le raisonnement de Reinhard. Il était vrai que Thérésia s’était déjà éloignée de Wilhelm et que la bataille s’était achevée.

Le perdant, Wilhelm, aurait beau hurler, le souhait de l’épéiste ne serait pas exaucé.

De plus, Wilhelm lui-même ne pouvait pas affirmer haut et fort qu’il était un épéiste à l’heure actuelle.

Se tenant debout avec le soutien de l’épée, la circonstance à portée de main était confiée aux mots plutôt qu’à l’acier, aux souhaits plutôt qu’à la puissance de l’épée――où se trouvaient la fierté et la dignité de la Lame Démoniaque dans ce Wilhelm van Astrea.

Rien de tel n’existait nulle part. Il était vide.

Reinhard : “――Les défunts ne bougent pas. Les défunts n’ont pas d’avenir. Je ne pardonnerai pas cette absurdité.”

Reinhard énonça cela devant Wilhelm, qui avait perdu sa voix.

Ses yeux s’étaient détournés de son grand-père, et n’observaient plus que le cadavre de sa grand-mère, qui se tenait devant lui.

D’un mouvement souple, l’Épée Dragon Reid fut brandie pour cibler ses yeux.

Curieusement, cette position était identique à celle de Thérésia, qui portait l’épée longue sur ses épaules, comme un reflet dans un miroir.

Wilhelm : “――――”

La lame immaculée de l’Épée Dragon était visible et brillait d’un éclat démesuré.

C’était l’ovation de l’épée. En ayant obtenu une chance d’être brandie, elle se sentait profondément émue, heureuse, et en devant s’opposer à celle qui était son ancienne porteuse, la lame suprême se paraissait d’un ravissement sans voix.

Reinhard : “――――”

Thérésia : “――――”

Sans bruit, les yeux bleus des deux épéistes s’entrecroisèrent.

Le Maître Épéiste, brandissant son épée, ne déclina pas son nom comme il devait le faire à l’origine.

C’était naturel. Puisque cela sollicitait un adversaire avec une valeur qu’il lui rendrait la fierté d’un épéiste, et le style d’un guerrier.

Contre un adversaire aux antipodes de cela, contre un adversaire qui ne possédait pas la valeur pour être un égal, il ne le ferait pas.

L’atmosphère se figea, la tension se teinta de nuances et le poids écrasa le monde.

Sentant tout son corps s’alourdir, dominé par un sentiment de compacité, Wilhelm ouvrit la bouche.

Ignorant les mots qu’il devait prononcer, contraint par le sentiment d’exaspération que lui procurait l’impression de devoir intervenir.

――Ironiquement, cela servit de signal pour les deux épéistes.

Wilhelm : “Arrêtez―― Hk !”

Sa voix ne les atteignit pas. Laissant même la voix derrière eux, les deux épéistes se heurtèrent.

Thérésia : “――――”

S’avançant, balançant la lame, l’épée longue de Thérésia rugit et déchira l’atmosphère, tandis que son plus grand coup d’épée, à l’angle parfait, assaillait Reinhard.

En fait, il s’agissait peut-être de l’entaille la plus raffinée et la plus belle provenant de Thérésia, parmi toutes celles que Wilhelm avait vues jusqu’à présent.

Dans des circonstances normales, Wilhelm aurait pu être envieux du fait qu’il n’avait pas été celui qui avait fait jaillir l’intégralité des capacités à l’épée qui sommeillaient en Thérésia.

Cependant, à cet instant, les émotions qui se distendaient dans le cœur de Wilhelm étaient différentes.

Et ce quelque chose de volatile qui pesait sur sa poitrine, déborda en prenant la forme de certains mots.

Wilhelm : “Ne la tue pas… !”

Les émotions qu’il avait retenues, la passion qu’il avait réprimée, les choses qu’il ne fallait pas souhaiter et l’amour qu’il avait réprimandé, se précipitèrent comme pour briser les barrières de Wilhelm.

Thérésia, du temps de sa jeunesse.

La femme qui avait caressé le cœur de Wilhelm, qui lui avait fait prendre conscience du monde au-delà de l’épée, la seule de sa vie, celle à laquelle il n’aurait pas renoncé même en échange du monde, était juste là.

La femme bien-aimée, à qui il n’avait pas transmis son amour une seule fois, était juste là――

Wilhelm : “Elle est ma Thérésia―― Hk !!”

Des mots qu’il n’aurait jamais dû prononcer.

S’il devenait confus, dans un état où il pourrait perdre la vie, il serait inexcusable de sa part de donner la priorité à ses émotions.

C’était un acte qui polluait la fierté d’un épéiste, le style d’un guerrier, la noblesse de la bataille.

C’était seulement la voix d’un homme. D’un homme seulement désespéré, qui ne voulait pas perdre la femme qu’il aimait.

Et, cet appel préparé à la mort fut――

Reinhard : “――J’ai tué grand-mère il y a quinze ans.”

Une voix, silencieuse et chuchotante.

Une voix aussi insonore qui n’était pas sûre de parvenir à destination.

Ce n’était pourtant, indubitablement, rien d’autre qu’une réponse au cri de Wilhelm.

Wilhelm : “――――”

Le coup d’épée de Thérésia frappa directement Reinhard. L’Épée Dragon n’était pas encore entrée dans la trajectoire d’un coup.

Il frappa. Il trancha. Voilà à quoi cela aurait pu ressembler pour n’importe qui, et pourtant.

Reinhard : “Celle qui se trouve ici n’est qu’une contrefaçon.”

――L’Épée Dragon Reid dessina un faisceau lumineux.

En un seul coup, l’Épée Dragon fut projetée sans bruit, et la lame claire de l’épée, comme si elle s’écoulait, se logea dans le fourreau.

La garde de l’épée entra en contact avec le fourreau, et seul un léger bruit métallique se fit entendre.

Et ainsi, la bataille s’acheva.

Ce fut la fin.