71 — La Lame Démoniaque contre l’ancienne Maître Épéiste

Les différentes batailles qui se déroulaient dans la ville touchaient progressivement à leur fin.

Les destructions causées dans les zones transformées en champs de bataille étaient immenses, et les facultés de la ville avaient été fortement touchées.

Ce fait même, qui traduisait l’ampleur de la catastrophe qui s’était produite dans cette ville de Pristella――pouvait être qualifié de résultat de la malveillance apportée par le Culte de la Sorcière dans la ville.

Dans le contexte d’une telle dévastation, il existait un champ de bataille unique avec une couleur de cheveux différente.

En fait, il n’était peut-être même pas approprié de le qualifier de champ de bataille.

Seul le son solennel des épées s’entrechoquant résonnait, chacune des épées coruscantes visant la vie de l’autre.

Il n’y avait là que le souhait sans tact de deux épéistes, les pointes de leurs épées pointées dans la direction opposée, déchiquetant tout ce qui n’était pas nécessaire avec ce qui pouvait au moins être considéré comme leur véritable désir.

??? : “――――”

Les lames des épées continuaient à briller sous le clair de lune, et les épéistes continuaient à échanger leur amour au milieu des chocs d’acier.

Des rapports tranchants, des étincelles éparses, des cheveux gris et rouges continuaient à danser sous les rayons de la lune.

Une danse des épées si magnifique et si raffinée qu’elle volerait incontestablement la vue de tous les spectateurs, ou leur volerait leur cœur ; elle était telle que même le Dieu de l’Épée en exulterait.

Le mouvement incroyablement limpide de l’épée longue, comme si elle traversait de l’eau.

Avec un rebond, les épées jumelles traversèrent la brise, percutant l’autre comme la foudre.

??? : “――――”

Comme s’il s’agissait d’un spectacle de fixation réciproque, les épées des deux individus continuaient à s’entrecroiser.

Wilhelm accepta le coup d’épée de celle qui se trouvait devant lui, de Thérésia, toujours aussi belle que lorsqu’elle était jeune et baigna dans le coup d’épée avec la même vigueur, et se désola de la réaction qu’il sentit dans sa paume.

Le bouillonnement au plus profond de son corps, c’était l’acclamation du cœur de sa personne immature, en dépit de son âge.

――Il s’exaltait.

――Il se réjouissait.

――Il s’épanouissait.

Avec honnêteté, il devait l’affirmer.

La Lame Démoniaque Wilhelm repensait aux jours passés, et aspirait à un présent où il pourrait, à nouveau, se lier à sa jeune épouse. Son cœur en était brûlé.

Son esprit était maintenant occupé par cette pensée, par tout ce qu’il désirait et comment il renoncerait volontiers à tout, si seulement cela signifiait que cet échange d’épées, ce rendez-vous amoureux, ne prendrait jamais fin.

Wilhelm : “Mais――”

Une telle avidité était un blasphème, il était impardonnable pour lui de la soutenir.

Un blasphème, au regard des journées inlassables que la Lame Démoniaque Wilhelm avait consacrées à l’épée.

Un blasphème, envers son serment de retirer l’épée à la Maître Épéiste, une fois qu’il l’aurait vaincue.

Un blasphème, au regard de ses sentiments de dévouement envers sa maîtresse, en tant qu’épéiste.

Suivre avec détachement l’amour qui illuminait la poitrine de Wilhelm van Astrea serait un blasphème pour tout ce qui vivait dans ce monde à ce moment précis.

――Par conséquent, il ne devait pas différer cette cessation.

――Peu importe à quel point ces moments s’étaient révélés être un paradis délicieux pour la Lame Démoniaque.

Thérésia : “――――”

Wilhelm : “Hi, yaaaaaaaaa !!”

Un coup d’épée muet déferla comme une tempête, auquel il répondit par un barrage d’innombrables frappes à l’épée.

Avec ses longs cheveux d’un rouge profond qui se balançaient, les mouvements de Thérésia, vêtue de vêtements blancs, ne connaissaient aucune hésitation. Telle une feuille flottant sur un cours d’eau, l’épée mortelle était projetée depuis l’intérieur de sa position tout à fait naturelle.

En haut, en bas, à gauche, à droite, ses coups d’épée n’avaient pas d’angle particulier. Cependant, lorsque les attaques se chevauchaient, Wilhelm sentait que quelque chose clochait. Il ressentait lui aussi cette discordance flagrante dans ses réponses.

Les compétences de Thérésia van Astrea en tant qu’épéiste étaient exceptionnelles.

Naturellement, même lorsque son corps était à son apogée, Wilhelm n’avait pas réussi à rivaliser avec ce territoire en termes d’habileté à l’épée.

Même maintenant, cette prouesse demeurait dans la lame de Thérésia, qui se tenait devant lui, silencieuse. L’art du Maître Épéiste, qui consistait à tuer sans pitié ses adversaires, suscitait à la fois le soulagement et l’envie chez les gardiens.

――Toutefois, sa personne actuelle et sa personne de l’époque avaient un domaine de différence décisif entre elles.

Wilhelm : “――Léger.”

Alors que les épées jumelles et l’épée longue se heurtaient en face à face et que des étincelles s’éparpillaient aux alentours, la Lame Démoniaque fit une remarque.

Bloquant les épées, Wilhelm fixa avec acuité les yeux bleus de l’autre côté de la lame de son épée.

Wilhelm : “Sans même avoir besoin de le comparer, c’est léger, Thérésia――ton épée, qui s’est débarrassée de son lourd fardeau, est quelque chose d’aussi léger.”

Thérésia : “――――”

Un certain ton, des mots mêlés de déception, mais les sourcils de son beau visage ne bronchaient même pas. Thérésia, avec des yeux parfaitement clairs, dépourvus de toute émotion, renvoyait un regard à Wilhelm.

Aucune réfutation, aucune contestation, ils n’avaient même pas d’inimitié.

Elle était autrefois une femme qui souriait souvent, se mettait souvent en colère, boudait souvent.

Elle était autrefois une femme belle comme la lame lorsqu’elle était silencieuse, mais les moments où elle était silencieuse étaient presque inexistants.

Elle était autrefois une femme semblable à une fleur sphérique, s’épanouissant sous le soleil.

――Ainsi, son état actuel n’était rien d’autre que tragique.

Thérésia : “――――”

Ici présent, il n’y avait que la coquille de sa femme silencieuse.

Alors qu’il échangeait des coups d’épée avec la silhouette qu’il continuait d’aimer, le cœur de Wilhelm se brisa en fragments.

Se pavanant comme si les jours révolus étaient revenus, s’atténuant comme s’il comprenait que les jours révolus ne pouvaient pas revenir, rejetant les jours révolus comme s’il faisait un rêve semblable à une bulle à la surface de l’eau.

――Pendant quinze ans, quel genre de vie avait dû mener Thérésia ?

En repensant à l’époque où il l’avait perdue et où il s’était consacré à la vengeance, la blessure incurable sur l’épaule de Wilhelm se confirma.

Une blessure infligée par la Protection Divine du Dieu de la Mort ne disparaîtrait jamais.

Il s’agissait d’une Protection Divine distincte de la Protection Divine du Maître Épéiste, qui avait été accordée à Thérésia par le Dieu de l’Épée, afin de mettre un terme à ces jours de guerre.

Une seule entaille pouvait générer un fleuve de sang, quelques entailles pouvaient empiler une montagne de cadavres. Par conséquent, elle n’avait pas besoin de faire preuve d’habileté et d’art superficiels pour couper le fil de la vie.

En effet, le seul moyen de vaincre Thérésia consistait à faire preuve d’une maîtrise à l’épée supérieure à la sienne.

Le Wilhelm du passé s’était donné à fond jusqu’à l’extrême limite, avec une telle austérité qu’il s’était transformé en épée, et c’était en persévérant jusqu’à la fin qu’il y était parvenu.

Il n’y avait aucun moyen de vaincre Thérésia, qui, elle aussi, avait vu ses capacités renforcées à l’extrême grâce à la Protection Divine du Maître Épéiste.

Et maintenant, après avoir échangé des coups d’épée avec sa jeune personne, Wilhelm comprit.

――Ses capacités à l’épée étaient transcendantes et se situaient dans le domaine de la dextérité. Néanmoins, une ombre énorme planait sur sa maîtrise à l’épée.

Wilhelm : “Même si tu étais troublée avant de tenir l’épée, tu ne l’étais plus après l’avoir prise en main. Tu étais une femme qui le savait encore mieux que moi.”

Thérésia : “――――”

Wilhelm : “Te souviens-tu du jour où nous nous sommes quittés ? À l’occasion de la Grande Subjugation, tu m’as bousculé alors que je t’arrêtais, et tu m’as infligé une blessure incurable à l’épaule――tes paroles à cette époque, je n’en ai pas oublié une seule.”

Elle ne donna pas de réponse. Il n’en avait pas sollicité une.

Il s’agissait simplement de la cérémonie de Wilhelm, qui se souvenait de cette journée.

En même temps que la douleur à l’épaule, le souvenir gravé à l’intérieur de lui ressuscitait.

Alors qu’elle allait entamer la Grande Subjugation, un voyage dont elle ne pourrait potentiellement jamais revenir, Thérésia s’était littéralement séparée de Wilhelm et s’était exprimée.

――À mon retour, fais-moi écouter les paroles que je n’ai jamais pu entendre.

Wilhelm : “Je suis venu ici pour tenir la promesse de ce jour――!”

Les épées jumelles rugirent, et l’épée longue de Thérésia résonna. L’ancienne Maître Épéiste fit pivoter la lame en utilisant ce recul mais Wilhelm, sans même regarder cette contre-attaque, esquiva en lisant pleinement sa trajectoire.

Il le savait.

D’où allait venir la lame, à tel point qu’il en était amoureux.

Wilhelm : “Ruh, OHHHHHH !”

Les habitudes étaient les mêmes. Les techniques étaient les mêmes.

Gravées dans son âme, dans l’austérité de son ancienne personne, lorsqu’il s’était donné à fond, il les avait peintes dans son esprit, les techniques à l’épée de la Maître Épéiste qu’il avait poursuivi.

La vaincre, jurer de lui retirer l’épée, atteindre ce territoire, il y avait aspiré, aspiré, et c’était gravé dans son âme.

Et c’était la même personne, associée à sa silhouette, qui lui avait réchauffé la poitrine.

Thérésia : “――――”

Même face aux implorations de Wilhelm, le ravissant visage en forme de rose ne broncha pas, ne serait-ce qu’un peu. Alors que l’épée visait sa proie sans bruit, sans émotion, Wilhelm l’abattit purement et simplement.

Il l’aimait tellement qu’il le savait même les yeux fermés.

C’était justement pour cette raison qu’il choisissait maintenant de l’aimer sans fermer les yeux.

Wilhelm : “――Hk.”

――Par-dessus, il contra l’entaille, échangea des coups, leva la lame, entailla l’épée en diagonale.

Acceptant la lame qui pleuvait sur lui, et encaissant la contre-attaque, esquivant le coup puis se dégageant, faisant tourner son corps autour de la pointe bondissante de l’épée, les deux camps, qui s’étaient taillés en diagonale à travers les épaules l’un de l’autre, entrelacèrent leurs épées en tant que principaux acteurs, et passèrent à la contre-attaque.

Surpassant les coups avec une élégante protection, l’impossibilité se présentait dans l’art à l’épée de Thérésia.

Thérésia, qui avait accumulé les coups, recula, et Wilhelm plongea dans cet intervalle sans aucune hésitation.

Thérésia : “――――”

L’espace d’un instant, des émotions naquirent dans les yeux de Thérésia, qui fixait la Lame Démoniaque.

Non, c’était sa méprise. Son cœur efféminé avait ressorti le souvenir d’une situation du passé, identique à celle-ci.

――Sous les yeux d’une foule de citoyens, Wilhelm avait terrassé et vaincu l’acteur principal de la cérémonie, le Maître Épéiste, et dérobé au Dieu de l’Épée la jeune fille nommée Thérésia.

Un simulacre de cette situation, identique à celle-ci.

Dans ce cas, la conclusion serait à nouveau identique.

Wilhelm : “Thérésia―― Hk !!”

Wilhelm attaqua l’épée longue, et vola vers sa poitrine.

La Lame Démoniaque hissa son épée jumelle contre elle et, incapable de supporter la pression, une fissure se produisit dans la lame. Mais, au moment même où l’épée longue la repoussait en tournant à droite au-dessus de sa tête, la moitié du corps de Thérésia se relâcha largement.

Dessinant un large demi-cercle, l’épée jumelle de Wilhelm fit son retour.

Depuis le début de ce rendez-vous amoureux, Thérésia, qui se trouvait juste devant ses yeux, avait produit la plus grande faille jusqu’à présent. Les muscles de ses bras se gonflèrent et il agrippa la poignée de l’épée au point qu’elle commença à grincer.

Et en brandissant l’attaque de toutes ses forces, il devait maintenant mettre fin à ces retrouvailles inconcevables――

――Il tenta d’y mettre fin.

Wilhelm : “――Hk !”

Une passion violente emplit sa gorge, d’innombrables expressions faciales lévitèrent dans ses yeux.

Son visage lorsqu’elle pleurait, son visage lorsqu’elle était en colère, son visage lorsqu’elle boudait, son visage lorsqu’elle souriait, les expressions bien-aimées de cette même femme étaient en lévitation.

Wilhelm s’en débarrassa complètement et abattit sa lame. Le coup d’épée fusa, passant de la tête au torse de la femme――

Wilhelm : “――――”

Avant que l’entaille ne puisse atteindre son but, l’ombre d’une personne émergea au coin des yeux de Wilhelm.

À l’extrême limite de la focalisation, il s’agissait d’une fluctuation de sa concentration qui était à l’origine impossible. Cependant, c’était tout ce qu’il y avait à retenir. Sans aucune influence, ce n’était rien d’autre que ce qu’il pouvait simplement ignorer.

En tant qu’épéiste, avec sa vie en jeu, il devait croiser le fer à la frontière de la vie et de la mort, et aucun spectateur ne pouvait laisser planer le moindre doute à ce sujet. Se consacrant entièrement à l’être qui se trouvait devant ses yeux, il accomplit son dessein avec un coup d’épée digne de la Lame Démoniaque.

C’était supposé être ce qu’il allait faire. C’était supposé être ce qu’il pouvait faire.

――Si l’ombre reflétée n’avait pas été celle d’une personne de couleur rouge.

??? : “――Père ?”

Il y avait de la distance entre les deux. Le murmure douteux n’était pas à une distance telle que son écho puisse atteindre Wilhelm. Pourtant, il sentit la voix comme si elle lui avait été chuchotée à l’oreille.

Un homme aux yeux bleus et aux cheveux rouges regardait dans sa direction.

Heinkel Astrea observait les derniers instants de cette bataille.

Il était tout simplement hébété, devant la conclusion du maniement mortel à l’épée de son père, Wilhelm, et de sa mère, Thérésia, alors qu’ils visaient mutuellement leur vie.

――À cet instant, l’éclat de son épée devint terne.

Wilhelm : “――Hk.”

Il était supposé avoir effectué une frappe décisive.

S’investissant dans les tendances du combat, un coup d’épée qui devait mettre fin à ce long rêve――l’éclat se ternit, laissant place à une contre-attaque.

Thérésia : “――――”

Thérésia plia considérablement son corps, et en retournant son poignet, l’épée longue rebondissante rejeta l’épée jumelle.

Le bruit des deux lames qui s’entrechoquaient résonna, et elle désorganisa le coup qui avait promis de la blesser, avec son cœur, sa technique, son physique, et éloigna encore plus son objectif de la réalisation, tandis que des étincelles s’éparpillaient.

Wilhelm : “Kuh… Hk.”

――Pourquoi l’avait-il remarqué ?

Recevant le coup de l’épée flottant au vent, contournant son poids, Wilhelm se heurta de plein fouet à ses doutes naissants.

S’il n’avait pas remarqué la présence d’Heinkel, ou s’il l’avait ignorée, s’il s’était concentré sur Thérésia, il ne serait pas dans l’état déplorable où il se trouvait maintenant.

Il avait décidé de consacrer toute sa vie à arracher Thérésia au Dieu de l’Épée. Le résultat de cette décision grandiose devait-il être cette situation difficile ?

Une fois de plus, les notes successives des coups d’épée légers commencèrent. Toutefois, la lame qui était auparavant devenue transparente après l’échange de coups, avait déjà perdu sa danse des épées. Des impuretés étrangères s’y étaient mêlées.

L’utilisation de toutes sortes de forces de toutes les limites possibles, l’amélioration de la pureté de la lame, tout cela avait été perdu par le tranchant de l’épée, qui était censée n’avoir été brandie que deux fois, en raison d’une seule apparition de l’autre côté.

Il ne restait plus que la frappe solitaire de la Lame Démoniaque âgée sur sa femme bien-aimée, devant leur fils.

Sans devenir une épée, sans vivre comme une Lame Démoniaque, il était bien trop immature, bien trop déficient, en tant que père, en tant que mari, en tant qu’épéiste, en tant qu’homme.

Finalement, rendu incapable de produire un seul coup, il réalisa son immaturité. Il était incapable d’empêcher la saleté de se mêler à l’essence du maniement à l’épée qui se déversait dans celle-ci.

Par conséquent, ce résultat était peut-être inévitable.

Wilhelm : “――Hk ?!”

Une fois les deux lames abattues, il secoua immédiatement l’épée longue.

Recevant la puissance du coup d’épée avec un ascétisme sans tact, leurs forces étaient comparées dans l’intervalle créé par Thérésia arrêtant ses jambes――au moment où il surmonta la résistance et fit un pas en avant, le corps mince devant ses yeux tourna, créant une ouverture.

Une jambe apparut devant lui, à mi-chemin, et un intervalle naquit.

Wilhelm : “――――”

Immédiatement après, le pressentiment de sa mort l’assaillit.

Il reçut le puissant coup d’épée d’une froideur indubitable en faisant tourner son épée vers l’arrière sans même une milliseconde de retard.

Sans pouvoir arrêter l’attaque fracassante, sa propre épée, qui l’avait accueillie, s’enfonça profondément dans son épaule. Comme s’il avait un pied en contrebas, son corps, penché en avant, cracha du sang. Ses os craquaient, ses muscles palpitaient une lumière dans son cerveau.

Sa lame droite l’avait accepté. Il restait encore sa lame gauche.

Avec du sang coulant du bord de sa bouche, Wilhelm, utilisant sa lame droite, comme s’il la portait sur son épaule, dévia une fois de plus l’épée longue de Thérésia vers le haut.

Sans aucune imprécision, l’épée longue de Thérésia fut levée au-dessus de sa tête.

Au même moment, l’épée tomba de la main droite de Wilhelm. Il s’en moquait. Si sa main droite était maintenant libre, il devait consacrer toute sa force à la lame gauche restante et frapper.

Avec sa lame gauche, il asséna un coup à Thérésia, derrière lui. Décrivant une trajectoire dans le sens des aiguilles d’une montre, un sinistre coup d’épée transperça Thérésia de part en part――

Wilhelm : “――――”

Des étincelles s’éparpillèrent.

Un son retentit, un rapport aigu.

Le poids de la lame dans sa main était réduit de moitié, et Wilhelm, confronté à ses propres erreurs, ayant reconnu à d’innombrables reprises ses propres faiblesses, s’en rendit compte une fois de plus.

Au moment où il avait frappé Thérésia avec son attaque, Wilhelm avait choisi d’agir inconsciemment.

La lame saisie dans sa main gauche, devait-il l’abattre en la tournant vers la gauche ou vers la droite ?

Une légère, simple et maigre différence. Mais en même temps, c’était une différence mortelle pour ces deux-là, qui avaient atteint le sommet du maniement à l’épée.

S’il choisissait la vitesse, la gauche, ou s’il optait pour la force, la droite.

Après s’être laissé entraîner dans ce choix, s’il parvenait à réaliser qu’il avait commis une erreur dans cette action, les choses pourraient encore s’arranger.

Wilhelm, tout en déterminant s’il devait ou non regarder Thérésia droit devant lui, avait perdu son chemin en un seul instant.

Thérésia : “――――”

En acceptant le coup de la Lame Démoniaque, il n’y eut qu’un seul mouvement libéré par la poigne de Thérésia.

L’attrapant en plein vol, Thérésia coupa la trajectoire de l’attaque.

Au moment où elle avait accepté l’épée et l’avait engagée tout en restant immobile, elle l’avait abattue avec une force immense. L’épée de Wilhelm se fissura au niveau du ventre et rejeta l’acier sans rencontrer de résistance.

L’épée longue fragmenta son épée, et Wilhelm perçut la perte de son arme spéciale. S’agrippant instantanément à la poignée de l’épée fracturée, il se prépara à l’attaque suivante, ce qui était dans son instinct d’épéiste.

Néanmoins, cette préparation ne porterait ses fruits que s’il se distinguait par sa pureté en tant qu’épéiste.

À cet égard, sa personne, sous ses yeux, était le pire adversaire possible.

La Lame Démoniaque qui avait perdu son épée, et le Maître Épéiste qui était aimé par le Dieu de l’Épée. La différence était évidente, il n’était même pas nécessaire de la préciser.

――Au moment où il oublia de cligner des yeux, Wilhelm vit l’épée longue lui transpercer la jambe droite.

Wilhelm : “――――”

C’était une épée si belle qu’il en était charmé.

La lame pénétra dans l’articulation de la jambe droite de l’épéiste âgé, et le tranchant de l’épée fut contaminé par un minimum de sang.

Sans destruction inutile, traversant l’espace entre les fibres musculaires et les nerfs, ne retirant que la fonctionnalité de la jambe, c’était l’excellence d’un maniement à l’épée prééminent.

L’absence de résistance était telle que la lame semblait simplement glisser dans l’eau. Le dos de Wilhelm trembla sous l’effet de la performance exercée sur sa propre jambe droite.

Son émotion était-elle de l’ordre de l’admiration, de la vexation, de l’engouement, il ne savait pas lui-même laquelle lui convenait le mieux.

Ce qu’il savait, c’était que la vérité de sa défaite lui était jetée à la figure.

Wilhelm : “Guh, ugh… Hk.”

Alors que la lame plantée dans sa jambe droite se faufilait, la hauteur de ses genoux fut divisée.

Tout comme lorsque l’épée longue l’avait transpercé, sa chair fut extirpée sans bruit, Wilhelm gémit sous l’effet de la douleur à retardement et s’effondra. Alors que du sang s’écoulait de la blessure à sa jambe, le bas de son corps était rendu impuissant.

Si le pouvoir de la Protection Divine du Dieu de la Mort était invoqué, quel que soit le type de magie de guérison utilisé, la blessure ne guérirait jamais. Plus la distance avec le porteur de la Protection Divine était faible, plus son efficacité augmentait. Peu importe que la blessure soit marginale, elle devenait une malédiction qui érodait la vie et obligeait la victime à verser du sang continuellement.

Wilhelm : “――――”

La blessure à la jambe droite de Wilhelm n’était pas légère au point d’être qualifiée de superficielle. C’était une entaille qui pouvait être mortelle si elle était négligée, et la Protection Divine du Dieu de la Mort se devait de refuser toute guérison.

Il semblait que l’échéance de sa vie avait été fixée pour une période excessivement courte.

Wilhelm : “…Regrettable.”

Alors que son cerveau était brûlé par la douleur, il laissa échapper son chagrin avant son agonie.

La sensation de douleur stimulait un cri incessant, mais Wilhelm le révélait sur son visage en fronçant simplement les sourcils, sans rien de plus.

Il ne le retenait pas de manière frivole, ni ne l’associait à sa volonté.

La stimulation brutale de son corps ne pourrait jamais surpasser les ténèbres qui voilaient son cœur.

Alors que le désespoir, le découragement, sa propre lâcheté et son inutilité étaient gravés dans son âme, quelle signification pouvait avoir la douleur physique pour ce vieux bretteur.

Wilhelm : “――――”

Laissant tomber l’épée dans sa main, Wilhelm posa celle-ci sur l’ouverture de la plaie.

L’hémorragie était censée lui ôter la vie, mais le vaincu n’avait pas l’intention de garder honteusement ses distances. Cependant, selon l’étiquette, il ne devait pas perdre la vie en perdant du sang.

Il avait combattu en tant qu’épéiste, il avait lutté en tant qu’épéiste, il avait été vaincu en tant qu’épéiste. Ensuite, la vie du vaincu devait être arrachée par l’épée du vainqueur.

Wilhelm : “Thérésia, je suis…”

Thérésia : “――――”

La femme épéiste semblable à une rose, portant son épée longue à l’épaule, fixait de haut Wilhelm.

Dans ces yeux, vraiment, n’existait aucune émotion profonde. Sans se souvenir de rien jusqu’à la fin, et en continuant à ne se souvenir de rien, elle était la déesse de la mort de l’épée qui allait faucher la vie de Wilhelm.

Il leva les yeux vers le magnifique visage, à tel point qu’il en fut fasciné.

Thérésia, silencieuse, brandit l’épée devant Wilhelm. Une fois l’épée abaissée, la vie de Wilhelm prendrait fin. Mais――

Wilhelm : “Toute seule, jamais je ne pourrai… !”

Au moment où l’épée longue descendit, Wilhelm tendit sa main droite. Il y avait là un fragment de l’épée jumelles――l’épée que Thérésia avait jetée de côté.

Wilhelm la ramassa avec ses doigts, et vacilla, incapable d’accepter le moment de sa mort, jusqu’à la toute fin.

Sa défaite, elle, restait inchangée. Il n’y avait plus rien à faire.

Mais, dans ces moments-là, il ne devait pas laisser Thérésia seule.

Incapable d’arrêter sa femme, qui avait été contrainte de manier l’épée contre son gré, il ne pouvait la laisser avancer vers Crusch, à qui il devait beaucoup, ni vers Subaru et les autres.

Si le fait que sa vie soit brûlée n’était pas suffisant, il ne se souciait pas de la destruction de son âme après la mort.

――Toutefois, le brandissement de cette résolution était,

Thérésia : “――――”

Wilhelm : “Thérésia… ?”

Tenant fermement son épée, Thérésia bondit sur une grande distance vers l’arrière.

Elle était à une distance telle que le coup de lame qu’il tenait dans sa main droite ne l’atteindrait jamais. Dans une position qui était hors de portée de Wilhelm, dont la jambe avait été blessée, Thérésia inclina légèrement le cou.

Devant des yeux sans émotion, d’une couleur terriblement vide, Wilhelm, pour la première fois, éprouva de l’effroi. Cette peur, c’était une peur née de son instinct, de l’instinct de Wilhelm en tant qu’épéiste.

Il n’était pas nécessaire de s’écarter du chemin et de porter un coup de grâce à une proie qui portait des blessures mortelles. Avec la fierté d’un épéiste perdu depuis longtemps, c’était le jugement qui ne pouvait être prononcé que par un dieu de la mort calme.

Wilhelm : “Attends… Attends, Thérésia !!”

Wilhelm cria cela, avec la crainte d’être abandonné.

Sa jambe ne lui faisait pas mal. Oubliant la douleur à sa jambe droite, Wilhelm tenta de poursuivre la lointaine Thérésia. Mais la douleur, ou du moins la blessure, était bien réelle. Sans force, il dégringola. Se frappant puissamment l’épaule, l’épéiste âgé arbora une expression traduisant à quel point c’était impardonnable.

En balançant ses longs cheveux rouges, Thérésia s’éloigna de plus en plus.

En avant de la trajectoire de ses pas, il y avait Heinkel, debout.

L’épée longue, qui n’avait pas perdu sa combativité jusqu’à présent, le désigna comme sa prochaine proie.

Après avoir tranché l’homme qu’elle ne savait pas être son mari, elle trancherait ensuite l’homme qu’elle ne savait pas être son fils, dans ce but――

Wilhelm : “Arrête, Thérésia ! Penses-tu que c’est… que c’est pardonnable ?! Combats-moi ! Regarde-moi… regarde-moi ! Regarde-moi THÉRÉSIAAAA !”

D’une voix comme ensanglantée, Wilhelm appela Thérésia.

D’innombrables fois, d’innombrables fois, ce nom qu’il avait voulu prononcer en l’ayant sous les yeux, sous une forme tout à fait différente de celle qu’il avait imaginée d’innombrables fois, la rage à la place de l’amour, la folie à la place de la passion, le dévouement absolu.

Néanmoins, la femme ne se retourna pas.

Serrant fermement l’épée dans laquelle le dieu de la mort avait élu domicile, la femme reprit lentement sa route vers Heinkel. Heinkel inspira devant cette silhouette qui s’avançait, et dégaina l’épée de Chevalier avec ses propres mains tremblantes.

Heinkel : “A-attends, j’ai dit attends. T-toi… Thérésia il a dit, c’est impossible ? Ce n’est pas possible… Ça ne peut pas être Mère… Hk.”

Thérésia : “――――”

Heinkel : “Non, même si ce n’est pas Mère… ce n’est pas ça ! P-Père est devenu comme ça, alors… Merde ! Qu’est-ce que c’est ! Qu’est-ce que c’est que ça, qu’est-ce que tu faiiiiis !”

Sous ses yeux, se profilait Thérésia du temps de sa jeunesse.

Cette forme et celle de la mère d’Heinkel ne se superposaient pas. Il secoua son cou horizontalement en signe de dénégation, et tenta désespérément de nier le spectacle qui s’offrait à ses yeux, en prononçant des mots qu’il ne parvenait pas à faire taire.

Ses genoux ricanaient, son champ de vision était désordonné, et sa silhouette, tout en maniant l’épée, paraissait également frêle.

Face à l’ancienne Maître Épéiste, il ne possédait même pas la moindre chance.

À ce rythme, incontestablement, Heinkel serait tranché à mort par Thérésia.

Ce seul fait constituait une chose qui ne devait en aucun cas être autorisée à se produire.

Wilhelm : “Thérésia ! Par ici ! Je suis encore en vie ! Si tu veux tuer, tue-moi d’abord ! Heinkel, tu ne peux pas y arriver ! Fuis immédiatement !!”

S’appuyant sur l’épée, Wilhelm se mit debout avec l’impression de broyer des pierres. N’ayant pas la possibilité de s’agripper à sa plaie, la pression augmenta et le sang continua à jaillir.

Une cascade de sang frais, le pavé se teinta ensuite d’une nuance rouge, et tout en tirant le fil de ce sang, Wilhelm poursuivit le dos de Thérésia.

Éloignée. Trop distante.

Lent. Trop lent.

Une fois de plus, Wilhelm n’y parviendrait pas. Une fois de plus, Wilhelm ne pourrait pas l’atteindre.

Wilhelm : “Ugh… Hk.”

Thérésia : “――――”

L’épée longue de Thérésia dessina un arc, et l’épée de Chevalier d’Heinkel, qui avait tiré ses épaules vers l’intérieur, l’accepta.

Sans la moindre stagnation, l’épée de Chevalier d’Heinkel quitta ses mains bien trop vite, produisant une note stridente en rebondissant sur le pavé.

Heinkel : “A-arrête… S’il te plaît, arrête, M-Maman… Hk.”

Désarmé, Heinkel, effrayé, tomba sur les fesses à cet endroit. Agitant désespérément ses membres, Heinkel tenta de s’échapper, comme s’il rampait.

Toutefois, ses doigts tremblants, son cœur terrifié et les yeux dépourvus d’émotion de Thérésia ligotèrent son esprit et son corps à la peur, et il demeura presque parfaitement immobile à cet endroit précis.

La gorge desséchée, essuyant l’énorme sueur froide qu’il transpirait, Heinkel affichait un visage blafard. Il y avait peut-être eu une incontinence. Cependant, n’ayant même pas le courage de se sentir gêné par cela, Heinkel fixa des yeux la pointe de l’épée longue levée vers le haut.

――Comme pour trancher la lune, l’épée longue s’étendit directement vers les cieux.

Au seuil de sa vie, Wilhelm ne pouvait qu’assister au spectacle de sa femme tranchant leur fils à mort sous ses yeux.

Il avait élevé la voix. Elle ne l’avait pas atteinte.

Il avait tendu la main. Elle ne l’avait pas atteinte.

Wilhelm : “THÉRÉSIA――!!”

Il ne restait plus aucune force dans la voix simplement braillante de la Lame Démoniaque, qui n’avait pas pu tout consacrer à l’épée.

Sans ménagement, l’épée longue fut projetée pour couper la vie d’Heinkel――

??? : “――Tu n’iras pas plus loin.”

Cette voix soudaine, mais distincte, trancha la tension qui semblait tenace.

D’un ton digne et sans la moindre hésitation, aucun pardon n’était envisageable. Ceux qui l’entendaient étaient frappés par l’aura d’une existence écrasante, il était tout simplement naturel de se plier à sa volonté.

Wilhelm, Heinkel et même Thérésia arrêtèrent tout mouvement. Devant leur champ de vision, se tenait un jeune homme.

Des cheveux d’un rouge flamboyant, comme le feu, des yeux bleus parfaitement clairs et étincelants qui capturaient le bleu du ciel. Même avec sa tenue blanche souillée par le sang et la boue, le personnage, debout, n’avait besoin d’aucun mot pour être orné, excepté celui d’héroïque.

Le jeune homme continua d’avancer résolument vers la position.

Il tenait dans ses mains un fourreau gravé de profondes éraflures et une épée de Chevalier dégainée de ce fourreau.

Une lame d’épée polie jusqu’à l’aberration, il était agrippé à l’Épée Dragon Reid.

――La voix rieuse du Dieu de l’Épée résonna de manière rauque dans les oreilles de la Lame Démoniaque.