61 — Victime du Territoire

Capella pencha légèrement la tête en direction de l’homme qui bavardait sans relâche, un dao brandi d’une seule main.

Avec une tresse composée de trois mèches de cheveux, longs et sombres, qui s’étalaient sur son épaule blanche, et les bras croisés comme pour mettre en valeur sa poitrine plantureuse, elle se pencha en avant, jetant un regard hypnotisant vers l’homme portant le casque. Utiliser un tel regard envoûtant pour tenter les yeux d’un homme, serait de nature à déchaîner les instincts de ce dernier, même s’il savait qu’il s’agissait d’un piège.

Cependant, l’efficacité d’un tel stratagème démoniaque dépendait de l’adversaire.

Al : “Cette pose érotique est vraiment quelque chose, mais si ton but est de me séduire, c’est inutile, tu sais. Pour un puceau invétéré… me donner envie d’une passante onee-chan est d’une difficulté telle que j’en ris presque.”

Capella : “Tu dévalorises tes propres paroles frivoles et tu as une retenue modérée… Indépendamment du fait que les objectifs de cette charmante dame s’appliquent à toi, tu es un homme quiii~ donne l’impression de ne pas gober ça. Après avoir joué à l’arlequin pour me prendre au dépourvu, que vas-tu faire de cette chose épaisse ?”

Al : “Les femmes ne devraient pas débiter des blagues salaces comme ça. C’est un véritable repoussoir.”

Capella : “――――”

Le regard apparemment provocateur de Capella se transforma en une expression de mutisme après la réponse de l’homme. L’aura de surprise se dissipa rapidement, et Capella se mit à rire comme si elle était heureuse du fond de son cœur.

Capella : “Kyahahahaha ! Qu’est-ce que c’est que cette remarque à cet âge, avec ce comportement ? La jeune fille de teeees~ rêves ne vit queeee~ dans ta poitrine. Tu es sans aucun doute une fleur dans une serre, avec une façon de voir et un point de vue totalement différents, n’est-ce paaaas~ ? Kyaaaaa~, comme c’est saaaale~.”

Al : “Bien que je m’excuse d’interrompre ton spectacle, ne m’oblige pas à le répéter encore et encore. Je ne suis pas d’humeur aujourd’hui. Si tu me demandais quand je suis d’humeur, je ne pourrais pas vraiment te le dire, surtout aujourd’hui.”

Capella tapa des pieds avec une attitude qui ne correspondait pas à son apparence face à l’homme qui prenait des airs――l’attitude d’Al devint extrêmement complexe et irritée.

Plutôt que de prendre des airs, il semblait être insatisfait de cette tâche du plus profond de son cœur. Comme il était assez différent des deux personnes du dessus sur ce point, cela intrigua de plus en plus Capella.

Capella : “Tu n’es pas d’humeur, tu trouves ça embêtant, et pourtant tu ne dégages pas du chemin. Teeees~ paroles sont vraiment pleines de contradictions. Dans ce cas, pourquoi diable es-tu encore en compagnie d’une folle furieuse comme moi ?”

Al : “Tu as le culot de le dire toi-même, espèce de maniaque bruyante.”

Capella : “Bien sûr que je le dis. De toute manière, du point de vue de cette charmante dame, tout ce qui existe dans ce monde n’est qu’un moyen de passer le temps. Vous êtes tous, en totalité, en définitive, des objets de cette charmante dame. L’amour de cette charmante dame est sans limite, plein de miséricorde, car tout ce qui n’est pas la recherche de l’amour de cette charmante dame est inutile… Tout le reste, faites-en ce queee~ vous voulez.”

Écartant les bras, Capella sourit avec la douce expression d’une fleur vénéneuse.

Al, face à ce sourire, baissa la lame du dao dans un “whoosh”. Se tordant le cou au point de faire craquer ses os, il cracha un long soupir, “Ah――”.

Al : “C’est ça. Tu es assez différente des autres péchés que j’ai connus.”

Capella : “Oh là là, tu as vu d’autres viandes pourries à l’extrême ? Cette viande de femme perverse qui en veut à son propre désir ? Ce bâtard vierge aux capacités minuscules ? Ce sale gosse de la Malbouffe au caractère infâme ? Ou bien était-ce ce malade de la tête, de la conscience, de la pensée, cet Esprit imbu de lui-même ? Peu importe lequel, en tant que compagnon, ce sont les pires choix qui soient ! Tes parents ne te l’ont-ils pas appris ? Choisis bien tes compagnons.”

Al : “…Malheureusement, mes amis actuels appartiennent au genre de ceux contre lesquels mes parents m’avaient mis en garde.”

Capella : “Ça mérite aussi des condoléances. Même si tu es comme ça, vas-tu accepter l’amour auguste de cette charmante dame ? Retire ce casque et dévoile ton visage, adopte et consacre ton amour à cette charmante dame !”

Peu importe à quel point elle était méprisée ou repoussée, Capella, qui accomplissait les démarches de recherche de l’amour, était l’exemple même d’un esprit qui cherchait l’amour. Toutefois, qualifier d’Amour une forme d’amour extrême, unilatérale, sans considération pour les autres, un amour forcené et pilleur, serait un contresens.

Bien sûr, personne ne répondait à son amour, qui, plutôt que d’être maladroit, devrait être décrit comme un mépris total de la nature humaine.

Al souleva le dao qu’il venait d’abaisser et secoua lentement la tête.

Al : “Mes excuses. Je suis heureux que tu sois de cet avis, mais nous ne nous connaissons pas encore tous les deux, et il serait embarrassant que des rumeurs bizarres se répandent parmi mes amis. Je te prie d’accepter mon refus.”

Capella : “Quelque chose comme le fait de tenir compte des regards extérieurs, n’as-tu pas encore des aspects assez mignons ? Est-ce que cette charmante dame fait défaut ici――je ne pensais pas que ça sortirait des préférences sexuelles d’une ordure, d’un mâle masochiste qui aime se faire commander par des femmes.”

Al : “…Hein ?”

Capella : “Mépris des autres, regard sévère. Un corps dont on pourrait même dire qu’il est rempli à la fois de sensualité et de violence. Une stature plus courte que celle de cette charmante dame, qui laisse apparaître une belle peau. Des paroles qui changent selon l’humeur, sans jamais devenir inutilement arrogantes. Un caractère intérieur toujours soutenu par la logique et la confiance en soi. Confiant de nombreuses tâches à ses subordonnés, mais ne s’en remettant que rarement à eux. Pas appréciable mais pas détestable, tant la position que la femme.”

Tout en bavardant inlassablement, la silhouette de Capella se métamorphosa.

Tout en conservant ses formes généreuses, elle raccourcit sa taille et ses vêtements se transformèrent en une robe audacieuse qui dévoilait les épaules et le dos de la jeune femme. Les yeux sur le visage passèrent de la somnolence à l’acuité, et de son regard vif se dégagea une atmosphère de confiance. Ce qui apparut fut une belle femme aux longs cheveux dorés qui pendaient librement.

Bien qu’elle n’ait pas l’apparence d’une personne en particulier parmi ses associés dans la ville――elle ressemblait dans une certaine mesure à une femme qu’Al côtoyait.

Al : “――――”

Capella : “Oups, pas blonde ? Si c’est quelqu’un de Lugnica, ce devrait être le plus probable… Dans ce cas, hmmhmmhmm, rouge――hm, c’est orange.”

En observant les réactions subtiles d’Al, la couleur des cheveux de Capella changea petit à petit. Testant le noir, le brun, le vert, le bleu, elle hésita un instant lorsqu’ils devinrent rouges, puis passèrent à l’orange.

Rien qu’avec cela, elle avait donné l’impression d’être ridiculement semblable à une femme très familière.

Al : “C’est effrayant… Où as-tu rencontrée la Princesse ?”

Capella : “Je ne l’ai jamais vue, je ne lui ai jamais parlé, je n’ai même jamais réalisé son existence ? J’ai simplement déduit de tes réactions le type de femme que tu aimes. Cette charmante dame est une femme qui se donne à fond, tu sais ? Je veux que ça te plaise, alors c’est normal que je fasse de mon mieuuuux~ pour être appréciée par la personne que je souhaite voir m’aimer.”

Al : “En parlant de réactions, mon visage est…”

Capella : “La voix, les mouvements, le schéma d’élocution. L’angle du cou et le champ de vision, l’attitude. À partir de la conversation, comprendre ton attitude, ta nature, tes préférences.”

Al : “――――”

Capella : “Un tressaillement ou un mouvement, sans en manquer un seul. En consacrant la totalité de son cœur et de son âme à être aimée, c’est ainsi que cette charmante dame se dévoue totalement. Cette charmante dame a déjà tout donné de cette façon, alors… Regarde cette charmante dame. Ne regarde que cette charmante dame. Ne regarde personne d’autre. Le visage, le corps, la voix, l’attitude, les gestes de cette charmante dame, tout ça, tout ça ! Tout doit correspondre à teeees~ préférences !”

Au fur et à mesure qu’elle parlait, la voix de Capella――ou plutôt Capella qui avait pris l’apparence de Priscilla, devenait de plus en plus brutale. Ses revendications étaient une ligne droite de désir de plaire, mais une ligne trop droite devenait un amour qui transperçait sa cible.

Il semblait qu’Al ne pouvait même pas réagir en secouant la tête ou en répliquant avec des mots, au lieu de cela, il ne pouvait que préparer la volonté de son corps entier à se battre en réponse à Capella. Devant cette réponse silencieuse, le visage de Capella se couvrit de découragement et de mépris.

Capella : “Toi, la viande de mâle égoïste… quel est l’aspect de cette charmante dame qui ne te satisfaiiiit~ pas ?”

Al : “Ne te méprends pas. Je ne t’aime ni ne te déteste, l’un ou l’autre convient… Désolé, c’est un mensonge. Comme prévu, tu es dégoûtante, donc je ne t’aime vraiment pas.”

Capella : “――Hk ! Espèce de viande mâle infidèle et pourrissante !!”

Tapant des pieds, le bras droit de Capella commença à se transformer en une énorme tête de loup, à partir de son épaule. La tête bestiale hurlant férocement, à une vitesse dépassant l’entendement, vola en direction d’Al, figé sur place. En un instant, les crocs de cette tête, aiguisés comme des lames, rongèrent tout le haut du corps d’Al d’une seule morsure――l’instant d’avant, le corps d’Al vola en avant dans la fente des crocs canins en approche, volant horizontalement pour s’échapper d’un cheveu.

Capella : “Ne crois pas pouvoir t’échapper en te contentant de ça !”

Al : “Comme si je l’avais cru ! Le flanc ! Et ensuite, l’arrière !”

Au-dessus de la tête d’Al qui faisait une roulade, une puissante attaque d’une main s’abattit. Il s’agissait d’une main géante, dont chacun des cinq doigts avait une taille comparable à celle d’un torse humain. Se faire attraper par cette main, serait comparable à se faire attraper par un serpent.

Toutefois, cette attaque fut également évitée par Al d’un pas en arrière. Puis la tête du loup revint, ses crocs cherchant à écraser la taille d’Al, mais elle fut stoppée par le dao, brandi dans son dos.

Al : “Whoa, whoaaaa, Dona !”

Sans dissiper complètement l’élan de la bête assaillante, et tout en maintenant sa position de blocage avec le dao, le corps d’Al glissa vers l’avant. À mi-chemin de l’incantation, un mur de terre surgit du sol, frappant directement par en dessous le bras droit qui était devenu une bête.

Le loup dont la mâchoire inférieure avait été frappée poussa un gémissement, et le déplacement de la masse de son bras droit fit s’effondrer toute la posture de Capella. Voyant cela, Al, qui avait également esquivé l’attaque du bras gauche, s’élança vers l’avant.

Al : “Dona ! De ce côté aussi, Dona !”

Capella : “――Hk.”

Le Dona qu’Al lançait sans cesse était le niveau le plus bas de la Magie de la Terre.

Qu’il s’agisse de sa puissance ou de sa durabilité en tant que mur, ces deux caractéristiques correspondaient parfaitement à sa nature de magie de niveau inférieur. Malgré tout, Al s’en remettait à cette magie, qui était sa meilleure tactique en cas de combat menaçant sa vie.

Former des obstacles, bloquer le champ de vision, former un point d’appui――exactement comme il le faisait actuellement.

Al : “DOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO !”

Un mur de terre solidement formé entrava les mouvements des bras droit et gauche de Capella. De plus, le corps de Capella lui-même était assailli par un mur de terre qui masquait sa vision frontale. Puis, les préparatifs étant en place, Al s’éleva dans les airs――utilisant la vitesse et l’élan de la terre qui se soulevait du sol, il s’élança vers l’avant comme s’il avait été éjecté par un ressort.

Dès qu’elle entendit ces cris, Capella jeta un coup d’œil au-dessus de sa tête, et un éclair apparut sur son cou mince, sa tête s’envolant.

Un visage semblable à celui de Priscilla dansait dans les airs, une énorme quantité de sang jaillissant de la blessure. Le sang de Capella semblait avoir un effet toxique non identifié, la raison même de la souffrance de Crusch.

Bien sûr, même en ayant été prévenu de ne pas effleurer l’excès de sang――

Al : “Qui crois-tu tromper, espèce de sale menteuse !”

S’avançant dans cette mare de sang sans aucune pitié, Al tendit son dao.

La pointe de la lame n’hésita pas le moins du monde à atteindre l’arrière du corps sans tête de Capella, pénétrant à travers son corps et ressortant par son décolleté, ajoutant une nouvelle blessure fatale à un adversaire qui était censé être mort. Cependant, il ne pouvait pas s’arrêter là.

Al : “Prends ça ! El Dona !”

Balayant le corps transpercé, Al s’élança vers l’avant et incanta avec élan――un niveau de plus que Dona, la magie de niveau El utilisant le dao comme pivot fut activée dans le corps de Capella.

Bien entendu, le corps de Capella ne put réprimer la masse qui gonflait de l’intérieur, et se dispersa dans une explosion.

“Bang”, avec un son stupide comme s’il s’agissait d’une blague, le corps de Capella se transforma en lambeaux. Les mains et les pieds s’éparpillèrent et s’envolèrent, les viscères roses et le rouge vif tachèrent tout l’espace souterrain. Dans cet air glacial, ces morceaux de viande semblaient même dégager de la chaleur, aboutissant finalement à un résultat qui pouvait être ignoré.

Al : “…Que dis-tu de ça ! Hah, hah, autant devrait…”

Les épaules soulevées en reprenant son souffle, Al s’adressa à Capella, qui était devenue un morceau de viande.

Après cela, après une telle chose, une créature capable de survivre après avoir été détruite à ce point ne pouvait tout simplement pas exister. Face à la déclaration de victoire d’Al, une existence capable de répondre n’existait pas. Ou du moins, c’était ainsi que les choses auraient dû se passer.

Capella : “Aaah~ coooomme~ c’est excessiiiif~――ah. Quoi qu’il en soit, d’ordinaire, les choses n’iraient pas aussiiii~ loin.”

Al : “Putain.”

Celle qui avait reçu les insultes de dégoût d’Al, répondit de cette voix légère, mais malfaisante.

La voix ne provenait pas de la chair démembrée, mais de la direction de la tête qui avait été coupée au départ――en d’autres termes, elle provenait de l’endroit où la tête de Capella avait atterri. La tête de Capella resta sur le sol où elle avait roulé, observant joyeusement la réaction d’Al.

Al : “Faire voler ta tête, détruire ton cœur, ce n’est pas suffisant. N’est-ce pas enfreindre trop de règles ici…”

Capella : “Une décapitation et un cœur détruit ne poseraient aucun problème à cette charmante dame… Mais il eeest~ rare de devenir soudainement aussi dépourvu d’une once de tolérance. Cette charmante dame, en ce moment même, devrait te séduire avec toooon~ visage préféré, serait-ce une erreur de jugement ? Ou peut-être es-tu du genre à exprimer ton amour en infligeant de la douleur ?”

Devant Al, qui laissait transparaître son sentiment d’impuissance, la tête de Capella se redressa.

La tête coupée se déplaça mollement, de la chair noire qui n’aurait pas pu être présente jaillissant à l’extérieur. Formant un cou en guise de piédestal, la chair frémissante se transforma en membres, la surface noire cachée à la vue par la peau blanche redevenant――non, se transformant complètement en une jeune fille aux cheveux dorés.

Al : “…Et les morceaux de viande éparpillés ici ?”

Capella : “Puisqu’ils ne sont pas nécessaires, ils peuvent se dissoudre.”

Al observa avec stupéfaction les morceaux de chair éparpillés qui avaient formé le corps de Capella et qui commençaient à se dissoudre avec un bruit. Les organes et les membres se transformèrent en une substance semblable à de la boue noire, bouillonnant au fur et à mesure qu’ils disparaissaient. Même leur méthode de disparition inspirait le dégoût au point de provoquer une lassitude visuelle.

Capella : “Quoi qu’il en soit, tu n’as pas hésité à me trancher la tête, hmm ? Celle d’en haut… seeeemble~ être une imposture, mais n’y avait-il pas quelqu’un dont le camarade ne pouvait plus se battre, après avoir reçu le sang de cette charmante dame ? Tremper dans ce sang, n’eeeest-ce~ pas effrayaaaant~ ?”

Al : “Ce n’était pas du bluff. Même si je ne savais pas quelles conditions devaient être remplies, j’avais déjà testé le fait qu’être aspergé ne signifierait pas ma fin. C’était une perte de temps de l’esquiver.”

Capella : “――? Mais tu n’as pas démontré la moindre tentative de l’éviter.”

Al : “C’est quelque chose que tu ne peux pas comprendre. Tête, cœur, si les deux ne marchent pas, la prochaine fois, cette tête coupée sera écrasée. Peu importe le nombre d’essais que ça prendra.”

Le soupir extraordinairement fatigué d’Al était encore plus douloureux qu’avant le début de la bataille. Ce devait être dû à l’effet des ruses de Capella, mais il semblait qu’un fardeau supplémentaire avait été placé sur ses épaules après cet échange.

Quoi qu’il en soit, le corps fraîchement régénéré de Capella n’avait pas subi le moindre dommage.

En plus de la variation et de la transformation, une capacité de régénération jusqu’à l’immortalité――avec même les attaques les plus fatales à la tête et au cœur rendues inefficaces, il s’agissait vraiment d’un véritable monstre.

Néanmoins, difficile à tuer n’était pas synonyme d’imbattable.

Al : “Il existe également des méthodes comme la congélation du corps entier pour le sceller, ou une méthode comme le jeter dans la Grande Cascade.”

Capella : “Face à un adversaire intuable, le désespoiiiir~ est naturel, mais tu n’abandonnes pas du tout, n’eeees-tu~ pas véritablemeeeent~ une incorrigible ordure de viande ? Être motivé, c’est bien, mais peux-tu vraiment le faire ? Il sembleraiiiit~ que tu sois doué pour les petits trucs comme l’esquive et la fuite, mais ne maaaanques-tu~ pas d’un moyen pour tuer cette charmante dame ?”

Al : “En effet, même si je mourais cent fois, je ne pourrais pas te tuer. En fait, j’ai déjà parcouru la moitié du chemin… Mais tu n’oublies pas quelque chose ?”

Al plaça le dao sur son épaule et donna un coup sur son casque en produisant un bruit sourd. La tête de Capella pivota face à cette question, et à ce moment-là, la pointe de l’épée fut pointée vers le haut.

Il pointait l’Hôtel de Ville――quelque part à l’extérieur de celui-ci.

Al : “À l’origine, tu avais l’intention de perturber notre base, en désertant ta tour de contrôle. Ce qui signifie que ceux qui sont allés attaquer la tour de contrôle de la Luxure vont bientôt revenir. Si je continue à gagner du temps, nous en aurons bientôt fini avec toi.”

Capella : “――――”

Al : “Pour ta gouverne, mes capacités sont suffisantes pour gagner du temps, non ? Je vais essayer par tous les moyens de te garder sous terre, de te piéger ici. Alors, si tu veux t’enfuir, c’est le moment ou jamais.”

Alors que le combat contre Capella se déroulait dans la solitude, Al profita de l’arrivée imminente de renforts pour tenter de contraindre son adversaire à battre en retraite. En entendant ces mots, Capella haussa un sourcil comme si elle était surprise, et face à son attitude interrogative, Al répondit par un “Hmm ?”.

Al : “Qu’est-ce que c’est que cette réaction ? Même si tu as quelque chose à redire sur ma suggestion de te retirer à l’instant, alors…”

Capella : “Crois-tu sincèrement que cette charmante dame, qui s’est donné la peine de venir seule en territoire ennemi, n’auraiiiit~ pas préparé des mesures contre les troupes que vouuuus~ avez envoyées ?”

Al : “…Hein ?”

Capella : “La poupée musclée et la femme épéiste ont été placées le long du chemin. Même parmi nos marionnettes, ces deux-là sont d’une qualité inégalée… Tes renforts peuvent-ils vraiment s’en sortir aussi facilement ?”

Al : “Gah !”

Ce développement inattendu arracha un son à Al, qui observa le grand trou au-dessus de sa tête. Comme si elle lisait son expression à travers son casque, Capella poursuivit par un “Au fait”,

Capella : “Le Miroir de Conversation que vous aviez sur vous est scellé, tu sais ? Même si vous essayez d’entrer en contact avec quelqu’un d’autre, vous n’y parviendrez pas.”

Al : “Comment as-tu réussi à faire une chose pareille ?!”

Capella : “La créatrice de ces appareils magiques seeeemble~ avoir été une Sorcière. Des rumeurs concernant de telles légendes ont longtemps été transmises au sein du Culte de la Sorcière. Y compris des choses comme la perturbation de la longueur d’onde du Miroir de Conversation.”

En raison de la nature de cette nuisance peu orthodoxe, le but d’Al, derrière les mots qu’il avait prononcés, avait complètement manqué.

Même si Al n’avait aucun moyen de vérifier la véracité des paroles de Capella, en vérité, les deux qui avaient été envoyés de l’Hôtel de Ville pour affronter la Luxure――Wilhelm et Garfiel se heurteraient tôt ou tard à ses sbires. La possibilité de revenir d’une bataille entre un monstre et un homme ne pouvait qu’être extrêmement faible. Ce qui revenait à dire,

Capella : “Si nous sommes coincés ici avec rien à faire, ne vaudrait-il pas mieux en finir ?”

Al : “…Une impasse, je n’irais pas jusqu’à le qualifier ainsi.”

Devant la réponse vague d’Al, Capella esquissa un léger sourire.

Et dans l’instant qui suivit, ce léger sourire se dissipa. Une fois de plus, la forme de la jeune fille devint un morceau de viande amorphe, et juste comme ça, la masse de Capella augmenta de façon exponentielle.

Avec un gargouillis, la forme de Capella franchit les limites de la forme humaine, devenant énorme. Jeune fille délicate, femme séduisante, jeune homme digne, guerrier sévère――sa chair devenait énorme avec un élan encore inconnu, l’espace souterrain résonnant de rires.

Puis, au bout d’un moment, apparut un dragon noir dont le corps se fondait dans l’ombre.

Al : “…Je vois, tu peux même te transformer en dragon.”

Compte tenu du fait qu’il n’y avait pas de division des locaux, le souterrain était bien plus spacieux que l’Hôtel de Ville ne l’était. Cependant, même un tel espace ne pouvait accueillir aussi facilement l’énorme corps du dragon noir.

En entendant la voix basse d’Al, le dragon rétrécit ses yeux dorés, et Capella ouvrit la bouche comme pour répondre à Al. De cette bouche sortit un souffle brûlant et impitoyable.

Al : “――Hk.”

Le souffle des flammes semblait embraser l’air du souterrain, tandis qu’une lumière blanche se frayait un chemin jusqu’à Al.

Une incantation complètement submergée par le rugissement créa un mur de terre dans le volume qu’occupait le souffle. Cependant, face à la température écrasante, le mur ne parvint pas à ériger une défense, même momentanée, avant de s’effondrer sous la chaleur――toutefois, le but d’Al ne résidait pas là.

Al : “Kah, huu――”

La mâchoire du dragon noir, d’où sortait le souffle, fut frappée par un mur de terre qui s’éleva soudain. La bouche qui produisait le souffle fut forcée de se fermer, et le dragon noir se brûla la gorge avec ses flammes.

Malgré cela, la flamme que le dragon noir avait crachée avant son interruption continuait de brûler. En direction de son dos, alors qu’il tentait d’échapper à la chaleur, des flammes vertes s’approchèrent――

Al : “Bordel de merde ! Dona ! Guh ?!”

Émettant une incantation en même temps qu’une odeur de brûlé, un mur de terre frappa soudainement le flanc d’Al. Profitant de l’élan, Al fut projeté dans une voie navigable proche alors qu’il était brûlé par les flammes. Puis, à l’instant où son dos effleura le fond de la voie navigable, une autre incantation invoqua un mur de terre qui l’envoya voler hors de l’eau.

Al : “――Shiii !”

Complètement trempé, Al s’envola de la voie navigable. En un instant, les griffes acérées du dragon noir avaient balayé le fond de la voie navigable. Éclaboussant de l’eau, le mur qui avait porté Al hors de l’eau éclata en morceaux. Bien qu’il s’agisse d’une manœuvre d’évitement, l’attaque féroce sur Al continua, alors qu’il évitait, évitait, évitait sans cesse.

Utilisant des mouvements miraculeux pour esquiver dans un espace extrêmement réduit, résistant à des attaques par derrière qui auraient dû être imprévues, le manque de capacité de son corps fut complété par sa propre magie, et il évita continuellement des blessures fatales.

Capella : “Gyiiiiiiii !”

Al : “D-D-D-D-Donaaaaa !”

Le dragon, désormais impatient, fit pivoter son énorme corps, fauchant avec sa queue.

Face à ce coup arqué qui déchaînait une tempête, Al utilisa de multiples incantations pour créer simultanément cinq murs de terre devant lui――réduisant autant que possible la menace de cette attaque, et utilisant son dao pour la bloquer tout en sautant en arrière, puis frappant le sol pour rouler plusieurs fois avant de rester au sol.

Les mouvements de roulements spectaculaires avaient allégé le fardeau de son corps, et Al se tenait debout avec le dao en guise de béquille. Cependant, les dommages n’avaient pas été complètement annulés.

À la hâte, par la fente au bas de son casque incliné, une grande quantité de vomi se déversa.

Al : “Kuh, kuh… Bordel, du côté de la victime cette fois… vraiment pas de chance ici… !”

Capella : “Çaaaaa~ n’a pas l’air d’être le cas. Compte tenu de tes capacités, il y a une sorte de folie incompréhensible à se ranger résolument du côté de ses alliés…”

En direction d’Al qui soupirait à propos de sa situation actuelle, le dragon noir Capella fit un éloge peu compréhensif.

Même de son point de vue, la bataille défensive désespérée d’Al dégageait un sentiment inexplicable d’incongruité. Des attaques qu’il n’aurait pas dû percevoir, des poursuites qu’il n’aurait pas dû imaginer, Al avait utilisé tout du long ses propres capacités pour survivre le plus longtemps possible――comme s’il connaissait depuis longtemps tous ces choix.

Toutefois, ni l’un ni l’autre n’avait le loisir de poursuivre ces pensées oisives pour l’instant. Quant à savoir pourquoi,

Capella : “…Était-ce un peu trop ?”

La raison pour laquelle Capella, qui avait levé la tête, disait cela, résidait dans les faibles vibrations transmises depuis la surface du sol――et puis, il y eut des sons fatals provenant de l’Hôtel de Ville qui avait continuellement subi des dommages.

Les fondations de la structure, qui avaient connu trop de grandes batailles, avaient déjà subi beaucoup de dégâts, et la bataille qui s’était déroulée sous terre leur avait donné le coup de grâce. Le résultat fut l’élargissement progressif du trou qui avait servi de piège pour faire tomber Capella, et les fissures s’étendirent non seulement à cet étage, mais à tout le bâtiment.

Le développement après cela, même un petit enfant le comprendrait――l’effondrement.

Al : “Arrête de plaisanter ! Si ce Territoire se défait, je vais vraiment mourir !”

Voyant une partie du sol se détacher d’en haut, Al surmonta la douleur et, à pas laborieux, sauta dans la voie navigable qui s’écoulait.

Accompagné d’un bruit aquatique, son corps disparut dans le courant d’eau qui s’écoulait sous la ville. Le voyant s’éloigner, tout en conservant sa forme de dragon noir, Capella contempla le plafond qui s’effondrait peu à peu.

Capella : “Oueeeep~, mon intérêt s’étiole. Je suis fatiguée de jouer, alors oublions ça.”

Avec des mots murmurés qui semblaient apathiques, le dragon noir bâilla.

De cette façon, ce spectacle inhabituel resta inaperçu, enseveli sous les décombres de l’architecture en train de s’effondrer, se déversant comme un glissement de terrain.

---

??? : “――Uh.”

Sur les lieux de l’effondrement, un faible gémissement se fit entendre.

Le son accompagnait le bruit des décombres poussés, avec plusieurs pierres un peu plus grosses qui tombaient d’une montagne de gravats. Grâce à cet impact, la montagne s’effondra, et d’une ouverture créée par l’effondrement sortit une main blanche.

Comme s’il cherchait quelque chose, ce bras fin s’attaqua à la montagne de gravats et la fit tomber en cascade, petit à petit.

Et puis, quelques minutes plus tard, ayant enfin réussi à se dégager de la montagne de ruines, Félix sortit en rampant du tas de ferraille, ses vêtements réduits en lambeaux.

Félix : “Kuh, kuh.”

Alors qu’il toussait, Félix cracha de grandes quantités de terre et de sang.

Était-ce du sable ou du sang qui restait dans l’espace entre sa langue et ses dents ? Peu importe lequel, Félix s’en moquait éperdument. Pour l’instant, il voulait juste se rincer la bouche.

Félix : “Je ne m’attendais pas à ce que l’Hôtel de Ville s’effondre. Ne s’agit-il pas d’une nouvelle mort pour rien… ?!”

Félix utilisa l’intérieur de son vêtement sale pour frotter le sang sur son visage. En essuyant ce qui l’avait sali, il rendit à son visage sa netteté et sa beauté habituelles.

Il était presque inimaginable qu’un être humain puisse être dans cet état, quelques minutes seulement après avoir été pris dans l’effondrement d’un bâtiment de cinq étages, ayant été écrasé, incapable de faire quoi que ce soit.

Félix : “Quelque chose comme ça est… c’est vrai, Anastasia-sama !”

Les oreilles de chat dressées vers le haut, Félix cria ce nom en regardant autour de lui.

Anastasia s’était portée volontaire pour apparaître à la place de Crusch et participer à cette dangereuse bataille en servant d’appât. Elle avait réussi à déjouer l’embuscade de la Luxure comme prévu, même si les résultats ne pouvaient être décrits que comme une tragédie. Mais un collaborateur restait un collaborateur.

Et dans la nécessité de déterminer si elle vivrait ou mourrait, il y avait aussi un certain niveau d’obligation émotionnelle envers Julius.

Félix : “Si, comme moi, elle avait été directement écrasée à mort…”

En regardant aux alentours, il commença à chercher dans les décombres. Au moment où le bâtiment avait commencé à s’effondrer, Anastasia et Félix s’étaient trouvés dans la même salle.

Comme il s’agissait d’un effondrement soudain provenant de sous leurs pieds, elle avait fini de la même manière si elle avait été prise dans l’effondrement sans préparation. Au minimum, si elle n’était pas morte instantanément, tant qu’elle pouvait être soumise à la magie de guérison de Félix, elle serait saine et sauve.

Félix : “Cette recherche serait beaucoup plus simple avec une seule réponse !”

Les bras minces de Félix n’étaient pas adaptés à un travail de recherche et de sauvetage.

Même si aider les blessés était sa spécialité, Félix n’était pas à la hauteur de la tâche qui l’attendait avant la guérison. En raison du manque d’informations reçues de la part de Luxure également, Félix ressentait un sentiment de frustration sans précédent. Et ce fut précisément à ce moment-là――

??? : “Ah, Ferris, toi aussi tu es sain et sauf.”

Félix : “――!”

En entendant les bruits de pas qui s’approchaient, Félix, qui avait sursauté, se retourna pour voir une silhouette solitaire. En tirant sur ses cheveux teints en vert et lissés, tout en souriant légèrement, se trouvait Anastasia qu’il cherchait depuis le début.

Avec l’ourlet de son kimono qui semblait difficile à faire vaciller, elle s’approcha de Félix à pas prudents.

Félix : “Anastasia-sama, êtes-vous indemne ?”

Anastasia : “Comme tu peux le voir. En fait, c’est ce que nous devrions dire ici. Ferris, Dieu merci, tu es indemne après cet effondrement.”

Félix : “C’est…”

Bien qu’à proprement parler, il n’ait pas été indemne, Félix réprima sa réponse instinctive. Il n’était pas obligé de répondre, de toute façon cela ne méritait pas un sujet agréable. Voyant Félix fermer la bouche sans répondre, Anastasia examina les décombres et la scène d’effondrement de l’Hôtel de Ville.

Anastasia : “Dire à tout le monde de partir à l’avance vers les abris était vraiment une bonne décision. C’était un grand événement.”

Félix : “Un grand événement…”

Anastasia fronça les sourcils, comme si elle était incroyablement troublée, et Félix examina lui aussi son environnement.

Anastasia qualifiant cela de grand événement, était-ce une circonstance qui lui permettait de le dire en toute sérénité ? Bien qu’il ne soit pas faux d’appeler ceci un grand événement, cela semblait manquer d’un peu de sérieux.

Sans mentionner que la cause de cet effondrement était précisément――

Anastasia : “Il me semble que la cause réside dans la bataille souterraine entre Al et la Luxure…”

Félix : “――――”

Anastasia : “Comme ils sont complètement ensevelis, les déterrer comme ça serait un peu difficile. S’ils ont réussi à pénétrer dans les voies navigables souterraines, il me semble qu’il y a une possibilité de s’échapper vivant…”

Bien sûr, dans ce cas, la possibilité de survie de Capella devait également être envisagée.

Comme l’avait observé Félix, la capacité de régénération de Capella dépassait l’imagination humaine. Après avoir vu la moitié de son visage détruite par la magie d’Anastasia, elle n’y avait pas prêté attention. C’était vraiment très étrange. Tout comme le débordement de la force vitale de Félix, ce n’était pas le résultat d’une constitution normale.

Félix : “À ce propos, où Anastasia-sama a-t-elle appris une telle magie ?”

Anastasia : “…Est-ce que ça a quelque chose à voir avec ça ?”

Félix : “Puisque j’avais entendu dire que vous ne pouviez pas vous battre, un peu de surprise ne peut pas être évitée.”

Lors de la discussion sur la répartition des forces de combat, c’était elle-même qui avait déclaré qu’elle ne possédait aucune capacité de combat. Ni Anastasia elle-même, ni l’Esprit Artificiel qui l’accompagnait n’avaient de tels pouvoirs.

Toutefois, si c’était le cas, quelle avait été cette magie, celle qui avait abîmé le visage de Capella ?

??? : “――J’aimerais également en savoir plus à ce propos.”

Anastasia : “――――”

Anastasia garda le silence en réponse à la question de Félix, et juste à ce moment-là, la voix d’une troisième personne se fit entendre.

Sous les yeux des deux personnes qui avaient tourné la tête, se tenait Al, trempé et donnant des coups de pied dans des débris. Tordant la tête pour que l’eau s’écoule de l’ouverture dans son casque, il s’approcha.

Anastasia : “Il est agréable de te voir sain et sauf. Un saut réussi dans la voie navigable ?”

Al : “À trois reprises, j’ai senti que j’allais être écrasé. Eh, ce n’est pas comme si ça importait. Plus important, nous avons quelque chose de plus crucial à discuter.”

Anastasia s’avança pour saluer le retour méritoire du travailleur, mais Al dégaina son dao en même temps qu’il parlait. Pointant le bout de la lame vers Anastasia, elle fronça les sourcils.

Al et Anastasia se faisaient face, et Félix était coincé entre les deux. Les endroits où ils se tenaient tous les trois formaient un triangle exact.

Anastasia : “Qu’est-ce que tu fais exactement ? Si c’est une blague, alors je ne ris pas.”

Al : “Ce n’est pas comme si j’étais d’humeur à plaisanter. En mettant de côté ce frangin aux oreilles de chat pour l’instant, ça n’a vraiment aucun sens que tu aies survécu à cette destruction. De plus…”

Anastasia : “C’est simplement qu’il y avait des plans de secours. Le cacher était en effet ma faute, mais je ne peux pas vraiment l’expliquer franchement…”

Al : “Bien sûr, tu peux me donner cette réponse, mais le problème ici, c’est ton attitude. Après avoir réussi à t’échapper de justesse de l’immeuble effondré, tu discutes avec un visage familier au sommet des ruines… D’après ton attitude, j’ai l’impression que tes expressions et tes sentiments sont complètement déplacés. Sais-tu comment on appelle les individus capables de bavarder comme ça ?”

Anastasia : “――――”

Concernant Al, qui persistait dans sa salve de questions, Anastasia cessa de répondre. Cependant, son expression se figea en un sourire narquois.

Et puis, alors que Félix en était témoin, Al prononça une phrase définitive et clarifiante.

Al : “Ce genre d’individus, on les appelle des Sorcières.”

Anastasia : “…Sérieusement, ce mot est un peu excessif.”

Une réponse au ton incroyablement philosophique, qui donnait l’impression d’être dénuée d’émotion.

Le sourire sournois s’effaça, et ce qui apparut ensuite fut un sourire vide, un sourire d’apparence seulement. Comme si ce mouvement de la peau était dirigé non pas vers une autre personne, mais vers soi-même, dans une démarche d’autodépréciation.

Anastasia : “D’après mon expérience, le terme “Sorcière” n’est en aucun cas utilisé en toute bonne conscience.”

Al : “Se pourrait-il que tu aies l’impression que je te salue avec désinvolture ? Ta première impression est la bonne, escroc de renard.”

Félix : “Que veux-tu dire par là ?”

En observant les deux personnes qui étaient parvenues à se comprendre――Anastasia, qui avait changé de ton, et Al, Félix chercha une occasion de s’interposer. En réponse à l’attitude de Félix, Al haussa l’épaule gauche sans bras, le regard toujours fixé dans la direction d’Anastasia.

Al : “C’est un peu comme si la demoiselle ressemblait toujours à la demoiselle, mais qu’elle était différente à l’intérieur. Ce renard au caractère malicieux qui pend à son cou… Echidna est à l’intérieur d’elle.”

“Anastasia” : “C’est quelque chose qui donne la priorité à la survie d’Ana, le résultat n’est que ce qu’il est. C’est vraiment désolant de parler de cette affaire comme si j’avais des intentions malveillantes.”

Face aux paroles hostiles d’Al, Anastasia――Echidna afficha une expression troublée en répondant. Al se racla alors la gorge dans son casque avec un “Hah !”.

Al : “Quelqu’un qui remplace quelqu’un d’autre ne devrait pas parler sur un ton aussi vertueux.”

“Anastasia” : “Remplacer ou quoi que ce soit d’autre, c’est vraiment un malentendu. D’où vient cette notion ?”

Al : “Jusqu’à ton faux accent de Kararagi, ça devrait servir de preuve pour ce simulacre de la demoiselle. Malheureusement, je peux voir à travers la nature d’une Sorcière qui ne peut comprendre les humains.”

Félix : “Agissez un peu plus correctement ! Dans ces conditions, peu importe le temps que vous passerez à parler, le sujet n’avancera pas !”

Après la réponse systématiquement détaillée d’Al à Echidna, Félix explosa finalement.

Même si les informations d’Al semblaient avoir un certain degré de fiabilité, ce qui importait le plus pour l’instant était l’affaire du corps d’Anastasia. Son corps, en ce moment même, avait en effet été pris en charge par Echidna.

Félix : “Tout d’abord, est-ce qu’Anastasia-sama va bien ? Il ne s’agit pas d’une simple protection de son corps, mais sa conscience s’est envolée quelque part ?”

“Anastasia” : “Ce n’est pas le cas, en effet. Ce ne serait pas acceptable qu’Ana ne soit pas saine de corps et d’esprit. Si tel était le cas, il ne serait pas nécessaire d’utiliser une technique interdite.”

Félix : “Une technique interdite ?”

“Anastasia” : “Je fais référence à cette condition ici-même. Comme le Portail d’Ana est un peu complexe, il ne peut pas être utilisé de lui-même. Même si j’agis par procuration, le fardeau reste incroyablement lourd. C’est quelque chose comme ça.”

En caressant sa maigre poitrine, Echidna rendit l’expression d’Anastasia plus sombre.

Bien qu’Al brandisse toujours son épée avec une attitude d’intolérance, Félix s’avança de force devant la pointe de la lame tout en continuant à discuter avec Echidna.

Félix : “Alors pourquoi as-tu prétendu être Anastasia-sama pour converser avec nous ?”

“Anastasia” : “Ne serait-il pas plus anormal de s’abstenir de saluer un allié sain et sauf ? Se faire passer pour Ana, c’était pour t’empêcher de repérer nos faiblesses. Comme je viens de le dire, le corps d’Ana est assez instable. J’ai donc voulu cacher le fait qu’elle ne faisait plus qu’un avec moi… et puis j’ai été percée à jour.”

Félix : “Julius ignore également… cette capacité. Après tout, il ne connaissait même pas ton existence avant ça. Que comptes-tu faire à ce sujet ?”

“Anastasia” : “C’est un problème entre Ana et Julius, ainsi qu’avec le Croc de Fer. Pour ce qui est de tes questions, je n’ai pas l’impression d’avoir l’obligation d’offrir des hypothèses.”

Tout faisait sens. Le sentiment d’incongruité que Félix avait ressenti en voyant Anastasia au sommet de la montagne de décombres provenait du fait qu’il avait eu affaire à Echidna. Le contenu était différent.

Outre le fait que sa magie avait été sa protection, le corps d’Anastasia avait bien été protégé de l’effondrement du bâtiment――avec ces deux points, les doutes précédents de Félix s’étaient dissipés.

Félix : “Cependant, cette personne donne toujours l’impression de ne pas vouloir baisser son arme ?”

Al : “…Tch.”

Conformément à la demande de Félix, Al fit claquer sa langue et rangea à contrecœur le dao dans son fourreau. En voyant cela, Félix examina à nouveau son corps meurtri et abîmé.

Des brûlures et des égratignures, son corps semblait vraiment blessé.

Félix : “Très bien, laisse-moi jeter un coup d’oeil et ce sera bientôt guéri. Uwah, cet endroit a été perforé… ! Hya, cette entaille, c’est miraculeux que tu n’en sois pas mort… ?”

Al : “Avec ma capacité, transformer une blessure mortelle en blessure grave est la limite. Ce serait mieux si je n’avais pas perdu le pari… enfin, peu importe.”

Félix : “――?”

La paume de Félix, qui inclinait la tête, guérit toutes les blessures d’Al.

Tout ce qui pouvait être dit, c’était que, grâce aux propriétés curatives de cette lumière bleue pâle, en un clin d’œil, les nombreuses blessures sur le corps d’Al avaient été guéries. Après confirmation, Al remercia Félix.

Al : “Tout comme moi, la demoiselle a fini par survivre. Sans aucun doute, cette saloperie de Luxure doit elle aussi être en vie. Je ne peux pas être tranquille même si elle a été ensevelie sous les décombres.”

“Anastasia” : “À ce propos.”

Devant la voix d’Al qui lançait un avertissement, Echidna leva la main. Tenant le Miroir de Conversation dans sa paume, de son autre main elle tapa doucement sur sa surface.

“Anastasia” : “En fait, jusqu’à ce que le bâtiment s’effondre, le Miroir de Conversation n’a pas émis le moindre son.”

Al : “J’en ai entendu parler. La Luxure… ou plutôt le Culte de la Sorcière ? Au sein du Culte de la Sorcière, il semble y avoir un moyen de neutraliser les appareils magiques. On peut supposer que ça supprime les communications avec quiconque à l’extérieur…”

“Anastasia” : “C’est ce que je pensais. Toutefois, si c’est à cause de l’Archevêque du Péché que ça s’est produit, ça signifie que nous aurions déjà dû échapper à ce problème.”

Al : “…On tourne en rond.”

“Anastasia” : “Mes excuses, c’est une habitude de ma part. Autrement dit, la fonction du Miroir de Conversation a été rétablie.”

En entendant ces mots, Al et Félix furent simultanément choqués.

Al était surpris que le Miroir de Conversation puisse atteindre d’autres personnes dotées d’un Miroir. Mais Félix était surpris par la cause du dysfonctionnement du Miroir de Conversation et par la possibilité que cette cause ait été éliminée.

Félix : “Qu’est-ce que tu veux dire par là ? L’interférence de la Luxure a pris fin… ce qui veut dire qu’elle est morte ?”

Il était vraiment inconcevable que le monstre qui n’avait cessé de se vanter de sa capacité de régénération soit mort après avoir été enseveli sous les décombres. Après tout, comme Al l’avait dit, les trois personnes présentes étaient encore en vie.

Estimer que le monstre immortel doté d’une vitalité extraordinaire allait mourir ainsi était vraiment trop difficile. Si d’autres possibilités pouvaient être envisagées――

“Anastasia” : “Elle a reçu une blessure telle que son sabotage n’a pas pu se poursuivre, ou bien l’interruption elle-même est destinée à nous inciter à la négligence, et elle est tapie, attendant une occasion…”

Félix : “Ça… ne semble pas correspondre à cet horrible personnage…”

“Anastasia” : “En effet, je le pense également. Ce doit être plus audacieux que de se cacher… Par exemple, prendre la forme d’une des trois personnes ici présentes ? En remplaçant complètement l’existence de l’original, qui est déjà mort. C’est précisément une tactique qui plairait à la Luxure.”

Cette hypothèse d’Echidna fit frémir Félix.

Il se souvenait qu’avant l’effondrement, le monstre avait pris une forme identique à celle de Crusch. Ayant assisté à cette transformation de ses propres yeux, il n’y avait plus de place pour le doute quant au fait qu’il s’agissait d’une imposture. Bien sûr, même si elle était devenue Crusch, Félix était persuadé qu’il serait capable de voir à travers elle, mais ces deux-là étaient une toute autre affaire.

Cette éventualité rendit Félix malade. Néanmoins,

Al : “Ne t’amuse pas à débiter des choses aussi désorientantes, quelle nature malfaisante. L’absence de réaction rend l’affaire rapide. Elle a tourné les talons et s’est enfuie, c’est clair. Partir après s’être lassée de jouer, elle est comme ça.”

“Anastasia” : “Dire ça sans fondement ni raison…”

Al : “Avant d’être écrasé, le monstre arborait une expression complètement désintéressée. Ce serait la raison.”

Celui qui avait affronté Capella jusqu’au bout était Al.

Si l’adversaire avait été un autre humain, une telle conclusion aurait été stupéfiante, mais si leur adversaire était un Archevêque du Péché, le bon sens ne pouvait être de mise. Bien sûr, même en supposant cela, la vigilance ne devait pas être relâchée.

Al : “Plus important encore, si le Miroir de Conversation fonctionne, ne peut-on pas établir un contact avec la Princesse ? C’est ce qui est le plus important. Dépêche-toi et aide-moi à me connecter.”

Les équipes qui avaient quitté l’Hôtel de Ville avec les Miroirs de Conversation comprenaient l’équipe Wilhelm-Garfiel et l’équipe Priscilla-Liliana. À l’origine, Al aurait dû faire partie de l’équipe de Priscilla, mais sur ordre de sa maîtresse, il était resté à contrecœur avec l’équipe restée en arrière. Le désir de confirmer la sécurité de sa maîtresse était douloureusement compris.

“Anastasia” : “Je vois. Tu n’as pas besoin d’être aussi pressé… Hmm ?”

Plaisantant ainsi avec Al, Echidna, qui tenait le Miroir de Conversation dans ses mains, fronça les sourcils.

Au moment où Félix jeta un coup d’œil, avec l’intention de demander ce qui s’était passé en voyant cette réaction, le Miroir de Conversation dans la main d’Echidna se mit à rayonner d’une faible lueur――c’était le signe qu’une connexion avec un autre Miroir de Conversation avait été établie.

Et ce qui se reflétait sur la surface du Miroir de Conversation était――