55 — L’adversaire du dieu de la guerre

――Les légendes du dieu de la guerre, Kurgan, étaient largement répandues dans l’Empire de Vollachia.

Dans le puissant et méritocratique Empire de Vollachia, tant qu’une personne en avait les capacités, les circonstances de sa naissance n’étaient pas prises en compte.

En comparaison avec Lugnica, qui restait discriminatoire à l’égard des demi-humains, et le Saint Royaume de Gusteko, qui interdisait les étrangers, Vollachia avait adopté un système similaire à celui des Cités-États de Kararagi, sans tenir compte du sang ou de l’apparence.

Par conséquent, parmi les quatre grands pays, Vollachia était considéré comme le meilleur territoire de résidence pour les humains non pur-sang.

Mais d’un autre côté, le type d’ordre cruel, régi par la survie du plus fort, signifiait qu’il y avait une forte répression et une oppression de ceux qui manquaient de pouvoir et de sagesse. Bien entendu, les évaluations personnelles et les évaluations raciales étaient différentes.

En particulier, la Tribu des Bras Multiples errait depuis de nombreuses années, en tant que race nomade qui ne restait jamais au même endroit. L’apparence de la Tribu des Bras Multiples correspondait à son nom, et leur capacité à utiliser la magie en tant que demi-humains était exceptionnellement faible. En tant que race, elle ne pouvait qu’être considérée comme inférieure.

Le nombre total d’individus de la Tribu des Bras Multiples n’était pas très élevé. En cas de litige, ils étaient plus enclins à déménager qu’à se battre pour la protection de leurs terres.

Il était inévitable qu’une telle race, chassée d’innombrables endroits, arrive dans l’Empire de Vollachia, où il aurait été naturel qu’elle soit engloutie par l’Empire au sang de fer et confrontée au déclin.

――Dans ce monde méritocratique, un homme nommé Kurgan avait crié son refus.

Bien que la caractéristique de la Tribu des Bras Multiples soit d’avoir plus que les deux bras des humains, ce nombre variait d’un individu à l’autre. Kurgan, qui possédait huit bras, alors que la plupart n’en avaient que quatre ou cinq, était un être singulier.

C’était le jeune Kurgan à l’époque qui, lorsque le seigneur local avait voulu les expulser de ses terres, avait refusé et avait agité ses huit bras pour repousser le messager. Puis, encourageant ses frères tremblants, l’armée privée du seigneur avait été repoussée et percée, encore et encore, jusqu’à ce que le manoir du seigneur lui-même soit attaqué.

Bien que l’attaque barbare ait effrayé le seigneur, Kurgan n’avait pas proposé de solution violente.

Il avait déclaré que lui et son peuple avaient fait leurs preuves et avait accepté une place de choix au sein de l’armée privée du seigneur. Par la suite, au fil des batailles, le nom de Kurgan aux Huit Bras avait été transmis comme une légende de l’Empire de Vollachia.

??? : “――――”

Tout son corps avait été immergé dans l’eau froide, et il pouvait encore voir la lune vacillante à travers l’eau qui coulait au-dessus de sa tête.

L’os qui soutenait son œil droit avait été brisé, et le globe oculaire enfermé dans la cavité semblait sur le point de se détacher. Instantanément, il utilisa sa main gauche pour soutenir le traitement magique et effectuer une guérison minimale.

L’œil gauche qu’il lui restait se déplaça, observant les sédiments rouges qui s’écoulaient avec l’eau, son corps s’arquant vers le haut lorsqu’il atteignit le fond de la voie navigable.

??? : “――――”

De toute évidence, il était immergé dans l’eau, mais il ne sentait aucune trace de sa fraîcheur glaciale.

Libéré du poids de la gravité, ses mains et ses pieds reprirent lentement de la force dans un monde où leur fardeau avait disparu. Si seulement se décharger du joug du cœur pouvait être aussi simple que d’enlever le joug du corps――son cœur était actuellement plongé dans les ténèbres.

Ou bien il pouvait continuer à couler de la sorte, une telle pensée n’était en aucun cas absente de son cœur. Cependant, il commençait à avoir du mal à respirer et, dans l’obscurité, ses yeux ne l’avaient pas laissé complètement aveugle.

La fille aux cheveux couleur pêche, la fille-chat à la fourrure orange et le garçon aux cheveux noirs émergèrent et enflammèrent son cœur gorgé d’eau.

Peut-être s’agissait-il d’une flamme qui disparaîtrait immédiatement. Plus tôt, cela avait été précisément le cas, même si la bravade de faire semblant d’être courageux avait été entièrement brisée, ce qui le prouvait. Malgré tout, quoi qu’il advienne.

――Ce n’était pas une excuse pour rester immergé ici éternellement.

Garfiel : “Phwah !”

Il s’étira pour redresser son dos, frappa fort dans l’eau et se souleva d’un seul coup. Tandis que sa tête émergeait de l’eau, Garfiel secoua la tête.

La vision de son œil droit était toujours obstruée, et les séquelles persistantes du passage à tabac s’étaient transformées en un acouphène qui résonnait sans cesse dans sa tête. Tout son corps ensanglanté et blessé était envahi par la nausée, et l’absence de sensation dans sa bouche avait un effet discordant sur ses dents.

Garfiel : “P’tain d’merde…”

S’agrippant au bord de la voie navigable pour se hisser, comme une bête sauvage, secouant tout son corps pour se dégager de l’eau, Garfiel jeta un coup d’œil autour de lui.

Plus tôt, Garfiel avait été précipité dans la voie navigable à partir de cet endroit.

Rien n’avait changé, le dieu de la guerre était resté sur place. La position de ses Fendoirs Démoniaques tendus était la même, avec du retard dans sa légère aura de combat, conservant sa position, agissant comme s’il n’y avait pas le moindre doute sur le fait que Garfiel remonterait à la surface.

Kurgan : “――――”

Observant le silencieux dieu de la guerre, Garfiel se mit à réfléchir.

Après tout, la nécessité de la confrontation entre Garfiel et Kurgan n’était pas très importante. La tâche que Garfiel espérait accomplir était d’arrêter l’attaque surprise que la Luxure allait probablement lancer sur l’Hôtel de Ville. Même s’il se battait avec Kurgan ici, il ne sauverait pas l’Hôtel de Ville, où il ne restait que des non-combattants.

À première vue, tout indiquait à Garfiel d’éviter un combat avec Kurgan ici.

Garfiel : “Mais… impossible qu’il me laisse m’échapper.”

Un corps si grand que les têtes devaient se pencher pour le voir en entier, et une quantité écrasante de muscles. Même s’il semblait incapable d’agilité, même s’il tentait de fuir, il ne pouvait imaginer qu’il échapperait à la portée de ces épées.

Dès l’instant où ce dieu de la guerre était apparu devant lui, Garfiel avait été rendu incapable de s’échapper.

Garfiel n’avait plus que deux choix à sa disposition.

――Combattre jusqu’à la mort. Ou mourir sans résister. Ces deux choix seulement.

Garfiel : “P’tain… c’est pas l’moment d’penser comme ça !”

Des pensées défaitistes lui traversaient l’esprit, et Garfiel grinça des dents pour les chasser. Les crocs qui avaient repoussé en urgence pour compenser ses pertes se teintaient de douleur, mais cette douleur chassait les pensées négatives de défaite dans les profondeurs de son corps.

Toute notion de sentiment d’échec imminent, de signe avant-coureur de défaite, serait réduite à néant. Les mots d’autosatisfaction pour justifier son échec n’étaient pas nécessaires !

――Gagner, gagner, gagner, gagner, gagner, gagner !

S’emparer de la victoire, prouver sa propre valeur !

Garfiel : “UUUUAAAAAAaaaaaaah !”

Rugissant bruyamment, chassant toute faiblesse, Garfiel s’élança à nouveau vers l’avant. Lors de l’escarmouche précédente, un seul coup dans lequel il avait tout misé avait été bloqué.

Cependant, si son poids n’était pas suffisant, il pouvait utiliser sa vitesse pour le dominer.

Utiliser les griffes, utiliser les dents, ouvrir, déchirer, mordre, saccager.

Kurgan : “――――”

Le silencieux dieu de la guerre accueillit Garfiel qui se précipitait.

Un coup de Fendoir Démoniaque vint de son épaule.

Appelez cela un coup précis, mais la force de pénétration était trop faible, appelez cela un coup écrasant, mais il se déplaçait trop brusquement. Elle n’appartenait qu’à Kurgan, cette combinaison de maniement à l’épée et de force qui réduisait ses adversaires à néant.

La lame du Fendoir Démoniaque qui s’approchait soudainement passa au-dessus de l’arrière de la tête de Garfiel, alors qu’il se penchait en avant. Après avoir échappé de peu à ce coup, Garfiel se mit à réfléchir avec de plus en plus d’ardeur.

S’il n’y avait qu’un seul coup, Garfiel serait en mesure de s’échapper facilement. La vitesse de sa petite forme, aussi légère soit-elle, était bien différente de celle de cet énorme corps aux bras et aux armes tout aussi énormes.

Après avoir évité son attaque massive, il était aisé d’envoyer une patte tranchante vers sa poitrine en guise de cadeau d’adieu. Ou plutôt, aurait dû l’être.

Garfiel : “――Guh.”

Toutefois, Garfiel, qui s’était plongé dans ces bras, fut contraint d’esquiver sur-le-champ. L’un des bras latéraux géants de Kurgan s’éleva, menaçant de l’envoyer voler avec un coup au menton.

C’était également inattendu――non, le sens de l’équilibre de son corps était tout simplement différent.

Kurgan, né dans la Tribu des Bras Multiples, s’était entraîné sans relâche pour trouver un style adapté à son propre corps, en maniant ses huit bras. Il avait affiné des techniques effrayantes à partir de sa chair, qui étaient totalement différentes des manœuvres que Garfiel connaissait en exerçant ses quatre membres.

Une fois son attaque terminée, son corps resterait à découvert, et ses faiblesses seraient révélées, un tel bon sens s’appliquait ici.

Si un bras devait être contré, le bon sens voudrait qu’une faiblesse se manifeste en contournant le côté de ce bras. Mais ici, même s’il parvenait à bloquer le coup fatal d’un bras, il lui resterait les sept autres à affronter.

S’il ne pouvait pas y parvenir, une seule voie sans issue l’attendrait.

Garfiel : “Gh, gaaaaah !”

Face à Garfiel qui tremblait, les bras du dieu de la guerre semblaient suffire à ébranler le monde. Les Fendoirs Démoniaques rugissants frappèrent de toutes les directions, écrasant le corps de leur adversaire avec une force violente.

Il bloqua un coup avec son bouclier, se pencha pour en esquiver un autre, s’élança en arrière pour réduire l’impact du suivant, tournoya pour en éviter un autre, en contrebalança un avec toute la force de son corps, laissa le suivant lui briser l’épaule pour éviter une blessure mortelle, en défit un autre avec son bras bestial, puis un seul coup vint le faire tomber sur les marches de pierre.

Garfiel : “Gah, huu.”

――Huit bras.

À l’instant, Garfiel s’était jeté à corps perdu sur Kurgan, et n’avait survécu que de justesse à la contre-offensive qui s’en était suivie.

Une telle attaque était aussi meurtrière qu’une tempête, et pourtant, pour Kurgan, il ne faisait que balancer chacun de ses huit bras.

Si c’était là ce que signifiait être un dieu de la guerre, si le combat continuait, Garfiel serait anéanti en quelques instants. Pour l’heure, effondré sur le sol, Garfiel, ensanglanté, ne respirait plus que parce que le dieu de la guerre, toujours debout, n’avait pas l’intention de le poursuivre.

Kurgan : “――――”

Adoptant la même position que celle qu’il avait prise lorsque Garfiel s’était hissé hors de la voie navigable, il contempla le perdant de leur lutte.

Se faire sous-estimer, aucun sentiment de frustration de ce type ne surgit. La question était maintenant de savoir s’il était possible d’occuper la même dimension.

En concurrence entre eux, des guerriers sur un champ de bataille.

Le nom de ce dieu de la guerre, Kurgan aux Huit Bras, était une légende.

Garfiel : “Huu… Huu…”

Il ne pouvait pas gagner. Gagner était impossible.

Une légende qui avait péri, un homme qui était devenu un héros, ce dieu de la guerre.

Dans l’imposant Empire de Vollachia, alors même que son clan était inférieur et méprisé, cet homme avait réussi à changer le destin de sa race à lui tout seul.

Garfiel n’était rien de plus qu’un petit enfant qui vénérait cette légende.

Garfiel : “Huu… huu… huu.”

Il était clair que c’était le cas, mais pourquoi son corps se redressait-il. Même son for intérieur était à ce point ébranlé, et pourtant son corps se tenait droit.

Garfiel : “Haaaah… Bruyant, bruyant, p’tain d’bruyant !”

Les battements de son cœur étaient maintenant anormalement forts.

Au son des tambours qui accompagnaient ses oreilles, Garfiel piétina le sol. Les marches de pierre sous ses pieds commencèrent à se fendre, et les fissures s’étendirent directement sous les pieds de Kurgan.

Le silencieux Kurgan et le sanglant Garfiel se confrontaient. Oscillant, Garfiel rassembla la puissance de ses orteils et heurta une fois de plus le sol. Kurgan bougea alors.

Non, il avait été déplacé.

Kurgan : “――――”

À travers les semelles de Garfiel, la Protection Divine des Esprits de la Terre exerça son pouvoir. Cette puissance se déplaça des fissures nouvellement formées vers les pieds de Kurgan, et le sol qui soutenait le géant s’envola vers les cieux.

Cet énorme corps flottant dans les airs, bien qu’affiné par une centaine de batailles, était toujours esclave des lois de la physique.

Perdant le soutien du bas de son corps, il ne pouvait plus exécuter ses frappes puissantes.

Garfiel : “Haaaaaaaaaaa !”

Ce moment était la clé.

Visant l’endroit où Kurgan planait dans les airs, Garfiel balança son bras.

En partie bestial, un bras recouvert de la fourrure et des muscles d’un tigre géant frappa Kurgan. Même le dieu de la guerre n’avait aucun moyen de résister s’il ne pouvait pas ajuster sa position en plein vol.

Avec un bruit d’armes qui s’entrechoquaient, le Fendoir Démoniaque en phase d’interception s’envola, entraînant Kurgan dans son sillage. C’est alors que le coup de pied de Garfiel l’attendit. Profitant de la première faille dans son armure, ses griffes transpercèrent les épais muscles abdominaux.

Rugissant, Garfiel poussait sans cesse son adversaire, qui s’était plié en deux, en continuant ses attaques.

La poitrine, les cuisses, les genoux et l’estomac reçurent tous des coups constants.

Réprimés par la force de l’impact, les nombreux bras de Kurgan étaient incapables de se rattraper pour se défendre, et il ne pouvait qu’encaisser chaque attaque dans sa position étalée.

Garfiel : “J’te tiens !”

Garfiel, convaincu que la victoire était en vue, s’écria.

Les griffes bestiales et tranchantes déchirèrent la poitrine de Kurgan, aspergeant Garfiel de sang noir.

Garfiel essuya le sang sur son corps, continuant à progresser. Confiant dans l’impuissance de son adversaire, les yeux de Garfiel trouvèrent Kurgan, à la peau taillée dans le fer――puis un froid l’envahit et ses poils se hérissèrent.

Kurgan : “――――”

Les yeux du dieu de la guerre se fixèrent sur Garfiel, son attitude étant exactement la même qu’au début, inchangée, pas ébranlée le moins du monde.

Garfiel : “――Hein ?”

C’est à ce moment-là que Garfiel réalisa.

La contre-attaque différée du dieu de la guerre.

Deux Fendoirs Démoniaques furent projetés, percutèrent la paire de boucliers hâtivement levés de Garfiel, brisant ses deux bras, envoyant sa silhouette s’écraser durement sur le sol.

Garfiel : “Kuh――”

Même un grognement ne put être formé. En un instant, l’orientation disparut de son champ de vision, et les membres de Garfiel furent entièrement contrôlés par l’impact qui l’avait envoyé au loin.

Tout ce qu’il savait, c’était ce qui s’était passé.

En plein vol, sans aucun point d’ancrage, Kurgan avait lancé une attaque féroce en utilisant uniquement le haut de son corps. Cette méthode était simple et directe.

En saisissant la lame du Fendoir Démoniaque à deux mains pour augmenter le poids de l’élan, la force avait grimpé en flèche.

――C’était le principe d’une pichenette sur le front.

L’utilisation des deux mains comme base pour transformer l’attaque en coup fatal.

L’envoyer voler pour réduire la force de ses attaques――cette méthode de combat avait été résolue par son adversaire.

Garfiel : “――Hk.”

Sa chaîne de contre-attaques ayant été interrompue, Garfiel fut frappé par un pied provenant de l’énorme corps situé juste au-dessus de lui. Combinant le pied à son élan de chute, le corps de Garfiel grinça et rebondit vers le haut du sol dès qu’il entra en contact avec lui.

Ses pensées étaient occupées par la douleur et la perte, ce qui le poussa à utiliser sa magie de guérison n’était que son instinct de survie.

Il fixa les os brisés de son bras, de son coude et de ses épaules en lambeaux, et répara ses organes internes éviscérés. Ses côtes, les os de sa taille et une partie de sa cuisse gauche étaient également brisés, mais il serait trop difficile de les réparer en cas d’urgence.

Son Portail chauffant à l’intérieur de son corps, il puisa dans toute sa magie, épuisant sa réserve de Mana. Profitant du fait qu’il pouvait puiser sa force dans le sol, son corps étant pressé contre lui, il commença à se soigner et à se réparer de la tête aux pieds.

Quelques secondes, ou dizaines de secondes, ou éventuellement quelques minutes.

Bloquant même le passage du temps, Garfiel se concentra sur la restauration de sa chair. Finalement, parvenu à un point où il pouvait à peine bouger, il cracha le sang dans sa gorge et se leva.

Kurgan : “――――”

Calmement, le dieu de la guerre contemplait Garfiel taché de sang. En voyant cette attitude, les coins des yeux de Garfiel s’enflammèrent. La chaleur qui s’en dégageait lui fit baisser la tête, les dents tremblantes.

Garfiel : “C’est quoi s’bordel… ?”

Depuis le départ, la ligne de conduite de Kurgan était restée la même. Il répondrait aux défis de Garfiel, mais il ne prendrait pas l’initiative d’attaquer, et ne se précipiterait pas sur Garfiel en dégainant ses épées.

Garfiel avait été impitoyablement vaincu à trois reprises.

Le sentiment de défaite et d’humiliation qu’il ressentait au fond de lui avait fait éclater sa prétention et son arrogance de guerrier.

Il sentait qu’il devait gagner contre lui. De même, il pensait qu’il serait bien plus propre de se suicider que de souffrir de ce ridicule.

Le dieu de la guerre Kurgan, le héros de Vollachia. Considéré comme le summum de tous les soldats, lui demander de comprendre la frustration du cœur de Garfiel serait impossible.

Garfiel : “T’pourrais tout aussi bien…”

“Me tuer”, il pourrait lui demander cela.

Admettre honnêtement la défaite, reconnaître l’évidente disparité de puissance, demander à pouvoir mourir en guerrier.

Poser ses boucliers, écarter les bras et prendre une expression de béatitude. L’implorer ainsi, serait-il prêt à le faire ?

Tomber au combat contre le dieu de la guerre, pour un guerrier, c’était peut-être la façon la plus fière de mourir.

Garfiel : “À cet endroit…”

Ce serait si simple, si tout s’arrêtait.

Garfiel : “Ce s’rait trop facile qu’ça s’termine, hein.”

Équipé de ses boucliers, serrant les bras en signe d’hostilité. Il regarda vers l’avant, comme s’il avait l’intention de lutter.

Garfiel : “S’genre de pensée continue à perdurer.”

Quelqu’un lui avait dit un jour de ne pas trop réfléchir lorsqu’il se battait.

Tu es plutôt fort quand tu ne penses pas à des choses inutiles et que tu te sers de ton instinct pour te battre.

――Était-ce vraiment le cas ?

Garfiel : “Ce son veut pas disparaître…”

Les battements de son cœur étaient vraiment agaçants. Chaque os en lui se tordait et se connectait, et un son commença à se former.

Agaçant, agaçant, agaçant, agaçant.

Ce son étranger, tout de lui, dans son entièreté, dans sa totalité, était vraiment agaçant.

――Le son, ne pouvait-il pas l’entendre ?

Garfiel : “Est-ce que j’entends… Toujours, bien sûr qu’mon incroyabl’ personne l’entend.”

Même s’il évitait d’y penser, cela ne servirait à rien.

Dans l’oreille de Garfiel, ou peut-être dans une partie de lui séparée de sa membrane tympanique, cette voix était encore acceptée.

La voix de quelqu’un, une voix intime, une voix familière, une voix réconfortante, une voix étouffée, une voix fière, une voix qui ne pouvait réprimer sa rage.

Toutes ces voix, refusaient de lâcher Garfiel.

Même s’il s’en remettait à son instinct pour se battre, ces ondes sonores ne s’atténueraient pas, et Garfiel ne serait pas seul.

Plus il y pensait, plus il était faible, et lui, en ce moment-même, était si faible.

C’était différent de l’époque où il était au Sanctuaire, où il jouait au loup solitaire. Maintenant, il avait plus d’humilité, il avait vu plus de choses.

Plus il y avait d’individus pour une personne, plus elle devenait faible, et elle passait toute sa vie à s’affaiblir.

Garfiel : “Comment… c’est possible.”

Il accueillit ces voix qui ne faiblissaient pas, ravala son sentiment de défaite, attisa son désir de victoire et inséra son admiration et son envie dans tout cela.

――Garfiel lança un défi au dieu de la guerre.

Garfiel : “――Kuh.”

Kurgan : “――――”

Le regard de Garfiel avait changé. Kurgan, témoin de cela, se déplaça silencieusement.

De ses quatre Fendoirs Démoniaques, il en rengaina deux. Cependant, cela ne signifiait en aucun cas que la force de Kurgan s’était affaiblie. Au contraire, cela lui permettait de se concentrer davantage sur ces deux Fendoirs Démoniaques. Presque comme pour l’expliquer, le dieu de la guerre ajusta sa position.

Le dieu de la guerre, qui s’était tenu face à l’avant, en équilibre sur son pied droit, se pencha légèrement pour faire face à Garfiel.

Il s’agissait d’une position de combat.

――La preuve que Kurgan avait fini par considérer Garfiel comme un ennemi.

Garfiel : “――Donc, tout à l’heure, tu traitais vraiment mon incroyabl’ personne comme un enfant. “Le balbuzard est pas fait pour élever des enfants”, est-ce que c’est l’cas ici ?”

Kurgan : “――――”

En silence, Garfiel fonça sur le dieu de la guerre.

En réponse à cette offensive brutale se trouvait un Fendoir Démoniaque. Réprimant l’horrible sensation d’un mur de désespoir se refermant sur lui, Garfiel se précipita en avant, saisissant l’occasion de toutes ses forces.

Il s’agissait d’une tactique mal évaluée lors de son attaque précédente. Cela avait été causé par l’aura que dégageait Kurgan, ainsi que par l’admiration craintive que Garfiel imaginait pour le héros.

Garfiel : “Uuuuuuuaaaa !”

D’un crochet, il frappa Kurgan.

Bien qu’il y ait eu un lourd bruit de fer sur la chair, il n’avait pas touché l’endroit où il avait visé, mais un bras qui avait été tendu pour bloquer.

Garfiel : “C’est quoi s’te blague !”

Voyant son poing bloqué par cette paume, Garfiel rugit.

Puisant sa force dans la plante de ses pieds, il la déversa dans son poing qui avait rencontré la paume de Kurgan, lui permettant d’exploser vers l’avant.

Kurgan tordit ses doigts, se retournant pour éviter la force soudaine du coup de poing, et Garfiel en profita pour atterrir sur la taille du dieu de la guerre, et il remonta le long de son torse, comme s’il faisait un saut périlleux.

Kurgan se pencha vers l’arrière, projetant en même temps son Fendoir Démoniaque. Lisant le flux du vent et de l’atmosphère pour prédire la direction, Garfiel accepta l’attaque avec sa paire de boucliers. Dans un bruit de tonnerre, le corps de Garfiel vola en arrière.

Garfiel : “Haaaaaa――”

Plaquant ses membres sur le sol d’ardoise, il força son corps à rester en place. En levant les yeux, il vit que la poursuite du dieu de la guerre s’était déjà approchée.

Kurgan, qui n’avait pas encore déclenché sa propre attaque, se précipita alors pour écraser Garfiel.

Un seul instant pour prédire, un seul instant pour réagir, une seule seconde pour que le résultat porte ses fruits.

Kurgan : “――――”

Garfiel tendit les bras qu’il avait enfoncés dans l’ardoise, soulevant le sol devant lui. Kurgan, qui se précipitait, brisa le mur lancé à ses épaules, et s’élança avec le Fendoir Démoniaque.

Une cacophonie.

Garfiel, frappé de plein fouet, fut propulsé en arrière. Le talon qui avait tenté de rester ferme glissa sur le sol, et des éclats de dents volèrent vers l’avant. Mais――

Garfiel : “Ne m’regarde pas de haut, salaud !”

Il utilisa ses dents pour bloquer la pointe de la frappe perçante du Fendoir Démoniaque. Depuis ses incisives, du sang dégoulinait pour recouvrir le Fendoir Démoniaque, mais Garfiel n’hésita pas.

Garfiel : “――――”

Il mobilisa la force de son cou et de sa mâchoire, et le corps de Kurgan trembla. Ce dernier attrapa le manche du Fendoir Démoniaque mordu avec un autre bras, et s’efforça de l’extraire d’un seul mouvement, mais la dent qui le transperçait ne voulait pas céder.

Non seulement cela, mais la force de ses dents mordantes augmenta encore. Le haut du corps de Garfiel gonfla et commença à effectuer une demi transformation en bête.

Garfiel : “GHROOOoooooooa, GRAAAAAAAAAAH !!”

Transformer sa tête en animal réduirait considérablement sa capacité de réflexion rationnelle. Son raisonnement régresserait au niveau de celui d’une bête, et on lui avait dit à maintes reprises qu’il s’agissait d’une arme à double tranchant.

Mais à ce moment-là, c’était le choix de Garfiel.

Le pouvoir de son abominable moitié était indispensable. Face au plus puissant de la Tribu des Bras Multiples, le dieu de la guerre, comment pourrait-il gagner, s’il reniait sa propre nature fondamentale ?

Ô tigre, ô tigre, ô tigre, en cet instant, prête-moi ta force――!

Kurgan : “――――”

À l’instant où le tigre doré ouvrit les yeux, le Fendoir Démoniaque fut déchiré.

La lame fut déchiquetée, et la force de la destruction se déplaça de la lame à la poignée, secouant la forme du géant qui perdit soudain son emprise et son équilibre.

――C’était vraiment une opportunité.

Garfiel : “Huu, haa, HAAAAAA !”

La bête balança ses pattes, frappant la tête de Kurgan. Le géant n’arrivait pas à se remettre d’aplomb sous les coups répétés de la bête. Une taillade et une frappe arrivèrent en même temps du bras bestial, et Kurgan, dégoulinant de sang, fut forcé de reculer.

Kurgan : “――――”

Il voulut poursuivre plus loin, mais son nez se heurta à un poing.

L’énorme tigre reçut un coup de coude au visage, l’arête du nez s’effondra, et immédiatement après, par en dessous, il reçut un coup à la mâchoire.

Son corps tomba, le corps s’effondra, et un coup de poing venant de l’avant percuta son visage.

Du sang éclaboussa son champ de vision qui s’assombrissait. L’orientation, le contrôle, disparurent de son esprit.

Cela n’avait rien à voir avec lui. Ce qui était important, c’était tout ce que contenait son cœur. Même sans y songer, cela ne disparaîtrait pas, et cela pousserait son corps ensanglanté et meurtri à aller de l’avant.

Le Fendoir Démoniaque s’approcha.

Le dernier de la paire, qui n’avait pas été brisé.

Un seul instant pour prédire, un seul instant pour réagir, une seule seconde pour que le résultat porte ses fruits.

Garfiel : “Guu, uu…”

La lame qui se dirigeait vers son corps se heurta à son bouclier et rencontra son estomac. Même si l’impact avait été dissipé, ce coup avait encore le pouvoir de trancher les épais muscles abdominaux de son corps.

Néanmoins, face aux poils raides comme des aiguilles d’or et au corps gonflé de l’énorme tigre, la bisection était encore hors de portée.

Aux pieds de Kurgan, un piétinement de Garfiel. C’était un effet de la bénédiction de la Protection Divine des Esprits de la Terre.

Garfiel : “Uuuuuuuaaaaaah !”

La lame était toujours logée dans ses muscles abdominaux, le corps du dieu de la guerre la tenait toujours. Dans un concours de lutte, Kurgan prendrait l’avantage, mais Garfiel ne pouvait pas rester inactif.

L’absence de dents, le bras plusieurs fois cassé et l’instinct qui l’emportait sur sa sensibilité le poussèrent à attraper fermement Kurgan.

Kurgan : “――――”

Tirant sur son corps encombrant, Garfiel jeta Kurgan――dans la voie navigable derrière lui. Au moment où il fut projeté en avant, le bras de Kurgan s’étendit pour attraper Garfiel, les entraînant tous les deux vers le bas.

Accompagnés d’un bruit sourd, les deux hommes plongèrent dans la voie navigable. Les deux corps immenses furent éraflés par le courant et par le corps de l’autre, et le sang qui coulait dans l’eau fut emporté.

Kurgan : “――――”

Dans l’eau, les deux silhouettes continuaient d’attaquer et de se défendre sans relâche. Dans le liquide sombre qui obscurcissait la vue, Garfiel et Kurgan continuaient à se battre mutuellement sans tenir compte de la résistance de l’eau.

Les poings d’un géant déchiquetaient ses organes, expulsant atrocement l’oxygène de ses poumons. De douleur en douleur, de souffrance en souffrance, le combat sous-marin se poursuivait.

Entre-temps, Garfiel comprit son propre désavantage.

Pour une raison ou une autre, le dieu de la guerre devant lui ne semblait pas respirer. Il avait l’impression que son adversaire était un corps ressuscité.

Le manque d’oxygène entraînait une léthargie, et Garfiel trouvait ses moindres gestes lents et stagnants.

Le débit de l’eau augmenta progressivement et, encore et encore, les deux silhouettes tombèrent de cascade en cascade. Au fur et à mesure que sa conscience s’évanouissait, le bout de ses doigts était vidé de son esprit combatif.

Garfiel : “――Haa.”

――Ses respirations n’étaient pas suffisantes.

Cela deviendrait la véritable cause de sa défaite, car la conscience de Garfiel le quittait. Et la victoire était――

Kurgan : “――――”

Un bruit lourd, que l’eau stagnante et assourdie porta jusqu’à lui.

Reprenant une conscience distante, Garfiel l’aperçut dans l’eau trouble.

Le Fendoir Démoniaque avait cisaillé la paroi du canal, et la frappe du dieu de la guerre avait créé un fossé de division dans le trajet du flux de l’eau.

Il n’avait ni l’occasion ni l’air pour demander ce qu’il faisait.

Le bruit des lames provenant de toutes parts secoua le flux d’eau, jusqu’à ce que finalement le bruit du métal qui se brisait et une ruée choquante fassent écho en tandem. L’instant d’après, un nouveau courant gigantesque se forma.

Séparé de l’écoulement réel de la voie navigable, il s’agissait d’un tout autre courant d’eau. Le corps de Garfiel, capturé dans ce courant, fut aspiré et projeté loin de la voie navigable.

Garfiel : “――Puah, kuu, kuh.”

La sensation d’eau autour de lui disparut, et Garfiel recracha les volumes d’eau qu’il avait avalés.

De l’eau jaillit de ses yeux, de son nez, de ses oreilles, de tous les trous de sa tête, et Garfiel secoua la tête.

Alors qu’il se demandait ce qui s’était passé, il l’entendit.

??? : “――Gorgeous Tiger ?”

Au milieu du son de l’eau qui s’écoulait, quelqu’un l’appela doucement.