Arc 1 — Chapitre 9 : Atout

――Les négociations étaient entamées, Rom l’avait assuré dès qu’il avait examiné le téléphone. Mais, Rom: “Je n’irai pas plus loin que t’aider à obtenir un entretien avec Felt. À partir de là, ce sera à toi de faire l’échange.” Subaru: “Je me fais totalement voler ici, tu sais? Tu as garanti la valeur de ce truc aussi, donc je vais définitivement réussir.” Rom fit la grimace face à l’insouciance de Subaru, comme s’il voulait exprimer quelque chose. C’était probablement un conseil comme ne pas baisser sa garde, ou ne pas prendre cela à la légère. Mais comme le visage de Subaru rougissait à cause de l’alcool qu’il avait bu, peut-être avait-il l’impression que lui faire la morale serait un effort inutile, Rom: “Eh bien, tu as probablement raison. Si tu avais affaire à quelqu’un de plus malveillant, il pourrait chercher encore plus que ce Météore… Mais la personnalité de Felt n’est pas aussi tordue.” Subaru: “D’accooord, buh――d’accooord, buh. Au fait, tu n’as rien de mieux par ici? C’est horrible, c’est comme si je mangeais des restes.” Rom: “Tu dis ça en mangeant ma nourriture? Tu deviens vraiment effronté.” Devant Subaru se trouvait une assiette rudimentaire recouverte d’une sorte de pâte de haricots. Il la mangeait goulûment tout en crachant des “buh”. Son aversion antérieure pour l’alcool avait disparu. Il faisait remplir son verre vide par Rom, en sirotant

régulièrement de l’alcool tout en mangeant sa pâte de haricots. Subaru: “Dis, est-ce vraiment suffisant pour ton énorme corps? Ce n’est pas comme si tu vivais d’air, ne me dis pas que tu peux survivre tant que tu as de l’alcool?” Rom: “Tu ne sais pas à quel point les géants sont efficaces? Malgré notre force impressionnante, nous n’avons pas besoin de beaucoup de nourriture. Nous étions célèbres dans tout le pays pendant la guerre, tu sais.” Le visage de Rom se fit sévère lorsqu’il répondit à la question indélicate de Subaru. Il porta ensuite à sa bouche la bouteille dont il s’était servi, et tout en buvant, Rom: “À cause de ça, la plupart d’entre nous ont été exterminés. Même dans la capitale, je n’ai jamais vu d’autres géants.” Subaru: “Vous êtes fort même sans manger, trop cooool. … Je vais vomir.” Rom: “Je dis quelque chose de triste et tu réponds comme ça?” Il n’allait pas laisser l’histoire triste de quelqu’un tuer son humeur. Alors que Subaru bouchait ses oreilles et interrompait l’histoire, Rom renonça à la raconter et se mit à manger ses haricots. Les deux hommes passèrent leur temps à manger en silence ces terribles haricots avec en accompagnement, leur alcool. Finalement, on frappa à la porte avec un codage, alors que le soleil s’était déjà couché presque entièrement. Subaru, qui s’était assoupie, leva la tête et Rom s’approcha de la porte en réponse au bruit. La porte avait l’air plutôt petite par rapport au gabarit géant de Rom. Celui-ci pressa son oreille contre elle, et commença à poser des questions avec une expression mystérieuse, Rom: “Pour les rats géants?”

???: “Du poison.” Rom: “Pour les squelettes?” ???: “Un piège.” Rom: “Pour le noble dragon, nous sommes?” ???: “Des sacs à merde.” Ses courtes questions reçurent des réponses immédiates. C’était probablement le signal et le mot de passe dont il avait entendu parler. Rom sembla satisfait et déverrouilla la porte. Alors que Subaru l’observait, il se fit la remarque que c’était un mot de passe très vulgaire. Et puis, ???: “――Désolée de t’avoir fait attendre, vieil homme. Elle a été plus persistante que je ne le pensais. Il a fallu du temps pour la semer.” La jeune fille semblait heureuse, comme si elle se vantait de son exploit, alors qu’elle passait devant Rom pour entrer dans la maison du receleur. Elle avait les cheveux blonds jusqu’aux épaules. Elle avait des yeux rouges comme un lapin et un croc malicieux qui dépassait. Son petit gabarit était couvert de vêtements qui semblaient faciles à mettre en place, et pour être franc, ils étaient complètement en loques. Il ne l’avait vue qu’un instant, mais c’était bien la fille qu’il avait rencontrée dans la ruelle. Après avoir vu quelqu’un de familier, Subaru se leva par réflexe. Le bruit alerta la fille de sa présence, et son sourire disparut tandis que son expression passait à celle de la suspicion. Felt: “Ah? Qui est cette personne? Oi, vieil homme, je t’ai dit que j’apportais de bonnes choses, alors tu devrais faire vider l’endroit, non?” Rom: “Je comprends ce que tu ressens, mais ce gamin est ici parce qu’il a des affaires à régler avec toi. Et ce n’est pas sans rapport avec ce que tu fais.”

Le doute sur le visage de Felt s’accrut encore plus avec la réponse de Rom. Aux yeux de Subaru, sa main semblait se diriger vers sa poitrine, où elle le gardait probablement. Alors que Subaru l’observait en silence, Felt se tourna vers Rom avec une expression de malaise. Felt: “Qu’est-ce qu’il a ce type? ――Ne me dis pas que tu m’as vendu?” Rom: “Comme si j’étais aussi déshonorant. Et je pense que cette conversation va te plaire.” En fermant un œil, Rom semblait chercher une approbation.

Dégoûté par le clin d’œil du vieil homme, Subaru acquiesça. Il choisit alors avec soin ce qu’il devait dire à Felt qui restait prudente, Subaru: “Calmons-nous pour l’instant. Je n’ai aucune mauvaise intention envers toiiiighh….” ――Et il fut ensuite submergé par ses nausées, déversant tout. Rom & Felt: “Gyaaaah――!!” Les deux crièrent au moment où Subaru vomit soudainement. Subaru lui-même tomba à genoux, une douleur lui avait donné l’impression que son estomac était comprimé, ce qui lui avait fait vomir tout son contenu. Le liquide ambré et la pâte de haricots étaient mélangés, ce qui produisait un spectacle vraiment terrible. Felt: “Qu’est-ce que je suis censé apprécier là-dedans?! C’est la pire chose qui soit!” Rom: “C’est moi qui souffre ici! C’est ma nourriture et mon alcool! Ce truc était cher! Tu sais combien ça a coûté?!” Subaru: “Taisez-vous! Arrêtez de crier! J’ai l’impression que ma tête va exploser! Ce n’est pas bon, je ne me sens paaaaagghhhhh…” Rom & Felt: “Gyaaaah――!!” La faible volonté de Subaru s’était soumise à la deuxième vague, et les cris du duo résonnèrent pendant un bon moment. ――Même après avoir fini de vider son estomac, même après avoir nettoyé le désordre qu’il avait causé, même après avoir aéré l’atmosphère stagnante qu’il avait créée, jusqu’à ce que Rom l’informe qu’il était interdit de boire, ce tumulte continua de résonner dans les bidonvilles toute la soirée. ――La nuit s’approchait.

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Subaru: “――D’accord, ressaisissons-nous et passons à la négociation!” Subaru tapa dans ses mains et déclara cela pour tenter de réparer l’atmosphère ruinée. Ils étaient passés du comptoir à une petite table plus loin dans la maison du receleur. La raison étant que Felt avait absolument refusée de négocier là, puisqu’il y avait encore des traces de l’incident précédent (l’odeur et quelques restes) dans les environs. Felt s’était assise de l’autre côté de la table, et avait vidé le verre de lait que Rom lui avait versé. La prudence dans ses yeux rouges n’avait pas du tout diminué, et il y avait maintenant beaucoup de méfiance et de malaise en plus. Elle était préoccupée par ce qui venait de se passer. Subaru: “Allons, ne fais pas cette tête, souris, souris. Tu gâches ton joli regard, tu sais?” Felt: “N’essaie pas de me flatter, frangin. D’ailleurs, je suis seulement intéressée de savoir si ce que tu as à dire peut me rapporter quelque chose. Et si on arrêtait les conneries et qu’on s’y mettait tout de suite?” Subaru avait pressé ses doigts contre ses joues et avait agi aussi amicalement que possible, mais sa réaction fut froide et brusque. Même dans ce monde, sa capacité de communication avait complètement raté sa cible. Transcendant les mondes, le condamnant à la solitude, son “Pouvoir d’Isolement Absolu”. Subaru: “Je pensais avoir tout laissé derrière moi, mais je suppose que ce seul élément est resté. Fufufu, c’est un peu comme le karma, vous ne croyez pas?” Felt: “Hey, vieil homme. Tu as dilué ça ou quoi? Ce lait est terrible.” Rom: “Je t’offre des choses de bonté de cœur et tu continues à les qualifier de terribles…” Felt et Rom semblaient s’entendre à leur manière, car ils ignoraient Subaru qui était dans son propre monde.

Subaru s’éclaircit la gorge et attira une fois de plus leur attention, Subaru: “Très bien, commençons à négocier. Euh, Felt. ――Tu as l’insigne, n’est-ce pas?” Felt: “…Oui, je l’ai.” Subaru alla droit au but, et la courte réponse de Felt fut tout aussi directe. Elle récupéra quelque chose sur sa poitrine et le posa doucement sur la table. ――L’insigne qu’il cherchait depuis tout ce temps. C’était un insigne sur le modèle d’un dragon. En termes de taille, c’était comme ces écussons brodés de son ancien monde. Il ne pouvait pas vraiment dire de quoi il était fait, mais il lui semblait être d’un métal précieux. D’après les connaissances de Subaru, le dessin ressemblait à celui d’un dragon ailé vu de face, et son noyau――la gueule du dragon――contenait un joyau rouge. Le joyau rouge de l’insigne avait une faible lueur. Cette lumière amena Subaru à rester silencieux malgré lui. Rom apprécia silencieusement le joyau, en faisant “hmmm” de temps en temps comme s’il était en difficulté. Felt: “Allons-y.” Celle qui avait rompu le silence était Felt, qui tenait l’insigne. Une fois qu’elle fut sûre que son introduction les avait ramenés à la raison, elle poussa l’insigne vers Subaru. Felt: “Montre-moi ce que t’as. Si t’as quelque chose qui correspond au savoir-faire de cet insigne et à l’effort que j’ai fait pour l’obtenir, nous serons tous les deux heureux, hein?” Subaru: “Je vois que tu essayes de me mesurer avec ce sourire diabolique, mais tant pis, je n’ai qu’une carte à jouer. Parce que tu vois, je suis complètement fauché!” La même vieille réaction de mécontentement que tout le monde avait eu en apprenant qu’il était fauché,

pensa-t-il. Mettant de côté ses sentiments sur la question, il utilisa son atout comme il l’avait déclaré. Il posa son téléphone sur la table comme s’il le cognait, et comme il l’avait prédit, Felt sembla confuse. Cette réaction était la même que celle de Rom auparavant, ce qui lui donna confiance en lui lorsqu’il utilisa l’appareil photo du téléphone. Subaru: “Natsuki Flash!!” Felt: “Woah, brillant!” Avec le flash et le bruit mécanique du son déclencheur, il avait pris une photo. Le visage de Felt semblait vouloir se plaindre de son manque de manières, mais il plaça l’écran du téléphone devant elle avant qu’elle ne puisse ouvrir la bouche. Ses yeux rouges s’élargirent lorsqu’elle se vit sur l’écran. Felt: “C’est…” Subaru: “Ouep, c’est du bon Felt! C’est un Météore qui fige le temps et le stocke sous forme d’image. C’est la seule carte que je peux jouer. J’aimerais l’échanger contre cet insigne.” Il joua tout de suite son atout, et l’élan tourna en sa faveur. Ce qu’il venait de faire était une tactique standard dans les négociations. Une tactique puissante qui, selon la situation, pouvait sceller l’accord à elle seule. Naturellement, c’était essentiellement la même chose que d’annoncer qu’il n’y avait pas de carte plus forte à jouer, et en vérité Subaru et sa grande gueule avaient déjà tout gâché, mais, Felt: “Je vois, c’est incroyable. Alors, vieil homme, à combien s’élèverait ce Météore?” Elle hocha la tête en regardant l’écran, et sa réponse fut excessivement franche. Ses yeux ne brillaient pas, et elle ne voulait pas le garder. Elle ne s’intéressait qu’à sa valeur, pas à ses

fonctions. Subaru: “Seuls les hommes peuvent comprendre la passion d’un homme, même dans un monde parallèle! Il en est ainsi?!” Felt: “Arrêtes de faire tant d’histoires, c’est gênant. Tu as probablement la confiance nécessaire pour rester tranquille un moment. Très bien, alors, qu’en penses-tu vieil homme?” On pouvait qualifier son attitude de vulgaire, voire de dévergondée, mais son calme paraissait inébranlable. Elle semblait avoir deux ou trois ans de moins que lui, et pourtant il avait failli la considérer comme le type de sœur aînée. Mettant de côté Subaru qui était tout sauf viril, Felt demanda à Rom qui se tenait à côté d’elle la valeur du téléphone. Elle glissa son doigt sur le côté du téléphone comme si elle s’y intéressait à peine, Felt: “Pour autant que je sache, si ce truc de Météore vaut plus que cet insigne, c’est génial. Je suis sûre que tu peux me dire si c’est le cas.” Rom: “Eh bien, je ne peux pas vraiment dire à quel prix il se vendrait. C’est également la première fois que je manipule un Météore. Cependant, je ne pense pas que même un insigne de cette qualité puisse être à la hauteur… En bref, je pense que tu as beaucoup à gagner en faisant cette affaire.” Felt: “Je vois, je vois. C’est plutôt génial alors, non?” Elle semblait plutôt satisfaite maintenant qu’elle avait reçu le sceau d’approbation de Rom. Sa réaction était un peu différente de ce à quoi il s’attendait, mais il semblait avoir atteint son objectif malgré tout, donc Subaru était également ravi. Toutefois, lorsque Subaru tendit la main pour prendre l’insigne, Felt l’arrêta. Felt: “Nous nous sommes montrés nos atouts. Mais je n’ai pas encore fini de surtaxer, tu sais?”

Subaru: “…Ce n’est pas vraiment louable que tu l’annonces toi-même. Mais il est inutile d’essayer de marchander davantage. Comme je l’ai dit, je suis complètement fauché.” Felt: “Je ne suis pas si cruelle non plus. Et même Rom a dit que cette chose avait plus de valeur que cet insigne, alors je le reconnais. ――Mais ce serait mentir que de dire que tu n’as plus de cartes à jouer.” Felt se leva et observa Subaru qui était encore assis sur sa chaise. Ses yeux rouges débordaient de sadisme, Subaru commença à avoir des sueurs froides alors que son regard semblait voir à travers lui. Concernant cette négociation, il avait déjà joué ce qui aurait dû être son atout, son téléphone portable. Néanmoins, Subaru avait encore sur lui un certain nombre d’objets qui n’existaient pas dans ce monde. Les pièces de monnaie et les diverses cartes de membre qu’il avait dans son portefeuille pouvaient probablement être échangées contre une certaine somme d’argent. Au bout du compte, il ne serait pas impensable d’échanger son survêtement et ses baskets, une assistance technique en quelque sorte. Le téléphone était son bien le plus précieux, mais il avait d’autres objets qu’il n’avait pas encore montrés. Mais ces objets pourraient lui servir à vivre plus tard, il ne voulait donc pas les dépenser ici si possible. ――Mais si le téléphone portable ne suffisait pas, il devrait les utiliser. Felt: “Calme-toi, je te l’ai dit, non? Que je n’essaierais pas de t’arnaquer davantage. Je serai satisfaite tant que je pourrai gagner de l’argent avec ce truc.” Subaru: “Je… Je… Je… Je le suis? Pas vraiment? Inquiet ou quoi que ce soit d’autre? Ou plutôt, je ne comprends pas vraiment de quoi tu parles. Je… Je… Je… J’ai déjà fait tout ce que je pouvais? Je ne vois pas pourquoi je devrais être nerveuuuugggh.” Felt: “Arrête de te mettre la pression comme ça! Ne vomis pas! Je vais tout annuler!” La pression qu’il s’imposait à lui-même le fit vomir, mais il réussit à retenir le vomi dans sa bouche et à le renvoyer dans son estomac.

Subaru prit une pose victorieuse en l’engloutissant, ce qui donna à Felt un air dégoûté du plus profond de son cœur lorsqu’elle se retira, Felt: “Tout va bien puisque rien n’est sorti, mais――si tu n’avais pas apporté ce Météore, je t’aurais certainement mis dehors.” Rom: “Mais je l’aurais déjà achevé avant.” Gahahaha, les deux rirent de façon très virile. Alors que Subaru endurait les brûlures de sa gorge causées par ses sucs gastriques, il s’adressa à eux, Subaru: “Alors, que veux-tu dire exactement quand tu dis que tu n’as pas fini de surfacturer?” Felt: “Hm? Ah, c’est simple. Tu n’es pas le seul avec qui je négocie.” Subaru afficha un air dubitatif, et comme pour répondre à ce doute, elle leva le doigt, Felt: “Pour commencer, je n’ai volé cet insigne que parce qu’on me l’a demandé. On m’avait promis de me payer dix pièces d’or sacrées en échange.” Subaru: “Tu avais un contrat au préalable?! Je ne suis pas sûr de la valeur de dix pièces d’or, mais…” Il jeta un coup d’œil à Rom, et celui-ci hocha la tête comme s’il avait deviné ce que Subaru pensait. Rom: “Je pourrais en tirer quatre ou cinq pièces d’or. Il est possible que je doive descendre à trois.” Subaru: “Donc, en gros, il paye au moins deux fois sa valeur?” Rom: “Non, tu n’as pas entendu qu’elle a dit “pièces d’or sacrées”? Contrairement aux pièces d’or classiques, elles sont faites d’or sacré, ce qui est plus rare, donc je dirais qu’il paye environ 20 pièces d’or.” Subaru: “Quatre fois alors?!” Rom: “Pourquoi es-tu aussi surpris? Ce Météore que tu as ne se vendrait pas pour moins de vingt pièces d’or sacré. Selon la situation, il pourrait même y avoir des enthousiastes prêts à payer beaucoup plus cher. Il n’y a pas de comparaison possible.”

Il ne comprenait pas vraiment comment les choses étaient évaluées dans ce monde, mais apparemment il y avait quelque chose d’encore plus élevé que les pièces d’or, et son téléphone en valait vingt, ce qui le surprit. Son téléphone avec moins de dix contacts commença à ressembler à un trésor sacré à ses yeux. Et comme il ne l’utilisait pas beaucoup, il semblait en bon état. Dieu merci, il n’avait pas d’amis. Felt: “Et si tu arrêtais de t’en faire un moment, si ce truc se vend plus cher, alors je refuserai mon client.” Subaru: “Mais tu as parlé de surfacturation.” L’expression malicieuse de Felt se transforma en un sourire encore plus espiègle. Felt: “Tu as mis sur la table un article absurdement cher. S’ils veulent l’insigne, ils devront au moins l’égaler, non?” Subaru: “…Donc, en gros, tu espères qu’ils sortiront plus de vingt pièces d’or sacrées?” Felt: “Et tu devras me montrer ce que tu as d’autre si tu veux être dans la course.” L’expression de Felt était malicieuse, ou plutôt, purement démoniaque comme elle l’avait déclaré gaiement. Subaru sentait maintenant que la situation commençait à être plutôt inquiétante, Subaru: “Alors, quand et où comptes-tu rencontrer cette personne? Pourrais-je me joindre à votre discussion?” Felt: “Bien sûr. Si tu devais être désavantagé, je pourrais finir par perdre un peu de profit après tout. Et tu n’as pas à te soucier du lieu――c’est ici même.” Elle tapa sur la table avec son doigt, puis se pencha sur sa chaise et regarda Rom. Avec son regard tourné vers lui, Rom sembla terriblement ennuyé, Rom: “Encore une fois, tu n’as même pas pris la peine d’obtenir ma permission avant…”

Felt: “Après tout, si je t’ai, presque tout le monde serait trop effrayé pour essayer d’utiliser la violence. Ils perdraient leur volonté rien qu’en te regardant.” Alors que Felt cherchait à obtenir son accord, Subaru lui aussi jeta un coup d’œil à Rom et donna son approbation. Un vieil homme chauve de près de deux mètres de haut et très musclé. Et il avait facilement pris Subaru d’une main alors qu’il pesait près de soixante-dix kilos, donc ses muscles n’étaient probablement pas seulement là pour le spectacle. Subaru en avait conclu que si les choses devenaient violentes, ce serait probablement à peine une bagarre. D’un autre côté, Rom ne semblait pas très gêné par les impressions qu’ils avaient de lui. Rom: “On ne peut rien y faire. Tu ne peux rien effectuer sans moi? Sérieusement, c’est triste. Tu veux un autre verre de lait? J’ai aussi quelques sucreries si tu veux.” On aurait dit un vieil homme sénile qui adorait sa petite-fille. Rom sembla de bonne humeur lorsqu’il remplit le verre de Felt. Alors que Subaru l’observait, il soupira d’exaspération, “Cependant,” Subaru: “Le fait que tu l’aies déjà appelé ici doit signifier que tu avais déjà prévu de le harceler sur le prix même si je n’étais pas là, hein?” Felt: “C’est exact. As-tu la moindre idée de la difficulté que c’était pour l’obtenir? Et si la petite que je suis essayais de l’aborder seule, et s’il essayait d’éviter de payer? Ce ne serait pas triste?” Subaru: “Petite que tu es, hein…” Si l’on en jugeait par sa petite taille et sa minceur, elle n’avait certainement pas tort. Mais compte tenu de son esprit indomptable et de sa bravoure, il estima qu’il n’était pas juste de la décrire ainsi. En y repensant, il y avait même eu une fois où elle l’avait laissé dans les bras de la mort alors qu’elle

était en train de voler l’insigne. Il se demanda quelle partie d’elle était fragile, car ce souvenir commençait à le mettre en colère. Subaru: “Attends, tu ne te souviens pas du tout de moi?” Felt: “Nous sommes-nous déjà rencontrés quelque part? Je suis une fille très occupée, donc je ne me souviens pas vraiment des personnes qui n’ont pas laissées de fortes impressions. Pour commencer, tu es super ordinaire. Seuls ta couleur de cheveux et tes vêtements ressortent.” Elle n’avait pas l’air de mentir, et elle avait même critiqué son apparence, ce qui laissa Subaru stupéfait. Peut-être que le concept d’empathie avait complètement disparu dans ce monde, étant donné qu’elle avait oublié avec désinvolture qu’elle avait été témoin d’un meurtre en train de se dérouler. Mais d’un autre côté, il y avait Satella qui l’avait sauvé alors qu’elle avait tout à perdre, et Rom qui l’avait laissé rester même après qu’il ait vomi partout, donc il ne savait pas. Il semblait y avoir toutes sortes de personnes, même dans un autre monde. Il ne fallait pas se contenter de regarder les aspects négatifs. Subaru: “Bon, mettons de côté ta pauvre mémoire pour l’instant. Quand est-ce que cette personne est censée venir?” Felt: “C’est une façon assez irritante de le présenter. J’ai dit que je l’aurais probablement avant le coucher du soleil, alors il a dit qu’il viendrait ici après… Le soleil s’est couché, alors ça ne devrait pas tarder.” Ce genre de conversation,“Il vient, hein?”, avait peut-être déclenché un signal. Le bruit de deux coups secs sur la porte remplit soudainement le dépôt de butin. Les trois se regardèrent, puis Rom demanda à Felt: “Le mot de passe?” Felt: “Ah, je ne lui ai pas transmis. C’est de ma faute, je vais aller voir.” Felt se leva comme pour sauter et se dirigea vers l’entrée.

Alors qu’il observait Felt traiter l’endroit comme s’il lui appartenait, Subaru haussa les épaules vers Rom comme pour lui demander: “Est-ce vraiment acceptable?”. Rom: “Eh bien, ce n’est pas comme si nous ne nous connaissions pas. On se connaît depuis longtemps… Ça ne me dérange pas de jouer les gardes du corps pour elle.” Il semblait être de bonne humeur, comme un grand-père qui était heureux qu’on lui fasse confiance, alors qu’il récupérait un gourdin. Sa longueur était à peu près celle des épées de kendo, et on aurait dit qu’il était en bois. Cependant, il y avait plusieurs morceaux tranchants qui en sortaient et il était évident au premier coup d’œil qu’un seul coup pouvait être mortel. Subaru: “C’est comme une batte cloutée ou quelque chose comme ça, on dirait que les bâtons sont un équipement standard dans ce monde aussi…” La norme dans de nombreux RPG était de recevoir 50 pièces d’or et un bâton en bois pour commencer. Comme prévu, hein, pensa Subaru en évaluant l’équipement de Rom de côté, à la suite de quoi Felt revint avec un sourire étrangement cordial. Felt: “Autant pour moi, après tout. Par ici, vous voulez vous asseoir?” Elle fit un geste à Subaru pour qu’il se mettre à l’écart, son hospitalité étant dirigée vers celui qui se trouvait derrière elle. Subaru fut un peu surpris lorsqu’il examina secrètement cette personne, il était quelque peu tendu car il se demandait si c’était avec elle qu’il allait négocier. Car la personne que Felt avait invitée était une belle femme. Elle était plutôt grande, à peu près de la même taille que Subaru, et elle semblait avoir la vingtaine. Ses yeux étaient inclinés vers le bas, vers les bordures, et elle avait une attitude calme. Sa peau exceptionnellement pâle se détachait clairement, même dans cet intérieur lugubre. Elle portait une cape noire, mais elle avait laissé le devant ouvert pour qu’on puisse facilement voir sa

tenue noire moulante en dessous. Mince comme elle était, elle avait des courbes à tous les bons endroits. Et tout comme Subaru, elle avait des cheveux noirs, ce qui semblait inhabituel dans ce monde. Ses longs cheveux qui descendaient jusqu’à la taille étaient attachés comme s’ils étaient tressés, et elle était en train de jouer avec le bout de ses cheveux. Elle avait une aura plutôt envoûtante. Comme Subaru avait très peu d’expérience avec le sexe opposé, il n’avait pas du tout l’habitude de traiter avec quelqu’un comme elle, et son cœur se mit à battre. Mentalement dépassé, Subaru finit par céder sa place à Felt. Elle s’était assise sur la chaise maintenant vide, avec Rom qui brandissait le gourdin à sa gauche et Subaru qui ne pouvait pas cacher sa nervosité à sa droite. C’était tout à fait l’accueil qu’elle recevait, mais la femme ne sembla pas particulièrement ennuyée, se contentant d’incliner légèrement la tête. Cliente: “Il me semble qu’il y a des étrangers ici.” Felt: “Ce serait un problème si vous essayiez de ne pas payer, appelez ça la sagesse des faibles. Hey, Subaru, apporte des verres.” Il sentit qu’elle lui donnait des ordres d’un geste de la main, et Subaru ne put se résoudre à objecter, et il obéit. Il prit quelques verres relativement propres, les remplit de lait, puis les plaça devant les deux. La femme murmura un remerciement à Subaru, puis le regarda comme si elle le jaugeait. Cliente: “Je comprends pourquoi le vieil homme est ici, mais qu’en est-il de ce jeune homme?” Elle avait probablement compris, d’après son comportement, qu’il n’avait pas l’habitude d’être là. La femme était sincèrement sceptique et Felt lui répondit avec un sourire malicieux comme pour aller droit au but.

Felt: “Ce type est votre rival, une autre personne avec qui j’ai négocié.” Et juste au moment où elle déclara cela, l’escalade des prix commença.