58 — Ceci est ceci, cela est cela

――Cherchons si le livre de Reid est là, dans la Bibliothèque de Taygète.

C’est ce que Subaru avait suggéré comme nécessité pour s’emparer de la Tour, ainsi que pour capturer leur problème immédiat, le deuxième étage.

Assis en cercle, tout le monde affichait une expression perplexe en entendant cela.

Émilia : “Son Livre… ? Es-tu sérieux ?”

Subaru : “Oh, Émilia, tu es si sérieuse à propos des livres. C’est drôle.”

Émilia : “Oh, Subaru !”

Subaru observa Émilia qui réagissait avec colère, ses adorables joues teintées de rouge. Ressentant un sentiment de bonheur dû à sa mignonnerie et à sa nature adorable, Subaru se tourna alors vers tout le monde en disant “Écoutez”.

Subaru : “Chercher le Livre de Reid, je pense que c’est le moyen le plus rapide et le plus simple de capturer le deuxième étage. Vous ne le pensez pas tous également ?”

Émilia : “J’ai aussi posé cette question plus tôt, mais pourquoi ? Je ne suis pas contre le fait de chercher le Livre. Mais je ne vois pas pourquoi nous devrions chercher le Livre de Reid. Et puis…”

Julius : “――Tout d’abord, le livre de Reid Astrea se trouve-t-il vraiment dans cette Bibliothèque ?”

En entendant la suggestion de Subaru, Émilia pencha la tête, et Julius transmit la dernière moitié de ses paroles.

Soumis au regard de tous, Julius dirigea vers le haut ses yeux et ses cils qui avaient une affinité les uns avec les autres. Comme s’il jetait un coup d’œil au deuxième étage qui se trouvait, peut-être, au-dessus du plafond.

Julius : “Bien que ce soit difficile à croire, le héros qui a gravé son nom dans l’histoire, Reid Astrea, a endossé la responsabilité de l’examen, et attend notre défi au deuxième étage. Le doute n’est pas permis quant au fait qu’il soit le personnage qui a existé il y a quatre cents ans, et qu’il soit toujours cette même personne… Mais maintenant, il y a de quoi s’interroger sur sa mort dans mon esprit.”

Subaru : “Vu sa vivacité, est-il vraiment mort ? Je suppose que mon hypothèse était erronée à cet égard…”

En vérité, Subaru n’avait reconnu le fait qu’il s’agissait d’un mort d’il y a plusieurs centaines d’années qu’après en avoir entendu parler de la part d’Émilia et des autres.

S’il avait été rencontré dans l’ignorance de ses circonstances particulières, il aurait été vraiment difficile de croire que Reid était une personne morte. Tout d’abord, il y avait trop de vie en lui. C’était un mort bien trop énergique.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, je pense que les choses sont à un niveau tel que nous n’avons pas besoin de réfléchir davantage sur ce point. Il est inconcevable qu’il vive plusieurs centaines d’années, et il devrait être mort. N’est-ce pas, Béatrice ?”

Béatrice : “Malgré tout, Betty a vécu quatre cents ans, en fait.”

Émilia : “Une centaine d’années pour ma part, j’imagine ?”

“Anastasia” : “Même chose, je suppose que si l’on tient compte de ma naissance, ça fait environ quatre cents ans. Bien que la période durant laquelle j’ai été consciente ait été courte.”

Shaula : “Moi aussi ! Moi aussi, Maître ! J’ai attendu ici en vain pendant quatre cents ans ! Je me suis sentie si seule ! J’exige un câlin pour ces quatre cents ans !”

Subaru : “Tant de personnalités qui ont vécu longtemps ?! Même Émilia-chan ?!”

Son objectif était de parvenir à un accord, mais il avait involontairement soulevé des objections, ce qui le laissa avec la mâchoire en suspens.

Il n’aurait jamais pensé que plus de la moitié des membres de son groupe seraient des personnalités ayant vécu longtemps. La moyenne d’âge du groupe avait tellement augmenté que ce n’était même plus une blague.

Surtout lorsqu’il s’agissait de Béatrice et Émilia, il était incapable de fermer sa mâchoire pendante.

Il estima simplement qu’il devait s’en accommoder.

Subaru : “C-c’est vrai, Émilia-chan est une demi-elfe… Je suis également convaincu qu’elle est d’une beauté sans pareille. La règle veut que les demi-elfes soient beaux et vivent longtemps, après tout.”

Émilia : “Um, mhm, oui… Subaru, même sans souvenirs, tu n’as pas peur des demi-elfes ?”

Subaru : “Si tu veux savoir si j’ai peur, alors oui, j’ai peur de cette mignonnerie. C’est vraiment mortel. Si je te regarde alors que je suis à moitié endormi et que j’ai baissé ma garde, mes yeux risquent de devenir aveugles. Pour être honnête, je dois déjà cligner des yeux fréquemment.”

Émilia : “…Bon sang, espèce d’idiot.”

Grondé par la légère moue d’Émilia, Subaru se perdit dans des pensées relatives à cette ambiance qui lui semblait agréable, mais s’arc-bouta pour être sûr de ne pas commettre un malentendu aussi stupide.

Émilia était extrêmement gentille, à tel point que l’on pouvait facilement avoir l’impression imprudente qu’elle avait des sentiments pour Subaru. Son cœur battant se mit à osciller. Bon, c’était bien qu’il batte au moins.

Subaru : “Haaa~… à de tels emplacements, j’éprouve un sentiment de soulagement comme si j’étais retourné chez mes parents, Béatrice.”

Béatrice : “Ça me semble un peu inacceptable, je suppose… Mais bon, puisque tu caresses la tête de Betty, tu seras tiré d’affaire cette fois-ci, en fait.”

Après avoir été déstabilisé par Émilia, les battements de son cœur se calmèrent en caressant Béatrice. Il semblait que l’humeur de Béatrice s’était également rétablie, ce qui servait les deux objectifs.

Et alors que la conversation déraillait, Echidna prit la parole et leva la main en disant “Puis-je dire quelque chose ?”.

“Anastasia” : “Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas l’inquiétude de Julius, mais je tiens à soutenir sincèrement la supposition que Reid est une personne décédée. Bien que ce soit simplement l’impression que j’aie eue lorsque j’ai été en contact avec lui personnellement.”

Subaru : “Et pour quelle raison ?”

“Anastasia” : “Tout d’abord, comme l’a dit Natsuki-kun, je ne peux pas concevoir que Reid Astrea appartienne à une espèce qui vit longtemps. C’est une personne qui dépasse les normes de multiples façons, mais il reste un humain. Deuxièmement, sa personnalité.”

Émilia : “Sa personnalité ? Sa nature vraiiiment énergique, par exemple ?”

“Anastasia” : “Énergique à un point qui est plutôt inouï. Je ne peux pas imaginer que le possesseur d’une personnalité aussi vive et dynamique s’enferme tranquillement dans la Tour pendant quatre cents ans. Le fait qu’il ne l’ait même pas rencontrée… qu’il n’ait même pas rencontré Shaula, signifierait qu’il est toujours resté dans cette unique salle du deuxième étage. C’est très difficile à croire. C’est mon impression arbitraire, mais il partirait probablement dans trois jours.”

Subaru : “Ah.”

En réaction à l’opinion d’Echidna, Subaru répondit d’une voix pleine d’acceptation et de réconciliation.

Émilia et les autres repensèrent également à l’attitude trépidante de Reid. Tous semblaient convaincus de la crédibilité des propos d’Echidna.

Les observant tous, Echidna tourna son regard pâle céruléen vers Julius.

“Anastasia” : “Ainsi c’est l’impression que j’ai, Julius, es-tu d’accord ?”

Julius : “Il est impossible de ne pas être d’accord. Il est certain que si l’on considère l’impression réelle de Reid Astrea, il ne semble pas qu’il resterait au même endroit aussi longtemps. La raison en est que son identité actuelle est liée aux examens de la Tour… c’est ainsi qu’il faut voir les choses.”

Subaru : “Son existence est liée à la Tour, hein.”

En entendant la conversation entre Echidna et Julius, il se souvint du dénouement de la boucle précédente.

Dans la Tour en proie au chaos et à la pagaille, Reid s’était promené librement et s’était vanté de pouvoir sortir. Sans aucune gêne, il était descendu du deuxième au quatrième étage et avait même poussé l’arrière de la tête de Subaru.

Pour Subaru, sa liberté n’avait pas l’air d’être entravée de quelque manière que ce soit.

En vérité, s’il n’avait pas eu cette dernière réticence, il aurait incontestablement quitté la Tour, plein de vie, en gardant ses jambes au même rythme――pourtant, il ne l’avait pas fait, et pour quelle raison ?

Julius : “――? Qu’est-ce qu’il y a, as-tu besoin de quelque chose de ma part ?”

Subaru : “Non…”

Julius : “Heh. Je crois que j’ai aussi des yeux, un nez, des oreilles et des lèvres sur mon visage, mais y a-t-il quelque chose d’étrange à cela ?”

Subaru : “Ah, contrairement à celles d’Émilia-chan, elles ne sont pas mignonnes du tout, donc elles ont échoué à la sélection. Quoi qu’il en soit…”

La conversation s’était beaucoup trop éloignée du sujet principal, et c’est avec cette notion en tête que Subaru détourna son regard de Julius.

Et une fois de plus, il ramena le sujet autour du Livre de Reid.

Subaru : “Eh bien, maintenant que nous sommes tous d’accord sur le fait que Reid est un mort vivant, revenons à ce que j’ai dit en premier. Taygète dispose des Livres des Morts, n’est-ce pas ?”

Ram : “C’est ce que nous avons compris jusqu’à présent. Les souvenirs des morts affluent dans la tête du lecteur… Barusu et Julius l’ont confirmé. Malheureusement, il semble que tu aies également perdu ce souvenir.”

Subaru : “J’ai dit que j’étais désolé, ne m’en veux pas――et c’est là que se situe le centre de cette conversation.”

Subaru pointa son doigt en direction de Ram. Trouvant peut-être ce geste désagréable, Ram tordit son doigt, ce qui amena Subaru à goûter à la douleur et à crier “Gahhh~ !”.

Juste à côté de leur échange, Béatrice éleva une voix douce, “Ah”,

Béatrice : “C’est donc ça, je suppose !”

Émilia : “Béatrice, tu as compris ce que Subaru veut dire ?”

Béatrice : “Oui, en fait. C’est donc ça, je suppose――en d’autres termes, il s’agit d’utiliser le Livre des Morts de Reid comme base essentielle pour capturer Reid, en fait.”

Subaru : “Ouais.”

Caressant son doigt tordu, Subaru confirma les paroles de Béatrice avec une expression peinée.

En entendant cette explication, Émilia arrondit ses yeux améthyste et murmura “Vraiment ?”.

――Utiliser le Livre des Morts et capturer le mort lui-même.

En résumé, le Livre des Morts n’était pas seulement un registre de la vie d’une personne, mais il indiquait également de manière détaillée les raisons pour lesquelles cette personne était morte, un “guide stratégique”.

Et pour reprendre les mots de Subaru, un joueur vétéran qui était déjà mort quatre fois――la cause de la mort n’était pas quelque chose que l’on pouvait facilement éluder.

Subaru : “Donc, si nous lisons son Livre des Morts, nous connaîtrons la cause de sa mort. Ce serait une excellente stratégie. Les Livres des Morts sont peut-être, d’une manière détournée, destinés exclusivement dans ce but, vous savez ?”

“Anastasia” : “C’est… quelque chose que je n’avais pas remarqué. Mais maintenant que tu le dis, c’est certain. Ils ont fait tout leur possible pour que l’examinateur soit une personne décédée. Il ne serait pas étrange que ce soit le but recherché.”

Subaru : “Eh bien, tu n’es pas obligée de l’accepter aussi facilement…”

Subaru écarquilla les yeux et afficha un sourire amer en réponse à Echidna, qui le félicitait bien plus qu’il ne l’avait prévu.

Quoi qu’il en soit, la situation était telle qu’ils pouvaient soit trouver un moyen de s’en emparer, soit définir une voie de contournement pour l’éviter complètement.

Subaru : “Ah, c’est quelque chose que je dis avec une conviction personnelle… pas ma personne actuelle qui n’a pas de souvenirs, mais le moi qui avait des souvenirs a dû aussi essayer de tester cette stratégie, je pense.”

Béatrice : “…C’est convaincant, je suppose. Impossible que Subaru n’ait pas testé une telle échappatoire, en fait.”

Ram : “C’est un chemin vers le mal, pas un chemin vers la justice. Ça ressemble certainement à quelque chose que Barusu ferait. Ram en est également convaincue.”

Émilia : “Mhm, ouais. Les choses inéquitables, c’est un domaine dans lequel Subaru est vraiiiment doué.”

Subaru : “Qui dit “inéquitable” de nos jours…”

Émilia : “――Hk !”

Il déforma ses joues en réponse à l’évaluation non brouillée de “Natsuki Subaru”, et celles d’Émilia scintillèrent soudainement en guise de réaction. Subaru fut surpris par sa réaction, mais Émilia toucha immédiatement après sa propre joue avec son doigt.

Émilia : “Ugh, ça ne va pas le faire, ça ne va pas le faire. Subaru est celui qui en souffre le plus, après tout. Il faut que je me reprenne…”

Ram : “Émilia-sama, vos sentiments sont compréhensibles, mais vos joues sont rougies.”

Prenant la main d’Émilia, Ram dirigea son attention vers ce qui se passait avec elle.

Émilia ou Béatrice avaient eu des réactions trop sensibles de temps en temps, et la raison en était peut-être les vestiges de “Natsuki Subaru” qu’elles pouvaient ressentir.

Il se sentait vraiment coupable et désolé. Il voulait rendre “Natsuki Subaru” à Émilia et aux autres le plus vite possible.

Quoi qu’il en soit, conformément à l’impression d’Émilia et des autres également, il était fort probable que le Subaru qui avait été présent la veille soit arrivé à une stratégie d’utilisation du Livre des Morts.

Entendant les pensées de Subaru, Meili prononça alors un “Ah” en plaçant sa main sur sa bouche.

Meili : “…Ça me rappelle que la nuit dernière, j’ai vu onii-san à Taygète avec des tas de Livres éparpillés un peu partouuut~. Je me demande si c’était pour çaaaa~.”

Julius : “La nuit dernière, Subaru était à Taygète ? Hmm…”

Subaru : “Au fait, as-tu réussi à voir quel Livre je lisais ?”

Meili : “Ummm~… Je n’en sais pas autaaant~. Je suis vraiment désolée.”

Meili ferma les yeux tout en restant assise sur les cuisses de Shaula, se faisant caresser la tête.

Faisant un geste de la main pour signifier “Ne t’inquiète pas”, Subaru se référa à “mes” souvenirs, qui n’étaient pas les siens, et parvint à la même conclusion.

Parmi les souvenirs de Meili qu’il avait confirmés avec le Livre des Morts, bien qu’il ait vu Subaru avec de multiples Livres éparpillés autour de lui, il n’avait pas pu voir les détails de ce moment-là.

Il n’était donc pas très déçu de la réponse à sa question. Cependant, il était certain qu’il y avait eu une sorte d’anomalie chez “Natsuki Subaru”, durant la période où il s’était rendu à la Bibliothèque de Taygète.

Avant qu’il ne disperse les Livres, ou peut-être peu après――

Julius : “Quelles sont les chances que cet acte ait un lien avec la perte de mémoire ?”

“Anastasia” : “Beaucoup d’entre eux étaient éparpillés, hein… Quelque chose comme lire les Livres des Morts au-delà d’une limite maximale autorisée a rempli tout l’endroit où les souvenirs sont stockés, alors ils ont débordé ; ce ne serait pas possible, pas vrai ?”

Subaru : “Je veux croire que ce n’est pas possible, mais je ne peux pas dire que ce n’est pas possible. De toute façon, je suis amnésique !”

Julius et Echidna soupirèrent en même temps devant Subaru, qui avait bombé le torse et levé un seul doigt.

Ils en étaient arrivés à une impasse concernant sa perte de mémoire, mais Subaru ne doutait pas que la cause de cette perte de souvenirs était les Livres.

C’est pourquoi il envisagea d’éviter de laisser quelqu’un d’autre lire le Livre des Morts de Reid s’il le trouvait.

Si quelqu’un devait le lire, ce devait être Subaru, qui avait déjà perdu ses souvenirs une fois, cela n’aurait pas beaucoup d’importance s’ils disparaissaient à nouveau――non, à présent, Subaru avait également trop de souvenirs qu’il ne pouvait laisser disparaître.

Subaru : “――――”

Les événements de la boucle précédente, les événements antérieurs à la boucle précédente.

En plus de cela, les choses qu’il avait confiées à son cœur dans ces boucles, ou la promesse avec Ram, et ce qu’il avait juré à Meili.

Ses mains étaient déjà pleines de choses qu’il ne fallait pas oublier malgré les quelques jours passés ici et les quatre répétitions.

C’est pourquoi les souvenirs étaient précieux, inestimables et difficiles à abandonner――ils ne devaient pas être oubliés.

Émilia : “Subaru ?”

Subaru : “Uh, ah, je vais bien, je vais bien, je vais bien. Erm, ahem.”

Suite à l’appel d’Émilia, Subaru sortit de son mutisme et reprit son aplomb. Il se racla alors la gorge et jeta un coup d’œil sur les visages de tout le monde,

Subaru : “Ceci étant dit, je propose d’aller à Taygète. Ce type, le héros du passé ou le légendaire je-ne-sais-quoi, aura vu ses accomplissements dans la vie distribués dans l’au-delà. En revanche, il y aura aussi les échecs ou les faiblesses qu’il a laissés derrière lui, et nous nous attaquerons directement à ces points en guise d’impôt sur la renommée.”

Ram : “Tu es bien sûr de toi, en parlant d’une chose que tu as entendue ailleurs.”

Subaru : “Héhé, c’est parce que je ne pensais pas qu’il y aurait une chance d’utiliser un moyen de capturer cette Tour de façon réaliste. Si le vrai nom de l’adversaire est compris, alors même la cause de sa mort et ce qu’il chérit peuvent être déterminés. C’est ce qu’on appelle un cheat des temps modernes… !”

Émilia : “Vrai nom ?”

Béatrice : “Ce qu’il chérit, je suppose…”

Émilia et Béatrice penchèrent la tête en entendant les paroles de Subaru, qui avait les poings serrés avec force.

Ce n’était que de la poudre aux yeux alors il n’entra pas dans les détails, mais il était évident que Reid Astrea, dans ce monde, était un personnage suffisamment célèbre pour que son nom soit gravé dans l’histoire.

“Anastasia” : “En d’autres termes, la cause de la défaite de ce type est un impôt sur la renommée… C’est assez novateur comme faiblesse, n’est-ce pas ?”

Ram : “――L’objectif de Barusu est compris. Ram en est également convaincue. Même si Ram a assurément quelques inquiétudes à ce sujet.”

“Anastasia” : “Ça vaut la peine d’essayer, hein. Oh là là. Rien que de penser à la difficulté que représente la recherche d’un seul livre parmi une telle quantité de livres, je me sens lourde.”

Ignorant les commentaires frivoles de Subaru, Ram et Echidna levèrent les hanches. Émilia, Béatrice, Meili et Shaula suivirent peu après.

Subaru se mit également à genoux et se leva, puis jeta un coup d’œil à Julius, qui était à la traîne.

Subaru : “Que s’est-il passé ? Tu es contre ?”

Julius : “…Non, il n’y a pas non plus d’autre solution. Dans la mesure où c’est toi qui es à l’origine de la proposition, je reconnais sa validité.”

Subaru : “Mais il y a encore quelque chose qui te préoccupe ?”

Julius : “――Ce serait un problème qui m’est propre. Je veux que tu n’en tiennes pas compte.”

Secouant la tête de gauche à droite, Julius se leva à cet endroit.

Puisque c’était impossible à ignorer même quand on lui disait de le faire, Subaru n’en était que plus inquiet――

Subaru : “Je n’en tiendrai pas compte pour l’instant――au fait, à l’exception du Livre des Morts, à quel point Reid est-il célèbre ? J’ai l’impression que c’est à un niveau délirant.”

Julius : “Il semblerait que ce soit un souvenir très puissant. Pour des souvenirs qui ont été dispersés par bribes, il semble qu’il en reste quelques-uns… Reid Astrea est l’un des trois héros qui ont vaincu la Sorcière qui existait autrefois.”

Subaru : “Le Sage, Shaula, le Dragon Divin, Volcanica, le Maître Épéiste, Reid…”

Shaula : “Sage fait référence au Maître, pas à moi.”

Subaru : “Si on suit ta logique, j’ai aussi plusieurs centaines d’années ? J’ai vécu une période bien trop choquante entre le moment où j’ai quitté la supérette et celui où je me suis réveillé le matin…”

Plutôt que de prendre le discours de Shaula avec des pincettes, Subaru l’ignora après n’avoir goûté qu’un petit pourcentage de ce qu’elle avait à dire, et creusa plus profondément dans la légende de Reid, dont on disait qu’il était l’un des Trois Grands Héros.

Concernant ce sujet, les regards d’Émilia et des autres étaient dirigés vers Julius.

Julius accepta leurs regards, et tout en touchant sa frange,

Julius : “Certes, nous n’avons pas le temps de relater les légendes de Reid Astrea qui sont passées à la postérité partout dans le monde. Parlons des choses pour lesquelles il était célèbre… le combat au cours duquel il a terrassé une centaine de dragons, ou son exploit de six mille victoires incontestées consignées dans l’arène de combat de l’Île des Gladiateurs. Une existence qualifiée de dieu féroce, et le vainqueur de concours de consommation d’alcool, de telles variétés existent également.”

Subaru : “Tout ça semble stupide, mais après avoir rencontré le vrai…”

Julius : “Il semblerait qu’ils n’aient pas été exagérés. Après avoir découvert cette force, sans hésitation, il aurait… Non.”

Subaru : “――?”

Julius : “D’après ce que je sais, toutes les anecdotes le concernant relatent ses exploits et ce qui s’en rapproche. Sa personnalité, ou ses échecs et défaites humaines, aucun souvenir de ce genre n’existe.”

En se touchant la frange, Julius mit fin à la transmission d’informations.

En entendant ce qu’il avait évoqué, Subaru trembla légèrement, étant donné qu’il ne disposait d’aucune mention de défaite. C’était acceptable qu’il n’y en ait pas, ce n’était sûrement pas parce qu’il n’avait jamais été vaincu.

Subaru frémit en réalisant la possibilité qu’il ait été invaincu toute sa vie.

Subaru : “Oh, nous y sommes.”

Tandis qu’ils conversaient, ils arrivèrent dans la salle où se trouvait l’escalier menant à Taygète.

Plus haut se trouvait la Bibliothèque remplie de Livres des Morts, et le troisième étage Taygète les accueillerait.

Subaru : “――Ram, ça te dérangerait de guider tout le monde un moment ? Il y a quelque chose dont je veux parler avec Julius.”

Ram : “Avec Julius ?”

Ram fronça les sourcils en réponse à Subaru, qui avait arrêté ses pas.

Julius fut également surpris d’entendre ces mots, mais pour l’instant il ne s’y opposa pas. En les voyant, Ram redressa ses yeux cramoisis et soupira, plongeant son regard dans les yeux noirs de Subaru.

Un soupir qui révélait du chagrin, ou peut-être de la compréhension,

Ram : “Assure-toi de faire vite. La situation va dégénérer si Ram et les autres perdent également la mémoire en arrivant là-bas, comme Barusu.”

Subaru : “Ne dis pas des choses aussi effrayantes. Mais si l’amnésique Ram devient plus douce et plus élégante, ce sera certainement un spectacle à admirer.”

Ram : “Ram n’a pas l’intention d’oublier quoi que ce soit de plus.”

Subaru : “…Tu as raison. Assure-toi de ne pas t’approcher d’un livre bizarre si tu en repères un.”

Une fois cet échange effectué, Ram fut la première à commencer à monter l’escalier.

Pour l’instant, il ne s’inquiétait pas des erreurs de jugement qu’elle pourrait commettre. Parmi tous les membres du groupe, il estimait que Ram était la plus digne d’une telle confiance. Ceci étant dit――

Subaru : “Meili, montre-toi digne d’une dame. Tiens la main d’Émilia-chan ou quelque chose comme ça au moins.”

Meili : “C’est vraiment contrariaaant~. Tu n’as pas à me traiter comme un fardeau de la sooorte. Onee-san nue m’a déjà attrapée la main, même si je n’ai pas envie d’attraper la sieeeenne~.”

Faisant la moue, avec une de ses mains prise par Shaula et l’autre par Émilia, Meili fut emmenée vers Taygète. Derrière elle se trouvait Béatrice, et la dernière de la file était Echidna, qui jeta un coup d’œil en arrière en posant le pied sur l’escalier.

“Anastasia” : “Natsuki-kun.”

Subaru : “Hm ?”

“Anastasia” : “S’il te plaît, sois délicat.”

Laissant ces mots derrière elle, Echidna se dirigea vers l’étage supérieur.

Subaru se gratta la tête en observant son dos. Il semblait qu’Echidna avait probablement compris la raison pour laquelle Subaru avait demandé à Julius de rester ici.

Et avec le départ de toutes les femmes, il ne restait plus que le duo Subaru et Julius devant l’escalier,

Julius : “Alors, de quoi voulais-tu parler ? Tu as fait des pieds et des mains pour tenir Émilia-sama et les autres à distance, puis-je estimer qu’il s’agit de quelque chose de très important ?”

Subaru : “Quelque chose de très important… eh bien, je crois. Probablement.”

Julius : “Quelle façon obscure de parler.”

Subaru : “C’est le genre de chose qu’il est difficile d’exprimer clairement.”

Subaru gratta ses cheveux noirs devant Julius, qui tournait le dos à l’escalier.

Il avait demandé à Julius de s’arrêter ici pour confirmer certaines choses. Cela incluait également tout ce qui l’avait préoccupé lors de la conversation précédente――

Subaru : “――――”

Julius : “Subaru ?”

Subaru : “Attends un peu. Je suis en train d’organiser mes pensées.”

Subaru cogitait, tirant sur le fil du problème qui s’emmêlait plus que prévu.

Il avait confié la recherche du livre à Émilia et aux autres, et avait dit à Julius de s’arrêter là. L’objectif principal étant, bien sûr, Reid Astrea.

En parallèle, flottant dans l’esprit de Subaru, se trouvait la boucle précédente, un des épisodes de cette grande mêlée.

――Après avoir gagné sa liberté, Reid se battrait contre Julius en un contre un, choisissant cette raison pour justifier sa dernière réticence.

Malgré d’innombrables obstacles, cette scène méritait vraiment d’être qualifiée de combat en un contre un. Cependant, la différence entre leurs capacités réelles, y compris peut-être l’aspect du problème psychologique, était absolue.

De plus, il avait entendu dire que Julius s’était déjà battu, avait souffert et s’était avoué vaincu une fois face à Reid. En ajoutant cela à la situation, Reid avait une sorte d’attachement envers Julius.

Que ce soit envers la personne nommée Julius, il ne pouvait s’empêcher de penser que c’était la clé pour déchiffrer Reid――cependant, le problème était de savoir comment l’utiliser.

Subaru : “Ah, que penses-tu de Reid ? Tu l’aimes bien ?”

Julius : “――Quelle est la signification de cette question, je me le demande.”

Subaru : “Eh bien, j’ai juste essayé de rendre l’atmosphère moins sérieuse. La vraie question doit être formulée un peu différemment――ce que je veux réellement dire, c’est est-ce que tu as l’intention de gagner contre Reid ?”

Julius : “――Hk.”

Ce que Subaru avait exprimé d’un œil fermé amena Julius à écarquiller ses yeux jaunes. Voyant l’agitation véhémente léviter dans ces yeux, Subaru expira brièvement.

Il trouvait cela à la fois attendu et inattendu.

Subaru : “En mettant de côté les choses dont je ne suis pas conscient moi-même… c’est une situation où il n’est pas permis de se recroqueviller de peur, tu sais. On dit qu’il est difficile de se débarrasser de l’habitude de perdre.”

Julius : “Subaru, tu es…”

Subaru : “Mauvais, eh. La vérité, c’est que même moi, après avoir pris le temps et fait certaines choses, je pense que ton cœur intimidé doit être remis sur pied. C’est ce que je pense, mais le temps presse. Tu as pigé, pas vrai ?”

Julius : “――――”

En recevant la question de Subaru, Julius raidit ses joues et arrêta son souffle.

Subaru et Julius interprétaient différemment l’implication des mots “Le temps presse”, pourtant il possédait une agitation identique.

Et c’était certainement quelque chose que le Subaru de la veille n’avait pas été capable de faire. Dire les mots qu’il fallait transmettre à cet homme blessé, qui ne se rendait pas compte de l’agitation de son propre cœur, et lui faire comprendre.

Peut-être que Natsuki Subaru accomplissait ce que “Natsuki Subaru” avait été incapable de faire.

Estimant qu’il s’agissait d’une mesure efficace pour sortir de l’impasse de cette situation contraignante――

Subaru : “Je vais te le dire clairement, Julius. Si tu demandes pourquoi, c’est parce qu’en ce moment, je suis invincible.”

Julius : “Invincible, hein… C’est une sacrée chose à dire.”

Subaru : “Je peux dire des choses énormes parce que je ne suis pas lié par des obligations. Je ne supporte pas de te voir tout recroquevillé après que tu m’aies regardé dans les yeux, que tu aies regardé Echidna dans les yeux et que tu aies parlé de Reid. Ma nature me pousse à influencer les gens, alors je ne peux pas vraiment me prononcer pour les autres, mais je vais juste fermer les yeux et le dire clairement.”

Julius : “――J’écouterai.”

Inspirant, ajustant sa position assise, Julius fixa Subaru.

Acceptant ce regard sérieux, Subaru reprit.

Subaru : “Ceci est ceci, cela est cela.”

Julius : “――Hein.”

Julius réagit avec stupéfaction face à la déclaration confiante de Subaru.

Avec ce Julius devant lui, Subaru ouvrit grand les bras et,

Subaru : “Je sais que c’est devenu gênant puisque tu me regardais. Le moi jusqu’à hier était probablement responsable de t’avoir fait quelque chose. Ce que ce moi jusqu’à hier a fait ne disparaîtra pas de ce monde, mais ça a bel et bien disparu de mon esprit.”

Julius : “Je… suppose que oui. C’est exact. Cependant, je suis…”

Subaru : “Écoute jusqu’au bout. Puisque je suis dans cet état, il est nécessaire que nous établissions notre relation en repartant de zéro. Du moins, ça vaut pour la relation avec ma personne actuelle. Oublie le moi qui était là jusqu’à hier pour l’instant.”

Julius : “――――”

Alors que la conversation prenait une tournure plutôt violente, Julius ne parvenait pas à se remettre de son malaise initial.

Une logique terriblement accablante. Il n’avait pas réussi à transmettre pleinement ce qu’il voulait dire.

En vérité, Subaru empruntait la force d’Émilia, de Béatrice, de Julius et des autres――qui avaient été influencés par “Natsuki Subaru”, c’est-à-dire ses réalisations.

Cependant, pour le moment, il n’emprunterait que les aspects positifs de cette influence, et écarterait les aspects négatifs. Parce que――

Subaru : “Dans notre groupe, tu es le plus fort. C’est pourquoi c’est toi qui vas affronter Reid. Même si nous trouvons le guide stratégique en bonne et due forme, c’est toi qui te battras.”

Bien sûr, il avait également pris en compte l’attachement de Reid, le désir de l’adversaire d’avoir un combat en un contre un avec Julius.

Toutefois, Subaru n’avait pas l’intention d’abandonner ce point. Même s’il ne tenait pas compte du fait qu’Émilia avait déjà assuré une victoire, Ram, Shaula, Echidna, Meili, Béatrice, parmi toutes les personnes que Subaru connaissait, personne ne consentirait à capituler devant cette scène.

Subaru : “Je comprends que tu aies peur. Je comprends aussi que tu sois perplexe. Je m’excuse profondément au nom du moi jusqu’à hier――considère tout ça, passe à autre chose, et bats-toi.”

Julius : “…J’ai déjà perdu, deux fois, contre lui.”

Subaru : “Je sais. Mais la prochaine fois, gagne.”

Julius : “――――”

Le nombre de défaites était supérieur d’une unité par rapport à ce qu’il connaissait.

Cependant, dans ces circonstances, cela n’avait aucun rapport et n’avait que peu d’importance.

Subaru : “Nos calculs seront finalement erronés si tu ne gagnes pas. J’ai réfléchi à plusieurs types d’affrontements, mais avant que les filles fassent de leur mieux, nous, les hommes, devrons faire de notre mieux, ou ce sera un déshonneur pour la Chevalerie.”

Julius : “――Un déshonneur. Ma personne actuelle, qui apporte le déshonneur à la Chevalerie, hein.”

Devant Subaru, qui avait le poing serré, Julius ferma les yeux et murmura cela d’un ton doux en baissant la tête.

Stupéfait, confus, blessé, défait, et maintenant, finalement, par le biais d’une logique qui s’apparente à une violente saisie du col, Julius fut déstabilisé par les paroles de Subaru.

C’est ce qui l’avait poussé à changer son expression élégante, pour en adopter une bien différente de celle à laquelle Subaru s’attendait――

Julius : “Comme l’a indiqué Mademoiselle Ram, je commence à douter que tu aies vraiment perdu la mémoire. Ou peut-être prétends-tu ne pas avoir de souvenirs afin de m’empêcher d’abandonner l’épée par peur ?”

Subaru : “J’irais aussi loin, au point d’assombrir le visage souriant d’Émilia-chan ? Espèce d’attardé, je ne ferais jamais quelque chose d’aussi tordu. Et puis surtout, même sans moi, tu ne lâcherais jamais l’épée et tu continuerais à te battre pour tout le monde, n’est-ce pas ?”

Julius : “C’est… contradictoire. Tu essaies vraiment de mettre mon cœur effrayé à rude épreuve actuellement, hein.”

Subaru : “Non. C’est faux. Tu ne manques pas de courage. Tu as du courage bien rangé là-dedans――ce qui te manque, c’est la détermination de gagner. L’esprit de rivalité, la compétitivité.”

Subaru s’approcha d’un pas, faisant en sorte que son poing serré touche la poitrine de Julius.

Recevant ses mots et son poing, Julius inspira.

Julius : “――――”

Les paroles de Subaru ne comportaient pas de mensonges.

Dans la boucle précédente, bien que désespéré, bien qu’acculé face aux bêtes démoniaques et Reid, Julius n’avait pas lâché son épée, ne s’était pas laissé aller au désespoir, et avait transmis à Subaru les mots “Je te confie cette tâche”.

Et si l’on considérait le versant opposé de ces mots, ils ne pouvaient signifier rien d’autre que “Laisse-moi m’en occuper”.

Dans ces circonstances, Julius avait certainement indiqué――qu’il s’occuperait de Reid Astrea.

Et assister à sa déclaration avait constitué la fin de l’histoire.

C’est pourquoi――

Subaru : “…Je n’ai pas vu comment ça s’est terminé. Je n’ai pas non plus de souvenirs de tout ce qui s’est passé jusqu’à hier. Par conséquent, je n’ai pas eu l’occasion de constater que tu avais perdu face à Reid, ne serait-ce qu’une seule fois.”

Julius, Julius Juukulius, n’avait pas perdu.

Ce Chevalier, cet homme, n’avait pas perdu une seule fois devant Natsuki Subaru.

C’est pourquoi, quoi qu’on en dise, Natsuki Subaru ne renoncerait pas à la résolution du conflit.

Il continuerait à s’attendre à ce que Julius Juukulius batte Reid Astrea.

Subaru : “Je te confie Reid Astrea. Bats cet ennemi particulièrement gênant. En échange, j’essaierai… de me débrouiller avec mes propres moyens pour tout le reste.”

Julius : “――――”

Subaru : “Tu ne m’entends pas, Julius ? Réponds aux attentes de ton ami.”

Auparavant, il s’agissait de faire peser sur lui le poids des attentes, à présent, il s’agissait de lui insuffler de l’espoir par la force.

Le poing de Subaru heurta à nouveau la poitrine de Julius.

Ce simple geste, et Julius toucha sa poitrine.

Continuant de porter sa main à sa poitrine, Julius recula et prit une profonde respiration.

Une profonde, profonde, profonde, profonde respiration, et,

Julius : “…Comment se fait-il que toi, qui as perdu tout souvenir de ce qui s’est passé jusqu’à hier, tu puisses espérer autant de moi ?”

Subaru : “C’est… le genre de mental image que j’avais. Un peu comme mon impression. Ton apparence, ta façon de parler, de te comporter, ce que tu manies, ce que tu portes, la façon dont tu manges, la façon dont tu marches, c’est l’art de synthétiser à partir de tout ça.”

Subaru répondit sans faire allusion aux événements de la boucle précédente, ce qui l’amena à serrer sa poitrine avec douleur.

Sans même l’avoir prévu, Subaru et Julius se faisaient face tout en touchant leur propre poitrine avec leur main. Au même moment, Julius corrigea sa posture tout en gardant la main sur sa poitrine, et souleva lentement ses hanches.

Avec une attitude élégante, belle et naturelle, semblable à celle qu’adopterait un Chevalier dans une histoire quelconque.

Julius : “Une impression, hein.”

Subaru : “O-ouais. C’est la façon dont tu apparais. Ton entièreté me fait espérer ça.”

Julius : “Je vois… Mon apparence t’amène à penser de cette façon, hein.”

Le ton de la voix de Julius changea, alors qu’il continuait à avoir la tête baissée.

Jusque-là, le ton employé par Julius donnait l’impression d’avoir été touché à un endroit difficile à atteindre, mais maintenant, bien que très faiblement, la force lui revenait, la douceur s’y installait, la chaleur y bourgeonnait à nouveau.

En donnant cette impression à Subaru, Julius releva la tête et porta son regard vers l’avant. Et――

Julius : “Oublié par le monde, oublié par toi, le seul qui se souvenait de moi, incapable de certifier l’existence de ma maîtresse, il est devenu difficile de savoir où ma personne se trouvait. Cependant, malgré cet état――tout ce que j’ai développé jusqu’à présent n’a pas disparu. C’est du moins ce que j’aimerais dire.”

Subaru : “Pas tellement sage ou recueilli, mais c’est là toute la nuance.”

Julius accepta les paroles maladroites et alambiquées de Subaru sous une forme sage et polie.

Il y a quelques instants, Subaru avait estimé qu’il n’avait pas réussi à transmettre cent pour cent de ce qu’il voulait. Cependant, il avait l’impression que l’auditeur avait choisi quelque chose de proche de ces cent pour cent qu’il voulait transférer.

Subaru : “Eh bien, c’était un peu comme une conversation sur des notions, je suppose qu’on pourrait appeler ça une discussion psychologique, mais il semblait que le problème psychologique était sérieux, alors avais-je raison ?”

Julius : “Heh. Pourquoi deviendrais-tu timide vis-à-vis de ça ? N’étais-tu pas censé être invincible ?”

Subaru : “Même si Mario ramasse une étoile, s’il tombe dans un trou, il meurt quand même, tu sais…”

Julius fronça les sourcils en entendant cette métaphore illogique, mais n’insista pas davantage.

Il semblait que c’était quelque chose d’associé à “Natsuki Subaru”, et qu’il était convenu d’ignorer ses plaisanteries insignifiantes. Quoi qu’il en soit――

Subaru : “Es-tu désormais un peu plus tourné vers l’avenir ?”

Julius : “Eh bien, je me pose la question. En fin de compte, tes paroles étaient dépourvues de concret et relevaient plutôt de la discussion psychologique, et ce n’est pas comme si toutes les choses qui m’étaient arrivées avaient changé de façon radicale.”

Subaru : “Tu…”

Julius : “Cependant.”

Interrompant ses paroles, Julius plissa les yeux en observant Subaru.

Et, soudain, il desserra les lèvres,

Julius : “――Ceci est ceci, cela est cela.”

C’est avec des mots peu appropriés qu’il conclut cet échange.