20 — Shaula ≠ Sage = Flugel

――L’éminent Grand Sage Flugel.

Dès que Shaula avait mentionné son nom en gonflant fièrement son ample poitrine et en leur offrant un sourire franc, Subaru et les autres avaient échangé des regards, enveloppés par un sentiment d’inconfort ambiant.

Shaula : “Hein ? Qu’est-ce qu’il y a avec cette réponse ? Ai-je dit quelque chose de bizaaaaaarre~ ?”

Subaru : “Non, c’est parce que, comment ça ?”

Shaula écarquilla les yeux en entendant la réponse lamentable de Subaru et des autres. Il se sentait mal pour elle, qui était l’image même de la confiance, comme s’ils disaient qu’il n’y avait rien de mystérieux dans ses paroles. Cependant, les émotions que Subaru et les autres nourrissaient à l’égard du nom de ce “Flugel” étaient plutôt complexes.

Le Grand Sage Flugel.

Bien que le titre qu’elle lui avait donné était malheureusement différent, Subaru était familier avec ce nom.

C’était le nom d’un individu avec qui son destin s’était croisé une seule fois depuis qu’il avait été invoqué dans ce monde différent. Cependant, il n’avait aucune relation avec cet individu, seulement une dette unilatérale.

Quoi qu’il en soit, s’il connaissait son nom, c’est parce qu’il avait vécu une expérience où sa vie avait été sauvée grâce à l’acte de cet individu.

Subaru : “Le Grand Arbre de Flugel… Ce Flugel-san, c’est ça ?”

Tout le monde, sauf Shaula, acquiesça sèchement au mot-clé qui sortait de la bouche de Subaru. Cependant, Meili inclina la tête en signe de doute, comme si elle ne savait pas, en disant “Qu’eeeeest-ce que c’est ?”.

Meili : “Je n’ai jamais entendu ce terme auparavant. “Grand Arbre”, ça veut juste dire arbre ?”

Subaru : “Ouais. C’est exact, il y a un arbre sacrément énorme qui a poussé dans les Plaines de Lifaus, dans le Royaume de Lugnica, et on l’appelle le Grand Arbre de Flugel. Il est si énorme qu’on dit qu’il a presque dépassé les nuages ; c’était quelque chose qui pouvait vraiment stimuler les instincts masculins.”

Meili : “Ehhh, je vois. Dis comme ça, j’aiiiimerais beaucoup le voir.”

Subaru : “Désolé. À ce propos, je l’ai coupé.”

Meili : “Onii-san est si cruel !”

Il avait fini par briser rapidement le souhait de Meili, et en conséquence, il avait été traité comme quelque chose de moins qu’humain.

Strictement parlant, couper l’arbre n’était pas la responsabilité de Subaru. Cependant, c’est lui qui avait proposé de l’abattre et de l’utiliser, alors quand il s’agissait de savoir qui était le plus responsable, c’était Subaru qui l’était.

――Le Grand Arbre de Flugel avait fini par être sa carte maîtresse un an plus tôt, lors de la bataille pour subjuguer la Baleine Blanche.

L’existence du Grand Arbre avait été d’une importance capitale pour subjuguer la bête démoniaque du brouillard, la Baleine Blanche, étant donné que l’arbre était plus grand que cette bête colossale. En fin de compte, il pouvait dire qu’ils avaient abattu le Grand Arbre, coincé la Baleine Blanche en dessous de manière à ce qu’elle soit incapable de bouger, et enfin porté le coup de grâce.

Subaru : “Je me sens mal pour Flugel-san, dont on dit qu’il l’a planté, mais… Jamais je n’aurais pensé entendre son nom dans un endroit comme celui-ci.”

Émilia : “La souche où se sont déroulées les négociations qui ont suivi la subjugation de la Baleine Blanche, c’est l’endroit d’où on peut l’apercevoir, c’est bien ça ? J’ai entendu dire qu’ils utilisaient l’arbre coupé pour diverses choses, cependant…”

Julius : “À l’heure actuelle, il ne reste plus que la souche, connue sous le nom de Vestiges du Grand Arbre de Flugel. Il demeure dans un statu quo où il est protégé en tant que point de repère historique important, mais après plusieurs centaines d’années, il devrait redevenir comme il était avant, il faut croire.”

Émilia et Julius répondirent sur ce qui s’était passé après avoir suivi les interrogations de Subaru.

Juste après la subjugation de la Baleine Blanche, ils avaient également subjugué la Paresse, et l’attaque des Archevêques du Péché impliquant Crusch et Rem s’était superposée à cela. Et pour ne rien arranger, juste après qu’il ait rejoint le camp d’Émilia, il y avait eu cette agitation autour du Sanctuaire, où ils s’étaient retrouvés. Cependant, après toutes ces malheureuses séries d’événements, les négociations du butin de guerre avaient eu lieu.

La discussion sur les grandes actions contre la Baleine blanche et la Paresse avait été le plat de résistance, mais ils avaient aussi fini par discuter des compensations pour les dommages qu’ils avaient subis. L’un des sujets abordés avait été le Grand Arbre de Flugel, à savoir l’entretien de la souche restante et l’utilisation efficace de l’arbre abattu.

Par ailleurs, la Baleine blanche ayant été jugée inutilisable, son énorme carcasse avait été découpée en morceaux par un groupe de personnes et incinérée. Seul son crâne avait été présenté au Château Royal comme preuve de sa subjugation.

Quoi qu’il en soit, laissons de côté le traitement du Grand Arbre et revenons à Flugel-san, qui est plus important.

Subaru : “À bien y réfléchir, j’ai déjà entendu parler de lui sous le nom de Sage Flugel.”

Béatrice : “Mais c’est un Sage dont personne ne sait vraiment ce qu’il a fait, en fait… Donc, pour commencer, c’est étrange qu’il soit traité comme un Sage, je suppose.”

Ram : “Si l’on considère uniquement ses réalisations, il est vrai qu’elles ne sont pas à la hauteur du titre de Sage. Peut-être qu’il aimait trop se vanter de ses accomplissements… Un gars comme Barusu, eh ?”

Subaru : “Quand ai-je déjà exagéré mes accomplissements ?!”

Subaru devint plutôt maussade après avoir reçu cette évaluation inattendue. Cependant, le visage de Ram restait nonchalant.

Et tandis qu’elle écoutait cet échange, Anastasia prit la parole avec un ‘Je vois’. Elle était la seule dont le visage montrait une certaine compréhension,

Anastasia : “Certes, d’après l’histoire qui circule, Flugel-san manque peut-être de qualités pour être appelé Sage, mais… je me demande si les choses se sont terminées comme je le soupçonne maintenant que Shaula-san, qui a été traité comme le vrai Sage, s’est avéré être une personne de la sorte.”

Émilia : “Que veux-tu dire par là ?”

Anastasia : “Les réalisations qui circulent sont à l’opposé… Hmm, non, je suppose que ce n’est pas juste. Elles sont orientées d’un côté, plutôt que d’être à l’opposé. Je pense qu’il est très probable qu’elles aient été plus ou moins rejetées sur elle volontairement.”

Émilia : “Donc, en d’autres termes, tu veux dire qu’on a fait croire que Shaula-san avait fait des choses qui étaient en réalité accomplies par Flugel-san ?”

Émilia écarquilla les yeux de surprise en entendant l’hypothèse d’Anastasia. Après qu’Anastasia ait acquiescé à sa compréhension, elle se retourna pour faire face à Shaula une fois de plus.

Anastasia : “J’ai des soupçons à ce sujet, mais Shaula-san, qu’en penses-tu ? Je me demande si ton Maître était du genre à essayer de faire ce genre de choses.”

Shaula : “Ouais~, bien que je ne comprenne pas tout à fait ce discours difficile.”

Subaru : “Tu ferais mieux de ne pas…”

Shaula : “Non non non non non ! Tu tires des conclusions hâtives ! Laisse-moi continuer correctement ce que j’allais dire !”

Juste après que Subaru ait plissé les yeux devant sa réponse vague, Shaula secoua la tête comme si elle était effrayée. Puis, elle leva ses deux mains et déclara en ouvrant et en fermant les paumes de ses mains de façon absurde,

Shaula : “Pour être honnête, il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas à propos de la façon de penser du Maître. Mais, en ce qui concerne le Maître, c’était une personne qui n’aimait pas vraiment se démarquer. Donc, je pense~ que c’est tout à fait le genre du Maître de diriger le poids des ragots ennuyeux sur moiiiii~ et de s’enfuir.”

Subaru : “Je ne pense pas qu’une personne qui ne voulait pas se faire remarquer aurait planté un arbre appelé le Grand Arbre de Flugel…”

Julius : “Subaru, tu te trompes. Ce n’est pas comme si le Grand Arbre de Flugel était un Grand Arbre dès le moment où il a été planté. De nombreux mois et années ont passé, jusqu’à ce qu’il atteigne son apparence majestueuse grâce à sa croissance et à sa floraison. Étant donné que le nom de la personne qui l’a planté a été laissé, il n’est pas si étrange que les générations futures aient commencé à l’appeler ainsi.”

Subaru : “…Je ne sais même pas quoi répondre à ça.”

Le visage de Subaru s’assombrit en comprenant l’explication de Julius.

En effet, à l’époque, ce n’était qu’un arbre parmi tant d’autres, mais après de longues années, il avait fini par devenir un magnifique Grand Arbre. Ils avaient sans doute voulu lui donner un nom, et quand ils en étaient arrivés là, ils avaient opté pour l’option “Alors, donnons-lui le nom de la personne qui l’a planté”. Cela semblait naturel.

Si c’était le cas, alors il avait l’impression que c’était un oubli de la part de Flugel d’avoir laissé son nom derrière.

Subaru : “S’il a envie de se cacher, alors j’ai l’impression qu’il aurait dû éviter de laisser le nom de Flugel derrière lui en premier lieu. Il n’y a pas quelque chose qui nous échappe ?”

Julius : “J’ai lu ça dans un livre, mais si je ne me trompe pas, la raison pour laquelle nous connaissons le nom de Flugel-san est… parce que “Flugel était ici” a été gravé sur ce Grand Arbre, non ?”

Subaru : “Comme si quelque chose nous échappait ! Il se comporte comme un étudiant en voyage scolaire ?!”

Subaru fut déconcerté par cet élément où il semblait avoir voulu être sous les feux de la rampe plus qu’il ne le pensait.

Il se souvenait qu’il avait voulu faire quelque chose de semblable lorsqu’il se tenait à côté du Grand Arbre, mais lorsqu’il s’agissait de le mettre en œuvre, eh bien, c’était une autre histoire. En premier lieu, lorsque Flugel l’avait sculpté, le Grand Arbre ne devait toujours pas être un Grand Arbre.

Julius : “Ce nom est resté seul, et c’est ainsi que le Sage Flugel a fini par être transmis dans la légende comme un personnage historique énigmatique sur lequel on n’a pratiquement aucune information, si ce n’est qu’il a planté l’arbre.”

Subaru : “Alors, la croyance selon laquelle Flugel est celui qui a planté l’arbre n’est pas claire non plus ?”

Julius : “Le temps a passé, et cette croyance a été vérifiée par un autre Sage. Maintenant que j’y pense… Hmmm. Nous nous tenons dans un endroit qui est rempli d’histoire oubliée, est-ce que ça ne fait pas un peu vibrer ton coeur ?”

Subaru : “Ne commence pas à parler comme si tu étais un intello en histoire…”

Connaissant des faits historiques obscurs de plusieurs siècles, Julius était profondément ému.

Julius avait tendance à trop parler lorsqu’il expliquait des choses concernant la magie plutôt que d’en avoir une connaissance approfondie, cependant, il avait peut-être un côté intello en la matière.

Émilia : “Mais, même si je comprends que le Sage des temps anciens était en réalité Flugel… ça ne change pas grand-chose, non ?”

Lorsque leurs opinions vinrent à se rejoindre concernant les actions de Flugel, Émilia jeta un coup d’œil circonspect sur les visages de tout le monde. Recevant son regard, Subaru hocha la tête en signe d’accord.

Comme l’avait dit Émilia, le fait que ce soit Flugel qui soit à l’origine des exploits légendaires du passé n’avait pas beaucoup d’importance pour eux à l’heure actuelle――non, ce n’était pas vrai du tout.

Subaru : “Non, Émilia. Ce fait est un gros problème.”

Émilia : “Hein ?”

Subaru : “Je veux dire, ce n’en est pas un ? Depuis le début, notre but était de venir ici pour entendre diverses choses de la part du célèbre Sage-san qui est réputé être omniscient. Mais comme le Sage-san des rumeurs s’est avéré être une personne différente, et que tout ce qu’il a laissé derrière lui est cette fille visiblement tête en l’air, nous…”

Shaula : “Ohhh, Maître~, ne me secoue pas la tête. Tu la fais s’entrechoquer.”

Shaula laissa échapper cette réaction, pleine de plaisanterie, alors qu’il lui secouait les épaules.

S’il le disait sans mâcher ses mots, elle était loin, très loin d’être omnisciente.

Subaru : “Pour commencer, notre but initial ne peut pas être atteint――si le Sage n’est pas là, alors ça signifie que nous avons fait tout ce chemin pour rien.”

Tout le monde : “――――”

Émilia et les autres restèrent bouche bée devant la conclusion de Subaru. Subaru serra les dents en observant les réactions de tout le monde.

Plus d’un mois s’était écoulé, et Subaru était déjà mort quatre fois.

Seul un garde qui n’était un Sage que de nom était resté dans la Tour de Guet des Pléiades ; pour l’atteindre, ils avaient surmonté énormément de difficultés. Ils n’allaient pas pouvoir rapporter le moindre résultat à cause de cela.

La réalité historique, le véritable statut du Sage. Ces choses n’avaient aucune valeur pour lui.

Puisque Subaru ne désirait qu’un moyen de sauver les personnes importantes à ses yeux.

Subaru : “Shaula. C’est sans doute une tentative vouée à l’échec, mais dis-moi simplement ceci. Ton Maître… Celui qui devrait être le vrai Sage, Flugel, où est-il ?”

Shaula : “Présentement, si je devais répondre… juste devant meeees~ yeux, j’ai l’impression que tu serais fâché contre moi ! Mais je dois répondre ! Celui qui est juste devant meeeees~ yeux est mon Maître, Flugel !”

Subaru : “Je savais que tu dirais ça.”

Subaru ne pouvait que soupirer devant la réponse imperturbable de Shaula.

En fait, les sentiments actuels de Subaru étaient semblables à ceux d’une terre stérile, écrasant toute envie d’éclater de colère devant l’optimisme de Shaula. Les circonstances étaient telles qu’ils pouvaient dire que leurs pistes n’avaient abouti à rien.

La lueur d’espoir qu’avait été le Sage s’était éteinte, et il semblait qu’ils allaient de nouveau tâtonner à l’aveuglette. Cependant, l’obscurité qui s’installait après qu’ils aient entrevu une lueur éblouissante avait un poids différent.

L’espoir donnait aux gens la force d’avancer, mais peut-être que l’obscurité quand l’espoir la recouvrait était quelque chose qui teintait la vision des gens en noir, plutôt que d’être toujours dans les ténèbres.

Quoi qu’il en soit, pour Subaru, cela signifiait que――

Émilia : “Subaru, écoute. C’est peut-être ainsi, mais en vérité, ça ne veut pas dire que nous sommes dans une impasse.”

Subaru : “Hein ?”

Émilia posa sa main sur l’épaule de Subaru et lui parla depuis le côté de son visage qui s’était affaissé de manière morose. Tournant son visage pour la regarder, il vit que les yeux améthystes d’Émilia étaient remplis d’un espoir inébranlable.

Faisant un petit signe de tête à Subaru tout en continuant à lui toucher l’épaule, Émilia reprit la parole en disant “N’est-ce pas ?” à Shaula.

Émilia : “Bien que tu ne nous aies presque pas parlé jusqu’à tout à l’heure, tu devrais être capable de nous donner un peu plus de détails, pas vrai ?”

Shaula : “Bien sûr. Je n’aime pas quand le Maître se sent déprimééé~, mais j’ai aussi été seule pendant une longue période, alors j’aimerais bien discuter.”

Shaula répondit à l’interrogation pleine de sens d’Émilia en lui adressant un regard génial, gardant une attitude inchangée. Elle s’assit en tailleur, se balançant d’avant en arrière, puis elle leva sa main droite et la pointa au-dessus de sa tête.

Shaula : “J’en ai déjà parlé aux autres, mais nous sommes au rez-de-chaussée de la Tour. C’est le sixième étage, Astérope. En montant, il y a le cinquième étage Céléno, puis le quatrième étage Alcyone, et tout en haut, il y a le premier étage Maïa.”

Subaru : “Tu as donné un nom à chaque étage ? Ce n’était pas compliqué ?”

Shaula : “Ne les as-tu pas nommés, Maître ?”

Subaru : “Je n’ai pas de si mauvais goûts, mais je n’ai pas envie d’en parler pour l’instant. Alors ?”

Il y avait de l’espoir dans les yeux d’Émilia, et avec le flux de la conversation de Shaula favorisant cela, l’humeur de Subaru s’impatienta. Shaula se fendit d’un sourire ravi, comme si elle avait perçu ce changement d’expression.

Toujours en pointant son doigt vers le haut, elle tendit son autre main, sa main gauche, et lui montra ses cinq doigts,

Shaula : “Le cinquième étage Céléno, se trouve juste au-dessus, à cet étage tu trouveras la porte qui mène à l’extérieur. Le sixième étage, Astérope, est en dessous, donc en fait, il est relié directement à la zone souterraine. Si tu frappes au mauvais endroit, tu seras enterré vivant, alors il vaut mieux que tu ne fasses rien d’imprudent comme essayer de briser le mur.”

Julius : “À ce propos, les murs et le sol ont l’air d’être faits de pierre quand on les regarde pour la première fois, mais ils sont d’une solidité inhabituelle. Permettez-moi de dire tout de suite qu’ils ne seraient pas ébréchés ne serait-ce qu’un peu avec la magie d’Émilia-sama, ou la mienne bien sûr.”

Bien sûr, cela ne signifiait probablement pas qu’il avait essayé de les détruire, mais Julius compléta néanmoins l’explication de Shaula. Il n’avait pas du tout l’intention de détruire la Tour, mais il hocha la tête avec un “Je vois”, juste pour être sûr.

Subaru : “Donc, je comprends que le cinquième étage possède la porte, mais qu’en est-il des étages supérieurs ?”

Shaula : “Le quatrième étage Alcyone, c’est comme maaa~ zone d’habitation, un endroit simple pour mes entrées et sorties. J’aime le laisser en désordre, alors je vais être gênée si tu l’observes de trop près~.”

Subaru : “――――”

Shaula : “Maître, tes yeux sont sérieux. C’est effrayant… D-d’habitude, je surveille les Dunes de Sable d’ici. Ensuite, je vise et je tire sur tous ceux qui s’approchent de la Tour !”

Subaru : “C’était bien toi, alors.”

Il l’avait déjà deviné à moitié, mais il pouvait en être pleinement convaincu maintenant grâce à son témoignage. La lumière blanche de la Tour de Guet des Pléiades, qui avait tué Subaru à deux reprises dans les Dunes de Sable, et qui avait également été la raison pour laquelle leur équipe avait été séparée en deux après――le coupable était, comme il l’avait supposé, Shaula.

Subaru : “Nous avons traversé tant de souffrances à cause de ça, comment diable comptes-tu te rattraper ?”

Shaula : “Désolée désolée, je suivais juuuste~ les instructions du Maître ; en disant ça, tu ne fais que perturber ce que je fais ici depuis les dernières centaines d’années~.”

Subaru la fixa, parlant d’un ton sévère, causant un frémissement de Shaula vers l’arrière, son visage devenant confus. Il n’y avait pas de mauvaise volonté sur son visage, et plus encore, elle ne montrait aucun signe de remords à ce sujet.

Plutôt que de manquer de culpabilité, elle ne semblait pas se sentir coupable.

Ce n’était pas un problème de manque d’émotions, mais plutôt――

Béatrice : “Subaru, quoi que tu dises, ça ne sert à rien, en fait. Il n’y a pas de remords ou de culpabilité chez elle, je suppose. Ils font simplement ce qu’on leur demande… Ça n’a pas de sens de demander à un outil ce qu’il fait, en fait.”

Shaula : “Yep yep, je suis l’outil du Maître~ ! La petite mordeuse de cheville le dit bien !”

Shaula afficha un grand sourire qui disait “C’est exactement ce que je pensais” sur tout son visage, en entendant l’opinion sauvage de Béatrice.

Ses humeurs et ses expressions faciales changeaient rapidement, et avec cela, sa compréhension sur sa manière d’être actuelle――peut-être que Shaula avait simplement des valeurs différentes. C’était sans doute pour cela qu’ils semblaient continuer à converser comme s’ils étaient sur des longueurs d’ondes différentes. En d’autres termes,

Subaru : “Ça devient vraiment fatigant de parler avec toi.”

Shaula : “Tu disais ça tout le temps avant ! Ça fait une éternitéééé~.”

Subaru : “Vraiment ? Tu sais, je disais ça tout le temps, il y a des années de ça.”

Il avait l’impression que c’était encore le cas maintenant, mais Subaru balaya ce détail du revers de la main.

De toute façon, il comprenait que la lumière blanche qui avait émané de la Tour de Guet était due à Shaula, et qu’il n’obtiendrait jamais d’excuses ou de remords de sa part.

Dans ce cas, il n’y avait pas lieu d’écourter leur conversation. Il n’avait qu’à la faire avancer.

Subaru : “À propos du quatrième étage, ta zone d’habitation… Qu’y a-t-il au-dessus ?”

Shaula : “Au troisième étage Taygète, il y a le hall d’examen――pour tester le droit d’une personne à entrer dans la bibliothèque.”

Subaru : “…La bibliothèque ?”

Subaru fronça les sourcils, répétant le mot comme une question. Shaula hocha calmement la tête en disant “Ouais” sans prêter attention au changement d’attitude de Subaru.

Shaula : “La bibliothèque. À partir du troisième étage Taygète, il y a des examens, et chacun a une bibliothèque correspondante. Si tu remplis les conditions pour entrer dans la bibliothèque, alors tu peux lire les livres à l’intérieur à ta guiiiise~.”

Subaru : “Qu’est-ce qui est écrit dans ces “livres à l’intérieur” ?”

Shaula : “Errrrr ?”

Subaru : “Errrrr ?!”

C’était frustrant qu’elle ait fini par un “Errrrr”, étant donné qu’elle lui avait dit tout cela en adoptant un air d’importance. Shaula secoua avec réticence la tête et ses cheveux devant Subaru qui fronçait les sourcils, et déclara “C’est parce que~”.

Shaula : “Je ne peux pas lire les livres et tout ça, on ne m’a rien dit de plus que de garder la Tour.”

Subaru : “Est-ce que ça provient de ton Maître… de Flugel aussi ?”

Shaula : “Ouais !”

Il était impossible pour Subaru de répondre, peu importe à quel point elle l’avait dit fièrement.

Si Subaru n’avait fait qu’incliner la tête en signe de doute aux paroles de Shaula, Émilia et les autres gardaient tout de même un air sérieux ; l’espoir présent dans leurs yeux était toujours là.

Béatrice : “Subaru, ce qui se trouve dans les livres de la bibliothèque est la connaissance, je suppose.”

Subaru : “Par connaissance, tu ne l’entends pas au sens littéral, pas vrai ?”

Subaru retourna la question évidente après avoir entendu l’expression de Béatrice.

Typiquement, ce qui était écrit dans les livres était de la connaissance, à l’exception de la fiction bien sûr. Ce que l’on retirait des livres, c’était soit une mine de connaissances, soit des sentiments profonds et émouvants.

Mais ce n’était probablement pas le sens de ce que Béatrice essayait de dire.

Béatrice secoua la tête sur les genoux de Subaru. Ses longues boucles de cheveux suivaient le mouvement de sa tête, et elle s’adressa à Subaru, qui suivait ce mouvement des yeux.

Béatrice : “C’est l’endroit où dort le savoir écrit par le Sage connu pour être omniscient, et la Tour de Guet des Pléiades semble être le nom utilisé à l’extérieur, en fait.”

Shaula : “Ouais. Puisque le Maître est revenu en son sein, la Tour va retrouver son rôle d’origine. Une Grande Bibliothèque où l’on peut chercher tout ce que l’on veut, que ce soit quelque chose que l’on veut savoir ou quelque chose que l’on veut connaître――vous pouvez faire ça dans les Pléiades.”

---

Subaru : “Ça signifie que le troisième étage est d’un niveau débutant. Le deuxième étage est de niveau intermédiaire. Et on peut accéder à des informations de premier ordre au premier étage, je suppose. Ça veut donc dire que les examens sont des qualifications pour obtenir une autorisation, pas vrai ?”

Shaula : “Ohhh, comme on peut s’y attendre de la part du Maître ! Même moi, je suis de plus en plus confuse à propos de ce dont tu parles ! Mais peut-être que c’est OK que tu restes simple.”

――La Grande Bibliothèque des Pléiades.

Le nom de la Tour de Guet était passé de quelque chose d’assez affable à quelque chose d’assez suspect. Subaru et les autres, en rangs serrés, avaient quitté le sixième étage et commencé à monter les escaliers vers les étages supérieurs.

L’escalier en colimaçon menait Subaru et les autres vers les étages supérieurs, serpentant circulairement à l’intérieur de la Tour. Cependant, comme il n’y avait aucune sorte de rampe, plus il montait, plus son sang se glaçait.

Subaru : “C’est effrayant.”

Émilia : “Subaru, si tu as peur, tiens-moi la main ? Comme tu n’es pas encore complètement rétabli et que tu n’es pas très stable sur tes pieds, tu pourrais tomber….”

Le sol du sixième étage s’éloignait de plus en plus, et Gian et le carrosse draconique semblaient bien petits. Émilia interpella Subaru, qui avait regardé en bas en retenant son souffle.

À vrai dire, il voulait prendre sa main et apprécier la sensation de ses doigts pâles, mais,

Subaru : “Merci, Émilia-tan. Mais je vais bien pour le moment. Pour l’instant, il ne semble pas que je vais tomber puisque les escaliers sont assez larges, ça, et en plus je suis encore plein d’énergie, tu ne trouves pas ?”

Émilia : “Vraiment ? Mais si tu penses que ça devient difficile, tu me le diras tout de suite, pas vrai ? Je peux te porter sur mon dos s’il le faut.”

Subaru : “En effet… Alors je ferai en sorte qu’on n’en arrive pas là.”

L’impression d’être porté dans les escaliers sur le dos d’Émilia était, comme prévu, trop horripilante. Il préférerait confier cette tâche à Julius, s’il devait faire un acte aussi peu viril.

??? : “Qu’est-ce qu’il y a ?”

Subaru : “Ce serait aussi la pire des façons de faire. Oh, ce n’est rien en particulier. Continue d’avancer, continue d’avancer !”

Remarquant le regard de Julius sur lui, qui venait de tourner la tête, Subaru secoua la main dans sa direction. Il haussa les épaules et continua à les guider dans les escaliers, tenant toujours la main d’Anastasia.

Pour l’instant, ils avaient les yeux rivés sur les étages supérieurs de la Tour, progressant à pied. Ils n’étaient pas pressés et avançaient donc d’un pas tranquille, ce qui contrastait avec leur sentiment d’appréhension. Julius et Anastasia étaient à l’avant, puis après eux venaient Ram et Émilia en rang serré, avec Subaru et Béatrice qui marchaient derrière elles. Enfin, Shaula et Meili fermaient la marche.

Meili : “Whoooa~, onee-san nue, ne tremble pas autant.”

Shaula : “Huuuuh~, tu es vraiment une petite mordeuse de chevilles autoritaire pour quelqu’un qui monte sur mes épaules~.”

Meili : “Paaarce que~, je suis faaaatiguée~. On maaaarche~ depuis des lustres et je n’arrive pas à monter et à descendre les escaliers, vuuuu~ le nombre de marches.”

Shaula : “Oui, mais pourquoi dois-je te porter… ! Arrête de me tirer les cheveux !”

Aussi capricieuse soit-elle, il n’y avait pas de virulence dans leur échange.

Le groupe de Shaula et Meili qui fermait la marche était, de façon assez incroyable, composé de Shaula qui portait Meili sur ses épaules pendant qu’ils montaient les escaliers. Au départ, lorsqu’ils avaient décidé de monter, Meili en avait profité pour se plaindre de la fatigue de ses pieds. Cependant, c’était Shaula elle-même qui avait dit qu’elle serait d’accord pour la porter sur son dos, alors il lui avait laissé le soin de le faire.

Subaru : “Pour ce qui est de la force physique, il semble que Shaula soit la plus forte…”

Béatrice : “C’est certain, je suppose――Subaru, ne baisse pas ta garde, en fait. Malgré son apparence, nous ne savons pas quand elle montrera ses crocs, je suppose.”

Subaru : “Cette femme ? Tu ressens cette impression de sa part ?”

Béatrice : “Nous ne savons pas comment elle réagira si elle découvre que tu n’es pas Flugel, en fait.”

Subaru : “C’est…”

Subaru finit par balbutier ses mots en entendant la réponse de Béatrice, celle-ci l’ayant incité à la prudence à voix basse.

Ce n’est pas comme si l’idée ne lui avait pas traversé l’esprit, mais il n’avait pas pensé que la laisser à la limite de ses pensées serait un problème. En fait, Shaula se montrait plutôt amicale envers son groupe――non, envers Subaru, et ce n’était que parce qu’elle le prenait pour son Maître.

Et Subaru et les autres savaient que sa relation avec lui était quelque chose qu’elle interprétait mal. Il l’avait démenti à plusieurs reprises jusqu’à présent, mais Shaula se contentait de sourire et de ne pas en tenir compte. En fait, plutôt que de l’ignorer, c’était plutôt comme si elle s’en fichait complètement, peu importe le nombre de fois qu’elle l’entendait. Quoi qu’il en soit, le message ne lui était pas parvenu.

Par conséquent, l’attitude de Shaula n’avait pas changé, et il pouvait même considérer cela comme une sécurité――

Subaru : “Ça veut dire qu’on ne sait pas quel déclencheur va tout faire s’écrouler.”

Béatrice : “Il n’y a pas de doute que les choses finiront par devenir assez inquiétantes si elle devenait hostile, je suppose. Nous n’aurions pas d’autre choix que de combiner mes forces et les tiennes, ainsi que celles d’Émilia et de ce Chevalier… de Julius, en fait.”

Subaru : “La force de Shaula, hein ?”

Il jeta un coup d’œil rapide à Shaula qui s’amusait avec Meili.

Elle avait un air amical et sans défense avec son apparence inappropriée――depuis leur première rencontre, jusqu’à leurs conversations par la suite, elle avait été un individu difficile à juger en tous points.

Cependant, bien que Subaru n’arrivait pas à décider quelle attitude adopter envers Shaula, aucune animosité cachée ne ressortait d’elle ; c’était l’impression qu’elle donnait. Bien qu’elle se soit montrée amicale envers eux parce qu’elle le prenait pour quelqu’un d’autre, et bien qu’ils aient reçu un accueil si peu prudent de sa part, il était plus difficile de la détester que d’être déstabilisé par elle.

Toutefois, il ne devait pas confondre ces émotions douces avec l’absence de danger potentiel.

Subaru : “――――”

Tournant les yeux vers leurs membres sans défense tout en jetant un coup d’œil furtif à l’état de Shaula, Subaru se mit à réfléchir.

Elle avait avoué que c’était elle qui avait visé Subaru et les autres dans les Dunes de Sable, en lançant ces éclairs de lumière sur eux depuis la Tour. La vitesse de ces éclairs de lumière, ainsi que la précision de leur visée, n’étaient pas naturelles ; elles avaient été suffisantes pour lui donner une idée du niveau de la véritable force de Shaula. À l’heure actuelle, Subaru ne savait même pas si ces choses avaient été magiques ou non.

Et pour couronner le tout, il y avait eu ces derniers instants dans la zone souterraine des Dunes de Sable.

Ce qui restait dans sa conscience terriblement embrouillée, juste avant qu’il ne la perde, devait être Shaula qui en était venu aux mains avec ce Centaure à l’aspect repoussant.

Ce monstre, qui ne pouvait être considéré que comme l’incarnation de l’absurdité ou de la démesure, avait été brusquement mis en pièces par une force plus puissante, et il l’avait vu disparaître de ses propres yeux.

Il ne voulait pas l’admettre, mais s’il se retrouvait en combat direct contre Shaula, toute vision d’une victoire sur elle était quasiment exclue.

Regulus, Petelgeuse et compagnie avaient été des adversaires bien plus aisés.

Subaru : “…Ugh, je ne sais pas pourquoi je commence à me sentir répugné à chaque fois que je me souviens de ces gars-là. Non, ce sentiment est tout à fait raisonnable, mais c’est un sentiment de répulsion familier que j’éprouve.”

Béatrice : “Je ne sais pas à quoi tu penses, mais nous devons être prudents, je suppose.”

Subaru : “Ouais. Si c’est le cas… alors je suppose qu’il est plus rapide de lui demander.”

Béatrice : “Hein, en fait ?”

Juste après que Béatrice ait répondu avec confusion, Subaru se retourna en même temps qu’elle. Tout en faisant pivoter ses pieds sur les marches pour qu’ils soient tournés vers l’arrière, Subaru fit face directement à Shaula et Meili, empilées.

Shaula s’arrêta dans son élan et pencha la tête.

Shaula : “Qu’est-ce qu’il y a, Maître ? Ce n’est pas possible que le Maître soit aussi fatigué, n’est-ce pas ? Ce ne serait pas un problème pour moi de te porter, mais mon dos est déjà occupé par cette fille qui agit comme une petite princesse, tu sais ?”

Subaru : “En soi, ça donnerait une sacrée impression, alors je vais passer mon tour. Ah, je suis désolé de m’interposer entre toi et Meili, qui joue joyeusement avec ta queue de cheval…”

Shaula : “Ce n’est pas une queue de cheval, c’est une queue de scorpion.”

Subaru : “――――”

Shaula : “C’est une queue de scorpion.”

Shaula se répéta comme un disque rayé devant le taciturne Subaru. Saisissant l’une des touffes de sa queue de cheval, Shaula la déplaça devant son visage et déclara,

Shaula : “Une queue de scorpion…”

Subaru : “J’ai compris ! C’est quoi cette insistance ! Quoi qu’il en soit, je suis désolé de m’interposer entre toi et Meili, mais il y a quelque chose que j’aimerais te demander.”

Shaula : “Mhm ! Si c’est quelque chose que le Maître a à dire, j’écouterai n’importe quoi ! Je suiiiis~ contente que tu me parles comme ça, Maître~.”

Shaula balança sa queue de cheval――ou plutôt sa queue de scorpion, d’un air ravi.

En conséquence, Meili, qui était sur ses épaules, fut frappée par un des coups de queue. Subaru avait déjà expérimenté la douceur inattendue et la sensation agréable de la queue, mais en mettant ça de côté,

Subaru : “Tu vas écouter ce que je dis, pas vrai ?”

Shaula : “Pas de choses obscènes, pas vrai ?”

Subaru : “Ne commence pas à parler de ça. T’es quoi, une décérébrée ?”

Shaula : “C’est plutôt stupide de la part du Maître de dire ça, n’est-ce pas ? Maintenant nous sommes quittes !”

Subaru resta bouche bée, incapable de suivre le rythme de Shaula, qui avait des choses à revendre. Habituellement, la plupart des gens finissaient par être désynchronisés lorsqu’ils se mêlaient au rythme des conversations de Subaru. De ce fait, c’était à Subaru qu’il revenait de trouver un fil conducteur pour entamer la conversation, mais ce ne serait pas évident cette fois-ci.

La difficulté de ce genre d’approche était également différente de celle des aberrations comme les Archevêques du Péché. Dans leur cas, il était difficile d’établir une conversation avec eux pour commencer, mais c’était différent pour Shaula.

Il ressentait un décalage proportionnel au fait qu’il ne comprenait pas du tout son adversaire, alors qu’elle le comprenait.

Véritablement, comme si Flugel, Subaru, et dieu ne sait qui d’autre avaient beaucoup de points en commun.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, j’ai une question et une requête. J’ai besoin que tu y répondes aussi honnêtement et docilement que possible.”

Shaula : “Ça ne ressemble pas à une demande. Ça pourrait être un ordre, par contre.”

Subaru : “Je ne suis pas si autoritaire. Alors, à propos de la question… Tu nous as attaqués depuis la Tour, non ? Qu’est-ce que c’était que ça ?”

Shaula : “C’était le Sniping of Hell, une attaque de précision utilisée pour empêcher les mouches de s’approcher de la Tour.”

Subaru : “…Quoi ?”

Shaula : “Sniping of Hell.”

Comme elle l’avait dit en anglais en rayonnant, le visage de Subaru devint maussade.

Eh bien, c’était un nom qu’il pouvait comprendre.

Shaula : “Toutefoiiiis~, en y réfléchissant bien, je suis heureuse que le Sniping of Hell n’ait pas touché le Maître. Si le Dimension Gate n’avait pas été brisé, j’aurais asséné coup sur coup jusqu’à ce qu’ils touchent le Maître.”

Subaru : “Attends attends attends attends, il y a trop de nouveau vocabulaire ! Dimension ?”

Shaula : “Dimension Gate. C’est une ruse pour empêcher les gens d’atteindre la Tour.”

D’après la façon de parler de Shaula, Subaru comprit que ce Dimension Gate, et quoi que ce soit d’autre, avait bloqué leur chemin vers la prairie fleurie grâce à ce Temps du Sable, mais même ainsi, la distorsion spatiale avait été dissipée par l’effet d’E・M・T au final.

Shaula : “Mais grâce à ça, j’ai su que le Maître était vraiment le Maître, alors tout est rentré dans l’ordre finalement. Si le Maître avait été atteint, il aurait certainement été en colère contre moiiii~, n’est-ce pas ?”

Subaru : “Euh, ouais, probablement. J’espère que tu t’en sortiras avec juste moi en colère contre toi.”

En fait, il avait été atteint deux fois, et il était mort deux fois, alors il s’inquiétait de savoir s’il pourrait même atteindre ces niveaux de colère.

Il était rare que sa colère ne monte pas rapidement en flèche lorsqu’il rencontrait les coupables qui l’avaient assassiné. Une partie de la raison pour laquelle il ne l’avait pas été tout à l’heure résidait dans le fait qu’il avait compris qu’il s’agissait d’une sorte d’accident, et qu’il était inutile de chercher à établir la responsabilité de Shaula.

Meili : “Maiiiis~, si tu avais réussi à le toucher, onii-san serait mort, non ? Si c’était arrivé, je ne pense pas qu’on parlerait de se fâcher ou non iciiii~.”

Perchée sur le dos de Shaula, Meili intervint dans la conversation à la place de Subaru, qui était à moitié plongé dans son pardon. En entendant ses paroles, Shaula laissa échapper un éclat de rire incontrôlable et peu digne d’une femme.

Shaula : “Qu’est-ce que tu dis, petite mordeuse de chevilles ? Il n’y a aucune chance que moooon~ Maître meurt de quelque chose comme ça ? Parce que depuis le départ, le Maître a toujours été quelqu’un dont on ne peut pas dire s’il est mort ou non.”

Meili : “Mais maiiiis~, le Ver des Sables a été beaucoup touché, et il a fini par mourir, doooonc~…”

Shaula : “Je ne me soucie pas vraiment des Vers des Sables ou des Ours, tu sais. Mooon~ Maître n’est pas mort, c’est ce qui est important――s’il était mort, ça signifierait qu’il n’est pas mon Maître.”

Souriant distraitement, Shaula observa Subaru avec des yeux ravis. La colonne vertébrale de Subaru frissonna lorsqu’elle tourna vers lui son visage innocent et souriant.

Une innocence comme celle d’un enfant, et une foi qui équivalait à être sans défense. Ce qu’elle plaçait dans Flugel était un idéal qu’elle avait rigidement construit au fond d’elle-même, plus qu’il n’osait l’imaginer.

Conformément aux inquiétudes de Béatrice, s’il arrivait un jour qu’elle soit en désaccord avec l’actuel Subaru, alors――

Shaula : “Je m’excuse d’avoir été en retard pour venir te chercher au Palais des Sables. Pendant que je laissais entrer l’autre groupe dans la Tour, le Maître et les autres avec lui ont fini par avancer dans ses profondeurs, alors j’étais dans tous mes états.”

Subaru : “Ahh, non, c’est bon… Mais, attends, tu as dit Palais des Sables ?”

Shaula : “En effet. C’est vraiment dangereux là-bas, alors il vaut mieux ne pas y aller. Il est imprudent de s’en approcher sans avoir toutes les Clés, même si c’est toi, Maître. Il y a aussi des Rois Chevaux Affamés qui rôdent là-bas.”

Subaru : “Les Rois Chevaux Affamés… Tu veux dire ces monstres qui ressemblent à des chevaux ?”

Palais des Sables, Clés, Rois Chevaux Affamés. Il y avait beaucoup de mots qui pesaient sur son esprit, mais son attention se porta sur le dernier d’entre eux, les Rois Chevaux Affamés.

Il s’agissait peut-être de ce Centaure.

Shaula acquiesça à sa question.

Shaula : “Ces choses n’étaient pas là à l’époque où le Maître était ici, alors j’ai pensé que tu serais surpris. En fait, ils rôdent à l’intérieur du Palais des Sables, alors tu ne les rencontreras pas à moins d’y aller. Mais de temps en temps, l’un d’entre eux s’aventure à l’extérieur, alors j’y vais et je les détruis sans aucune pitié.”

Subaru : “Il y en a beaucoup ?”

Shaula : “Il y en a des tonnes et des tonnes.”

Subaru se sentit vraiment révolté du fond du cœur en entendant Shaula confirmer cela sans aucune hésitation.

La force de combat du Centaure, ou plutôt du Roi Cheval Affamé, et bien sûr son apparence et sa physiologie étaient toutes des choses qui lui procuraient un sentiment de désagrément indescriptible. Il avait espéré qu’il n’y en aurait qu’un seul spécimen si possible, mais cela ne semblait pas être le cas. Elle le lui avait fait comprendre en utilisant l’expression “des tonnes et des tonnes”.

Meili : “Roi Cheval Affamé… Je ne connais pas non plus ce noooom~. J’aimerais en voir un, éveeeentuellement~.”

Subaru : “Arrête ! Ce n’est pas quelque chose qu’un enfant doit voir…”

Meili : “O-onii-san…”

Subaru adressa un avertissement très sévère à Meili après qu’elle ait prononcé ces mots irréfléchis. Peut-être que ces mots avaient touché la corde sensible de Meili, elle qui était quelque chose comme une collectionneuse de bêtes démoniaques, mais il ne lui recommanderait pas d’essayer d’entrer en contact avec elles pour remplir un livre d’images.

Shaula approuva les paroles de Subaru d’un signe de tête.

Shaula : “Je pense qu’il vaut mieux ne pas le faire. Les Rois Chevaux Affamés sont des bêtes démoniaques dont les cornes peuvent se régénérer à l’infini, alors on ne peut pas négocier avec eux comme avec d’autres bêtes démoniaques. Tuer tous les ennemis à portée de vue, c’est leur justice.”

Meili : “Blegh, je compreeeends~.”

Faisant la moue avec un geste approprié pour son âge, Meili renonça à sa curiosité.

Tout en se sentant soulagée par cette situation, Shaula s’adressa à nouveau à Subaru en disant “Alors”.

Shaula : “Maître, c’est tout ce dont tu voulais parler ?”

Subaru : “Ahh, pour l’instant c’est… Non, attends, ce n’est pas tout.”

Shaula : “――?”

La tête toujours inclinée, Shaula se préparait à recevoir sa question avec une attitude “Amène-toi !”. Considérant qu’elle leur avait ouvert son cœur jusqu’à présent, il n’était pas très sincère de sa part de continuer à rester sur ses gardes. Mais parfois, même si c’était douloureux, il était nécessaire de se forger un cœur d’acier.

S’il pouvait modifier quelque chose en préparant l’avenir, alors il serait heureux de le faire.

Subaru : “Shaula, voici ma requête. Ne me fais pas de mal, ni à mes compagnons.”

Shaula : “――――”

Subaru : “L’ordre de ton Maître était d’attaquer quiconque s’approchait de la Tour… Du moins, c’est ce que je pense ? Puisque nous sommes à l’intérieur, nous ne sommes pas concernés. Tu n’as donc plus besoin de nous attaquer. Ne nous fais pas de mal.”

Shaula : “――――”

Shaula plissa les yeux vers Subaru, qui avait répété ses paroles une fois de plus pour s’en assurer.

Alors qu’il contemplait ses yeux rétrécis, il vit qu’ils étaient d’un vert profond. Shaula, qui ne cessait de sourire depuis qu’ils l’avaient rencontrée, s’était arrêtée de sourire, comme si elle était pour la première fois plongée dans une profonde réflexion.

Pendant un moment, il y eut un silence. Subaru, qui avait retenu sa respiration à cause de cette étrange tension, la laissa échapper, incapable de la supporter plus longtemps. Puis,

Shaula : “Mhm, OK. Je l’ai mémorisé mot à mot comme un nouveau commandement du Maître~.”

Subaru : “――――”

Shaula : “Maître ?”

Immédiatement après avoir décidé de l’accepter, les traits de Shaula changèrent, retournant à sa frivolité. Shaula approcha son visage très près de celui de Subaru, dont les yeux s’étaient élargis sans suivre son changement soudain d’attitude.

Leurs yeux se fixaient à bout portant, mais il ne pouvait trouver aucune tromperie ou malhonnêteté dans ses yeux verts. Du moins, d’après ce que Subaru pouvait voir.

Subaru : “Ça te va ?”

Shaula : “Je n’ai pas le choix. C’est ce que le Maître a dit. Ce n’est pas particulièrement difficile. La non-obéissance non-violente.”

Subaru : “Puisque tu vas suivre l’ordre, ne veux-tu pas dire que tu vas obéir ?”

Shaula : “Même si tu pouvais faire ce que tu veux de mon corps, je ne te laisserais pas m’arracher mon cœur !”

Subaru : “Quelle emmerdeuse tu fais… !”

Il poussa du doigt le front de Shaula, dont le visage s’était crispé, afin de la faire reculer d’un pas. Shaula bascula en arrière en laissant échapper un “AUUUUH”, causant la panique de Meili sur son dos, même si elle était en sécurité.

Quoi qu’il en soit, la demande de Subaru semblait avoir été acceptée d’emblée. Ce n’était pas clair à quel point cela allait être efficace, mais, au moins――

Subaru : “Tant que je ne la déçois pas, la promesse devrait être tenue.”

Béatrice : “Si c’est la seule condition, alors tout ira bien, en fait. Subaru s’attend à la décevoir, mais tu ne le feras pas, je suppose.”

Subaru : “Je suis vraiment reconnaissant d’être tenu en si haute estime, mais dans ce cas, la partie où tu penses que je ne la décevrai pas n’est-elle pas beaucoup trop optimiste ? Que ferait Flugel ? Devrais-je me faire pousser des ailes ? On dirait qu’il est allemand.”

À ce propos, Subaru avait l’impression que “Flugel” était un mot allemand qui signifiait “ailes”.

Il ne s’attendait pas à tirer des choses de ça, mais c’était également louche. En tout cas, ce Flugel, combiné au nom de Shaula, était extrêmement suspect.

Subaru : “C’est vrai, Shaula. J’ai une dernière question à te poser.”

Shaula : “Qu’elle est-elle~ ?”

Les joues de Shaula étaient pincées par Meili, son visage semblait complètement inerte. Avec le dos toujours tourné vers Shaula, Subaru parla dans un geste décontracté,

Subaru : “Maïa, Électre, Taygète, Alcyone, Céléno, Astérope.”

Béatrice : “…Subaru ?”

Béatrice, qui était à côté de Subaru, avait un air perplexe en entendant Subaru réciter ces mots.

Ce n’était qu’une suite de mots qui ne devraient pas avoir de sens, si l’on n’entendait que leurs sons.

Bien sûr, ils avaient entendu environ quatre de ces termes il y a un moment, mais ce n’était pas des mots qui étaient suffisamment faciles à retenir pour les réciter de mémoire――étant donné qu’il s’agissait de mots inconnus.

Subaru : “Tous ces mots, dans l’ordre de haut en bas, sont les noms des étages de la Tour de Guet des Pléiades… Euh, je veux dire de la Grande Bibliothèque des Pléiades, n’est-ce pas ?”

Shaula : “Exact~.”

Subaru : “Alors, où est Mérope ?”

Shaula : “――――”

Shaula garda encore une fois le silence en entendant la question de Subaru. Cependant, ce silence était différent du précédent, c’était un silence de surprise comme si elle avait été prise complètement au dépourvu.

Le son de son souffle coupé pouvait être faiblement entendu ; Subaru jugea qu’il avait réussi à toucher la vérité.

Béatrice : “Subaru, que lui as-tu demandé, en fait ? Que signifie Mérope, je suppose.”

Subaru : “C’est le nom de la dernière des sept sœurs. Ce serait étrange de ne pas en avoir sept dans les Pléiades.”

Six noms avaient été attribués aux étages, du premier au sixième. Cependant, les noms qui suivaient ce schéma correspondaient depuis le début aux sept sœurs――un étage associé au septième nom devrait exister.

Subaru : “Si ce n’est pas le septième étage… alors je suppose que ce serait un étage zéro.”

Shaula : “Il y a un étage zéro. Le Maître les a nommés, c’est donc naturel… Cependant, l’endroit a été créé après le départ du Maître, donc tu ne devrais pas savoir où il se trouve.”

Shaula répondit aux suppositions de Subaru d’une voix rauque. Subaru sentit Béatrice à côté de lui sursauter de surprise, mais il lécha ses lèvres desséchées et plissa les yeux.

Il ne se sentait pas fier d’avoir trouvé quelque chose de caché. Après tout, ce n’était pas quelque chose de dissimulé pour Subaru.

Subaru : “Si le premier étage est le plus haut, alors l’étage zéro doit être encore plus haut ? Pour ce qui est d’y entrer…”

Shaula : “――Non.”

Shaula interrompit rapidement les paroles de Subaru, qui était sur le point de lui demander comment y entrer. Sentant la force dans le ton de sa voix, Subaru jeta un coup d’œil rapide vers elle. Il vit alors que l’expression faciale de Shaula n’avait pas changé.

Elle souriait toujours, avec un air d’honnêteté. Cependant, il y avait un léger regard de solitude accroché autour de ses yeux.

Shaula : “Tu n’as pas encore rempli les conditions. Le Maître est revenu me voir au milieu de son voyage, et j’en suis satisfaite. C’est pourquoi l’étage zéro est un Non.”

Subaru : “――――”

Bien que le ton de sa voix n’ait toujours pas changé, il semblait au contraire être un mur ferme au point d’en être inquiétant.

La promesse qu’ils avaient échangée il y a quelques minutes, et le danger omniprésent qui était tout à fait capable de l’ébranler jusqu’au plus profond de lui-même, lui rappelaient fortement le sentiment de danger qui dérivait d’elle.

Ainsi, Subaru renonça à l’interroger davantage sur cet endroit.

Subaru : “J’ai compris. Je ne dirai plus de telles absurdités. Nous nous en tiendrons à la promesse que nous avons faite plus tôt.”

Shaula : “Bien reçu~. Je la tiendrai~. Je vais la super-tenir~.”

Shaula se fendit d’un large sourire, de bonne humeur, comme si elle avait oublié leur échange actuel. Subaru laissa échapper un profond soupir en écoutant sa voix optimiste derrière lui.

Béatrice : “Subaru, si ça commence à faire trop, tu le diras, pas vrai ?”

Subaru : “Mhm, ça va. C’est juste que j’ai tellement de choses en tête.”

Il esquissa un faible sourire en entendant les mots d’inquiétude de Béatrice, avant de lui tapoter affectueusement la tête. Béatrice ne pouvait rien dire après qu’il ait fait cela, mais c’était aussi un rite pour que Subaru se calme.

Le statut anormal de Flugel était apparu lors de sa conversation avec Shaula. Ce n’était pas grand-chose. Lui aussi était comme Subaru.

Subaru, Al, Hoshin et Flugel.

Une personne qui souhaitait être sous les feux de la rampe, qui avait apporté des connaissances qui ne devraient pas exister dans ce monde et qui les avait ostensiblement laissées derrière lui. Il n’avait plus aucun doute, Flugel était une personne originaire du même endroit que lui.

Subaru : “Il y a des siècles, hein ?”

Après avoir réfléchi pendant un long moment, Subaru se gratta violemment la tête.

Qu’avait-il ressenti dans ce monde différent, qu’avait-il pensé, qu’avait-il visé, qu’avait-il cherché à faire――

Qu’avait désiré cet homme qui semblait avoir renoncé au titre de Sage et planté l’arbre ?

Tout en pensant à ce genre de choses, il se demandait s’il vivait encore dans ce monde.

Puis, venant du dos de Subaru, il y eut――

Shaula : “Maître.”

Subaru : “Mhm ?”

Shaula l’interpella avec désinvolture. Sans s’arrêter, Subaru tourna son visage pour la regarder. Shaula leva les yeux vers Subaru, un peu gênée.

Son expression était ornée d’un sourire vraiment charmant,

Shaula : “Bienvenue à la maison, Maître――cette Shaula ici présente a attendu le retour du Grand Sage Flugel de tout son cœur.”