01 — Ça commence toujours avec un visiteur

――Il s’engagea dans un sprint, se lançant en avant.

De l’air frais soufflait sur la sueur qui s’écoulait de son front à ses yeux. Il l’ignora en clignant des yeux. Ses poumons lui faisaient mal à chaque respiration. Ses intestins se tordaient en un nœud.

??? : “――――!”

Il serra les dents et dissipa toute sa douleur. La seule chose qui lui restait à l’esprit était le “but” du monde.

??? : “――――!”

Quelqu’un criait au loin. Sa voix se rapprochait de plus en plus de Subaru alors qu’il courait. Avec son appel comme point de repère, comme balise, il courut vers l’avant, vers l’avant――

??? : “――――!”

La voix paniquée l’attirait. Ne se souciant pas de la lumière blanche qui inondait sa vision, il courut. Et,

??? : “But, en fait !”

À la seconde où il franchit la ligne d’arrivée, maladroitement dessinée sous ses pieds, le ciel et la terre échangèrent leurs places. De petites herbes s’insinuèrent dans la couronne de sa tête, et Subaru posa instantanément sa main au sol pour une roulade en avant. L’action familière tua son élan, et avec deux autres roulades inutiles, il atterrit étalé sur le sol.

Subaru : “Bhaahhh ! Auhhg ! J’ai mal partout ! Ça pique de partout ! Mais c’est fini ! J’ai réussi !”

Respirant souffle après souffle, il trouva encore en lui le moyen de crier. Il se plaignait comme il le faisait pour revigorer son cœur défaillant. Il ne devait pas sentir que sa fatigue n’était que de l’usure, ou que son effort n’était que de l’exercice. Il devait se rappeler que ce n’était pas la fin, et qu’il y avait encore beaucoup à faire. Chaque fois qu’il essayait de déterminer où se trouvait la ligne d’arrivée, pour se donner cette satisfaction, Subaru mettait la main à sa poitrine et pensait à cette nuit-là.

??? : “Bon travail, Subaru, je suppose.”

Une petite silhouette entra dans le champ de vision de Subaru depuis le haut. Une adorable jeune fille aux longs cheveux crème et à la tenue extravagante――Béatrice.

Sa robe flottante semblait incongrue dans le pré alors qu’elle présentait une serviette à Subaru. Il l’accepta et s’essuya vigoureusement la tête.

Subaru : “Ah, merci. Je cherchais à me rafraîchir, alors c’est parfait.”

Béatrice : “Je te le dis, c’est Pétra qui l’a refroidi avant que tu n’ailles m’épingler ça, en fait. Va la remercier et elle sautera de joie, je suppose.”

Subaru : “Pétra est très prévenante dans un sens. Mais bon, c’est bizarre de te voir ici, Béako. Quelque chose te met dans une humeur différente de d’habitude ?”

Subaru balança ses bras en s’asseyant et glissa vers Béatrice. Elle mit sa main sur sa hanche, détournant son regard.

Béatrice : “Juste un caprice, en fait.”

Subaru : “Oh wow alors c’était un caprice, hein.”

Béatrice : “… Et je voulais voir personnellement comment tu es quand tu donnes le meilleur de toi-même, je suppose.”

Tout en gardant son regard détourné, Béatrice dévoilait facilement ses intentions cachées. Elle était tellement plus honnête maintenant. Subaru sentait bien que le temps lui avait valu sa confiance. On aurait dit que Béatrice voulait dire quelque chose à Subaru alors qu’il souriait, mais,

Béatrice : “Il ne s’agit pas seulement de se balader, en fait. Qu’est-ce qui vient ensuite, je suppose ?”

Subaru : “Je te ferai savoir que ce galop est assez éprouvant en soi, mademoiselle. Bien que je ne puisse pas dire si je répondrai à tes attentes, je m’attaque maintenant à la obstacle race de mes rêves.”

Béatrice : “… Ah, c’est vrai, en fait. Tu veux dire le terrain de jeu que Garfiel a construit dans la forêt, je suppose. “Obstacle race”… ?”

Subaru : “Course d’obstacles. Tu n’as pas besoin de te forcer pour le mémoriser. Il suffit de l’ignorer.”

Béatrice : “Mais Subaru, je veux comprendre chaque mot que tu dis, en fait.”

Cette ligne de dialogue harmonieuse permit aux joues de Subaru de se détendre encore plus. Béatrice avait l’air perplexe face à sa réaction, avant de réaliser ce qu’elle venait de dire et son expression changea instantanément. Ses joues étaient adorablement roses comme des baies.

Béatrice : “N-non, je ne voulais pas dire ça comme ç… c’est juste sorti comme ça, je suppose.”

Subaru : “Non non non, pas de soucis, je sais exactement ce que tu voulais dire. Tout va bien, je t’aime aussi.”

Béatrice : “Tu ne sais rien du tout, en fait !”

Subaru rit en se levant et en prenant dans ses bras une Béatrice au visage aigre. Elle avait l’air mécontente de sa prise, mais ne se plaignait pas d’être portée.

Béatrice : “Subaru, tu pues la sueur, je suppose.”

Subaru : “Respire avec ta bouche alors. Ou bien aspire directement le mana.”

Béatrice : “Je vais te mettre à sec si c’est ce que tu demandes, en fait.”

Subaru : “C’est toi qui vas pleurer après ça.”

Béatrice : “E-et puis quoi encore, je suppose ! Cesse tes absurdités, en fait !”

Avec Béatrice dans les bras, Subaru se mit à courir. Sa respiration était revenue à la normale pendant leur badinage. Béatrice faisait un poids parfait pour faire de l’athlétisme dans le champ à course d’obstacles dans la forêt. Elle était beaucoup plus légère qu’elle n’en avait l’air, presque aussi légère qu’une plume.

Subaru s’éleva avec elle à la main, si légère qu’il lui poussait peut-être des ailes.

---

Leur nouveau manoir était entouré d’autant de verdure que l’ancien. Les arbustes poussaient en abondance dans les montagnes verdoyantes. Subaru sentit la brise fraîche sur sa frange alors qu’il se lançait dans une course.

Subaru : “Ok ! Tout ! Est bon !”

La forêt était si luxuriante qu’elle noyait de vert tout ce qui était visible. Ici, Subaru s’élança et posa légèrement la main sur un tronc d’arbre latéral, franchissant l’obstacle avec seulement son élan et un petit saut. La voltige s’était avérée être un moyen de locomotion efficace dans les endroits parsemés d’obstacles, ou dans les zones urbaines où les bâtiments étaient nombreux. Le parkour était l’un des sports qui préconisait cette technique, un sport que Subaru avait souvent regardé à la télévision, tout en s’émerveillant des exploits surhumains des athlètes. Il n’avait pas prévu une seule fois qu’il s’entraînerait lui-même dans ce domaine.

Subaru : “Hup ! Hah ! C’est bon !”

L’appareil d’escalade était la vedette de ce parcours d’obstacles que Subaru avait fait construire par Garfiel. Un grand poteau composait le pilier central, tandis que des rondins étaient assemblés dans l’espace qui l’entourait. Il s’agissait essentiellement d’une aire de jeu gymnastique, mais avec une légère touche avant-gardiste.

La chose avait l’air d’être un désastre à escalader, même en prenant son temps. Subaru sauta dessus avec tout l’élan de son sprint, utilisant le léger contact de ses doigts et de ses orteils pour se projeter vers le haut, comme s’il escaladait un mur vertical. Il courut plus vite que l’œil ne pouvait le voir, jusqu’au sommet de cette jungle de gymnastique. Mais il y avait encore plus à faire dans cette acrobatie, et plus de buts à la gymnastique.

Subaru : “Hup ! Hup ! Hup !”

Subaru atteignit le sol léger au sommet avant de sauter sur le point le plus élevé de la structure. Il regarda en bas. Il semblait qu’il y avait six mètres jusqu’au sol. De toute évidence, rien n’avait été posé sur le sol sauvage et moussu. Bien que la terre ait pu être douce autrefois, elle était maintenant bien foulée et dure. Ce qui signifiait que la chute terrifiante allait certainement faire mal. Cependant,

Subaru : “――Hah !”

Sans aucune hésitation, Subaru sauta sur la terre ferme. Entièrement vulnérable, ce saut pouvait sembler pire que son imprudence habituelle. Mais Subaru n’hésita pas à étendre ses jambes et à toucher le sol. Souffrant de la douleur de l’impact, il se tordit dans une affreuse agonie――ou pas.

Subaru : “――――”

Subaru plia les jambes et se baissa pour amortir l’impact, puis se mit à rouler vers l’avant pour éviter d’autres dégâts. Une autre roulade, et une autre sur ses mains et ses genoux, avant qu’il ne se relève, sans aucune blessure. Il se contenta de se frotter, essuyant la saleté sur son survêtement.

Il s’agissait encore d’une autre acrobatie que l’on retrouvait dans le parkour, l’atterrissage et la roulade. Cette acrobatie impliquait un atterrissage combiné à une roulade pour disperser l’impact, permettant de tomber en toute sécurité de hauteurs modérées. Si ce n’était pas un problème pour les surhommes, c’était une question de vie ou de mort pour Subaru l’humain ordinaire. Le simple fait de pratiquer cette technique devrait élargir l’éventail des choses qu’il était capable de faire.

Subaru : “C’est donc ça, en gros. Ça améliore l’opinion que tu as de moi ?”

Subaru écarta les bras et se tourna vers Béatrice, qui avait tout regardé. Béatrice était assise calmement sur la souche pour les spectateurs, ses yeux s’élargissant.

Béatrice : “Honnêtement, je suis un peu surprise, en fait. Ça a un peu amélioré mon opinion, je suppose.”

Subaru : “Tu es à nouveau amoureuse de moi ?”

Béatrice : “Subaru, récemment, j’ai du mal à déduire ce que tu essayes de me faire dire, en fait !”

Subaru : “Je veux seulement savoir que tu m’aimes.”

L’attitude de Béatrice le démontrait déjà plus qu’assez. Subaru adressa un sourire à Béatrice, au visage rouge et indigné, avant de jeter un coup d’œil derrière lui.

Comme l’avait démontré ce morceau de parkour, une partie de la forêt avait été transformée en une course d’obstacles pour Subaru. Personne n’allait s’en plaindre, puisqu’il avait été installé sur les terres de Roswaal. Mais Subaru devait garder pour lui son envie sincère d’envoyer Garfiel en construction, après avoir vu comment le garçon avait facilement défriché le bois et construit une telle chose.

Garfiel était étonnamment agile et attentif aux détails. Peut-être son jeune et téméraire talent continuerait-il à s’épanouir dans d’autres domaines, à l’avenir.

Subaru : “Quoi qu’il en soit, je suppose que c’est bon pour aujourd’hui.”

Béatrice : “Huwah, je suppose.”

Subaru attrapa la serviette que Béatrice lui avait lancée, et essuya sa sueur comme il l’avait fait dans le champ. Puis il étira ses jambes, sa taille, et ainsi de suite. L’ancien monde avait déjà inculqué en lui l’importance de s’assouplir, mais maintenant qu’il exerçait sérieusement son corps, il en ressentait vraiment les effets.

Il était toujours incapable de faire un grand écart, mais il était devenu plus souple. Il posa son pied sur un tronc d’arbre proche et étira son corps. Quand il s’assit et écarta les jambes, Béatrice passa derrière lui et le pressa, le laissant tomber en avant.

Subaru : “Fini les étirements. D’accord, retournons au manoir et buvons.”

Béatrice : “En effet, en fait.”

Ce commentaire lui aurait valu une insulte auparavant, mais Béatrice l’accepta sans discussion. Elle était à la fois habituée à la façon dont Subaru la traitait et à y répondre. Béatrice lui tendit la main. Subaru accepta et, main dans la main, ils sortirent de la forêt.

Subaru : “Béako, tu te retiens sur le drain de mana ? J’ai l’impression que tu en prends moins que d’habitude.”

Béatrice : “Je suis au moins assez prévenante pour faire attention quand tu es épuisé, je suppose.”

Subaru : “Mon Dieu, comme ton opinion a incroyablement changé en seulement deux petites heures. Mais je ne veux pas que tu en souffres, reviens à la normale.”

Subaru sourit avec ironie à Béatrice alors qu’il soulevait leurs mains liées. Elle le regarda de côté et soupira. Instantanément, la sensation habituelle se fit sentir. Béatrice entra directement à l’intérieur du Portail fermé de Subaru. Il s’agissait de la porte arrière dédiée à l’extraction du mana de Subaru, sans passer par le portail. Elle seule pouvait utiliser cette porte dérobée, et c’était la ligne de vie de Subaru.

Le Portail abusé de Subaru avait complètement cessé de fonctionner. Mais la perte de son Portail n’empêchait pas son Od de générer une légère quantité de mana. En fait, il continuait à générer de plus en plus de mana malgré l’absence de sortie. Si on le laissait comme ça, le mana à l’intérieur de Subaru deviendrait frénétique, et il éclaterait comme une grenouille surgonflée――c’était comme ça qu’il le comprenait.

Mais en laissant de côté la question de savoir s’il allait réellement exploser, Béatrice lui avait dit que c’était dangereux. Comme l’échange de mana nécessaire pour préserver leur contrat résolvait simultanément le problème, Subaru et Béatrice devaient absolument avoir un contact physique au moins une fois par jour. Subaru accumulait constamment de minuscules charges de mana, et Béatrice avait besoin de mana pour fonctionner. Tant en termes de personnalité que de constitution, leur compatibilité était excellente. Bien que,

Subaru : “Si tu pouvais drainer le mana des personnes en dehors de ton contractant, on pourrait facilement te garder en mode méga loli.”

Béatrice : “N’y pense plus, je suppose. Je pensais que nous étions parvenus à un accord à ce sujet il y a longtemps, en fait. Et tu accumules du mana, même si c’est en petites quantités, je suppose. Même si c’est plus petit que les larmes d’un moineau.”

Béatrice avait une disposition où elle ne drainait que le mana de son contractant. Elle avait déjà drainé le mana des gens du manoir de Roswaal de manière constante et aléatoire, mais cela impliquait apparemment d’utiliser la Bibliothèque Interdite comme médiateur.

Béatrice : “La Bibliothèque Interdite avait été organisée pour servir de médiateur dans mon absorption de mana, en le drainant des entités à l’intérieur du manoir, en fait.”

C’était l’explication de Béatrice. Donc le plan pour drainer le mana de Garfiel, qui semblait abonder en la matière, ou d’Émilia, initialement aux prises avec sa vaste réserve, était un échec. C’était comme si quelqu’un lui disait en silence : bien sûr que ça ne marcherait pas aussi parfaitement.

Mais, si cela l’avait déçu au début, il s’en réjouissait maintenant. Toucher Béatrice était désormais un rituel qui représentait plus que leur relation, et il aimait sentir la vérité de leur lien. La relation entre Subaru le spiritualiste et Béatrice l’Esprit différait quelque peu de celle des spiritualistes normaux. Ils devaient reconnaître comment leur partenariat les représentait, en faisant des choses comme ça.

Béatrice : “J’ai fini, en fait. C’est suffisant pour me rassasier pour aujourd’hui, je suppose.”

Subaru : “D’aaa…ccord, haa… rien…à lui… haa… haa…”

Béatrice : “J’ai déjà décidé de ne pas commenter ta bravade, en fait.”

Leur rituel quotidien terminé, Béatrice regarda fixement Subaru. Ils quittèrent le sentier de la forêt et se dirigèrent vers un sol pavé, prouvant ainsi qu’ils étaient proches du manoir. Le chemin ressemblait à celui de l’époque du village d’Arlam, mais maintenant qu’il traversait la ville voisine de Costuul, tout semblait beaucoup moins éloigné.

Béatrice : “Si je devais choisir, je dirais que je préfère la forêt tranquille, je suppose.”

Subaru : “Je pense que les villes bruyantes et les forêts tranquilles ont toutes deux leur attrait. Je ne choisirais pas l’un plus que l’autre. Mais comme la Capitale est la seule grande ville que j’ai vue pour l’instant, Costuul a l’air assez nouveau.”

Béatrice : “Hrmpf, en fait. Subaru, tes idées ne correspondent pas à celles de Betty, je suppose.”

Béatrice fit preuve d’un mécontentement évident.

Subaru la tira vers l’avant, lui criant un “ouais ouais” alors qu’il se dirigeait vers le chemin du manoir. Quand,

??? : “――Subaru-sama ! Béatrice-chan !”

Quelqu’un cria leurs noms, et les deux levèrent les yeux. Ils trouvèrent une fille qui courait vers eux depuis la route jusqu’au manoir. Son visage et sa voix étaient familiers, et son expression adorable s’illuminait à la vue de Subaru et de Béatrice. Ses cheveux auburn, à la longueur des épaules, flottaient au vent. La rondeur féline de ses yeux donnait encore plus de charme à son visage expressif. N’importe qui se surprendrait à sourire devant son attitude amicale et aimable.

Une douce fleur sauvage, hors de portée de tous. C’était une bonne description pour Pétra Leyte.

Pétra : “J’allais justement partir vous chercher. Dieu merci, nous ne nous sommes pas manqués.”

Pétra déclara cela après avoir couru vers eux, essoufflée, la main sur la poitrine. Subaru donna à Pétra, qui avait grandi jusqu’à sa poitrine, une tape sur la tête en réponse.

Subaru : “Pourquoi se presser ? On allait pas s’échapper. Est-ce que tu viens de nous faire cuire ces tartes à la température idéale ou un truc comme ça ?”

Béatrice : “Il est donc logique qu’elle se hâte, en fait. Puisque c’est incroyablement important, je suppose.”

Pétra : “Non ! Ce n’est pas du tout ça ! Vous êtes des idiots !”

Pétra gonfla ses joues tandis que Béatrice hochait solennellement la tête, la première essayant de retirer la main de Subaru de sa tête. Mais une fois que ses mains s’accrochèrent aux siennes, elle s’arrêta. Elle garda son emprise sur la main de Subaru, les joues rougies tandis qu’elle continuait,

Pétra : “Laissez les tartes de côté pour l’instant, c’est autre chose. Le manoir a reçu un invité. Émilia-sama a dit d’aller vous chercher, et…”

Subaru : “Attends, Pétra. Arrête-toi là. J’ai un mauvais pressentiment.”

Pétra : “Hein ?”

Manifestement méfiant, Subaru coupa Pétra. Elle eut l’air surprise, mais pas Béatrice. Eh bien, oui. Béatrice avait été témoin des mêmes choses que Subaru, vu qu’ils étaient ensemble depuis qu’ils avaient déménagé dans le nouveau manoir. Il s’était passé pas mal de choses entre maintenant et le jour où ils avaient quitté le Sanctuaire.

Subaru : “Et le pattern est exactement le même. Quand tu te pointes pour me chercher, ou que Frédérica le fait, ou parfois quand Otto ou Garfiel le font, ça signifie toujours des ennuis. C’est ce que j’ai appris.”

Béatrice : “Un invité apparaît soudainement pendant que Subaru est sorti… en effet, c’est absolument le malheur des pah-tterns, je suppose.”

Pétra : “B-Béatrice-chan, tu utilises les mêmes mots que Subaru-sama… ! Subaru-sama, arrêtez de lui apprendre des choses bizarres !”

Subaru : “Le consensus du manoir est que Béako peut faire ce qu’elle veut. Mais peu importe, l’invité. Pétra, moi et Béatrice sommes absents à cause de maux d’estomac.”

Pétra : “Non ! Vous ! Ne ! Pouvez ! Pas ! Émilia-sama sera furieuse ! Et je n’ai aucune raison de lui désobéir. Venez, par ici !”

Pétra était une adhérente de Subaru, mais le fait de vivre ici l’avait amenée à s’opposer à lui quand c’était nécessaire.

Ses mains saisirent le bras de Subaru et elle le tira, faisant de son mieux pour l’emmener. Alors qu’elle le faisait, Subaru jeta un regard à Béatrice, sa main dans la sienne.

Subaru : “Béako.”

Béatrice : “Profite de ta journée, en fait.”

Subaru : “Tu viens aussi !”

Béatrice : “Ghhah, je suppose !”

Cela avait commencé par un appel à l’aide, et s’était transformé instantanément en embarras. Béatrice tenta rapidement de le secouer, mais Subaru garda une prise serrée sur sa main gauche. Et sa main droite était retenue par Pétra, la laissant doublement sans échappatoire. Subaru refusait l’évasion de Béatrice, et Pétra refusait l’évasion de Subaru, le trio s’aventura dans leur absurde arrangement au manoir.

Subaru : “Je sais qu’il est trop tard pour mettre le visiteur dehors… mais ça me fait regretter qu’on ne nous l’ait pas dit plus tôt.”

Pétra : “Tu veux dire, avoir un messager sur les messagers ? Mais alors, nous ne saurions pas jusqu’où nous devrions aller pour les anticiper. C’est plutôt clair.”

Subaru : “Je dis juste que ce serait bien pour la santé mentale et les relations de chacun si nous faisions quelque chose à ce sujet. De toute façon, tu sais qui est le visiteur d’aujourd’hui, Pétra ?”

Celle qui recevait l’invité était soit Pétra, Frédérica ou Ram. L’une des trois. Comme Pétra était ici pour venir chercher Subaru, l’une des deux autres s’occupait de l’invité.

Pétra : “Umm, eh bien, pas vraiment…”

Subaru : “Tu ne sais pas ? Peut-être que tu n’as pas vu son emblème, mais tu aurais dû voir le messager. Et même si ce n’était pas le cas, je suis sûr qu’elles t’auraient dit quelque chose lorsqu’elles t’ont dit de venir nous chercher…”

Pétra : “Elles étaient incroyablement pressées, disant que l’invité était extrêmement important. Mais ils n’avaient pas l’air importants.”

Subaru : “On ne peut pas juger de l’apparence des gens. Parfois, vous avez des petites filles avec de puissantes couettes qui commandent aussi des pouvoirs obscurs. Bien qu’elles puissent sembler n’être que des simples lolis vêtus d’une robe, en vérité, elles président…”

Béatrice : “Tais-toi, je suppose !”

Ce fut Béatrice qui mit fin aux plaisanteries, laissant Subaru silencieux. Pétra observa le Subaru silencieux, toujours inquiète.

Pétra : “Je ne juge plus les gens sur leur apparence non plus.”

Subaru : “C’est bien, Pétra. Je ne sais pas ce qui s’est passé pour changer ça, mais c’était important que tu le fasses.”

Pétra : “Je pensais que le nouveau domestique aux yeux méchants qui était venu au village était bizarre… mais il ne l’était pas vraiment.”

Subaru : “Ça s’est retourné contre moi !”

Frappé à un endroit auquel il ne s’attendait pas, Subaru pencha la tête vers Pétra. Peu importe ses premières impressions sur lui, ce qu’elle avait mentionné plus tôt était important. Pétra ne jugeait pas les gens sur leur apparence, mais elle avait quand même trouvé ce visiteur bizarre.

Subaru : “Alors, à quoi ressemble-t-il ?”

Pétra : “Je suppose… un minou ?”

Subaru : “Un minou ?”

L’image d’un esprit chat gris, avec une longue queue remuante, lui vint à l’esprit au mot “minou”. Les sentiments de Subaru à son égard étaient complexes, et il y avait des choses dont ils devraient parler à son retour éventuel.

Subaru : “Il faut lui demander pour sa fille.”

Béatrice : “J’ai pensé à Pucky aussi, mais Pétra l’a sûrement déjà vu, je suppose. Donc ça ne peut pas être lui, en fait. Pétra, quel genre de minou était-ce, je suppose ?”

Pétra : “C’est tellement mignon que tu les appelles aussi minous, Béatrice-chan.”

Béatrice : “Animal ! Ra !”

Béatrice déclara cela avec indignation à une Pétra taquine. Pétra répondit par un “Désolé, désolé” facile et leva les yeux tout en réfléchissant.

Pétra : “Je suppose qu’il n’était pas vraiment un minou. Je n’en ai pas vraiment vu avant, mais je suppose que c’était un félin demi-humain. Mais je pense toujours à Garfiel-anisama quand je pense aux demi-humains.”

Subaru : “Garf est métis, et il n’a pas de traits demi-humains flagrants. Le mieux que l’on puisse faire en regardant de plus près, c’est de voir à quel point ses yeux sont intenses.”

Mais on pourrait aussi mentionner ses canines acérées. Selon Garfiel, ses canines ne cessaient de grandir, un peu comme les incisives d’un rongeur, et il avait besoin de mâcher des objets durs pour conserver leur longueur et leur tranchant. Il n’était pas rare que Ram ou Frédérica s’en prennent à lui après l’avoir surpris en train de mâchouiller les rampes du manoir.

Subaru : “Donc, un demi-humain qui a l’air d’un demi-humain est arrivé. Si c’est un félin, alors c’est probablement un homme bête, et j’en connais quelques-uns.”

C’était une évidence dans la Capitale, mais Costuul comptait également de nombreux demi-humains bêtes. Une longue période avait mis fin à la discrimination contre les demi-humains dans le domaine de Roswaal, l’éleveur de demi-humains. Faire de cette région une région plus agréable à vivre pour les demi-humains, c’était ce que disait le barman local aux oreilles de lapin. Mais Pétra, qui passait son temps à travailler dans le manoir et se rendait au village d’Arlam plutôt qu’à Costuul pendant ses jours de congé, les connaissait naturellement moins bien.

Pétra : “Je comprends. Pourriez-vous me faire visiter Costuul lors de mon prochain jour de congé, alors ?”

Subaru : “Ouais, bien sûr. Je suis certain que tu vas y aller pour faire des courses et d’autres choses aussi, et tu veux te faire autant d’amis que possible.”

Subaru fit cette promesse mal pensée, et Pétra leva le poing. Béatrice ne fit que soupirer et sourit ironiquement en direction Subaru.

Subaru : “Eeeet nous sommes là. De retour à notre chère demeure.”

Les portails étaient visibles pendant leur conversation, et Subaru leva ses mains, liées comme elles l’étaient à celles des filles. Il ignora leurs protestations, car le geste les obligeait à s’étirer, à corriger leur propre posture et à regarder le manoir.

C’était le nouveau manoir qui remplaçait l’ancien, brûlé. Son extérieur donnait la même impression occidentale que le précédent, et sa conception était similaire. Il y avait de l’espace entre le portail d’entrée et la porte, avec des jardins de pelouse qui bordaient le chemin de gravier. Sur le côté droit se trouvait une fontaine, tandis que le côté gauche se prolongeait par un chemin menant à l’extrémité latérale du manoir, où étaient garés les carrosses, et qui comportait des écuries pour les dragons terrestres.

La fontaine était accompagnée d’une installation de fleurs colorées, et à une heure fixe chaque jour, elle les aspergeait d’eau. Une section du parterre de fleurs abritait le jardin potager de Subaru et Pétra, leur permettant de récolter des légumes frais en saison. C’était très apprécié lorsque la récolte était abondante.

Le groupe passa par le jardin de devant et le chemin de gravier, ce qui les mena à de grandes doubles portes. Le heurtoir reprenait la forme des armoiries de la famille Mathers, en utilisant le motif des rapaces, ce qui donnait effectivement l’impression que c’était le domaine principal des Mathers.

Subaru : “J’ai remarqué un carrosse inconnu près des écuries. Je suppose que c’est celui du visiteur.”

Pétra : “L’attelage est un carrosse draconique, mais il n’était pas tiré par quelque chose comme Patrasche-chan. Ce n’était pas un dragon, c’était plutôt un gros chien.”

Subaru : “Tiré par un gros chien… en fait, c’est peut-être…”

En repensant à son bestiaire interne, Subaru obtint un indice sur l’identité du visiteur. Mais avant qu’il ne puisse trouver une réponse définitive, la solution finit par le trouver. C’est-à-dire,

??? : “Oh ! Salut onii-san, ça faisait une éééééternité ! Tu vas bien ?!”

Une voix bêtement joyeuse et aiguë se précipita sur Subaru, le surprenant alors qu’il ouvrait la porte. Pétra afficha un sourire ironique, et Béatrice serra légèrement la main de Subaru. Avec ces réactions dans le coin de l’œil, il regarda devant lui la silhouette qui se dirigeait vers lui.

Elle était petite. Elle était plus courte que Pétra, mais un peu plus grande que Béatrice. Cela signifiait qu’elle avait la taille d’un enfant, mais qu’elle ne pourrait jamais être plus grande. Son corps était couvert d’une courte fourrure orange, et ses oreilles de chat éveillé étaient adorables. Ses yeux regorgeaient de curiosité et sa bouche bruyante était incurvée de façon malicieuse. Sa longue tresse orange était très féminine, et sa robe blanche parfaitement ajustée la rendait d’autant plus mignonne.

Elle était en fait un chaton bipède et, dans un certain sens, le rêve d’un amoureux des chats. Un homme chat――et que Subaru connaissait.

Subaru : “Mimi ! Ça fait des siècles. Tu es toujours aussi pleine d’énergie !”

Mimi : “Mhm ! Ouaip ! Je suis super super pleine d’énergie ! Tu as compris, monsieur ! Et j’ai même grandi et maintenant je suis une adulte. Hmhmhm !”

Mimi mit la main à sa hanche, avec un sourire vantard, tandis que sa queue se balançait d’un côté à l’autre. Elle avait juste l’air d’une fille vive et énergique, mais en fait elle était vice-capitaine de la compagnie de mercenaires du Croc de Fer, avec des prouesses au combat considérables et bien d’autres surprises. Elle avait déjà aidé Subaru à combattre la Baleine Blanche et Petelgeuse, et partageait sa tendance à être très amicale et familière avec tout le monde, ce qui faisait peut-être d’elle la meilleure amie qu’il ait jamais eue pendant toute l’affaire.

Le Croc de Fer était en fait l’armée privée de l’adversaire politique d’Émilia, Anastasia Hoshin, et donc un ennemi par extension. Mais être hostile à Mimi était de mauvais goût.

Subaru : “Merci d’être venu jusqu’ici. Bien, les présentations. Cette jolie servante, c’est Pétra. C’est une future servante toute puissante qui travaille dans notre manoir. Et cette loli ouvertement méfiante, c’est Béatrice.”

Mimi : “D’accord ! J’ai compris ! La servante qui est Pétra et ton bébé ! J’ai compris ! Je l’oublierai pas !”

Béatrice : “J’ai l’impression qu’elle se souvient de moi par des moyens hideusement inappropriés, en fait… !”

Béatrice tremblait, se cachant derrière le dos de Subaru. Il semblait qu’elle avait peur de Mimi et de son avancée implacable. Mimi plongea impitoyablement sur elle,

Mimi : “Quoi ? Tu ne seras jamais aussi grande que moi si tu rétrécis comme ça ! Allez, sors de là, sors de là !”

Béatrice : “Qu―, non, att―, stop, je suppose ! Betty se fiche d’être petite, et tu es trop petite pour dire ça de toute façon, en fait !”

Mimi : “Hmhm ! Écoute la recrue. Je suis énorme à l’intérieur, alors mes extérieurs vont me rattraper d’ici peu ! Le patron l’a dit !”

Béatrice : “Ça n’a pas de sens, je suppose !”

Mimi tira Béatrice au devant, la manipulant entièrement. Béatrice se tourna vers Subaru pour être secourue, mais il aimait la voir être timide tout en se faisant des amis, et veilla simplement sur elle avec un regard paternel.

Pétra : “Hum, Subaru-sama. Béatrice-chan te regarde avec une terreur absolue.”

Subaru : “Les gens mûrissent en luttant contre leurs faiblesses. Béako est un peu trop réfractaire à la nouveauté, alors il vaut mieux qu’elle commence à développer cette mentalité de challenger dès maintenant. Regardons-la en silence, maman.”

Pétra : “M-mam… o-oui, faisons ça.”

Subaru sentit son erreur quand il vit Pétra rougir et se taire. Mais la corriger aurait été un désastre, alors il décida de faire avec. Il tourna son attention vers Mimi, qui tournait en rond dans la pièce en tenant fermement les mains de Béatrice.

Subaru : “Si tu es ici, alors les autres… tes frères ou Ricardo sont-ils avec toi ? Et je préférerais vraiment que ce foutu Julius ne se pointe pas sans avoir réservé d’abord.”

Le Chevalier d’Anastasia, Julius Juukulius, avait une relation très compliquée avec Subaru. Subaru doutait qu’il puisse être sincère avec lui lorsqu’il le voyait en face à face. Subaru savait qu’il avait du mal à traiter avec Anastasia, mais elle était quand même préférable à Julius. Mais, Mimi mit de côté les soucis de Subaru en secouant la tête.

Mimi : “Non. Ni Hetaro, ni Tivey, ni le patron, ni Julius, ni la dame ne sont ici ! Il n’y a que moi ! Je suis ici toute seule ! Hmhm !”

Subaru : “C’est impressionnant et tout, mais… pourquoi es-tu ici, alors ?”

Mimi : “Ummm, uhhh, oh c’est vrai !”

Mimi pencha la tête, avant de se jeter sur Béatrice. Sans se soucier de Béatrice qui s’empressait de la soutenir, Mimi afficha un sourire radieux,

Mimi : “Je vous invite à une fête ! La dame a dit qu’il fallait qu’on se réunisse tous ensemble ! Alors me voici pour vous inviter ! Je suis super excitée ! Super ! Excitée !”